Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 69 online gratis en español

En la capital, el tiempo transcurría de forma diferente, y Kael no se percató de ello de inmediato, sino solo cuando ya no recordaba dónde terminaba un día y comenzaba otro. La enorme cantidad de responsabilidades que habían recaído sobre sus hombros consumía casi todo su tiempo. Por las mañanas, iba a la Academia, donde ayudaba a los jóvenes de Lasthold a estudiar el idioma del Imperio. Después, asistía a clases adicionales, donde él y la teniente Valeria discutían juntos el material para la siguiente lección. Y al anochecer, le esperaban sus obligaciones en la taberna, donde tenía que estar pendiente de todo a la vez: desde el comedor hasta los suministros, alternando constantemente entre personas, cifras y decisiones. Y solo recientemente Kael se dio cuenta de repente de que había pasado un mes entero desde su llegada a la Capital… ✦ ✦ ✦ En ese preciso instante, Kael estaba arrodillado en medio del templo, mimetizándose con el murmullo de la oración comunitaria. La magnitud del templo resultaba opresiva. El techo se extendía hacia arriba, estrechándose en el extremo como una cuchilla, mientras densas hileras de frescos se extendían por las paredes de piedra, superpuestas unas sobre otras. La luz se filtraba a través de las vidrieras rojas, cayendo sobre el suelo en franjas alargadas y pintando el espacio con tonos carmesí apagados. En el centro, los sacerdotes caminaban en círculos. Sus túnicas rojas superpuestas ocultaban sus figuras, mientras que sus altos tocados alargaban sus siluetas, haciéndolos casi idénticos. Sus rostros estaban ocultos tras velos, y de debajo de ellos emanaban cánticos suaves y prolongados. Sus voces parecían elevarse hacia el techo y hacerse más fuertes, enviando una suave vibración a través de la multitud que se encontraba abajo. Cientos de personas arrodilladas en el suelo retomaron el cántico, repitiendo las palabras de la oración. Algunos hablaban más bajo, otros más alto, pero juntos se fundían en un murmullo que llenaba el templo de arriba abajo. Kael permaneció inmóvil, con las rodillas apoyadas contra la fría piedra y la espalda recta, tarareando más al ritmo de la música que rezando de verdad. Su mente estaba en otro lugar. «Aunque Valeria parezca intimidante, en realidad es una mujer muy cariñosa…» El pensamiento cruzó por su mente, y Kael sonrió levemente. Pero inmediatamente después, sus labios siguieron moviéndose al compás de los demás, repitiendo la plegaria casi sin hacer ruido. En su mente, repasó una vez más la conversación que había tenido hoy con la teniente Valeria. Tan solo una hora antes, durante los preparativos para la clase de mañana, le había sugerido a Kael que comenzara a asistir a las clases regulares en la Academia Imperial. Durante el último mes, algunos jóvenes de Lasthold, incluida Violet, habían adquirido un conocimiento bastante sólido de los fundamentos del idioma. “Si Violet y los demás me reemplazan... no tendré que esperar otros dos meses...” Kael murmuró para sí mismo, considerando la propuesta. Sus pensamientos se desviaron hacia la reciente oferta del élder Cornelius. “De todas formas, no pensaba quedarme en la Academia durante todo el año académico. Así que es una buena idea… Si apruebo los exámenes antes de tiempo, podré concentrarme por completo en aumentar mi fuerza e influencia.” Sus rodillas se presionaron un poco más fuerte contra la fría piedra, e hizo una leve mueca, perdiendo momentáneamente el ritmo de la oración, pero inmediatamente se recompuso, integrándose una vez más al murmullo colectivo. “Los exámenes teóricos no serán un problema. Pero no habrá forma de que haga trampa en los exámenes prácticos.” El murmullo de la oración seguía formando un telón de fondo constante, impidiendo que sus pensamientos se dispersaran, y Kael, sin cambiar de postura, continuó repasando todo lo que había logrado aprender durante su estancia en la Capital. En su mente afloraron conversaciones con los estudiantes: la estructura de las clases teóricas y prácticas, la metodología de enseñanza y las exigencias impuestas a los alumnos. Luego, pensó en el destino de los graduados, quienes o bien ingresaban al servicio militar, comprometiéndose con sus obligaciones, o se convertían en aprendices en gremios, donde la libertad era mucho menor de lo que parecía a primera vista. Dirigiendo su mirada hacia los frescos que representaban sangrientas batallas, resumió mentalmente: “La solución ideal es formar parte del Gremio de Académicos y, al mismo tiempo, obtener varias especializaciones adicionales. Con ese estatus, tendré la oportunidad de elegir las misiones del Gremio que quiera aceptar sin la cuota mensual obligatoria.” Asintió casi imperceptiblemente consigo mismo, como si finalmente se decidiera, e inmediatamente pasó al siguiente pensamiento. “Dorian está llevando bien la taberna y a los nuevos empleados… No hay mucho dinero, pero es suficiente para vivir dignamente. Con una base así, por fin puedo empezar a entrenar.” Sus dedos se crisparon por un segundo, e instintivamente se tocó el cuello, pasando los dedos por la piel como si buscara algo que ya no estaba allí. “Antes de que empiecen las clases de verdad, mi alma será finalmente evaluada y examinada. Lo que significa que es hora de crear el Amuleto del Velo del Alma.” La idea aún no se había asentado del todo cuando, al instante siguiente, una campana sorda resonó en el templo. El sonido era denso y resonante, y, al rebotar en las bóvedas, parecía extenderse por todo el espacio, haciendo temblar levemente el aire. Le siguió un segundo toque, luego un tercero, y con cada nuevo tañido, el zumbido dentro del templo parecía intensificarse, superponiéndose a los cánticos. Kael sintió un escalofrío recorrerle la piel. Fue una sensación extraña, ni miedo ni ansiedad, sino más bien una reacción instintiva, como si algo hubiera tocado su percepción por un instante sin llegar a comprenderlo. Los cánticos no cesaron, sino que se hicieron más profundos y pesados, acompasándose con el ritmo de las campanas. Y en ese instante, una voz masculina resonó en el templo. Sonaba como si viniera de todas partes a la vez, en lugar de una sola persona, resonando por el templo y haciendo eco en su pecho: "¡El Dios de la Sangre y la Guerra te bendice!" La multitud respondió al instante. Sus voces se fundieron en un solo grito, agudo y sincronizado: “¡Gloria a Él!” Kael recitó las palabras junto con los demás, sin romper el ritmo, y, como todos a su alrededor, se tocó el pecho mientras inclinaba ligeramente la cabeza. En ese preciso instante, puso en movimiento su maná, comenzando a liberar parte de él hacia el exterior. De los demás también emanaban pequeñas cantidades de maná: finos hilos, casi imperceptibles, que se separaban de sus pechos y ascendían. No era algo forzoso ni violento, sino más bien una ofrenda voluntaria. El maná ascendió lentamente hacia el techo, extendiéndose en pálidos hilos y disolviéndose gradualmente en el aire, como si fuera absorbido por algo invisible oculto más allá de las capas de piedra y frescos. Los flujos de maná aún no se habían disuelto por completo bajo la bóveda cuando esa misma voz volvió a atravesar el templo, más tranquila ahora, pero con el mismo peso: "Gloria a Él". Uno de los sacerdotes se separó del círculo y dio un paso al frente. Sus movimientos eran medidos y ensayados, como si los hubiera realizado incontables veces sin la más mínima desviación. Tomando un pincel enorme, se inclinó hacia un cubo que estaba cerca y, sumergiéndolo lentamente en la espesa sangre, se giró hacia el lienzo extendido. Por un instante, el templo quedó en silencio. Luego, con un movimiento firme y seguro, deslizó el pincel sobre la tela. El trazo fue pesado, fuerte, dejando tras de sí una gruesa estela. Otro trazo, y un símbolo familiar tomó forma sobre el lienzo: la runa de la «Humildad». “La oración de hoy nos recordó lo importante que es la humildad”, dijo el sacerdote sin volverse. “Recuérdenlo”. La sangre sobre el lienzo se agitó levemente, como si aún estuviera viva, y al instante siguiente, se incendió. La llama era densa y de un carmesí intenso, y no solo envolvió la tela, sino que pareció consumirla desde dentro. El lienzo se quemó en cuestión de segundos, sin dejar ni ceniza ni rastro. Inmediatamente después, un silencio reverente se apoderó del templo. La gente comenzó a levantarse, primero individualmente, luego casi todos a la vez, enderezando la espalda y frotándose las rodillas. Algunos exhalaron aliviados; otros intercambiaron miradas con sus vecinos, retomando ya la conversación habitual. El murmullo solemne, propio de una oración, pronto dio paso al ruido cotidiano. Parte de la congregación se dirigió hacia la salida en silencio, como si realizara un ritual habitual, pero la mayoría ya había comenzado a debatir animadamente sobre el servicio, intercambiando comentarios y retomando los asuntos cotidianos. Kael se levantó junto con los demás, se sacudió el polvo de las rodillas sin prisa y se dirigió hacia la salida, uniéndose al flujo de gente. Al cruzar el umbral del templo, exhaló lentamente, echó la cabeza ligeramente hacia atrás y murmuró en voz baja: «Debería haberme quedado un poco más en la Academia… Así no habría tenido que soportar esta farsa…». Hizo una pausa por un segundo, echando una mirada hacia atrás, su mirada recorriendo las enormes puertas y el resplandor carmesí que se extendía más allá de ellas, tras lo cual añadió mentalmente, ya sin ironía alguna: "Ya he servido a los dioses lo suficiente en mi vida..." Pero esos pensamientos fueron rápidamente eclipsados por el ruido que provenía del otro lado del umbral del templo. Un mercado se extendía justo después de la salida del templo, y el cambio fue inmediato. Voces, pasos, el crujido de los carros y el tintineo de las monedas volvieron poco a poco a su entorno. Los aromas de especias, carne asada y cuero crudo flotaban en oleadas, eclipsando incluso los restos del incienso de la iglesia. La mayoría de los que estaban junto a los puestos eran hombres bestia, que hablaban con cautela entre sí. Vigilaban la mercancía mientras sus amos asistían a la oración diaria. Kael aminoró el paso, dejando que la multitud fluyera a su alrededor, y recorrió con la mirada las filas de puestos. Una leve sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro cuando sus ojos se posaron en uno de ellos: una mesa repleta de frascos ordenados, manojos de hierbas secas y pequeños recipientes llenos de polvos. Se giró ligeramente en esa dirección, calculando la distancia, y murmuró en voz baja: "Por fin puedo volver al trabajo". Se dirigió hacia el puesto sin acelerar el paso, pero a mitad de camino ya había empezado a hacer cálculos mentales, evaluando automáticamente la selección y el beneficio potencial. “Con los ingredientes locales, podré preparar un elixir de maná más poderoso para mí…”, comentó con calma, mientras su mirada recorría los frascos y manojos de hierbas, evaluando su calidad incluso desde la distancia. Un pensamiento condujo inmediatamente al siguiente. “Todavía tengo que visitar a un joyero, así como a una tienda de grabados…”, añadió, mientras repasaba mentalmente el dinero que le quedaba y calculaba qué podía permitirse primero. Llegó al puesto casi al mismo tiempo que su dueño. El hombre bigotudo, que apenas llegaba al puesto, lanzó una mirada fulminante al hombre bestia que estaba cerca y espetó: "Vuelve a tu sitio". La criatura bestial se estremeció como si hubiera sido golpeada y se enderezó apresuradamente, bajando la mirada. “Sí, amo…” La respuesta salió tensa, pero inesperadamente suave. Kael se detuvo un instante en la figura, entrecerrando ligeramente los ojos. “Entonces es una mujer…” pensó, y sin darse cuenta se dijo a sí mismo: “Son bastante difíciles de distinguir…” Mientras tanto, el tendero ya había centrado su atención en Kael, y en el momento en que vio el uniforme de la Academia, su rostro se iluminó visiblemente. Su largo bigote rojo se curvó hacia arriba, apretándose un poco más por sí solo, y, enderezando los hombros, extendió los brazos con buen humor: "¿Qué puedo hacer por usted, joven amo?" Sin esperar respuesta, extendió la mano inmediatamente hacia el mostrador y señaló varias bolsas cuidadosamente empaquetadas que estaban a un lado. “Tengo kits de alquimia para practicar más”, añadió, inclinándose ligeramente hacia adelante. Sus dedos rozaron ligeramente una de las bolsas, levantándola un poco como si la presentara para su inspección. “Los estudiantes suelen quejarse de que los kits que proporciona la Academia no son suficientes”, continuó, con una leve sonrisa de diversión. Kael echó un vistazo a las bolsas, deteniéndose un instante, y ya había abierto la boca para negarse, pero luego asintió levemente y preguntó: "¿Cuál es el precio?". El tendero respondió de inmediato: “Diez monedas de plata. Si las usa con moderación, le durarán aproximadamente una semana”. Kael se limitó a sonreír con ironía, echando un vistazo a las bolsas, y pensó: «Los estudiantes adinerados claramente tienen muchas menos restricciones. El dinero es, sin duda, una forma de poder». Nada de eso se reflejó en su rostro. Simplemente sacó una hoja de papel y se la entregó al tendero, añadiendo con una leve sonrisa: «Pronto necesitaré esto, pero hoy estoy aquí para esto». El hombre tomó la hoja de inmediato, la examinó rápidamente y arqueó ligeramente las cejas. —Una lista interesante… —murmuró, volviendo a mirar a Kael—. ¿Vienes de una familia de alquimistas? —¿Qué te hace decir eso? —preguntó Kael con leve interés, sin apartar la mirada. El tendero soltó una risita, sacudiendo la cabeza. “Quizás no me gradué en la Academia Imperial, pero he dedicado veinte años a practicar la alquimia.” Agitó ligeramente la hoja que tenía en la mano, como para enfatizar lo que quería decir. «Los ingredientes en alquimia son como las notas musicales», continuó, entrecerrando los ojos. «Y a partir de estas "notas", puedo deducir que la "música" será compleja. Los estudiantes comunes no preparan este tipo de brebajes». Kael solo soltó una risita breve, sin molestarse en disimularla. “Mi familia es normal. Pero tuve suerte con mi mentor.” Esta historia, robada de su fuente original, no debería estar en Amazon; informen de cualquier avistamiento. El tendero se limitó a asentir con aprobación, aunque no hizo más preguntas. —Entonces espero estar hablando con un futuro Magister —dijo con una sonrisa, tras lo cual se giró bruscamente y, arrojándole la sábana a la mujer bestia, le gritó—: Recoge todo esto. ¡Rápido! Se sobresaltó, momentáneamente sorprendida, pero casi de inmediato asintió y se dirigió rápidamente hacia los estantes. Con rapidez pero con cuidado, comenzó a abrir cajón tras cajón, seleccionando los ingredientes necesarios, pesándolos en una balanza y envolviéndolos cuidadosamente en papel grueso. Mientras tanto, el tendero ya se había vuelto hacia Kael como si nada hubiera pasado y, con la misma sonrisa afable, dijo: «En total, costará cien monedas de plata. Pero para los estudiantes, hay descuento. Noventa monedas de plata para ti, futuro Magister». Kael solo rió suavemente ante eso, inclinando ligeramente la cabeza. "Gracias." Hizo un gesto casual con la mano, e inmediatamente aparecieron varios montones ordenados de monedas sobre el mostrador. Mientras el tendero comenzaba a contarlas, rebuscando entre la plata con los dedos, Kael ya estaba calculando mentalmente algo completamente diferente. “Los nuevos elixires contendrán alrededor de setecientas unidades de maná…”, observó con calma, repasando mentalmente la fórmula. “Si tengo cuidado, podré fabricar unos veinticinco…”. Su mirada recorrió brevemente los ingredientes dispuestos. “En términos de valor en plata, valdrán alrededor de ciento setenta…”, añadió, haciendo los cálculos casi de inmediato. “Eso es bastante rentable, aunque por ahora la taberna sigue siendo la mejor fuente de ingresos”. Dejó escapar un suspiro casi imperceptible, sin cambiar su expresión. “Últimamente me he obsesionado demasiado con ganar dinero. Los elixires no están destinados a generar ganancias, sino a uso personal...” ✦ ✦ ✦ En ese momento, mientras Kael esperaba tranquilamente sus compras, tres personas permanecían a poca distancia del puesto, en medio del flujo de la multitud. Uno de ellos era Seiran, con su cabello plateado recogido en un moño apretado. Su mirada penetrante estaba fija en Kael, siguiendo atentamente cada uno de sus movimientos. —¿Así que es un alquimista? —dijo en voz baja, sin apartar la vista de él. Junto a él se encontraba una hermosa joven de delicadas facciones, rizos negros y profundos ojos azules. Observó brevemente la escena en el puesto antes de responder con calma: «Entonces no es un mago de combate. Buenas noticias». El tercero dejó escapar una risita. Un joven bajito y calvo, con el cuero cabelludo cubierto de densos tatuajes rúnicos, se inclinó ligeramente hacia adelante con una amplia sonrisa: «Parece que le tienes miedo, Lidia». La chica resopló sin siquiera mirarlo y, cruzando los brazos, respondió con calma: «No digas tonterías, Bert. Somos tres contra uno». Seiran chasqueó la lengua en voz baja, sin apartar la mirada de Kael. “Basta. No estamos aquí para eso.” Lidia estaba a punto de decir algo, una leve sonrisa asomó en la comisura de sus labios, pero al instante entrecerró ligeramente los ojos. Desviando la mirada hacia un lado, comentó: «Parece que sacamos conclusiones precipitadas». —¿De qué estás hablando? —Bert frunció el ceño, siguiendo su mirada. En ese momento, Kael ya había salido del puesto de alquimia y se dirigía al siguiente. Al detenerse frente al puesto del joyero, señaló brevemente un trozo de cristal violeta y luego un juego de herramientas que se encontraba cerca. Bert se inclinó ligeramente hacia adelante, observando con más atención. “Dudo que sea alquimista y joyero a la vez. Así que los está comprando para otra persona…” Seiran asintió, tomando nota de los detalles con calma. —Ya te dije que era uno de los que se inclinan hacia el combate —dijo en voz baja—. Aunque Valkeris fue tomado por sorpresa, este tipo logró desestabilizarlo por un instante. Bert asintió y dijo: “No importa. El círculo mágico paralizante ya está en su lugar”. Lidia simplemente se rió y dijo: "Ahora solo queda esperar el momento adecuado". ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, Kael no tenía ni idea de que lo estaban observando. Con calma, iba de puesto en puesto, hablando con los comerciantes sin prisa, preguntando detalles, consultando precios y seleccionando lo que necesitaba. A veces se limitaba a un breve intercambio, mientras que en otros lugares se detenía un poco más, haciendo preguntas y memorizando precios para el futuro. El mercado se fue animando gradualmente, el ruido se hizo más fuerte y la multitud más densa, pero Kael se movía entre ellos sin esfuerzo, sin perder el ritmo en ningún momento. Aproximadamente una hora después, finalmente se dirigió hacia la salida del mercado, murmurando algo entre dientes mientras repasaba mentalmente sus compras. Mientras caminaba, su mirada se posó en su anillo espacial, comprobando su contenido, y esbozó una sonrisa torcida: "Apenas queda dinero...". La comisura de sus labios se crispó y, por un instante, un pensamiento astuto cruzó por su mente. —Si Gilmesh hubiera pagado el juego de herramientas del joyero... —murmuró casi inaudiblemente. Pero al instante siguiente, negó brevemente con la cabeza, como si quisiera ahuyentar la idea. “¿En qué estoy pensando…?”, resopló para sí mismo, continuando su camino. “Lo que importa es si puede tallar el cristal adecuado para mí. Las herramientas son mi regalo para él.” Absorto en sus pensamientos, Kael abandonó tranquilamente el bullicioso mercado y se adentró en una calle más apacible, donde el flujo de gente disminuía notablemente y las voces ya no se fundían en un murmullo continuo. Caminando hacia casa, no aceleró el paso, sino que siguió repasando sus planes para el futuro cercano. Pero en ese preciso instante, algo le golpeó repentinamente el hombro desde un costado. El impacto fue inesperado, lo desequilibró por medio paso, e inmediatamente después se escuchó un agudo grito femenino. Una chica prácticamente salió tambaleándose de detrás de él. Kael solo alcanzó a percibir un destello de rizos negros y un aroma tenue y agradable antes de tropezar y deslizarse por el pavimento de piedra. Inmediatamente bajó la mirada. La chica levantó la cabeza de golpe y, sin levantarse, exclamó apresuradamente: “¡Dioses! ¡Perdóname, no quería chocar contigo!”. Dio un respingo, intentando ponerse de pie de un salto, pero inmediatamente volvió a caer de rodillas, haciendo una mueca de dolor. Se quedó paralizada un instante, luego alzó la mirada hacia Kael, y al instante las lágrimas brotaron de sus profundos ojos azules. Sus labios temblaron, su voz se quebró en un susurro ronco: "Una estudiante de la Academia... Estoy condenada..." Kael se limitó a sonreír levemente ante eso, sin alterar su expresión tranquila, y, agachándose junto a ella, preguntó en voz baja: "¿Estás herida?". La niña sorbió por la nariz, como si tuviera miedo de responderle, y comenzó a temblar ligeramente. Incluso en ese estado, con los ojos llorosos y la piel ligeramente manchada de polvo, lucía muy atractiva. Nariz afilada, labios carnosos, pómulos altos y cejas pobladas: sus rasgos eran impactantes, intactos incluso por las lágrimas. —Yo… yo solo tenía prisa por llegar a casa… —murmuró con voz entrecortada, cada vez más asustada—. Por favor, perdóname… Kael solo arqueó ligeramente las cejas y respondió con leve sorpresa: "Tranquila, solo fue un accidente", y mirando su tobillo enrojecido, añadió: "Además, la que se lastimó aquí fue tú, no yo". Ante esas palabras, la incredulidad se reflejó brevemente en el rostro de la chica. Luego, temblando levemente, se inclinó de repente hacia adelante y tomó con delicadeza la mano de Kael. “Gracias. Menos mal que eres una persona amable…”, exhaló, apretándole la mano un poco más fuerte de lo necesario. Alzando la mirada hacia él, añadió en voz más baja, casi en un susurro: «Perdona mi reacción. Sinceramente… tengo miedo de los estudiantes de la Academia Imperial». Kael arqueó ligeramente una ceja, observándola con atención. "¿Por qué?" La chica le apretó la mano un poco más fuerte, y un temblor recorrió sus dedos. —Trabajo de camarera… —comenzó en voz baja, bajando la mirada—. Y los tipos con uniforme como el tuyo a menudo me acosan… O empiezan a causar problemas, y después el dueño del bar se desquita conmigo… Sollozó, esforzándose por mantener la voz firme. “Y las cosas ya son bastante difíciles para mí en la capital… Acabo de llegar aquí desde las provincias…” Al oír esas palabras, algo brilló en los ojos ámbar de Kael, y los entrecerró ligeramente. Pero solo por un instante, volviendo rápidamente a su expresión habitual. Como si de repente se diera cuenta de lo que estaba haciendo, la chica dio un respingo brusco, aflojando su agarre. “Oh… ¡lo siento! No tienes que escuchar todo esto…” Kael exhaló un suspiro silencioso, inclinando ligeramente la cabeza. “Vivir en la capital no es fácil”, dijo con calma, y luego añadió con comprensión: “Debe ser difícil para ti. Por eso tu reacción es perfectamente comprensible”. La chica pareció sorprendida por un instante, luego rió en voz baja, secándose las lágrimas con el dorso de la mano. —Soy Lidia… —dijo con más firmeza, alzando la mirada hacia él—. ¿Puedo preguntarte tu nombre? —Kael —respondió sin dudar—. Y no hace falta que seas tan formal. Ante esas palabras, Lidia se sonrojó visiblemente, un leve rubor apareció en sus mejillas y, por un segundo, desvió la mirada, como si estuviera ordenando sus pensamientos. —Perdona por ser tan atrevida, Kael… —dijo en voz baja, jugueteando con el dobladillo de su ropa—. Si no tienes prisa, claro… Dudó, incapaz de continuar, y solo apretó los labios con más fuerza. Kael ladeó ligeramente la cabeza, observándola con atención, y preguntó con leve interés: "¿Quieres mi ayuda?". La chica se quedó paralizada un instante antes de asentir con la cabeza torpemente. —Creo que me he lesionado gravemente el tobillo… —murmuró, moviendo el pie con cuidado e inmediatamente haciendo una mueca de dolor—. Tengo ungüentos curativos en casa… Si pudieras… No está lejos… Volvió a titubear, incapaz de terminar la frase. Kael sonrió levemente, aceptando su condición sin hacer comentarios. “¿Dónde vives?” Lidia levantó rápidamente la cabeza y, girándose ligeramente, señaló hacia la calle. “Hay un pequeño callejón a dos cuadras de aquí…”, dijo, y luego añadió en voz más baja: “Es un poco lúgubre, pero… lamentablemente, no puedo permitirme un lugar mejor”. Kael solo sonrió levemente ante eso, y preguntó con naturalidad: “Hay un callejón a dos cuadras… ¿No te da miedo ir sola? Ese lugar siempre está desierto”. Lidia asintió tímidamente y respondió: "Sí, pero no tengo otra opción", y con una dulce sonrisa añadió: "Pero hoy me sentiré mucho más segura". Kael rió en voz baja, ya más relajado, y añadió: «No te preocupes, no puedo dejar a una belleza como tú en apuros. Ayudarte es lo mínimo que puedo hacer. Al fin y al cabo, soy en parte responsable de tu lesión». Sin darle tiempo a protestar, se inclinó hacia adelante con seguridad, deslizó un brazo por debajo de sus rodillas mientras rodeaba cuidadosamente su espalda con el otro, y en un solo movimiento la levantó en sus brazos. Lidia dejó escapar un leve grito de sorpresa, aferrándose instintivamente a su ropa con los dedos, antes de girar rápidamente la cabeza y ocultar su rostro. “No deberías haberlo hecho… Podría haber caminado sola…” comenzó a decir con voz entrecortada, claramente incapaz de encontrar las palabras adecuadas. —No hay problema —la interrumpió Kael con calma, sin siquiera disminuir el paso—. No deberías forzar el tobillo ahora mismo. Las mejillas de Lidia se sonrojaron aún más, y ella solo dejó escapar un suspiro más bajo, sin atreverse a replicar: "Lo siento, Kael...". ✦ ✦ ✦ En ese preciso instante, desde cierta distancia, dos personas observaban cómo se desarrollaba la escena. Seiran, sin apartar la vista de la figura de Kael que se alejaba, simplemente dejó escapar un resoplido silencioso: “Ya te dije que funcionaría. Lidia es una experta en este tipo de trucos.” A su lado, Bert solo negó con la cabeza, observando la escena con una sonrisa torcida antes de comentar: "Qué tonto". Apretó y aflojó los puños lentamente, y luego añadió con leve expectación: «Parece que está a punto de aprender otra lección. En la capital, hay que estar siempre alerta». Seiran asintió brevemente, sin perder la concentración. “Vamos a movernos. Vamos a darle una paliza a este idiota para que no pueda caminar durante una semana.” Tras esas palabras, ambos se cubrieron rápidamente la cabeza con capuchas tupidas y se pusieron máscaras negras con estrechas rendijas para los ojos. Sin perder tiempo, avanzaron al unísono, separándose para tomar una ruta diferente, con la clara intención de interceptar a su objetivo más adelante. ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, Kael avanzó con calma, llevando a Lidia en brazos, y, como si ya no tuviera prisa, mantuvo una conversación amena. Le preguntó por su provincia, por cómo había llegado a la capital y a qué se dedicaba ahora, y la escuchó atentamente sin interrumpirla, solo pidiendo detalles de vez en cuando. Al principio, Lidia respondía con cierta torpeza, a veces tropezando con las palabras, pero poco a poco se fue relajando y sintiéndose más cómoda con la conversación. Su voz se suavizó, adquiriendo más seguridad, y a cambio, iba intercalando sutiles halagos, casi sin darse cuenta. —Tienes una voz muy tranquilizadora… —comentó en voz baja en un momento dado, girando ligeramente la cabeza—. Contigo… de alguna manera, todo parece más fácil. Kael simplemente soltó una risita, sin darle mucha importancia al comentario, aunque las comisuras de sus labios se curvaron visiblemente. Con cada minuto que pasaba, se le veía más y más relajado, y la conversación fluía con naturalidad, sin tensión. Al ver esto, la sonrisa de Lidia también se amplió. En la superficie, era suave, cálido, casi radiante. Pero detrás de esa sonrisa, algo completamente diferente se agitaba en su interior. “Esto no podría ser más fácil…” El pensamiento frío cruzó por su mente mientras, sin cambiar su expresión, se acercaba un poco más a él. “Estos provincianos son unos completos idiotas…” Por un instante, cerró los ojos como por el cansancio, pero sus labios se crisparon levemente. “No puedo esperar a ver tu cara…”, continuó para sí misma, manteniendo esa misma sonrisa amable en su rostro. “Sobre todo cuando sea yo quien la pise”. Con cada minuto que pasaba, la expectación de Lidia seguía creciendo. Ya casi no prestaba atención a lo que Kael decía, solo asentía ocasionalmente en los momentos oportunos, mientras su mirada se desviaba hacia adelante, calculando la distancia y las curvas que tenía por delante. —Solo unos cientos de pasos más… —calculó con calma, mordiéndose ligeramente el labio—. Y este tonto entrará de lleno en el alcance del hechizo paralizante… Sus dedos se apretaron ligeramente sobre su ropa. “Esto va a ser divertidísimo…” Pero al instante siguiente, sus pensamientos se vieron interrumpidos por las inesperadas palabras de Kael: "Fue un placer conocerte, Lidia". Ella se sobresaltó, como si no hubiera comprendido de inmediato lo que él quería decir, y giró bruscamente la cabeza, mirando a su alrededor. Todavía les quedaba un pequeño tramo por recorrer antes de llegar al callejón. Lidia forzó rápidamente una sonrisa incómoda, intentando ocultar su confusión. “Pero aún no hemos llegado…”, dijo con cuidado, intentando mantener la voz firme. En respuesta, Kael solo sonrió ampliamente sin disminuir el paso. “No te preocupes, pronto estarás en casa.” En ese mismo instante, giró ligeramente la cabeza, mirando hacia algún lugar detrás de ella, y añadió en voz más alta: «¡Hola! Esta jovencita se ha lastimado el tobillo. ¿Podrías ayudarla a llegar a casa? Tengo un poco de prisa». Sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos, Lidia giró bruscamente la cabeza hacia atrás. Justo detrás de ellos se encontraban dos guardias de la ciudad. Ya estaban observando a Kael, y al notar el uniforme de la Academia, sus expresiones se suavizaron visiblemente. —Por supuesto, eso no es ningún problema —respondió uno de ellos con calma, dando un paso al frente. El segundo, tras evaluarlos rápidamente a ambos, preguntó con un toque de curiosidad: "¿Es esta tu novia?". Kael simplemente soltó una risita breve, como si la pregunta le hubiera divertido. —Ojalá —respondió con naturalidad, sin dudarlo—. Pero acabamos de conocernos. Lidia se lesionó el tobillo, aunque por suerte vive cerca. Kael asintió levemente hacia el callejón sin girar la cabeza: "Justo ahí". Y en el instante en que los guardias miraron hacia el callejón que él les indicó, intercambiaron miradas de inmediato. Duró solo un breve instante, pero la confusión se reflejó fugazmente en sus rostros. En ese instante, Lidia reaccionó de repente, su cuerpo se tensó y se movió ligeramente en los brazos de Kael. —Kael, ya sabes… —empezó a decir, intentando retomar el control de la conversación. Pero él ya estaba actuando. Con calma, sin movimientos innecesarios, Kael la entregó al guardia más cercano, sujetándola con cuidado para que el guardia pudiera soportar su peso con seguridad. —Es muy importante que la lleves directamente a casa —dijo con el mismo tono cortés—. Le di mi palabra, así que cuento contigo. En ese mismo instante, deslizó dos monedas de plata en la palma de la mano del segundo guardia. Con un guiño, añadió: «Cuento con ustedes, caballeros. Y gracias por su servicio». Lidia apenas abrió la boca, a punto de decir algo, pero Kael ya se había dado la vuelta y, con aire despreocupado, dijo por encima del hombro: "Espero que esto cambie tu opinión sobre los estudiantes de la Academia Imperial". Le dedicó un breve gesto con la mano, diciendo con indiferencia: «Buena suerte, Lidia. Espero que nos volvamos a ver». Y sin demorarse, continuó su camino calle abajo. Lidia permaneció allí con la boca ligeramente abierta, mirándolo fijamente como si no comprendiera del todo lo que acababa de suceder. El guardia que la sujetaba apretó ligeramente el agarre, acercándola más como para asegurarse de que no pudiera liberarse. Tras observarla detenidamente, dijo con una sonrisa sombría: «Qué suerte que nuestros caminos se hayan cruzado, jovencita». El segundo ya se había adelantado, tomando la iniciativa: «No se preocupe, le acompañaremos directamente a su habitación», añadió con calma, aunque la implicación era obvia. «Y nos aseguraremos de que realmente vive allí». El rostro de Lidia palideció al instante. Le temblaban los labios, pero no dijo ni una palabra, solo apretó los dientes por un instante. Sin embargo, en su interior, bajo esa máscara, la rabia ya hervía. “Si los guardias caen en nuestra trampa, no nos libraremos con una simple reprimenda…”, pensó furiosa, y en ese instante, lo comprendió todo. “¡Ese desgraciado! ¡Me engañó!” Tenía la sensación de que, de no ser por el guardia que la sujetaba, se habría abalanzado sin dudarlo y habría estrangulado a Kael. Pero ahora lo único que podía hacer era observar cómo su figura desaparecía tranquilamente entre el ir y venir de la calle y la multitud. ✦ ✦ ✦ En ese momento, a Kael realmente no le importaba en absoluto cómo resultara todo aquello. Siguió caminando tranquilamente por la calle sin disminuir el paso, con la misma sonrisa despreocupada. Y solo después de un par de pasos más soltó una risita, sacudiendo ligeramente la cabeza. «Lo único que faltaba era una declaración de amor a primera vista…» El pensamiento cruzó por su mente con una leve ironía. «Si Valkeris la envió, entonces la verdad es que es decepcionante». El pensamiento pasó rápidamente. Lo descartó con la misma facilidad, como si fuera algo insignificante, que no merecía atención, y dirigió su mirada hacia su anillo espacial, comprobando su contenido. “Por fin puedo volver a entrenar…”, comentó con calma, entrecerrando ligeramente los ojos. Otro pensamiento surgió de inmediato, este ya teñido de anticipación: "Libero probablemente esté hambriento de una nueva afluencia de maná a estas alturas..."