Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 42 online gratis en español

El largo pasillo se extendía hacia delante, y a ambos lados había nichos con estatuas : magos, figuras bestiales, congeladas en poses de poder y dominio. Dos chicas con túnicas azules caminaban tranquilamente por el pasillo. Por su andar, por sus gestos comedidos, por cómo no miraban a su alrededor, era evidente que eran sirvientas. “ Ayer el joven Lord Aiden me hizo un cumplido ” , dijo uno de ellos con un toque de emoción. “ Casi me desmayo ” . La otra resopló y la envidia se deslizó en su voz: “ Tienes suerte … Si le caes bien, te irá bien. Y esa es una vida completamente diferente. ” Siguieron caminando, y su conversación se disolvió poco a poco en el eco del pasillo. Ninguno de los dos miró siquiera hacia las estatuas. Y ninguno de los dos notó dos ojos color ámbar que se deslizaban lentamente desde la sombra de una de las estatuas detrás de ellos. Kael se quedó paralizado, agazapado tras un pedestal. Apenas respiraba, con cuidado de no delatarse. Libero mantuvo el efecto con suavidad, reduciendo su peso corporal . Cuando los pasos finalmente se desvanecieron, Kael se mordió nerviosamente el labio inferior. —Maldición ... —maldijo para sus adentros—. Esto no es una mansión , es un auténtico laberinto. Y encima, siempre hay alguien rondando por ahí . La ansiedad crecía en su interior, pero no permitió que se convirtiera en pánico. Lo entendía muy bien: si se apresuraba, si perdía la compostura , sería el fin. Tan pronto como las chicas desaparecieron por la esquina, Kael salió de las sombras. La carrera fue casi silenciosa. El peso reducido hizo su trabajo : sus pasos se convirtieron en saltos largos y elásticos, su cuerpo deslizándose hacia adelante con facilidad, como si se impulsara no sobre una piedra, sino sobre el aire. El suelo de piedra apenas respondió con sonido. Corrió rápidamente por el pasillo, sin detenerse, pero sin perder el control. En la siguiente intersección, Kael redujo la velocidad bruscamente y se quedó paralizado por un instante. Un mapa mental de la ruta que ya había tomado apareció en su mente. Rápidamente siguió las indicaciones y giró a la derecha. —Diablos ... —la irritación se apoderó de mí— . Aquí ni siquiera hay ventanas. Sigo en algún lugar subterráneo . No dejaba de mirar atrás, sintiendo cómo la tensión aumentaba. El flujo de maná en su cuerpo ya no era tan constante como al principio. “ Mi maná se está agotando poco a poco …” , comentó con frialdad. “ Y Libero también empieza a cansarse ” . Esta era la primera vez que Kael usaba las habilidades del espíritu , o incluso las suyas como Mago de Acero. En realidad, ni siquiera comprendía sus límites ; los ponía a prueba ahora, en una situación crítica. Y en ese preciso instante, el borde de una prenda apareció desde la esquina que tenía delante. Alguien caminaba hacia él. Kael reaccionó al instante. Se deslizó hacia un lado y se escabulló tras la estatua más cercana : un lagarto alado con las alas de piedra desplegadas. Un joven emergió de la esquina. Llevaba un fajo de billetes atados con una cuerda y caminaba con paso rápido y profesional, claramente absorto en sus pensamientos. Kael se tensó y se concentró mientras evaluaba el aura del joven . Y a medida que se acercaba, ya no había ninguna duda. Una luz depredadora brilló en los ojos ámbar de Kael. “ Mago de Bronce …” , pensó, al darse cuenta de que tendría que actuar con más fuerza. “ Tendré que correr el riesgo ” . El joven caminaba con calma, casi distraído. Sin siquiera detenerse, abrió uno de los libros a medio paso y hojeó la primera línea. No logró leer ni una sola palabra. ¡SHUUV ! — ! El aire pareció ser cortado por una cuchilla. En la siguiente fracción de segundo, algo se aferró a su garganta , preciso y brutal, como las fauces de una bestia. “ Ghh …” intentó gritar, pero no salió ningún sonido. del joven se crispaban convulsivamente, los libros casi se caen al suelo, pero una mano los apretó rápidamente contra su pecho. Kael ya estaba frente a él. Sus ojos ámbar lo miraron fijamente, sin prisa ni vacilación. La palma que le apretaba el cuello era fría y extremadamente fuerte. Kael se inclinó más cerca y susurró casi en silencio: “ Si quieres vivir, responde tranquila y brevemente ” . Un tirón brusco ... y ya estaban ocultos tras la estatua, disolviéndose en la sombra como si el momento nunca hubiera existido. Las alas de piedra del lagarto los protegían del pasillo. El agarre se aflojó ligeramente , lo suficiente para evitar que el joven perdiera el conocimiento. —¿Cómo salgo de la mansión? —preguntó Kael. El joven se sobresaltó, con el pecho contrayéndose convulsivamente. Intentó respirar hondo, y en ese instante el pánico se reflejó en sus ojos : ganas de gritar. Pero antes de que pudiera gritar, los dedos en su garganta volvieron a apretarse. —No estoy de humor, chico —susurró Kael— . Si no empiezas a hablar, te romperé el cuello . La presión aumentó inmediatamente. del joven se llenaron de lágrimas, sus labios se pusieron azules y su cuerpo empezó a temblar. Arañó con impotencia la muñeca de Kael , pero la diferencia de fuerza era abrumadora. De repente, el agarre desapareció. El joven se desplomó hacia adelante, tragando aire y comenzando a sollozar , pero antes de que pudiera gemir nuevamente, una fuerte bofetada le golpeó en la cara. Su cabeza se giró bruscamente hacia un lado. Se quedó paralizado, aturdido, con los ojos bien abiertos. —No hay tiempo para tus lloriqueos —dijo Kael con frialdad—. Cálmate y habla . Esas palabras golpearon más fuerte que la bofetada. El joven se estremeció por completo, al darse cuenta finalmente de que no se trataba de intimidación : realmente podían matarlo. Le temblaban los labios, respiraba con dificultad y sus palabras brotaban entrecortadas: —Yo ... tú ... en la siguiente curva ... a la izquierda ... —Asintió apresuradamente, como si temiera ser golpeado de nuevo—. E - luego directo ... a las escaleras ... Kael entrecerró los ojos. “¿ Entonces? ” preguntó brevemente. Y sin esperar respuesta, le dio otra bofetada , fuerte y aleccionadora. El joven gimió, casi rompiendo a llorar, y habló más rápido, casi ahogándose con sus palabras: ¡ Hay una escalera! ¡ Sube , llegarás a la bodega! Desde allí , a través de la cocina , ¡ puedes salir ! Eso fue suficiente. del joven . El golpe fue preciso y medido. El hombre se sobresaltó, dejó escapar un breve grito y se quedó inerte, perdiendo el conocimiento antes de tocar el suelo. Kael lo bajó con cuidado hasta la base de la estatua y se detuvo. " Lo siento, chico " , pensó para sus adentros. " Estoy de muy mal humor como para contenerme ahora mismo " . Se enderezó y examinó el pasillo : vacío. Al instante siguiente, Kael salió de detrás de la estatua y avanzó casi en silencio, siguiendo el camino que le habían indicado. El peso reducido hacía que sus movimientos fueran rápidos y ligeros, y sus pensamientos, totalmente concentrados. « Escaleras. Bodega. Cocina » , pensó. « Con suerte ... estaré afuera en minutos » . ✦ ✦ ✦ Un piso más arriba, en un espacioso salón con una bóveda alta y filas de columnas, un joven pálido caminaba con paso rápido, casi apresurado. Tenía la cabeza gacha, la mirada fija en el suelo, como si intentara no mirar a nadie a los ojos. Su cabello azul caía hacia adelante, ocultando la mitad de su rostro y balanceándose ligeramente a cada paso. Su ropa era cara : tela fina, corte impecable, adornos discretos pero, sin duda, no baratos. Aun así, parecía un extraño allí. Los guardias que estaban a lo largo de las paredes parecieron no notarlo. No en el sentido de que se apartaran , sino todo lo contrario. Sus miradas lo atravesaron, como si atravesaran un mueble o una sombra. No era un invitado. No era un amo. Ni siquiera una persona ; simplemente algo que no merecía la pena notar. El joven caminaba en silencio, con las manos apretadas dentro de las mangas, manteniéndose cerca de las paredes. Entonces, uno de los guardias de repente giró la cabeza y sonrió: —¡Oye , babosa! —gritó— . ¿ Adónde crees que vas ? El joven se estremeció, su paso vaciló, pero no se detuvo . Solo sus hombros se tensaron aún más. El segundo guardia inmediatamente se unió con una risa: Míralo ... Estás deshonrando el nombre de tu padre , ¿ me oyes? Darskar estuvo codo a codo con nuestro líder, y ahora su preciado hijo hace recados como un niño . La risa resonó por todo el pasillo. Ante esas palabras el joven se quedó helado. Su paso se interrumpió por sí solo, como si alguien hubiera tirado de una cuerda invisible. Algo se clavó en su pecho —corto y preciso— y luego se extendió a un dolor ardiente y persistente que le hizo querer apretar los dientes hasta que se le partieran. Pero no lo hizo . El joven simplemente hundió la cabeza aún más en los hombros y volvió a avanzar, forzando a sus piernas a moverse. Como siempre. “ Ni siquiera son Magos de Acero …” , pensó, con la ira creciendo en su interior. “ Y se atreven a limpiarse los pies en mí. Qué patético …” Sus dedos se apretaron con más fuerza dentro de las mangas. Sintió la humillación asentándose en lo más profundo de su ser, acumulándose sin encontrar salida. La impotencia era tan profunda que ni siquiera sabía cómo protestar. Uno de los guardias ya había abierto la boca, claramente a punto de añadir otra broma “ amistosa ” , pero las palabras nunca lo abandonaron. Desde el otro extremo del pasillo, una mujer con uniforme de guardia salió corriendo. Tenía el rostro pálido, la respiración agitada y los ojos muy abiertos por la alarma. —¡Cierren todas las salidas de la mansión! —gritó sin detenerse—. ¡ Inmediatamente ! La risa murió instantáneamente. Los guardias intercambiaron miradas y se enderezaron al instante. “¿ Qué pasó? ” , preguntó uno frunciendo el ceño. “ ¿A qué viene tanta prisa? ” “¿ Quién dio la orden? ” añadió otro, mientras observaba con cautela el pasillo. La mujer se detuvo, respiró profundamente, temblando, y casi gritó: ¡ Por orden del Anciano Zeiran! ¡Ahora! ¡Muévete o te despellejarán vivo ! Los guardias se pusieron en movimiento como si hubieran recibido una orden. Enderezaron la espalda y las expresiones burlonas desaparecieron sin dejar rastro , reemplazadas por una concentración rígida y profesional. Uno de ellos se volvió bruscamente hacia el joven: —Babosa —dijo secamente—. Ibas a la cocina, ¿ verdad ? El joven se estremeció, como si lo hubieran llamado desde el agua, y salió de sus oscuros pensamientos. Asintió apresuradamente, sin levantar la mirada. —Pues muévete —espetó el guardia—. Diles que cierren la salida exterior. ¡Inmediatamente ! Las palabras surtieron efecto de inmediato. Slug parecía como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Giró bruscamente y casi salió disparado, echando a correr rápido y descontroladamente hacia el pasillo que conducía a las cocinas. Sus pensamientos se confundían, su respiración se entrecortaba, pero sus piernas lo impulsaban por sí solas. Sólo ahora se dio cuenta realmente de lo que ocurría a su alrededor. Decenas de voces resonaban por los pasillos. Se gritaban órdenes en algún lugar, portazos en otros, sirvientes y guardias corrían de un lado a otro, chocando, apresurándose, mirando a su alrededor. Incluso el aire parecía más denso, cargado de ansiedad y tensión. ojos del joven se abrieron de par en par. "¿ Qué demonios? " , pensó. " No recuerdo que algo así haya pasado aquí " . Pero al momento siguiente ocurrió algo mucho más sorprendente. Al pasar corriendo junto a una de las ventanas altas, Slug levantó la mirada por reflejo y tropezó, casi perdiendo el equilibrio. A través del cristal, desde el lado de la calle, una ola de luz apenas visible se extendía lentamente. Era tenue, casi transparente, como un temblor en la superficie del agua, pero completamente antinatural. La luz se deslizó sobre la piedra, sobre el marco, a través del aire ... y se desvaneció, dejando tras de sí una extraña sensación de densidad. La comprensión llegó al instante. “ Una barrera …” , pensó de repente. “¿ Levantaron una barrera alrededor de toda la mansión? ” Slug tragó saliva mientras corría. Un frío le recorrió el pecho. Recordaba perfectamente cómo Aiden le había hablado una vez, casi de pasada, de los círculos mágicos protectores de la mansión . De cuántos recursos consumía una sola activación completa. "¿ Qué justificaría semejante gasto? " , pensó. "¿ De quién tienen miedo? ¿O ... a quién persiguen? " No había respuesta para eso. Solo una creciente sensación de que se había encontrado dentro de algo inmenso y peligroso, algo con lo que no tenía nada que ver , y eso lo hacía aún más aterrador. Empujó la enorme puerta para abrirla. Se abrió de golpe y Slug prácticamente irrumpió en la cocina. Una densa y rica mezcla de olores lo invadió de inmediato: especias, carne frita, verduras frescas, el dulzor de la fruta. El aire era cálido, húmedo, vibrante. El enorme espacio bullía con vida propia. Varias docenas de cocineros y ayudantes trabajaban a toda máquina. Los cuchillos golpeaban las tablas de cortar, los calderos se removían, las bandejas se movían rápidamente entre los fogones. Las llamas ardían uniformemente bajo las cubas, y el humo se disolvía en el aire por arte de magia, sin acumularse bajo el techo. Lo más extraño fue que ninguno de ellos parecía notar el alboroto que había afuera. La cocina vivía a su propio ritmo, como si toda la mansión no estuviera, en ese preciso instante, sellada bajo una barrera. Pero en ese mismo instante, Slug perdió el control por completo. Dio varios pasos hacia adelante y, cortando el rugido de la cocina , gritó tan fuerte como pudo: ¡ Cierren todas las salidas de la cocina! ¡Inmediatamente! ¡Por orden del Anciano Zeiran ! El ruido se cortó abruptamente. Los cuchillos se congelaron en el aire. Alguien se quedó paralizado con un cucharón flotando sobre un caldero. Varios asistentes se giraron sorprendidos, sin comprender de inmediato lo que estaba sucediendo. Desde las profundidades de la cocina, un hombre alto y corpulento se giró lentamente. Hombros anchos, brazos imponentes, una barriga robusta se extendía bajo su delantal. Su espesa barba violeta, pulcramente trenzada, le llegaba casi hasta la barriga. Su mirada era pesada y cautivadora, acostumbrada a mandar. Frunció el ceño al reconocer a Slug y habló en voz baja y disgustada: —¿De qué se trata esto, Girren ? Babosa tragó saliva y, sin aliviar la tensión, repitió, a punto de quebrarse: Boros , algo está pasando en la mansión. Es mejor ... mejor no hacer preguntas. El pedido es urgente . Una pausa breve y opresiva se cernió sobre la cocina. Durante varios segundos, todos observaron a Boros, esperando su decisión. Y lo logró. —¡¿Quién te permitió distraerte?! —rugió , y su voz resonó bajo las bóvedas—. ¡ A trabajar ! Los cocineros se sobresaltaron como si chasquearan los dedos. Los cuchillos reanudaron su tintineo, los calderos burbujearon, el ruido regresó como si nada hubiera pasado. Y Boros ya estaba caminando hacia la puerta. Rápido, sin palabras innecesarias. Cerró de golpe la enorme puerta, giró la llave en la cerradura e inmediatamente presionó la palma de la mano contra un patrón grabado en la pared. Una runa brilló con una luz tenue. La barrera protectora sellada en su lugar. Boros se apartó de la puerta, echó un último vistazo a la runa y solo entonces se permitió exhalar. La tensión desapareció de sus hombros, como si hubiera cerrado no solo una entrada, sino todo un frente de problemas de golpe. Se giró y casi de inmediato se acercó a Slug. El movimiento fue inesperadamente suave para un hombre tan corpulento. Boros le dio una palmada en la espalda , firme, pero amable. “ Gracias por informarnos ” , dijo en un tono completamente diferente, sin la dureza del comandante . Slug asintió levemente. —Sólo estaba de paso —murmuró , evitando su mirada. Boros resopló, lo miró de reojo y meneó la cabeza con una sonrisa ligera y ligeramente cansada. “ Lord Aiden, como siempre, ¿te encuentra el trabajo más … inútil? ” Slug no respondió de inmediato. Solo bajó aún más la cabeza, encogiendo los hombros casi imperceptiblemente. " Está bien " , dijo en voz baja. " Estoy acostumbrado " . Por un instante, Boros lo observó. Luego extendió la mano y le alborotó el pelo suavemente ; un gesto torpe, pero sincero. “ Ah, tú …” murmuró. “ La cocina está a tu disposición. Toma lo que necesites. No seas tímido. ” Slug hizo una reverencia respetuosa, casi automáticamente. " Gracias " , logró decir. Se giró y caminó con calma hacia una lejana puerta de madera que parecía conducir al almacén de la cocina. Mantuvo el rostro agachado, sus movimientos contenidos, pero sus pensamientos ya estaban lejos de allí. El caos exterior no lo dejaría en paz. Slug abrió la puerta silenciosamente y se deslizó dentro. Un aire fresco lo envolvió. Una escalera descendía, con los escalones de piedra desgastados por el tiempo, mientras cristales tenues brillaban en las paredes, inundando el espacio con una luz suave y difusa. Incluso desde los escalones superiores, era evidente : el sótano era enorme. Barriles grandes y pequeños se alineaban en filas, cuidadosamente ordenados, con sellos y fechas grabados a fuego en la madera. Algunos estaban atados con aros metálicos; otros eran viejos, oscurecidos, empapados en vino durante décadas. El olor era denso e intenso : madera, alcohol, piedra fría. Slug descendió unos cuantos escalones más y lentamente recorrió con la mirada la habitación. En el rincón más alejado había una sección aparte : estanterías altas que se elevaban casi hasta el techo, repletas de cientos de botellas de vino. Cristal oscuro, etiquetas impecables, cuellos sellados. Esto no era solo vino : era estatus, años, el recuerdo de un linaje. Estaba a punto de dar un paso adelante cuando una puerta silenciosa crujió en otro rincón. Slug se congeló, girando la cabeza instintivamente. La bodega pareció congelarse. Incluso los cristales parecían más tenues. Pasos, respiraciones ... todo se desvaneció, dejando solo un silencio aplastante. Desde la penumbra que había más allá de la puerta que se abría, dos ojos color ámbar lo miraban fijamente. El frío inundó a Slug. Pero no fueron los ojos los que le sorprendieron. Era a quien pertenecían. —¿Kael ? —dijo sin poder contenerse—. ¿ Qué haces aquí ? No terminó . Kael se abalanzó como un fantasma. En un instante, la distancia se desvaneció : una fuerte palma tapó la boca de Slug , la otra lo apartó de un tirón y lo inmovilizó contra un estante de barriles. El movimiento fue brusco pero controlado, sin presión ni amenaza. de gallina . Kael estaba tenso hasta el límite. Su mirada se movía de un lado a otro, su respiración era irregular y su expresión reflejaba no solo ansiedad , sino casi terror. Entonces vinieron las palabras que Slug nunca esperó escuchar: “¡ Chicas, necesito ayuda! ” Girren sintió que la mano se aflojaba. La palma ya no le cubría la boca , solo lo sujetaba, como si Kael aún temiera que hiciera un movimiento repentino o gritara. Aún sin entender lo que pasaba, preguntó: “ Kael … ¿cómo llegaste aquí …?” Las palabras salieron solas, pero el pensamiento lo atrapó al instante y levantó la mirada de golpe. “ Espera …” Sus ojos se abrieron de par en par. “ ¡ No me digas que todo este caos es por tu culpa! ” Kael cerró los ojos un segundo y tragó saliva. En ese mismo instante, recordó lo que había sucedido minutos antes : gritos, carreras, órdenes, la barrera. Todo había comenzado demasiado abruptamente, demasiado coordinado para ser una coincidencia. Comprendió de inmediato que habían descubierto su desaparición, pero por pura suerte logró escabullirse por la escalera y entrar en la bodega. No esperaba en absoluto encontrarse con Girren allí. El miedo y la esperanza se mezclaron en su pecho. Kael se enderezó bruscamente, pero no se apartó . Miró a Girren directamente a los ojos y dijo con firmeza: “ Por favor, créeme. ” Y sin darle oportunidad de intervenir, continuó: tu familia me secuestró. Me mantuvieron en un calabozo. Sin explicación. Sin opción. Logré escapar por pura suerte ... —Hizo una pausa, como si eligiera sus palabras—. Si me atrapan ahora, estoy perdido . Girren se puso pálido. Su rostro, habitualmente cansado y desgastado, pareció congelarse, y luego se ensombreció bruscamente al comprender. Los sucesos del Día de Invierno afloraron a su memoria: el pasillo frío y la figura de Zeiran emergiendo de la mazmorra con esa expresión de serena certeza que siempre indicaba que alguien ya había sido sentenciado. Girren tragó saliva. —Entonces ... ¿ eres tú el que estaba en la mazmorra? —murmuró casi inconscientemente—. ¿ Pero por qué ? En respuesta, Kael agarró los hombros de Girren con ambas manos. No le dolió , pero sí lo suficientemente fuerte como para que Girren sintiera físicamente el peso de sus palabras. —¡Ni idea! —exclamó Kael, tenso—. ¡ Pero el propio Zeiran dijo que quería sacrificarme ! Sus dedos se apretaron y su mirada se volvió casi febril. —¿Entiendes lo que eso significa? —Su voz se redujo a casi un susurro—. Girren , sé que eres un buen hombre. Lo he visto en tus ojos. Por favor ... ayúdame, amigo mío . Había una súplica en esas palabras : real, sin pretensiones ni pretensiones. Pero tras ella se escondía algo más: un cálculo frío, un instinto de supervivencia, la capacidad de presionar donde más dolía. —Si me ayudas a escapar —continuó Kael en voz más baja, pero con claridad—, no lo olvidaré . Lo juro . Kael recordaba perfectamente la noche que había estado bebiendo con Aiden y Arnevir. Había visto con claridad el odio ardiente en los ojos de Girren , hacia Aiden y hacia su propia familia. En ese momento, Kael comprendió que esta podría ser su única oportunidad de ayuda. Pero debía ejercer presión con cuidado ... Aflojó su agarre , sólo un poco , y habló en un tono diferente: Haré lo que sea necesario para liberarte de esta esclavitud , de tu deber con Aiden. Kael lo miró fijamente a los ojos sin apartar la mirada. Lo juro por mi alma : si salgo de aquí, te ayudaré a ser más fuerte. Realmente más fuerte. Tan fuerte que nadie se atreverá a volver a limpiarse los pies en ti . En el momento en que se pronunciaron esas palabras, algo dentro de Girren se agitó. No con intensidad, ni con brillo , sino con profundidad, bajo capas de sumisión y agotamiento habituales. Como si algo que se había ocultado a sí mismo durante años hubiera respondido. Ambiciones incumplidas. Resentimiento que se había visto obligado a tragar a diario. Un odio silencioso y viscoso que se había ido acumulando durante años. Y una sed —no de poder, sino de venganza—. Se enderezó lentamente. Su mirada cambió. La familiar mirada acosada se desvaneció, la incertidumbre desapareció como si nunca hubiera existido. Una sobriedad apareció en sus ojos : fríos, claros, casi aterradores. Por un instante, Kael apenas reconoció al mismo chico de los recados oprimido en él. Girren apretó los dientes con tanta fuerza que le dolía la mandíbula. Cuando por fin habló, no había duda en su voz , solo una furia apagada y contenida: “ Me importan un bledo tus juramentos …” , siseó. “ Ni tu ayuda. Ni mi fuerza. ” Levantó la mirada y, por primera vez, miró a Kael no desde abajo, sino directamente , en igualdad de condiciones. —Te ayudaré por una sola razón —continuó en voz baja, pero con tanto odio que sus palabras cortaron como un cuchillo—. Porque odio a esa maldita familia con toda mi alma . Por un momento, el silencio se cernió sobre el sótano y un pensamiento cruzó por la mente de Kael : “ Así que así es como es realmente … su verdadera naturaleza …” En algún lugar arriba, desde la dirección de la cocina, se oyeron pasos. Al principio apagado, luego más claro : rápido, seguro, y había más de uno. Los zapatos resonaron contra la piedra, y el sonido lastimó los nervios con más fuerza que cualquier grito. Girren reaccionó instantáneamente. Tiró de la manga a Kael y, sin decir palabra, lo hizo a un lado, guiándolo entre filas de barriles y estantes de botellas. —Aquí —susurró con los dientes apretados. Se giraron tras un estante alto, y casi de inmediato Girren corrió hacia una llamativa y costosa puerta de acero oscuro. El tallado era fino, exquisito, con patrones mágicos apenas perceptibles , pero Kael comprendió al instante que aquella no era una bodega cualquiera. Girren sacó una llave de debajo de su ropa; sus dedos se movían con rapidez y sin temblar. La cerradura hizo un suave clic. —Esta es la bodega de los vinos más caros —susurró , abriendo ya la puerta—. Solo unos pocos tienen las llaves. No te buscarán aquí . En ese preciso momento, una puerta de arriba se abrió de golpe. Voces. Pasos rápidos en la escalera. Alguien ya había empezado a bajar. Kael no hizo ninguna pregunta. Entró al instante, girándose solo un segundo. —Gracias , Girren —suspiró sinceramente. En lugar de responder, Girren arrancó bruscamente dos botellas de vino con sellos dorados de un estante que estaba al lado de Kael. “ De nada , Kael ” , dijo en voz baja. “ Eres uno de los pocos que al menos recuerda mi nombre ” . Cerró la puerta casi sin hacer ruido e inmediatamente giró la llave en la cerradura. La cerradura se cerró suavemente, y los patrones mágicos en el acero brillaron levemente y luego se apagaron. Pasaron menos de diez segundos antes de que los guardias bajaran las escaleras. Se extendieron inmediatamente por el sótano, sin perder tiempo : miraron detrás de los barriles y entre los estantes, revisaron nichos y puertas e iluminaron el camino con pequeñas luces mágicas. Uno de ellos vio a Girren casi inmediatamente. —¡Oye ! ¡Babosa! —ladró , sin siquiera intentar ocultar su desprecio—. ¿ Has visto a alguien sospechoso por aquí ? Girren se estremeció, dejó caer ligeramente los hombros y respondió dócilmente: “ Ha estado tranquilo aquí durante el último minuto … No ha entrado nadie ” . El guardia resopló y se dio la vuelta, ya no consideraba que valiera la pena hablar con él. —Registren todo aquí , ¡rápido ! —ordenó a los demás—. ¡ Luego bajamos ! Girren colocó en silencio las dos botellas en el estante más cercano y, sin esperar órdenes, empezó a ayudar : apartaba barriles, miraba bajo los estantes y abría armarios sencillos. Lo hacía todo con diligencia, pero sin iniciativa, sin acercarse ni un paso a la puerta de acero. El sótano se llenó de bullicio, pasos, breves comentarios. Pero no duró mucho. “¡ Despejado! ” gritó alguien. “¡ Aquí tampoco hay nada! ” “¡ Entonces abajo, muévete! ” Los guardias salieron corriendo tan abruptamente como habían aparecido, siguiendo el mismo pasaje por el que Kael había venido momentos antes. Ni una palabra de agradecimiento, ni una mirada hacia Girren. Cuando el eco de sus pasos finalmente se desvaneció, el sótano volvió a quedar en silencio. Girren esperó un par de latidos más, luego se acercó rápidamente a la puerta de acero y, acercándose, susurró casi en silencio: Todas las salidas de la mansión están cerradas. Han puesto una barrera sobre la mansión . Desde adentro vino de inmediato el susurro apagado de Kael: Maldita sea ... Esto es terrible. Si me encuentran, ese viejo psicópata de Zeiran me matará . Girren miró a su alrededor, comprobando si había alguien más cerca. Luego se agachó junto a la puerta y deslizó con cuidado la llave por el hueco que había debajo. “ No te encontrarán aquí ” , susurró. “ Al menos no de inmediato. Es mejor esperar. Que se calme el ruido … así quizás haya una oportunidad de mudarnos ” . Se escuchó un clic suave : la llave se deslizó hacia el interior. Girren sintió que se le escapaba de los dedos y mantuvo la mano allí por un momento, como si quisiera decir algo más pero no se atreviera . “ Lo siento ” , susurró. “ No puedo ayudarte más ahora mismo. Si noto que la barrera se ha levantado, vendré enseguida a avisarte. Pero si ves que las cosas van cuesta abajo …” , apretó los dientes. “ Corre. Tienes la llave ” . Desde la oscuridad llegó una respuesta apagada: “ Gracias. No lo olvidaré ” . Girren esbozó una sonrisa torcida y sin alegría. —Por ahora, simplemente escapa —dijo en voz baja—. Si te atrapan, probablemente yo tampoco sobreviva. Él resopló; había más amargura que humor en el sonido. “ Aun así … incluso eso es mejor que pasar el resto de mi vida sirviendo a ese bastardo de Aiden ” . Girren se enderezó, cogió las mismas dos botellas de vino caro y, mientras se alejaba, lanzó una mirada por encima del hombro con una leve sonrisa, claramente sin creer que tal resultado fuera posible: “ Si todo sale bien … estaré esperando esa fuerza que prometiste ” . Sus pasos se desvanecieron rápidamente, disolviéndose en las profundidades del sótano. Kael se quedó solo en la oscuridad, entre el silencio y el aroma a vino añejo. Apretó la llave en la palma de la mano y exhaló lentamente. « Si sobrevivo, Girren ...» , pensó, con una fría determinación volviendo a cobrar vida en su interior. « Créeme. Haré lo que sea necesario para darte la oportunidad de vengarte de quienes te hicieron daño » . ✦ ✦ ✦ Al mismo tiempo, lejos de las bodegas y el bullicio de la mansión de la familia Vengeful Thunder, aún reinaba una tensa anticipación en la casa del Magister Duran . Priscilla estaba de pie junto a la ventana con las manos entrelazadas a la espalda. Su postura era tranquila, pero su mirada estaba concentrada, como si escuchara no los sonidos de la casa, sino la esencia misma de lo que estaba sucediendo. Riada estaba sentada a la mesa, revisando unas notas. La Rata Negra se apoyaba en silencio contra el respaldo de una silla, con los dedos entrelazados , una rara señal de que incluso ella empezaba a sentirse incómoda. El silencio se rompió con un golpe suave pero claro en la puerta. Los tres miraron hacia arriba al mismo tiempo. La puerta se abrió sin prisa y entró un hombre que, a primera vista, no tenía nada de especial. De estatura media, vestía con sencillez, con el rostro ligeramente cansado y el aspecto de alguien acostumbrado a regatear cada moneda. Había cientos como él en Lasthold : comerciantes, intermediarios, pequeños tenderos. Pero ninguna de las mujeres presentes fue engañada. La Rata Negra levantó una ceja y preguntó secamente: “¿ Alguna novedad, Luchi? ” El hombre asintió y cerró la puerta tras él. Su voz bajó, cautelosa y baja: Nuestros espías nos han transmitido noticias preocupantes. Algo extraño está sucediendo en la mansión de la Familia Trueno Vengativo . Hizo una pausa, como si sopesara cada palabra. “ Todos los guardias y sirvientes están nerviosos. Todos buscan algo. Y lo más importante …” Luchi levantó la mirada. “ Se ha levantado una barrera defensiva completa alrededor de toda la mansión ” . El aire en la habitación se espesó notablemente. “¿ Una barrera? ” , repitió Riada, dejando sus notas a un lado bruscamente. “ Ese nivel de protección solo se incrementa en casos extremos ” . —Exactamente —asintió Luchi— . Por lo que parece, intentan proteger algo valioso ... o evitar un robo . La Rata Negra se enderezó lentamente. Una chispa familiar y depredadora brilló en sus ojos, y añadió otra posibilidad: “ O impedir una fuga ” . En el momento en que se pronunciaron esas palabras, los tres se levantaron a la vez. No hubo ningún alboroto , solo una resolución clara y sincronizada, como si la decisión se hubiera estado tomando durante mucho tiempo, esperando solo una señal. Riada rompió el silencio primero, expresando el pensamiento que ya giraba en sus mentes: Resulta que Kael tiene demasiadas sorpresas bajo la manga. —Frunció el ceño—. ¿ Podría ser él ? La Rata Negra no dudó . Su respuesta fue inmediata y firme: Necesitamos actuar. ¡ Ahora ! Priscilla asintió lentamente, alejándose de la ventana. No había duda en sus ojos. —Yo tampoco creo en las casualidades —dijo , encarando a los demás—. Nos movemos sin Durán . Riada exhaló brevemente, aceptándolo, e inmediatamente pasó al asunto: “ Entonces, ¿cuál es el plan? ” Priscilla se dirigió a la salida, ya moviéndose mientras hablaba: " En movimiento. " La Rata Negra se levantó la capucha y la sonrisa desapareció, reemplazada por una concentración seria. Las tres mujeres abandonaron la casa del Magister Durán casi simultáneamente. La espera había terminado. Era hora de actuar.