Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 77 online gratis en español

El cielo sobre la capital seguía envuelto en humo. Columnas de ceniza negra se elevaban sobre los distritos, algunos edificios seguían ardiendo y ocasionalmente se producían explosiones de maná en ciertas zonas. Aun así, para cualquier guerrero era evidente que la situación se estaba estabilizando rápidamente. Había transcurrido poco más de una hora desde que comenzó el levantamiento. Y ese tiempo había sido suficiente para que el Imperio entrara en acción por completo. El ejército de la capital se había movilizado por completo. Legión tras legión ocupaba las calles principales, cortando las rutas de escape de los hombres bestia, mientras que los magos de apoyo sofocaban rápidamente los incendios y atendían a los heridos. La mayoría de los focos de la rebelión ya habían sido sofocados, y los hombres bestia restantes estaban siendo rodeados gradualmente. Todo había cambiado aún más tras la llegada del general Salazar. Sin entrar personalmente en la batalla, logró controlar el caos en cuestión de minutos. Su voz resonaba repetidamente por toda la ciudad, y los militares respondían a sus órdenes casi al instante. Parecía como si toda la capital se hubiera convertido en un único mecanismo. Pero el ambiente cerca del Palacio Imperial seguía siendo denso. Los archimagos seguían de pie ante las puertas abiertas. La escalera en ruinas estaba cubierta de vestigios de la batalla, y los restos del monstruoso maná de Mor'zak aún flotaban en el aire. Los Magos y los Ancianos se recuperaban poco a poco, pero nadie se atrevía a hablar demasiado alto. No dejaban de mirar hacia el Palacio, incapaces de comprender qué iba a suceder a continuación, o por qué los Archimagos no habían corrido tras él. El archimago Guro se limpió lentamente la sangre de la cara con la manga larga y volvió a mirar hacia el oscuro pasadizo que conducía a las profundidades del Palacio Imperial. —En cierto modo, tenías razón, Sylvain… —dijo el anciano con voz grave—. Pero el traidor entre nuestras filas no pertenece, desde luego, a la cúpula del Imperio. Sylvain se encontraba a poca distancia. Su largo cabello blanco como la nieve se mecía suavemente con el viento, mientras una expresión pensativa se reflejaba en su apuesto rostro. Entrecerrando ligeramente los ojos, asintió lentamente. —Razonable —dijo el Archimago con voz suave—. Intentar robar la Fuente del Linaje Imperial ya es una locura. Detrás de los Archimagos, uno de los Ancianos tragó saliva con nerviosismo y finalmente no pudo contenerse: «Honorables Archimagos…», dijo con tensión. «El enemigo ha irrumpido en el Palacio Imperial…» Pero antes de que el hombre pudiera terminar, Guro tosió con voz ronca, interrumpiéndolo: “No te preocupes. Una trampa inesperada aguarda al enemigo en el interior”. A pesar del cansancio y la sangre en su rostro, la voz de Guro sonaba sorprendentemente segura. Y fue precisamente esa confianza la que alivió parte de la tensión entre los artesanos. Pero al instante siguiente, Al-Hakim cambió de tema inesperadamente. Se acercó lentamente al inconsciente Kael, que en ese momento estaba siendo sostenido por Cornelius. Durante varios segundos, su fría mirada examinó las quemaduras, la sangre y los canales de maná agotados del joven. —¿Su nombre es Kael, verdad? —preguntó Al-Hakim con calma. Cornelius asintió casi de inmediato. “Así es, archimago.” El anciano ajustó su agarre sobre el inconsciente Kael y continuó, con un tono notablemente más serio: «Kael es un hombre de muchos talentos. Ya ha logrado despertar el interés del Gremio de Inscriptores y del Gremio de Alquimistas. Además… el profesor Dukhlas habló muy bien de él». Y en el instante en que se pronunciaron las palabras "Gremio de Alquimistas", los ojos flotantes de Guro se volvieron inmediatamente hacia Cornelius. El viejo archimago estaba visiblemente interesado. Sin embargo, al instante siguiente, Cornelius añadió con calma: «Pero ya he reclutado a Kael para el Gremio de Eruditos. Prometió que se convertiría en su principal campo de estudio». Al oír esto, Guro entrecerró los ojos con leve disgusto. Varios de los artefactos oculares flotantes se giraron perezosamente hacia Cornelius, como si el anciano estuviera considerando si debía robarle al talentoso joven para sí mismo. —Te moviste rápido… —gruñó Guro. Cornelius simplemente tosió con calma, tapándose la boca con el puño. “No debemos permitir que los jóvenes prometedores se escapen, Archimagister.” Pero en ese momento, Al-Hakim sonrió inesperadamente con satisfacción. —Para ser honesto… —dijo con calma, volviendo a mirar al inconsciente Kael—. Lo que me complace mucho más no es su talento. Durante varios segundos, el archimago permaneció en silencio, mirando al joven. —Este muchacho arriesgó su vida para advertirnos —continuó Al-Hakim lentamente—. Además… lo hizo sabiendo perfectamente los riesgos. Por primera vez en mucho tiempo, se podía percibir una aprobación genuina en su voz. “Un valor y una generosidad extraordinarios.” Sylvain resopló en voz baja, mirando de reojo al inconsciente Kael. «O una completa falta de instinto de autoconservación», comentó. «Aunque… eso es bastante típico de los jóvenes genios». Pero tan pronto como se pronunciaron esas palabras, un silbido agudo resonó sobre las cabezas de los archimagos. Al instante siguiente, un rugido resonó en el Palacio Imperial. El dragón rojo sobrevoló la entrada, proyectando su sombra sobre la escalera. Entonces, una pequeña silueta humana saltó repentinamente de su lomo. Un sordo impacto resonó desde el rellano, y la piedra bajo los pies de los archimagos se agrietó al instante. Los archimagos alzaron la vista inmediatamente. Ante ellos se encontraba un hombre delgado de unos sesenta años, vestido con una larga túnica negra y pantalones anchos y oscuros. Su cabello rojo oscuro, que se volvía gris en las puntas, estaba peinado descuidadamente hacia atrás, mientras que una pequeña perilla le daba un aspecto más de erudito cansado que de general. Unas pequeñas gafas redondas con montura metálica fina descansaban sobre su nariz aguileña, acentuando sus rasgos afilados. Su mano izquierda permanecía metida en el bolsillo, mientras que con la derecha arrastraba perezosamente una lanza negra por el suelo. Salazar parecía tan relajado que daba la impresión de que regresaba de un paseo tranquilo en lugar de un campo de batalla. Sin embargo, cuanto más se le observaba, más inquietante resultaba. Tras el brillo de sus lentes, se podían ver unos ojos rojos con pupilas reptilianas. Y aunque Salazar reprimía deliberadamente su aura, el espacio a su alrededor se sentía denso y tenso. —Saludos, general Salazar —exhaló Al-Hakim con un profundo suspiro. Pero Salazar ni siquiera los miró. Su mirada permaneció fija en las puertas abiertas del Palacio Imperial. El hombre se enderezó lentamente y, con un movimiento descuidado de la muñeca, la punta de la lanza rozó la piedra con un sonido áspero, dejando un profundo surco. Casi no quedaban secciones intactas en el asta; estaba cubierta de principio a fin de viejas muescas y arañazos. Solo entonces su voz tranquila y ronca resonó: «El emperador se va a enfurecer…» Ante esas palabras, Sylvain inclinó inmediatamente la cabeza en señal de respeto. —Me parece… —dijo el Archimago lentamente con su voz suave— que toda esta actividad del Patriarca Bestia nunca tuvo como objetivo principal romper las líneas del frente. Salazar simplemente chasqueó la lengua con irritación en respuesta. Siguió mirando fijamente hacia las puertas abiertas del palacio, mientras la punta de la lanza rozaba lentamente la piedra destrozada de la escalera. —Se lo dije al Emperador… —murmuró el General—. Durante los últimos seis meses, esas bestias se han comportado de forma demasiado extraña. Se ajustó ligeramente las gafas con un dedo. “Demasiados ataques menores. Demasiadas provocaciones sin sentido en la frontera. Claramente estaban preparando algo.” Un denso silencio se cernió en el aire durante varios segundos. Entonces Salazar volvió a hablar inesperadamente, sin siquiera volverse hacia la ciudad en llamas: “Toda la sangre recién derramada en la Capital debe ser recogida. Dado que esta tragedia ya ha ocurrido… debería al menos reportar algún beneficio al Imperio.” Salazar chasqueó la lengua con irritación una vez más. Parecía que lo sucedido le preocupaba mucho más de lo que aparentaba. —Póngase en contacto con el magistrado de la ciudad —dijo el general con calma—. Que comience a registrar las bajas y a calcular las indemnizaciones para las familias de los fallecidos. Se ajustó las gafas de nuevo, mirando hacia el templo más cercano, y añadió: «Y hablen con los sacerdotes. Pídales que preparen un período de luto para toda la ciudad y un servicio conmemorativo». Pero al instante siguiente, Salazar guardó silencio inesperadamente. El general giró ligeramente la cabeza hacia los archimagos, y entonces una sonrisa extraña, casi antinatural, apareció en su rostro. —Por favor —añadió con un tono como si sus palabras anteriores no hubieran sido órdenes, sino una petición cortés. Seraphina simplemente asintió respetuosamente en respuesta. —Yo me encargaré —respondió secamente—. En cuanto a ti… Pero nunca terminó. En ese preciso instante, los cuatro archimagos y el propio Salazar se estremecieron ligeramente, y sus expresiones cambiaron casi al unísono. Varios ancianos y magistrados que se encontraban detrás de ellos intercambiaron miradas de desconcierto. Era evidente que habían notado el cambio simultáneo en las expresiones de los archimagos y de Salazar, pero nadie se atrevió a hacer preguntas. Sin embargo, casi de inmediato, la voz tranquila de Al-Hakim se escuchó: "Primero ocupémonos de Mor'zak". El archimago cerró lentamente su grimorio agrietado y se volvió hacia Salazar. —Los que están bajo nuestra custodia cumplirán sus órdenes —dijo con calma, dirigiendo su mirada al general—. ¿No tiene ninguna objeción, general? Salazar se limitó a asentir brevemente. Ni siquiera dirigió una mirada hacia los Ancianos y los Magos. —Asegúrense de que todo se haga con rapidez y eficacia —ordenó el general con frialdad—. Todos los afectados deben ser indemnizados íntegramente por el Imperio. Con esas palabras, se dirigió hacia la entrada del Palacio Imperial, arrastrando tras de sí la larga lanza negra. La punta rozó la piedra destrozada de la escalera con un sonido chirriante, dejando un profundo surco. “En el servicio conmemorativo, ofreceré personalmente mis disculpas a todos los ciudadanos”, añadió Salazar con total seriedad. “Y todo soldado que no haya detectado los preparativos para la revuelta de esclavos será severamente castigado”. Los archimagos no respondieron y siguieron en silencio a Salazar hacia las puertas abiertas del Palacio Imperial. Pero al instante siguiente, volvieron a estremecerse casi imperceptiblemente, y casi simultáneamente giraron la cabeza hacia Kael, que estaba inconsciente. Al-Hakim entrecerró ligeramente los ojos antes de darse la vuelta inesperadamente y caminar hacia el joven. Agachándose a su lado, con calma deslizó los brazos bajo la espalda y las rodillas de Kael, preparándose para levantarlo. Cornelius parpadeó inmediatamente, confundido. “Archimago… ¿qué eres…?” —Parece que su estado ha empeorado ligeramente —interrumpió Al-Hakim con calma—. Yo mismo me encargaré de él. Eso sonó un poco extraño. Sobre todo ahora, cuando Mor'zak aún se encontraba dentro del Palacio Imperial. Varios ancianos intercambiaron miradas involuntarias, claramente incapaces de comprender por qué Al-Hakim había decidido repentinamente hacerse cargo personalmente de un estudiante de la Academia. Pero la confusión fue interrumpida casi de inmediato por la voz irritada de Guro: "Dejen de estar sentados sin hacer nada. Se les asignó una tarea clara". Las palabras del Archimago hicieron que todos volvieran en sí al instante. Los Ancianos y Magos se dividieron rápidamente en grupos mientras encendían simultáneamente talismanes de comunicación de papel. Una luz de maná tras otra surgió en el aire mientras los artesanos comenzaban a contactar al Magistrado de la Ciudad, los Templos y las unidades médicas. El movimiento se reanudó alrededor de la escalera en ruinas. Pero ahora ya no era el caos de la batalla, sino el trabajo arduo y metódico del Imperio, que se esforzaba por suprimir las consecuencias de la catástrofe lo más rápidamente posible. Mientras tanto, los archimagos no se detuvieron. En el instante en que entraron al Palacio Imperial, las enormes puertas tras ellos comenzaron a cerrarse lentamente. Se oyó un fuerte estruendo, y luego las puertas se cerraron de golpe con un estruendo ensordecedor, silenciando por completo el ruido de la capital en llamas. Solo entonces Seraphina dirigió finalmente su mirada hacia Kael. Por primera vez en mucho tiempo, una auténtica confusión apareció en su rostro. —¿Por qué la Sombra del Trono está interesada en este chico? —preguntó, desconcertada. Incluso Sylvain entrecerró ligeramente los ojos. Guro, inesperadamente, soltó un resoplido silencioso y luego miró a Al-Hakim con un rastro de envidia. —Deberías recompensar al anciano Cornelius —dijo el anciano—. Él reclutó a un joven muy prometedor para tu gremio… ✦ ✦ ✦ Y en ese preciso instante, en lo más profundo del Palacio Imperial, dentro de la bóveda de la Fuente del Linaje Imperial, reinaba un silencio casi absoluto. En medio de la enorme sala subterránea se encontraba un hombre ataviado con largas túnicas negras. Su cabeza estaba completamente oculta bajo una capucha, y solo una máscara dorada de líneas angulosas brillaba en la tenue luz carmesí. La gigantesca columna vertebral ósea aún colgaba sobre él. Decenas de enormes vértebras emitían lentamente una densa niebla roja, mientras que enormes cadenas negras seguían suspendiendo el antiguo artefacto en el aire. El maná carmesí dentro de la cámara era tan denso que el aire mismo parecía viscoso. Pero ahora la columna vertebral no era lo único que estaba encadenado. Justo delante del hombre, suspendido en el aire, colgaba Mor'zak. Cadenas de oro le atravesaban el cuerpo. Parecían surgir directamente de los huesos del viejo hombre bestia: de sus hombros, columna, costillas e incluso su cráneo. Daba la impresión de que las cadenas no solo lo sujetaban, sino que literalmente se habían integrado a su cuerpo, uniendo permanentemente carne, hueso y alma. Los otros extremos de las cadenas se extendían hacia pequeños círculos mágicos suspendidos en el aire alrededor de Mor'zak. Las runas en su interior giraban lentamente, y el propio Mor'zak tenía un aspecto aterrador. La mitad de su cuerpo estaba cubierta de profundas heridas y quemaduras, mientras que su mano de jade yacía apartada a un lado, cubierta de grietas. Con un ronquido áspero, Mor'zak levantó lentamente la cabeza. Por primera vez en mucho tiempo, sus ojos nublados no reflejaban rabia, sino una auténtica incredulidad. “¿Por qué…?”, siseó en la lengua de la bestia. “¿Por qué un monstruo como tú está aquí?” De repente, tosió, escupiendo un espeso coágulo de sangre sobre la piedra, y las cadenas doradas incrustadas en su cuerpo se apretaron inmediatamente, obligando al hombre bestia a mostrar los dientes de dolor. —Si estás del lado del Imperio… —continuó Mor'zak con voz pesada—. ¿Por qué todavía no nos has expulsado de la Dimensión Humana? El hombre de la máscara dorada lo miró con calma. Ni en su postura ni en su voz se reflejaba la más mínima emoción. —¿Estoy del lado del Imperio? —repitió con voz firme en el impecable idioma de los hombres bestia—. Esa interpretación distorsiona demasiado la realidad. Durante varios segundos, el silencio volvió a reinar en la sala subterránea. Una niebla roja se extendía lentamente entre las cadenas y las columnas, mientras que la gigantesca columna vertebral ósea que se alzaba sobre ellas seguía emitiendo su pesado maná carmesí. Entonces, el hombre enmascarado alzó pensativamente la mirada hacia la Fuente del Linaje Imperial. “La Dimensión Humana… igual que vuestra Dimensión Bestia…”, dijo con calma. “Son solo piezas de un juego mucho más grande”. El hombre de la máscara dorada se quedó en silencio, pensativo, durante varios segundos. Entonces, inesperadamente, dijo: "Yo mismo... soy, en cierto sentido, simplemente otra pieza en ese tablero". Por primera vez, algo parecido a un leve cansancio se coló en su voz tranquila. Un instante después, una risa irónica surgió de debajo de la máscara. —Y por mucho que lo desee, no puedo interferir directamente en el juego —continuó el hombre con calma—. De lo contrario, mi «pieza», junto con las de mis aliados, serían descubiertas y destruidas muy rápidamente. Mor'zak simplemente entrecerró los ojos en respuesta. A pesar de sus graves heridas y las cadenas que le atravesaban el cuerpo, la cautelosa vigilancia de un depredador aún permanecía en la mirada nublada del hombre bestia. —Si de verdad eres tan reservado… —preguntó Mor'zak con voz ronca—, ¿por qué no me matas directamente? El hombre de la máscara dorada solo rió en voz baja. —¿Crees que soy un idiota? —preguntó con calma. Entonces el hombre giró lentamente la cabeza hacia la bestia cautiva. —Las piezas de tu estatura casi siempre llevan un hechizo de sellado contra la muerte —dijo con voz pausada—. Al fin y al cabo, siempre es agradable saber quién mató a tu general y con qué método. Ante esas palabras, los párpados de Mor'zak se crisparon casi imperceptiblemente. Mientras tanto, el hombre enmascarado continuó: «Lamentablemente, no soy particularmente hábil para eliminar tales hechizos. Por lo tanto, antes de su muerte, tanto usted como su alma serán estudiados con mucho cuidado». El rostro de Mor'zak se contrajo instantáneamente de rabia. Se lanzó bruscamente hacia adelante, provocando que las cadenas doradas se tensaran al instante. Varios huesos del hombre bestia crujieron de forma desagradable, y la sangre volvió a brotar de sus heridas. Pero el hombre enmascarado no se movió ni un centímetro. —Échate la culpa solo a ti mismo y a tu Patriarca —dijo con calma. Entonces, lentamente, alzó una mano hacia la gigantesca columna vertebral que flotaba sobre el salón. “Podrías haber robado cualquier cosa del Palacio Imperial… excepto esto.” La niebla roja se arremolinaba densamente alrededor de las cadenas. —En ese caso, habrías escapado sin dificultad —continuó el hombre—. Y lo más probable es que ni siquiera te hubieras enterado de mi existencia. Mor'zak estaba a punto de gruñir algo furioso en respuesta cuando las puertas de la bóveda se abrieron de repente y cinco figuras entraron rápidamente. Y en el instante en que los archimagos y Salazar vieron lo que estaba sucediendo, casi simultáneamente cayeron de rodillas. “¡Te saludamos, Sombra del Trono!” El hombre de la máscara dorada simplemente asintió con calma. “Los acontecimientos de hoy son el mayor fracaso de vuestra generación”, dijo con voz firme. “Si yo no hubiera estado aquí…” Pero Salazar bajó aún más la cabeza y habló con severidad, como si se estuviera condenando a sí mismo: «¡Aceptaremos cualquier castigo!». La Sombra del Trono se limitó a gruñir en voz baja en respuesta antes de dirigir su mirada hacia el inconsciente Kael en los brazos de Al-Hakim. —Y si no fuera por este muchacho… —añadió con calma—, ni siquiera se habrían dado cuenta de que había espías infiltrados en el Palacio Imperial. Un profundo silencio se apoderó inmediatamente de la sala. Al-Hakim bajó la cabeza sin dudarlo. —En verdad, esto nos avergüenza —admitió el Archimago con serenidad—. Este joven será pupilo del Gremio de Eruditos. Me aseguraré personalmente de que reciba la recompensa que merece y de que su hazaña sea honrada. —Tráelo aquí —dijo la Sombra del Trono con voz firme—. No prestaste los primeros auxilios. Con esas palabras, el hombre de la máscara dorada hizo un leve gesto con la mano. Y al instante siguiente, el cuerpo de Kael se elevó suavemente en el aire, deslizándose lentamente hacia él. En ese instante, Mor'zak, sin apartar su mirada nublada del flotante Kael, murmuró inesperadamente en el idioma de los hombres bestia: "Si hubiera sabido que un monstruo como tú se escondía aquí... habría matado a este chico primero..." Varios de los archimagos fruncieron el ceño de inmediato, incapaces de comprender lo que se había dicho. Pero la Sombra del Trono, al parecer, comprendía al hombre bestia a la perfección. —Un deseo razonable —dijo con calma—. Al fin y al cabo, este joven conoce tu lengua secreta. Sin embargo, al instante siguiente, la Sombra del Trono entrecerró ligeramente los ojos, mientras añadía para sí mismo: «Aunque yo mismo no entiendo cómo lo sabe este chico… Si no hubiera visto personalmente la evaluación de su alma… habría asumido que era un Fragmento». En ese instante, la Sombra del Trono agitó la mano bruscamente. La ropa que cubría el pecho de Kael se rasgó al instante, dejando al descubierto una piel cubierta de quemaduras y moretones. Los rastros negros del rayo de Aiden aún se extendían por su pecho y hombros, mientras que algunos de sus canales de maná parecían gravemente dañados. Entonces el hombre levantó la otra mano. Un pequeño frasco de cristal que contenía un líquido nacarado apareció inmediatamente en el aire. En el instante en que el tapón desapareció, el contenido fluyó lentamente hacia Kael. Pero el líquido no se derramó sobre su cuerpo. En cambio, quedó suspendido en el aire, formando una esfera perfectamente lisa frente al plexo solar del joven. La masa nacarada giraba lentamente, emitiendo un suave resplandor. La Sombra del Trono tocó con calma la esfera con dos dedos. Y al instante siguiente, el líquido se extendió bruscamente formando una fina capa sobre el cuerpo de Kael, comenzando rápidamente a cubrir su piel. La Sombra del Trono observó con serenidad cómo el líquido nacarado fluía por el cuerpo de Kael. La fina capa resplandeciente cubrió gradualmente el pecho, los hombros y el cuello del joven, mientras que las quemaduras del rayo negro comenzaban a sanar visiblemente ante sus ojos. La piel dañada se curó lentamente y la respiración de Kael, que antes había sido pesada y entrecortada, se fue normalizando poco a poco. “Así está mejor…” murmuró la Sombra del Trono en voz baja. Su mirada se dirigió lentamente hacia arriba. Pero en el instante en que la mano llegó al cuello de Kael, el hombre se quedó paralizado de repente. Solo por un instante. Sin embargo, incluso eso bastó para que Salazar y los archimagos se pusieran inmediatamente en alerta. La Sombra del Trono pareció quedarse inmóvil por un breve instante, mirando fijamente algo en la zona del cuello de Kael. Pero al segundo siguiente, el hombre apartó la mirada con calma, como si nada hubiera pasado. —Revisad a Mor'zak en busca de un hechizo para sellar la muerte —dijo con voz firme, dirigiéndose a los archimagos—. Luego, comenzad a reconstruir la capital. La bruma roja flotaba perezosamente alrededor de las cadenas doradas. “En cuanto a tu castigo, lo consideraremos más adelante.” Y con esas palabras, las cadenas doradas se desprendieron repentinamente de los círculos mágicos suspendidos en el aire. Se oyó un fuerte estruendo metálico. El cuerpo de Mor'zak cayó bruscamente, pero antes de que el hombre bestia tocara el suelo, las cadenas parecieron cobrar vida. Al instante, se enroscaron alrededor de sus brazos, piernas, pecho y cuello, inmovilizando por completo su cuerpo como serpientes gigantescas. Mor'zak se retorcía furiosamente, pero las cadenas solo consiguieron clavarse más profundamente en su carne en respuesta. El general Salazar actuó de inmediato. Con una sola mano, levantó sin esfuerzo al hombre bestia, apenas con vida, como si no pesara nada, y luego inclinó respetuosamente la cabeza ante la Sombra del Trono. —Yo me encargaré personalmente de todo —dijo el general con seriedad, ajustándose las gafas—. Y una vez más, les pido disculpas. La Sombra del Trono simplemente asintió brevemente. Entonces su mirada recorrió con serenidad los rostros de los archimagos. Seraphina, Sylvain e incluso Guro parecían ahora algo desconcertados. Todos miraban involuntariamente a Kael, pues habían notado claramente la extraña reacción de la Sombra del Trono hacía unos instantes. Pero el hombre de la máscara dorada dijo con calma: «Al-Hakim, quédate fuera de las puertas. Curaré al niño un poco más y luego podrás llevártelo». Al-Hakim inclinó la cabeza inmediatamente. “Como usted ordene.” Tras esas palabras, los cinco se pusieron de pie. Salazar fue el primero en dirigirse hacia la salida, arrastrando tras de sí a Mor'zak, encadenado. Seraphina, Sylvain y Guro lo siguieron rápidamente. Al-Hakim se detuvo un instante, lanzando una última mirada al inconsciente Kael antes de abandonar también la bóveda en silencio. Las pesadas puertas se cerraron lentamente tras ellos, y un silencio casi absoluto volvió a reinar en la enorme sala subterránea. Durante varios segundos más, la Sombra del Trono observó con calma a Kael, que flotaba frente a él. Entonces, lentamente, levantó una mano y tocó el colgante que colgaba del cuello del joven. En ese preciso instante, el hombre de la máscara dorada se quedó paralizado. “El Amuleto que Vela el Alma...” Por primera vez en mucho tiempo, la incredulidad genuina se reflejó en su voz. “¿Cómo es posible que esto haya terminado aquí…?” Durante varios segundos, la sala quedó en completo silencio. Entonces, un fino hilo de maná fluyó lentamente desde la palma de la Sombra del Trono hacia el cuerpo de Kael. Se movía con una cautela increíble. El maná del hombre penetró en el cuerpo de Kael y recorrió sus canales, órganos, huesos e incluso su Núcleo de Maná, examinando meticulosamente cada detalle. El control de la Sombra del Trono era aterradoramente preciso. Sin embargo, cuanto más se prolongaba la inspección, más se acentuaba su ceño fruncido. —Ninguna marca espiritual… —murmuró el hombre en voz baja—. Ningún rastro de afiliación con organizaciones secretas… Ni siquiera contratos residuales… Su mirada se posó lentamente en el Núcleo de Maná de Kael. Y en ese momento, un atisbo de confusión apareció por primera vez en la voz de la Sombra del Trono. —Además… —dijo pensativo—. En realidad, solo es un mago tejedor de canales… Y en el instante en que se pronunciaron esas palabras, un pensamiento descabellado cruzó repentinamente por la mente de la Sombra del Trono. “No…” pensó. “Eso es imposible…” La Sombra del Trono tocó inmediatamente el amuleto, canalizando una pequeña cantidad de maná hacia él, y luego lo retiró con mucho cuidado del cuello de Kael. En ese mismo instante, un pequeño trozo de pergamino amarillento apareció en la otra mano del hombre: el Talismán de la Definición del Alma. La Sombra del Trono no dudó. Rápidamente, presionó el talismán contra la frente de Kael y lo infundió con un poco de maná. En el instante siguiente, las inscripciones del pergamino cobraron vida de inmediato. No se podían ver ojos en las cuencas de la máscara dorada. Pero en el momento en que las inscripciones del Talismán de la Definición del Alma comenzaron a formar un patrón completo, un tenue destello pareció encenderse dentro de la máscara. La Sombra del Trono simplemente se quedó inmóvil y dejó de respirar. Por un breve instante, el hombre pareció olvidar por completo cómo respirar. Toda la sala subterránea quedó sumida en un silencio absoluto, roto solo por el siseo de la tinta sobre el pergamino. Solo después de varios segundos, la Sombra del Trono respiró hondo lentamente, como si hubiera presenciado algo imposible. —Un soplo del destino… —murmuró, apenas audible—. ¿O una coincidencia inconcebible? Durante varios segundos, el hombre se limitó a mirar fijamente el talismán de papel. Luego, con mucho cuidado, se lo quitó de la frente a Kael y, con la misma cautela, le volvió a colocar el Amuleto del Velo del Alma en el cuello. En el instante en que el artefacto tocó la piel del joven, la Sombra del Trono activó inmediatamente el amuleto, restaurando el ocultamiento de la Forma del Alma de Kael. La Sombra del Trono sintió que le temblaba ligeramente la mano mientras las emociones comenzaban a amenazar con abrumarlo. En ese preciso instante, respiró hondo y se dijo a sí mismo: «No albergues falsas esperanzas…» Parecía como si la Sombra del Trono hubiera lanzado algún tipo de hechizo, pues sus emociones se desvanecieron rápidamente, devolviéndole la claridad de pensamiento. “Las piedras de molino del destino son demasiado crueles. Ya dos veces han reducido a polvo a aquellos que podrían haber cambiado algo…” Con ese pensamiento, la Sombra del Trono finalmente se calmó. Alzó la mano una vez más, continuando con la aplicación del elixir curativo en el cuerpo de Kael, y luego dijo con calma: «No sé cómo supiste del Amuleto del Velo del Alma… Pero es bueno que al menos comprendas el valor de tu propia vida y hayas intentado protegerla». Era imposible ver el rostro o las emociones de la Sombra del Trono bajo la máscara dorada, sin embargo, una extraña solemnidad había aparecido en su voz. —Si este es realmente tu destino… —dijo en voz baja, como si recordara algo—. No creo que tengas ni idea de lo que te espera. Mientras tanto, el líquido nacarado se había absorbido casi por completo en el cuerpo de Kael. La mayoría de las quemaduras habían desaparecido, la respiración del joven se había normalizado por completo y sus canales de maná dañados se estaban estabilizando gradualmente. La Sombra del Trono pasó lentamente una mano por el cabello de Kael. El gesto parecía casi paternal, y de alguna manera fuera de lugar para un hombre temido incluso por generales y archimagos. “Tendrás que volverte mucho más fuerte”, continuó con calma. “Mucho más fuerte de lo que puedes imaginar ahora mismo”. Tomando a Kael en brazos y comenzando a caminar hacia la salida del salón, la Sombra del Trono añadió en voz baja: “Quizás algún día me consideres cruel… Pero en la Dimensión Humana, solo hay un camino viable hacia el poder para ti.” Su voz se volvió más fría. “Si ni siquiera puedes soportar eso… entonces sería mejor que perecieras en silencio aquí, en los confines del Mundo Mortal…”