Leer Estudié en el extranjero en la época moderna. (Novela) Capítulo 5 online gratis en español

El comentario del viejo conductor sumió a Huang Yu en el silencio. Zheng Fa también permaneció sin pronunciar palabra. El único sonido que les acompañaba era el chasquido del látigo del conductor en el viento. El viaje prosiguió en silencio y, al cabo de una hora, la carreta de bueyes entró por fin en la ciudad de Jingzhou. La ciudad y sus afueras parecían dos mundos distintos. Fuera de la ciudad se extendían vastas y extensas tierras de labranza, abiertas y serenas pero teñidas de desolación. Los únicos signos de vida eran algunos granjeros, inclinados sobre su trabajo en el campo. La ciudad de Jingzhou, aunque grande, parecía estrecha y abarrotada debido a la multitud de gente que recorría sus calles. Los tres viajaban por lo que parecía ser la carretera principal de la ciudad de Jingzhou. La calle estaba repleta de tiendas y atraía a mucha gente que salía a pasear. El poderoso e imponente buey Dan Zhu, que podía recorrer mil kilómetros al día, se movía ahora tímidamente entre la densa multitud, reducido a un paso vacilante como el de un pequeño gato. Huang Yu, ya reanimado, se inclinó sobre la barandilla del carro y estiró el cuello para mirar las tiendas de ambos lados. El dulce aroma de los pasteles le hizo tragar saliva. Las baratijas que se vendían en el almacén general le sostenían la mirada. Y las jóvenes que curioseaban en la tienda de seda le mantuvieron atento hasta que se perdieron de vista, momento en el que se atrevió a volver a mirar. Una vez que se le pasó la excitación inicial de entrar en la ciudad, se fijó en Zheng Fa, sentado tranquilamente a su lado. Aunque Zheng Fa también miraba las bulliciosas calles con una sonrisa, no parecía tan animado. Al sentir la mirada de Huang Yu, Zheng Fa se volvió, curioso. Huang Yu se aclaró la garganta y se incorporó. Zheng Fa le dedicó una pequeña sonrisa, a lo que el rostro de Huang Yu respondió con una mezcla de vergüenza e irritación. ... El carro siguió por la carretera principal, en dirección a la parte occidental de la ciudad. "La ciudad de Jingzhou es conocida por su dicho: 'Los ricos viven en el este, los nobles en el oeste, los comerciantes en el sur y los humildes en el norte'. Nuestra hacienda Zhao está en la parte occidental más prestigiosa", declaró con orgullo el viejo conductor. Como era de esperar, cuanto más al oeste iban, menos gente había. Pero la zona no estaba en absoluto desolada. Por el contrario, estaba bordeada de grandes residencias, imponentes y seguras, lugares donde la gente corriente no se atrevería a merodear. La emoción en la cara de Huang Yu gradualmente dio paso a la aprensión cautelosa. Tras otro cuarto de hora, llegaron a un patio. Era menos un patio y más una interminable extensión de grandes edificios. Desde la calle, era imposible ver dónde terminaba la finca de paredes blancas. Huang Yu ya había quedado impresionado por las grandes casas por las que habían pasado antes, pero se quedó boquiabierto al ver esta finca, con los ojos brillantes de asombro. En la puerta principal se alzaban dos leones de piedra, cada uno más alto que una persona, con sus fieros ojos clavados en los transeúntes. El letrero sobre la puerta decía "Zhao Estate". El carro de bueyes no se detuvo en la puerta principal, sino que rodeó una entrada lateral y finalmente se detuvo en una discreta puerta trasera. "¿Ya está aquí?" Un hombre de mediana edad, con aspecto de criado, esperaba en la puerta. En cuanto el carro se detuvo, le apremió: "¡Deprisa! El mayordomo está esperando. Estamos esperando a estos dos". "Al fin y al cabo, son los que viven más lejos", replicó el viejo conductor. El hombre hizo un gesto, indicando a Zheng Fa y Huang Yu que le siguieran. "En mi opinión, estos dos sólo están aquí para hacer números". El conductor no discutió, sólo gruñó: "La señora dijo que todos los de esta edad de la familia debían asistir. ¿Va a dejar a alguno fuera?" "Eso lo explica." Ninguno de los dos se esforzó por ocultar su conversación a Huang Yu o Zheng Fa. Huang Yu, al escuchar, pareció picado y abrió la boca como para protestar. Pero cuando levantó la vista hacia los imponentes muros de la finca, su expresión se tornó tímida y guardó silencio. Se sintió aún más incómodo, encogiéndose sobre sí mismo y moviéndose con un aire cuidadoso y constreñido, como si temiera levantar los pies. Miró a Zheng Fa a su lado, sólo para descubrir que el otro actuaba como si no hubiera oído nada, mirando a su alrededor con curiosidad. "¿Quién finge ahora?" murmuró Huang Yu en voz baja, poniéndose un poco más erguido al notar la mirada de reojo de Zheng Fa. Zheng Fa observó las cambiantes expresiones del rostro de Huang Yu, comprendiendo un poco los pensamientos del joven. La ciudad de Jingzhou, la finca de los Zhao... todo eso también era nuevo para él y, aunque sentía cierta excitación, era leve comparada con la que sintió cuando llegó por primera vez al mundo moderno. Después de todo, había visto rascacielos. Había visto muchas grandes fincas como ésta en la televisión. Al entrar en esta finca, su sensación fue más de curiosidad que de intimidación, casi como visitar una atracción turística. Comparado con él, el malestar de Huang Yu era evidente. ... El sirviente los condujo a un sereno estanque de lotos, al final del cual había un pabellón junto al agua. "Este es el segundo estudio de la finca. Vamos", señaló hacia la entrada principal del pabellón antes de dejarlos. Huang Yu siguió a Zheng Fa por el malecón hasta la entrada del pabellón. Allí se encontraron con una multitud de chicos de su edad ya reunidos. Cuando el grupo vio a los dos recién llegados, les echaron un vistazo rápido antes de descartarlos colectivamente, continuando sus conversaciones en grupos sin apenas reacción. Huang Yu apretó los dientes en silencio. Zheng Fa se dio cuenta de que todos estos chicos competían por el puesto de ayudante de estudio. Si le hubieran saludado a él y a Huang Yu con hostilidad o recelo, habría sido más fácil de soportar para Huang Yu que esta indiferencia. Pero mientras estudiaba al grupo, una mirada de resignación se apoderó de Huang Yu, y bajó la cabeza, con un sentimiento de inferioridad. Incluso sus ropas lo decían todo. Zheng Fa vestía un traje viejo y tosco. La ropa de Huang Yu era algo mejor, confeccionada por su madre con tela nueva, pero seguía siendo áspera y rígida. Los otros chicos vestían seda o, al menos, túnicas de eruditos pulcramente confeccionadas. Estos estaban más allá de lo que la familia de Huang Yu podía permitirse. Sin embargo, esto no acabó del todo con sus esperanzas, ya que un puesto de ayudante de estudio no estaba determinado únicamente por la riqueza. Pero ver a los tres chicos de la entrada con pañuelos en la cabeza significaba otra cosa: sólo los que se habían ganado el título de "estudiante" podían llevarlos. Al darse cuenta de esto, Huang Yu se sintió desesperado y comprendió el comentario anterior del viejo conductor: "¿Y qué si has cursado estudios primarios?". Incluso su profesor de primaria era sólo un antiguo alumno sin título... En ese momento, la emoción que Huang Yu sintió al subir al carro pareció desvanecerse hasta no quedar nada. Miró a Zheng Fa. Todavía tranquilo e inexpresivo, este comportamiento ya no le molestaba. En todo caso, se sintió solidario. Si estaba luchando tanto... Zheng Fa, que vestía peor y tenía menos estudios, debía sufrir aún más, ¿no? Zheng Fa percibió la mirada amistosa y se quedó perplejo: ¿Por qué Huang Yu parecía tan simpático cuando no había dicho ni una palabra? En cuanto al sufrimiento... Para ser sincero, Zheng Fa ni siquiera sabía qué significaban los pañuelos en la cabeza. Justo cuando llegaron, la puerta del pabellón, cerrada a cal y canto, se abrió y un criado salió llamando al grupo: "¡En fila! De uno en uno". Dentro, decenas de pupitres dispuestos en filas, cada uno equipado con pinceles, tinta y papel. Zheng Fa respiró hondo. Se sentía como si estuviera a punto de someterse a un examen mensual. Extrañamente, no sintió miedo, sino que una calma familiar se apoderó de él.