Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 73 online gratis en español

La luz del sol entraba a raudales por los enormes ventanales de la Academia, iluminando la espaciosa aula donde se practicaba la escritura. En el interior había alrededor de un centenar de pupitres pequeños, dispuestos en filas densas y perfectamente uniformes. En cada uno de ellos, un estudiante se sentaba concentrado, inclinado sobre una hoja de papel grueso o una fina placa de metal. Cada estudiante sostenía una aguja de escribir larga. Con cuidado, los estudiantes sumergieron las agujas en tinta mágica oscura y trazaron meticulosamente círculos mágicos que, a primera vista, parecían idénticos. Pero al examinarlos más de cerca, incluso los elementos más pequeños presentaban diferencias. Esas sutiles diferencias eran precisamente lo que el profesor estaba evaluando. Una mujer alta, de piel pálida y rasgos faciales delicados, caminaba lentamente entre las filas. Tenía la cabeza completamente rapada, mientras que unos inusuales tatuajes rosas se extendían por sus sienes, cuello y parte de sus hombros, a juego con el mismo tono rosado de sus ojos. La túnica blanca de la profesora colgaba abierta por delante, dejando al descubierto su vientre plano y un escote pronunciado, y con cada movimiento, sus pendientes de plata y sus finas tobilleras emitían un suave tintineo. La mujer observaba atentamente el trabajo de los estudiantes, deteniéndose ocasionalmente junto a ciertos pupitres. —La línea es inestable —dijo con calma, dando golpecitos con el dedo en el círculo de alguien—. Si activaras esta inscripción, explotaría en tus manos. El estudiante palideció de inmediato y tragó saliva con nerviosismo. Mientras tanto, la mujer ya se había alejado un poco más entre las filas, continuando con su inspección del trabajo. El aula quedó sumida en un silencio casi absoluto. Solo se oía el rasguño de las agujas contra las placas, el suave tintineo de las joyas del profesor y los suspiros ocasionales de los estudiantes que temían cometer errores. Deteniéndose junto a un escritorio, la profesora frunció ligeramente el ceño antes de señalar con la punta del dedo una de las runas dentro del círculo mágico. —Una mala elección, Lucine —dijo con una severidad casi maternal—. Esta runa entra en conflicto con varios símbolos que ya has usado. Como resultado, desestabiliza todo el círculo mágico. La chica sentada en el escritorio se tensó de inmediato y rápidamente volvió la mirada a su trabajo, tratando claramente de comprender el error. Pero el profesor ya había avanzado por las filas. Deteniéndose junto a otro estudiante, echó un vistazo a su plato y negó con la cabeza con cansancio. —Piensa en el círculo mágico como un todo —dijo la mujer con calma, deslizando los dedos por las líneas de la inscripción—. No es simplemente una colección de runas aisladas. Un círculo mágico es más bien una impronta de conceptos filosóficos que deben coexistir en armonía. Levantando una mano para llamar la atención de toda la clase, continuó: “Se puede decir: ‘El dolor es un buen maestro’. Pero no se puede decir: ‘El sufrimiento es una bendición’”. Varios estudiantes fruncieron el ceño involuntariamente, tratando de comprender el significado de sus palabras. El profesor se volvió tranquilamente hacia la clase. “En el primer caso, el significado se basa en superar las dificultades y adquirir experiencia. En el segundo, el concepto en sí mismo comienza a contradecir la naturaleza humana. Y un círculo mágico percibe esos conflictos mucho mejor que tú.” Mientras reanudaba lentamente su camino entre las filas, la profesora juntó las manos a la espalda y dijo con calma: «El propósito de la lección de hoy es añadir algo nuevo a un círculo mágico que ya conocen. Pero no para hacer un descubrimiento ni para crear un hechizo único». Se detuvo brevemente cerca de la ventana mientras la luz del sol se deslizaba sobre los dibujos rosados de su piel. “Tu tarea consiste en comprender cómo la sustitución de runas individuales afecta al funcionamiento general de la estructura. A veces, incluso un solo símbolo puede alterar por completo el comportamiento de un círculo mágico.” El suave rasgueo de las agujas y el susurro del papel volvieron a llenar el aula. Algunos alumnos comenzaron de inmediato a corregir algo en sus diagramas, mientras que otros se quedaron paralizados, temerosos de cometer errores. La profesora dirigió lentamente su mirada hacia el escritorio más cercano y se detuvo un instante. Sin embargo, al instante siguiente, tras alzar la vista y ver al estudiante sentado allí, sonrió inesperadamente con interés. “¿Qué se te ha ocurrido esta vez, Kael?” Al oír la pregunta, Kael levantó rápidamente la mirada del plato y respondió con calma: "Solo estoy poniendo a prueba una hipótesis, profesora Helga". La mujer arqueó una ceja con interés y se acercó a su escritorio. Apoyando ligeramente una palma en el borde del escritorio, examinó con atención el círculo mágico de Kael mientras las pulseras de plata que llevaba en los tobillos tintineaban suavemente al moverse. Varios estudiantes que se encontraban cerca comenzaron inmediatamente a mirarlos disimuladamente. El profesor tamborileó pensativamente con una uña larga sobre la mesa, junto a una de las runas. “¿Por qué reemplazaste la runa de la ‘Continuidad’ por la runa de la ‘Repetición’?” Kael volvió brevemente la mirada al diagrama. «La runa de "Continuidad" mantiene el flujo de maná sin interrupción, como un río constante», comenzó a explicar con calma. «Eso estabiliza el círculo mágico, pero el flujo en su interior permanece uniforme y apenas se acelera». Mientras hablaba, tocó ligeramente con su aguja varias runas cerca del nodo central de la estructura. “Pensé que si reemplazaba la runa 'Continuidad' por la runa 'Repetición', y luego alteraba la primera secuencia de símbolos responsables de la dirección y la densidad del flujo, podría ser posible hacer que el maná se moviera en pulsos.” Helga entrecerró ligeramente los ojos, sin dejar de escuchar. Mientras tanto, Kael ya señalaba con su aguja los entrelazados de runas. “En teoría, con la configuración correcta, reduciría el consumo de maná al tiempo que fortalecería el círculo mágico.” “En pulsos…” murmuró Helga pensativa, estudiando una vez más la estructura del círculo mágico. —Sí —asintió Kael con calma—. Algo así como una serie de embestidas. No un flujo continuo como el de un río, sino olas que chocan una y otra vez contra el mismo punto. Al oír esa comparación, el profesor sonrió levemente. “¿Se te ocurrió a ti solo?” Kael negó con la cabeza inmediatamente. “No. Leí algo similar en la biblioteca.” Ante una respuesta tan sincera, Helga dejó escapar un suspiro cansado, como si ya estuviera harta de que las acciones de Kael la sorprendieran. “En realidad, se trata de una técnica de regulación del maná que se utiliza en círculos mágicos mucho más complejos”, dijo Helga con calma, mientras pasaba suavemente un dedo por los contornos interiores. Tras esas palabras, Helga volvió a dirigir su mirada hacia Kael. “Pero el hecho de que hayas logrado memorizar un concepto así y luego adaptarlo a un simple círculo de entrenamiento… merece elogios.” Con una expresión de leve disgusto, Helga murmuró en voz baja: "Y el anciano Cornelius resultó ser todo un intrigante... Logró reclutarte antes de que nadie se diera cuenta de lo que eras capaz". Tras decir esto, le dio una palmadita suave en la espalda a Kael antes de añadir con un tono mucho más amable: «Espero que también le dediques suficiente tiempo al Gremio de Inscriptores. Un talento como el tuyo no debería descuidarse». Kael simplemente asintió con calma en respuesta. “Si logro aprobar el examen, sin duda seguiré mejorando mis habilidades de escritura.” Ante esa respuesta, varios estudiantes intercambiaron inmediatamente miradas de desaprobación. Alguien puso los ojos en blanco disimuladamente. “Está intentando parecer humilde…”, murmuró casi inaudiblemente uno de los chicos de la última fila. —Maldito fanfarrón… —añadió su vecino con irritación, lanzando una mirada de reojo a Kael. Al oír los susurros a su alrededor, Kael simplemente volvió a sumergir la aguja en la tinta, preparándose para continuar trabajando en el círculo mágico. Sacudiéndose las gotas sobrantes de la punta, una leve sonrisa irónica asomó a sus labios. —¿Intentando parecer humilde? —se burló Kael para sus adentros—. Mi conocimiento es miles de veces más profundo que el vuestro, niños. Si empezara a alardear de ello, me avergonzaría de mí mismo… Pero en ese preciso instante, justo cuando la aguja se acercaba a la superficie de la placa, un leve temblor recorrió repentinamente el suelo. El tintero sobre la mesa emitió un suave tintineo, y el líquido oscuro en su interior se agitó. “¿Qué demonios…?” exclamó Kael bruscamente, levantando la cabeza. Casi simultáneamente, los demás estudiantes también comenzaron a apartarse de sus trabajos, intercambiando miradas de desconcierto. En algún lugar de la última fila, alguien dejó caer nerviosamente la aguja, y la luz del sol que entraba por las ventanas tembló levemente junto con el cristal. Incluso Helga se quedó paralizada por un instante, entrecerrando los ojos. —Profesora Helga… ¿fue un terremoto? —preguntó una de las chicas con incertidumbre, rompiendo el silencio que se había instalado en el aula. Helga siguió escuchando atentamente antes de responder con cautela: "No hay terremotos en la capital..." Pero nunca terminó. En algún lugar muy lejos de los muros de la Academia, se produjo una explosión monstruosa de repente. Las ventanas vibraron con tanta violencia que varios estudiantes gritaron de miedo, mientras el suelo bajo sus pies volvía a temblar violentamente. Casi al mismo tiempo, una oleada de gritos de horror se alzó desde las calles. El caos estalló instantáneamente en toda el aula. Algunos estudiantes saltaron bruscamente de sus asientos, casi volcando sus pupitres, y corrieron hacia las ventanas. Pero antes de que pudieran siquiera llegar hasta ellos, se escuchó una segunda explosión en algún lugar a lo lejos. Luego otro. Y otro más. Una explosión sorda tras otra resonó en la capital, haciendo vibrar los cristales y el aire mismo con el estruendo lejano. "¡¿Lo que está sucediendo?!" “¿De dónde vienen esas explosiones?!” “¿Esto es un ataque?!” De inmediato, voces aterrorizadas llenaron el aula, mientras algunos estudiantes intentaban mirar hacia afuera y otros permanecían paralizados, con miedo incluso de ponerse de pie. Helga se dirigió bruscamente hacia las ventanas, cruzando el aula a paso rápido. “¡Silencio! ¡Que todos mantengan el orden!”, gritó con fuerza, intentando hacerse oír por encima de las voces asustadas. Pero el pánico en el aula ya estaba aumentando rápidamente. Kael también se levantó de su asiento al instante y se dirigió inmediatamente tras el profesor. Una profunda sensación de presentimiento se apoderó de él, acelerando los latidos de su corazón. Y junto a eso surgió otro pensamiento. «Violet y los demás terminaron sus clases hace más de una hora…», pensó con tensión, moviéndose rápidamente entre los pupitres. «Sea lo que sea que esté pasando… espero que esté lejos de casa». Siguiendo a Helga, Kael observó atentamente su rostro, con la esperanza de ver al menos alguna señal de calma. Pero en el momento en que la profesora llegó a la ventana, su expresión cambió drásticamente. El corazón de Kael se encogió. —¡Muévanse! —espetó, comenzando a apartar a los estudiantes que tenía delante. Algunos retrocedieron de inmediato, mientras que otros dudaron, tratando de ver por sí mismos lo que sucedía afuera. Pero en el momento en que Kael finalmente llegó a la ventana y vio lo que sucedía más allá de los muros de la Academia, su cuerpo se puso rígido involuntariamente. “¡¿Qué demonios es esto?!” maldijo para sus adentros. Los terrenos interiores de la Academia permanecieron intactos. Los amplios senderos, los campos de entrenamiento y los edificios aún parecían tranquilos. Pero más allá de los límites de la Academia, algo completamente imposible estaba sucediendo. Espesas columnas de humo se elevaban una tras otra sobre diferentes partes de la capital. Algunas zonas estaban envueltas en llamas, en otras se podían ver edificios en ruinas y las explosiones seguían resonando en ciertos distritos. En ese instante, uno de los estudiantes abrió bruscamente la ventana aún más, y los gritos de los habitantes del pueblo, los fuertes estruendos y el crujido de las piedras al derrumbarse irrumpieron inmediatamente en el interior. Pero lo más aterrador de todo fue que se oían fuertes estruendos que resonaban en la distancia, demasiado parecidos a los sonidos de batallas reales. "¡¿Lo que está sucediendo?!" “¿La capital está siendo atacada?!” “¿Cómo es eso posible?!” Las voces asustadas de los estudiantes se fundieron una vez más en un alboroto caótico. Incluso Helga parecía ahora genuinamente tensa mientras seguía mirando fijamente a la distancia. En ese preciso instante, una voz atronadora, amplificada por el maná, resonó repentinamente por todo el recinto de la Academia: «Todos los estudiantes y profesores deben dirigirse inmediatamente al salón principal. Mantengan el orden y no cedan al pánico. La Academia Imperial está bajo una protección confiable». Los estudiantes entraron visiblemente en pánico. Algunos ya habían empezado a discutir a gritos, otros intentaban mirar hacia afuera, mientras que varias chicas se habían puesto pálidas, aferrándose a sus libros de estudio contra el pecho. Pero al instante siguiente Helga gritó bruscamente: "¡Silencio!". Una energía rosa pálida brotó de su cuerpo en una oleada que recorrió el aula con una presión suave pero palpable. El aire pareció volverse más denso, y los estudiantes sintieron brevemente una ligera presión que los sacó instantáneamente del pánico. Incluso los más ruidosos de entre ellos guardaron silencio de inmediato. —Formen dos filas. ¡Rápido! —dijo Helga con dureza, dirigiéndose ya hacia la salida del aula—. Nos dirigimos al pasillo principal. Ese tono hizo que los estudiantes recobraran la cordura de inmediato. Comenzó un revuelo apresurado, pero mucho más organizado. Algunos recogieron sus pertenencias caídas, otros guardaron apresuradamente sus placas mágicas y tinta, hasta que los estudiantes fueron formando gradualmente una columna. Kael no tardó en unirse a los demás y se dirigió con todos hacia la salida del aula. Pero mientras la mayoría temía por sus propias vidas, los pensamientos de Kael estaban ocupados por algo completamente diferente. Apretando los dientes, pensó con tensión: "Oí rugidos... y fragmentos de la lengua de los hombres bestia". Sintió una opresión en el pecho. «Pero ¿cómo pudieron haber atacado la capital? Con sus fortificaciones exteriores, eso debería ser completamente imposible…» Los rostros de sus amigos aparecieron inmediatamente en la mente de Kael. “Maldita sea. Tengo que llegar a la taberna”, pensó con tensión, acelerando involuntariamente el paso al ritmo del flujo general de estudiantes. Pero al instante siguiente, Kael se obligó a calmarse. Tranquilo, Kael. La situación aún no está clara. Además, Violet y Barnabas son más fuertes que yo. Deberían poder defenderse solos. Sin embargo, junto a ese pensamiento surgió otro: el opuesto. —Excepto que Violet no es una maga de combate… —añadió para sí mismo con gravedad—. Y ninguno de ellos entiende de qué son capaces los hombres bestia. Mientras tanto, la multitud de estudiantes abandonó rápidamente el aula, uniéndose a otros grupos que salían de las aulas vecinas. Decenas de personas ya se movían por los pasillos de la Academia, mientras el murmullo de voces ansiosas se hacía cada vez más fuerte. Todos bajaron las escaleras de forma ordenada. Mientras descendían por las amplias escaleras, Kael vio cómo cada vez se reunían más estudiantes abajo. Algunos parecían confundidos, otros intentaban mantener la calma, pero la tensión se palpaba en casi cada movimiento. Mientras tanto, los profesores se habían reunido un poco apartados, discutiendo algo entre ellos de forma rápida y tensa. Kael divisó inmediatamente a Valeria y Dukhlas entre ellos, con expresiones sombrías. Tan sombrío que una sensación de frío se apoderó una vez más del pecho de Kael. “La situación es mala…”, concluyó para sí mismo, mientras seguía descendiendo con los demás estudiantes. El grupo de Kael acababa de llegar al primer piso y comenzó a dispersarse no muy lejos de los profesores, mientras cada vez más profesores se reunían en las cercanías. “Me acercaré…” murmuró Kael para sí mismo, y aprovechando el revuelo, se acercó un poco más a los profesores. Avanzando con naturalidad, agudizó discretamente su oído con maná, concentrándose por completo en la conversación de los profesores. Y casi de inmediato, la voz ronca de Dukhlas le llegó: “Los distritos militares ya se han movilizado. Pero sofocar el motín llevará tiempo”. De pie a su lado, Valeria dio una calada lenta a su larga pipa antes de exhalar el humo hacia un lado con irritación. —¿Cómo consiguieron los esclavos quitar los sellos de supresión de maná? —preguntó con frialdad—. Nada de esto me parece correcto… En ese momento, uno de los profesores —un hombre corpulento con un espeso bigote y una voz grave y profunda— también asintió con gesto sombrío. “Hay bastantes magos poderosos entre los esclavos”, dijo. “Definitivamente no nos libraremos con solo bajas menores. ¿Cómo permitió el ejército que esto sucediera?” Helga mostró los dientes con irritación, cruzando los brazos sobre el pecho. “Todos los generales están ahora mismo en el frente, y el propio Emperador está ausente de la capital.” Valeria dio otra calada antes de exhalar lentamente el humo con una expresión abiertamente sombría. —Si aparece en la ciudad un mago de combate del nivel de un mago de armas espirituales… —dijo con tono sombrío—, entonces los propios archimagos tendrán que unirse a la batalla. Tras esas palabras, varios profesores se tensaron visiblemente. —Archimagos… —murmuró Helga—. El director de la Academia se encuentra actualmente en las provincias del sur. ¿Así que los jefes de los gremios son los únicos que quedan para defender la capital? Perder a cualquiera de ellos sería un duro golpe para el Imperio… Pero Dukhlas negó con la cabeza inesperadamente. —Tranquilícese. No todos los generales están ausentes —replicó con calma—. Hace poco recibí una carta del general Salazar sobre su inminente regreso a la capital. Al oír ese nombre, algunos de los profesores parecieron sentir cierto alivio. El propio Dukhlas hizo una pausa por un instante, calculando rápidamente algo en su cabeza. “A juzgar por el momento, ya debería estar cerca. Si el talismán de comunicación logra contactarlo, el general Salazar vendrá aquí a toda velocidad.” —Eso espero —dijo Valeria con frialdad, volviendo a dirigir su mirada hacia el humo que salía por las ventanas—. Porque esto no se parece en nada a una revuelta de esclavos común y corriente. Al escuchar la conversación de los profesores, Kael apretó los dientes involuntariamente. “¿Una revuelta de esclavos? Tonterías…” pensó con amargura, repasando rápidamente todo lo que había oído. «Para eliminar sellos de supresión de maná a tan gran escala…» Kael continuó pensando, observando atentamente a los instructores. «Algunos poderosos hombres bestia deben haberse infiltrado en la Capital con antelación y haberse hecho pasar por esclavos». Ese pensamiento lo puso aún más tenso, porque comprendió que algo así no podía haberse organizado en tan solo unos días. Alguien había estado preparando cuidadosamente este levantamiento durante mucho tiempo. Los ojos de Kael se movían rápidamente de un lado a otro mientras intentaba comprender todo lo que estaba sucediendo. “Esfuerzos como este deben estar dirigidos a algo mucho más grande…”, murmuró casi inaudiblemente. Alzando la mirada hacia la salida principal de la Academia, más allá de la cual ahora se oían los lejanos sonidos de la batalla, Kael sintió una vez más una tensión familiar que se apoderó de su pecho. “Solo espero que los demás estén bien…” Pero en ese preciso instante, otra potente explosión retumbó en algún lugar muy cercano. El suelo bajo sus pies tembló notablemente, y las enormes puertas de entrada de la Academia se abrieron de golpe con un estruendo ensordecedor. Justo detrás de ellos se alzaba un gigantesco arco de piedra que separaba los terrenos de la Academia de la ciudad. Lo que hasta hacía poco había sido una estructura perfectamente intacta, ahora estaba parcialmente destruido: una enorme grieta se extendía a lo largo de uno de los pilares, mientras que trozos de piedra y polvo caían constantemente desde arriba. En ese instante, gritos de terror resonaron entre las filas de estudiantes. “¡Hay alguien ahí!” "¡Mirar!" "¡Enemigo!" Todas las miradas se dirigieron instantáneamente hacia adelante. Más allá de los terrenos de la Academia, en medio de las nubes de polvo y humo que se arremolinaban, dos figuras indistintas se acercaban lentamente. Durante varios segundos, nadie pudo distinguir claramente sus siluetas. Pero entonces, de repente, sopló un fuerte viento que dispersó rápidamente el polvo a los lados. Y en el momento en que el polvo se disipó por completo, uno de los estudiantes gritó horrorizado: "¡Bestias!" Dos hombres bestia de pelaje negro se encontraban bajo el arco. Pero varios aspectos de su apariencia llamaron la atención de inmediato. Uno de ellos ahora tenía enormes pezuñas en lugar de piernas, mientras que largos cuernos negros, semejantes a raíces, se curvaban hacia adelante desde su cabeza. Su pecho se elevaba pesadamente, expulsando vapor caliente por sus fosas nasales. La segunda parecía aún más espantosa. Huesos curvados sobresalían de su rostro, formando una especie de máscara ósea que ocultaba la mitad de su hocico. Y las puntas del pelaje que cubría todo su cuerpo ardían lentamente con llamas verdosas, desprendiendo un tenue humo que se enroscaba a su alrededor. —Se fusionaron con los espíritus de sus contratos… —murmuró alguien cerca, conmocionado—. Son magos espirituales… La mirada de Kael también se fijó en ellos, evaluándolos al instante mientras un solo pensamiento cruzaba por su mente: "Esto es una catástrofe". Pero sus pensamientos fueron interrumpidos abruptamente. La bestia con la máscara de hueso sonrió de repente ampliamente y rugió con fuerza: "¡Ghrakh dor-khal vekh!" Su voz resonó por el patio de la Academia con un gruñido profundo y bestial, haciendo que varios estudiantes se estremecieran involuntariamente. El cornudo se echó a reír antes de responder: "Grukh nar vaal-uzh... Kharzak vekh-tul drogar-greth. Zhurvak". Aun sin comprender el idioma de los hombres bestia, muchos podían percibir la burla descarada y la sed de sangre en esas palabras. Pero los estudiantes ni siquiera tuvieron tiempo de entrar en pánico por completo antes de que un fuerte estruendo metálico resonara repentinamente en el pasillo. E inmediatamente después, la voz grave de Dukhlas resonó: "Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que descuarticé a unas malditas bestias". Junto con esas palabras, un denso maná rojo comenzó a brotar de su cuerpo. Se extendió rápidamente por los brazos, el cuello y el rostro del profesor, transformando gradualmente su cuerpo. Densas escamas rojas comenzaron a aparecer en la piel de Dukhlas, mientras que dos afilados cuernos se extendieron lentamente desde su frente. Flexionando las manos dentro de sus pesados guanteletes de combate, dio un paso al frente y se giró hacia los demás instructores. —¡Eh, eruditos! —ladró Dukhlas con fuerza—. ¿Quién de vosotros entiende el idioma de los hombres bestia? ¿Qué dijeron esos dos? El profesor corpulento con el espeso bigote fue el primero en responder. Frunciendo el ceño, respondió rápidamente: "Los hombres bestia tienen demasiados dialectos, así que es difícil decirlo con certeza... Pero definitivamente mencionaron a nuestra generación más joven de magos". Al oír eso, Kael simplemente entrecerró los ojos, como si estuviera hojeando mentalmente docenas de diccionarios de hombres bestia a la vez. Y tras asimilar las palabras que había oído, Kael repitió sombríamente su significado para sí mismo: «Parece que hemos conseguido la presa más sabrosa… No hay nada más satisfactorio que matar a los genios del enemigo antes de que puedan madurar». Con un leve bufido, añadió mentalmente: «Eso es lo que dijeron. Esos dos están aquí simplemente para aumentar las pérdidas del Imperio». En ese momento, la voz tranquila de Valeria provino de cerca: "¿Desde cuándo te importan las palabras de las malditas bestias, Dukhlas?" Mientras hablaba, unas escamas rojas comenzaron a extenderse lentamente por su cuello y mejillas, brillando tenuemente bajo la luz del sol. Con un leve resoplido, Valeria arrojó despreocupadamente su pipa humeante al aire. Dio varias vueltas antes de agrandarse bruscamente con un golpe sordo, volviendo a la mano de Valeria convertida en un bastón de combate de tamaño normal. Runas escarlata brillaron de inmediato a lo largo de la madera negra. —Lleven a los estudiantes a un lugar seguro —dijo Valeria con calma, apoyando una mano en la enorme tubería—. Mientras les enseñamos modales a estas bestias, aquí será demasiado peligroso. Mientras hablaba, alzó su única mano sobre la amplia abertura de la pipa, donde normalmente se coloca el tabaco. Al instante siguiente, un denso chorro de sangre comenzó a brotar del anillo espacial de Valeria. El líquido de color rojo oscuro se vertió en el artefacto, y en el instante en que tocó las runas interiores, el contenido de la tubería comenzó a hervir inmediatamente. E inmediatamente después, densas nubes de humo rojo comenzaron a salir del cielo. Y en el instante en que el humo rojo comenzó a extenderse por el salón de la Academia, Dukhlas y Valeria se lanzaron hacia adelante al mismo tiempo. Con varias zancadas amplias, prácticamente volaron hacia afuera, recorriendo instantáneamente la distancia hasta el arco, y luego, casi simultáneamente, saltaron en el aire y aterrizaron pesadamente frente a los hombres bestia, bloqueando su camino hacia la Academia. La piedra bajo los pies de Dukhlas se agrietó inmediatamente. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro mientras daba un paso ligeramente delante de Valeria y flexionaba un poco las rodillas, como si estuviera listo para lanzarse al ataque en cualquier momento. Mientras tanto, Valeria golpeaba lentamente su enorme pipa contra el suelo varias veces. Con cada impacto, el humo rojo se volvía más y más denso, envolviendo rápidamente el espacio que los rodeaba en un espeso velo carmesí. Los dos hombres bestia simplemente se rieron al ver la escena. El que llevaba la máscara de hueso golpeó inesperadamente al de cuernos en la espalda y bramó: “Throk garen Vrakh-Khator. Dravak… nar khuzh morgh-vaar”. Y al instante siguiente, el pelaje negro de la bestia con cuernos también estalló en llamas verdes. El fuego se extendió rápidamente por sus hombros, cuernos y brazos, mientras que el aire a su alrededor comenzó a distorsionarse por el calor. Observando a través de las nubes de humo que ella misma generaba, Valeria comentó con calma: "Veo que tienen una amplia experiencia en combate..." Dukhlas asintió levemente sin apartar la vista de los enemigos. —Enseguida comprendieron la naturaleza de tu humo —respondió con gravedad—. Esta batalla no será fácil. Pero antes de que Dukhlas pudiera terminar de hablar, la bestia con cuernos golpeó repentinamente el suelo con su casco. Un estruendo sordo y profundo resonó, y la plaza de piedra frente a la Academia se elevó repentinamente. Gruesas raíces tejidas con maná verde brotaron de las grietas con un rugido atronador, lanzando losas de piedra enteras con una fuerza monstruosa. Pero al ver esto, Dukhlas solo esbozó una sonrisa maliciosa. Un maná rojo explotó bajo sus pies, cubriendo el suelo con una red de grietas, y en el instante siguiente se lanzó directamente contra el ataque. Sus puños se lanzaron con la velocidad del rayo. Densas ráfagas de maná rojo salieron disparadas una tras otra desde sus guanteletes de combate, chocando con los escombros que se aproximaban en el aire y desencadenando una serie de explosiones. Las ondas expansivas recorrieron el aire, mientras decenas de losas de piedra se hacían añicos, esparciéndose en todas direcciones como metralla. Varios trozos impactaron contra la fachada de la Academia con estruendos ensordecedores, destrozando ventanas y arrancando pedazos de los muros de piedra. Pero eso solo había sido una distracción. Dukhlas ni siquiera había aterrizado completamente tras chocar contra las losas de piedra cuando la bestia con la máscara de hueso desapareció repentinamente en un destello de llama verde. Y al instante siguiente, el espacio detrás de Valeria se deformó repentinamente, y una gigantesca garra ósea envuelta en fuego verde surgió del aire. El golpe iba dirigido directamente a su espalda. Pero Valeria ni siquiera se dio la vuelta. Simplemente hizo girar su gigantesca pipa, y todo el humo rojo que la rodeaba se concentró instantáneamente en un solo punto. Y al instante siguiente, la masa de humo explotó. Un destello carmesí recorrió la plaza, acompañado de una explosión ensordecedora. La garra huesuda se hizo añicos al instante, mientras que el espacio tras ella se fracturó como cristales rotos. La figura de la bestia enmascarada emergió casi de inmediato del aire distorsionado, lanzada hacia atrás por la poderosa onda expansiva. Pero aun así, logró girar en el aire y aterrizar con una sonora carcajada. Parecía que la bestia con la máscara de hueso estaba a punto de aprovechar la situación y llegar hasta los estudiantes. Pero al instante siguiente, el humo rojo sangre que había explotado momentos antes comenzó a acumularse repentinamente en densas masas escarlata en el aire. Entonces, docenas de finos haces de luz salieron disparados hacia adelante desde ella. —No te confíes —dijo Valeria con severidad. Cada golpe iba acompañado de un silbido agudo, mientras que el suelo en los puntos de impacto se derretía y ennegrecía instantáneamente, como si hubiera sido golpeado por lanzas llameantes. Los haces de luz no eran en absoluto aleatorios. Valeria estaba claramente cerrando todas las posibles vías de avance para la bestia, obligándolo a retroceder paso a paso. Al mismo tiempo, la bestia con cuernos ya había llegado directamente a Dukhlas. Sus músculos se abultaron repentinamente, mientras que las llamas verdes de su pelaje ardían con aún más intensidad. Con un rugido, lanzó un puñetazo directo hacia adelante. Dukhlas recibió el golpe de frente. Los dos golpes chocaron en el centro de la plaza, y en ese mismo instante el suelo bajo sus pies se hundió literalmente a causa de la monstruosa onda expansiva. Un estruendo ensordecedor resonó en la zona, mientras que los árboles más cercanos se agrietaron y se astillaron, desprendiendo ramas bajo la fuerza del impacto. Pero justo en el momento del impacto, Dukhlas esbozó una sonrisa burlona. Luego le escupió un chorro de su propia sangre. Incluso en el aire, la sangre se dividió instantáneamente en docenas de finísimas cuchillas escarlata que se clavaron con un chirrido en el puño de la bestia, rebanando la carne y los músculos hasta llegar al hueso. Sin embargo, la bestia con cuernos ni siquiera se inmutó. Al contrario, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Las llamas verdes otorgadas por su aliado surgieron instantáneamente en la herida de su puño, quemando la sangre escarlata de Dukhlas como si fuera algo extraño. El fuego verde se desvaneció casi de inmediato, pero con él también desapareció el maná extraño de Dukhlas, que se había estado infiltrando en su cuerpo como un parásito. La bestia resopló, y al instante siguiente sus cuernos temblaron repentinamente. Las protuberancias óseas negras se agrietaron hacia afuera, extendiéndose hacia adelante y ramificándose como una red de lanzas, sellando instantáneamente el espacio frente a él. Dukhlas saltó inmediatamente hacia atrás. Los afilados cuernos resonaron en el aire a centímetros de su pecho, mientras el propio profesor rodaba por el suelo y caía pesadamente junto a Valeria. “Aún es difícil saberlo”, dijo sin apartar la vista de los enemigos. “Necesitamos algunos intercambios más”. Mientras tanto, los hombres bestia también se reagruparon unos junto a otros. A juzgar por sus movimientos tensos, tampoco quedaron satisfechos con ese primer intercambio. El hombre bestia con la máscara de hueso asintió bruscamente hacia la Academia y habló irritado: “Throk vargen ul-drakh… Drazh vakh!” Al notar hacia dónde dirigía su mirada, Valeria inmediatamente volvió a mirar por encima del hombro. En ese momento, los profesores estaban escoltando a los estudiantes fuera del recinto de la Academia, conduciendo rápidamente a la multitud a un lugar seguro. —Por ahora evitaremos el combate directo —dijo Valeria con frialdad, volviendo la mirada hacia los hombres bestia—. Están atacando a nuestros estudiantes. Ahora empezarán a usar ataques de área amplia. Y como si confirmaran las palabras de Valeria, las bestias atacaron simultáneamente. La bestia con la máscara de hueso extendió los brazos y, al instante, docenas de largas lanzas de hueso envueltas en llamas verdes comenzaron a formarse a su alrededor. El aire a su alrededor silbó y se agitó de inmediato, como si las propias lanzas estuvieran impregnadas de un potente veneno o ácido. Y en el instante siguiente, todos ellos se lanzaron hacia adelante a la vez, directamente hacia los estudiantes que retrocedían. Casi simultáneamente, la bestia con cuernos saltó bruscamente hacia arriba. Sus cuernos negros brillaron brevemente con maná, y luego juntó las palmas de las manos con una fuerza monstruosa. Se escuchó un estruendo ensordecedor. El aire frente a la criatura bestial se comprimió literalmente, formando una enorme onda expansiva translúcida impregnada de denso maná verde. Avanzó como una gigantesca espada, destrozando la plaza de piedra con violentos crujidos y dejando tras de sí una profunda zanja que se extendía directamente hacia la multitud de estudiantes. Pero Dukhlas ya había avanzado rápidamente. Con un salto monstruoso, se lanzó hacia adelante y aterrizó directamente en la trayectoria de la onda expansiva con un estruendo atronador, rugiendo mientras golpeaba con ambas manos hacia adelante. El maná rojo brotó hacia afuera en un violento torrente, formando instantáneamente un enorme escudo translúcido con forma de cabeza de dragón. En el instante siguiente, la cuchilla sónica se estrelló contra ella. El aire literalmente explotó. Una onda expansiva devastadora arrasó la plaza, destrozando ventanas y lanzando trozos de piedra por los aires. Incluso Dukhlas retrocedió, sus pies dejando profundas hendiduras en el suelo, pero el escudo resistió. “¡Yo me quedo con el grande!”, rugió entre el estruendo de la colisión. “¡El enmascarado es tuyo!” Casi al mismo tiempo, Valeria ya estaba haciendo girar su enorme pipa sobre su cabeza. Todo el humo rojo sangre que la rodeaba se condensó rápidamente en docenas de diminutas calaveras escarlata que inmediatamente se lanzaron hacia adelante para interceptar las lanzas de hueso. Pero en lugar de chocar directamente, los pequeños cráneos se engancharon a las lanzas de los hombres bestia, alterando deliberadamente su equilibrio y trayectorias. Algunos viraron bruscamente hacia arriba. Otros se desviaron hacia un lado. Otros se estrellaron contra la fachada de la Academia y los árboles que rodeaban la plaza con una fuerza ensordecedora, mientras que varios explotaron en el aire en ráfagas de llamas verdes. Pero a pesar de la intensidad del ataque, ni una sola lanza alcanzó a los estudiantes. ✦ ✦ ✦ Kael también se encontraba entre los estudiantes que huían. Junto con los demás, se dirigió rápidamente hacia el Barrio Estudiantil, pero su mirada apenas se apartaba de la plaza donde la batalla aún continuaba. Observaba atentamente cada movimiento de Valeria y Dukhlas. Entrecerrando los ojos, Kael pensó con amargura: "A juzgar por la situación... el mismo caos se está desatando en toda la Capital en este preciso instante". Otra explosión resonó en algún lugar a lo lejos. Nuevas columnas de humo seguían elevándose sobre la ciudad, mientras que los lejanos ecos de innumerables batallas continuaban resonando en dirección a la Academia. Mientras observaba cómo los profesores conducían sistemáticamente a los estudiantes hacia el interior de los terrenos de la Academia, Kael rápidamente comenzó a atar cabos. «Quieren escondernos en la residencia estudiantil…», concluyó para sí mismo. «Entonces algunos profesores volverán para ayudar a Valeria y Dukhlas». Al darse cuenta de eso, e imaginar lo que podría estar sucediendo en toda la ciudad en ese preciso instante, Kael apretó los dientes con más fuerza. “No puedo quedarme de brazos cruzados mientras las personas cercanas a mí están en peligro.” Por un breve instante, pensamientos oscuros cruzaron por su mente. “Si uno de ellos muere…” Pero al instante siguiente, Kael sacudió la cabeza bruscamente, apartando esos pensamientos a la fuerza. —Escaparé a la primera oportunidad —decidió con firmeza, continuando su marcha junto a la multitud de estudiantes—. Con mis habilidades, puedo llegar a la taberna rápidamente…