Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 41 online gratis en español

Kael se sentó en el frío suelo de piedra de su celda, con la espalda contra la pared. En sus manos, apretaba varios trozos de mineral de maná. Hacía un momento, estaban llenos de un tenue resplandor interior, pero ahora ese resplandor se había desvanecido por completo. Las piedras se habían apagado, volviéndose muertas y ordinarias. de Kael se abrieron. No quedaba neblina en su mirada ámbar, ninguna vacilación ; solo una claridad fría y concentrada. Exhaló lentamente y dijo en voz baja: “ Ya debería ser de noche. ” Apretó los dedos y el mineral de maná drenado se desmoronó entre sus palmas. Tras ascender al rango de Mago de Acero, dispersó deliberadamente casi todo su maná, dejando el Núcleo de Maná casi vacío. Inmediatamente después, comenzó a formar el contrato con el espíritu. Kael comprendió que intentar escapar exhausto sería un suicidio. Así que dedicó varias horas y una cantidad considerable de mineral de maná a recuperar sus fuerzas. Kael apoyó las palmas de las manos en el suelo y se levantó. El movimiento no fue repentino, sino seguro : sus piernas obedecieron, su respiración se estabilizó y la sensación de fuerza interior regresó. En ese momento, por fin empezó a sentir el poder de un Mago de Acero. Cerró los ojos brevemente y pensó: “ Ahora al menos puedo contraatacar …” Al volver la mirada hacia el tabique, Kael sintió que la anticipación crecía lentamente en su pecho. Era hora de probar el poder de la hormiga plateada. Dio varios pasos rápidos y apoyó la palma de la mano en la enorme mampara metálica. La piedra bajo sus pies resonó sordamente al tensarse sus músculos ; Kael incluso intentó moverla a la fuerza, más como prueba que por esperanza. La mampara no se movió. El encantamiento para aumentar el peso seguía funcionando a la perfección, dejándola inamovible. « Muy bien, pequeño ...» , pensó Kael sin apartar la mano. «¿ Listo para sacarnos de este agujero? ». Algo se agitó en lo profundo del Núcleo de Maná. La hormiga plateada se movió, su presencia se hizo más evidente, como si el espíritu hubiera aceptado la llamada y respondido a su manera. No era una palabra ni una imagen , sino una sensación de preparación, calma y depredadoridad a la vez. Kael cerró los ojos y se concentró. El conocimiento de los Espíritus Hormiga Obrera afloró en su memoria. “ Debes cambiar las propiedades de mi maná …” murmuró interiormente, construyendo la intención. Él imaginó claramente el proceso: el maná, al pasar a través del vínculo con el espíritu, adquiriría una nueva calidad. “ Si empiezo a canalizar maná hacia la partición …” , continuó, calculando mentalmente, “ su masa comenzará a disminuir o aumentar. Dependiendo de mi voluntad ” . Kael abrió los ojos y examinó la rejilla con una mirada rápida y calculadora. Tamaño, grosor, densidad del metal : todo se concentró en una imagen clara. “ Para infundir un objeto como este …” murmuró suavemente, “ tomará aproximadamente medio minuto ” . Pero una silenciosa emoción ya comenzaba a crecer en su interior. Comprendía perfectamente que su espíritu era un poco diferente , más fuerte. Lo que significaba que el resultado también debería ser ligeramente distinto. —Está bien —dijo con calma— . Empecemos . En cuanto las palabras salieron de sus labios, el Núcleo de Maná respondió al instante. Un pulso distintivo resonó en su pecho, y casi simultáneamente, la hormiga plateada se agitó dentro del Núcleo ; su presencia se volvió más densa, más activa, como si el espíritu se hubiera sincronizado con el latido del corazón de Kael . El flujo de maná se desplazó a mitad de camino. Al atravesar el vínculo con el espíritu, el maná gris de Kael adquirió una cualidad diferente. Fluyó por los canales, sin dispersarse, sino condensándose en una corriente clara y dirigida que se dirigía hacia su palma derecha. Kael siguió el proceso exactamente como se describe en los libros. Primero , la acumulación en la palma; luego , la transferencia de maná a un objeto externo. Pero en el momento en que el maná abandonó los canales y comenzó a acumularse en su palma, Kael se sacudió bruscamente. —¡¿Qué ... ?! —soltó. Instintivamente levantó la mano, esperando la resistencia habitual de su propio cuerpo, pero en cambio, la palma se levantó bruscamente , de forma incontrolable, como si, en un instante, hubiera perdido casi todo su peso. El movimiento fue tan repentino que su hombro lo siguió con una sacudida, y su cuerpo casi perdió el equilibrio. Kael se quedó congelado, mirando su propia mano. —¡Eso es imposible! —exclamó— . ¿ Y si …? Antes de que Kael pudiera siquiera pensar en cambiar la polaridad de su poder, la naturaleza del maná cambió obedientemente. Al instante siguiente, la palma fue jalada hacia abajo con una fuerza monstruosa. El peso regresó , pero no a su estado anterior, amplificado muchas veces. —¡Maldita sea! —gritó Kael con fuerza mientras lo tiraban hacia abajo y se desplomaba sobre una rodilla con un golpe sordo, golpeando su palma contra el suelo de piedra. El dolor fue agudo pero breve. Kael dispersó el maná al instante, disipando el efecto, y la palma recuperó su peso normal. Respiró hondo, se tranquilizó y, durante varios segundos, se quedó mirando su mano, como si no pudiera creer lo que acababa de suceder. Las comisuras de sus labios se curvaron lentamente hacia arriba. No era una sonrisa de alivio , sino de comprensión. “ Los espíritus hormiga trabajadores definitivamente no podrían hacer esto …” murmuró Kael, todavía mirando su palma, como si fuera a hacer otro truco en cualquier momento. Apretó los dedos, luego los relajó, escuchando las sensaciones. " Puedo afectar no solo a los objetos externos, sino también al peso de mi propio cuerpo", continuó en voz más baja, casi para sí mismo. " Y no solo a él : la velocidad de infusión y transformación del maná es mucho mayor " . Sus pensamientos se alinearon con rapidez y claridad, sin la confusión habitual. Repasó mentalmente lo que acababa de suceder, evaluando las sensaciones en el Núcleo de Maná y la respuesta de la hormiga plateada . —El espíritu en sí es más fuerte —afirmó Kael con frialdad—. Pero ese no es el único factor . Lo sintió claramente: su Alma del Vacío Sin Forma no suprimía la capacidad del espíritu , no la limitaba ni la distorsionaba. Al contrario , le permitía manifestarse plenamente. de Kael parecían brillar con una luz astuta. Las ideas surgieron una tras otra. Saltos. Aceleración. Cambios en el centro de gravedad. Golpes amplificados por la masa en el momento justo. O, por el contrario , movimientos completamente desprovistos de inercia. Kael se enderezó, echó los hombros hacia atrás y exhaló lentamente. “ Reducir el peso de solo una parte del cuerpo es peligroso ” , señaló. “ Me torcerá las articulaciones y me desgarrará los músculos. Tendré que tener mucho cuidado ” . Cerró los ojos, hundiéndose brevemente en las sensaciones de su propio cuerpo, y se hizo la siguiente pregunta, mucho más peligrosa: "¿ Qué pasaría si ... no una parte, sino el cuerpo entero? " Con ese pensamiento, Kael volvió a activar su maná. El flujo comenzó a extenderse por todo su cuerpo , a través de todos los canales de maná. La hormiga plateada también respondió a la intención de Kael , permitiéndole usar su poder. El maná se filtró en los músculos, los huesos, los tendones, en la misma carne y, junto con él, la sensación de su propio peso comenzó a cambiar. Al principio, apenas perceptible. Luego, más claramente. Kael sintió como si su cuerpo se hubiera vuelto casi el doble de ligero. Sus movimientos respondían con mayor rapidez y soltura, como si la inercia ya no lo arrastrara con la misma fuerza. Pero cuanto más se extendía el maná, más claramente lo sentía: el efecto se debilitaba. A mitad de camino, el poder de la hormiga plateada comenzó a disolverse, dando paso al maná ordinario de Kael , incapaz ya de mantener la propiedad alterada. “ Ya veo …” murmuró suavemente, abriendo los ojos. En ese mismo instante, Kael se alejó del suelo bruscamente. Su cuerpo se elevó con asombrosa facilidad, casi sin esfuerzo. Saltó más alto que nunca en su vida, y al aterrizar, tocó la piedra casi en silencio, como si no fuera humano, sino una sombra. Sus rodillas absorbieron el impacto con facilidad, sin rastro de dolor. Por un momento se quedó paralizado, luego no pudo contenerse y soltó una breve risa , genuina, rebosante de euforia. —El espíritu y yo aún no somos lo suficientemente fuertes —dijo , sintiendo cómo el maná se dispersaba gradualmente—. Cuando el maná se distribuye por todo el cuerpo, el efecto se debilita . Las palabras no contenían ninguna decepción : sólo una constatación de un hecho. Al instante siguiente, se apartó bruscamente. Su cuerpo se desprendió del lugar casi al instante, y Kael se dirigió velozmente a la pared opuesta de la celda, cubriendo la distancia de un solo salto. Se enderezó, recuperó el aliento y sonrió. “ Pero para evadirme …” añadió con más calma, “ perfecto ” . Con el mismo salto corto, Kael se lanzó hacia la partición. Ligeramente, casi deslizándose sobre la piedra, acortó la distancia y enganchó sus dedos alrededor del frío metal. —Pero si verto todo el poder en un objeto pequeño … —murmuró, entrecerrando los ojos. Esta vez, cambió su enfoque. El maná ya no permanecía en su palma ni se extendía por su cuerpo. Kael definió claramente su intención , y el flujo fluyó hacia afuera, recorriendo las yemas de sus dedos. Pero en ese mismo instante, un nuevo shock lo invadió. El maná se comportó de manera diferente a lo que esperaba. No se filtró, sino que se acumuló lentamente como esperaba. El flujo de maná brotó a una velocidad aterradora, inundando al instante la partición. Era como si se hubiera convertido en un depredador que hubiera olido a su presa. de Kael se abrieron de par en par. "¡ ¿Qué clase de ... velocidad demencial?! " pasó por su mente. Lo sintió con claridad en el Núcleo de Maná. La hormiga plateada saboreaba lo que ocurría. Ese aura depredador provenía de ella. Es como si actuara en perfecta sincronía conmigo, respondiendo con precisión a mi intención. Interactuar con un espíritu así es increíble. No ... espera ... no es eso . Mi espíritu es increíble . de Kael vacilaron. En ese momento, finalmente comprendió con claridad el espíritu que había obtenido. Un Espíritu Hormiga Obrera usaba su habilidad puramente como herramienta de trabajo. La hormiga plateada, en cambio, la usaba como arma , una herramienta para cazar. Su eficiencia e intención eran fundamentalmente diferentes. “ Gracias …” dijo Kael para sus adentros, y esas palabras no estaban dirigidas a la hormiga. Los dirigieron a otro lugar. Al mismísimo Espíritu Divino del Tiempo, que —consciente o inconscientemente— había impulsado los acontecimientos para que este depredador plateado acabara en sus manos. Por un instante, una extraña sensación le oprimió el pecho : una mezcla de gratitud y frío asombro. Kael tragó saliva, volviendo su atención a la realidad. Volvió a agarrar el tabique desde abajo, apoyó los pies en la piedra y puso todo su esfuerzo. “¡ Khgaaah! ” gruñó con los dientes apretados. El tabique tembló … pero seguía pesado. El encantamiento que aumentaba el peso aún lo sujetaba, negándose a dejarlo moverse con la facilidad que él deseaba. El metal se resistía, como si se hubiera hundido en el suelo. Kael se agachó más, cambiando el ángulo de presión, forzando más su espalda y hombros y obligando al maná a fluir sin reservas. Y en ese momento, sintió una respuesta. La hormiga plateada en el Núcleo de Maná pareció comprender que su amo estaba luchando. Una fina niebla plateada, apenas visible, comenzó a emanar de su cuerpo, como si ella también estuviera forcejeando. Como si se hubiera aferrado a la partición junto a Kael. Y entonces Kael lo sintió claramente. El peso cambió. No muy bruscamente , solo un poquito. Pero fue suficiente. “ Lo tengo …” exhaló con los dientes apretados y siguió empujando. El metal finalmente cedió. El tabique comenzó a levantarse lentamente, deslizándose del soporte de sujeción. Kael no se permitió ni un segundo de alegría ; en cuanto se presentó la oportunidad, golpeó la puerta con el hombro. “¡ Funcionó! ” suspiró para sus adentros, sintiendo un temblor recorrer su columna. Inmediatamente comenzó a bajar el tabique con cuidado, controlando su peso para que no se estrellara contra el suelo con un ruido ensordecedor. Los movimientos eran lentos y controlados ; cada segundo exigía un esfuerzo, pero ahora era un esfuerzo manejable. Cuando el metal finalmente tocó la piedra casi sin hacer ruido, Kael se congeló, respirando con dificultad. Kael se sentó lentamente en el suelo, apoyando una mano en la fría piedra. Su respiración era pesada, irregular, y la tensión residual aún persistía en su pecho. Exhaló brevemente y murmuró: “ Lo logramos … Ya casi somos libres . Gracias …” Las palabras quedaron suspendidas en el aire y luego se apagaron solas. Kael se quedó paralizado al darse cuenta de algo simple: el espíritu seguía sin nombre. Frunció el ceño, pensando un segundo, escuchando las sensaciones en el Núcleo de Maná. La hormiga plateada estaba allí : tranquila, serena, atenta. Era la clave que le había dado a Kael la oportunidad de escapar y liberarse. Y el nombre le vino solo. Kael sonrió y las comisuras de sus labios se levantaron. —Gracias , Libero —dijo en voz baja. A la hormiga pareció gustarle el nombre. Pero Kael añadió, medio en broma: “ Aunque … con ese tipo de poder, ¿quizás debería haberte llamado Libertador? ” Esta historia fue tomada sin autorización. Reporte cualquier avistamiento. La respuesta llegó instantánea. Dentro del Núcleo de Maná, la hormiga plateada se agitó bruscamente. Kael la sintió claramente chasquear las mandíbulas y levantar las patas delanteras ; el gesto era simple, pero inconfundible. Con evidente disgusto. Kael dejó escapar un bufido silencioso. “¿ Y entonces, Libero? ” , preguntó. La tensión desapareció al instante. La hormiga se movía alegremente, describiendo un pequeño círculo alrededor del Núcleo. Parecía realmente satisfecha. Kael se tocó brevemente el pecho con la palma de la mano ; el gesto fue casi inconsciente, como si realmente hubiera tocado a Libero. Para su sorpresa, la hormiga también golpeó con una de sus patas las paredes del Núcleo de Maná, como en respuesta. Satisfecho con su mutuo entendimiento, Kael se puso de pie y dio unos pasos hacia adelante, luego se detuvo y miró hacia atrás, a la celda. Su mirada recorrió los rincones, el suelo, las paredes ; no había dejado nada importante atrás. —Muy bien, Libero —susurró Kael en voz baja—. Ahora pasemos a la parte más peligrosa de la huida . En ese mismo instante, sintió que Libero infundía suavemente su poder en su cuerpo. No con insistencia , sino más bien como una sutil indirecta. Kael lo sintió instintivamente. Dejó que el maná se extendiera por su cuerpo sin prisa, guiando el flujo según lo sugería su conexión. Su peso comenzó a disminuir de nuevo. Y en el momento en que Kael dio un paso, comprendió la idea de Libero . La piedra bajo sus pies apenas emitía sonido. Ahora sus movimientos eran casi silenciosos, como los de un verdadero depredador. « Libero es extraordinariamente inteligente para su nivel …» , pensó Kael, sin bajar la guardia. « Al principio , ni siquiera pensé en usar su poder de esta manera » . Con ese pensamiento, Kael comenzó a moverse por el pasillo, con cuidado, sigilosamente, con un silencio natural que nunca antes había poseído. Kael se permitió una leve sonrisa. “ Parece ” , pensó mientras seguía caminando hacia la salida, “ que nos acostumbraremos a trabajar juntos más rápido de lo que esperaba ” . Sólo unos segundos después, se detuvo silenciosamente frente a la puerta. Se acercó sin hacer ruido y se agachó junto a él, hincándose sobre una rodilla. La piedra bajo él ni siquiera crujió. Kael se inclinó hacia delante y pegó con cuidado la oreja al frío metal. Unas voces apagadas llegaron hasta él. “ Hay alguien cerca de la salida …” , notó al instante, sin esfuerzo. “ Son dos. A juzgar por el timbre, son hombres ” . Contuvo la respiración, escuchando más atentamente, tratando de percibir sus auras y su forma de hablar. “ Lo más probable es que sea un mago de acero ” . Kael apretó los dientes y sintió una fría tensión acumulándose en su interior. « Aún no comprendo del todo los límites de mi poder. Si me comprometo a una pelea a fondo …» , pensó, « estaré en desventaja. Lo que significa que tendré que improvisar » . Su mirada recorrió la puerta : sus bisagras, la cerradura, la dirección en la que se abría. Todo encajó rápidamente. “ La puerta se abre hacia dentro ” . Por un breve momento, un destello astuto brilló en sus ojos color ámbar. Kael colocó cuidadosamente la palma de la mano contra el metal, tomándose su tiempo. El maná fluyó en un flujo fino y controlado. El peso de la puerta comenzó a disminuir , no bruscamente, pero lo suficiente como para dejar de ser un obstáculo y convertirse en una herramienta. Se movió con deliberado cuidado. Con la mano libre, Kael sacó un cinturón de un traje de repuesto guardado en su anillo espacial. Luego, rápida y silenciosamente, aseguró un extremo, ajustó el nudo alrededor de la manija de la puerta, probó la tensión y se desplazó ligeramente hacia un lado. ✦ ✦ ✦ Al otro lado de la puerta, en un pasillo poco iluminado, dos guardias vigilaban. Uno era un hombre bajo y corpulento, con barba espesa y barriga visible, que apoyaba perezosamente el hombro contra la pared. El otro era un poco más alto, delgado, con un bigote pulcro y aspecto nervioso. Ambos vestían túnicas azules idénticas y, a juzgar por su postura, se les notaba el aburrimiento. Estaban de pie, uno a cada lado de la puerta, contemplando el largo pasillo vacío donde no había ocurrido absolutamente nada en varias horas. El guardia panzón rompió el silencio primero, resoplando con disgusto: Odio tener que quedarme aquí parado. Me pregunto qué sirviente la fastidió esta vez . El guardia del bigote se encogió de hombros perezosamente, sin apartar la vista del pasillo. ¡ Ni lo sé! Los del turno de ayer murmuraban que esta vez ni siquiera es un sirviente. El Anciano Zeiran no viene en persona por nada ... El guardia fornido frunció el ceño y luego murmuró: Entonces mejor nos callamos . Y fingimos que solo estamos aquí para sostener los muros . —Razonable —asintió el del bigote, y estaba a punto de cambiar de tema—. Oye , mañana vamos a ... No terminó . Tras ellos se oyó un sonido apenas perceptible , demasiado bajo para dar la alarma de inmediato. El del bigote no reaccionó al principio, pero un momento después algo en ese sonido lo despertó. Giró la cabeza de golpe. La pesada puerta se abría lentamente hacia dentro. No con un crujido, como de costumbre , sino suavemente, en silencio, como si fuera una ilusión. —Grad … —susurró el del bigote y rápidamente le dio un codazo a su compañero— . Mira . El gordo se giró y se quedó mirando la puerta, que ya estaba casi abierta. Lo más extraño era que no había nadie detrás. Solo un pasillo vacío. Intercambiaron una mirada. Esa mirada lo contenía todo: confusión, inquietud y una vaga sensación de que algo andaba muy mal. “¿ Una corriente de aire la abrió? ”, se aventuró a preguntar con incertidumbre el del bigote. Grad hizo una mueca y maldijo en voz baja: ¿ Eres tonto? Esas cosas pesan tanto que ni una ráfaga de viento las movería . —Entonces … —tragó saliva el del bigote—. Ve a comprobarlo . —Sí , claro —resopló Grad—. Ya lo viste , Laszlo . Durante varios segundos permanecieron inmóviles. Luego, como si hubieran acordado en silencio, ambos entraron en la celda al mismo tiempo. Cuidadosamente, tensos, y observando rápidamente su entorno. Pero no había nada extraño delante de ellos. Laszlo fue el primero en sentir que algo no cuadraba . Su intuición le advirtió que tuviera cuidado. Lentamente, colocó una mano sobre la empuñadura de su daga y dio un paso cauteloso hacia un lado, mirando tras la puerta de acero. Se movía sin brusquedad, con paso firme y firme, manteniendo el arma lista. Pero no tuvo oportunidad de mirar. De detrás de la puerta, un enorme cucharón salió volando de repente : pesado, voluminoso, el mismo que se usa en los laboratorios alquímicos para remover ingredientes en calderos. Salió volando tan inesperadamente, tan fuera de lugar, que Laszlo solo pudo jadear de asombro: “ Qué carajo …” Los instintos se adelantaron a la razón. Levantó los brazos, intentando atrapar o al menos desviar el objeto que se aproximaba. Y en ese mismo instante, sus ojos casi se salieron de sus órbitas. ¡BAAM! El cucharón se estrelló contra él como un acantilado que se derrumba. El peso era monstruoso, desproporcionado a su tamaño. Laszlo ni siquiera tuvo tiempo de gritar ; simplemente se estrelló contra el suelo, aplastado por todo el peso. “¡ Kgaah! ” Un sonido estrangulado salió de él. Grad se sobresaltó bruscamente, ya a punto de correr hacia su compañero, pero los acontecimientos se sucedieron sin dejar tiempo para pensar. La puerta se inclinó hacia adelante y se cerró de golpe casi sin hacer ruido, como si no pesara nada. Inmediatamente una figura apareció detrás de ella. —¡Pequeña rata! —rugió Grad, reaccionando al instante. La daga en su mano brilló como un rayo. Atacó hacia adelante, con precisión y sin desperdiciar movimiento : limpio y letal. Pero Kael fue más rápido. No solo saltó hacia atrás , sino que su cuerpo se sacudió con una agudeza antinatural, como si hubiera perdido peso en el momento justo. La hoja pasó tan cerca que casi le rozó la ropa. Y en ese mismo movimiento, Kael se arqueó, extendiendo la pierna y golpeando directamente la muñeca de Grad . ¡BAAM! El golpe, sin embargo, resultó ser increíblemente leve. Tan leve que ni siquiera pudo derribar la daga. Grad incluso logró sonreír , por una fracción de segundo. Entonces su brazo se desplomó, como si le hubieran vertido hierro fundido en un instante. La daga se le resbaló de los dedos con un ruido metálico y golpeó la piedra. “¡ ¿Qué carajo?! ” maldijo Grad, reaccionando al instante. Forzó el maná en su brazo, expulsando con fuerza la influencia externa. El maná de Kael resistió solo un instante, luego se dispersó al instante. Recuperó la movilidad, pero esa breve vacilación fue suficiente para el contraataque de Kael . Kael ya estaba allí. Se abalanzó sobre Grad, sujetándolo con ambos brazos. Al principio, el cuerpo de Kael era apenas perceptible: ligero, flexible, como una pluma que se posaba sobre Grad sin inercia ni peso. Al principio, Grad ni siquiera comprendió lo que estaba sucediendo. Pero en el instante siguiente, todo cambió, como si Kael se hubiera convertido en un caldero de hierro fundido. de Grad se doblaron y Kael lo estrelló contra el suelo de piedra con un golpe sordo. El guardia se quedó sin aire en un breve y doloroso silbido. —¡¿Pequeño bastardo?! —maldijo Grad, intentando zafarse, apoyándose en el codo y despeinando al atacante. Pero Kael sólo siseó irritado: " Callarse la boca. " Levantó la mano con naturalidad , un movimiento casi perezoso, sin ninguna premonición. Al instante siguiente, su peso cambió de nuevo. La pluma se convirtió en un mazo. El puño se desplomó con una fuerza monstruosa. ¡BAAM! de Grad salpicó los muros de piedra y su cuerpo quedó inerte al instante. El golpe despiadado lo dejó inconsciente, casi matándolo. Kael respiró profundamente e inmediatamente hizo una mueca, sintiendo un dolor agudo recorrer su brazo. —¡Maldita sea! —maldijo—. ¡ Casi me rompo el brazo ! Dispersó el maná al instante, liberándose del peso, y rodó a un lado, sin darse tiempo a recuperarse. Su mirada se dirigió a Laszlo. Laszlo seguía inmovilizado contra el suelo por el enorme cucharón, gimiendo, intentando frenéticamente moverlo, sin tiempo siquiera para comprender qué le había pasado a su compañero. Kael apretó los dientes y mantuvo la mirada allí por un momento. “ Tengo que tener más cuidado …” murmuró en voz baja. “ Si no, me quedaré lisiado ” . En ese momento, Laszlo giró bruscamente la cabeza. En la penumbra, dos ojos ámbar lo miraban fijamente : fríos, depredadores, sin vacilación. No había rabia en ellos, ni prisa. Solo cálculo. Solo determinación. Con una claridad aterradora, Laszlo comprendió de repente: estaba solo, cara a cara con un depredador. Su voluntad flaqueó. Un espasmo recorrió su cuerpo; su maná se contrajo caóticamente, e intentó liberarse de nuevo, encorvando los hombros, arqueándose, raspándose los dedos contra la piedra. El cucharón no se movió . El peso se sentía como si parte del muro le hubiera caído encima. Kael se acercó y su voz sonó tranquila, casi perezosa: ¿ Y se hacen llamar Magos de Acero? ¡Qué patético ! Por sus movimientos y su uso de maná, Kael ya había notado un matiz importante. Ni Grad ni Laszlo tenían canales de maná completamente formados. Dando otro paso, Kael dijo fríamente: Medias tintas. Arrogancia. El deseo de tomar un atajo hacia el poder despojándose de sus cimientos . Laszlo jadeó y se le quebró la voz: ¡ No! ¡Espera! ¡ Solo soy un guardia! ¡ No sé nada ! Kael no respondió de inmediato. Se inclinó y su sombra engulló a Laszlo por completo. Al instante siguiente, los dedos de Kael se cerraron alrededor de su garganta. " Si quieres vivir " , dijo Kael en voz baja, " no te resistas al flujo de mi maná " . —¡¿Q -qué?! Yo ... —Laszlo se sobresaltó instintivamente. El agarre se apretó ligeramente. Solo ligeramente. —O te mato —dijo Kael con voz serena, mirándolo fijamente a los ojos— , o te dejo fuera de combate unos días. Tú eliges . Laszlo temblaba de pies a cabeza y asintió rápidamente, casi frenéticamente, como si temiera que Kael cambiara de opinión. No hubo resistencia , ni en movimiento ni en maná. En ese mismo instante, el maná de Kael surgió en él. —¡Kgah ! —Laszlo se sacudió y tosió, escupiendo sangre. Arqueó el cuerpo, sus dedos arañaron la piedra con fuerza, y de repente, las fuerzas lo abandonaron. Puso los ojos en blanco, se le acumuló espuma en la boca y su respiración se volvió entrecortada y escasa. No murió , pero estuvo cerca. Kael atacó deliberadamente los canales de maná, sin destruir el núcleo, sino rompiendo su estructura. La recuperación tardaría días, si no semanas. Aun así, mejor que la muerte. Kael tocó el cucharón alquímico, recuperando su maná. Inmediatamente recuperó su peso habitual, y lo guardó con calma en su almacenamiento espacial. Después de eso, se trasladó a Grad. Grad seguía inconsciente, respirando con dificultad y de forma irregular. Kael no dudó : el movimiento era preciso, practicado. Su maná volvió a fluir hacia adelante, rompiendo los canales con la misma frialdad y cuidado. Cuando terminó, se enderezó y pensó: “ Me gustaría matarlos … pero sólo son peones ” . Pero alejando rápidamente los pensamientos innecesarios, Kael le quitó la túnica azul a Laszlo, se cambió de ropa, se ajustó el cinturón y arrastró sus cuerpos inconscientes a su celda. Al regresar a la puerta, Kael la abrió con cuidado lo suficiente para poder mirar hacia afuera. Vacío. « Necesito salir a la calle lo antes posible » , pensó. « En cuanto se den cuenta de que estos dos han desaparecido, empezará mi búsqueda » . Kael volvió a bajar el peso de su cuerpo y se deslizó hacia adelante, apenas tocando el suelo. Tras avanzar rápidamente por el pasillo, se detuvo en la primera curva y echó un vistazo. Tengo que darme prisa. En cuanto escape, debo avisar a mi familia y pedir ayuda al Salón. ¡ No permitiré que les hagan daño ! Sin detenerse, se dirigió hacia la escalera de caracol, que claramente ascendía desde los pisos inferiores. Paso a paso, avanzó, ocultando su aura, respirando lentamente, escuchando cada sonido. En este momento, un solo error podría costarle la libertad. ✦ ✦ ✦ Al mismo tiempo, en otra parte de Lasthold, más allá de los pasillos y mazmorras subterráneas, en lo profundo de una sala cuidadosamente sellada, estaba sentado un anciano cuyo regreso muchos estaban esperando. Era el Magister Durán. La cámara estaba sellada por numerosas protecciones y círculos mágicos. Finas líneas de runas cubrían las paredes de piedra, y el aire temblaba bajo la densidad del maná. No había ventanas , solo la tenue luz de los cristales suspendidos bajo la bóveda, e incluso esa luz apenas parpadeaba. Duran estaba sentado en el centro del salón, con las piernas cruzadas. Tenía los ojos cerrados y la respiración regular , pero en su interior rugía una tormenta. Su núcleo de maná ardía, pulsando a tal velocidad que el espacio a su alrededor se distorsionaba sutilmente. Corrientes de maná se derramaban fuera de su cuerpo, regresaban al interior, brotaban de nuevo ; el poder ya no se ajustaba a sus límites habituales. Él lo sintió. Por primera vez en muchos años, realmente lo sintió. La barrera estaba cerca. Delgada, casi transparente. Solo un poco más , y se rompería. “ Estoy cerca …” El pensamiento se arraigó profundamente en él y se negó a soltarlo. “ Un paso más ” . No había éxtasis ni locura en el rostro del Magister . Solo concentración. Solo fría resolución. Había esperado demasiado este momento, había visto demasiado, como para permitirse vacilar. Dentro de él se formó un pensamiento , sólido como un juramento: " Me convertiré en un mago de jade " . El maná respondió como si estuviera de acuerdo. Y entonces las élites de Lasthold ya no podrán acaparar poder y conocimiento con impunidad. Están acostumbradas a decidir quién merece la fuerza y quién no. A ocultar verdades. A aplastar a quienes traspasan sus límites . Su núcleo de maná brilló aún más. “ Tu tiempo está llegando a su fin ” . El poder dentro de él continuó creciendo , lenta pero inexorablemente, como una marea a la que ya no le importaba si alguien quería detenerla. ✦ ✦ ✦ Pero mientras Duran se encontraba en reclusión, balanceándose al borde de un gran avance, tres mujeres formidables ya se habían reunido en su casa. Cada uno de ellos era un mago dorado. La magíster Priscilla permanecía sentada con calma, con una postura impecable y las manos cruzadas sobre las rodillas. Su mirada era fría y concentrada , como si se mirara no a las personas, sino a las tareas. A su lado, ligeramente reclinada en su silla, estaba la directora Riada , aparentemente relajada, pero con esa peligrosa atención que caracterizaba a alguien acostumbrado a tomar decisiones bajo presión. Frente a ellos estaba sentada la Rata Negra. Ocupaba una silla tallada de madera oscura, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía los dientes apretados y los dedos temblaban levemente , algo inusual para alguien que solía mantener bajo control todo el submundo de Lasthold. Los tres esperaban una misma cosa. El momento en el que el Magister Durán emergería de su reclusión. La Rata Negra rompió el silencio primero. Su voz era baja y contenida, pero la irritación resonaba claramente en ella: El Consejo de Ancianos se reúne mañana. Puedo organizar una distracción en la finca de la Familia Trueno Vengativo. Una muy ruidosa. Tan ruidosa que atraerá a la mitad de sus fuerzas . Ella entrecerró los ojos, como si ya estuviera repasando los detalles en su mente. Eso te dará una ventana. Entrarás e intentarás encontrar a Kael . Se quedó en silencio por un momento, luego hizo una mueca y exhaló con los dientes apretados: “ Si hubiera sabido que este niño era tan … inestable …” “ Incluso nosotros lo subestimamos ” , dijo Priscilla con calma. Mientras hablaba, Priscilla involuntariamente regresó a su reciente conversación con la Rata Negra , aquella misma después de la cual su actitud hacia Kael había dejado de ser meramente cautelosa y se había vuelto genuinamente preocupante. En aquel entonces, ella había preguntado directamente: “ ¿Por qué la Hermandad Abandonada de repente está tomando tales riesgos por Kael? ” La respuesta había sido demasiado importante como para ignorarla. La Rata Negra le había hablado de la receta del elixir de maná mejorado que Kael le había dado. Y fue entonces cuando Priscilla sintió un escalofrío por primera vez al pensar en Kael. No pudo evitar pensar en Duran. Un aliado oculto le había dado el mismo elixir, junto con un nuevo Canon de Magia. Fue gracias a estos asombrosos dones que Duran se había recluido, dedicando todo su tiempo a buscar un gran avance . Ahora todo empezaba a alinearse en un solo hilo. « La misma fuente. Sin duda » , pensó Priscilla . Apretó lentamente la palma de la mano, sus uñas se clavaron ligeramente en su piel, pero su rostro permaneció tranquilo. « No sé quién es realmente Kael » , pensó con frialdad y claridad. « Pero no es un chico cualquiera » . Su mirada recorrió la habitación, la Rata Negra, Riada, como si viera el panorama completo por primera vez. Ya ha influido en demasiadas personas. Silenciosamente. Sin llamar la atención. De una forma que ni siquiera nos dimos cuenta a tiempo. Y su conocimiento … va mucho más allá de lo razonable . Ya no quedaba ninguna duda en su interior : solo una decisión, final y mesurada. Priscilla aflojó lentamente su mano. Debemos hacer todo lo posible para traerlo de vuelta con vida e intacto. No podemos permitir que las Tres Familias se apoderen de su conocimiento . Ella levantó ligeramente la barbilla, como si volviera plenamente al presente, y no había ninguna vacilación en su mirada. —Esperaremos hasta el amanecer —dijo con severidad—. Si Durán no llega a tiempo, tendremos que actuar sin él . La Rata Negra y Riada simplemente asintieron en señal de acuerdo, entendiendo que había demasiado en juego.