Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 75 online gratis en español

El aire silbaba junto a los oídos de Kael mientras corría a toda velocidad por los estrechos callejones de la capital. El maná gris circulaba continuamente por sus canales, reduciendo su peso y permitiéndole moverse a una velocidad casi sobrehumana. Las suelas de sus botas apenas tocaban el suelo de vez en cuando, mientras Kael se deslizaba entre los muros de piedra como una sombra borrosa. Sin embargo, en ocasiones se vio obligado a salir a calles más anchas. Y entonces, los breves enfrentamientos se volvieron inevitables. En una ocasión, Kael derribó literalmente a un hombre bestia con un golpe de hombro mientras este intentaba rematar a un guardia herido. En otra ocasión, con un golpe de un guantelete pesado, le destrozó la rodilla a un oponente que bloqueaba el paso entre edificios. Pero ni siquiera en la batalla se detuvo ni un solo segundo. En ese momento, toda su atención estaba centrada en una sola cosa: la calle Lesser Amber. Al adentrarse en otro callejón largo y estrecho, Kael ya podía ver la brillante luz del sol brillando al final del mismo. “Ya casi llego…” pensó Kael. Sus dedos se apretaron inconscientemente formando puños más fuertes. “Solo espero que todos estén bien.” Y cuanto más se acercaba a la taberna, más rápido latía su corazón. Kael intentó mantener la calma, pero en su interior ya crecía una tensión densa, casi abrasadora. Tras varios saltos rápidos más, Kael prácticamente salió disparado del callejón hacia una amplia intersección. Una de las carreteras de la zona descendía bruscamente, ofreciendo una vista directa de la calle Lesser Amber. Y en el instante en que la mirada de Kael se posó allí, su corazón dio un vuelco. Pero al instante siguiente, sintió como si le hubieran quitado un peso enorme de encima, porque la calle Lesser Amber había sido acordonada por ambos lados. Barricadas hechas con carros, muebles y losas de piedra bloqueaban las entradas, mientras que decenas de soldados y guardias imperiales se interponían entre ellas. Barreras defensivas translúcidas brillaban sobre la calle, y magos de apoyo se habían apostado junto a las casas. La armadura imperial se podía ver por todas partes. Más adelante, a unos doscientos pasos de Kael, jóvenes que normalmente pasaban el tiempo bebiendo y celebrando en las tabernas locales estaban sentados junto a las paredes. Muchos parecían asustados, algunos se aplicaban paños empapados de sangre sobre las heridas, y los curanderos ya atendían a varios de ellos. Pero lo más importante es que la calle no se había convertido en un matadero. A diferencia de los otros distritos de la Capital que Kael había visto en su camino, casi no había cadáveres y el camino no estaba inundado de sangre. Kael vertió maná bruscamente en sus ojos, forzando su visión al máximo. El mundo se agudizó de inmediato, permitiéndole distinguir rostros incluso a esa distancia. Y en el instante en que su mirada se posó en la entrada de la taberna El Borracho Alegre, una oleada de alivio recorrió su cuerpo. Una sonrisa apareció involuntariamente en el rostro de Kael. “Están vivos…” exhaló en voz baja, y enseguida añadió con sarcasmo: “Alabado sea Dios, aunque te odio”. En efecto, todos sus compañeros se habían reunido cerca de la taberna. Girren estaba sentado contra una pared mientras uno de los curanderos le vendaba la cabeza ensangrentada. A juzgar por la cantidad de sangre, el golpe había sido grave, pero Girren seguía consciente e incluso le explicaba algo a un soldado desconcertado sentado a su lado. No muy lejos se encontraba Gilmesh, sujetándose un brazo como si estuviera roto o dislocado. Y Violeta… En el instante en que la vio, Kael apretó los dientes con más fuerza de forma involuntaria. La niña estaba cubierta de tierra y sangre ajena, y sus hombros temblaban casi imperceptiblemente. Incluso desde allí, era evidente el gran esfuerzo que hacía por mantenerse entera y no llorar. Tras exhalar un profundo suspiro, Kael se dio cuenta de que su mirada se detenía en Violet. “Parece que esta ha sido la primera vez que ha tenido que matar…” murmuró para sí mismo. Y casi de inmediato le vino otro pensamiento a la mente: "Para alguien como ella... esto debe ser un shock terrible". Kael comprendía perfectamente que Violet solo parecía estricta. En el fondo, era demasiado amable para ese tipo de caos. Por eso, al contemplar sus hombros temblorosos y su ropa manchada de sangre, sintió inesperadamente un leve calor en alguna parte de su pecho. De repente, sintió ganas de acercarse a ella y decirle que todo estaría bien ahora. —Lo han pasado mal… —murmuró Kael, dando ya un paso hacia sus amigos. Pero en el instante en que su pie tocó el suelo, una poderosa explosión resonó repentinamente en algún lugar a un lado. La onda expansiva impactó contra la intersección con un estruendo, lanzando a Kael hacia un lado. Las suelas de sus botas chirriaron sobre la piedra mientras luchaba por mantener el equilibrio. Y al segundo siguiente, algo pasó silbando justo a su lado. Una figura corpulenta se estrelló contra el suelo a veinte pasos de Kael con un impacto ensordecedor, destrozando el pavimento de piedra y levantando una nube de polvo. Kael ni siquiera había logrado comprender qué había caído en la intersección cuando otra figura apareció sobre el cráter. Un hombre con uniforme militar imperial negro se lanzó en picado desde lo alto, aterrizando junto a su oponente con un estruendo ensordecedor. La cresta de un dragón rojo de un solo cuerno era claramente visible en su pecho, mientras que su larga cabellera plateada ondeaba con fuerza debido a la velocidad de su movimiento. Al instante siguiente, la delgada hoja de una espada ya estaba presionada contra la garganta de la figura caída. Solo entonces Kael pudo ver bien a la persona que el oficial militar tenía inmovilizada. Era un hombre bestia. Pero tenía un aspecto extraño. Su oscura capa y capucha se difuminaban constantemente, como si no fueran de tela sino de humo denso. Los contornos del cuerpo de la bestia se fundían con el entorno, dando la impresión de que era casi invisible. Sin embargo, eso no fue lo que sorprendió a Kael. En el momento en que se concentró con mayor atención en las auras de los dos combatientes, todo su interior se tensó instantáneamente. «Maldita sea…» maldijo para sus adentros, sintiendo la monstruosa presión de su maná. «Están al nivel de los Magos Dorados…» Incluso el aire a su alrededor parecía más denso. Tragando saliva con dificultad, Kael pensó para sí mismo: "Será mejor que me vaya de aquí...". Pero en ese momento, el oficial militar de cabello plateado habló inesperadamente en un idioma bestial entrecortado: "¿Ash varuk? ¿Ka draen ul-vor?" Y casi simultáneamente, una traducción surgió automáticamente en la mente de Kael: "¿Cuáles son tus objetivos? ¿Por qué están aquí las bestias?" Mientras observaba cómo se desarrollaba la escena, Kael comenzó a retroceder lentamente hacia el callejón por el que había entrado antes. Sus instintos le gritaban que se alejara lo más posible de un enfrentamiento entre dos magos dorados. Comprendía perfectamente que, si bien podía enfrentarse a magos plateados, una batalla entre estos dos podría costarle la vida. Pero en el instante en que dobló la esquina, una oleada de terror y dolor primigenios recorrió repentinamente todo su cuerpo. Sintió como si una montaña invisible se hubiera derrumbado desde arriba, e inmediatamente Kael cayó de rodillas. “¡¿Qué demonios?!” rugió para sus adentros, sintiendo cómo sus mandíbulas se apretaban dolorosamente por sí solas. Todo su cuerpo quedó empapado instantáneamente de sudor frío. Sus músculos temblaban con tanta violencia que no podía mover ni un dedo, y su corazón latía con tanta fuerza que sentía que iba a estallar dentro de su pecho. Esto no era simplemente presión de maná. Sentía como si un depredador capaz de matar con una sola mirada hubiera fijado su vista en él. Y antes de que Kael pudiera entrar en pánico de verdad, de repente se dio cuenta de algo aún más horrible. El soldado de cabello plateado ya no estaba de pie en el suelo; había sido levantado en el aire como un muñeco de trapo. Los ojos de Kael se abrieron desmesuradamente. Otro hombre bestia apareció frente al oficial militar, como materializado de la nada. Lo sujetó por el cuello con una expresión de total indiferencia. El escaso pelaje verdoso que cubría su cuerpo se había caído casi por completo en algunas partes, dejando al descubierto la piel cubierta de cicatrices, y las profundas arrugas y los ojos nublados revelaban claramente su avanzada edad. De repente, Kael comprendió: "Esta aura aterradora... ¡Pertenece a este anciano!" Y con ese pensamiento, el corazón de Kael comenzó a latir aún más fuerte, porque solo ahora comprendía plenamente un hecho aterrador: ni siquiera un mago dorado podía resistir esa presión. El soldado de cabello plateado quedó suspendido en el aire como completamente paralizado. Su cuerpo temblaba levemente, pero ni el maná ni los músculos parecían obedecerle ya. “¿Qué nivel tiene este viejo?”, pensó Kael, sintiendo un sudor frío recorrerle la espalda. “Es mucho más fuerte que Valeria y Dukhlas…” Pero al instante siguiente, ocurrió algo aún más espantoso. El cuerpo del soldado se sacudió repentinamente, y las venas y capilares bajo su piel se oscurecieron rápidamente, como si en lugar de sangre se estuviera extendiendo veneno por ellos. El hombre de cabello plateado tosió violentamente, arrojando sangre por la boca, pero ya no era roja, sino de un verde turbio. Los ojos del soldado se abrieron desmesuradamente, como si él mismo no pudiera creer lo que estaba sucediendo. Sus dedos se crisparon, intentando agarrar la mano del viejo hombre bestia, pero la fuerza lo abandonaba rápidamente. Quiso gritar algo, pero solo le salió un chorro de sangre. E inmediatamente después, la luz en los ojos del hombre de cabello plateado se apagó. Su cuerpo quedó flácido en las garras del viejo hombre bestia. Al ver esto, Kael sintió que se le entumecían ligeramente las manos. “Lo mató con tanta facilidad…” pensó Kael, conmocionado. “¿Podría ser este realmente… el nivel de un general? ¿Un mago de armas espirituales?” Pero los pensamientos de Kael fueron interrumpidos repentinamente por las palabras del viejo hombre bestia. El anciano ni siquiera dirigió una mirada al soldado muerto que colgaba de su mano. Sus ojos nublados se posaron con calma en el segundo hombre bestia, que seguía tendido entre los escombros del pavimento. “¿Moran-ka Khator Varekh?” Y casi al mismo tiempo, la mente de Kael cambió instintivamente a la traducción del idioma. Toda su atención se centró inmediatamente en las palabras de la bestia, y casi simultáneamente surgió en su mente una traducción: "¿Cuál es la situación en el Palacio Imperial?". En respuesta a la pregunta de su superior, el hombre bestia se levantó del suelo, mientras su capa borrosa volvía a mimetizarse con el entorno. Al mismo tiempo, lanzó miradas cautelosas a su alrededor, como si temiera que alguien pudiera oírlas. Pero la vieja bestia simplemente resopló con indiferencia. "Dra. Ul-dram zhurin-raun. Nakh ash-tor garen. Sha vesh narak-tul". Y casi simultáneamente, otra traducción surgió en la mente de Kael: «Relájate. Solo hay insectos patéticos cerca. Ninguno de ellos nos entenderá. Especialmente este dialecto». Kael bajó la mirada de inmediato, procurando no revelar, ni siquiera por accidente, que había comprendido lo que decían. Literalmente se obligó a no moverse e incluso ralentizó su respiración, permaneciendo de rodillas bajo la aplastante presión del aura del antiguo hombre bestia. Y al momento siguiente, la voz de las bestias borrosas llegó hasta él de nuevo: "Varek thul-draan... khor ul-veth Magor Thar-Khaz. Nakh draven ul-gar, nar vekh drogh-tal". La mente de Kael proporcionó casi de inmediato la traducción: “Todavía hay cuatro magos de armas espirituales en el palacio. Necesitamos atraer al menos a algunos de ellos, y luego podremos entrar”. Casi inmediatamente después de esas palabras, el viejo hombre bestia respondió con voz tranquila: “Dra rorig. Khar-vor nakh mel.” “Yo me encargaré de eso. Si falla, tendremos que asumir el riesgo.” Pero esta vez, la respuesta del segundo hombre bestia sonó notablemente más tensa: "¿Vhar... nar-vek? Khator ul-dram narak... Garen-Gild varakh tul". “¿Estás seguro? Puede que los generales no estén en la ciudad, pero los líderes de los gremios siguen siendo poderosos.” Los viejos hombres bestia simplemente apretaron un poco más el cuello del soldado muerto antes de responder fríamente: "Imper varakh ul-khar za chas. Nakh vekh-tor Rodoslav Istok... Patriarkh zhur skhal-nar". Y una vez más, una traducción surgió en la mente de Kael: «Las fuerzas imperiales sofocarán el caos en una hora como máximo. Si no logramos robar la Fuente del Linaje Imperial… el Patriarca nos despellejará vivos». Y en el instante en que Kael escuchó esas palabras, sus pupilas se contrajeron bruscamente. Solo mediante un tremendo acto de voluntad logró contenerse, evitando incluso estremecerse o alterar su respiración. “¿Qué demonios acabo de oír?”, pensó, sintiendo cómo la ansiedad crecía rápidamente en su interior. Kael levantó lentamente la mirada y volvió a dirigirla hacia los dos hombres bestia. “Así que este es su verdadero objetivo…” Hasta ese momento, aún había considerado la posibilidad de que se tratara simplemente de una rebelión de esclavos a gran escala o de un intento de los hombres bestia de sembrar el caos en la Capital. Pero ahora todo comenzaba a tomar un rumbo completamente diferente. Y en el instante en que Kael ató cabos y escuchó todo lo que había oído, un escalofrío le recorrió el cuerpo. “Esto es muy malo…”, pensó con amargura. “Si los hombres bestia realmente logran robar la Fuente del Linaje Imperial, el Imperio no solo se debilitará… sino que los propios hombres bestia se harán más fuertes”. Y esa fue la constatación más aterradora de todas. Porque Kael había leído muchos textos históricos que describían situaciones exactamente como esta. Al comprender eso, un pensamiento escalofriante cruzó por su mente: “Si el equilibrio de poder se inclina completamente a favor de los hombres bestia, tarde o temprano no solo caerá el Imperio… toda la Dimensión Humana acabará bajo el yugo de los hombres bestia, incluyendo Lasthold…” Apretando un poco más la mandíbula, Kael pensó con pesimismo: “Puede que no sienta ningún apego al Imperio… pero si la Dimensión Humana cae, la vida de los humanos —incluidos mis seres queridos— será peor que la muerte.” Pero al instante siguiente, los pensamientos de Kael se detuvieron bruscamente. El anciano hombre bestia se llevó de repente una mano a la boca, como si se dispusiera a recitar una plegaria. Casi de inmediato, un espeso lodo verde oscuro comenzó a rezumar de sus poros. Lentamente, la sustancia le resbaló por el brazo, goteó al suelo y, de repente, comenzó a extenderse por el pavimento como una masa viviente. En cuestión de segundos, el limo se dividió en múltiples porciones, y cada una empezó a crecer rápidamente. Los párpados de Kael se crisparon involuntariamente, pues ante sus ojos, copias exactas de los antiguos hombres bestia comenzaron a tomar forma a partir de la sustancia verde. Eran tan idénticas a las originales que incluso sus auras resultaban casi indistinguibles. Y en el momento en que el último clon se formó por completo, el viejo hombre bestia dijo con calma: "Vakhar". En el instante siguiente, todas las copias se dispararon hacia adelante simultáneamente. Salieron disparados en diferentes direcciones con tal velocidad que el aire silbó brevemente, y luego, uno tras otro, saltaron a los tejados de los edificios circundantes, desapareciendo rápidamente en el caos de la capital. Mientras tanto, el viejo hombre bestia y su subordinado avanzaron repentinamente, dirigiéndose directamente hacia el Palacio Imperial. Y tan pronto como la vieja bestia y su subordinado desaparecieron en la distancia, el aura monstruosa que había estado aplastando todo a su alrededor pareció disolverse en el aire. Kael contuvo el aliento y de inmediato comenzó a toser, apoyándose en el suelo con ambas manos. Su cuerpo aún temblaba levemente por la presión que había soportado, y sus músculos le dolían desagradablemente, como si hubiera participado en una batalla a gran escala. Durante varios segundos, simplemente respiró con avidez, tratando de calmar su corazón que latía con fuerza. Entonces, de repente, alzó la mirada hacia el Palacio Imperial. Incluso desde aquí, se podían ver innumerables destellos de maná sobre el distrito central de la Capital. —Necesito encontrar al anciano Cornelius… inmediatamente… —dijo Kael con voz ronca, poniéndose de pie rápidamente. Al instante siguiente, su mirada se dirigió involuntariamente hacia la calle Lesser Amber. Hacia el lugar donde estaban Violet, Girren y los demás. Por un breve instante, sintió el deseo de correr hacia ellos, asegurarse de que estuvieran realmente a salvo y permanecer a su lado, aunque solo fuera por un breve tiempo. Pero Kael se obligó a apartar la mirada casi de inmediato. “Lo siento, chicos…” pensó. “Los ayudaré más tarde.” Apretando los puños dentro de los guanteletes plateados, Kael se giró bruscamente hacia el estrecho callejón por donde había llegado originalmente. “No podemos permitir que los líderes de los gremios se dejen distraer del Palacio Imperial por estas maniobras…”, pensó con tensión, comenzando ya a calcular una ruta. “Si los hombres bestia logran engañarlos…” Pero apartando rápidamente esos pensamientos, Kael se lanzó hacia adelante de inmediato, adentrándose de nuevo en el estrecho callejón. —El Palacio Imperial no está tan lejos… —murmuró entre dientes mientras aceleraba bruscamente—. Pero correr por las calles principales es demasiado peligroso. Todavía estoy muy débil. Apretando la mandíbula, Kael siseó con gravedad: "Solo tengo que llegar a tiempo..." Sin embargo, no había recorrido ni cien pasos cuando una figura humana apareció repentinamente delante de él, corriendo directamente hacia él. Kael estaba a punto de gritar que había una zona segura detrás de él bajo protección militar, pero las palabras se le atascaron de repente en la garganta. Se detuvo bruscamente, sus botas resbalaron ligeramente sobre la piedra. —¿Aiden? —Kael se tensó de inmediato—. ¿No debería estar en la residencia estudiantil...? Y casi de inmediato, una desagradable premonición surgió en su interior. “Esto no puede ser bueno.” En ese momento, Aiden también redujo la velocidad hasta detenerse a unos diez pasos de distancia. Una amplia sonrisa se extendió lentamente por su rostro, y sus ojos azules brillaron abiertamente con malicia. Dando un paso al frente, dijo casi amablemente: «¡Qué sorpresa, amigo mío!». Pero Kael simplemente entrecerró los ojos con frialdad. “Ahora mismo no tengo tiempo para esto, Aiden.” Sin embargo, Aiden solo respondió estallando en carcajadas. Al instante siguiente, sacó de repente un talismán de papel de su cinturón e inmediatamente lo arrojó hacia adelante. Kael se apartó al instante, y el talismán pasó silbando junto a él, adhiriéndose firmemente a la pared de un edificio cercano. —¿Qué estás...? —comenzó Kael, girando bruscamente la mirada hacia el talismán de papel. Pero en el momento en que vio las inscripciones dibujadas sobre ella, su expresión se ensombreció de inmediato. "¡Maldición!" En ese mismo instante, el talismán estalló en un destello cegador. Una potente explosión resonó con fuerza, y parte del muro del edificio cercano se desprendió literalmente, desplomándose sobre el callejón con un estruendo ensordecedor. Bloques de piedra y astillas de madera salieron disparados en todas direcciones, levantando una nube de polvo. Kael apenas logró lanzarse hacia adelante para evitar quedar sepultado bajo los escombros. Pero eso era precisamente lo que Aiden había estado esperando. Una larga espada apareció en su mano, envuelta en retorcidos relámpagos azules. La hoja surcó el aire con un silbido, dirigiéndose directamente hacia Kael. “¡¿Qué estás haciendo?!” rugió Kael, golpeando bruscamente el aire con un pulso de maná gris. Su cuerpo fue sacudido bruscamente hacia un lado, cambiando su trayectoria a la fuerza. La espada de Aiden pasó a un dedo de distancia del pecho de Kael, partiendo la pared detrás de él en un destello de relámpago. Pero en el instante en que Kael tocó el suelo y rodó, Aiden saltó inmediatamente hacia atrás, bloqueando una vez más todo el paso. Chispas azules seguían recorriendo su espada, brazos y hombros, mientras la sonrisa en su rostro no hacía más que ensancharse. —¿Por qué tanta prisa? —preguntó Aiden con tono casi alegre—. ¿No quieres hablar un poco antes de morir? Kael giró bruscamente, perdiendo el impulso de su voltereta, e instantáneamente se puso de pie. Lo primero que hizo fue echar una mirada rápida hacia atrás. La sección derrumbada del edificio bloqueaba por completo el estrecho callejón. Enormes bloques de piedra y vigas sellaban el paso tan herméticamente que era imposible abrirse paso entre los escombros con rapidez. Y Aiden ya estaba de pie delante de él. Los relámpagos seguían recorriendo su espada, sus hombros y sus brazos, iluminando el estrecho callejón con destellos azules. Al ver la expresión en los ojos de Kael, Aiden simplemente rió con satisfacción. —¡Qué talismán tan útil…! —dijo con una sonrisa burlona—. Lástima que Valkeris solo me haya dado uno. Por un instante, la furia hirvió en el interior de Kael. Pero casi de inmediato lo reprimió con pura fuerza de voluntad, comprendiendo que no era el momento de perder la cabeza. —¡Quítate de mi camino! —rugió Kael, apretando los puños dentro de los guanteletes plateados—. ¡No tengo tiempo para ti ahora mismo! Pero Aiden no dejaba de sonreír. Y entonces Kael liberó abruptamente todo su maná. Una energía gris resplandeció alrededor de su cuerpo, presionando el polvo contra el suelo, y el aire en el callejón se volvió notablemente más denso. —¡Maldito mocoso! —rugió Kael aún más furioso—. Si la Dimensión Humana cae por tu culpa, ¡será la mayor broma del mundo! Ante esas palabras, el rostro de Aiden se contrajo en una mueca de enfado. «¿A quién demonios llamas mocoso, bastardo?», bramó, y el relámpago que rodeaba su espada se intensificó al instante. «¡Hoy te haré pagar por todo! ¡El honor de mi familia será restaurado!» Pero Kael simplemente le respondió con un siseo de desprecio: "¿El honor de tu familia? ¡Tienes que estar bromeando!". En ese instante, algo pareció cambiar en sus ojos color ámbar. Su mirada se volvió más fría y penetrante, como si los últimos vestigios de duda hubieran desaparecido por completo de su interior. Levantando lentamente la cabeza, Kael murmuró: "Pensaba que los rencores de mi vida pasada habían quedado atrás hacía mucho tiempo... Pero, al parecer, estaba equivocado". Con esas palabras, adoptó lentamente una postura de combate. Un maná gris fluyó en una fina capa sobre los guanteletes plateados, y el aire alrededor de las manos de Kael comenzó a temblar levemente. —Parece que… —dijo con frialdad, sin apartar la vista de Aiden—, la gente como tú debe ser asesinada sin dudarlo. Aiden se limitó a sonreír con sorna en respuesta, con la clara intención de devolver el insulto. Pero las siguientes palabras de Kael congelaron la sonrisa en su rostro. —No tengo mucho tiempo —dijo Kael con calma—. Así que intentaré enviarte con tu abuelo rápidamente y sin sufrimiento. Aiden frunció el ceño. —¿A mi abuelo? —dijo lentamente—. ¿De qué demonios estás hablando...? Pero Kael ni siquiera le dejó terminar. —Tu abuelo lleva muerto mucho tiempo —dijo con frialdad—. Y como la escoria que era, murió sufriendo una agonía terrible. Por un instante, un tenso silencio se apoderó del callejón. Entonces Aiden rugió repentinamente: “¡Mentiras! ¡Maldito mentiroso!” El relámpago que rodeaba su espada brilló con más intensidad de repente, y casi gritó: "¡El único que sufrirá aquí serás tú!" Sin embargo, a pesar de la bravuconería, Kael notó lo más importante: la mano de Aiden había temblado levemente. Solo por un instante, como si lo que había oído lo hubiera conmocionado profundamente. Y con eso bastó. Los ojos de Kael se entrecerraron bruscamente. Al instante siguiente, ya estaba cargando hacia adelante. “¿Creías que eras un depredador acorralando a su presa?”, rugió Kael, acortando la distancia al instante. Un destello de maná gris recorrió su guantelete plateado mientras lanzaba su puño hacia adelante. Aiden solo logró alzar su espada en el último momento posible para hacer frente al ataque. Se oyó un crujido metálico y seco. Chispas y relámpagos estallaron en todas direcciones, mientras Aiden era lanzado hacia atrás de inmediato. Sus botas chirriaron sobre la piedra, dejando surcos en el pavimento. Pero lo peor fue otra cosa. Aiden ni siquiera se había detenido por completo cuando de repente sintió como si su espada estuviera llena de plomo. “¡¿Qué demonios?!” gritó, apenas logrando sujetar el arma con una mano. Solo entonces Aiden se dio cuenta de que, durante la colisión, el maná gris de Kael ya se había infiltrado en la hoja. Y mientras luchaba por recuperar el equilibrio, el peso de la espada seguía aumentando a un ritmo aterrador. El rostro de Aiden se torció. Un relámpago irrumpió de inmediato en la empuñadura y la hoja, quemando furiosamente el maná extraño que emanaba del arma. Levantando la cabeza, Aiden siseó con veneno: «Imposible. Pero yo…» Fue interrumpido una vez más por las burlas de Kael. “¿Un qué? ¿Un mago de plata?”, dijo Kael con frialdad. Mientras hablaba, Kael hizo un breve movimiento de mano, expulsando simultáneamente los restos del maná de trueno de Aiden del guantelete. Durante el choque, parte del rayo se había filtrado en el arma, provocándole un desagradable entumecimiento en los dedos y el antebrazo. El maná gris fluyó inmediatamente a través de los segmentos internos del guantelete, expulsando por completo la energía extraña. Y Kael ya estaba dando otro paso adelante. —No eres más que basura que solo ha logrado desarrollar una parte de sus canales de maná —continuó, sin apartar la vista de Aiden—. No mereces ser llamado un verdadero Mago Plateado. Ante esas palabras, el rostro de Aiden se contrajo al instante. —¡Cállate! —rugió. En ese mismo instante, una brillante marca azul con forma de pequeño rayo apareció en su frente. Una oleada de maná de trueno recorrió inmediatamente el cuerpo de Aiden. Un relámpago recorrió violentamente sus brazos, hombros y espalda, mientras el aire a su alrededor crepitaba con descargas eléctricas. Casi de inmediato, se formaron a su lado unas hojas flotantes translúcidas, tejidas enteramente con truenos. Rodearon lentamente a Aiden, emitiendo cegadores destellos azules. “Quería hacerte sufrir…” gruñó, alzando su espada. “¡Pero ahora simplemente te mataré!” Y en el instante en que esas palabras salieron de su boca, todas las espadas de trueno que rodeaban a Aiden se lanzaron hacia adelante al mismo tiempo. Las cuchillas azules silbaron al atravesar el estrecho callejón, rebotando contra las paredes y dejando surcos incandescentes a su paso. El aire se llenó al instante con el crepitar de los relámpagos y el olor a piedra quemada. Aiden corrió justo detrás de ellos. Su cuerpo prácticamente se transformó en un relámpago azul, acortando rápidamente la distancia. Pero Kael simplemente apretó los dientes. Al instante siguiente, golpeó sus guanteletes entre sí, liberando simultáneamente dos poderosos pulsos de maná gris. El aire frente a él explotó. Varias de las cuchillas de trueno se desviaron inmediatamente de su trayectoria. Algunas se estrellaron contra las paredes, mientras que otras se desviaron hacia arriba, destrozando la mampostería y esparciendo escombros por el callejón. Pero Kael ni siquiera intentó defenderse de todos los ataques. En cambio, él mismo se lanzó inmediatamente hacia adelante, atravesando los restos del asalto. Varias cuchillas de trueno le atravesaron el cuerpo a la vez. Una le quemó el hombro, otra le rozó el costado, dejando una marca negra y humeante, mientras que una tercera le desgarró la piel del muslo. Un dolor agudo recorrió a Kael, pero ni siquiera se inmutó. “No tengo tiempo para luchar con cuidado…” pensó con frialdad mientras seguía avanzando a través del rayo. “¡Necesito matarlo al instante!” Al instante siguiente, la verdadera espada de Aiden ya se reflejaba en las pupilas ámbar de Kael, envuelta en un rugido de relámpagos y dirigiéndose directamente hacia él. “¡Ahora!”, rugió Kael interiormente y extendió su brazo derecho hacia adelante. En ese breve instante, ambos volcaron toda su fuerza en el golpe. Aiden rugió mientras cada rastro de maná de trueno a su alrededor se concentraba en la espada. La hoja azul estalló con una luz cegadora y el aire circundante comenzó a vibrar. Pero Kael simplemente apretó los dientes con más fuerza. El maná gris inundó el guantelete plateado en un violento torrente, multiplicando su peso con creces. La piedra bajo los pies de Kael se agrietó y se hundió al instante, incapaz de soportar la carga. Y entonces chocaron. El estrecho callejón literalmente explotó. La onda expansiva retumbó en todas direcciones, mientras fragmentos de piedra y nubes de polvo salían disparados al aire simultáneamente. Un rayo recorrió inmediatamente el cuerpo de Kael. Arcos azules le quemaban el pecho, el cuello y los brazos, dejando marcas de quemaduras ennegrecidas y llenando el aire con el olor a carne carbonizada. El triunfo brilló en los ojos de Aiden. Podía ver claramente cómo su rayo devoraba el cuerpo de Kael, y ya anticipaba el momento en que finalmente abrumaría a su oponente con su maná. Pero al instante siguiente, Aiden presentía que algo andaba mal. A pesar del rugido de los relámpagos y la monstruosa presión del maná, Kael no retrocedió ni un solo paso. Su cuerpo apenas temblaba por el rayo que lo recorría, mientras el guantelete plateado seguía empujando lentamente la espada hacia atrás. Y solo entonces Aiden se dio cuenta de repente de que la presión estaba aumentando. Los ojos de Aiden se abrieron de repente al comprender que, de alguna manera, su propia espada estaba siendo forzada a regresar hacia él. En ese instante, el tiempo pareció congelarse. Las miradas de Kael y Aiden se cruzaron durante apenas una fracción de segundo, pero eso fue suficiente. El rostro de Kael permaneció terriblemente tranquilo. A pesar de que el rayo le quemaba la piel y la carne, ni siquiera se inmutó por el dolor, y continuó lanzando su ataque lentamente hacia adelante. Sin embargo, el rostro de Aiden comenzó a cambiar. El triunfo en sus ojos se transformó rápidamente en confusión, y luego en miedo. Ni siquiera se había percatado de que su espada había comenzado a retroceder hacia él. Un instante después, un dolor agudo recorrió los brazos y el hombro de Aiden, como si los huesos internos comenzaran a crujir bajo la monstruosa presión. Fue en ese breve instante que Kael giró bruscamente sobre sus talones, impulsando el golpe hacia adelante con un pulso adicional de maná gris. Al instante siguiente, el callejón estalló de nuevo con un estruendo. Se oyó un crujido húmedo y repugnante. Y entonces un grito desgarrador perforó el aire. El cuerpo de Aiden salió disparado como un muñeco de trapo. Cayó varias veces al suelo, salpicando sangre por las paredes y el pavimento, mientras su espada salía volando con un estruendo metálico. “¡AAAAAAAH!” gritó Aiden, intentando incorporarse. Pero en el momento en que vio sus propios brazos, un auténtico horror se reflejó en sus ojos. En varios puntos, los huesos sobresalían de la piel, mientras que sus brazos estaban retorcidos y deformados hasta adquirir formas antinaturales. Su caja torácica también se había hundido parcialmente, provocando que cada respiración fuera acompañada de un silbido espantoso. Una tos sanguinolenta mezclada con chispas de relámpagos residuales brotó de la boca de Aiden. “¡No… NO! ¡Khaa!”, gritó, retorciéndose en el suelo empapado de sangre. “Kgh…” provino del lado de Kael. También le corría sangre por la barbilla. Quemaduras negras con forma de rayos ramificados se extendían lentamente por su pecho, cuello y brazo derecho. Sus músculos se contraían desagradablemente por la descarga eléctrica que los recorría, y muchas zonas de su piel palpitaban con un dolor abrasador. Pero Kael parecía no darse cuenta de nada de eso. Simplemente se enderezó lentamente y caminó a grandes zancadas hacia Aiden. Y fue entonces cuando Aiden entró en pánico de verdad. Al ver a Kael acercándose con calma, el terror finalmente lo invadió. —¡No! ¡Déjenme en paz! —jadeó Aiden, intentando arrastrarse hacia atrás con sus brazos destrozados—. ¡Todo esto fue culpa de Valkeris! ¡Él me obligó a hacerlo! Pero Kael ya se había agachado a su lado. Al instante siguiente, el guantelete plateado se cerró alrededor del cuello de Aiden, interrumpiendo instantáneamente el torrente de gritos. —Cállate —dijo Kael con frialdad—. Ya me has hecho perder demasiado tiempo. Aiden jadeaba desesperadamente, intentando liberarse, pero su cuerpo maltrecho apenas le obedecía ya. Kael simplemente vertió más maná en su arma. —Dale mis saludos a tu maldito abuelo —dijo Kael con calma—. De parte de mis padres… y de Girren. Aiden solo se estremeció, sin comprender del todo el significado de las palabras de Kael. Pero al instante siguiente, Kael apretó mucho más la mano. Se escuchó un breve crujido. El cuello de Aiden se quebró al instante, sellando para siempre esa mezcla de horror, incredulidad y conmoción en su rostro. Durante varios segundos, Kael siguió mirando el cadáver de Aiden. Entonces, simplemente hizo una mueca, sintiendo una extraña mezcla de emociones en su interior. —Matar gente sigue siendo igual de repugnante… —murmuró en voz baja, limpiándose la sangre de la barbilla con el dorso del guantelete—. Pero supongo que tendré que acostumbrarme… Por un breve instante, imágenes de sus padres, su hermana, los años de prisión y todos los horrores que había sufrido en su "vida anterior" volvieron a aflorar ante sus ojos. “Con unos cabrones como esos, sencillamente no hay otra manera…” Pero Kael rápidamente apartó esos pensamientos. No era el momento. Se puso de pie bruscamente, apretó la mandíbula e inmediatamente se lanzó hacia adelante por el callejón, reduciendo una vez más su peso y aumentando su velocidad. —¿Así que decidiste recurrir al asesinato, Valkeris? —siseó Kael con irritación, saltando por encima de trozos de piedra rota—. Y yo que pensaba que al menos tenías un poco de inteligencia. En los ojos de Kael se reflejaba una intención asesina. «Algún día te lo pagaré con creces…», pensó con frialdad. «Tú y Aiden vienen de la misma estirpe podrida». Pero tan solo unos segundos después, su mirada se dirigió involuntariamente hacia donde yacía el cuerpo de Aiden. Kael hizo una leve mueca y murmuró entre dientes: "Tendré que disculparme con Girren... Creo que él mismo quería hacerlo". Tras esas palabras, Kael aceleró de nuevo hasta donde su cuerpo herido se lo permitía. Ahora intentaba pensar solo en lo que realmente importaba: los hombres bestia, la Fuente del Linaje Imperial y cómo advertir a los ancianos antes de que fuera demasiado tarde. \[Título:\] V2. Capítulo 32 - Mor'zak Hechizos y explosiones de maná resonaban sin cesar sobre los distritos centrales de la Capital. La magia elemental estallaba en fuego, relámpagos y hielo. Los magos de la Rama Imperial transformaban repetidamente la sangre de los enemigos caídos en armas. Y la línea defensiva era defendida por magos especializados en magia de mejora corporal. Y, dominándolo todo, se alzaba el Palacio Imperial. Una fortaleza colosal, dividida en tres gigantescos niveles y excavada directamente en una pequeña montaña blanca, se alzaba sobre la capital como un antiguo monstruo dormido. Estandartes carmesí con emblemas de dragones ondeaban furiosamente al viento, mientras que vetas de un rojo apagado palpitaban en los muros de mármol blanco como la nieve, como si sangre fundida corriera por las entrañas de la montaña. Incluso ahora, en medio del caos y la guerra, el Palacio Imperial parecía inquebrantable. Pero la atención de todos los presentes no estaba puesta en la fortaleza en sí. Justo a los pies del palacio, junto a la amplia escalinata que conduce a la entrada principal, se libraban feroces combates sin tregua. Oleada tras oleada de hombres bestia intentaron abrirse paso hasta las puertas del palacio, pero en cada ocasión se estrellaron contra las defensas del Imperio. Solo en contadas ocasiones lograron abrir una brecha, pero los magos de largo alcance los aniquilaron de inmediato. La plaza situada a los pies del Palacio Imperial se había convertido desde hacía tiempo en un auténtico campo de batalla. Los cuerpos de hombres bestia y humanos yacían por todas partes, las losas del pavimento estaban cubiertas de sangre y grietas por innumerables choques de maná, y algunos de los edificios cercanos ya estaban envueltos en llamas. Cientos de magos imperiales con uniformes militares custodiaban los accesos a la amplia escalinata que conducía a la entrada del palacio. Las primeras filas luchaban con largas lanzas, pesadas espadas y escudos de guerra, conteniendo a las bestias en el combate cuerpo a cuerpo. Pero entre los defensores había muchos magos mucho más inusuales. Algunos blandían enormes discos rúnicos que flotaban junto a sus hombros y que liberaban chorros de maná afilado como navajas. Otros creaban arcos directamente del maná, disparando flechas llameantes de luz. Y algunos soldados incluso portaban extraños incensarios de los que emanaba humo sangriento. Una de las bestias, cuyo cuerpo estaba cubierto de tatuajes de color carmesí llameante, rugió de repente con tanta fuerza que se abrieron grietas en las ventanas más cercanas. Sus músculos se hincharon literalmente y su piel comenzó a agrietarse por la presión del maná. Al instante siguiente, la bestia se abalanzó hacia adelante. Se estrelló directamente contra la formación de magos imperiales, destrozando escudos con sus propias manos y apartando a los soldados de un empujón. Un soldado ni siquiera tuvo tiempo de alzar su lanza antes de que la bestia lo agarrara por la cabeza y lo estrellara contra el pavimento con una fuerza monstruosa. Pero casi de inmediato, uno de los magos de la Rama Imperial dio un paso al frente. Iba vestido con una larga túnica carmesí. Ni una sola emoción cruzó su rostro. El soldado simplemente balanceó su incensario. Y en ese preciso instante, la sangre de las bestias muertas que se derramaba sobre el pavimento se elevó repentinamente en el aire. En una fracción de segundo, el líquido carmesí se comprimió formando docenas de largas lanzas escarlata. Entonces, ambos se lanzaron hacia adelante simultáneamente. Se oyó un crujido húmedo. El cuerpo de la bestia quedó atravesado instantáneamente en varios lugares, y la tremenda fuerza del impacto lo dejó literalmente clavado a la pared de un edificio cercano. Detrás del mago que empuñaba el incensario, más arriba en la escalera, se encontraba una mujer vestida con el largo atuendo rojo oscuro de la Rama Imperial. Incluso entre los magos que la rodeaban, ella destacaba notablemente. Finas escamas rojas se extendían por sus pómulos y cuello, y pequeños cuernos curvados sobresalían de debajo de su cabello rojo. La mujer observaba con calma la batalla que se desarrollaba abajo mientras otra oleada de hombres bestia cargaba contra la escalera con un rugido. —Parecen completamente locos… —dijo con frialdad, entrecerrando ligeramente los ojos—. Como si les hubieran inyectado algún tipo de elixir. Con esas palabras, barrió con suavidad la larga bandera carmesí que sostenía en la mano. Y en ese preciso instante, la sangre en las líneas del frente se agitó repentinamente. Charcos, riachuelos y torrentes de líquido carmesí comenzaron a precipitarse hacia un único punto justo delante de la escalera. Sangre de bestias y sangre humana se mezclaron, formando un inmenso círculo mágico cubierto de docenas de runas que ardían rápidamente. Al ver esto, algunos de los hombres bestia intentaron retirarse de inmediato. Pero ya era demasiado tarde. El círculo mágico resplandeció con una luz carmesí cegadora, y al instante siguiente, una gigantesca mano ensangrentada surgió de él con un estruendo atronador. Sus enormes dedos se cerraron, y entonces la mano se abalanzó con toda su fuerza, barriendo a las bestias atacantes como si fueran insectos. Varios cuerpos quedaron reducidos instantáneamente a una masa sanguinolenta, mientras que otros simplemente se esparcieron por el pavimento y las paredes de los edificios cercanos. ✦ ✦ ✦ En ese preciso instante, un grupo de magos se encontraba junto a las enormes puertas —la entrada principal al Palacio Imperial—, pero no eran militares en absoluto. No llevaban ni armadura pesada ni túnicas de batalla. En cambio, cada uno vestía el atuendo de su respectivo gremio. Sin embargo, incluso entre ellos, cuatro figuras destacaron de inmediato. Permanecieron de pie al frente, observando en silencio la matanza que se desarrollaba abajo. En el reverso de cada una figura figuraba la imagen de un dragón rojo con cuatro cuernos, símbolo de los archimagos del Imperio. Y cada uno de esos cuatro no solo era el líder de su propio gremio, sino también un mago de armas espirituales. El aire a su alrededor se sentía denso incluso desde la distancia. Su maná parecía comprimir el espacio que los rodeaba. Y en ese instante, los cuatro bajaron la mirada con expresión sombría. Desde su posición en las puertas del palacio, toda la capital se extendía ante ellos. A poca distancia, detrás de los archimagos, se encontraban los ancianos y magistrados de los distintos gremios. Algunos observaban el campo de batalla con expresiones tensas, otros discutían la situación en voz baja entre sí, mientras que otros ya sostenían artefactos y pergaminos en sus manos, claramente preparados para entrar en batalla en cualquier momento. Entre ellos se encontraba el anciano Cornelio. El anciano permanecía ligeramente apartado, con las manos entrelazadas a la espalda, pero incluso a través de su habitual compostura, se podía leer la vigilancia en su rostro. Su mirada no estaba dirigida a la matanza que ocurría bajo el Palacio. Estaba mirando a uno de los archimagos. Un hombre alto de piel morena permanecía de pie al borde de la escalera, observando inmóvil los acontecimientos que se desarrollaban abajo. Tenía la cabeza bien afeitada y finos tatuajes rúnicos blancos se extendían por su cuero cabelludo y cuello, brillando tenuemente al ritmo de la circulación del maná. Lo que resultaba particularmente extraño en contraste con sus rasgos severos eran sus largas pestañas plateadas que enmarcaban sus fríos ojos azules. Fue precisamente esa mirada la que ahora provocó en Cornelius una sensación de inquietud. Frunciendo ligeramente el ceño, Cornelius pensó: "Hace mucho tiempo que no veía a Al-Hakim tan enfadado..." En ese momento, el archimago Al-Hakim metió lentamente las manos dentro de las anchas mangas de su túnica y dijo con frialdad: «El general Salazar ya está en camino. En cuanto llegue, podremos unirnos para exterminar a estas malditas bestias». Su voz sonaba tranquila, pero incluso esas palabras provocaron un escalofrío involuntario en los magistrados que estaban detrás de él. Junto a Al-Hakim se encontraba una mujer alta con una larga melena lisa de color turquesa que emitía un tenue resplandor. El maquillaje que lucía en su rostro —pintalabios negro, sombra de ojos oscura y abundante, y rímel— hacía que su mirada fría pareciera aún más penetrante. Miró con irritación la capital en llamas mientras una fina aguja plateada giraba lentamente entre sus dedos. —Mi rama de magos lunares ya ha despejado las zonas que rodean nuestras propiedades —dijo la mujer con frialdad—. Me han informado de que ahora están avanzando hacia el interior de la ciudad, ayudando a sofocar el caos. Tras hablar, su mirada se dirigió suavemente hacia uno de los otros archimagos. “¿Cuál es su situación, Archimago Guro?” Un anciano bajo y encorvado se encontraba ligeramente rezagado, apoyándose con ambas manos en un largo bastón negro. Su escaso cabello gris estaba peinado cuidadosamente hacia atrás, mientras que sus ojos estaban completamente nublados por una neblina blanquecina, lo que evidenciaba su ceguera. Sin embargo, a primera vista solo parecía ciego. Alrededor del anciano flotaban ocho extraños artefactos con forma de ojos humanos. Cada uno se movía continuamente por el aire, girando bruscamente en diferentes direcciones, como si inspeccionaran la Capital en lugar de su amo. En ocasiones, delicadas runas destellaban dentro de los artefactos, y los ojos comenzaban a moverse aún más rápido. Con un profundo suspiro, el anciano dijo lentamente: «La situación es la misma, archimaga Seraphina. Mi rama del Elemento Primordial también ha terminado de limpiar sus territorios». Uno de los artefactos flotantes giró bruscamente hacia una explosión particularmente potente situada en algún lugar de la parte oriental de la ciudad. El anciano guardó silencio durante varios segundos. Entonces su expresión se ensombreció ligeramente. —Si hubiéramos entrado en batalla desde el principio… —dijo en voz baja—, habría habido muchas menos bajas. Pero en respuesta, habló el último de los archimagos presentes. Un hombre de aspecto juvenil, con el pelo largo y blanco como la nieve, se mantenía ligeramente apartado de los demás, observando con serenidad la capital en llamas. Sus rasgos eran tan refinados que, desde la distancia, podría confundirse fácilmente con una hermosa mujer. Sus delicadas facciones, su tez clara y sus ojos sutilmente delineados no hacían sino reforzar esa impresión. Incluso la vestimenta del Archimago parecía demasiado elegante para un campo de batalla: una larga túnica blanca y plateada con capas translúcidas de tela que se mecían suavemente con el viento a pesar de su casi total inmovilidad. Con un gesto algo afectado, se arregló un mechón de pelo y dijo con calma: "Los militares y los demás archimagos son más que capaces de manejar la situación". Su voz era suave, en marcado contraste con el estruendo de la batalla que se oía abajo. “Salvo que ocurra algo imprevisto, nuestra tarea es custodiar el Palacio Imperial.” En respuesta, Al-Hakim simplemente entrecerró los ojos con gesto sombrío y contestó fríamente: "Algo me dice que... algo inesperado está a punto de suceder". Seraphina solo esbozó una sonrisa torcida, intentando claramente aliviar la tensión que flotaba en el ambiente. —No te quejes, Sylvain —dijo con cierto cansancio, y luego miró al archimago de cabello blanco—. Siempre piensas lo peor. Ante esto, Sylvain se limitó a resoplar en voz baja. —Como si las cosas no estuvieran ya lo suficientemente mal… —respondió con calma, volviendo a dirigir su mirada hacia la ciudad sumida en el caos—. Aunque la matanza no ha arrasado toda la capital, las bajas se contarán por cientos. Posiblemente por miles. Su voz se mantuvo notablemente uniforme, aunque un brillo frío apareció brevemente en sus pálidos ojos. “Pero hay algo que me irrita mucho más…”, continuó Sylvain lentamente. “Algo así simplemente no podría haber sucedido sin ayuda interna”. Y en el momento en que se pronunciaron esas palabras, los rostros de los demás archimagos se ensombrecieron visiblemente. Pero antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, una pequeña llama surgió repentinamente justo delante de Guro. La llama giró rápidamente por el aire, formando un canal de comunicación mágico, y en el instante siguiente, una voz ansiosa resonó desde su interior: «¡Archimago! ¡Tenemos un problema! ¡Un enemigo excepcionalmente poderoso ha aparecido cerca de nuestro territorio! ¡Apenas podemos contenerlo!». Guro frunció el ceño bruscamente. Pero antes de que pudiera responder, una segunda llama surgió junto a Seraphina exactamente de la misma manera. Y casi de inmediato, una voz femenina asustada salió de allí: “¡Mi señora! ¡Problemas! ¡Su mansión está siendo atacada!” El ambiente cerca de las puertas del Palacio Imperial cambió instantáneamente. Los cuatro archimagos se tensaron simultáneamente. Si encuentras este relato en Amazon, significa que ha sido tomado sin el consentimiento del autor. Denúncialo. Al-Hakim entrecerró los ojos bruscamente y espetó de inmediato: "Una provocación". Sylvain mostró lentamente los dientes. Incluso con esa sonrisa, de alguna manera lograba verse terriblemente hermoso. “Así que esto era lo que estaba esperando…”, dijo en voz baja. Mientras tanto, Seraphina apretó los dientes con tanta fuerza que los músculos de su mandíbula se contrajeron. Por primera vez, una emoción genuina brilló en los ojos de la Archimaga. Era evidente que, en su interior, se debatía entre su deber para con el Imperio y la necesidad de proteger a su propia Rama de Magos Lunares. Y no muy lejos de allí, incluso el anciano ciego había cambiado notablemente. Aunque el archimago Guro mantuvo exteriormente su compostura habitual, todos los artefactos oculares que flotaban a su alrededor temblaron repentinamente y comenzaron a moverse caóticamente, revelando su furia interior mucho mejor que cualquier expresión en su rostro. Al ver su estado, Al-Hakim permaneció en silencio durante varios segundos. Entonces cerró lentamente los ojos y dijo con frialdad: «Vete. Los magos de tus Ramas son demasiado valiosos como para ignorar semejante amenaza». Sylvain asintió con calma. —Puede que Al-Hakim y yo no estemos a la altura de los generales… —dijo con un ligero tono de burla—. Pero, si es necesario, podemos contener al enemigo hasta que lleguen los refuerzos. Seraphina se giró bruscamente hacia ellos. Por primera vez desde que todo esto comenzó, su expresión fría se suavizó ligeramente. —Gracias —dijo con sinceridad—. Volveré lo antes posible. Cerca de allí, el anciano con los artefactos oculares vaciló durante varios segundos, como si aún estuviera tratando de tomar una decisión. Pero finalmente asintió brevemente. —Sean cuales sean los planes de los hombres bestia… —dijo el archimago Guro lentamente—, fracasarán de todas formas. Y en ese instante, los ocho artefactos oculares flotantes se volvieron simultáneamente hacia las enormes puertas cerradas del Palacio Imperial. Pero justo en el instante en que los Archimagos estaban a punto de partir, una fuerte voz amplificada por maná resonó repentinamente desde el campo de batalla: “¡Anciano Cornelius! ¡Detenga a los Archimagos!” Parecía que, en medio de las interminables explosiones, gritos y rugidos de las bestias, esas palabras deberían haberse desvanecido en el caos. Pero debido a lo absurdo de lo que se había gritado, la voz atrajo de inmediato la atención de todos los presentes. Los archimagos desviaron bruscamente la mirada hacia abajo. Incluso los Magos y Ancianos que estaban detrás de ellos se tensaron involuntariamente. Y un segundo después, vieron la fuente del grito. Un joven con el uniforme blanco de la Academia Imperial corría a toda velocidad por el tejado de uno de los edificios que aún se conservaban justo encima del campo de batalla. Parecía casi una locura. Debajo de él, decenas de magos y hombres bestia se mataban entre sí, los hechizos volaban por las calles, los edificios se derrumbaban, y sin embargo, parecía completamente intrépido. El joven saltó otro hueco entre edificios, apenas manteniendo el equilibrio al borde de un tejado, y volvió a gritar a pleno pulmón: «¡Anciano Cornelio! ¡Es una distracción! ¡Es una trampa!». Su voz ya se quebraba por la falta de aire, pero siguió corriendo hacia adelante como si su vida entera dependiera de ello. Y en ese momento, los soldados que estaban abajo finalmente lo vieron. Varios magos alzaron la cabeza bruscamente, claramente incapaces de comprender qué demonios hacía un estudiante de la Academia sobre un campo de batalla. “¡Oye! ¿Qué demonios haces ahí arriba, idiota?!” rugió un oficial mientras desviaba un ataque de una bestia con su lanza. “¡Bajen inmediatamente!”, gritó otro. Pero Kael ya casi había llegado al borde del tejado, y seguía agitando desesperadamente los brazos hacia las puertas del palacio. Al darse cuenta de que obviamente no era un loco cualquiera, la maga con el incensario entrecerró los ojos con brusquedad. Sin decir una palabra más, blandió su arma y la sangre en el pavimento cobró vida al instante. Una ola carmesí se elevó con un rugido a lo largo de la pared del edificio, formando un pequeño círculo mágico justo debajo de los pies de Kael. Al instante siguiente, una gigantesca mano ensangrentada surgió de él. “¡¿Qué...?!” logró gritar Kael. La enorme mano lo agarró por el torso y luego lo arrojó hacia adelante con una fuerza monstruosa. Kael sintió cómo el mundo se ponía patas arriba ante sus ojos al instante. El viento le silbaba en los oídos mientras volaba sobre el campo de batalla como una piedra lanzada por una catapulta. Pero antes de que pudiera estrellarse contra el suelo, uno de los soldados imperiales saltó repentinamente hacia arriba. El mago con armadura ligera atrapó a Kael en el aire, absorbiendo el impacto con su propio cuerpo, y luego aterrizó de nuevo entre las filas de los defensores con un fuerte estruendo. —¿Te has vuelto completamente loco? —rugió el soldado, agarrando a Kael por el hombro—. ¿Qué demonios hace un estudiante de la Academia en medio de un campo de batalla? Al presenciar esto, los archimagos se quedaron paralizados durante varios segundos. Al-Hakim giró lentamente la cabeza hacia Cornelius y casi de inmediato notó la expresión en el rostro del anciano. Parecía genuinamente sorprendido, como si jamás hubiera esperado ver a ese joven allí. Al notar la expresión en el rostro de Cornelius, Al-Hakim preguntó de inmediato: “Cornelius… ¿Conoces a este muchacho?”. El anciano pareció recobrar la compostura solo entonces. Asintió bruscamente y dijo con tensión: “Ese es Kael… el mismo joven del que te hablé…” Pero antes de que pudieran formularse más preguntas, la voz de Kael resonó una vez más desde abajo. De alguna manera, se zafó bruscamente del agarre del soldado que lo sujetaba, lo que provocó que el mago con armadura maldijera irritado: "¡Quédate quieto, lunático!". Pero Kael ya había irrumpido hacia adelante. Ignorando los gritos, las explosiones y la batalla a su alrededor, corrió a toda velocidad por la enorme escalera que conducía a la entrada del Palacio. —¡Vi a una bestia del nivel de un mago de armas espirituales! —gritó Kael con todas sus fuerzas—. ¡Quieren alejar a los archimagos del Palacio Imperial! Ante esas palabras, los rostros de los archimagos se ensombrecieron aún más. Observaron en silencio cómo Kael finalmente llegaba a lo alto de la escalera. El joven tenía un aspecto terrible: su uniforme de la Academia estaba quemado en varios lugares, tenía quemaduras negras que se extendían por el cuello y los brazos, y sus guanteletes plateados aún estaban cubiertos de sangre. Al llegar a la sede de los Archimagos, Kael finalmente se quedó sin fuerzas y cayó pesadamente de rodillas sobre los escalones de piedra blanca. Varios magos que estaban detrás de ellos se tensaron de inmediato, pero Kael ni siquiera levantó la cabeza. Respirando con dificultad, exhaló de un solo suspiro: “Creó cuatro clones… y los envió a diferentes puntos de la ciudad… Él… khah… dijo que había que distraer a los Archimagos…” Kael tosió violentamente y luego prácticamente se obligó a continuar: “Para que… khah… para que pudieran robar la Fuente del Linaje Imperial…” Y en el momento en que se pronunciaron esas palabras, un escalofrío recorrió la espalda de todos. Pero entonces la voz fría de Al-Hakim resonó: "¿De qué estás hablando, niña?" El archimago dijo lentamente, mirando fijamente a Kael: "¿Cómo podrías entender algo así si tú…?" Pero Kael se dio cuenta casi de inmediato de dónde radicaban sus dudas. Respirando con dificultad tras la carrera, respondió rápidamente: «Me gusta estudiar idiomas… y pasé mucho tiempo estudiando los diccionarios en la biblioteca de la Academia… No lo entendí absolutamente todo, ¡pero sé con certeza que los hombres bestia han puesto en el punto de mira la Fuente del Linaje Imperial!». Ante esas palabras, los archimagos fruncieron aún más el ceño. Sylvain entrecerró ligeramente los ojos, intentando claramente determinar si el joven mentía, mientras que los artefactos oculares flotantes de Guro se giraban lentamente hacia Kael. Pero en ese momento, la voz cautelosa de Cornelius resonó inesperadamente a sus espaldas: "Esto puede sonar absurdo... pero les aconsejaría que le creyeran". Casi de inmediato, todas las miradas se dirigieron hacia el Anciano. Cornelius se acercó lentamente y añadió con un tono más serio: «Kael es uno de los niños que traje de más allá de las montañas. Incluso entonces, ya hablaba nuestro idioma con fluidez». Por primera vez, la sorpresa se reflejó en los rostros de quienes los rodeaban. Mientras tanto, Cornelius continuó: “Este chico tiene un talento prodigioso para aprender idiomas. En todos mis años, nunca he visto nada igual”. Kael aún respiraba con dificultad, intentando recuperarse de la carrera frenética y de sus heridas. Alzando la mirada hacia los archimagos, dijo con voz ronca: «Por favor… créanme. Jamás arriesgaría mi vida… y mentiría a magos de su rango». Durante varios segundos, un tenso silencio volvió a reinar en el ambiente. Entonces Sylvain habló pensativo: "Dijiste que viste clones... Descríbelos con más detalle". Kael asintió inmediatamente. —El viejo hombre bestia expulsó literalmente maná concentrado de su cuerpo… —dijo rápidamente—. Y luego formó cuatro copias de sí mismo a partir de él. Al oír esto, el archimago Guro frunció ligeramente el ceño. Varios de sus artefactos oculares flotantes se sacudieron bruscamente en el aire, como si estuviera calculando algo. —Si de verdad fueran clones… —dijo el anciano lentamente—, la cantidad de maná que contienen es muy limitada. Giró ligeramente la cabeza hacia la ciudad. “Copias como esa son incapaces de causar una destrucción realmente grave.” Con esas palabras, Guro sacó lentamente de su manga un pequeño talismán de papel. En el instante en que el anciano le infundió un poco de maná, el papel se encendió con una suave llama naranja. Runas de comunicación recorrieron el talismán, y al instante siguiente, Guro dijo con calma: «No te enfrentes directamente al enemigo. Simplemente gana tiempo y retírate. Es un clon. En cuanto agote su reserva de maná, desaparecerá». Tras finalizar la transmisión, el anciano bajó lentamente la mano. Mientras tanto, Seraphina entrecerró ligeramente los ojos, claramente sumida en sus pensamientos. —Si el chico tiene razón… —dijo en voz baja. Pero antes de terminar su frase, la archimaga levantó bruscamente la mano. En ese preciso instante, un enorme círculo mágico brilló sobre su cabeza, y apenas un segundo después, el fantasma de una gigantesca luna plateada comenzó a formarse en el aire. Una luz tenue y tenue se extendió de inmediato por la plaza frente al Palacio Imperial, cubriendo la escalinata, las tropas y el campo de batalla. Y fue entonces cuando sucedió algo extraño. Justo entre los archimagos y las filas de los magos imperiales, donde a primera vista parecía no haber nadie, aparecían destellos distorsionados, como si la luz de la luna se reflejara en algo invisible. Uno… Tres… Cinco… Más de una docena de siluetas humanoides emergieron gradualmente del vacío, a unos cien pasos de los Archimagos. Sus siluetas fluctuaban constantemente, como si el espacio que los rodeaba intentara ocultar su presencia. Pero bajo la luz de la luna artificial, su camuflaje ya no funcionaba a la perfección. Los ojos de Seraphina se entrecerraron bruscamente. —¡Espías! —rugió. Y en el instante en que Seraphina gritó, las figuras ocultas se pusieron en movimiento al instante. Corrieron en distintas direcciones con asombrosa velocidad, conscientes de que habían sido descubiertos. Pero bajo la tenue luz de la luna artificial, su camuflaje ya no podía ocultar por completo sus siluetas. Ahora se podían ver con claridad las figuras humanoides que se movían rápidamente por las escaleras del palacio. Sylvain simplemente entrecerró los ojos con frialdad. Un largo abanico blanco como la nieve, adornado con motivos plateados, apareció repentinamente en su mano. El Archimago lo extendió con un movimiento fluido, e inmediatamente una oleada de maná blanco y denso recorrió la escalera. El aire se enfrió al instante. Y al instante siguiente, toda la escalinata que daba a las puertas del Palacio Imperial quedó cubierta por una gruesa capa de hielo, inmovilizando a los espías contra el suelo. Pero Sylvain inmediatamente realizó un segundo y elegante movimiento con el abanico. Un maná blanco envolvió las figuras congeladas, y sus mantos cambiantes se desgarraron al instante, como si cuchillas invisibles hubieran cortado la tela. Y entonces todos vieron finalmente su verdadera apariencia. Diez hombres bestia con pelaje blanco. Por primera vez, la expresión de Sylvain cambió de verdad. “¡¿La tribu Shen?!” rugió de repente. “¡¿Cómo es que esos malditos espías llegaron tan lejos?!” El archimago Guro negó lentamente con la cabeza. —Eso explica por qué atacan con tanta ferocidad e imprudencia… —dijo el anciano con gravedad—. Cada vez que los hombres bestia lograban abrir una brecha en la defensa, esas criaturas aprovechaban el caos para acercarse cada vez más a nosotros. Mientras hablaba, el maná comenzó a elevarse lentamente alrededor de su cuerpo. Parecía extraño. No era monocromática como la de la mayoría de los magos, sino que brillaba con todos los colores a la vez, como si un arcoíris viviente se disolviera en el aire. El espacio alrededor del anciano comenzó a distorsionarse levemente por culpa de ese maná. Los artefactos oculares flotantes aceleraron bruscamente, observando atentamente a los enemigos. “La magia de ocultación de la Tribu Shen es considerada una de las más peligrosas entre los hombres bestia por una razón…”, continuó Guro. Entonces, varios artefactos con forma de ojo se volvieron hacia Seraphina simultáneamente. —Si no hubieras disipado sus ilusiones con tu magia… —dijo el anciano con voz sombría—, solo me habría percatado de la presencia de esas criaturas cuando ya hubieran llegado a las puertas del Palacio Imperial. Pero en ese instante, el aire en la escalera tembló repentinamente. El espacio se onduló, como si alguien hubiera arrojado una piedra a una lámina de agua invisible. Y al instante siguiente, una figura familiar para Kael apareció justo delante de los espías de la tribu Shen, que estaban inmovilizados. Esa misma vieja raza de hombres bestia. Pelaje ralo y desigual de color verdoso, piel cubierta de cicatrices y ojos nublados, desprovistos incluso de rastro de emoción. Y en ese preciso instante, un aura monstruosa descendió sobre toda la escalera. El aire pareció volverse varias veces más denso. Varios de los Magos y Ancianos inmediatamente tuvieron dificultades para respirar, mientras que varias personas detrás de Kael cayeron de rodillas al instante, incapaces de soportar la presión. Una oleada de exclamaciones de terror recorrió inmediatamente las filas. Pero antes de que la presión pudiera derribar a todos al suelo, los cuatro archimagos dieron un paso al frente. Sus auras se encendieron casi simultáneamente. La aplastante presión del antiguo hombre bestia encontró resistencia de inmediato, como si cuatro muros invisibles se hubieran alzado ante él simultáneamente. El espacio alrededor de la escalera tembló al chocar sus monstruosos poderes mágicos. Sin embargo, al instante siguiente, las expresiones de los archimagos cambiaron drásticamente. Sylvain creó al instante un segundo abanico, mientras un denso maná blanco se extendía alrededor de su cuerpo. Detrás de él, nueve enormes colas blancas como la nieve comenzaron a formarse lentamente, y orejas de bestia emergieron de entre su cabello. Y por primera vez desde que todo esto comenzó, un miedo genuino brilló en sus ojos. —Tú… —susurró—. Se suponía que estabas muerto… Al-Hakim, que estaba cerca, también se tensó bruscamente. Su piel comenzó a tornarse dorada rápidamente, como si el cuerpo del Archimago se estuviera transformando en una estatua de metal viviente. Las runas blancas de su cabeza brillaron con mayor intensidad, y exclamó con incredulidad: «Eso es… Mor'zak…» El viejo hombre bestia al que Al-Hakim había llamado Mor'zak desvió lentamente la mirada. Y esa mirada se posó inmediatamente en Kael. Seguía arrodillado ante los Archimagos, respirando con dificultad tras la carrera y la presión del aura. Pero en el instante en que los ojos nublados de Mor'zak se posaron en él, un escalofrío helado recorrió la espalda de Kael al instante. Durante varios segundos, la criatura bestial simplemente lo miró fijamente. Entonces, inesperadamente, habló en un inglés imperial entrecortado: "¿Aprendiste nuestro idioma... de verdad?". Su voz era ronca y profunda, como piedras que se frotan unas contra otras. Entonces Mor'zak golpeó bruscamente su pecho con la palma de la mano. Un sonido sordo resonó en la escalera, y al instante siguiente una luz verde tenue brilló justo sobre su corazón. Ante la visión, los magistrados que lo rodeaban se tensaron de inmediato, mientras que varias personas detrás de ellos retrocedieron involuntariamente un paso. Pero Mor'zak parecía completamente ajeno a la reacción de los humanos. Retirando lentamente la mano, comenzó a extraer algo directamente de su propio pecho. Un repugnante sonido de raspado llenó el aire, y una tosca empuñadura que se asemejaba a un jade verde opaco emergió gradualmente. Parecía como si el arma no estuviera colgando de su cinturón, sino que estuviera creciendo literalmente dentro de su cuerpo. Agarrando el mango, Mor'zak continuó tirando lentamente de él sin apartar su mirada nublada de Kael. —¿Cómo sabes un dialecto... que solo se habla en nuestra dimensión? —preguntó con un marcado acento—. No usamos este dialecto aquí... desde hace muchísimo tiempo. Entrecerrando los ojos, Mor'zak levantó bruscamente el brazo, arrancándose el arma del pecho. Un repugnante sonido húmedo y raspante resonó en la escalera, y un enorme pincel de jade apareció en las manos del anciano hombre bestia. El grueso mango estaba cubierto de docenas de grotescas bocas con colmillos, y en lugar de tinta común, un espeso lodo verde oscuro goteaba lentamente de la punta del pincel. Las gotitas caían sobre la piedra blanca de la escalera con un leve siseo, y allí donde tocaban, el mármol comenzaba a disolverse. Mor'zak mostró los dientes mientras miraba fijamente a Kael y gruñó: "Primero la misión... Luego te llevaré a ti". Y con esas palabras, blandió bruscamente el pincel. Todas las bocas del mango se abrieron de golpe simultáneamente, y un grito monstruoso rasgó el aire. Fue como si alguien hubiera gritado de repente dentro de la cabeza de Kael. Al instante siguiente, su cuerpo se paralizó y su consciencia tembló con tanta violencia que parecía a punto de desvanecerse por completo. Las rodillas de Kael se presionaron con más fuerza contra la escalera por sí solas. Y no solo el suyo. Detrás de los archimagos, ancianos y magos comenzaron a caer de rodillas uno tras otro, agarrándose la cabeza. Inmediatamente, la sangre comenzó a brotar de las narices y orejas de varios soldados. Incluso algunos de los magos que se encontraban abajo, resistiendo a las bestias, se tambalearon violentamente. Solo los archimagos permanecieron en pie. Sus auras brillaron aún con más intensidad, resistiendo la presión del Arma Espiritual de Mor'zak, aunque la tensión se reflejaba incluso en sus rostros. Y el viejo hombre bestia, observando la reacción de los humanos, simplemente sonrió para sí mismo: "Qué lástima que tenga tan poco tiempo..."