Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 58 online gratis en español

El sol se desplazaba hacia el horizonte, bañando la capital con una luz cálida. Los tejados rojos resplandecían con ricos tonos, reflejando los rayos y esparciendo suaves destellos carmesí sobre las paredes blancas de las casas. La luz se aferraba a las cornisas, se deslizaba por las ventanas y los marcos, creando la ilusión de que las calles mismas ardían silenciosamente. Ni siquiera los edificios más sencillos y bajos del barrio estudiantil lograban estropear la impresión. Las baldosas ennegrecidas por el paso del tiempo reflejaban la luz de forma desigual —tenues en algunos puntos, más brillantes en otros—, pero el tono general se extendía por las calles, dotándolas de una mayor calidez. En ese momento, una multitud emergió de un callejón estrecho. Kael iba al frente, disminuyendo ligeramente el paso al llegar a la salida hacia la plaza. “Aquí hay bastante ambiente…”, pensó para sí mismo, mirando a su alrededor. La plaza central estaba llena de estudiantes. Algunos se sentaban en los bancos, estirando las piernas y hojeando libros con desgana. Otros se habían acomodado directamente en el césped, extendiendo mochilas y pergaminos a su lado. Unos pocos, al no encontrar sitio, se sentaron directamente en el suelo, sin prestar atención al polvo. Risas estruendosas resonaron desde un grupo ruidoso a la izquierda. Hablando a la vez, los estudiantes discutían sobre algo, gesticulando animadamente como si el resultado del debate dependiera de ello. Un poco más lejos, en uno de los bancos, estaba sentado un hombre con un extraño instrumento de cuerda. Su cuerpo era largo y estrecho, como tallado en cristal oscuro, y en lugar de cuerdas comunes, finos hilos de luz azul pálida se extendían entre los soportes. Al pulsarlos con los dedos, extrajo una melodía ligera y vivaz. Con cada toque, los hilos brillaban levemente, como si estuvieran hechos de maná. Un grupo entero se había reunido a su alrededor. Algunos escuchaban, asintiendo al ritmo de la música; otros hablaban en voz baja entre sí, y un hombre, sentado en el respaldo del banco, marcaba el ritmo golpeando la piedra con el talón. Pero en cuanto Kael dio unos pasos más, permitiendo que los demás salieran detrás de él, todo el grupo apareció a su espalda. La reacción fue inmediata. Las conversaciones comenzaron a apagarse. Algunos se quedaron callados a mitad de frase, otros desviaron la mirada abiertamente. En cuestión de segundos, decenas de ojos se posaron en ellos, y luego casi toda la plaza. El ambiente distendido, lleno de risas y música apenas un instante antes, cambió notablemente. Una oleada de murmullos recorrió la multitud. Al principio silenciosos y dispersos, pero cobrando fuerza rápidamente. “Esos son ellos…” “¿Los mismos?” “Todavía no puedo creer que los hayan encontrado en una parte perdida del continente…” Incluso el joven con el instrumento de cuerda se detuvo. Sus dedos rozaron las cuerdas brillantes, y la melodía se interrumpió, dejando un breve e incómodo silencio. Algunas personas cercanas intercambiaron miradas antes de volver también la vista hacia Kael y su grupo. La puerta de una taberna de dos pisos al borde de la plaza se abrió con un crujido. Desde dentro, entre risas y empujones, salieron varios estudiantes. Uno de ellos, entrecerrando los ojos por la luz del atardecer, miró fijamente a los recién llegados. “¡Mira! Son ellos…” dijo sin dudarlo, señalando con el dedo hacia Kael. A su lado había una chica con un vaso en la mano. Tras un pequeño sorbo, hizo una mueca por la fuerza de la bebida y, sin apartar la vista del grupo, dijo en voz baja: «Me dan mucha pena… Ni siquiera conocen el idioma. No entenderán por qué la gente de la capital los trata así». —Ese tipo parece hablar nuestro idioma —respondió el primero, rascándose el estómago y asintiendo hacia Kael—. No está tan mal. Se acostumbrarán. Varias personas cercanas resoplaron; algunas sonrieron abiertamente, sin ocultar su interés. Al ver que lo señalaban, Kael solo sonrió levemente. Sin apartar la mirada, asintió con calma, como si esa atención no le molestara en lo más mínimo. El hombre que estaba junto a la taberna sonrió aún más y, asintiendo con la cabeza, levantó su vaso hacia él, derramando un poco de la bebida. Asintiendo en respuesta, Kael giró ligeramente la cabeza y, tras intercambiar una breve mirada con sus compañeros, les indicó que siguieran adelante. Sin detenerse, siguió caminando calle abajo, pasando con calma entre las miradas y los murmullos. Estos los siguieron durante un rato, pero poco a poco se disolvieron en el bullicio general de la plaza. Violet caminaba a su lado. Echando un vistazo a la plaza y a las luces que ya empezaban a encenderse en los edificios, murmuró en voz baja: «Por la noche, el ambiente aquí es muy agradable». Kael, sin disminuir el paso, dejó que su mirada recorriera a los estudiantes que paseaban por las calles del barrio. —Todos los estudiantes aquí son de provincias —respondió, entrecerrando ligeramente los ojos—. Al parecer, ven en nosotros almas gemelas. O hermanos en la desgracia. Tras detenerse un instante para reflexionar, dirigió la mirada hacia adelante, observando ya la calle que se extendía más allá de la plaza. “Lo más probable es que la fuente de problemas sean el Supervisor Marzil, Seiran y sus protectores. El resto…” guardó silencio un segundo, observando cómo pasaban dos estudiantes, a quienes les dirigió una mirada rápida pero no hostil, “parecen bastante amigables”. Girren, que caminaba a su lado, asintió con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho. “Tengo que admitir que eso es tranquilizador.” —Estoy de acuerdo —añadió Roselle en voz baja, enroscando nerviosamente un mechón rojo—. Pensé que sería peligroso incluso salir de la residencia estudiantil… Kael, alisando los pliegues de su túnica, se limitó a esbozar una sonrisa burlona. “Ya basta de hablar de lo malo.” Al alzar la vista, ya había divisado el punto de referencia que necesitaban. Entre los edificios, en el crepúsculo que se intensificaba, destacaba un templo rojo. Sus muros reflejaban suavemente la luz de cientos de velas colocadas a su alrededor, creando la ilusión de que brillaba tenuemente desde su interior. —Ya casi llegamos —añadió Kael, acelerando un poco el paso—. Por fin podremos lavarnos bien. Tras esas palabras, se desviaron de la calle principal, pasando junto al templo. La cálida luz de las velas les iluminaba el rostro, y desde el interior del edificio llegaba un tenue aroma a incienso, con lejanos matices de sangre. Pronto apareció ante nosotros un alto muro blanco. Liso y sin adornos, se extendía a lo largo de la calle, dividiendo el espacio. Tenía dos entradas separadas, cada una marcada con símbolos sencillos sobre las aberturas. Detrás del muro, un espeso vapor se elevaba, curvándose lentamente hacia arriba, iluminado por un suave resplandor desde el interior, dando la impresión de que había un espacio bastante grande más allá. Kael señaló hacia adelante y, alzando ligeramente la voz, dijo: "Los hombres a la izquierda, las mujeres a la derecha". Una oleada de entusiasmo recorrió de inmediato al grupo de Lasthold. Se oyeron voces de satisfacción, alguien incluso soltó una risita, y casi al instante comenzaron a dispersarse, intercambiando miradas y bromeando entre ellos. —Violet conoce algo del idioma imperial —añadió Kael, mirando hacia las chicas—. Así que quédense con ella. Agitando la mano, hizo un breve gesto de asentimiento en dirección contraria: "Hombres, síganme". Los dos grupos se separaron rápidamente y se dirigieron hacia sus respectivas entradas. Mientras caminaban, surgieron conversaciones aquí y allá entre la multitud. “Me pregunto cómo serán estos baños.” “¿De cuánto tiempo disponemos?” “¿Crees que hay habitaciones privadas?” “¿Qué habitaciones? Son baños al aire libre, idiota…”, resopló alguien. “En el mejor de los casos, tabiques”. Alguien rió en voz baja; otros comenzaron a discutir, acelerando el paso. Una clara sensación de expectación flotaba en el aire, intensificándose con cada paso hacia el vapor que se elevaba tras el muro. Animados por ese entusiasmo, recorrieron rápidamente la distancia restante. Algunos incluso aceleraron inconscientemente, adelantándose unos a otros justo cerca de la entrada. Kael fue el primero en abrir la puerta. En el instante en que se abrió, una cálida ráfaga de aire los envolvió. Ante ellos se extendían vastas termas al aire libre. Azulejos blancos y piedra decorativa de tonos claros se extendían hacia afuera, formando una intrincada red de estanques. En el centro se encontraba la mayor, de la que partían senderos hacia otras más pequeñas: más de una docena, de formas y profundidades variadas. El vapor se elevaba sobre el agua en suaves capas, difuminando ligeramente los bordes. En algunos de los baños, los estudiantes ya se estaban relajando. Algunos estaban sentados con el agua hasta el pecho, reclinados contra el borde con los ojos cerrados. Otros conversaban, apoyando los codos en los bordes, creando suaves ondas en la superficie. Algunas personas que se encontraban junto a una piscina lejana echaron un vistazo a los recién llegados por un segundo, pero, como si no quisieran avergonzarlos, rápidamente volvieron a lo que estaban haciendo. Kael, asimilando todo, desvió casi de inmediato su atención hacia otro lado. Entrecerrando ligeramente los ojos y fijando la mirada cerca de la entrada, murmuró: "¿Es eso una barrera que restringe la humedad?". Justo al lado de la entrada se alzaba una barrera hemisférica de maná. Apenas visible, se revelaba solo a través de una leve distorsión del aire, como el calor que vibra sobre la piedra. La cúpula separaba claramente la zona seca del resto del baño. Debajo había filas de compartimentos para guardar pertenencias. Algunos estaban abiertos y vacíos, mientras que otros estaban cerrados; sus superficies estaban cubiertas con la misma capa semitransparente de maná que las mamparas de entrada del dormitorio para los zapatos. Pero en ese momento, la emoción general se vio interrumpida por una voz que venía de un lado: "He estado preguntándome todo el día si vendrías o no". La voz era tranquila e incluso amigable, pero sonaba lo suficientemente fuerte como para que varias personas cercanas se giraran de inmediato. Kael se giró bruscamente. Un hombre calvo de piel oscura se acercaba a ellos. Sus movimientos eran relajados, casi perezosos, y sus rasgos faciales, delicados y poco refinados para su complexión, lo hacían parecer más joven de lo que era. Pero algo más llamó la atención: sus ojos. Profundos, de un intenso color violeta, se fijaron de inmediato en Kael. Acercándose, el hombre ladeó ligeramente la cabeza, observando a Kael, y dijo: "Si no recuerdo mal, ¿eres el único que me entiende?". Kael, sin dudarlo, hizo una leve reverencia en respuesta. “Exactamente. Me llamo Kael.” El joven de piel oscura soltó una risita corta, pasándose la palma de la mano por la cabeza bien afeitada. “Y yo soy Matif. Me encargo de los baños. Encantado de conocerte.” Kael asintió, manteniendo una expresión amigable. —El sentimiento es mutuo —respondió con una sonrisa—. Ya que estás al mando, ¿podrías ayudarnos? Preferiríamos no parecer salvajes ni infringir ninguna norma. Matif sonrió como si ya lo hubiera oído muchas veces y, frotándose la nuca, respondió: «Es sencillo. Desnúdate por completo y ve para allá». Señaló hacia una sección aparte, a la vuelta de la esquina. Allí, junto a la pared, había tuberías talladas con forma de cabezas de dragón. Chorros de agua brotaban sin cesar de sus bocas, chocando contra la piedra y filtrándose por las estrechas juntas entre las baldosas. “Te quitarás la mayor parte de la suciedad”, continuó, “y luego podrás entrar en los baños. Quédate todo el tiempo que quieras”. Ante esas palabras, la sonrisa de Kael se torció casi imperceptiblemente, y su mirada se detuvo por un instante en los otros hombres que estaban detrás de él. “Esto será incómodo… Pero tendremos que adaptarnos a una cultura diferente”, se dijo a sí mismo con calma. Dirigiéndose a los demás, Kael los observó brevemente y dijo con voz serena: «Para nosotros, esto es un poco… inusual. Pero para entrar a los baños, tendremos que desnudarnos por completo». Por un instante, el silencio se cernió en el aire. Y entonces la reacción llegó de golpe. "¡¿Qué?!" “¿Estás bromeando, Kael?” “¡Prefiero volver a la residencia y lavarme con agua fría!” Varios hombres apartaron la mirada de inmediato, algunos soltaron risitas incómodas y unos pocos se sonrojaron visiblemente, como si ya los hubieran obligado a hacerlo. Uno incluso dio un paso atrás, considerando claramente darse la vuelta en ese mismo instante. Un murmullo de descontento se extendió por el grupo. Tras esperar un par de segundos, Kael se volvió hacia Matif, levantando ligeramente la mano en un gesto de disculpa. “Disculpen el ruido. En nuestra cultura, no es costumbre… vernos desnudos. Algunos están un poco sorprendidos.” Matif arqueó las cejas con sorpresa, demostrando claramente que no comprendía el problema de inmediato. “Pero todos somos hombres. ¿Cuál es el problema entonces?” Kael simplemente asintió brevemente sin dar explicaciones y luego volvió a mirar a su grupo. “Quien quiera puede volver a la residencia estudiantil.” Luego, con un tono ligeramente más serio, añadió: “Estamos en territorio extranjero. Tendremos que adaptarnos de todos modos”. Dicho esto, fue el primero en desabrocharse la túnica y se dirigió tranquilamente hacia uno de los compartimentos vacíos, quitándose la ropa a medida que avanzaba. «Dadas las constantes guerras, baños como estos probablemente sean lo normal aquí…», pensó con calma, doblando su ropa con esmero. «En combate, los guerreros apenas se preocupan por la modestia. Las costumbres de Lasthold se formaron en circunstancias diferentes». Ya había empezado a quitarse los pantalones, moviéndose sin mayor alboroto. Gilmash, que estaba detrás, no hizo más que soltar una carcajada y, lanzando una mirada burlona a los otros hombres, dijo: "¿Qué pasa? ¿Te avergüenza tu hombría?". Entre carcajadas, añadió: “Algunas chicas dicen: ‘No importa el tamaño, sino cómo lo uses’. ¡Así que no hay necesidad de ser tímido!”. Se oyeron risas breves y comentarios en voz baja entre la multitud, pero la tensión no hizo más que aumentar. “¡Bien! ¡Al diablo con todo!”, espetó alguien entre la multitud, exhalando bruscamente, y, como si ya hubiera tomado una decisión, se dirigió al compartimento más cercano. Ese momento se convirtió en el punto de inflexión. Uno a uno, los hombres comenzaron a superar su vergüenza. Algunos con sonrisas torcidas, otros con los dientes apretados, intentando no mirar a su alrededor. La ropa fue llenando gradualmente los compartimentos, doblada apresuradamente, a veces incluso con las mangas enredadas. Sin embargo, no todos se atrevieron. Un par de ellos, sonrojados hasta las orejas, intercambiaron miradas y, sin decir palabra, se apresuraron hacia la salida, evitando el contacto visual con nadie. El resto, aunque con distintos grados de confianza, se quedó. Poco a poco, el ruido fue disminuyendo. La incomodidad no desapareció, pero ya no los unía con la misma intensidad que en los primeros minutos. Cuando todos estuvieron finalmente listos, Kael recorrió con la mirada al grupo, asegurándose de que nadie más tuviera intención de retirarse. Luego, saludó brevemente con la mano hacia las tuberías talladas con forma de cabezas de dragón. "Vamos." Dicho esto, todos siguieron a Kael, respetando las costumbres locales y acostumbrándose gradualmente a la incomodidad. Aunque los primeros minutos estuvieron marcados por miradas incómodas y bromas contenidas, la tensión se fue disipando gradualmente. El agua caliente hizo su efecto rápidamente, eliminando no solo la suciedad, sino también el cansancio del viaje. Las conversaciones cesaron por sí solas, los movimientos se volvieron más relajados e incluso los más tensos dejaron de prestar atención a quienes los rodeaban. ✦ ✦ ✦ A pesar de las molestias, el baño transcurrió con tranquilidad y sin incidentes. Con los primeros rayos del sol, el tañido de las campanas resonó por toda la capital. Profundo y prolongado, el sonido se extendió por las calles, rebotando en las paredes de los edificios y llenando gradualmente toda la ciudad. Era la señal del comienzo del día. La gente despertó, las puertas se abrieron, las calles cobraron vida y los estudiantes se apresuraron a sus clases: algunos se arreglaron la ropa sobre la marcha, otros repasaron sus apuntes. En ese momento, Kael ya estaba de pie en la entrada del dormitorio, observando el movimiento. El aire fresco de la mañana era revitalizante después de dormir, y el flujo de estudiantes se hacía cada vez más denso. Dorian había estado a su lado hacía apenas unos instantes, pero tras una breve despedida, ya se había dirigido hacia la Academia Imperial. Su figura desapareció rápidamente entre los demás estudiantes. Al verlo marcharse, Kael se detuvo un instante antes de pensar para sí mismo: "¿Cuándo llegará nuestra escolta?". En ese instante, oyó el sonido de una puerta abriéndose a sus espaldas, y Kael se giró. Un grupo de chicas salió del dormitorio, entre las que Violet, Roselle y Lissandra destacaron de inmediato. Todas lucían visiblemente más frescas: el cabello peinado con esmero y reluciente de limpieza, rostros serenos y sin rastro de cansancio, y ropa nueva que les sentaba de maravilla, acentuando el contraste con su aspecto del día anterior. Kael sonrió levemente mientras los observaba. “Buenos días. ¿Cómo dormiste?” Roselle, cerrando los ojos un instante y estirándose, respondió con una leve sonrisa: "No estoy acostumbrada a habitaciones tan pequeñas... pero comparado con dormir en las montañas, fue maravilloso". Kael asintió, aceptando la respuesta, e inmediatamente preguntó: "¿Ya has conocido a tu nuevo compañero de cuarto?". Violet negó con la cabeza, colocándose un mechón de cabello violeta detrás de la oreja. “No. Hoy no ha vuelto a la residencia estudiantil.” Kael hizo una pausa por un segundo, alzando la mirada hacia el cielo, donde el sol ya se elevaba sobre los tejados, bañándolos con una suave luz matutina. “Parece que esa chica realmente quiere irse de la residencia estudiantil…”, pensó con calma. “Si trabaja incluso de noche…” Al darse cuenta de que pronto tendría que realizar una tarea similar, dejó escapar un profundo suspiro y echó un vistazo a su alrededor. “Menos mal que nadie llega tarde. Ya estamos todos reunidos…” Pero antes de que pudiera terminar la idea, una agradable voz femenina provino de un lado: "¿Cuál de ustedes es Kael?" Las conversaciones se interrumpieron de inmediato. Varias personas giraron la cabeza hacia la fuente de la voz al mismo tiempo, y algunas incluso se enderezaron instintivamente. Una mujer se encontraba de pie frente al grupo. Apareció con tanta discreción que era difícil discernir si se había acercado desde la calle o si simplemente se había materializado de la nada. Alta, de porte erguido, vestía un estricto uniforme negro que se asemejaba más a un traje militar ceremonial que a uno de combate: sin armadura, pero de líneas limpias y un ajuste preciso y a medida. Su piel era de tono oliváceo, sus rasgos afilados y bien definidos. Nariz estrecha, expresión serena y mirada atenta. Sus ojos eran de un rojo intenso, con un tono burdeos oscuro que hacía juego con su cabello corto, recogido en una coleta pulcra en la nuca. Incluso sus pestañas tenían el mismo tono. A primera vista, podría haber aparentado unos cuarenta años, pero el estado de su piel y la impresión general que daba se parecían más a Violet: demasiado cuidada, demasiado "serena", sin rastro de fatiga propia de la edad. Su mirada recorrió lentamente al grupo, y repitió, esta vez con un tono un poco más tajante: "¿Quién es Kael?". En ese preciso instante, Kael se puso firme. Dio un paso al frente, hizo una leve reverencia, enderezó la espalda y dijo con calma: «Saludos, señor, en nombre de Lasthold. Soy Kael». Estaba a punto de añadir algo más, pero no tuvo tiempo. La figura de la mujer se desdibujó repentinamente, como si su silueta hubiera perdido nitidez por un instante, y al segundo siguiente ya estaba de pie casi justo delante de él. El movimiento fue tan rápido que varias personas que estaban detrás de él se sobresaltaron involuntariamente. Unos dedos delgados con uñas bien cuidadas se posaron en su barbilla. Ella, con delicadeza —casi con pereza—, le inclinó la cabeza hacia arriba, obligándolo a mirarla directamente. Los ojos color ámbar de Kael se encontraron con su mirada profunda y roja como la sangre. Entrecerró los ojos, estudiando su rostro con atención, y luego giró ligeramente su cabeza hacia un lado, como si lo evaluara desde todos los ángulos. Su tacto se mantuvo sereno, pero a la vez firme, sin dejar lugar a que se apartara. —Es extraordinario… —murmuró en voz baja—. Realmente no eres diferente a nosotros. Tras esas palabras, su mirada se volvió más penetrante. “En el bolsillo izquierdo de mi chaqueta hay una carta. Tómala.” La orden no contenía ni rastro de duda. Por un instante, Kael se quedó perplejo, sin comprender por qué. Pero al bajar la mirada, enseguida se dio cuenta del motivo. El lado izquierdo del uniforme de la mujer era diferente: la manga simplemente colgaba vacía. “Ha perdido el brazo izquierdo… lo ha perdido por completo hasta el hombro”, pensó Kael para sí mismo, sin demostrarlo abiertamente. —Entendido —respondió Kael de inmediato. Con cuidado, extendió la mano y deslizó suavemente los dedos en el bolsillo del pecho de la mujer, procurando no rozarla innecesariamente, y sacó una carta sellada. El papel era grueso y tenía impresa una cera oscura en la que se distinguía un símbolo familiar del Imperio. Durante unos segundos más, la mujer lo observó sin apartar la mirada, como si estuviera poniendo a prueba su reacción, y luego retrocedió, aumentando la distancia. —Para ahorrar tiempo, he escrito un saludo y la información principal en la carta —dijo con voz pausada—. Tradúzcanla para sus compañeros. Solo entonces, bajando la mirada, Kael se percató del emblema en su pecho: un dragón rojo bordado en su uniforme. Sus líneas eran nítidas y la figura en sí era diferente de las que había visto antes. «Su dragón tiene dos cuernos…», pensó para sí mismo, deteniéndose en el símbolo. «Severus tenía tres… ese guerrero… uno…» La conclusión se formuló rápidamente. “¿Eso significa que es una maga de jade? Y a juzgar por el uniforme… y su brazo… está en el ejército.” No le dio más importancia, pues comprendió que hacerla esperar sería una mala idea. Volviéndose hacia el grupo, recorrió con la mirada a los allí reunidos. Todos estaban ya de pie, aunque con una tensión visible, a la espera de lo que sucedería a continuación. —Voy a leer la carta ahora —dijo Kael con calma—. Contiene el saludo de esta mujer. Sin perder tiempo, rompió el sello y desdobló la hoja. Sus ojos se fijaron inmediatamente en las primeras líneas, escritas en el idioma del Imperio. Soltó un breve suspiro y comenzó a leer, traduciendo a medida que avanzaba: “Los saludo. Mi nombre es la teniente Valeria. Me han encomendado la tarea de enseñarles los fundamentos y lograr que comprendan el Imperio a un nivel aceptable.” Bajando aún más la mirada, Kael continuó, traduciendo en voz alta: “Durante los próximos meses, estarás bajo mi mando. Hoy he venido personalmente a mostrarte la ubicación de tu sala de entrenamiento. En los días siguientes, asistirás a clases por tu cuenta.” Su mirada se detuvo un instante en las líneas. La caligrafía era nítida, precisa, grabada profundamente en la página, como si cada letra hubiera sido tallada en el papel. “Escribe como da órdenes…”, pensó para sí mismo, sin romper el ritmo. “Les advierto de antemano: muchos de los profesores de la academia son exmilitares. No toleramos la desobediencia ni las faltas de disciplina. Sean cuales sean sus tradiciones, deberán adaptarlas.” Kael continuó sin pausa: "También considero importante señalar que se les ha dado una oportunidad que la mayoría de ustedes no merece". Una reacción apenas perceptible recorrió el grupo. Algunos se tensaron, otros apretaron los labios, conteniendo claramente su descontento. Pero en cuanto unos cuantos dirigieron miradas furtivas a Valeria, cualquier rastro de emoción se desvaneció. Su presencia era opresiva, sin dejar lugar a la protesta abierta. “Solo los mejores jóvenes magos de todo el Imperio son admitidos para estudiar en la Academia Imperial. E incluso entre ellos, no todos logran completar su formación.” Tras leer rápidamente las últimas líneas, Kael hizo una pausa de un segundo, levantó la cabeza, dirigió la mirada hacia sus compañeros y continuó: “Ustedes tienen un estatus especial y durante los próximos tres meses se adaptarán. Después de ese período, sus estudios comenzarán formalmente. Si alguno de ustedes no cumple con los estándares y se rezaga significativamente, será expulsado de la Academia Imperial.” Al oír esas palabras, el grupo guardó un silencio notable. Algunos apretaron los puños inconscientemente, otros tensaron los hombros, como si ya se imaginaran en esa situación. —Pero no te preocupes —añadió Kael sin cambiar de tono—, la mayoría de los exámenes son prácticos. Aunque tu conocimiento del idioma sea limitado, si tienes la suficiente fuerza, aún tendrás una oportunidad. Tras esas palabras, un suspiro apenas audible recorrió la multitud. Varias personas intercambiaron miradas, y en sus ojos brilló una esperanza cautelosa, aunque todavía teñida de tensión. Al terminar, Kael dobló la carta y se volvió hacia Valeria. Inclinando ligeramente la cabeza, dijo respetuosamente: «Estamos listos, teniente Valeria». Valeria asintió brevemente, como si ya esperara esa respuesta, y dijo: "Sígueme". Al darse la vuelta, se dirigió inmediatamente hacia adelante, marcando un paso firme y seguro. El grupo, dudando solo un instante, la siguió, colocándose rápidamente tras ella. Tras dar unos pasos, añadió sin mirar atrás: "Estudiante Kael, ven aquí". Tras saludar con la cabeza a sus compañeros, Kael aceleró el paso y la alcanzó. Casi la igualó, pero deliberadamente se mantuvo medio paso atrás, conservando la distancia. Valeria ni siquiera lo miró. “Por orden del capitán Severus, serás mi asistente. Hoy comenzaremos con los fundamentos de nuestro idioma.” —Entendido —respondió Kael con calma, sin disminuir el paso. «Pero mañana mismo planeo abordar la historia y la estructura del Imperio», continuó con el mismo tono sereno. «Para brindarles la ayuda adecuada, la traducción por sí sola no basta. Deben comprender el material por sí mismos». Ante esas palabras, ella le dirigió una breve mirada, y su expresión se endureció. “Después de las clases de hoy, se quedarán. Estudiaremos todo juntos.” Al oír esto, pensó: “Tiene sentido. La lección irá más rápido sin pausas constantes”. En voz alta, simplemente respondió de nuevo, manteniendo el mismo tono tranquilo: "Entendido". Ante esto, Valeria esbozó una leve sonrisa. Era una sonrisa extraña: fina, casi fría, con un matiz depredador, como si incluso una emoción ordinaria se distorsionara por el aura opresiva que emanaba de su presencia. Kael captó el cambio de inmediato. —¿Sucede algo? —preguntó con calma. Valeria suspiró levemente y siguió avanzando sin disminuir la velocidad. “Responde de forma breve y concisa”, dijo. “Serías muy apto para el servicio militar”. Tras una breve pausa, añadió: "¿Así es como habla todo el mundo en tu país?". Kael pensó un momento antes de responder: “Para ser honesto, no. Simplemente tengo experiencia sirviendo a… una figura poderosa”. Hizo una breve pausa, eligiendo sus palabras. “Y según tengo entendido… en el ejército, rigen normas similares las interacciones entre subordinados y superiores.” Valeria asintió con aprobación. “Buena observación. La jerarquía se valora en el Imperio. Y si quieres estar entre la élite, graduarte en la Academia Imperial es obligatorio. Es el primer paso y uno de los más importantes.” Se ajustó ligeramente el cuello de la camisa sin detenerse. “Me han informado de que el élder Cornelius tiene grandes expectativas puestas en usted. Por lo tanto, le evaluaré con especial rigor.” Kael simplemente asintió, aceptándolo sin mostrar emoción. “Intentaré no decepcionarte.” Tras esas palabras, el grupo aceleró ligeramente el paso. Más adelante, las imponentes estructuras de la academia ya se divisaban, y las voces y risas de los estudiantes que provenían de allí se hicieron más fuertes, ahogando gradualmente el silencio de las calles matutinas.