Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 68 online gratis en español

Hacía rato que había pasado el mediodía, deslizándose perezosamente hacia el horizonte, y una luz tenue bañaba las paredes de la Academia Imperial. La piedra se había calentado durante el día, el aire se había vuelto más cálido, e incluso el viento que serpenteaba entre los edificios ya no se sentía frío. Las campanas que anunciaban el final de las clases habían dejado de sonar hacía más de una hora, pero la vida en el recinto de la Academia seguía bulliciosa. Los estudiantes se dispersaban en grupos, comentando las clases; algunos se apresuraban a hacer recados, mientras que otros se tomaban su tiempo, aprovechando al máximo su escaso tiempo libre. En ese momento, Valkeris salió tranquilamente por la entrada principal. Se movía con soltura, apoyándose en su bastón, como si no notara el ajetreo a su alrededor ni las miradas dirigidas hacia él. Su paso era pausado y seguro, con la barbilla ligeramente alzada, como si aquel lugar le perteneciera por derecho. Un grupo lo seguía inmediatamente: varios estudiantes caminaban un poco más atrás, pero claramente se colocaban a su alrededor. Charlaban, reían, pendientes de cada una de sus palabras. Valkeris hizo una pausa por un instante, entrecerrando los ojos mientras inclinaba el rostro hacia el sol, y murmuró perezosamente: "Qué tiempo tan maravilloso... Ha hecho mucho más calor estos últimos días". Seiran, caminando ligeramente hacia su derecha, retomó la conversación de inmediato, inclinándose hacia él con una leve sonrisa. —¿Qué tal si tomamos algo? —sugirió—. He oído que ha abierto una taberna nueva en Lesser Amber Street. Valkeris arqueó una ceja y giró lentamente la cabeza hacia él. —¿Una taberna? —repitió, con un tono burlón en la voz—. ¿Por quién me tomas? Seiran levantó inmediatamente las manos como si se estuviera echando atrás y negó con la cabeza con una sonrisa despreocupada. “No lo estaría sugiriendo si no hubiera oído hablar de ello al menos diez veces la semana pasada.” Se inclinó ligeramente, mirando a Valkeris, lo que claramente avivó su interés. Una voz se oyó desde la izquierda: la de otro estudiante, un chico algo regordete con el pelo corto y verde. Frunciendo el ceño, pensó un segundo y luego asintió. “Yo también he oído algo al respecto… Creo que se llama ‘El Borracho Alegre’”. Valkeris, haciendo girar lentamente el bastón entre sus dedos, entrecerró los ojos. “¿Hasta tú has oído hablar de ello, Puntis? ¿Y qué tiene de especial?”, preguntó, con el interés claramente despertado. —Dicen que venden cócteles exclusivos —respondió Puntis pensativo—. No encontrarás nada igual en ningún otro lugar de la capital. Seiran intervino de inmediato, inclinándose un poco más: “Eso ni siquiera es lo principal. La gente dice que sus bebidas están llenas de maná”. Puntis soltó una risita disimulada, intercambiando miradas con los demás. “Mucha gente bromea diciendo: '¿En qué otro sitio se puede combinar beber con entrenar?'” Seiran también sonrió con picardía y añadió con naturalidad: «A pesar de ser una "taberna", no es para todos. Dicen que los precios son altísimos…» Al oír eso, Valkeris dejó de golpear su bastón. La punta del bastón se quedó congelada a unos centímetros de la piedra, y un genuino interés apareció en sus ojos. —¿El dueño es alguien famoso? —preguntó, entrecerrando los ojos. Puntis negó con la cabeza, apartándose un mechón de pelo de la frente. “No. Solo un anciano…” Valkeris deslizó lentamente un dedo por el mango de su bastón, frunciendo el ceño. —No me lo creo. ¿Entonces cómo consiguieron sus primeros clientes? —Inclinó ligeramente la cabeza—. ¿Quién compraría semejante bazofia desconocida? Y encima a precios desorbitados. Seiran soltó una risita disimulada e intercambió una mirada con Puntis. Puede que el dueño sea desconocido, pero es muy listo. Dicen que la primera taza es gratis. Puntis asintió e incluso chasqueó los dedos en señal de confirmación. “Sí. El primer día había una cola enorme por eso; causó bastante revuelo.” Sonrió con sorna al recordarlo. “Al principio, venían sobre todo aprovechados. Pero una vez que se dieron cuenta de la calidad y el valor de las bebidas, la noticia se extendió rápidamente entre los jóvenes adinerados.” Valkeris se quedó paralizado un instante, y luego golpeó con fuerza su bastón contra la piedra. El sonido resonó con claridad, atrayendo algunas miradas curiosas de los estudiantes que pasaban. —De acuerdo —dijo con tono pausado, con un interés ahora inconfundible—. Me has intrigado. Tras esas palabras, Valkeris reanudó la marcha sin siquiera comprobar si los demás la seguían. Seiran y Puntis se animaron visiblemente e intercambiaron miradas casi simultáneamente. Aceleraron el paso de inmediato, como si temieran que Valkeris pudiera cambiar de opinión. Los demás lo siguieron sin decir palabra, poniéndose a su paso, y todo el grupo se dirigió hacia la salida del recinto de la Academia. Valkeris caminó un poco más adelante, golpeando su bastón con su ritmo habitual, aunque su mirada se tornó más pensativa por un instante. —Por cierto… —dijo arrastrando las palabras sin darse la vuelta—. ¿Has oído algo del Enlace? Han pasado casi dos semanas desde que decidió traicionarme… Seiran sonrió con sorna, ajustándose la manga mientras caminaba. “Lo he visto un par de veces. Sale corriendo a algún sitio justo después de las clases, como si alguien lo persiguiera.” Valkeris soltó un leve resoplido, con una leve sonrisa en la comisura de los labios. “¿Encontró trabajo para no acabar en la calle? ¡Admirable!” Seiran se rió, sacudiendo la cabeza. “¿Qué trabajo? Probablemente solo esté haciendo recados para alguien.” Los secuaces de Valkeris estallaron en carcajadas, y uno de ellos añadió con malicia: "A este paso, probablemente ni siquiera terminará la Academia". Puntis resopló y dijo con severidad: «No debió haberse cruzado con Valkeris. Que sirva de lección a los demás». El grupo volvió a reír mientras seguían avanzando, mientras Valkeris simplemente apretó un poco más el bastón, con la mirada fija al frente. ✦ ✦ ✦ Y en ese preciso instante, mientras Valkeris reflexionaba tranquilamente sobre el destino de Kael y ya se dirigía hacia la taberna recién famosa, el propio Kael se encontraba en el centro de la misma. Se quedó detrás de la barra, apoyando la palma de la mano en la madera pulida, esperando a que Girren terminara de servir una bebida espumosa del barril. Girren trabajaba con seguridad y rapidez, inclinando el grifo lo justo, vigilando que la espuma no se derramara por el borde. Mientras tanto, Kael no estaba ni mucho menos ocioso. Su mirada recorrió el pasillo, observando atentamente todo a su alrededor. La gente iba y venía, pero el flujo constante era incesante. Algunos acababan de entrar, buscando asientos libres, mientras que otros ya estaban sentados en las mesas, riendo a carcajadas y chocando sus tazas. En una mesa al fondo, dos hombres discutían animadamente, mientras que cerca de la ventana un grupo de chicas se inclinaba una hacia la otra, conversando con entusiasmo mientras bebían vino de frutas. El patio interior también estaba muy animado. Varias mesas ya estaban ocupadas, algunos clientes estaban apoyados contra las paredes y alguien reía lo suficientemente fuerte como para oírse incluso dentro. Kael entrecerró ligeramente los ojos, desviando la mirada de un grupo a otro. Aquí y allá, los uniformes blancos de la Academia Imperial destacaban entre la multitud. “En cuanto terminan las clases, notamos una afluencia considerable de clientes…”, pensó para sí mismo. “Nos estamos haciendo populares entre los jóvenes adinerados”. En ese instante, la memoria de Kael, precisa hasta el más mínimo detalle, se desplegó ante él como un ábaco en su mente. Rostros, pedidos, movimientos: todo lo que había ocurrido en la taberna durante la última semana afloró en un solo flujo. Quién pidió qué, cuánto tiempo se quedaron, cuánto dejaron en la mesa: los datos se fueron ordenando por sí solos, formando una imagen clara. Su mirada recorrió instintivamente las mesas más cercanas, fijándose en las tazas, los platos y las sobras. “Gracias a la Mesa Arcana del Gourmet…”, comenzó a calcular con calma para sus adentros. “Podemos mantener los precios altos. El sabor y la plenitud hacen el trabajo por nosotros”. Su mirada se detuvo en un grupo de estudiantes junto a la ventana: anillos caros, uniformes impecables y movimientos seguros. “Al mismo tiempo, los costes reales se mantienen moderados…” Desvió su atención hacia otra pareja más modesta que compartía un plato de aperitivos y una jarra de cerveza. “Los huéspedes más modestos gastan alrededor de dos monedas de plata… mientras que los ricos gastan varias veces esa cantidad.” Kael se hizo a un lado ligeramente para dejar espacio a un visitante que pasaba y continuó haciendo sus cálculos sin inmutarse. “En promedio… de seis a ocho monedas de plata por persona.” Por un instante, su mirada se posó en la sala en su conjunto, como si la abarcara con un solo pensamiento. “Con nuestros precios… y el número actual de plazas… Atendemos a unos sesenta clientes al día.” La mente de Kael trabajaba a toda velocidad mientras reunía todos los números, sin apartar la vista del pasillo. “Si continuamos a este ritmo… restemos la parte de Bernabé, el costo de los ingredientes, los salarios futuros del personal que pronto reemplazaría a los demás, así como el impuesto municipal…” Los cálculos se sucedían sin pausa, formando una imagen coherente. “Podríamos recaudar alrededor de dos mil monedas de plata al mes…” Entrecerró ligeramente los ojos, mirando hacia las mesas con comida, hacia los platos donde, por el momento, solo se servían aperitivos. “Y si contratamos a un cocinero… y empezamos a vender platos infundidos con maná…” Un pensamiento llevó inmediatamente al siguiente, recalculando todo. “Entonces podríamos alcanzar los cuatro mil de plata…” En ese instante, una sonrisa pícara apareció en sus labios por sí sola, y sus dedos tamborilearon contra la madera con satisfacción. “Ja…” exhaló en voz baja, casi sin hacer ruido. “Si se divide entre ocho personas…”, el cálculo se completó solo. “Incluso ahora, cada uno de nosotros ganaría alrededor de doscientas cincuenta monedas de plata”. Sacudió ligeramente la cabeza, como si contrastara la cifra con la realidad, y murmuró sin reparo alguno: «Eso es apenas menos que el salario inicial de un graduado de la Academia Imperial…» Kael giró la cabeza hacia la cocina y mantuvo la mirada fija allí un instante, desde donde se oía el tintineo de los platos y las voces amortiguadas. Pudo ver a Lissandra y Roselle ordenando rápidamente los platos, mientras Dorian, sin apartar la vista de su trabajo, picaba algo, apartándose de vez en cuando un mechón de pelo de la frente. “Las cosas están difíciles para todos ahora mismo…”, pensó con calma, observándolos trabajar sin descanso. “Todos tienen que poner de su parte”. El pensamiento no se detuvo, sino que pasó inmediatamente a otra cosa, planeando ya el siguiente paso. “Pero mañana empiezan los nuevos trabajadores… las cosas se pondrán más fáciles.” Se enderezó ligeramente, volviendo la mirada hacia el pasillo. “Lo principal es poner todo en orden antes de que termine mi entrenamiento con la teniente Valeria…” En ese momento, sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de Girren a su lado: “Listo. Puedes encargarte tú, Kael”. Kael parpadeó, volviendo a la realidad, y asintió brevemente con la cabeza a Girren. "Gracias." Esta novela se publica en otra plataforma. Apoya al autor original consultando la fuente oficial. Cogiendo la bandeja de tazas, enderezó los hombros mientras caminaba y esbozó su habitual sonrisa de bienvenida, acercándose ya a la primera mesa un instante después. Moviéndose entre las mesas, esquivaba con facilidad a los comensales, dejando las tazas con soltura, respondiendo brevemente a los comentarios y asintiendo en señal de agradecimiento. El bullicio, las risas y el tintineo de los vasos se fundían en un ritmo constante que él ahora seguía con naturalidad. Y justo en el momento en que colocó la última taza sobre la mesa, empujándola ligeramente hacia el invitado, una voz ronca gritó desde un lado: "¿Puedo tomar una taza yo también?". Kael se giró inmediatamente, a punto de responder, pero en el instante en que levantó la vista, se quedó paralizado por una fracción de segundo. El anciano Cornelio estaba sentado frente a él. Su cabello gris estaba cuidadosamente peinado hacia atrás, la sencillez de su ropa ocultaba su estatus, pero su mirada permanecía inmutable: tranquila y atenta. Se apartó un mechón de pelo cerca de la sien y, entrecerrando ligeramente los ojos, añadió: «No pierdes el tiempo, Kael». Kael soltó una breve risa y saludó al anciano sin dudarlo: “¡Bienvenido al Borracho Alegre! Nos alegra verte, anciano Cornelius”. Cornelius sonrió, tamborileando suavemente con los dedos sobre la mesa. “Disculpen la demora. Debería haber venido antes.” Kael levantó rápidamente una mano, mostrando dos dedos a Girren. Girren enseguida se fijó en quién estaba sentado a la mesa, se enderezó un poco por un segundo y, sin decir palabra, aceleró el paso, extendiendo la mano hacia el barril que contenía su mejor bebida. Kael se acercó a la mesa, apoyó ligeramente la palma de la mano en el borde y dijo con una sonrisa respetuosa: "Como puede ver, la Capital me obligó a modificar mis planes". Cornelius asintió, aceptando la respuesta sin preguntas innecesarias. Sin querer entrometerse en los asuntos de Kael, dijo con calma: «Ya hablé con la teniente Valeria. Está contenta con los jóvenes de Lasthold…» —su mirada se detuvo brevemente en Kael—, y especialmente contigo». Apartó la mirada por un instante, dejando que su vista se perdiera en el pasillo donde el ruido no cesaba ni un momento, y añadió: "Para ser sincero, cuando supe que te habías ido de la residencia de estudiantes, me preocupé un poco". Pero casi de inmediato, una leve sonrisa asomó en sus labios: "Parece que mis preocupaciones eran innecesarias". En ese momento, Girren apareció junto a ellos. Con destreza, colocó dos grandes jarras de cerveza espumosa sobre la mesa; la espuma se desbordó ligeramente por el borde, dejando un fino rastro en la madera. —Saludos, élder Cornelius —dijo con un breve asentimiento, y sin demorarse, volvió a dirigirse al mostrador. Kael lo vio marcharse y luego volvió a mirar al anciano con una sonrisa. “La primera taza corre por cuenta de la casa.” Cornelius asintió agradecido, levantó la taza y dio su primer sorbo. Pero en el instante en que dio un sorbo, sus cejas se arquearon de inmediato. Se quedó paralizado un instante, como si intentara comprender la sensación, y dijo con confusión: "¿Cómo es posible...?" Kael simplemente se encogió de hombros, observando con calma su reacción. “Yo mismo no estoy seguro. El viejo Bernabé elabora todo el alcohol. Pero, por alguna razón, sus bebidas conservan una cantidad inusualmente grande de maná.” Cornelius frunció ligeramente el ceño, buscando en su memoria el nombre. “¿Bernabé? Creo que he oído ese nombre antes…” Kael señaló con la cabeza hacia las escaleras que conducían al sótano, murmurando: «El viejo decía que antes solo vendía sus bebidas a la élite de la capital. Lo convencí para que las vendiera a un público más amplio. Aunque tuvimos que simplificar un poco las recetas». Cornelius dio otro sorbo, esta vez con más seguridad, y asintió con satisfacción. “Parece que me convertiré en uno de sus clientes habituales.” Kael sonrió levemente, inclinando la cabeza. “Sería un honor para nosotros.” Cornelius le devolvió una leve sonrisa, pero casi de inmediato su mirada se volvió más atenta. “Te ha ido muy bien.” Hizo una breve pausa antes de añadir en un tono más serio: «Pero espero que no hayas decidido dejar la Academia para convertirte en tabernero». Kael tomó un sorbo de su taza con calma, se limpió la espuma de los labios con el dorso de la mano y respondió sin dudarlo: “No tienes que preocuparte por eso. Mis ambiciones son mucho mayores.” Cornelius asintió con aprobación y, tras dar otro sorbo, preguntó con interés: "¿Has tenido tiempo de pensar qué camino vas a tomar?". Kael apartó la mirada por un segundo, como si estuviera ordenando sus pensamientos, y luego respondió con calma: —Primero, necesito ver cómo me evalúan los profesores. Pero en general… tengo bastante habilidad para la alquimia —dijo, dando golpecitos con el dedo en la taza—, y he estado pensando en el arte de la inscripción. Además, me gustaría combinarlo con estudios militares. La fuerza siempre es valiosa. Cornelius arqueó una ceja, observándolo con atención. “Veo que aspiras a formar parte de la futura élite del Imperio. Es digno de elogio.” Pero al decir esto, el anciano entrecerró ligeramente los ojos, haciendo que sus pupilas rojas de reptil parecieran brillar. —¿Has considerado unirte al Gremio de Eruditos? —preguntó directamente—. En poco tiempo has demostrado ser incluso mejor de lo que esperaba. Podría aceptarte fácilmente como aprendiz, Kael. Kael se quedó inmóvil por un instante, su mirada se tornó ligeramente más seria, y luego inclinó la cabeza respetuosamente. “Sería un gran honor.” Hizo una breve pausa, eligiendo sus palabras con más cuidado antes de añadir: «El problema es que quiero dedicarme a varias cosas a la vez. Me temo que eso podría ofenderle». Cornelius simplemente rió entre dientes y respondió con tono tajante: “Puedes presentarte a los exámenes antes de tiempo. Y si mi especialización resulta ser la primera que apruebas…”, se encogió de hombros levemente, “entonces no habría motivo para ofenderse”. Con esas palabras, el anciano alzó su taza y la vació de un trago. La dejó sobre la mesa con un leve golpe sordo y apoyó la mano en la madera por un instante. Kael vaciló un instante, sorprendido. “¿Ya te vas?” Cornelius se puso de pie con soltura y, al pasar junto a él, le dio a Kael una palmada firme en el hombro. —Volveré —dijo con calma—. Hoy solo quería asegurarme de que estabas bien. Dirigiéndose hacia la salida, añadió por encima del hombro: “Gracias por la bebida. ¡Y piense en mi oferta!”. Solo entonces Kael pareció darse cuenta de algo, e inmediatamente le gritó: "¡No lo reconsideres!". Cornelius simplemente rió y agitó la mano sin darse la vuelta, para luego salir al patio interior. Una sonrisa calculadora se dibujó de inmediato en el rostro de Kael. Observó al anciano marcharse, mientras pasaba distraídamente los dedos por el borde del mostrador, y pensó para sí mismo: “Haber entablado una relación cercana con Cornelius desde el principio valió la pena… Ser un aprendiz común y corriente y ser el aprendiz de un mago respetado son cosas completamente diferentes.” La idea apenas comenzaba a desarrollarse cuando fue interrumpida abruptamente por unas fuertes risas provenientes de la entrada al patio interior. El ruido rompió el murmullo general de la taberna; demasiado arrogante, demasiado seguro de sí mismo. Las voces familiares eran inconfundibles. Kael alzó la vista, ignorando las demás mesas, e instantáneamente encontró la fuente. “Valkeris…” murmuró para sí mismo. Como siempre, Valkeris iba al frente, moviéndose con su habitual confianza pausada, bastón en mano, mientras todo su séquito lo seguía. Ya estaban entrando al patio sin aminorar el paso, mirando a su alrededor como si no hubieran llegado al establecimiento de otra persona, sino al suyo propio. Cornelius pasó junto a ellos sin detenerse ni siquiera mirarlos, como si simplemente no existieran para él. Y casi de inmediato, la voz fuerte y deliberadamente insatisfecha de Seiran resonó: "¡Oye, no veo ninguna mesa libre!" Casi de inmediato, Puntis intervino, mirando a su alrededor de forma teatral: “¡Han llegado invitados importantes! ¿Dónde está el dueño de este establecimiento?”. Varios invitados se giraron inmediatamente hacia el ruido. Las conversaciones comenzaron a calmarse, e incluso algunos se levantaron ligeramente de sus asientos para ver mejor lo que ocurría en la entrada. Al reconocer a Valkeris, varios estudiantes intercambiaron miradas recelosas; su grupo tenía, sin duda, mala reputación. Seiran ya había tomado aire, preparándose para gritar algo más, cuando una voz tranquila resonó de repente desde el salón: "¿En qué puedo ayudarles, caballeros?". Al oír la voz, todo el grupo se giró casi al unísono. En el instante en que reconocieron a Kael, se quedaron paralizados un segundo, como si no pudieran creer lo que veían, antes de estallar en carcajadas casi de inmediato. Con una sonrisa, Seiran dio un pequeño paso adelante. “¿Qué haces aquí, Enlace?” Puntis miró a Kael con desdén y resopló. “¿Un estudiante de la Academia trabajando de camarero? ¡Qué vergüenza…!” Un murmullo apagado recorrió el patio. Algunos se inclinaron hacia sus vecinos para susurrar, mientras que otros, ya ebrios, se inclinaron hacia adelante con manifiesta curiosidad. Sin inmutarse, Kael se detuvo con calma a un par de pasos de ellos, con la espalda recta, e inclinando ligeramente la cabeza, respondió: "No hay nada de malo en el trabajo honesto". Luego, mirándolos fijamente, repitió con calma: "¿En qué puedo ayudarles?". Valkeris dirigió lentamente su mirada hacia Kael, y un desprecio manifiesto apareció de inmediato en sus ojos. Sus labios se curvaron levemente, como si algo desagradable se presentara ante él, y sin molestarse en disimular su tono, dijo: «Deseo hablar con el dueño de la taberna, no con gentuza». Kael exhaló un suspiro cansado y cerró los ojos por un instante, como si hubiera previsto algo así. Abrió la boca para responder, pero no tuvo oportunidad. Desde atrás, abriéndose paso entre el ruido del patio interior, se oyó una voz disgustada: "¿Qué es todo este alboroto? ¡Ni siquiera se puede fumar un cigarrillo en paz!". Al darse la vuelta, Kael vio a Bernabé acercándose a paso pausado, encendiendo el tabaco de su pipa mientras caminaba. Chasqueó los dedos, produciendo una chispa, luego dio una calada y exhaló una densa nube de humo hacia un lado. Valkeris entrecerró los ojos, dirigiendo inmediatamente su atención hacia él. “¿Esta es tu taberna, viejo?” Bernabé se detuvo junto a Kael, les dirigió una breve mirada al grupo y luego respondió con calma: "Mío. ¿Por qué?". Al oír eso, Valkeris se quedó paralizado un instante, y luego un brillo frío y calculador apareció en sus ojos. Una comisura de sus labios se curvó hacia arriba y, ladeando ligeramente la cabeza, dijo lentamente: "¿No te molesta tener basura como esta trabajando para ti?". Asintiendo con la cabeza hacia Kael, ni siquiera lo miró, continuó con un tono perezoso y seguro de sí mismo: "Si quieren que caballeros como yo visiten su establecimiento... deberían deshacerse de basura como él". Barnabás dio otra calada lenta a su pipa, exhaló el humo hacia un lado y arqueó una ceja mientras miraba a Valkeris de arriba abajo. —¿Caballeros como ustedes? —repitió, inclinando ligeramente la cabeza—. ¿Y quiénes se supone que son ustedes? Los labios de Valkeris se crisparon casi imperceptiblemente, reflejando irritación en su rostro, pero rápidamente recuperó la compostura. Enderezándose, golpeó suavemente el suelo con su bastón y respondió: «Te encuentras ante el bisnieto del director de la Academia». Con esas palabras, sacó una bolsa de monedas de su cinturón y continuó con pereza: "Liberen los mejores asientos para nosotros... y tiren a esta basura para que no tenga que volver a verlo nunca más". Sacudió ligeramente la bolsa, como para enfatizar la importancia de sus palabras, y añadió: "Confía en mí, valdrá la pena". Valkeris apenas podía disimular su satisfacción. Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba y su mirada recorrió a Kael con evidente expectación. “¿Crees que ahora te dejaré vivir en paz en la Capital?”, pensó mientras jugueteaba perezosamente con la bolsa de monedas que tenía en la mano. Pero al instante siguiente, sucedió algo que hizo que Valkeris se quedara paralizada. Barnabás dio una profunda calada a su pipa, entrecerrando los ojos a través de la bocanada de humo, luego se acercó un poco más y le sopló el humo directamente en la cara a Valkeris. “¿Viste el cartel, cachorro?” Las palabras salieron ásperas y fuertes, abriéndose paso entre el ruido que las rodeaba. Por un instante, Valkeris pareció incapaz de asimilar lo que acababa de suceder, o quizás reacio a creerlo. Su agarre sobre el bastón se crispó ligeramente y su mirada se aguzó. Pero Bernabé ni siquiera le dio tiempo a recuperarse, golpeando perezosamente la pipa contra la palma de su mano. “Aquí vienen borrachos alegres… no mocosos arrogantes.” En algún lugar apartado, alguien reía en voz baja, tapándose la boca con la mano. En una mesa cercana, dos estudiantes intercambiaron miradas, esforzándose por contener la risa. Pero Bernabé no tenía intención de detenerse. Dio otro paso adelante, inclinándose ligeramente, y señaló con la boquilla de su pipa hacia la taberna. “Si quieres probar mi legendaria cerveza, haz fila. Y aprende un poco de modales.” Valkeris contuvo el aliento bruscamente, apretando los dientes con tanta fuerza que las venas se le hincharon en la mandíbula, y siseó mientras daba un paso al frente: "¿Entiendes siquiera con quién estás hablando...?" Pero Bernabé no le dejó terminar. Sin siquiera cambiar de expresión, Bernabé simplemente esbozó una leve sonrisa y lo interrumpió de inmediato: «Me da igual que seas la abuela del mismísimo emperador». Agitó su pipa con desgana hacia Kael, sin la menor preocupación por la reacción de Valkeris. “Y este chico no trabaja aquí. Es copropietario de la taberna.” Un murmullo silencioso se extendió por la taberna. Algunos alzaron las cejas con sorpresa, mientras que otros se volvieron bruscamente para mirar a Kael. Kael solo esbozó una leve sonrisa mientras miraba fijamente a Valkeris. “¡Por los dioses, quería ayudarte… y agasajarte con la excelente cerveza del viejo Bernabé!” Dejó escapar un suspiro breve, como si ofreciera una última oportunidad. “Todavía no es demasiado tarde para resolver esto pacíficamente…” Pero Valkeris ya no escuchaba. —¿Copropietario? —ladró, apretando la bolsa con tanta fuerza que las monedas tintinearon—. Basta de bromas, viejo. Tira esta basura y te pagaré cinco veces más. Pero al instante siguiente, otra nube de humo le fue lanzada directamente a la cara. Esta vez, Bernabé habló sin rastro de diversión. Avanzando medio paso, clavó una mirada fría en Valkeris. “¿Sabes qué?... No me caes bien.” Señalando con la cabeza la bolsa que tenía en la mano, añadió con evidente irritación: "Métete las monedas por el culo y lárgate". “¡¿Qué dijiste?!” rugió Valkeris, agarrando de repente a Barnabas por la camisa, y en ese mismo instante un maná carmesí brilló a su alrededor, denso y tembloroso, casi vivo. Ya había apretado el puño, preparándose para golpear, pero nunca tuvo la oportunidad. Kael dio un paso al frente y le agarró la muñeca con fuerza, elevando su propio maná gris en respuesta. El choque fue brutal; al instante siguiente, el brazo de Valkeris se sacudió hacia abajo como si de repente se hubiera convertido en plomo. Valkeris tiró de su brazo, intentando liberarse, pero su cuerpo solo se inclinó aún más hacia un lado. Sus dedos resbalaron de la camisa de Barnabas y, perdiendo el equilibrio, tropezó y casi cayó. —¿Qué...? —siseó conmocionado, levantando la vista bruscamente. El maná gris seguía presionando su muñeca, y solo un instante después Valkeris irrumpió con su propio poder, expulsando brutalmente el maná extraño. Su brazo recuperó su peso normal, y Valkeris se liberó violentamente de la presión en la muñeca. Por un instante, sus secuaces quedaron atónitos al ver que un don nadie de provincias había logrado desestabilizar a Valkeris. Pero inmediatamente después, comenzaron a canalizar su propio maná, como si se prepararan para la batalla. Pero la interrupción llegó casi de inmediato. En ese preciso instante, aparecieron cerca figuras de la guardia de la ciudad. Y justo después, una voz áspera resonó desde la calle: "¿Qué está pasando aquí?". Valkeris dirigió su mirada hacia ellos, suprimiendo instantáneamente su maná, y les dijo secamente a su grupo: "Nos vamos. No pienso quedarme aquí más tiempo". Dándose la vuelta, mientras se alejaba sin siquiera mirar atrás, añadió por encima del hombro: "Te arrepentirás de esto, viejo". Kael los observó marcharse sin moverse de su sitio, luego exhaló un leve suspiro y se giró hacia los guardias que se acercaban, asintiendo con calma. “Todo está bajo control. Gracias por su servicio.” Uno de los guardias lo miró fijamente por un instante, como si sopesara si debía hacer más preguntas, pero al no encontrar motivo, simplemente gruñó algo e hizo un gesto a los demás para que siguieran adelante. Unos segundos después, sus pasos ya se habían perdido entre el bullicio de la calle. Barnabas, que estaba de pie a su lado, dio otra calada lenta a su pipa, luego dirigió la mirada a la mano que Kael acababa de usar para sujetar a Valkeris y entrecerró ligeramente los ojos. “Tienes un tipo de magia interesante, muchacho…”, dijo arrastrando las palabras, exhalando humo hacia un lado. Kael solo sonrió, estirando ligeramente los dedos como si quisiera sacudirse la tensión persistente. “Aún es débil. Espero poder desarrollarlo más en el futuro.” Barnabas gruñó, llevándose la pipa a los labios de nuevo, y murmuró entre caladas: "Me interesaría verlo en batalla...". ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, Valkeris ya se abría paso entre la multitud, empujando bruscamente a los transeúntes. Su zancada era rápida y enérgica, y su bastón golpeaba la piedra con más fuerza y rapidez de lo habitual. Su rostro reflejaba ira, sus labios apretados en una fina línea. —Ese imbécil ya me ha insultado dos veces… —siseó entre dientes, sin siquiera molestarse en bajar la voz—. No voy a tolerar esto. Se giró bruscamente hacia Seiran, lanzándole una mirada gélida. “Quería ser misericordioso, pero lamentablemente… a este salvaje hay que enseñarle cuál es su lugar.” Seiran asintió de inmediato, sin hacer ni una sola pregunta innecesaria.