Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 44 online gratis en español

La tensión en el subterráneo alcanzó su punto máximo. Kael, Girren, Kanzan ... todos se quedaron paralizados, mirándose fijamente. Toda esperanza de escape parecía desmoronarse ante sus ojos. Kael miró involuntariamente hacia el pasillo donde, por encima del hombro de Kanzan , se veía la escalera. Estrecha. Una escalera de servicio. La misma que Girren había mencionado. Solo unas pocas docenas de escalones , aire, noche y la oportunidad de disolverse en el caos. La huida estaba absurdamente cerca. Y completamente bloqueado. Kanzan se interponía entre ellos y la salida, confiado, sin prisa, como quien no dudaba del resultado ni un instante. Un mago plateado experimentado que sabía que la presa no se iría a ninguna parte. Un maná gris comenzó a enroscarse alrededor de Kael. Sus pensamientos se agitaban, repasando frenéticamente las opciones, pero esa idea de " salvar " no aparecía por ninguna parte. Escapar era imposible. Girren se dio cuenta casi al instante. Palideció aún más, le temblaron los labios y, en voz baja, sin histeria, como si afirmara un hecho simple, murmuró: “ Estamos perdidos , Kael … Lo siento . Lamento que no haya funcionado ” . Kael no respondió . Ni siquiera lo miró de inmediato. Su mirada permaneció fija en Kanzan : en su postura, en el relámpago blanco que recorría perezosamente su brazo. En su interior, un pensamiento tomó forma, claro y brutal, sin ilusiones: “ Si lo pillo desprevenido … puede que haya una pequeña posibilidad ” . Kael le lanzó una mirada a Girren, y en esa breve mirada hubo mucho más que palabras. Ira, arrepentimiento y comprensión se fundieron en uno. Un pensamiento amargo estalló en su mente: “ Maldita sea … pero no lograremos salir los dos ” . El maná gris a su alrededor se espesó ligeramente y su cuerpo se inclinó hacia delante una fracción de paso apenas perceptible. Pero Kael no tuvo tiempo de hacer nada más antes de que Kanzan dijera: “ Los juegos han terminado ” . Al instante siguiente, su cuerpo se iluminó con un rayo blanco y se abalanzó hacia adelante sin previo aviso, sin pensarlo dos veces , con el objetivo de atrapar a Kael de un solo golpe. La distancia entre ellos desapareció en una fracción de segundo. de Kael recuperó la claridad absoluta. El salón, las paredes, Girren ... todo quedó en segundo plano. La percepción se redujo a un solo punto. Vio la mano de Kanzan abalanzándose hacia él, un rayo envolvió el puño, la trayectoria del golpe perfectamente alineada : directo a la garganta. « Rápido ...» , pensó. « Pero si uso el impulso de maná y el peso corporal reducido ...». El pensamiento era más una sensación que un razonamiento : un instinto nacido en el límite. Kael no retrocedió . Dio un paso adelante. El Sendero del Pilar Silencioso se activó solo. Y Libero redujo el peso de Kael al límite. Su cuerpo se volvió casi ingrávido, el movimiento , preciso como una navaja. Kael impulsó la palma hacia adelante, dirigiendo el maná gris estrictamente a lo largo del vector del golpe. “ No lo cancelaré por completo …” , siguió inmediatamente. “ Usaré la inercia ” . Y en el preciso instante antes del impacto, la palma de Kael se encendió y el impulso de maná golpeó el brazo de Kanzan de frente. ¡APLAUDIR! El rayo blanco en el puño vaciló. Solo un poco , pero fue suficiente. La velocidad del golpe se desdibujó, la fuerza se desbordó lateralmente en lugar de concentrarse en un solo punto. Por primera vez, la sorpresa se reflejó en el rostro de Kanzan . Pero en el segundo siguiente, parte del golpe debilitado alcanzó a Kael. ¡BAM! El choque de fuerzas estalló en un impacto sordo que hizo temblar las paredes. Kael fue arrancado de su posición como una bala de cañón. Salió despedido por toda la sala, con su cuerpo dando vueltas en el aire, y se estrelló contra la pared de piedra con una fuerza aplastante. Pero en ese momento algo salió mal. No se oyó ningún golpe fuerte contra la pared. Kael voló más lejos , mucho más lejos de lo debido, incluso considerando el golpe debilitado. Sentía como si algo le pasara en el cuerpo. Algo anormal para un intercambio normal. Kanzan se congeló por una fracción de segundo. “ ¿Qué clase de técnica es esa …?” murmuró, casi sin hacer ruido. Esa pequeña pausa fue suficiente. Kael, ya impulsándose del suelo y sintiendo su brazo paralizado por el relámpago y el dolor, respiró hondo. El pecho le ardía, sus músculos se negaban a obedecer, pero su mente permanecía lúcida. Lo comprendió: tenía que sacarle al menos algún provecho a esta situación. —¡Girren ! —gritó con la voz quebrada—. ¡ Corre al Salón de la Investigación Antigua! ¡Diles que me has visto ! Apenas sentía el brazo izquierdo, sus dedos apenas respondían, pero su mirada era aguda y dura. No era un grito de desesperación , sino un cálculo: « Girren. Un testigo. Presión sobre el Consejo de Ancianos. Cualquier influencia podría ayudarme » . Pero Girren ni siquiera había tenido tiempo de recobrar el sentido y lanzarse hacia adelante cuando Kanzan rugió: “¡ ¿Qué tontería?! ” Un maná blanco brotó violentamente de su cuerpo, y una marca en forma de espiral azul brilló en su frente. El aire a su alrededor zumbaba y la presión se disparó bruscamente. Un rayo brotó nuevamente de su mano. Pero no fue una descarga corta. La luz blanca se extendió, doblándose sin romperse, como si obedeciera la voluntad de su amo , fusionándose en un largo látigo depredador. Azotó el aire con un chasquido agudo, dejando tras de sí un rastro de chispas. El rayo blanco se abalanzó sobre Girren y, en un abrir y cerrar de ojos, se enroscó alrededor de él. Apenas logró mover la mano, invocando maná instintivamente, pero ya era demasiado tarde. La descarga le rasgó la ropa por el pecho, clavándose en su cuerpo como si fuera un ser vivo. “ ¡Kgaaah! ” rugió, arqueándose de dolor. El rayo le impactó todo el cuerpo a la vez. Sus músculos se tensaron, se quedó sin aliento, sus piernas se doblaron, y Girren se desplomó sobre el suelo de piedra , indefenso, retorciéndose, incapaz siquiera de gritar de nuevo. de Kael se retorció ante la visión. Apretó los dientes hasta que le dolieron las sienes y murmuró en voz baja, casi con saña: “ Rayo flexible … ¿el Espíritu de la Vid Chispeante? ” Kanzan levantó una ceja con breve sorpresa, claramente no esperaba escuchar ese nombre. —Es inteligente —dijo con frialdad—. Pero no te servirá de nada . El látigo se movió, trazó un arco en el aire y luego se lanzó hacia Kael. “ Maldita sea …” maldijo Kael con los dientes apretados. Derramó todo su maná disponible en sus piernas, desplazándose bruscamente hacia un lado. Libero respondió al instante, aligerando su cuerpo, lo que le permitió evadir el ataque al límite de lo posible. Kael se lanzó a un lado, y en ese mismo instante el látigo cortó el espacio donde había estado su pecho un instante antes. ¡¡¡WHAP!!! Un fuerte crujido partió el aire justo a su lado. “¡ Kgaah! ” gritó Kael mientras su pecho se contraía por un golpe que ni siquiera lo había tocado. El látigo no lo había golpeado directamente, pero incluso eso fue suficiente. Un maná paralizante se deslizó por el aire, se filtró en su cuerpo, se estrelló contra su pecho y le hizo latir el corazón de golpe. El mundo se estremeció, oscureciéndose por una fracción de segundo. Kael respiró profundamente e inmediatamente vertió su propio maná, forzando al maná extraño y a la parálisis a salir de sus músculos. « Ahora tengo aún menos opciones » , pensó fríamente mientras aterrizaba y se deslizaba por el suelo. «¡ Tiene que haber algo! Necesito calmar su vigilancia de alguna manera. Provocar una reacción emocional » . Kanzan siguió de cerca la maniobra de Kael . El látigo blanco se retrajo lentamente hacia su palma, mientras los relámpagos seguían revoloteando entre sus dedos. Frunció el ceño, sin ocultar su irritado interés, y murmuró en voz baja, más para sí mismo que para su oponente: “ Fuerte …” Su mirada se agudizó. “ Y tus técnicas son muy extrañas. ” Dio un paso hacia adelante, la presión de su maná se intensificó, llenando la sala con un zumbido viscoso y eléctrico. —¿A qué espíritu estás ligado, muchacho? —preguntó Kanzan directamente. Kael se enderezó a pesar del dolor en el pecho. Escupió sangre sobre las piedras y respondió con una sonrisa maliciosa: “ Con el espíritu de tu madre ” . Se rió y, sin dejar que el silencio se instalara, añadió, mirando a Kanzan directamente a los ojos: “¿ Quieres que te transmita un mensaje? ” de Kanzan se contrajo de inmediato. Solo por un instante , pero fue suficiente. Su mirada se endureció, el relámpago alrededor de su mano brilló con más intensidad, el aire se quebró con furia contenida. Sin embargo, cuando habló, su voz permaneció gélida: “ Qué lástima que no pueda matarte, bastardo ” . Kael lo captó al instante. Se aferró a las palabras como a un gancho y, sin apartar la mirada, respondió con aún mayor desprecio: —Correcto . Los perros encadenados no pueden tomar sus propias decisiones . Las palabras ni siquiera habían terminado de asentarse en el aire cuando Kanzan entró en movimiento. Un relámpago blanco brilló alrededor de su cuerpo y se abalanzó hacia adelante. El látigo se movió tras él, doblándose y enroscándose para atacar, mientras su mano izquierda se lanzaba directa , rápida, brutal, sin la menor vacilación. El rostro de Kanzan se contorsionó de rabia, sin que la disciplina ni el frío cálculo lo frenaran. " Estás acabado " , susurró entre dientes. Kael vio el golpe antes de que lo lanzara. En el último instante, volvió a extender la palma hacia adelante, repitiendo la técnica anterior, concentrando maná gris en un punto estrecho y perfectamente concentrado. Y en lo profundo de la mente de Kanzan , un pensamiento seguro apareció: " No funcionará conmigo una segunda vez " . ¡BAAM! de Kanzan volvió a impactar el impulso de maná de Kael . El golpe fue más fuerte, más furioso, más duro , y esta vez Kael salió despedido con aún más fuerza que antes. Su cuerpo se desvió de su trayectoria, se quedó sin aire y el mundo se sacudió, perdiendo la claridad por un instante. Pero Kanzan no tenía intención de dejarlo ir. El látigo se elevó casi simultáneamente con el golpe, un rayo blanco se extendió en un arco, lanzándose tras él, apuntando a la pierna de Kael ... para atarlo y terminarlo allí y ahora. Y justo en el momento en que el látigo debería haber golpeado a Kael, algo salió mal. Kanzan lo sintió al instante : un cambio extraño y antinatural. El equilibrio de su cuerpo se tambaleó, como si el suelo bajo sus pies se hubiera deslizado repentinamente. Su brazo izquierdo se volvió pesado de repente, arrastrando su torso, desplazando el punto de ataque por un margen insignificante , pero fue suficiente. ¡¡¡WHAP!!! El látigo cortó el aire, pero no alcanzó su objetivo. Los ojos de Kanzan se abrieron de par en par, conmocionados ; una sorpresa breve, casi imperceptible, pero real. Se dio cuenta demasiado tarde. Kael ya giraba en el aire. Aprovechando la inercia del golpe, realizó una voltereta brusca, apoyó los pies contra la pared y, sin perder un instante, concentró toda su fuerza en las piernas y la columna. Libero respondió, aligerando el cuerpo de Kael al máximo, intensificando el impulso. Y en ese mismo instante —¡WHOOSH ! — Kael salió disparado hacia adelante como una flecha. ¡Directo a la salida! Pero Kanzan reaccionó instantáneamente. Inundó su brazo con maná, expulsando a la fuerza la influencia extranjera, y maldijo ferozmente, apretando los dedos hasta que un rayo azotó el aire. —¡¿Qué clase de trucos sucios son esos?! —rugió , retorciendo todo su cuerpo. En ese preciso instante, Kael ya volaba sobre Girren. Su mirada se dirigió hacia abajo : al cuerpo tendido, a los dedos apretados, al rostro contorsionado por el dolor. Un pensamiento se encendió dolorosa y agudamente, sin previo aviso: "¿ De verdad voy a dejarlo atrás? " Su corazón se encogió, como si unas garras se hubieran hundido en su pecho. Si salgo … tengo que encontrar la manera de salvarlo. ¿Pero cómo ? De esa comprensión surgió un sentimiento vil y aferrado en su interior, como si ya hubiera tomado la decisión. Como si ya se hubiera convertido en un traidor, aunque nada hubiera sucedido aún. Pero ese sentimiento nunca tuvo la oportunidad de profundizarse. Decenas de finos hilos de trueno brotaron repentinamente del cuerpo de Girren . Resplandecieron casi en silencio, como si siempre hubieran estado allí, y al instante siguiente se dispararon hacia arriba, envolviendo a Kael en pleno vuelo. “¿ Q-qué …” se le escapó. Su trayectoria se deformó al instante. El cuerpo de Kael fue lanzado lateralmente, girando en un arco, y se estrelló contra el suelo de piedra con un golpe sordo. Fue arrastrado por él una docena de pasos, con la piel desgarrada y sin aliento, hasta que golpeó la pared de espaldas y se quedó inmóvil. Un rayo se envolvió alrededor de su cuerpo, apretando sus músculos, dejándolo incapaz de respirar adecuadamente o moverse. Y en ese mismo momento, Girren se sobresaltó. Respiró hondo, abrió los ojos de golpe y levantó la cabeza como si de repente saliera a la superficie tras sumergirse en aguas profundas. La parálisis desapareció en cuanto el rayo de Kanzan abandonó su cuerpo. Kael se dio cuenta inmediatamente de lo que había sucedido. « Maldita sea ...» El pensamiento era frío y cristalino. « Sembró su maná en el cuerpo de Girren . Con antelación. Y esperó el momento. » Apretó los dientes y sintió que las descargas corrían por su cuerpo y forzaban sus músculos a tener espasmos violentos. “ La cagué ” . Kanzan simplemente resopló, observándolo desde la distancia. Un rayo blanco se escapó perezosamente de su mano, y no había prisa ni ira en su rostro , solo una satisfacción fría y fastidiosa. —Me divertiste, muchacho —dijo casi con calma—. Para ser un mago de acero, eres demasiado fuerte . Kael luchó contra las ataduras mientras otra descarga atravesó su pecho y siseó entre sus dientes apretados: “ Presumir …” Soltó una risita ronca. “¿ Es la arrogancia un rasgo familiar? ” Kanzan no se molestó en decir más palabras. Un relámpago blanco lo envolvió, y al instante siguiente estaba junto a Kael. El movimiento fue brusco, casi casual , como alguien que ya no cuestionaba el resultado. Se agachó, agarró a Kael por la nuca sin esfuerzo y lo levantó como un cachorro cuya resistencia ni siquiera merecía la pena reconocer. “ Ya basta de juegos ” , dijo con calma. de Kanzan estaba muy cerca. Frío. Tranquilo. Desprovisto de odio , y por ello aún más aterrador. de Kael corrían a una velocidad aterradora. Opciones, fragmentos de ideas, intentos instintivos de escape : todo se derrumbaba uno tras otro. Por mucho que buscara, por mucho que insistiera, no había nada frente a él excepto el vacío. No había salida. Y aun así, algo dentro de él se resistía y se negaba a rendirse. —¡No te rindas , Kael! —gruñó para sus adentros, aferrándose al pensamiento como a un último ancla. Y en ese mismo instante, dio una orden a Libero. La respuesta fue inmediata. de Kael se volvió repentinamente pesado, como si le hubieran vertido metal fundido. La mano de Kanzan se sacudió inesperadamente, sus dedos resbalaron y el agarre se rompió. “ ¿Qué …?” le espetó. ¡BAAAM! Kael se estrelló contra el suelo de piedra con un estruendo que le sacudió los huesos. “¡ Gkhah! ” jadeó mientras el dolor explotó en su pecho y una bocanada de sangre caliente se derramó de sus labios. El mundo se tambaleó, oscureciéndose por los bordes. Su respiración se volvió entrecortada y superficial. En algún lugar de su interior, algo crujió con claridad, y el pensamiento llegó solo, sin pánico, casi distante: « Maldición ... parece que me rompí algunas costillas » . Tosió, escupiendo sangre, pero aun así logró levantar la cabeza. Sus labios se estiraron en una sonrisa torcida y ensangrentada, y su mirada permaneció obstinada. " Aunque me esté muriendo " , dijo Kael con voz áspera, " te causaré tantos problemas como pueda " . Kanzan lo miró con los labios curvados. “ Naturalmente ” , respondió sin emoción. Lentamente levantó el puño hacia arriba, mientras un relámpago blanco se enroscaba firmemente alrededor de su brazo, preparándose para el golpe. " Una vez que estés inconsciente ", añadió Kanzan con frialdad, " no podrás utilizar las habilidades de tu espíritu contratado " . de Kanzan cayó estrepitosamente. ¡¡¡SUSH!!! El aire se partió como si lo hubiera cortado una espada. Un rayo blanco se concentró en un solo punto, dirigiéndose directo a la cabeza de Kael , y en ese breve y prolongado instante, no quedó en él ira ni miedo ; solo un arrepentimiento cansado, casi cálido. “ Lo siento , Libero …” El pensamiento surgió suavemente, con una claridad inesperada. “ Realmente quería mostrarte el mundo ” . En lo más profundo de su ser, la hormiga plateada pareció responder. Kael casi sintió físicamente a Libero levantar la cabeza, sintió que dentro de la diminuta criatura no había duda ni reproche , solo la tranquila y orgullosa aceptación de llegar juntos al final. Y en ese mismo instante, cuando el puño estaba a punto de caer ... ¡¡¡SUSH!!! ¡BAAM! Un destello negro atravesó el espacio desde un costado : una explosión de oscuridad. El aire se derrumbó con un impacto sordo, y Kanzan salió volando. Su cuerpo salió despedido y se estrelló contra la pared con una fuerza aplastante, dejando una red de grietas en la piedra. El silencio se apoderó del salón. de Kael se abrieron de golpe en estado de shock. Ante él se alzaba una figura vestida de negro, con una capucha profunda que le cubría el rostro. El maná negro se extendía a su alrededor como humo o niebla, envolviéndolo y difuminando su silueta, como si el hombre no estuviera completamente allí. El aire cerca de él temblaba, e incluso la luz parecía más tenue. Kael no tuvo tiempo de preguntar o incluso comprender lo que estaba pasando. La figura simplemente agitó una mano. Las atronadoras ataduras que habían encadenado el cuerpo de Kael se hicieron añicos, dispersándose como si nunca hubieran existido. El dolor persistía; la parálisis había desaparecido. "¿ Puedes correr? " dijo una voz masculina tranquila. Kael tosió, y la sangre volvió a llenarle la boca. Apoyó una mano en el suelo y se incorporó. Las costillas rotas respondieron con un dolor sordo y punzante; su respiración se entrecortó, su visión se nubló, pero su mirada se mantuvo obstinada. Escupió sangre, apretó los dientes y esbozó una sonrisa ronca. —Por supuesto —dijo con fuerza—. Aunque tenga que … arrastrarme con las manos . En ese momento, tuvo otra oportunidad. Y no tenía intención de desperdiciarla. Pero en ese mismo instante, el aire se partió una vez más por un fuerte crujido. ¡LÁTIGO-CRACK! Kanzan ya estaba de pie. Un rayo blanco lo azotaba, su rostro se contorsionó de furia, y su voz atravesó la sala como un golpe de espada: —¡¿Quién demonios eres?! —rugió— . ¡¿ Cómo te atreves a entrar sin permiso en la propiedad de la Familia Trueno Vengativo ?! Sin esperar respuesta, se lanzó hacia adelante. El hombre de negro no retrocedió. Dio un paso adelante para recibirlo , y al instante siguiente su silueta pareció desmoronarse. El espacio a su alrededor tembló, y en lugar de una figura, aparecieron dos, ambas avanzando hacia Kanzan a la vez, acercándose desde ángulos opuestos. Girren, tendido junto a la pared, contuvo la respiración involuntariamente. “¡ Fuera de mi camino! ” rugió Kanzan. Su segunda mano brilló con un rayo blanco, cuya energía se extendió y se transformó en un segundo látigo. Blandió ambos brazos en un amplio arco, bloqueando todo el espacio ante él. ¡LÁTIGO-CRACK! El golpe aterrizó justo en el blanco ; desde el ángulo de Girren se veía claramente cómo ambos látigos atravesaban las dos figuras del extraño , destrozándolas. Pero en lugar de sangre y carne , oscuridad. Las dos figuras se dispersaron como humo, disolviéndose en el aire. “ Maldita sea …” se le escapó a Kanzan. El verdadero enemigo apareció detrás de él. El maná negro se condensó en una estrecha cuña, y el golpe impactó directamente entre los omóplatos de Kanzan . Pero reaccionó a tiempo : giró bruscamente, retiró los látigos, y uno de ellos se envolvió alrededor de su propio torso, formando un escudo tosco pero efectivo. ¡BAAM! Se desató una brutal colisión. Una onda expansiva recorrió la sala, sacudiendo las paredes. Kanzan salió despedido hacia adelante, derrapó por el suelo y se estrelló contra una columna , pero se puso de pie de inmediato, sin sufrir heridas graves. Recorriendo con la mirada el pasillo, escupió y maldijo con saña: " Bastardo …" Kanzan comprendió al instante lo sucedido. Su mirada se dirigió a la escalera de servicio y luego volvió a la figura vestida de negro que se interponía entre él y la salida. Lo habían alejado deliberadamente de su presa y su ruta de escape fue rápidamente cortada. Y Kael lo entendió con la misma claridad. Se abalanzó sobre Girren, casi cayendo de rodillas a su lado, y tiró de él bruscamente por el hombro, levantándolo del suelo. —¡Muévete ! ¡Sal de aquí! —gritó , sin ocultar el pánico y la furia en su voz—. ¡ Ahora ! Girren estaba desorientado, con la mirada perdida, su cuerpo apenas le obedecía, pero las palabras de Kael atravesaban el dolor y el ruido en su cabeza. No hizo preguntas, no intentó comprender ; simplemente cedió a la fuerza, se dejó levantar y, tambaleándose, corrió tras él. “¡ Alto! ” rugió Kanzan al notar el movimiento y se lanzó hacia adelante, con relámpagos rugiendo alrededor de su cuerpo. Pero su camino fue inmediatamente bloqueado por el hombre de negro. El maná negro se encendió formando una densa cortina, y Kanzan se estrelló contra ella con un gruñido furioso, obligado a atacar de nuevo. Un rayo y una oleada de oscuridad que lo contrarrestó chocaron con un estruendo atronador, llenando la sala con una fuerza y una presión crepitantes. Kael y Girren irrumpieron en la escalera. —¡Corran al pabellón! —gritó una voz tras ellos—. ¡ Hay una brecha detrás ! Kael ni siquiera miró hacia atrás. “¡ Gracias! ” gritó por encima del hombro, con la voz quebrada, pero las palabras eran sinceras. Tras ellos, la lucha resonó de nuevo : golpes, destellos, el crepitar del maná. Pero para Kael y Girren, el mundo ya se reducía a los escalones bajo sus pies y al dolor abrasador en el pecho de Kael . Corrieron hacia arriba, saltando escalones de dos en dos. —¡¿Quién era ese?! —exclamó Girren. —¡Ni hablar! —replicó Kael sin detenerse—. ¡ Pero parece un aliado ! Al instante siguiente, dos guardias aparecieron frente a ellos. Magos de Acero comunes, atraídos por el ruido de abajo. Claramente, no esperaban ver gente corriendo hacia ellos. ¿ Babosa? Uno de ellos miró a Girren, confundido. ¿ Qué haces ...? —¡Quítate del camino! —rugió Kael. Ni siquiera aminoró el paso. Concentró toda la fuerza que le quedaba en el brazo, haciéndolo imposiblemente pesado e ignorando el riesgo de lesión, y estrelló el puño directamente contra el pecho del guardia . ¡BAAM! El guardia fue aplastado y arrojado a un lado, estrellándose contra la pared con estrépito y quedando inerte. Casi al mismo tiempo, otro golpe sonó. Girren, con el rostro desencajado por la furia, se abalanzó sobre el segundo guardia. Su palma se encendió con un maná atronador, y sin dudarlo, arrojó al guardia lejos, gruñendo con los dientes apretados: “¡ No soy Slug, bastardos! ” Al ver eso, Kael ni siquiera notó una sonrisa nerviosa que se extendía por su rostro. Ya fuera por la ardiente voluntad de sobrevivir, por lo absurdo de todo, o simplemente porque seguían corriendo, aún con vida. —Girren … —suspiró mientras corría, sin aminorar el paso—. Si salimos de esta, te deberé una vida entera . Soltó una risita ronca y añadió inmediatamente, con una seguridad obstinada, casi enojada: “ Y te prometo que este asqueroso apodo se quedará en este lugar para siempre ” . Girren corría a su lado, respirando con dificultad, pero sus pasos ya eran más firmes. Ni siquiera giró la cabeza, simplemente se echó hacia atrás brevemente, como si trazara una línea. “ Ya lo hice. ” En el instante siguiente, el aire fresco de la noche les golpeó en la cara. El pasillo terminó abruptamente, y entraron por una puerta abierta , la misma que aparentemente habían usado los guardias. Más allá se extendía la noche, el jardín y el tenue resplandor de las antorchas. Girren se lanzó inmediatamente hacia adelante sin interrumpir el paso. —Síganme —dijo— . Sé a qué pabellón se refería nuestro salvador . Salieron corriendo al jardín. Reinaba un silencio inesperado. El caos principal —gritos y destellos de maná— provenía del otro lado de la mansión, donde los últimos focos de fuego se extinguían. Allí, solo se oía el susurro de las hojas y el zumbido del viento nocturno. Girren condujo rápidamente a Kael por un sendero del jardín hacia una pequeña estructura de madera junto a un alto muro de piedra. Era un pabellón impecable , casi decorativo, perdido entre los árboles. Lo rodearon y de inmediato vieron la abertura. Una brecha circular en la pared, lo suficientemente ancha como para que un hombre adulto pasara por ella. La piedra que la rodeaba estaba rota, con los bordes frescos, como si el agujero se hubiera hecho hace poco. Kael se detuvo por un segundo, observando la salida, luego habló rápidamente, ya poniendo en orden sus pensamientos: —Tenemos que llegar al mercado central. —Contuvo el aliento—. Habrá una multitud. Nos mezclaremos y encontraremos enseguida a alguien del Salón de Investigaciones Antiguas . Kael se coló primero, sin dudarlo ni un segundo. La piedra le rozó el hombro, sus costillas respondieron con un dolor sordo y punzante, pero se tambaleó hacia afuera y se pegó de inmediato a la pared. Girren se coló justo detrás de él, pisándole los talones. Se encontraron en un callejón estrecho y oscuro. Edificios de piedra se alzaban imponentes a ambos lados, un penetrante olor a gélido le picaba la nariz, y al final del pasillo ya se vislumbraba una curva que conducía a una de las calles principales del mercado central. De allí provenía el murmullo de voces, el ruido de pasos y el murmullo excitado de una multitud. La gente se dirigía en masa hacia allí, mirando hacia la mansión de la Familia Trueno Vengativo, comentando sobre el incendio, los destellos de maná y los rumores que se extendían más rápido que las llamas. Kael no perdió el tiempo. Sin detenerse, sacó dos capas oscuras de su anillo espacial : sencillas y discretas, como las que usan decenas de habitantes del pueblo. “ Toma ” , dijo, arrojándole uno a Girren. Se vistieron corriendo, cubriendo la ropa rasgada con la tela, ocultando las huellas de la pelea y la sangre. Unos segundos después, emergieron del callejón y se fundieron con la multitud, disolviéndose entre siluetas y rostros emocionados. Kael bajó la cabeza, encorvó los hombros, obligó a su respiración a estabilizarse y a aminorar el paso , como si fuera un simple curioso más. Avanzaron, paso a paso, cada vez más lejos de la mansión. Y entonces Kael se detuvo abruptamente. Justo frente a él, como si se hubiera levantado del suelo, estaba un anciano. Vestía ropas raídas, demasiado delgadas para el frío invernal, con una barba hirsuta. A primera vista , un mendigo común merodeando por el mercado. Pero Kael lo reconoció al instante. Una sonrisa aliviada, casi incrédula, se extendió por su rostro. El anciano resopló, entrecerró los ojos y luego le devolvió la sonrisa , torcida y con una satisfacción no disimulada. “ Por tu culpa ” , dijo en voz baja, “ nos atrevimos a hacer algo de esta magnitud ” . Señaló con la cabeza hacia la mansión. “ Mira cómo se las arreglan esos cabrones …” Luego, volviendo su mirada hacia Kael, añadió con renovado interés: " Me estás empezando a gustar. " Al instante siguiente, el anciano se giró como si estuviera a punto de marcharse, y un maná blanco azulado brilló casi imperceptiblemente a su alrededor. Era suave, frío, como nieve fina, y no los oprimió ; al contrario, los ocultó, amortiguó su presencia, difuminó las sensaciones. "¿ Ese niño está contigo? " preguntó por encima del hombro, asintiendo apenas hacia Girren. “ Si no fuera por él ” , respondió Kael inmediatamente, “ no habría salido de allí ” . El anciano asintió brevemente, aceptando la respuesta sin más, y se dirigió hacia un estrecho callejón lateral, haciéndoles señas. El maná blanco azulado se expandió, cubriéndolos a los tres, atenuando sus auras y borrándolos del fondo general de la multitud. —Ven —dijo en voz baja—. Ya no puedes permitirte quedarte aquí fuera . En cuestión de segundos, desaparecieron en las sombras del callejón, dejando atrás el mercado, el ruido y la mansión en llamas. ✦ ✦ ✦ En ese mismo momento, en otra parte del mercado, Riada y la Rata Negra todavía estaban de pie entre la multitud. No se movieron ni intercambiaron miradas, permaneciendo como parte del ruido ambiental : dos figuras perdidas entre los espectadores que discutían con entusiasmo sobre el incendio, los Ancianos y el descarado ataque a la casa de una de las Tres Familias. Desde afuera, parecían como todos los demás: simples espectadores. Al principio el cambio no se notaba. Un vagabundo pasó junto a la Rata Negra casi imperceptiblemente , encorvado, con una capa sucia, con la mirada vacía de alguien que nunca se fija en ella. No se detuvo junto a ella, no la miró. Simplemente pasó de largo, como si accidentalmente rozara su hombro, y en voz baja, casi sin mover los labios, dijo: “ El niño sí que estaba allí ” . Una pausa apenas perceptible. “ Ya va camino a nuestro refugio ” . Y siguió caminando, fundiéndose entre la multitud. Ni Riada ni la Rata Negra reaccionaron exteriormente. Pero en su interior, todo cambió. Como si una fuerza invisible que les había estado apretando los músculos finalmente se hubiera desvanecido, trayendo consigo una abrumadora sensación de alivio. Riada exhaló lentamente, permitiéndose esa liberación por primera vez en toda la noche. La tensión que la mantenía erguida y con la mirada fija se alivió. Giró la cabeza y miró a la Rata Negra. Ella la miró a los ojos y asintió brevemente. —Deberíamos darnos prisa —dijo en voz baja. Sin emoción, pero con un alivio inconfundible. Giraron casi simultáneamente. Sin detenerse, Riada sacó dos pequeñas piedras verdes de su anillo espacial. Eran lisas, con finas vetas en su interior : artefactos de señal sintonizados con una respuesta única y predefinida. Las apretó con los dedos y las aplastó sin dudarlo. Las piedras se desmoronaron y se convirtieron en polvo. En el mismo instante, piedras verdes idénticas se agrietaron en otros dos lugares dentro de la mansión de la Familia Trueno Vengativo. Priscilla recibió la señal. Malas también lo hizo. Puede que estuvieran ocupados, puede que estuvieran en el corazón de la batalla, pero el mensaje era clarísimo y no requería palabras: una piedra de señal verde se había roto, no una roja , lo que significaba que Kael estaba vivo , a salvo. El objetivo principal se había cumplido. Todo lo demás —incendios , acusaciones, investigaciones y la ira de los Ancianos— se convertiría en el problema del mañana . Pero hoy, habían llegado a tiempo. Su alocada y descarada táctica había tenido éxito.