Leer Esclavo de las Sombras (Novela) Capítulo 3213 online gratis en español

La vida era la guerra, y la guerra estaba en todas partes en el tumultuoso océano de los reinos mortales. Ahora que generaciones de valientes héroes habían hecho retroceder a los antiguos gobernantes del mundo mundano y la civilización había florecido, las Criaturas de la Corrupción se ocultaban en los rincones oscuros de la existencia y en tierras remotas. Incluso si no habían desaparecido por completo, mucha gente pasaba su vida entera sin encontrarse con una. Y sin las Criaturas de la Corrupción, esos mismos héroes que habían luchado contra ellas volvieron sus miradas los unos hacia los otros. Las ciudades crecieron y se convirtieron en reinos; las fronteras de los reinos chocaron entre sí y los conflictos abundaron. Más que eso, exaltados campeones ascendieron al trono de la Supremacía de vez en cuando, y cada vez que se coronaba a un nuevo Supremo, debían establecer un Dominio. Las viejas fronteras colapsaban y se establecían otras nuevas. El equilibrio de poder en los reinos mortales se alteraba, y una devastadora ola de cambio se extendía por todo el mundo, alcanzando incluso a aquellos reinos que se encontraban muy alejados de los Dominios en ascenso. Así pues, la guerra era común. Y una sacerdotisa de la Guerra siempre tenía a dónde ir. Liberada del tormento de la soledad, era libre. Había sido demasiado joven y demasiado ingenua cuando prestó el juramento y se convirtió en una Doncella de Guerra, pero tras madurar y pisar el lodo rojo de los campos de batalla empapados de sangre, finalmente comprendió sus dogmas. Finalmente vislumbró la verdadera esencia de la Guerra y aprendió la verdadera devoción. Su diosa era la diosa de la guerra... pero, en última instancia, era la diosa de la vida. La guerra era la vida, y la vida siempre triunfaba. Siempre perseveraba, siempre resistía. Nunca se rendía. Igual que ella. Así pues, a lo que ella verdaderamente rendía culto era a la vida. Y no había ningún lugar donde uno pudiera experimentar la vida con mayor intensidad o desesperación que en un campo de batalla: rodeada de muerte, a solo la anchura de una hoja de espada de caer en su oscuro abrazo. Ahora que tenía veinte años y ya era una Ascendida, habiéndose consagrado a su diosa, finalmente se sentía ella misma. Sentía que solo ahora había ganado la capacidad de pensar por sí misma y tomar sus propias decisiones... de ser su propia persona. Tampoco era ya una novicia entre las Doncellas de la Guerra y, como tal, se le concedió autoridad. Uno de los privilegios que obtuvo fue el derecho a guiar a hermanas menores a la batalla; el otro, decidir por sí misma a qué campo de batalla entrar. Cada Doncella de la Guerra tenía su propia manera de elegir dónde adorar a su diosa y por qué bando luchar. Algunas luchaban por aquellos que parecían tener una causa más noble; otras luchaban por aquellos que poseían mayor valor. Algunas perseguían la oportunidad de presenciar estratagemas específicas o de ponerse a prueba contra guerreros sobresalientes. Para ella, la elección era simple. Siempre iba a donde los tambores de guerra rugían con más fuerza, uniéndose a las batallas más feroces para luchar por el bando más débil. Su objetivo siempre era derribar a los adversarios más fuertes mientras se aseguraba de que sobrevivieran tantos camaradas como fuera posible. A menudo resultaba gravemente herida, pero jamás derrotada; dondequiera que fuera, la sangre fluía como un río, pero ella nunca se ahogaba en su marea. Fue testigo del lado más terrible de la humanidad. Fue testigo de las expresiones más hermosas de la bondad humana también. Fue testigo de la vida en todo su brillante esplendor: desde los tonos más oscuros de la desesperación y la tristeza hasta la radiante alegría de la devoción y la esperanza. Luchó contra hombres. Luchó contra Criaturas de la Corrupción. Observó, aprendió... creció. A los veintiséis años, se convirtió en una Trascendente. Pronto hubo un ejército siguiéndola. Su nombre era renombrado en todos los reinos mortales, y su fama seguía en aumento. Pero el deseo de aquellos que querían reclamarla continuó creciendo también, al igual que su poder. Venían a quebrarla y obligarla a someterse, a hacerla suya... Los enfrentó y los mató a todos. Con el tiempo, se cansó del derramamiento de sangre. Y así, por un tiempo, se retiró del mundo, regresando al templo que la había nutrido; allí, se hizo cargo de criar a una nueva generación de Doncellas de la Guerra, tratando a las niñas huérfanas como a sus propias hijas. Algunas de ellas estaban motivadas. Algunas eran perezosas. Algunas eran fuertes y talentosas, mientras que otras eran débiles y poco aptas para el combate. Pero aun así, las amaba a todas. Incluso si tenía que mantener su distancia para librarlas de la maldición de su Defecto, se aseguró de darle a cada una tanta atención como le fuera posible. Era más amable que las sacerdotisas que la habían criado; tal vez ese era su pecado. El objetivo de todas las Doncellas de la Guerra era reforjarse a imagen de la diosa a la que adoraban. Esa diosa era una diosa de la guerra, pero también era la diosa de la vida, y la vida tenía que ser nutrida. Así que, durante su estancia en el templo, a veces se permitía pensar que se estaba acercando a la Diosa de la Guerra. Que comprendía las profundidades del amor sin límites que su diosa tenía por todos los humanos, y especialmente por las Doncellas de la Guerra como ella. Con el tiempo, las niñas que crió Despertaron y se marcharon en busca de su propia devoción. Una nueva generación vino a reemplazarlas, y llegó a amarlas también... pero nada podía compararse con el vínculo que sentía hacia sus primeras alumnas, y las extrañaba profundamente. Aunque ellas no la extrañaran a su vez. El mundo fuera del templo estaba sumido en la agitación. Un nuevo Supremo había surgido recientemente del clamor del campo de batalla y se había forjado un pequeño imperio para sí mismo. Su conquista terminó rápidamente, y llevó a sus guerreros a casa para consolidar y estabilizar su Dominio. Sin embargo, no todos sus súbditos estaban satisfechos con la promesa de paz. Algunos tenían mayor ambición... algunos aún codiciaban sangre. Su propio hijo lo mató y se convirtió en el nuevo gobernante, alcanzando la Supremacía mediante un acto de parricidio desafiante; y una vez que comenzó su propia conquista, el derramamiento de sangre nunca se detuvo. Sus ejércitos se extendieron por los reinos mortales como una plaga de acero, y nadie pudo detenerlo. Un reino cayó tras otro, y lo mismo hicieron los gobernantes Supremos de la humanidad. Eventualmente, solo unos pocos quedaron, y la gente comenzó a susurrar que la llegada del Segundo Reino no estaba lejos: un reino que uniría a todos los humanos. Un reino de sangre, un reino de asesinato... un reino dedicado a nada más que a la masacre. Eso fue hasta que una de sus alumnas —su hija más querida— lideró un ejército de mercenarios para interponerse en su camino. La noticia de su muerte llegó al templo mucho después de que ella pereciera. La chica había derrotado a la insuperable Horda de Acero y provocado el colapso del Dominio del tirano. Sin embargo, en el proceso, rompió el pacto entre ella y su diosa... y, como resultado, fue arrojada al infierno más cruel. El día que llegó la noticia, las sacerdotisas del templo se sintieron consternadas y enfurecidas. Sus ojos estaban llenos de furia; al fin y al cabo, se supo que una Doncella de la Guerra debía morir antes de romper sus juramentos. La oveja negra de su orden les había traído una vergüenza indescriptible. Sin embargo, ella no sintió furia ni desprecio. Todo lo que sintió fue dolor y tristeza. Por la noche, caminaba para mirar el cielo estrellado, preguntándose sobre la chica que había perdido. ¿Habían sido dolorosos sus últimos momentos? ¿Había sufrido? ¿Había muerto completamente sola, rodeada de indiferencia y desprecio? Esa noche... dudó de su diosa por primera vez. Pronto, dejó el templo y regresó al campo de batalla. El mundo había descendido al caos tras el colapso del Imperio de Acero, con innumerables caudillos luchando por sus pedazos. Las Criaturas de la Corrupción levantaron sus monstruosas cabezas y salieron arrastrándose de la oscuridad, utilizando la agitación para cosechar una rica cosecha de almas humanas. Corrían rumores de que un nuevo avatar de la Diosa de la Guerra había nacido recientemente en algún lugar de los reinos mortales, y mucha gente creía que una era de derramamiento de sangre comenzaría para dar la bienvenida al joven dragón al mundo. Su vida no era muy diferente de cómo había sido antes, cuando era más joven; y aun así, se sentía diferente. Antes, había vagado de un campo de batalla a otro con un sentido de propósito. Ahora, simplemente iba a la deriva de una guerra a otra, desequilibrada... sin rumbo fijo. Su poder era mayor de lo que nunca había sido y, sin embargo, se sentía impotente. La antigua orden de las Doncellas de la Guerra se estaba convirtiendo lentamente en un vestigio del pasado también. Demasiadas de ellas habían muerto, y muy pocas estaban dispuestas a prestar el juramento; al fin y al cabo, el culto del Dios de la Guerra estaba virando hacia la adoración de una nueva encarnación de su deidad. Aquellos que seguían a Guerra querían someterse al Dragón y servir a una deidad viviente, no rehacerse a imagen de una diosa distante. Para entonces, se había convertido en la mayor guerrera de su orden, y también en una de las de mayor prestigio. Fue entonces cuando el Dios del Sol se le acercó, suplicándole que se convirtiera en una de las guardianas de Hope. —Entre los héroes de la humanidad, no soy ni la más fuerte ni la más veloz. Tampoco soy la más sabia de nosotros. Entonces, ¿por qué yo? El avatar del dios radiante permaneció en silencio durante un largo rato, luego respondió con voz inescrutable. Su respuesta fue simple: —Porque tú nunca te rindes. Ella aceptó. Y así, su destino fue arrancado del gran tapiz y torcido en un bucle sin fin. Tomando a las Doncellas de la Guerra restantes y a aquellos guerreros que la seguían, se embarcó en un viaje hacia el ya destrozado Reino de la Esperanza. Dejó el mundo atrás. Allí, conoció a los otros Lores de las Cadenas. El noble Sevirax y su virtuoso hermano, el enigmático Santo de las Sombras, la distante oráculo que construyó un templo a la Diosa de los Cielos Negros en el norte, la compasiva y benevolente Aidre... y también el excéntrico hechicero, Noctis. Durante un tiempo, cumplieron con su deber a la perfección. Afuera, el Imperio de Guerra se expandía mediante la conquista, incorporando sin problemas nuevas tierras a su redil. Pero no había guerra en el Reino de la Esperanza... solo había tiempo. El tiempo fluía. La gente envejecía y decaía, luego moría. Pronto, no quedó nadie que la hubiera conocido como había sido antes; las sacerdotisas que la habían criado hacía mucho que se habían ido, y sus hermanas del templo también se habían ido. Incluso las niñas que había nutrido y entrenado desaparecieron en las fauces del tiempo, permaneciendo solo su recuerdo. Las extrañaba... pero extrañaba más que a nadie a aquella que había roto el juramento. A menudo iba a rezar frente a la estatua de la Diosa de la Guerra. Sin embargo, sus oraciones no estaban llenas de devoción. A veces, en su lugar, rozaban el sacrilegio. —¿Por qué la abandonaste? —¿Por qué fue castigada? —¿Acaso no la amabas? —¿No sangró tu corazón mientras ella sufría? —El mío sí... No entendía por qué su diosa había sido tan cruel. No entendía cómo se podía amar a alguien y, sin embargo, arrojar su alma desgarrada y sangrante a las profundidades del infierno. Hasta que, un día, lo hizo. Entendió que los dioses eran diferentes de los mortales... y también lo era su amor. Así que no tenía ningún sentido intentar entenderlo en absoluto. Se rió con amargura. Se desanimó. Se permitió cuestionar cosas que había considerado sagradas. Durante una de las reuniones entre los siete inmortales, la Bestia del Crepúsculo bebió demasiado vino espiritual, como siempre hacía. La atmósfera era informal y la conversación fluía con naturalidad. Y así, ella preguntó. —¿Por qué creen que el Señor de la Luz nos encomendó las llaves de la prisión de Hope? ¿Quería que las protegiéramos? ¿O quería que las usáramos? El excéntrico inmortal le dedicó una mirada confusa y aturdida. —¿A qué te refieres, hermosa doncella? Nos dijo que nunca la dejáramos escapar. Seguramente eso es lo que quiere. Sonrió levemente. Tal vez ella también había bebido demasiado vino. Su respuesta era razonable. ¿Pero era realmente tan simple? Sacudió la cabeza y alargó la mano hacia su copa. —Los dioses no son como nosotros. Nunca confíes en los dioses, Noctis... Él no pareció oírla, desviando su atención hacia Lady Aidre de la Arboleda del Dios Corazón. La Bestia Carmesí del Crepúsculo no prestó mucha atención a su charla ociosa, pero ella no pudo olvidar. Pasó más tiempo, y el mundo exterior cayó bajo el control del Dragón. Y ella... se cansó de su deber. Se cansó de la duda. Se cansó de su vida interminable, la cual carecía de sentido. Era inmortal, después de todo, por lo que no tenía que luchar para mantenerse con vida. Ya no había guerra en su vida... pero tampoco había paz. Así que no estaba ni verdaderamente viva ni muerta. Todo carecía de sentido, y ella simplemente estaba atrapada en el medio, año tras año, ardiendo con una llama que nunca podía apagarse. Y con cada año, esa simple pregunta la atormentaba cada vez más... ¿Era su deber mantener a Hope encarcelada o liberarla? ¿Cuál era realmente la voluntad del Dios del Sol? Se angustió por ello una y otra vez, sin fin. Buscó una respuesta, pero fue incapaz de encontrarla. Hasta que se dio cuenta de que la pregunta en sí misma era errónea. La verdad era... ¿Qué le importaba a ella la voluntad del Dios del Sol? ¿Por qué era la voluntad de los dioses lo que importaba? No importaba. Lo único que importaba era su voluntad, así como la de los otros Lores de las Cadenas. Al fin y al cabo, ellos tenían las llaves de la prisión de Hope. Así que la verdadera pregunta no era qué deseaba el Dios del Sol. Era qué deseaba ella. Y lo que ella deseaba... era liberar a Hope, devolverle la esperanza al mundo. Y a sí misma. Quería volver a estar viva. Quería volver a luchar y esforzarse. Quería volver a luchar por algo que no careciera de sentido... darlo todo y caminar hacia adelante hasta que, un día, se quedara corta. Hasta que fuera derrotada y perdiera la vida. Quería morir. Pero cumplir su deseo no era fácil. Había siete Lores de las Cadenas, después de todo, y cada uno de ellos era tanto inmensamente poderoso como inmortal. Ella solo tenía uno de los siete cuchillos, así que no podía liberar a Hope por sí misma —y los demás nunca estarían de acuerdo en traicionar la orden del Dios del Sol—. Un día, descansaba en el santuario interior del Templo del Cáliz. Frente a ella había una mesa de piedra, y sobre su superficie se alzaban siete fichas de dominó. Las estudió atentamente, como lo había hecho todos los días durante mucho, mucho tiempo. Finalmente, levantó una mano y empujó una de las fichas de dominó, viendo caer al resto. Una sonrisa triste iluminó su impresionante y encantadoramente radiante rostro. Al día siguiente, abandonó su juramento y traicionó a las Doncellas de la Guerra; cometió un pecado que no podía ser perdonado. Naturalmente, las otras sacerdotisas no estaban inclinadas a perdonarla. Luchó contra todas ellas —aquellas que eran Trascendentes o Ascendidas—, matando a algunas y mutilando a otras. Luego, tomó a sus soldados y se fue a establecerse en el oeste. Poco después de eso, llegó para empujar su primera ficha de dominó. Mató a Aidre y quemó la arboleda sagrada del Dios Corazón, recuperando el cuchillo de madera que portaba su destino. Los otros Lores de las Cadenas protestaron, y Noctis vino a destruirla. Su ira sacudió los cielos, pero sin el cuchillo de madera, había poco que pudiera hacer. Al final, devorado por el odio, se retiró. Los otros inmortales no tuvieron más remedio que aceptar su cruel acto también. Continuaron cumpliendo con su deber como los grilletes de Hope. Pero ya era demasiado tarde. Porque ahora había una grieta en los muros de la jaula de Hope. Y a través de esa grieta, su influencia se filtró lentamente en las ruinas de su antaño resplandeciente reino. Hope los volvió lentamente a todos locos. El noble Sevirax se convirtió en un monstruo horrible y devorador de hombres. Su valiente hermano se convirtió en un espectro demencial encerrado dentro de una tumba fundida. Aquel en el Norte se volvió cada vez más distante e indiferente, sin importarle estar vivo. El Santo de las Sombras robó su destino y se suicidó, partiendo hacia el Reino de las Sombras. El Hijo de la Luna se volvió decadente y desenfrenado, cada vez más maníaco. Todos ellos habían caído. Ella había caído también. Los descendientes de sus antaño nobles guerreros degeneraron en carniceros dementes y obsesionados por la sangre. El prístino Teatro de la Esperanza se convirtió en un espantoso altar de sacrificio para un facsímil equivocado de la Guerra. Todo lo que había sido sagrado fue profanado, y todo lo que había sido bueno se corrompió. Y ella... se había vuelto loca. A veces, luchaba por recordar sus razones. Sus pensamientos se retorcían, y se volvió cruel e indiferente. Puede que hubiera cambiado de opinión unas cuantas veces... Pero ya era demasiado tarde. Porque una vez que la primera ficha de dominó cayó, el resto no pudo ser detenido. Esperó, y esperó, y esperó... A que alguien ganara el cuchillo de madera y se lo clavara en el corazón. Pasaron incontables años. Hasta que, finalmente, llegó el momento de que la última ficha de dominó cayera. Aquel que puso fin a todo fue Noctis, la Bestia Carmesí del Crepúsculo. Mató al Príncipe del Sol... también mató al Señor de Marfil, Sevirax. Y la derrotó. ¡Ahora, por fin! ¡Por fin! Después de todos estos años, después de todo este tormento... Era su turno de morir. Sin embargo, el destino no fue tan bondadoso. Y la Bestia del Crepúsculo tampoco fue tan bondadosa. Justo cuando la gloriosa promesa de la muerte estaba frente a ella, él le negó su abrazo. En su lugar, eligió condenarla a una agonía eterna. Atrapada en las ruinas de una hermosa embarcación, con su cuerpo consumido por una enredadera profana, experimentó un dolor inimaginable, una agonía indescriptible. La amargura intolerable de no tener otra opción que vivir, vivir, vivir... Vivir para siempre. Hasta sobrevivir a todos... incluso a su amada diosa. Hasta quedarse absoluta, insondablemente sola. Solo le quedaba una cosa: una lucha eterna e imperecedera. Una guerra interminable contra las semillas de la Corrupción que seguían floreciendo en su alma desgarrada y sangrante. Y así, luchó. Resistió. Perseveró. Hasta que el mundo entero fue consumido por una marea hedionda de pesadillas, convirtiéndose en el más cruel de los infiernos. Hasta que pasaron miles y miles de años... Todo fue consumido por la Corrupción. Pero ella no. Ella sola permaneció pura. Porque incluso si ya no había esperanza en el mundo... Ella nunca se rindió.