Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 45 online gratis en español

Kael y Girren siguieron al anciano casi a ciegas. Los pasadizos cambiaban en rápida sucesión : se estrechaban, se bifurcaban, volvían a converger , hasta que Kael perdió por completo el sentido de la orientación. Los túneles se inclinaban, se desviaban, se retorcían y se curvaban en ángulos extraños , más como un laberinto que como un sistema diseñado deliberadamente. La piedra era antigua, húmeda en algunos puntos, con un olor a polvo, humedad y algo metálico. El anciano caminaba confiado, sin mirar atrás, como si conociera ese camino de memoria. Kael aguantó, pero a cada paso le costaba más. Cada movimiento brusco le provocaba una punzada de dolor en el pecho ; las costillas le dolían, le punzaban, como si algo en su interior se estuviera rompiendo lentamente. El calor subía en oleadas; su respiración se hacía más profunda y pesada, y un latido sordo resonaba en sus sienes. Y aún así … estaba sonriendo. De milagro, había escapado de la mansión de la Familia Trueno Vengativo , casi dejando atrás su vida. Y por si fuera poco , momentos antes el anciano le había dicho que toda su familia estaba ahora bajo la protección de la Hermandad Renegada. Ese pensamiento casi disipó la ansiedad que aún le quedaba y una calidez silenciosa se extendió por su pecho. Mientras caminaban, Kael repasaba en su mente lo que había sucedido sin disminuir el ritmo : ahora no había pánico, solo una claridad fría y concentrada. « La Hermandad … y el Salón » , pensó. « Se arriesgaron muchísimo por mí » . Una explosión, una provocación abierta de un Anciano, la intervención de varias figuras poderosas, un ataque directo contra una de las Tres Familias. Fue una maniobra demasiado costosa , demasiado descarada, demasiado peligrosa. Kael entrecerró los ojos. « Mis méritos pasados no justifican un riesgo como ese » . El pensamiento era claro, incómodamente preciso. « Casi con toda seguridad, han empezado a sospechar que sé mucho más de lo que dejo ver » . No era solo un chico afortunado con un talento excepcional. Era algo más. Algo que hizo que valiera la pena una apuesta tan grande. Exhaló silenciosamente, sintiendo otra ola de dolor recorrer su pecho. “ Después de esta huida, una vida tranquila ya no es una opción ” , declaró sin autocompasión. “ Al menos … no hasta que mis aliados sean más fuertes que las Tres Familias ” . El pensamiento era pesado, pero no aterrador. De hecho, era más aleccionador que aterrador. no podré permanecer en las sombras. Si quiero vengarme de Zeiran, tendré que revelar parte de mis habilidades. Empieza a actuar con más audacia . Kael apretó los dientes y aceleró el paso, negándose a quedarse ni medio paso por detrás del anciano. Si su vida anterior había terminado, una nueva comenzaba , y exigiría que la cautela fuera reemplazada por la depredación. En ese preciso instante, giraron bruscamente hacia otro pasaje lateral y llegaron a un callejón sin salida. El anciano sacó una ficha metálica plana y, sin decir palabra, la apretó contra la pared. La piedra se estremeció un instante; el espacio se onduló , y una puerta se reveló ante ellos. —Adentro —dijo secamente , abriéndolo. del anciano se abalanzó sobre ellos, impactando las espaldas de Kael y Girren . En cuanto cruzaron, la puerta se cerró de golpe tras ellos, se tambaleó como un espejismo y volvió a convertirse en un muro de piedra común y corriente. “ Sígueme ” , dijo secamente el anciano desde dentro y siguió adelante. Dieron varias docenas de pasos más y el túnel terminó abruptamente. Más adelante, el espacio se abrió de par en par. Ante ellos se encontraba la guarida de la Hermandad Abandonada. Una caverna subterránea esférica, reforzada con piedra y metal, iluminada por innumerables lámparas mágicas. Pasarelas, escaleras, galerías a diferentes niveles. Personas con ropas sencillas, pero con una mirada aguda y atenta. Magos, artesanos, guerreros , cada uno ocupado en su propia tarea. La vida era palpable allí : movimiento, propósito, un sistema oculto pero bien engrasado. Girren se quedó paralizado. Abrió los ojos de par en par y se quedó sin aliento. Giró lentamente la cabeza, intentando comprender la magnitud de lo que veía. Para él, este lugar parecía algo que simplemente no debería existir en Lasthold : una ciudad secreta bajo otra ciudad. Pero a Kael le llamó la atención algo completamente distinto. No muy lejos de la entrada, bajo el resplandor de suaves luces mágicas, había personas que reconoció al instante. A pesar del cansancio, la ropa desconocida y la tensión grabada en sus rostros. Era su familia. Por un instante, el mundo perdió su nitidez. El ruido de la guarida se apagó; el dolor en su pecho pasó a un segundo plano, y su corazón se encogió con tanta fuerza que le robó el aliento. Una sonrisa se dibujó en su rostro, y un alivio abrumador lo invadió. En el momento en que sus miradas se cruzaron, fue como si el mundo se detuviera. Por un breve instante, la guarida de la Hermandad quedó en silencio. Pasos, voces, todo se retiró, dejándolos solo a ellos. Y al segundo siguiente se escuchó un grito que se fusionó en uno solo: “¡ Hijo! ” Kassias y Mira se lanzaron hacia adelante casi simultáneamente, olvidándose de todo lo demás. Justo detrás de ellos, corrió Kris, con los ojos muy abiertos y las lágrimas ya brillando. Kael no tuvo tiempo de acercarse a ellos ni de decir una sola palabra. Lo envolvieron en un abrazo por todos lados. Y el abrazo de su padre era especialmente fuerte. El dolor le estalló en el pecho como una descarga cegadora. Sus costillas gritaron en protesta, como si se las hubieran doblado un poco más. “¡ Kghaaah! ” Un grito de dolor se escapó. Su rostro se contrajo, su respiración se entrecortó y apenas logró mantenerse en pie. Mira inmediatamente retrocedió, poniéndose pálida. —¡¿Hijo ?! —El miedo se apoderó de su voz—. ¿ Qué pasa ? ¿Estás herido? ¿Dónde estás herido ? Kael hizo una mueca, pero logró sonreír, levantó las manos con cuidado y , gentilmente pero con insistencia , instó a todos a retroceder medio paso. “ Tranquilo …” susurró, con el dolor impregnando su voz. “ Estoy bien. Nada …” Tosió, reprimiendo una mueca. “ Nada que ponga en peligro mi vida ” . Mira no le creyó ni por un instante. Se acercó, le puso la palma de la mano en la frente y gritó de inmediato: —¡Estás ardiendo ! —Le temblaba la voz—. ¡ Kael, tienes fiebre! ¡Estás pálido como una sábana ! Kassias también frunció el ceño, examinando a su hijo de cerca : la mirada de un hombre acostumbrado a las secuelas de las heridas y el agotamiento. —Necesitas descansar —dijo con firmeza—. Y un sanador. Inmediatamente. Te ves fatal, hijo . Kael esbozó una sonrisa torcida y cansada, pero el alivio que brillaba en sus ojos era imposible de ocultar. —Lo importante es que estoy vivo —respondió en voz baja—. Y que tú estás bien … Cerca de allí, Kris finalmente dio un paso adelante y tocó con cuidado su hombro, como para comprobar si realmente estaba allí. —Yo ... —Se le quebró la voz—. Pensé que ... Kael miró a su hermana y, por primera vez, simplemente le acarició la cabeza para tranquilizarla. A un lado, Girren se quedó congelado, sin saber dónde poner las manos o los ojos. Retrocedió un paso, luego otro , torpemente, casi furtivamente, como si temiera tocar algo frágil. Su mirada se dirigía una y otra vez a Kael y a su familia. A la madre, que seguía sin poder apartar la mirada ansiosa. Al padre, que estaba cerca. A la hermana, que se aferraba a su hermano como si este pudiera desaparecer de nuevo. Algo desagradable le pinchó el pecho. "¿ Por qué no puedo apartar la mirada? " , me asaltó un extraño pensamiento. "¿ Y por qué ... siento tanta opresión en el pecho? " Era una sensación extraña y persistente. No envidia ni ira. Era más bien un vacío, repentinamente expuesto donde otros tenían algo sólido y real. Algo que él nunca había tenido , y tal vez nunca tendría. Girren apretó los dientes y estaba a punto de mirar hacia otro lado. Pero en ese mismo momento sintió que la mirada atenta de otra persona se posaba sobre él. Kassias, quien había estado concentrado en su hijo todo el tiempo, finalmente levantó la cabeza y miró a un lado. Su mirada era serena, evaluadora ; no hostil, pero tampoco indiferente. —Kael —dijo , señalando a Girren con la cabeza—. ¿ Y quién es este joven ? La pregunta fue sencilla, sin presión, pero Girren se tensó involuntariamente. Kael se giró al instante. Su sonrisa se suavizó, volviéndose sincera, libre de dolor y agotamiento , aunque solo fuera por un instante. " Este es Girren " , dijo sin florituras, como si presentara a un viejo amigo. " Si no fuera por él ..." , Kael suspiró. " Probablemente estaría muerto " . En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Kael , sucedió algo que Girren no esperaba en absoluto. Kassias dio un paso adelante bruscamente. Sin dudarlo ni pausar nada, con la expresión de un hombre que había tomado una decisión instantánea e irrevocable, se detuvo justo frente a Girren y le tendió la mano. Girren se quedó paralizado. Por una fracción de segundo, se quedó mirando la palma extendida, sin saber bien cómo reaccionar. Sus manos se tensaron, sus hombros se contrajeron ligeramente ; llevaba demasiados años esperando una trampa. Pero, obligándose, extendió la mano y la tomó. Kassias lo agarró con firmeza , realmente con firmeza. —Gracias , Girren —dijo con seriedad, sin rastro de patetismo ni gratitud performativa en su voz. Y antes de que Girren pudiera decir nada, la otra mano de Kassias se posó en su hombro. Pesada, firme , e inesperadamente cálida. Algo en el pecho de Girren se estremeció dolorosamente ante el gesto. —Somos gente sencilla —continuó Kassias , con voz más suave—. Y no sé cómo puedo pagarte por esto . Pero te prometo una cosa —añadió— : en nuestra casa, siempre serás un huésped bienvenido . Se volvió hacia Mira y una sonrisa familiar, casi hogareña, apareció en su rostro. “¡ Eso es cierto! ” exclamó y se rió a carcajadas, tan fuerte que parecía fuera de lugar en ese momento. Mirando nuevamente a Girren a los ojos, le apretó el hombro un poco más fuerte. “¡ La comida de mi esposa es simplemente divina! ” , declaró con esa misma confianza que me hacía imposible no sonreír. “ Y ahora la tendrás gratis. ¡Cuando quieras! ” Y, calculando mal su fuerza, le dio una palmada en la espalda a Girren. —¡Kh ! —Girren hizo una mueca de dolor involuntariamente, pero ni siquiera eso pudo borrar la confusión de su rostro. Kassias, sin darse cuenta, añadió con buen humor: —¡Menudo trato, Girren! ¿No te parece ? Girren se quedó allí, sin saber dónde poner la mirada. El padre de Kael le parecía extraño e incluso le provocó una inesperada sensación de vergüenza. Sin embargo, por alguna razón, esa extraña interacción le reconfortó el pecho. No tuvo tiempo de ordenar sus pensamientos antes de que Mira dijera: —¡¿Te has vuelto completamente loca, querida?! —gritó tan fuerte que incluso Kassias se estremeció—. ¿ Estás valorando la vida de nuestro hijo ... con comida ? Ella rápidamente, casi con enojo, ajustó la capa de Kael sobre sus hombros, luego se enderezó y avanzó hacia Girren con determinación. Se tensó instintivamente. Mira se detuvo justo frente a él y, sin darle tiempo a reaccionar, tomó su mano entre las suyas. Sus dedos temblaban, sus ojos brillaban con lágrimas que ni siquiera intentó ocultar. " Gracias " , dijo en voz baja, pero de una forma que hizo que cada palabra diera en el blanco. " Gracias por traer de vuelta a mi hijo " . Girren sintió que se le cortaba la respiración. “ Si hay algo que podamos hacer por usted …” La voz de Mira se quebró, pero enseguida se recompuso. “ Lo que sea. Solo dígalo. Siempre le ayudaremos ” . Un gesto tan directo y cálido hizo que Girren se estremeciera. Sintió un calor intenso en las mejillas y apartó la mirada, avergonzado. —N -no ... —soltó con torpeza—. ¿ Qué ...? En serio, no hace falta ... Se sacudió ligeramente, como si intentara liberar su mano, pero Mira lo sujetó con firmeza , no posesivamente, sino con genuina sinceridad. Girren lanzó una mirada rápida, casi suplicante, a Kael, como si buscara rescate, y rápidamente agregó: —En cierto modo … —Tragó saliva—. Kael también me salvó. Así que … no me debes nada . Por un momento, el silencio flotó en el aire. Kassias resopló y cruzó los brazos sobre el pecho y los miró con esa expresión familiar donde el respeto y la terquedad se mezclaban. —Eres un buen muchacho , Girren —murmuró . Mira finalmente soltó la mano de Girren , se secó las lágrimas con el dorso de la palma y respiró profundamente. —De acuerdo —dijo con más dulzura—. Hablaremos de esto más tarde. Ambos necesitan ver a un sanador . En ese momento, Kael ya se apoyaba en Kris. Ella lo sujetaba con firmeza, casi con terquedad, como si temiera que, en cuanto lo soltara, se desplomara . Él lo sintió y no se resistió ; solo ladeó ligeramente la cabeza, dejando que ella le ofreciera el hombro. Le dio a Girren una sonrisa cansada y dijo con una risa tranquila: Mis padres … pueden ser un poco ruidosos e impulsivos. No te lo tomes tan a pecho . Kris simplemente sacudió la cabeza como si estuviera de acuerdo y apretó la mano de su hermano aún más fuerte. Kael volvió su mirada hacia el anciano que estaba un poco apartado y añadió con más seriedad: —Anciano , nos vendría bien un sanador. —Hizo una pausa para recuperar el aliento—. Le agradecería que nos curara a Girren y a mí . El anciano no respondió de inmediato. Ya se había dado la vuelta y había empezado a caminar, como si la decisión ya estuviera tomada antes de que le hicieran la pregunta. Solo después de un par de pasos asintió, sin mirar atrás, y dijo secamente: « Ven » . Después de dar unos pasos más, añadió con más calma: “ Llámame Heirven ” . Y sólo cuando comenzaron a moverse tras él, Kael finalmente se permitió mirar a su alrededor. La guarida de la Hermandad era ahora sorprendentemente distinta a como la había visto el Día de Invierno. En aquel entonces estaba casi vacía; ahora el espacio parecía estar vivo. Los magos —a primera vista sencillos, vestidos con sencillez, sin marcas de estatus— se agrupaban o se apoyaban en las barandillas. Pero si uno los observaba con más atención, se hacía evidente: sus auras eran densas, firmes y controladas con precisión. No una fuerza ostentosa, sino la que se templa con los años. Las miradas inevitablemente se dirigieron hacia Kael. Algunos lo observaban con abierta curiosidad, otros con respeto, otros con alegre sorpresa. Algunos incluso sonrieron al pasar. —¡Oye , chaval! —gritó un hombre desde uno de los pasillos—. ¡ No eres malo , chaval! ¡Conseguiste que el jefe pusiera patas arriba Lasthold por ti ! “ Heirven ” , gritó alguien más, “¿ cómo te fue? ” El anciano no aminoró el paso. Solo levantó una mano sin darse la vuelta y refunfuñó con irritación: “ Todavía no lo sé. Esperen un momento para hacer las preguntas. ” Girren caminaba un poco rezagado, un poco rezagado. No por terquedad ; su cuerpo aún no le obedecía bien, y por dentro aún se sentía un extraño, fuera de lugar en aquel ambiente tan animado y ruidoso. Inconscientemente, encogió los hombros, como si esperara que alguien lo llamara de forma inapropiada en cualquier momento. Al notar esto, Kassias resopló y, sin ceremonia, empujó a Girren en la espalda con la palma de la mano. "¿ Por qué estás tan tenso? " , dijo en voz alta y con buen humor. " No te preocupes. La gente aquí es generalmente buena " . —¡¿Casi todo?! —dijo una voz desde arriba—. ¿ Y quién no te gustó, Kassias ? Kassias no dudó ni un segundo. Levantó la cabeza y respondió con un ladrido: ¡ No lo hiciste ! ¡Qué hablador ! Por un segundo, se hizo el silencio , y luego se oyeron risas desde varias partes del estudio. El ambiente se volvió al instante aún más animado, aún más cálido. Girren parpadeó, mirando a su alrededor confundido, luego involuntariamente dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Kael, observando esto desde un lado, dio una sonrisa torcida. « Mi padre, fiel a su estilo » , se dijo con cierta ironía. « Ya ha conseguido hacerse amigo de todos ... o buscar pelea , depende de cómo se mire » . En ese momento, Heirven se giró y con un gesto les hizo una seña para que se acercaran. Se acercaron a un rincón alquímico : un espacio espacioso y bien iluminado con un enorme caldero, mesas repletas de morteros, frascos y manojos de hierbas. Los estantes a lo largo de las paredes estaban llenos de frascos, viales e ingredientes extraños. Una mujer se acercó inmediatamente a ellos. Una mujer regordeta de unos cuarenta años, con un vientre redondo y un busto impresionante, pero con un rostro sorprendentemente suave y amable. Sus ojos brillaban con una calidez atenta, y sus movimientos eran rápidos y seguros , como alguien acostumbrado a lidiar con el dolor y las heridas. Ella recorrió con la mirada a Kael y Girren e inmediatamente levantó las manos. —No hay casi ninguna parte de ustedes que no esté herida —murmuró , tomándolos ya de los codos—. Siéntense . Los dos. Rápido . Los hizo sentar casi a la fuerza, sin permitir ninguna protesta, y con destreza sacó varias pastillas, un par de frascos llenos de un líquido espeso y un pequeño frasco de ungüento. “ Para empezar , esto ” , dijo enérgicamente, entregándoles las pastillas y dos elixires. Kael y Girren intercambiaron miradas, pero no discutieron y se las tragaron casi simultáneamente. No pasó ni un segundo antes de que la mujer colocara las palmas de las manos sobre sus espaldas. " No te resistas a mi maná " , advirtió con calma. Y de inmediato lo empujó hacia ellos. Una energía suave y cálida se extendió por los cuerpos de Kael y Girren , recorriéndolos capa por capa, como si examinara con cuidado y pausa cada hueso, cada órgano. El dolor en el pecho de Kael respondió con un eco sordo, pero no se intensificó ; al contrario, sintió como si alguien hubiera tocado suavemente la zona inflamada, grabándola en su memoria. Después de unos segundos, la mujer entrecerró los ojos, como comparando lo que sentía, y primero le dio una suave palmadita en la espalda a Girren. “ Te recuperarás rápido ” , dijo con seguridad. “ En general, soy de constitución fuerte. Hay agotamiento , pero nada crítico ” . Girren no se dio cuenta de inmediato de que hablaba de él. Asintió con torpeza, como si no supiera cómo responder adecuadamente a esas palabras, y respiró con un poco más de libertad. Entonces su atención volvió a Kael. Pero ahora no le daba palmaditas ; al contrario, sus movimientos eran cautelosos, casi tiernos, acariciándole la espalda y el hombro como si temiera que un toque extra le causara dolor. La mujer suspiró y negó con la cabeza. —Y tú, querida —dijo con más severidad—, tendrás que guardar cama una semana, como mucho. Ni siquiera con mis pastillas y elixires podré recomponerte pronto . Ella le lanzó una mirada significativa. tres costillas rotas y una fractura en el hueso de tu brazo derecho. Y tu maná está gravemente agotado ... Me sorprende que aún estés en pie . Kael esbozó una débil sonrisa, aceptando sus palabras sin protestar. —Vivo —dijo con suavidad, hasta donde el dolor lo permitía—. Eso ya está bien . Gracias . Estaba a punto de seguir hablando cuando un ruido repentino se levantó detrás de ellos. Las voces se fueron silenciando una a una; los pasos se aceleraron, y la atención general de la guarida se centró bruscamente en un solo punto. Kael lo sintió casi físicamente, como un cambio repentino en la presión del aire. Todos se giraron. Desde el pasaje principal, la Rata Negra y Riada se acercaron con pasos rápidos y seguros. Su aparición tuvo un efecto inmediato. La gente se distrajo de sus tareas; algunos se enderezaron, otros saltaron de los pasillos, otros simplemente se dieron la vuelta. Los miembros de la Hermandad siguieron a la Rata Negra, convergiendo y formando un semicírculo alrededor del área del sanador. Al acercarse, la Rata Negra exhaló visiblemente. La tensión que había arrastrado desde el comienzo de la operación finalmente se disipó. “ Gracias a los dioses …” murmuró en voz baja, casi para sí misma. “ Estás viva ” . Se detuvo cerca, observando rápidamente a Kael e intentando aparentar calma, aunque un destello de preocupación se asomó a sus ojos. Entonces, sin perder tiempo, preguntó con más severidad: —¿Por qué demonios te llevó Zeiran? —Frunció el ceño—. ¿ De verdad se enteró de tu milagroso elixir de maná ? Kael hizo una mueca, pero se obligó a sentarse, enderezándose tanto como le permitieron las costillas. No quería parecer indefenso , al menos no ahora. —No tienes por qué preocuparte —respondió con calma—. No consiguió nada de mí . Luego, tras una breve vacilación, hizo una leve reverencia , conteniendo el dolor, pero con sincera intención. —Gracias —añadió con más seriedad— . Si no fuera por el caos que causaste ... y si no fuera por la ayuda de ese mago de negro ... —Kael exhaló—. En pocos días, habría muerto . Riada levantó bruscamente las cejas. —¿Muerta ? —repitió , y por primera vez la sorpresa genuina se filtró en su voz—. ¿ De qué hablas, Kael? ¿Qué propósito pudo haber tenido tu muerte ? La Rata Negra también frunció el ceño, mirándolo fijamente. El alivio desapareció de sus ojos, reemplazado por confusión y una creciente inquietud. Kael enderezó lentamente la espalda tanto como pudo y miró directamente a Riada. La idea de que Riada estaba del mismo bando que la Hermandad Renegada le asaltó en los límites de la conciencia. Fue sorprendente. Pero no era momento de preguntas. Apretó los labios y dijo secamente: « Zeiran se ha vuelto loco » . Siguió una breve pero profunda pausa. « Iba a sacrificarme a los dioses » . El espacio a su alrededor se hizo más silencioso. “ Todos los días ” , continuó Kael, sin apartar la mirada, “ recogía mi sangre. Para algún tipo de ritual ancestral ” . … y casi de inmediato, Kael se dio cuenta de que había dicho demasiado. Mira, que había estado un poco apartada, palideció tan repentinamente que fue como si le hubieran arrebatado toda la fuerza. Sus dedos se apretaron convulsivamente alrededor del borde de su capa, su respiración se entrecortó y se tambaleó, apenas manteniendo el equilibrio. “ Mamá …” exclamó Kris, quien inmediatamente la agarró por el codo. Kael hizo una mueca, sintiendo algo tensarse desagradablemente en su interior. Recordó demasiado tarde que su familia no estaba acostumbrada a verlo así. —Lo siento —añadió rápidamente, más suave, más tranquilo— . Hablemos de esto en un lugar privado . La Rata Negra y Riada intercambiaron una mirada ( breve, sin palabras ) y asintieron casi simultáneamente. —Estoy de acuerdo —dijo Riada—. Este no es el lugar para esas conversaciones . Kael se volvió hacia su familia y, antes de que alguien pudiera objetar, dijo en voz baja pero con firmeza: “ Por favor, cuida de Girren ” . Sostuvo la mirada de su padre . “ Está pasando por un momento difícil ahora mismo ” . Kassias entendió el tono inmediatamente y asintió brevemente. " No te preocupes " , dijo. " Nos encargaremos de ello " . Dicho esto, Kael no dudó más. Se levantó con evidente esfuerzo y, junto con la Rata Negra y Riada, se dirigió a la escalera de caracol que conducía a la guarida de la Rata Negra . ✦ ✦ ✦ Sólo pasaron unos minutos antes de que entraran a la oficina privada de la Rata Negra. La puerta se cerró detrás de ellos y el clic de la cerradura sonó inesperadamente fuerte. Kael se sentó casi de inmediato en una silla, haciendo una mueca de dolor en las costillas. Las dos mujeres permanecieron de pie frente a él. Era evidente que exigían respuestas. Cada una pensaba qué pregunta hacer primero. Aun así, Kael habló primero. Escuché la voz de la Maestra Priscilla . ¿ Está bien ? Riada frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho. “ Nos dio tiempo para la maniobra de distracción ” , respondió tras una breve pausa. “ Muy arriesgado. Y muy … demostrativo ” . La Rata Negra dio un bufido silencioso pero no intervino . “ Lo más probable ” , continuó Riada, “ es que Zeiran intente presionarla. Y el Consejo de Ancianos probablemente hará la vista gorda ” . Miró a Kael directamente a los ojos. “ Pero Priscilla no se deja vencer tan fácilmente. Debería estar bien ” . Kael asintió lentamente, como si otro peso invisible se hubiera levantado de sus hombros. —Bien —dijo en voz baja—. Entonces … podemos continuar . La Rata Negra estaba a punto de hablar cuando de repente entrecerró los ojos. Su mirada se deslizó sobre Kael ; no sobre sus heridas, sino más profundamente. Su aura había cambiado, al igual que su cantidad de maná. Ella se quedó congelada. —Kael … —murmuró con incredulidad, y por primera vez en mucho tiempo, una genuina incertidumbre se apoderó de su voz—. ¿ No me digas que… ya has alcanzado la etapa de Mago de Acero ? Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Riada reaccionó de inmediato. Entrecerró los ojos y luego los abrió de par en par mientras ella también comenzaba a escrutarlo. “¿ Qué? ” susurró. “ Es imposible. Hace poco no podías absorber nada de maná. Tu cuerpo …” titubeó, “ estaba cerrado. ¿Cómo es posible ? ” La habitación quedó en silencio. Demasiado silencio. Kael exhaló con fuerza y bajó la mirada un instante. Lo comprendió al instante : cualquier otra evasión sería extremadamente difícil o completamente inútil. Demasiadas cosas ya no cuadraban. Él levantó los ojos. “ Utilicé una técnica prohibida ” , dijo con calma, aunque un tono de cansancio se asomó a su voz. La Rata Negra se enderezó lentamente. “ Prohibido …” repitió en voz baja. “ Esa técnica casi me mata ” , continuó Kael sin rodeos. “ Pero no había otra opción. Tenía que abrirme paso para hacer un contrato con un espíritu. De lo contrario, no habría logrado salir de la mazmorra ” . Ambas mujeres se quedaron congeladas. Riada entreabrió los labios como si fuera a decir algo, pero no le salieron las palabras . Su mirada se desplazó de Kael a su aura, luego a su mano, luego a su pecho , como si intentara reconstruir toda su comprensión del mundo en un instante. —Tú … —dijo finalmente con fuerza—. ¿ Estás diciendo que lo lograste mientras eras prisionera de Zeiran ? En su voz se mezclaban incredulidad, fascinación profesional y un miedo casi supersticioso. “¿ Quién demonios eres tú, de todos modos? ” , se le escapó antes de poder detenerse. de la Rata Negra también se endureció. Miró a Kael como si lo viera con claridad por primera vez : no como un activo valioso, ni como un peón ni un aliado, sino como una incógnita. Como algo que escapaba a sus cálculos habituales. —Kael —dijo en voz baja—. Lo que nos cuentas ahora va mucho más allá de lo normal . Por un momento, algo en la habitación cambió. de Kael brillaron con un brillo profundo y místico. La luz ámbar en su interior se volvió más densa, más saturada, como si no fuera un simple reflejo de maná, sino el eco de algo mucho mayor. Era imposible mirar esa mirada como se miraría a los ojos de un joven. Cargaba décadas de dolor, decisiones, pérdidas y un conocimiento que simplemente no podría haber poseído en este momento. Un escalofrío involuntario recorrió la columna de Riada . Se estremeció casi imperceptiblemente, sin comprender del todo por qué. No era presión , ni una amenaza, ni una oleada de poder ; más bien, la sensación de que, por un instante fugaz, una escala de ser completamente diferente se había revelado ante ella. Kael respiró profundamente. Cuando hablaba, su voz era uniforme, tranquila, libre de tensión , y por esa misma razón tenía un peso inmenso. « Soy Kael, hijo de Kassias » , dijo con firmeza. « Nací en Lasthold. Mi familia está aquí. Este es mi hogar » . Miró primero a Riada, luego a la Rata Negra, sin apartar la mirada en ningún momento. Y haré todo lo posible —continuó— para mejorar la vida en Lasthold. No por las Familias. No por el Consejo. Por la gente. De eso, puedes estar completamente seguro . Hizo una breve pausa y luego añadió con total seriedad: Puedo jurártelo por mi alma. Así como juro que seré tu aliado hasta el fin . Las palabras cayeron pesadamente sobre su cabeza , no como una amenaza, sino como una promesa que un hombre estaba dispuesto a pagar cualquier precio para cumplir. Entonces un destello diferente brilló en su mirada ámbar. Peligroso. Afilado. Depredador. —Pero —continuó Kael, con la voz ligeramente más fría—, no puedo hablar de mis secretos. Ni a ti. Ni a nadie . El silencio en la oficina se hizo más espeso. Ni siquiera la Rata Negra respondió de inmediato. Observó a Kael atentamente, como si sopesara no solo sus palabras, sino también las consecuencias de cualquier siguiente paso. Por dentro, Kael estaba perfectamente sereno. “ Una estrategia cautelosa ya no funcionará ” , se dijo fríamente. “ Si quiero que mi familia viva a salvo … no puedo seguir en las sombras ” . Esas palabras parecieron desgarrar la última barrera interior. Las emociones que Kael había reprimido a fuerza de voluntad estallaron de repente. Algo oscuro, ardiente y peligroso surgió en su pecho : un anhelo que debería haber destrozado la mente de cualquier chico común. Sed de matar. El tipo de sentimiento que jamás podría pertenecer a un adolescente criado en un ambiente de seguridad. Era el sentimiento de alguien que había soportado un sufrimiento y un dolor inmensos. La luz ámbar en sus ojos se oscureció por un momento. “ Arriesgaron sus vidas por mí ” , continuó Kael en voz baja, aunque cada palabra parecía resonar en el aire. “ Lo que significa que … puedo confiar plenamente en ustedes ” . La Rata Negra se tensó. Ella no dio un paso atrás, pero sus hombros se encogieron casi imperceptiblemente y cuando habló, su voz era cautelosa. —¿A dónde quieres llegar con esto, Kael ? —No soy la primera persona a la que deciden matar por capricho. Zeiran debe pagar por sus crímenes —respondió con calma—. Al igual que los demás Ancianos que decidieron que Lasthold es de su propiedad . Riada inhaló profundamente, pero no interrumpió . Kael entrecerró los ojos y no quedó ninguna duda en esa mirada. “ Pero para eso ” , añadió, “ nuestra alianza necesitará poder real. No ataques dispersos. No alianzas temporales ” . Inclinó ligeramente la cabeza. “ ¿Qué opinas? ” Y en el momento en que se pronunciaron esas palabras, el silencio volvió a apoderarse de la oficina. La Rata Negra y Riada intercambiaron miradas , y esta vez, sus miradas se detuvieron más de lo habitual. El mismo pensamiento los asaltó casi simultáneamente. Ambos pensaron en el Magister Duran. Un hombre que se había estancado durante años … y que de repente comenzó a avanzar a un ritmo vertiginoso. Todo gracias a un « aliado misterioso » . Y ambos estaban cada vez más convencidos de que ese “ aliado misterioso ” estaba ahora sentado justo delante de ellos. “¿ Podría ser …?” empezó Riada y titubeó, pero terminó de todos modos, casi en un susurro. “¿ Fuiste tú quien ayudó a Duran … ? ” Kael no esquivó la pregunta. “ Más bien ” , dijo con serenidad, “ le mostré el camino. Y le di una herramienta más adecuada ” . Riada tragó saliva nerviosamente. Ahora muchas cosas estaban encajando. Y esa comprensión le provocó un escalofrío , no por miedo, sino por la magnitud. Por comprender que la figura de Kael era mucho más misteriosa y profunda de lo que jamás hubieran imaginado. Kael, aparentemente ajeno a sus miradas atónitas, se movió ligeramente en su silla, cambiando cuidadosamente de posición para que sus costillas no se ensancharan con un dolor agudo. —La Hermandad Renegada ya es capaz de elaborar elixires de maná mejorados —continuó con naturalidad, como si hablara de algo obvio—. Incluso eso basta para acelerar significativamente tu crecimiento . Hizo una breve pausa para observar sus reacciones y luego se permitió una sonrisa ligera, casi amistosa. —Pero eso es solo el principio —añadió Kael—. Si te ayudo a determinar tu Forma de Alma y a seleccionar un canon mágico adecuado … —entrecerró ligeramente los ojos ámbar—, tu poder crecerá mucho más rápido , varias veces más . Las palabras fueron dichas con demasiada calma para lo que estaba ofreciendo. El silencio reinó en la oficina. Por Priscilla, ya sabían que algo similar le había sucedido al Magister Duran. Y tras esos sucesos, el anciano se había lanzado de lleno al entrenamiento, como si hubiera rejuvenecido décadas. Últimamente, incluso creía que podría alcanzar el rango de Mago de Jade. Y ahora Kael estaba afirmando abiertamente que podía hacer algo similar por ellos. La Rata Negra exhaló lentamente. Riada sintió que algo dentro de ella encajó fríamente y se armó en una imagen única y coherente. Ambos pensaron lo mismo. Durante todo este tiempo, un lobo con piel de oveja había estado de pie frente a ellos. Un depredador calculador y paciente, escondido en las sombras. Pero lo más importante es que esta bestia estaba de su lado. ✦ ✦ ✦ En ese mismo momento, lejos de la guarida de la Hermandad , la mansión de la Familia del Trueno Vengativo finalmente quedó en silencio. El fuego se había extinguido. Los guardias regresaron a sus puestos, los heridos fueron retirados y los salones dañados fueron reparados a toda prisa, como si se intentara borrar la realidad de lo sucedido. Incluso Priscilla abandonó la mansión con calma, comprometiéndose formalmente a comparecer ante el Consejo de Ancianos al amanecer. Todos creían que se había evitado lo peor. Todos , excepto Zeiran. Estaba sentado en el espacioso salón, golpeando nerviosamente el pie contra el suelo de piedra mientras la furia crecía sin parar. El ritmo era irregular y feroz, delatando la tormenta que rugía en su interior. “¡ Maldita sea! ” rugió. Su puño se estrelló contra la enorme mesa. La madera no resistió ; la mesa explotó en astillas, como si estuviera hecha de madera podrida. Una ola de maná recorrió la sala, y un rayo recorrió el cuerpo de Zeiran , crepitando y destellando en el aire. Estaba respirando con dificultad. Sus ojos ardían de rabia, un rayo cayó al suelo, tallando surcos en la piedra. No había un alma alrededor : ni sirvientes ni guardias. Todos tenían un miedo mortal de ser atrapados por Zeiran en su furia. El anciano se levantó lentamente. Apretó los dientes con tanta fuerza que su mandíbula crujió audiblemente, y un solo pensamiento se agitó en su mente, envenenado por la humillación y la malicia: “ Kanzan … Ese maldito perro no pudo detener al chico ” . Su mano se cerró formando un puño y un rayo saltó de sus dedos, golpeando una columna y dejando una marca de quemadura negra en la piedra. “ Una vez que recupere el conocimiento …” El pensamiento era frío, calculador y verdaderamente cruel. “ Lo torturaré hasta la muerte yo mismo ” . Zeiran se sobresaltó, como si las palabras en su cabeza exigieran liberación, y, con un gruñido furioso, estrelló el puño contra el respaldo de una silla. La madera se quebró, incapaz de resistir el golpe, y la silla se hizo añicos, esparciéndose sus fragmentos a sus pies. —¡Gusano patético! —espetó , con la voz entrecortada por la rabia—. ¡ Me causaste aún más problemas que tu padre ! de Girren se alzó ante su mente , y solo echó leña al fuego. Zeiran hizo una mueca, como si la amargura le cubriera la lengua, y siseó con veneno: Debí estrangularte cuando eras niño. Enviarte tras tu avaricioso padre . Otra oleada de relámpagos recorrió su cuerpo, sus dedos temblaron y su respiración se arrancó de su pecho en jadeos entrecortados. Caminó lentamente por el pasillo, dejando oscuras marcas de quemaduras en el suelo de piedra donde caían las descargas dispersas. “ Estuve tan cerca …” susurró, sin apenas oír su propia voz. “ Tan cerca. ” La ira estalló de nuevo , esta vez fría y cortante. "¡ ¿Cómo logró escapar ese mocoso?! " Zeiran se dirigió a la salida; sus pasos resonaban bajo el techo abovedado. Al llegar a la puerta, aminoró el paso y sus labios se curvaron en una sonrisa dura y peligrosa. —No importa —murmuró— . No hay adónde correr en Lasthold . Te encontraré . Y luego, con veneno en la voz, añadió: “ Pero primero, me ocuparé de esa vieja bruja de Priscilla y de la Hermandad Abandonada ” . El pensamiento se cristalizó con claridad, sin vacilación: « No sé si están conectados, pero cada uno de ustedes contribuyó a robarme lo que era mío. No se escaparán de mí tan fácilmente » . La puerta se abrió de golpe. Más allá del umbral, Kargos estaba de pie, como esperando ese preciso momento. Se estremeció al ver el rostro de su padre contraído por la ira e inclinó la cabeza apresuradamente. —Padre … —dijo con incertidumbre—. ¿ Cómo estás ? Zeiran lo miró fijamente : fría, pesada, desprovista de cualquier calidez familiar. —Encárgate —dijo despacio , con deliberación— de que mañana tengamos motivos para acusar a Priscilla de connivencia con la Hermandad Renegada. Esas ratas llevan mucho tiempo pidiendo ser exterminadas . Kargos palideció. —P -pero … ¿ qué motivos? —empezó con cautela. —No importa de qué tipo —espetó Zeiran—. Inventar pruebas. Información. Testimonios. Cualquier cosa que podamos dejar sobre la mesa del Consejo de Ancianos . Se acercó un paso más y se inclinó sobre su hijo. —Dejaré que esa vieja bruja se pudra viva —terminó en voz baja, casi con calma. Kargos asintió frenéticamente, sin atreverse a discutir. Zeiran pasó junto a él sin mirar atrás. La rabia que sentía no se había desvanecido ; simplemente había cambiado de forma, volviéndose fría y decidida. Ya no era una llamarada, sino una promesa a sí mismo. Ansiaba venganza, el poder que le habían arrebatado ante sus narices , un poder que ya había empezado a saborear.