Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 46 online gratis en español

Kael estaba sentado tranquilamente en una destartalada mesa de madera dentro de una pequeña habitación, escondido de forma segura dentro de la guarida de la Hermandad Abandonada. La habitación era pequeña y estaba casi vacía. Paredes de piedra, una cama, un techo bajo, una tenue lámpara mágica en un rincón ... nada superfluo. Kael solo llevaba pantalones. Tenía el torso vendado, con manchas oscuras visibles en algunos lugares : signos de heridas que aún no habían sanado del todo. Mantenía la respiración regular, aunque cada movimiento torpe se correspondía con un dolor sordo en las costillas. Ante él yacía una hoja de pergamino estrecha y alargada. Brillaba como si estuviera recubierta de una fina capa de cera. Era un pergamino tratado alquímicamente, destinado a trabajar con maná y reactivos utilizados en el arte de la inscripción. A su lado había un pequeño tintero. Pero no había tinta dentro. Un líquido viscoso y oscuro se arremolinaba lentamente en su interior, desprendiendo un ligero aroma herbal con un toque metálico. Una solución hecha de hierbas raras y sangre de bestia. Kael sostenía una aguja larga en su mano. Delgado y perfectamente recto, con una ranura en espiral tallada a lo largo de la punta. Lo introdujo en el tintero, y el líquido se deslizó hacia arriba por las ranuras, distribuyéndose uniformemente, como si estuviera vivo. Luego continuó dibujando con firmeza las líneas de la runa, ajustando ciertos elementos del círculo mágico. Sus movimientos eran precisos, casi mecánicos, como si simplemente reprodujera un diagrama de memoria. El diagrama se fue ensamblando gradualmente hasta formar una estructura compleja y multicapa, donde cada línea tenía un significado, y un solo error podía arruinarlo todo. Detrás de él, en el borde de la estrecha cama, Girren y Kris estaban sentados en silencio. Intentaron no interferir. Girren , por costumbre, perfeccionada con los años; Kris , más por miedo a que Kael volviera a enfadarse. La chica se inclinó ligeramente hacia delante, observando cómo la aguja se deslizaba sobre el pergamino, cómo las líneas se unían formando un patrón que no entendía, pero que, por alguna razón, la fascinaba. Intercambiaron miradas. Kris arqueó una ceja y sonrió con suficiencia, a punto de soltar algo, pero Girren se le adelantó. Negó con la cabeza apenas perceptiblemente y, sin separar apenas los labios, susurró: Tranquilo . Si no, tu hermano se enojará otra vez . Kris hinchó las mejillas de inmediato, se dio la vuelta ostentosamente y cruzó los brazos sobre el pecho, mostrando claramente que " no le interesaba en absoluto " . Aun así, permaneció sentada en el borde de la cama, sin dar un solo paso para irse. En ese momento, Kael completó el golpe final. La aguja se congeló, y luego la levantó lentamente del pergamino. Por una fracción de segundo, el diagrama pareció cobrar vida: todas las líneas brillaron simultáneamente con un suave resplandor. La solución utilizada para dibujar las runas desapareció de la superficie, como si el pergamino la absorbiera, dejándola completamente limpia. Kael exhaló y cuidadosamente dejó la aguja a un lado. Luego se giró, apoyó la palma de la mano contra el borde de la mesa y los miró. “ Ya terminé ” , dijo con calma. “ Ya puedes hablar ” . Kris se levantó de un salto al instante. Una amplia sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro ; era evidente que la había estado esperando. Saltó de la cama y casi se acercó a Kael, inclinándose hacia delante y examinando el pergamino con un interés manifiesto. —¡Por fin! —soltó , sin contenerse—. Entonces, ¿ por fin me vas a decir en qué estás trabajando ? Sobre la mesa, más lejos del tintero, había una pila entera de pergaminos similares. A primera vista parecían vacíos, pero Kris sabía que Kael había estado trabajando en ellos casi toda la noche. Kael recogió el talismán recién terminado, lo apretó entre dos dedos y sonrió levemente. “ Cada mago tiene una Forma de Alma ” , dijo con calma, como si afirmara algo obvio. “ Una única. Incluso si dos personas siguen el mismo Canon de Magia, sus caminos seguirán siendo diferentes. Porque la naturaleza de sus almas es diferente ” . Colocó el talismán en la palma de su mano y la levantó ligeramente. “ Estos talismanes se utilizan para determinarlo ” . Kris parpadeó, miró la pila y luego volvió a mirar a su hermano. Kael giró la cabeza y miró a Girren. Una chispa familiar y ligeramente astuta brilló en sus ojos. Luego volvió a mirar a su hermana. “ ¿Quieres ver cómo funcionan? ” Kris ni siquiera intentó ocultar su reacción. Inmediatamente asintió con tanta energía que varios mechones se le escaparon del peinado. " ¡ Por supuesto! " Kael le tendió el talismán. —Entonces presiónalo contra la frente de Girren —dijo con calma—. Y canaliza maná hacia él . Girren se tensó instantáneamente. —¿Qué ? —Se sobresaltó, como si fuera a salir corriendo—. Espera , Kael, quizá … —¡No te muevas ! —gritó Kris alegremente, mientras ya corría hacia él. Sin más ceremonia, presionó el talismán directamente contra su frente con el dedo índice. Girren se estremeció y cerró los ojos instintivamente, pero no se resistió. “ Kris …” empezó, pero ya era demasiado tarde. de Kris fluyó hacia el talismán , pero aun así respondió. Un suave resplandor se extendió por su superficie, y las inscripciones, hasta entonces ocultas, volvieron a revelarse, como si emergieran de su interior. Líneas y runas comenzaron a moverse, como si tuvieran vida propia, fluyendo lentamente hacia un único punto : donde el dedo de Kris presionaba el talismán. Girren respiró profundamente. Sintió una sensación extraña, desconocida, como si algo en su interior hubiera respondido a la llamada. Como si algo en lo profundo de su pecho se extendiera hacia arriba, hacia el talismán. “¿ Qué …?” murmuró con voz ronca, sin abrir los ojos. “ ¿Qué es esta sensación … ? ” Kael apretó los dientes, apoyó la palma de la mano en el borde de la mesa y se impulsó a pesar del dolor. El movimiento fue lento y cuidadoso ; sus costillas le recordaron al instante su forma original con un destello de dolor. Dio un paso, luego otro, dirigiéndose hacia Girren. Desde fuera, podría haber parecido que apenas se arrastraba, desinteresado. Pero en realidad, su atención estaba completamente centrada en el talismán y en lo que estaba sucediendo. “ A ver …” murmuró, entrecerrando los ojos. “ ¿ Qué tienes aquí ?” Se había detenido frente a ellos cuando el resplandor se desvaneció de repente. El talismán se calentó y la luz se apagó. Kris, instintivamente, retiró el dedo y atrapó hábilmente el pergamino, impidiéndole caer. Ahora el patrón era claramente visible. Una forma había aparecido en la superficie. Tres esferas violetas, densas y nítidas, como masas condensadas de energía. Giraban alrededor de un centro común, entrelazadas con finos rayos que saltaban de uno a otro, formando un círculo cerrado. Había a la vez nitidez y tensión en su movimiento. Kris parpadeó, estudiando la imagen. —Eh ... —Giró el talismán hacia la lámpara—. ¿ Y qué es eso ? No hubo respuesta. Ella frunció el ceño y lentamente se giró para mirar a su hermano. Kael permaneció inmóvil. Su mirada estaba fija en el pergamino, con el rostro paralizado. Parecía profundamente sorprendido , casi aturdido. Girren, sintiendo que algo andaba mal, abrió los ojos y levantó la mirada. —¿Kael ? —preguntó con cautela—. ¿ Pasa algo ? Kael permaneció en silencio unos segundos más, sin apartar la vista del pergamino. Luego respiró hondo y emitió un suave silbido ; había genuina admiración en él. —Bueno … ¡ Que me aspen ! —murmuró , como si no creyera del todo lo que veía—. Una Estrella del Trueno … —La pausa fue breve, pero profunda—. Más precisamente … la Trinidad de las Estrellas del Trueno . Girren se tensó aún más que antes. Permaneció sentado, pero sus hombros se encorvaron instintivamente. “ Y …” empezó con cuidado, “ ¿qué significa eso? ” Kael finalmente apartó la mirada del talismán y esbozó una sonrisa torcida, como si él mismo comprendiera lo extraña que estaba a punto de sonar la respuesta. “ Al parecer, tu madre estaba destinada a tener trillizos ” . "¿ Qué? " Girren arqueó una ceja, sin entender adónde quería llegar. "¿ Qué tiene eso que ver? " Kael se estremeció levemente, como si apenas estuviera saliendo de sus pensamientos. Parpadeó, se enderezó tanto como le permitieron sus costillas y miró a Girren con más atención. —Lo siento —dijo con más serenidad—. Me perdí demasiado en mis pensamientos . Él asintió hacia el talismán. Tu Forma de Alma era originalmente una Estrella de Trueno. Es una forma bastante poderosa, ideal para magos de batalla. Potencia la naturaleza penetrante y cortante del rayo, haciendo que las descargas sean más concentradas y destructivas . Girren frunció el ceño y captó una sola palabra. “¿ Originalmente? ” repitió. “ Es la segunda vez que dices eso ” . Kael asintió. “ Porque ahí es donde las cosas se ponen interesantes ” , respondió con calma. “ Cuando una mujer gesta gemelos, sus Formas de Alma siempre son las mismas. Esa es una de las misteriosas reglas de nuestro mundo. Las almas de los gemelos se forman al unísono, y solo después sus cuerpos toman forma ” . Hizo una breve pausa para elegir sus palabras. “ Pero a veces ” , continuó, “ en las primeras etapas del desarrollo, ocurre una anomalía. Un embrión absorbe a otro. Es un fenómeno extremadamente raro ” . Kris contuvo la respiración involuntariamente. tales casos —añadió Kael—, se produce una fusión de almas. No destrucción, sino fusión. Dentro de un mismo cuerpo, se forma un alma con dos orígenes . Volvió a mirar el talismán. —Y tú —dijo en voz baja— no tienes dos orígenes así. Tienes tres . En el momento en que se pronunciaron esas palabras, Kris separó los labios y luego inhaló bruscamente, como si de repente hubiera puesto junto todo lo que había oído. " Espera ..." , soltó. "¿ Estás diciendo que Girren ..." Titubeó, pero terminó: "¿ Estás diciendo que devoró a dos de sus hermanos en el útero? " Girren se estremeció como si lo hubieran golpeado. Las palabras le hirieron inesperadamente, y algo desagradable se le encogió en el pecho, como si inconscientemente hubiera hecho algo terrible. —No —interrumpió Kael de inmediato—. Es una forma muy cruda de decirlo. Fui descuidado con mis palabras . Miró a Kris severamente, casi con reproche, pero inmediatamente suavizó su tono y dirigió su mirada a Girren. “ En ese momento, sus almas apenas comenzaban a formarse ” , continuó con más calma. “ Es más preciso decir que se fusionaron contigo. Nadie devoró a nadie. No mataste a nadie. No le quitaste nada a nadie ” . Hizo una pausa para dejar que las palabras se asentaran. “ Casos como este son extremadamente raros en sí mismos ” , añadió Kael. “ Y con trillizos …” Negó con la cabeza apenas perceptiblemente. “ Eso es un milagro ” . Girren estaba allí sentado, con los dedos apretados. A pesar de las palabras de Kael , una extraña sensación aún lo atormentaba por dentro , como si, involuntariamente, hubiera sido la causa de algo malo. Pero la curiosidad pudo más que la inquietud. “ Y …” Levantó la mirada. “ ¿Qué significa esto para mí? ¿Cómo me afecta? ” Kael lo miró atentamente, luego la comisura de sus labios se levantó en esa sonrisa familiar y ligeramente astuta. “¿ Tu vida? ” , dijo simplemente. “ Para nada. Pero tu potencial …” , hizo una pausa. “ Mucho ” . Girren se tensó. “ Si te vuelves lo suficientemente fuerte”, continuó Kael , “ podrás formar un contrato no solo con un espíritu ” . Levantó dos dedos y luego añadió un tercero. “ Pero con tres a la vez. ” Girren se levantó de golpe de la cama, olvidando por completo el dolor y la fatiga. Sus ojos se abrieron de par en par; su respiración se volvió irregular. “¿ Qué … ? ” susurró. “ ¿En serio … ? ¡ Es imposible! ” Kael estaba a punto de responder, pero en ese momento alguien llamó a la puerta con cuidado y de forma silenciosa. Los tres se giraron. La puerta se entreabrió y una anciana bajita apareció en el umbral, con el pelo lila recogido en un moño impecable. Su rostro estaba surcado de arrugas, pero su mirada era vivaz y penetrante. Echó un vistazo rápido a la habitación y sonrió con dulzura. —¿Interrumpo ? —preguntó con suavidad—. La Rata Negra quiere saber si has terminado . Kael asintió cortésmente y respondió con calma: Acabo de terminar el último talismán. Iré a ver a la Rata Negra inmediatamente . La anciana sonrió satisfecha, los miró de nuevo y, sin prisa, se dio la vuelta. Al salir, no cerró la puerta ; solo la cerró con cuidado, dejando un hueco por el que se filtraba la tenue luz del pasillo. Kael se volvió hacia Girren. “ Cuando sea libre ” , dijo con un tono más natural, “ elegiré un Canon de Magia adecuado para ti. Con tu Forma de Alma, es importante empezar con buen pie. Si entrenas con diligencia ” , entrecerró los ojos levemente, “ tendrás un gran futuro ” . Le dio una palmadita a Girren en el hombro, se giró y se dirigió a la salida. El dolor aún le impedía moverse, pero había en ellos una silenciosa confianza : la confianza de alguien que sabía exactamente lo que hacía. Tan pronto como la puerta se cerró, el silencio se apoderó de la habitación. Kris se quedó mirando la puerta durante unos segundos, luego frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho con fastidio. —No es justo —murmuró— . Todavía no me ha dicho cuál es mi Forma de Alma . Girren la miró y no pudo evitar sonreír. —Tu hermano está hasta las orejas de trabajo —respondió con calma—. Seguro que te ayudará más tarde. No es de los que se olvidan de esas cosas . Kris resopló, dejando muy claro lo mucho que eso la había “ consolado ” . “ Por su culpa estoy atrapada aquí ” , declaró, “ y estoy aburrida ” . Ella se giró hacia Girren, evaluándolo de la cabeza a los pies, y señaló con un dedo en su dirección. —¡Es culpa de tu familia! —anunció con total seriedad—. Lo que significa que tienes la obligación de entretenerme . Sin esperar respuesta, estalló en carcajadas. Girren dejó escapar un profundo suspiro y se reclinó ligeramente en la cama. Había conocido a la familia de Kael solo una noche, y ya estaba un poco cansado. Pero junto con esa fatiga, una sensación agradable y desconocida se instalaba silenciosamente. “¿ Quizás así es como se supone que debe ser una verdadera familia? ¿Sin reglas, sin deberes, sin estatus ni rangos? ” , murmuró para sí. ✦ ✦ ✦ Mientras Girren intentaba, tenso, descifrar qué consideraba Kris « entretenimiento » , Kael ya subía la escalera de caracol a paso rápido, aunque algo contenido. El dolor le azotaba las costillas con cada giro brusco, pero sus pensamientos ya estaban llenos de ideas y tareas. Tan pronto como superó el último escalón, Kael empujó la puerta y entró sin llamar. La escena en el interior me resultó extrañamente familiar. La Rata Negra estaba sentada a la mesa con las piernas relajadamente apoyadas en ella, hojeando perezosamente unas notas. En la otra mano sostenía una pipa delgada, de la que se elevaba una voluta de humo. Kael sonrió. “ Nunca abandones tus tradiciones ” , comentó con ligera ironía. La Rata Negra levantó la cabeza de golpe, bajó las piernas de la mesa con un solo movimiento y se puso de pie. Sus movimientos eran pausados, pero la impaciencia era evidente. Su mirada se fijó al instante en los pergaminos que Kael tenía en las manos. “¿ Son ellos? ” preguntó directamente, sin malgastar palabras. Kael asintió. “ Seis ” , respondió con calma. “ Uno para ti. El resto para tus personas de mayor confianza ” . Dio unos pasos al frente y le entregó con cuidado cinco talismanes, desplegados en abanico. Los pergaminos parecían completamente vacíos, pero la Rata Negra sabía exactamente qué ocultaban. “ Cuando todos determinen su Forma de Alma ” , continuó Kael, “ devuélvanme los talismanes usados. Una vez que los haya examinado todos, intentaré seleccionar los Cánones de Magia adecuados para sus subordinados ” . La Rata Negra los aceptó lentamente, pasó el pulgar por la superficie lisa del pergamino superior y se quedó pensativa un momento. Luego levantó la mirada hacia Kael y dijo: “ Me gustaría poder entrar en tu cabeza … y descubrir cuánto sabes ” . Kael dio un bufido silencioso y se encogió de hombros ligeramente, tomando sus palabras sin ningún signo de tensión. “ Mi cabeza no es tan distinta a la tuya ” , bromeó con ligereza. “ Por dentro, son las mismas cosas : miedos, metas, irritación … Y mis conocimientos y secretos ” , hizo una breve pausa, “ son solo el resultado de circunstancias que no querría volver a vivir ” . La Rata Negra lo observó con atención y negó lentamente con la cabeza, como si se negara deliberadamente a profundizar en el tema. En cambio, volvió a bajar la mirada hacia los talismanes, examinándolos con rapidez y profesionalidad. “ Apenas sale maná de ellos ” , notó frunciendo el ceño. “ Si no supiera de lo que eres capaz … ”, frunció los labios. “ Pensaría que intentas engañarme ” . Guardó los cinco talismanes en un bolsillo interior y se detuvo en el último , el que aún tenía en la mano. El gesto nervioso fue apenas perceptible: tragó saliva con anticipación. Al notar esto, Kael simplemente sonrió y preguntó: “ Entonces, ¿comenzamos? ” La Rata Negra levantó una ceja y sonrió con valentía, con su habitual confianza desafiante: " ¿ Me estás tomando el pelo, muchacho? " Kael soltó una breve risa y sacudió la cabeza inocentemente. “ No me atrevería ” . Y antes de que ella pudiera responder o retroceder, él dio un paso adelante. Se puso de puntillas —la diferencia de altura aún era perceptible— y con un movimiento rápido y preciso presionó el talismán contra su frente. Todo sucedió demasiado rápido para una reacción instintiva. Al instante siguiente, el pergamino ya estaba sobre su piel, y la tensión flotaba entre ellos ; no amenazante, sino llena de anticipación. —No te resistas —añadió Kael en voz baja—. Y confía en el proceso . En ese mismo instante, el talismán comenzó a brillar. ✦ ✦ ✦ En ese mismo momento, mientras una atmósfera casi festiva reinaba en la guarida de la Hermandad Renegada, Lasthold estaba despertando. El sol de la mañana estaba saliendo, y con su luz, los rumores comenzaron a extenderse por las calles. Se rumoreaba sobre un incendio en la mansión de la Familia Trueno Vengativo, sobre destellos de maná, sobre alguien que se había atrevido a desafiar a una de las Tres Familias y había salido con vida. Los rumores se multiplicaban, y cada nuevo relato era más absurdo que el anterior. En pleno centro de la ciudad, una figura solitaria caminaba por las losas. Una anciana delgada se movía con calma y seguridad, con una postura impecablemente erguida, como si la edad no la dominara. Su cabello gris plateado estaba recogido en un moño apretado e impecable , sin un solo mechón fuera de lugar. Una túnica sencilla pero impecablemente limpia se extendía pulcramente sobre su figura. Los ojos de color violeta profundo miraban hacia delante, tranquilos y atentos, como si nada pudiera inquietarla. La magistral Priscilla se dirigía al Consejo de Ancianos. Al ver las enormes puertas que había frente a ellos ( el límite del territorio de los Ancianos ), Priscilla aminoró el paso por un momento. La piedra aquí era diferente : más clara, pulida, como si hubiera absorbido la autoridad de quienes ostentaban el poder. Muros altos, arcos tallados, símbolos de casas antiguas. Alguna vez, en su infancia, estos muros la habían llenado de admiración. Ahora bien , no lo hicieron . « Al diablo con esos viejos » , pensó Priscilla con calma, sin ira. « Valió la pena cualquier riesgo por salvar a Kael » . El pensamiento fue preciso y definitivo. Esa mañana, Riada había ido a verla y le había contado todo. Cómo habían secuestrado a Kael. Qué planeaba exactamente Zeiran con él. Cómo Kael había logrado liberarse y a qué precio. Y, mucho más importante, le había hablado de su conocimiento oculto. Con cada minuto que pasaba, sus dudas se desvanecían. « Si alguien puede cambiar el equilibrio en Lasthold » , pensó Priscilla, « ese es Kael. Al diablo con quién es realmente. Lo que importa es que mira en la misma dirección que nosotros » . Él compartía sus ideas. Su disgusto por el estancamiento. Su rechazo al hecho de que las Tres Familias habían tratado la ciudad durante tanto tiempo como su propiedad personal. Las puertas ya estaban muy cerca. Priscilla cerró los ojos por un breve momento, permitiéndose una pequeña pausa. “ Si me pasa algo ” , señaló con frialdad, “ Violet le informará todo a Duran ” . El pensamiento del Magister Durán proyectaba una sombra de irritación apenas perceptible. No está claro cuándo ese viejo bastardo finalmente se dignará a salir de su aislamiento autoimpuesto. Mientras él holgazanea, soy yo quien carga con todo el Salón sobre mis hombros . Otra escena apareció ante su mente , reciente , casi fresca. Tras su conversación con Riada, Priscilla no se había dejado llevar por la casualidad y había informado a Violet. Sin pánico, sin emociones innecesarias , simplemente le había transmitido los hechos y los posibles escenarios. Por si el día no terminaba como ella esperaba. Al recordar esto, Priscilla se permitió una leve sonrisa. La sonrisa era fría y confiada. « Zeiran pagará por su arrogancia » , pensó. « Tarde o temprano » . Con esto, Priscilla ya no dudó. Su paso se hizo un poco más rápido, más seguro, y pronto la Gran Asamblea apareció a la vista : un enorme edificio de piedra oscura con un alto frontón y símbolos tallados del Consejo. En la entrada había un mayordomo de guardia. El hombre barrigón, con su túnica ricamente bordada, se estremeció visiblemente al ver a Priscilla. Se enderezó rápidamente, tragó saliva e inclinó la cabeza un poco más de lo que exigía el protocolo. —Saludos , Maestra Priscilla —dijo con voz forzada y cortesía—. Se le espera . Se apresuró a alcanzar las enormes puertas, como si quisiera librarse de su presencia. Priscilla simplemente asintió en respuesta, sin aminorar el paso. Pero su atenta mirada captó los pequeños detalles: el hombre evitaba mirarla a los ojos, sus movimientos eran quisquillosos y su respiración era demasiado rápida. "¿ Por qué no me miras a los ojos? " , se preguntó fríamente. Las puertas se abrieron lentamente con un crujido prolongado. Ante ella se abrió un espacioso salón de reuniones. Los suelos y las paredes estaban completamente revestidos de madera roja oscura, pulida hasta brillar. La luz de lámparas mágicas se reflejaba en la superficie, creando una sensación de profundidad y solemnidad. El alto techo estaba sostenido por enormes columnas talladas, cada una adornada con los símbolos de casas antiguas. A lo largo de las paredes a ambos lados del salón, dispuestos en tres niveles ascendentes, se encontraban los asientos de los Ancianos. Decenas de figuras ya estaban sentadas allí, observando atentamente la entrada. Algunas observaban con manifiesta curiosidad, otras con cautela, y otras con una expectación apenas disimulada. Y frente a la entrada, sobre una plataforma elevada, había tres tronos. Durimar, Vulnar … y Zeiran ya estaban sentados sobre ellos. En el instante en que la mirada de Zeiran se posó en Priscilla, su rostro se contorsionó. La máscara de cortesía se quebró, dando paso a la ira y un desprecio mal contenido. Sus dedos se apretaron alrededor del reposabrazos del trono, y esa misma furia brilló en sus ojos : la furia que aún no había desatado. Una oleada de inquietud recorrió el pasillo. Los Ancianos se movieron. Al principio con cautela, cubriéndose la boca con las manos casi imperceptiblemente mientras susurraban entre ellos. Luego, con más audacia. Las miradas se volvieron más agudas, más intensas, y muchos fijaron la vista en Priscilla. Durimar y Vulnar también reaccionaron. El primero frunció el ceño más profundamente de lo habitual, entrelazando lentamente los dedos frente a su pecho. Vulnar, mientras tanto, entrecerró los ojos, ladeando la cabeza como si examinara un problema complejo cuya solución ya le disgustaba. Sus reacciones eran demasiado sincronizadas, demasiado cautelosas, para ser accidentales. Priscilla también lo notó. Caminó hacia el centro del salón con paso tranquilo y mesurado y se detuvo exactamente donde, por tradición tácita, se esperaba que se parara un mago convocado ante el Consejo. Ella inclinó la cabeza respetuosamente —tal como lo exigía el protocolo— y dijo: “ Saludo al Consejo de Ancianos ” . Su voz resonó por la sala con claridad y seguridad, sin rastro de tensión. Luego echó un vistazo a su alrededor, como si observara a los presentes por primera vez, y volvió la vista hacia los tronos centrales. —Hay algo extraño en el aire —añadió Priscilla con calma—. ¿ Podrías explicarme la razón ? Por un breve momento, el silencio flotó en el aire. En ese momento, el corazón de Priscilla de repente dio un vuelco. Durimar se enderezó lentamente. Su mirada se volvió seria y formal, despojada de su habitual cortesía. Al hablar, su voz sonaba áspera y distante , como la lectura de un veredicto, no el inicio de una discusión. “ Le ofrezco mis disculpas de antemano, Maestra Priscilla ” , dijo. “ El Concilio de hoy debía proceder según un protocolo diferente ” . Hizo una breve pausa para dejar que las palabras se asentaran. “ Sin embargo, nos han proporcionado información ” , continuó Durimar, “ que indica que usted podría estar conectado a una organización conocida como la Hermandad Renegada ” . Otra ola de susurros recorrió el pasillo , más agitada esta vez. Durimar no miró hacia otro lado y añadió, con una presión perfectamente medida: “ ¿Está el Magister Durán al tanto de estas supuestas conexiones? ” En el momento en que esas palabras fueron pronunciadas, Priscilla soltó un bufido desdeñoso. —¿Está Durán al tanto? —repitió con un leve reproche, mirando fijamente a Durimar—. Hablas de estas tonterías como si ya fueran un hecho comprobado. —Ladeó ligeramente la cabeza—. Rechazo categóricamente estas tonterías . Un murmullo recorrió de nuevo la sala, más nervioso esta vez. Varios Ancianos intercambiaron miradas; alguien chasqueó la lengua en señal de desaprobación, mientras que otros, por el contrario, se inclinaron hacia delante como si anticiparan lo que vendría después. Durimar exhaló lentamente. “ Ay, Magister Priscilla ” , dijo con voz grave y cansada, “ las fuentes son demasiado fiables como para que simplemente ignoremos esta información ” . Levantó la mano, se oyó un crujido en una puerta lateral y alguien fue llevado al pasillo , o mejor dicho, arrastrado. Dos guardias lo jalaban de los brazos. Arrastraba las piernas por el suelo, con la cabeza colgando inerte contra el pecho. Tenía la cara hinchada, cubierta de moretones y abrasiones; apenas tenía un ojo abierto. Su ropa se había convertido en harapos inmundos, empapados de sangre seca. Parecía que un poco más, y moriría en sus manos. Un murmullo bajo recorrió el pasillo. Priscilla miró impasible al hombre. Ni una ceja se movió, ni su respiración se quebró. No lo reconoció ; ante ella solo había una persona destrozada, apenas viva. Pero si Kael hubiera estado allí ahora, lo habría reconocido al instante. Era Swindler. Durimar se inclinó hacia delante y la sala se quedó en silencio al instante. Incluso los susurros se apagaron, como si el espacio mismo estuviera esperando lo que vendría después. “ Este hombre ” , dijo con calma, señalando la figura rota, “ está directamente conectado con la Hermandad Renegada ” . Habló sin énfasis, casi con naturalidad, pero ese mismo tono daba a sus palabras un peso adicional. “ A pesar de las medidas tomadas ” , continuó Durimar, sin especificar cuáles, “ se negó a revelar la ubicación de su guarida. Incluso bajo amenaza de muerte inminente ” . “ Sin embargo ” , la voz de Durimar se endureció, “ indicó que usted, Magister Priscilla, ha estado repetidamente en contacto con su líder ” . Los guardias aflojaron ligeramente su agarre y el hombre se sacudió, como si el movimiento le provocara un dolor que le recorriera todo el cuerpo. Levantó la cabeza, luchando por enfocar su mirada nublada, y dijo con voz áspera, apenas logrando separar sus labios destrozados: “ Es … mentira …” Las palabras salieron roncas, como si cada una requiriera esfuerzo. “ Yo … yo no dije eso … solo soy un comerciante … ” Comenzó a toser y a ahogarse, y uno de los guardias lo levantó bruscamente, sin dejar que se desplomara en el suelo. En ese momento se escuchó una risa despectiva. Zeiran se reclinó contra su trono, mirando la escena como si se tratara de una actuación barata. “ Como siempre ” , dijo arrastrando las palabras con una sonrisa burlona. “ La basura sigue siendo basura ” . Su mirada recorrió el cuerpo mutilado. “ Miente incluso cuando ya no hay nada que perder ” . Se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando un codo en el apoyabrazos del trono. —Cuando te interrogaron anoche —añadió Zeiran con indiferencia—, dijiste algo completamente diferente. Estabas mucho más … hablador . Entonces su mirada se dirigió a Priscilla y en ella apareció una malicia abierta, teñida de schadenfreude. “ Por cierto, Magister Priscilla ” , continuó, como si recién ahora la recordara, “ ayer estaba usted tan ansiosa por acusarme del secuestro de Kael ” . Su sonrisa se amplió. —¿Pero por qué no se lo preguntas a tus propios colegas? —Zeiran asintió hacia Swindler—. A juzgar por lo que dice este pedazo de basura, estaban en contacto frecuente con Kael . La tensión se instaló en la sala. Decenas de miradas se dirigieron a Priscilla. La mayoría la miraban con condena, como si todas las acusaciones ya fueran un hecho comprobado. Zeiran observó la escena sin cambiar de expresión, pero para sus adentros notó con satisfacción: « Kargos hizo un buen trabajo. La mayor parte del Consejo ya está de nuestro lado ...». “¿ Y eso es todo? ” , resopló Priscilla. “¿ Algún pequeño comerciante al que torturaron para que confesara? ” Un murmullo de condena resonó por la sala. Pero algunos Ancianos simplemente entrecerraron los ojos con recelo y lanzaron miradas a sus colegas. Se dieron cuenta de inmediato de lo excesivamente parciales que eran algunos de ellos. Durimar frunció el ceño y meneó la cabeza. —No , Magister Priscilla. —Su voz se mantuvo firme—. Esto es solo una parte del asunto. Hay pruebas adicionales, proporcionadas por el Anciano Zeiran . Priscilla soltó una breve carcajada. Era seca y desagradable al oído. —Esto es absurdo —interrumpió— . Entonces permíteme presentar una acusación también. —Su mirada se endureció—. Acuso al Anciano Zeiran de secuestrar a Kael, miembro del Salón de Investigaciones Antiguas . El ruido aumentó en el pasillo. —¿Qué crees que estás haciendo ? —empezó uno de los Ancianos, pero Priscilla no lo dejó terminar. “¿ Te gustaría ” , continuó con brusquedad, “ que yo misma golpeara a alguien, lo arrastrara aquí medio muerto y usara eso como evidencia? ” El susurro se intensificó; alguien se levantó de su asiento, pero Priscilla ya estaba presionando. “ Aunque …” Hizo una breve pausa y luego sonrió con suficiencia. “ No, esperen. A diferencia de ustedes, tengo pruebas que pueden verificar ustedes mismos ” . Ella desvió su mirada hacia Durimar y Vulnar. —Sus familias vigilaban a Kael —dijo con claridad—. Pregúntenle a su gente si notaron algo inusual la víspera del Día de Invierno. Corren rumores de que un número inusualmente grande de miembros de la Familia Trueno Vengativo lo seguían ese día . Varios ancianos intercambiaron miradas. Vulnar frunció el ceño aún más. Mientras tanto, Zeiran simplemente sonrió. —Tonterías —soltó con indiferencia—. Mi gente era numerosa porque velaban por la seguridad de la ciudad . Tu Kael no tuvo nada que ver . Priscilla giró la cabeza hacia él. Un frío sarcasmo apareció en su mirada. —Ah ... —dijo arrastrando las palabras—. ¿ Y también levantaste la barrera sin motivo? ¿No porque Kael logró escapar de ti ? Zeiran levantó una ceja y respondió con una sonrisa: —Si ese es el caso —dijo con voz serena—, entonces simplifiquemos las cosas al máximo. Traigan a Kael aquí. Que lo cuente todo él mismo . Las palabras fueron pronunciadas casi sin presión, pero la tensión flotaba entre ellos, tangible y física. de Zeiran se oscureció por un momento, y detrás de la calma exterior brilló otro pensamiento , frío y pegajoso: “ O lo traes tú mismo a mis manos … o te sacaré esa información en un calabozo ” . Fue como si un rayo hubiera caído entre ellos, pero Priscilla no apartó la mirada. Ella simplemente resopló y, negándose a morder el anzuelo, dijo: “ Me gustaría saber dónde está ” . Luego volvió su mirada hacia Durimar y añadió con más dureza: Y es precisamente por eso que solicito la ayuda del Consejo. El Anciano Zeiran está involucrado en esto. Se esconde tras su estatus . Varios ancianos intercambiaron miradas y alguien incluso lo expresó en voz alta: “ Con el debido respeto, Priscilla … estás diciendo tonterías absolutas ” . Otro añadió: ¿ Por qué el Anciano Zeiran secuestraría a Kael? Debe haber un límite razonable para tus acusaciones . Durimar dejó escapar un profundo suspiro, como si cada palabra siguiente le costara pronunciarla. “ Considerando su estatus y sus méritos pasados, Magister Priscilla ” , comenzó lentamente, “ el Consejo considerará su solicitud ” . Por un breve momento, pareció que la situación empezaba a inclinarse hacia la razón. Pero luego Durimar continuó: Sin embargo … hasta que concluya la investigación, nos vemos obligados a ponerlo bajo custodia. Actualmente, parece que creó una oportunidad para un ataque contra la Familia Trueno Vengativo . Priscilla se enderezó bruscamente. —¡¿Qué ?! —Su voz se quebró por primera vez. Vulnar se levantó de su asiento, apoyando las palmas de las manos en el borde del trono. Su mirada era severa y fría. “ Se han presentado graves acusaciones contra usted ” , dijo. “ Se requiere un juicio completo para examinar estas acusaciones. Y hasta que se celebre, no podemos permitirle abandonar el territorio del Consejo ” . Hizo una breve pausa y añadió, mirándola directamente a los ojos: “ De lo contrario, puedes huir a la Hermandad Abandonada en busca de refugio ” . En el momento en que dijo esas palabras, el rostro de Priscilla pareció convertirse en piedra. Todo vestigio de cortesía se desvaneció sin dejar rastro. Incluso la sombra de la emoción se borró, dando paso a una claridad fría y concentrada. Lentamente, recorrió con la mirada de Durimar a Vulnar, deteniéndose en cada uno un poco más de lo que permitía la etiqueta. —Así que así es ... —dijo ella impasible—. Pensé que al menos a ustedes dos aún les quedaba algo de honor . El silencio en la sala se hizo visiblemente mayor. Varios Ancianos se erizaron, mientras que otros apartaron la mirada con torpeza. Durimar no discutió. Simplemente negó con la cabeza, como si se dirigiera a una persona testaruda pero ya condenada. —Debe comprender, Magister Priscilla —dijo con cansancio—, que el prestigio del anciano Zeiran es significativamente mayor que el suyo. Por lo tanto, las acusaciones en su contra tendrán prioridad . Hizo una pausa y eligió una frase que sonara lo más “ justa ” posible. “ Al mismo tiempo ” , continuó, “ en el marco del juicio, también examinaremos sus declaraciones. Si, antes del inicio del proceso, puede presentar pruebas convincentes, el Consejo también celebrará un juicio por separado para el Anciano Zeiran ” . No había malicia en su voz. Solo seca formalidad. Priscilla resopló. Sin histeria, sin gritar y sin intentar justificarse, se dio la vuelta y caminó sola hacia los dos guardias que estaban al borde del pasillo. Sus pasos eran firmes y la espalda recta. “ Si por el bienestar de Lasthold debo sacrificarme ” , dijo con calma, “ que así sea ” . Cerca de los guardias, se detuvo por un momento, luego se giró, echando una mirada al salón, los tronos y los que estaban sentados en ellos. « Las Tres Familias olvidaron hace mucho lo que es el deber » , añadió con frialdad. « Solo les importa el beneficio y la conveniencia personal » . Sus ojos violetas se detuvieron en Zeiran por un segundo. “ Pero el día está cerca ” , concluyó Priscilla, “ en que todos ustedes se arrepentirán de esto ” . de Priscilla resonaron bajo el techo abovedado, el silencio se rompió. Un clamor de indignación surgió de las gradas. Los Ancianos comenzaron a hablar a la vez: algunos se pusieron de pie de un salto, otros gesticulaban acaloradamente, interponiéndose en la conversación de sus vecinos. Algunos protestaron por la dureza del Consejo , otros por la audacia de Priscilla , y otros intentaron silenciar a todos a la vez, exigiendo orden. Durimar levantó la palma de la mano y el ruido desapareció casi instantáneamente. “ Entendemos su indignación ” , dijo con serenidad, dirigiéndose a Priscilla. “ Y le pido disculpas por la inevitable crudeza de la situación. Sin embargo, el orden es el orden ” . Vulnar dio un paso adelante, su rostro aún severo, pero una nota de respeto sonaba en su voz: « Si todo esto resulta ser un malentendido » , dijo en voz alta para que todos pudieran oírlo, « me disculparé personalmente. Y no solo con palabras. Incluso de rodillas, si es necesario » . Algunos ancianos asintieron con aprobación. Otros simplemente intercambiaron miradas de duda. Y sólo Zeiran permaneció en silencio. No participó en la discusión, no hizo gestos ostentosos ni intentó justificarse. Entrecerró los ojos, su mirada se tornó fría y atenta, como si ya estuviera imaginando la continuación de aquella escena. “ Nos veremos en el calabozo, vieja …” pensó con perezosa satisfacción. Los guardias dieron un paso adelante, sellando la decisión del Consejo . Y Priscila, sin decir una palabra más, se dejó llevar , con la misma calma que hablaba más fuerte que cualquier grito: este conflicto estaba aún lejos de terminar.