Leer Imperialista Semicoercitivo (Novela) Capítulo 232 online gratis en español

────── Bailar. Para los nobles de las Primeras Naciones, o para los niños nacidos en familias con un mínimo de reconocimiento de apellido, era una virtud considerada esencial para la vida social. En su momento me obsesioné demasiado con ello, pero su naturaleza no era tan diferente de la del manejo de la espada. El movimiento de los pies. La tensión que recorre la columna vertebral. Los trazos de las yemas de los dedos. Cada línea formada por el cuerpo se unía en el proceso de crear una belleza única. Sin embargo, el baile nunca fue algo que se pudiera hacer solo. La persona que está frente a mí. La persona que me toma de la mano. La persona en la que me apoyaba, compartiendo mi peso. Necesitabas un compañero con quien compartir tu aliento detrás de una máscara. Porque era un arte creado en conjunto. Antes de mi regresión, sin embargo, había sido arrogante. Impuse mi propio baile a mi pareja, persiguiendo únicamente el esplendor y aplastando su ritmo bajo él. Desde luego, no era la manera de actuar de un noble. "...Tienes talento, señor Eli." Charlotte Grossmann, tomándome de la mano, susurró suavemente. "Escucha primero el sonido de mis pasos. No intentes obligarte a seguirme. Deja que tu cuerpo fluya." Ella era una verdadera noble. A diferencia de su hermano Kurt Grossmann, a diferencia de mí, que habíamos cometido innumerables asesinatos, ella era una auténtica noble que aún conservaba la dignidad del alma. "A medida que vayas acompasando tus pasos, notarás tramos donde se repiten los mismos movimientos. La danza es una serie de promesas repetidas." Seguí su ejemplo y acompasé mis pasos. Incluso las técnicas que habían parecido difíciles eran, en última instancia, fragmentos de un ritmo repetitivo. "Cuando te acostumbres a la repetición, levanta la cabeza y mírame a los ojos. No te escondas tras tu máscara." Solo entonces alcé la mirada y la observé a los ojos. Pupilas doradas, que brillaban como estrellas tras su máscara plateada. De repente me surgió una pregunta. Aunque había nacido en uno de los linajes más selectos del Imperio, ¿por qué ayudaba a los débiles? ¿Por qué sus ojos estaban tan llenos de esperanza? ¿Qué era lo que veía ella que le permitía mantener tanta luz en este imperio en decadencia? "Lo estás haciendo bien. Ahora por fin siento que estamos bailando." Charlotte esbozó una leve sonrisa. Mis pies se movían suavemente entre los suyos. "Bueno, entonces." De repente, me soltó la mano. "Ahora ve y diviértete con alguien más también~" Me saludó con gracia mientras se alejaba de mí dando saltitos, dirigiéndose hacia los asientos superiores del salón de banquetes, apartados incluso de la primera clase. Detrás de ella, un rostro familiar emergió como una sombra. Un hombre que sostenía una copa de vino y miraba a la multitud, Victor Heim. Sus ojos se posaron en mí por un instante antes de dirigirse a Charlotte, que tomó asiento frente a él. * * * En la penumbra del amanecer, antes de que el bullicio del baile se disipara por completo, Halbert Goring se escabulló de aquel lugar ruidoso. Arrojó el reloj de bolsillo falsificado sobre la cama de su suite y se enfureció. "Encuentra al desgraciado que me vendió esta chatarra y hazlo pedazos. En cuanto vuelva al Imperio, destruiré a toda su familia." "..." Nils, un agente de élite de una agencia imperial directa que había seguido a Halbert al interior, examinó el reloj sin decir palabra. ¡Cómo se atreven a humillarme! ¡Me hicieron quedar como un payaso delante de ese asqueroso bastardo sirena! "...Parece que las versiones real y falsa se distinguen claramente. Qué interesante." "Por eso el tasador debe ser de primer nivel." Nils arqueó una ceja sin mostrar mucho interés. "Pero Lord Goring, ¿de verdad le crees a ese bastardo Mer? Son una raza de escoria, no mejores que los Izenheim. Para mí, hasta las palabras que salen de su boca parecen falsas." Halbert frunció el ceño y se giró hacia él. "¿Qué quieres decir?" No hace falta darle muchas vueltas. Simplemente convéncelo bien. Haz que escriba una tasación que certifique que el reloj es una pieza auténtica en perfecto estado. Así podrás vendérselo a otro incauto por su valor real. La expresión de Halbert se iluminó de forma extraña. "...Pero ya se ha corrido la voz en el salón de que es una falsificación." «Digamos que el tasador no se encontraba en buenas condiciones debido al viaje. Eso debería ser suficiente. Y lo que es más importante, Lord Goring, ¿por qué cree que ese tasador embarcó en el Titán en primer lugar?» «¿Viajes de negocios o turismo, seguro? Si es un maestro, debe haber ganado bastante dinero.» "No." Nils lo interrumpió fríamente. "Está huyendo del Imperio. Desde que entró en vigor la Ley de Ciudadanos Imperiales, esa gente ha estado buscando constantemente una oportunidad para huir sin pagar impuestos." "...¿Qué?" Se formó un profundo pliegue entre las cejas de Halbert. "Entonces, ¿qué hacemos? ¿Deberíamos atraparlo ahora?" "Para cuando este barco llegue a su destino, todos habrán sido arrestados de todos modos. La agencia ya ha rastreado a los blanqueadores de dinero relacionados con el caso Alchemia y ha identificado a personas vinculadas a bordo del Titan. Dado que es un caso que ha llamado la atención del Sentinel..." "Yo también oí hablar de eso. ¿Dijeron que el mismísimo caballero Ebenholtz apareció como consejero?" Halbert Goring dirigía un negocio próspero como miembro de la rama cadete de una prestigiosa casa, disfrutando de riqueza y lujo bajo la protección de la Guardia Imperial. Pero antes de Ebenholtz, no era más que la llama de una vela. "Sí. Las recompensas del caballero Maximiliano son famosamente generosas. Los agentes imperiales deben estar ansiosos por ponerles las manos encima ahora mismo." Nils arqueó una ceja mientras contemplaba el oscuro mar. "Así que no se preocupe, mi señor. Una vez que lleguemos a tierra, le pediremos que vuelva a redactar la tasación." "...Ejem. Bueno. Si es tu sugerencia, no me negaré. ¡Ejem, ejem, jajaja!" * * * A la mañana siguiente. Me tumbé en la cama de mi camarote de segunda clase, mirando fijamente al techo blanco. Deslizamiento. Sintiendo el movimiento del barco a través de mi cuerpo, esperé en silencio el tiempo prometido. Toc, toc. El sonido rompió el silencio y me incorporé. "...?" Incliné la cabeza y abrí la puerta para encontrarme con un invitado inesperado. "¿Me enseñarías la tercera clase?" "...¿Indulto?" Era Charlotte Grossmann. Vestida con ropa sencilla de viaje, sonreía con ojos curiosos. "Solo quiero decir, vamos a divertirnos juntos." No había motivo para rechazar una propuesta tan segura de sí misma. Una vez más, en este Imperio, las razones eran lo que más importaba... Bajé con ella las escaleras que conducían a las cubiertas inferiores. Cuando las lujosas alfombras desaparecieron y quedó a la vista el frío suelo de acero, hice la pregunta que me había estado rondando la cabeza. "¿Quizás mantienes una relación sentimental con el señor Shannon Light?" Izenheim era hábil para explotar las emociones humanas. Si ella hubiera sido alguien que bailaba en la palma de la mano de Victor Heim, si incluso su admirable carácter hubiera sido fabricado por Izenheim... Charlotte me miró fijamente sin expresión. Luego soltó una risita. "Para nada... Mira allí." Interrumpiéndome, señaló un rincón del comedor de tercera clase. Allí se encontraban reunidos los pasajeros de tercera clase en pequeños grupos. Charlotte entrecerró los ojos al ver la tosca lata de metal sobre la mesa. "¿Cómo se come esto?" Para ella era algo desconocido, pero para mí era un fragmento de la realidad. Enganché el dedo en la anilla y abrí la tapa de un tirón. Trozos de carne que apestaban a aceite de pescado, algo que había comido hasta hartarme durante mis años como fugitivo antes de la regresión. "...Esto podría ser difícil." Una pequeña gota de sudor se formó en la sien de Charlotte. "Es más comestible de lo que parece." Había platos que combinaban bien incluso con carne enlatada como esta. Tomé un trozo de pan, parecido a un neumático, que estaba tirado descuidadamente en un estante, le puse queso por todas partes y luego le unté la carne con mermelada de fresa. "Espera. ¿Por qué le estás poniendo mermelada de fresa? ¡Esto es una locura!" Charlotte se estremeció ante la extraña combinación, pero yo se la ofrecí con confianza. "Estás hablando demasiado." "¿Qué?" "...No, quiero decir, lo entenderás cuando lo pruebes. Necesita ese toque dulce. Confía en mí." "No veo por qué debería confiar en ti-" Le acerqué el pan a la boca. Ella arrugó la cara y le dio un mordisco. Mientras masticaba, abrió un poco los ojos. "...¿Es sorprendentemente bueno?" "Ya te lo dije. Los ingredientes importan en la cocina, pero la combinación importa aún más." Lo aprendí de un hombre sin hogar hace mucho tiempo. Las personas sin hogar habían sido mis maestros. Incluso ingredientes pésimos, prácticamente basura, podían producir un sabor sutil si se mezclaban de la manera correcta. "Mientras estés vivo, puedes encontrar algo divertido en cualquier lugar." Yo también le di un mordisco al pan. El sabor despertó viejos recuerdos. "...Qué extraño." Charlotte me miró con una expresión indescifrable. Tic-tac. Encima de la cocina del comedor de tercera clase. Tic-tac. Un reloj de bolsillo colgado en la pared manchada de grasa. Tic-tac. Al escuchar aquel sonido estridente, pensé en el momento que pronto llegaría. * * * Al tercer día del viaje, el Titán había abandonado por completo las aguas imperiales. El ambiente en las cubiertas superiores seguía caldeado. En el Salón Prestige, se sucedían apuestas altas y cenas formales tediosas, mientras que a su alrededor florecían romances y aventuras amorosas que no durarían más de unos días. Las familias de segunda clase disfrutaron del paisaje y del Titan. Había una calidez reconfortante en ellos. La tercera clase era más pobre que las cubiertas superiores, pero aun así rebosaba de vida y energía. Cuando miraban hacia el horizonte lejano, sus rostros reflejaban los de personas perdidas en sueños. "..." Charlotte miró hacia la proa del barco. Un apuesto joven y una muchacha que parecía una dama noble estaban de pie uno al lado del otro, aparentemente admirando el mar. Vestida con una chaqueta y pantalones que le permitían moverse con facilidad, Charlotte recorrió la cubierta hasta que empezó a anochecer. Luego se sentó en un rincón del bar del barco. "Una copa. Algo fuerte, lo que sea." Alguien, naturalmente, tomó asiento a su lado. Shannon Light, Victor Heim. "Un draconiano." Evitando la mirada del camarero, Víctor deslizó una nota por debajo de la mesa. Charlotte la leyó enseguida. [Según nuestras escuchas telefónicas, un gran contingente de detención de la agencia imperial directa está esperando en el destino.] "...Descuidado." Víctor pareció disgustado con su respuesta mientras tomaba un trago. "No te hagas una idea equivocada. No estoy de tu lado." Charlotte no tenía nada que ver con la revolución. No le interesaba en absoluto. Simplemente defendía lo que creía correcto. "..." Víctor vació el vaso que le habían ofrecido y sonrió con amargura. "Qué lástima. Fuiste mi primer amor." El camarero se dio la vuelta y limpió los vasos como si nada hubiera pasado. Sin siquiera mirarlo, Charlotte respondió. "Demasiado tarde. No me gusta la gente ocupada." "...Sí. Ha pasado demasiado tiempo desde que no estuve ocupado." Murmurando con amargura, Victor Heim se levantó de su asiento. Detrás de él, Charlotte divisó a un hombre que no había estado allí hacía un momento. Eli Zella. Había pedido vino barato y lo estaba bebiendo a sorbos, mirando repetidamente en esta dirección. "Cuidarse." Mientras Victor Heim se alejaba, la mirada de Eli lo siguió naturalmente. Poco después, esa mirada volvió a posarse en Charlotte. "¿Hola?" "Ah, sí." Eli asintió con rigidez. "¿Puedo preguntarte algo?" Charlotte se sentó primero a su lado. Eli pareció desconcertado, pero respondió de todos modos. "Sí, adelante." "¿También puedes tasar algo así? Es alcohol." Sacó una botella del interior de su chaqueta y la extendió. "Oh." El camarero reaccionó primero. Era una añada especial de Jack Callan, uno de los licores más exquisitos del mundo, Traoma de 60 años. "Hm..." Eli sacó un monóculo de su bolsillo. Tras estudiar la densidad del maná y la textura del sedimento en el líquido ámbar, habló. "Transmite el paso honesto del tiempo, algo que una falsificación no puede imitar." Eso significaba que era auténtico. Charlotte asintió con satisfacción. "¿Y qué hay de esto?" Sacó varios accesorios de su bolso uno por uno. Primero, una pulsera. "Es auténtico." A continuación, un anillo. "Es auténtico." Luego un collar. "Son todas auténticas. Piezas impecables y de primera calidad." "...Qué fastidio. Debería haber comprado todo falsificado." Ella esbozó una sonrisa amarga y recogió las joyas. "Mi hermano me dio todo esto. Sabes quién es, ¿verdad?" "Si oyes el nombre Grossmann y no lo conoces, no eres ciudadano imperial. Probablemente seas un espía." Kurt Grossmann, el secretario principal del emperador, adoraba a su hermana menor. Quizás se debió a la gran diferencia de edad entre ellos, o a que el propio Kurt no tenía hijos. "..." Eli se quedó mirando por un momento el whisky que ella tenía en la mano. "Pero trajiste ese whisky para beber, ¿no?" "...¿Eh?" Whisky. Como Maximiliano, sinceramente quería bebérselo. Le gustaba la buena comida, pero Jack Callan, Traoma 60-Year, era algo que el dinero por sí solo no podía comprar. Solo lo había probado dos veces antes de su regresión. Teniendo en cuenta lo fácil que lo habían engañado entonces, es posible que el licor fuera falso. "¿Te gusta el alcohol?" Charlotte preguntó como si estuviera sorprendida. Eli se aclaró la garganta. "Ese licor es especial." "Entonces levántate." Charlotte iba delante, y Eli la seguía. Los dos caminaban juntos por la cubierta del barco, mientras el viento salado de la noche soplaba sobre ellos. "Pero tengo curiosidad. ¿Cómo distinguen los tasadores lo auténtico de lo falso?" Estaba en una edad llena de preguntas y curiosidad. Eli respondió con una sonrisa que intentó ocultar. "Lo auténtico es natural, y lo falso es antinatural." "¿Eso es todo?" "Sí. La esencia siempre es simple." Eli se detuvo de repente. Charlotte se giró para mirarlo. Sus miradas se cruzaron mientras él hablaba. "Como si fueras real." "..." Las pupilas de Charlotte temblaron por un instante. Este hombre parecía tímido, pero sus palabras y acciones eran discretamente audaces. De hecho, era abiertamente audaz y muy honesto sobre lo que sentía en ese momento. Una persona atrevida y extraña. "¿También hay gente falsa...?" Sin responder, Eli se apoyó en la barandilla y miró al cielo nocturno. En lugar de mirar al cielo, Charlotte observó sus ojos. Parecían contener la luz de las estrellas. Un Mer. Un hombre que intenta darle la espalda al Imperio como miembro de un pueblo perseguido. Sus ojos no brillaban en absoluto. Eran oscuros como un profundo abismo, pero en el fondo de ellos había esperanza. Aun cuando se burlaba de sí mismo por no tener un pájaro azul, poseía una voluntad y una convicción que se negaban a rendirse. Por eso parecía más optimista que cualquier otra persona que Charlotte hubiera conocido. Al menos, así se sentía ella en ese momento. "¿Puedo preguntarte cuál es tu sueño?" Quizás fue una pregunta tonta. La mirada de Eli se inclinó ligeramente. "Para sobrevivir." Un deseo tan obvio y humilde. Pero ella no podía reírse de ello. El peso en sus ojos era demasiado grande. "Todos nosotros, juntos." Eli esbozó una leve sonrisa. "..." Charlotte jugueteó con los dedos sin motivo aparente, y finalmente sacó una pequeña libreta de entre su ropa. "Odio que usen mi apellido de esta manera." Escribió una frase a toda prisa en el cuaderno, arrancó la página y se la entregó. Eli ladeó la cabeza. "¿Qué es esto?" "Cuando lleguemos a nuestro destino, nos estará esperando una fuerza de arresto imperial. Muéstrales esto y te dejarán pasar." Luego se puso de pie a su lado, apoyándose en la barandilla. Eli revisó el papel. "Cuando lleguemos al destino..." Lo murmuró, y de alguna manera a ella le pareció tierno. Ella miró al cielo. "...¿Sabías que dicen que cada espacio tiene una densidad diferente?" Charlotte continuó en voz baja. "Algunos espacios son un poco más especiales, por lo que el tiempo se acumula en ellos con una densidad diferente." El cielo nocturno blanco y brillante. El barco más lujoso del Imperio. Suaves olas rompiendo en la parte inferior. En aquel lugar armonioso, Eli observó su perfil. La luz de la luna se reflejaba en el mar embravecido. "Por eso, a veces... los recuerdos y el tiempo se invierten." Un minuto que recordarías en tu lecho de muerte, incluso después de décadas de vida. El peso de la vida a veces era terriblemente desigual. Eli asintió con una expresión que parecía algo triste. Observándolo, Charlotte abrió la botella de whisky. El aroma a añejo se extendió con la brisa nocturna. "Dicen que este es un licor que no se puede conseguir ni aunque tengas dinero." Justo cuando aceptó el vaso que ella le ofreció. Kuuuuung. Maximilian sintió un impacto que se elevaba desde el fondo del barco. Notas a pie de página: