Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 38 online gratis en español

Kael estaba arrodillado ante una zona despejada del suelo. Todos los muebles —la mesa, el taburete, la camilla metálica— habían sido arrinconados y delimitados por un círculo mágico protector. Sobre la mesa, sellada dentro de ese círculo, yacían mineral de maná triturado y hierbas masticadas de las que había extraído su jugo. Para ese entonces, los dedos de Kael estaban manchados con una pasta viscosa de color verde grisáceo , lo suficientemente resistente para servir como tinta en esas condiciones. Trabajó rápido, casi frenéticamente, dibujando líneas en el suelo con trazos cortos y abruptos. La mezcla se deslizaba de forma desigual ; tuvo que corregir los bordes y ajustar el grosor para que cada elemento fuera preciso. Su mano se cansó y resbaló, y un par de veces Kael contuvo la respiración brevemente, obligando a sus dedos a recuperar la precisión. El último fragmento del arco se asentó en su lugar, e inmediatamente trazó una línea transversal para cerrar el sector interior. Por un instante, la mezcla se oscureció , una leve señal de que el elemento había sido " aceptado " . Se secó el sudor de la frente de inmediato, sintiendo que el corazón le latía con fuerza en el pecho, como si el mismo aire le presionara los hombros, impulsándolo y obligándolo a darse prisa. “ Está bien … parece correcto …” murmuró y levantó bruscamente la mirada. En las esquinas de la celda, cerca del techo y el suelo, se habían dibujado glifos auxiliares, desde los cuales se extendían líneas hacia el diseño principal bajo sus rodillas. Revisó cada uno: las líneas no se habían borrado , las conexiones no se habían roto , ni una sola runa se había perdido. Volvió a mirar hacia abajo , al amplio círculo que tenía ante sí. El contorno parecía tosco, pero la geometría se mantenía fiel. Respirando con dificultad, Kael se acercó al círculo. Le temblaban ligeramente las palmas de las manos ; había invertido demasiado maná en la preparación. Se obligó a respirar con calma y volvió a comprobar los patrones de memoria: el orden de las líneas, los ángulos, las longitudes, los enlaces auxiliares. “ Copié cada patrón a la perfección … debería funcionar ” , susurró, como para tranquilizarse. Extendió la mano y tocó el último elemento : un pequeño nodo de conexión en el borde del círculo. En ese mismo instante, lo alimentó con maná. La reacción fue inmediata. Las inscripciones brillaron con una luz tenue. Un pulso recorrió las líneas, extendiéndose desde el diseño principal en todas direcciones : por las paredes y hacia los rincones de la celda. Desde cada círculo mágico, ondas de luz se extendían, bañando las paredes y fusionándose. En cuestión de segundos, la barrera se cerró. Por un instante, Kael sintió como si estuviera encerrado en un cubo brillante. Entonces, las inscripciones en las paredes comenzaron a desvanecerse. Desaparecieron por completo: líneas, runas, conexiones ; todo pareció disolverse en la piedra, volviéndose invisible. La barrera misma también desapareció. Así fue exactamente como se suponía que debía ser. Kael dejó escapar un breve suspiro , ya no tan pesado como lo había sido un minuto antes. “ Funcionó ” , dijo aliviado, mientras echaba un vistazo rápido a las paredes. “ Espero que una barrera tan simple pueda suprimir cualquier sonido …” La celda parecía vacía y tranquila, pero ahora estaba envuelta en una capa invisible de protección : exactamente lo que necesitaba. Al levantarse de rodillas, Kael sintió que le temblaban ligeramente las piernas por el esfuerzo. Se pasó el dorso de la mano por la frente y murmuró en voz baja, nervioso: Maldita sea ... Pasé dos horas en esto ... Necesito abrirme paso y apagar la formación antes de que llegue el Anciano Zeiran . Echó un vistazo a la mesa del rincón : dentro del círculo protector, todo seguía exactamente donde lo había dejado. Kael se acercó rápidamente y empezó a reunir los ingredientes: mineral de maná, restos de hierbas, incluso pequeñas herramientas. Se llevó cada objeto a la nuca y lo deslizó hábilmente en el anillo espacial. Aún colgaba tras un mechón de pelo , oculto, inadvertido , y de vital importancia para su plan. Un movimiento : el objeto desapareció. Un segundo : el siguiente. En unos diez segundos, la mesa volvió a estar vacía, como si nadie la hubiera tocado. Cuando guardó el último ingrediente, Kael respiró hondo y extrajo de inmediato siete elixires de maná del anillo. Los viales tintinearon suavemente entre sí en sus manos. Descorchó el primero. Luego el segundo. Luego los demás , con movimientos precisos, sin una sola pausa inútil. Uno tras otro, el líquido espeso y concentrado fluyó a la jarra metálica que quedó después de la cena. El aroma de las hierbas era penetrante, casi ardiente, como si le susurrara: “ No eres lo suficientemente fuerte para tomarme todo ” . Cuando se sirvió el último elixir, Kael lo tragó y se quedó mirando el líquido azul. " Parece que estoy a punto de envenenarme " , murmuró, con la comisura de la boca torcida en una sonrisa torcida y sombría. " Aunque ... eso no está lejos de la verdad " . Normalmente, durante una sola sesión de entrenamiento, Kael solo se permitía un tercio de dicho elixir. Y no se trataba de frugalidad : su cuerpo simplemente no soportaba dosis mayores. La mezcla era demasiado potente: presionaba el núcleo de maná, estiraba los canales de maná y los hacía vibrar al borde de la ruptura. En el mejor de los casos, le provocaría lesiones y un descanso forzado de varias semanas. En el peor de los casos , una muerte lenta y agonizante. Pero ahora, mirando la taza llena con siete dosis completas, Kael apretó los dientes. " No hay tiempo para dudas " , susurró, como si estuviera trazando un límite definitivo. El texto apareció por sí solo en su memoria : el mismo texto por el cual había oído hablar por primera vez del Rito del Corazón Sacrificado. Al igual que otros rituales de su tipo, fue ideado hace mucho tiempo por el Culto de los Corazones Sacrificados. Un culto que reunía a jóvenes magos en todo su territorio, los sometía y los entrenaba con métodos demenciales. Sus pruebas se llamaban « sacrificio voluntario » , aunque no tenían nada de voluntario. Al ascender a la etapa de Mago Canalizador, usaron el mismo ritual que Kael pretendía. Quienes lo superaron desarrollaron todos sus canales de maná en tiempo récord. Y los que fracasaron … Simplemente se convertían en materia prima. Los cuerpos de los magos nunca se desperdiciaban allí ; se usaban en artesanías que era mejor no imaginar. Repitiendo todo en su mente, Kael fijó las etapas clave en su lugar. “ El dolor será insoportable. Como en los viejos tiempos …” , comentó con amarga ironía, recordando cómo el Dios del Conocimiento y la Locura lo había castigado por su rebeldía. El Rito del Corazón Sacrificio comenzó con un proceso anómalo en el Núcleo de Maná , un proceso que ningún mago común se atrevería a provocar conscientemente. La secuencia de acciones indujo un peculiar " espasmo " en el núcleo. Y como el núcleo estaba directamente conectado a los canales de maná, el mismo espasmo se extendió por todo el sistema. Este espasmo no era solo doloroso. Podía literalmente colapsar el núcleo y los canales, como si se formara un vacío en su interior. Kael lo sabía muy bien: si el espasmo no se detenía rápidamente, causaba una agonía terrible , y luego la muerte. Pero eso fue exactamente lo que el Culto de los Corazones Sacrificados explotó. Si, en el momento del espasmo, se inyectaba una cantidad abrumadora de maná en los canales —mucho más del límite permisible— se formaba un contrapeso natural. En condiciones normales, tal dosis simplemente desgarraría los canales desde dentro, pero en el contexto del espasmo, mantenía la estructura en un frágil equilibrio. Así fue como se hizo posible absorber una cantidad de maná que de otro modo sería letal. mecánica del ritual por sí solo no era suficiente. El " espasmo " debía mantenerse constantemente. Esto exigía no solo una concentración perfecta, sino también resistencia bajo un nivel de dolor que solo unos pocos podían soportar. Al mismo tiempo, debía seguir usando su Canon de Magia, absorbiendo los flujos de maná entrantes. Cualquier desviación, cualquier pérdida de control , incluso un lapsus momentáneo de concentración , conducía a un único resultado. Una muerte lenta y tortuosa. Plenamente consciente de lo que se proponía, Kael se sentó lentamente en el frío suelo de piedra y colocó la taza frente a él, llena hasta el borde con un espeso elixir de maná azul. El simple olor le hizo un nudo en la garganta por reflejo. Apretando los dientes, cerró los ojos y murmuró para sus adentros, forzando la confianza en sus pensamientos: Los seguidores del Culto de los Corazones Sacrificados se preparan para el ritual. Son torturados, quebrantados y entrenados para acostumbrarse al dolor ... Exhaló brevemente, recordando no libros, sino su propia experiencia. “ Soporté las torturas de ese maldito Dios del Conocimiento y la Locura …” Algo se estremeció en su pecho, pero reprimió el temblor. “ Funcionará ” , susurró. “ Tiene que funcionar. Estoy listo ” . Una vez que esos pensamientos se calmaron, Kael no se permitió más dudas. Simplemente excluyó todo lo ajeno —racionalidad , miedo, vacilación— como si cerrara de golpe la puerta a las emociones. Soy el Vacío. El Vacío no tiene emociones ni miedos. Mi alma tampoco . Respiró lentamente y luego exhaló. Luego, otra respiración , un poco más corta , mientras comenzaba a repetir la extraña técnica de respiración. Poco a poco, el ritmo cambió. Las inhalaciones se acortaron, las exhalaciones se alargaron. Luego, lo contrario. El aire entraba en sus pulmones a trompicones y lo expulsaba a ráfagas, como si intentara captar la frecuencia correcta. Desde fuera, podría haber parecido una melodía extraña y vacilante. La cabeza le empezó a dar vueltas. El sonido de su propia respiración resonaba sordamente en sus oídos. Su corazón se descontroló, latiendo con más fuerza, luego más rápido, y luego pareció volver a disminuir. Pero en el interior, el verdadero proceso ya estaba en marcha. Al ritmo de su respiración, el maná comenzó a latir. Se ajustó al ritmo impuesto, recorriendo su cuerpo en oleadas fuertes y abruptas. La presión aumentó gradualmente : primero débil, luego tangible, luego dolorosa. El maná parecía buscar su propio camino, presionando contra el núcleo, obligándolo a responder con un temblor. La misma presión recorrió los canales de maná, provocando un hormigueo desagradable, como si un hilo invisible los tensara. Kael siguió respirando, manteniendo el ritmo. Sentía que cada oleada de aliento empujaba el centro y el corazón al límite, para luego devolverlos. Y en un instante, el corazón de Kael se encogió dolorosamente , como si una daga helada le hubiera atravesado el pecho. Un espasmo recorrió su cuerpo con una violenta sacudida, y en ese mismo instante, el Núcleo de Maná se sacudió como si manos invisibles lo hubieran agarrado por todos lados. El dolor lo invadió instantáneamente. ¡ KRGAAAAAAH! Un rugido feroz y agonizante brotó de la garganta de Kael . El blanco de sus ojos se inundó de rojo al instante, su cuerpo se convulsionó y fragmentos del pasado invadieron su mente: él mismo suspendido en el aire, atravesado por agujas doradas : las torturas del Dios del Conocimiento y la Locura que una vez parecieron interminables. Pero no permitió que esos destellos lo detuvieran ni una fracción de segundo. El espasmo del núcleo exigía una acción precisa , y Kael descartó al instante cualquier pensamiento ajeno. Con un movimiento brusco, agarró la taza y, sin darse tiempo a dudas, bebió todo el elixir de un solo trago. JUE — ¡DUUM! Un violento pulso de maná brotó de su cuerpo ; el impacto recorrió sordamente la celda, haciendo vibrar las paredes. El aire se estremeció, como si alguien lo hubiera agarrado y apretado con fuerza. En la esquina, alrededor de los muebles amontonados, el círculo protector se encendió. La pálida coraza apenas retuvo parte de la ola, reflejándola. Aun así, los muebles se estremecieron. Kael simplemente no podía crear una defensa más fuerte ; no tenía ni los recursos ni el tiempo. Pero ahora ya no importaba. Porque en el preciso instante en que el núcleo y los canales estaban a punto de colapsar por completo, el maná surgió a través de ellos. Una cantidad de maná anormalmente grande. La sacudida fue como una cuña al rojo vivo clavándose en su cuerpo. Una segunda oleada de dolor lo atravesó desde el pecho hasta la punta de los dedos : aguda, depredadora, insoportable. “¡ KRH-GRAAAAAH! ” , gritó con fuerza. Sintió como si dos fuerzas distintas colisionaran en su interior. El espasmo que constreñía el núcleo y el torrente de maná que se esforzaba por desgarrar los canales chocaron como olas en colisión. Se presionaron, empujaron y royeron mutuamente dentro de su cuerpo, como si intentaran desgarrarlo. Cada latido del corazón provocaba una oleada de dolor, seguida de una segunda , aún más dura. Kael sintió que todo su cuerpo se tambaleaba hacia adelante, los músculos se trababan y sus dedos se hundían convulsivamente en la piedra. —¡Maldita sea! —exclamó , y su voz se quebró de inmediato. Le ardía la garganta, respiraba con dificultad , pero no podía detenerse. Lo sabía : su vida pendía de un hilo. Cualquier segundo de retraso, la más mínima interrupción , y todo terminaría. Kael dejó a un lado todo lo que pudiera interferir y se obligó a retomar el ritmo respiratorio. Inhalación corta. Exhalación entrecortada. Otra. El espasmo del núcleo debía mantenerse ; era lo único que le permitía sobrevivir a este torrente de maná. —¡Aguanta , Kael! ¡Mantén el ritmo! ¡Respiración ... y pulso de maná! —se gritó mentalmente, casi como una orden. El maná fluía a través de él en densas corrientes, aplastando y desgarrando, forzando los canales a vibrar al borde de la ruptura. Sentía como si todo dentro de su cuerpo se desgarrara y se agrietara, intentando estallar. Sin embargo, ese monstruoso equilibrio aún se mantenía. Tenso y peligroso, como una cuerda tensada hasta el punto de cantar , pero se mantuvo. Y en un instante, todo ese poder alcanzó el lugar donde los canales de maná aún no se habían formado. Donde Kael aún no había tenido tiempo de desarrollarlos. La presión impactó contra el vacío , y supo que debía dar el siguiente paso. “¡ Ahora! ” gritó para sus adentros. En ese mismo instante su conciencia pareció dividirse en dos. Una parte , desgarrada por el dolor , seguía manteniendo el ritmo respiratorio y el espasmo, impidiendo desesperadamente que el núcleo colapsara. Cada contracción, cada exhalación, lo mantenían al borde de la muerte. La otra parte , fría y distante , comenzó a recitar el Mantra del Vacío Primordial. Ignoró todo lo que pudiera interrumpir su absorción de maná. Y en el momento en que el mantra tomó forma en su mente, el flujo de poder cambió su trayectoria. No se expandió hacia adelante, no se derramó por todo el cuerpo. En cambio, el maná comenzó a nutrir los extremos de sus canales. Y empezaron a crecer. Rápido. Demasiado rápido para un mago normal. Pero no lo suficientemente rápido para liberarlo del tormento. El dolor no desapareció ni un instante. Simplemente cambió de tono , haciéndose más intenso, más viscoso, como si alguien le estuviera tensando los nervios con una aguja al rojo vivo, con la intención de desgarrarlos. En ese momento, Kael se permitió un último pensamiento ajeno al ritual: « Si tan solo pudiera aguantar hasta la mañana … Si tan solo pudiera llegar antes de que llegue Zeiran …» Kael había puesto su destino en juego. Y ahora tenía poco menos de un día para saber cuál sería el resultado. ✦ ✦ ✦ Y en ese mismo momento, mientras el tormento de Kael continuaba y toda su fuerza mental y física estaba dedicada a mantener el ritmo y mantenerse con vida, el mundo exterior seguía con su propia vida. El sol ascendía cada vez más. Primero hacia su cenit, luego pasado el mediodía. Lasthold recobraba el sentido poco a poco tras la noche de celebración. Los habitantes, tras dormir la mona, empezaron a salir a las calles. Algunos recogían la basura, otros barrían las plazas, y otros ayudaban a los vecinos a ordenar sus casas después de las festividades. En la ciudad se respiraba una atmósfera tranquila y amistosa : todos conocían bien a sus vecinos. Mira, la madre de Kael , se vestía en su habitación, ajustándose la ropa gruesa y abrigada. Planeaba unirse a los vecinos y ayudar a limpiar la calle. Kasias seguía dormido, roncando tan fuerte que se oía el ruido de media casa ; después del festival, no era de extrañar. Mira se enderezó, se pasó las manos por los hombros para alisarse la ropa y notó para sus adentros: “ Kael suele ayudarme … Pero hoy, por primera vez, se quedó fuera toda la noche ” . Una sonrisa ligera y cálida se dibujó en su rostro. La idea de que su hijo estuviera creciendo le llenó el corazón de alegría inesperadamente. Antes de bajar, fue silenciosamente a su habitación. Su mano se posó en el picaporte. “ Si todavía está dormido, no lo despertaré ” , pensó. Pero en el momento en que abrió un poco la puerta, la sonrisa desapareció. La habitación estaba vacía. La cama estaba hecha —con pulcritud y cuidado— , como si Kael nunca hubiera vuelto a casa. de una madre se encogió dolorosamente, como si algo frío se hubiera instalado bajo sus costillas. Mira se tocó el pecho instintivamente, intentando calmar la repentina oleada de ansiedad. “¿ Quizás … se quedó con amigos? ” murmuró ella, cerrando la puerta. Pero sus palmas temblaron inesperadamente. Solo un poco, pero suficiente. Apretó los dedos, controló la respiración y se obligó a recuperar la compostura. “ Mi hijo ha crecido. No puedo cuidarlo todo el tiempo …” , se recordó, intentando que la idea sonara convincente. Ella miró hacia otro lado, como avergonzada de su propia preocupación, y añadió: Quizás fue directo a entrenar. Últimamente se ha estado esfumando constantemente en el campo de entrenamiento ... Con esos pensamientos, se dio la vuelta y empezó a bajar las escaleras. Las tablas crujieron suavemente bajo sus pies, pero por alguna razón, la familiar calma matutina no la alivió. La seguridad en sí misma en la que siempre había confiado le falló esta vez. Por el contrario, la ansiedad sólo se hacía más fuerte, volviéndose más tangible con cada paso. Al llegar al último escalón, Mira aminoró el paso y se detuvo. Una leve sombra de preocupación volvió a cruzar su rostro; frunció el ceño y murmuró: « Si no regresa al anochecer ... pediré ayuda al Salón de Investigaciones Antiguas » . Sabía que valoraban a Kael y sus habilidades. Sin duda, no se negarían a ayudar a buscarlo ni a vigilarlo. Con esa decisión tomada, se dirigió hacia la salida del restaurante , tranquilizándose mientras caminaba: Que piensen que exagero . En el peor de los casos, Kael se sentirá un poco avergonzado por mi culpa. Al menos sabré que está a salvo. Se obligó a sonreír y salió, pero la ansiedad continuó siguiéndola como una sombra.