Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 33 online gratis en español

El tiempo transcurrió, llenando los días con el ritmo constante de entrenamiento, experimentos alquímicos y consumo de elixires. Kael continuó su entrenamiento incansable , día tras día, hasta que el agotamiento lo invadió. Su cuerpo se fortaleció, sus canales de maná se expandieron y su mente se volvió más clara y aguda. Con cada semana que pasaba, se acercaba más a un gran avance. Mientras tanto, sus enemigos y aliados estaban haciendo sus propios planes. El Magister Durán se entrenó con la ferocidad de un hombre al que se le había dado una segunda oportunidad. La Hermandad Renegada reunió los ingredientes necesarios y se adentró en montañas y pantanos donde sólo escuadrones bien preparados de Lasthold se atrevían a adentrarse. La Familia Trueno Vengativo se preparó para poner en marcha los planes del Anciano Zeiran . El mundo que rodeaba a Kael vivía su propia existencia oculta y tensa. En cada casa, cada familia, cada rincón de Lasthold, algo sucedía , algo que algún día formaría un único y sangriento mosaico. Y todo esto ocurrió con el invierno aproximándose como telón de fondo. A medida que se acercaba el Día de Invierno, la nevada se hacía más intensa. El frío se hacía más intenso y penetrante, filtrándose por las rendijas de las ventanas, ralentizando la respiración de los habitantes de la ciudad . El humo se elevaba de las chimeneas en gruesas columnas, y bajo los tejados, se formaban imponentes agujas heladas. Lasthold parecía tranquilo, como un remolino invernal. En la superficie : belleza, resplandor, patrones de escarcha. Pero solo había que mirar un poco más a fondo ... … y se hizo evidente que los depredadores ya estaban nadando dentro de esas sombras silenciosas y cubiertas de nieve. Se rodearon, saboreando el momento de mostrar los dientes. Cada uno esperaba su oportunidad. Cada uno observaba. Cada uno se preparaba. ✦ ✦ ✦ En ese mismo momento, Kael estaba dentro de la zona de entrenamiento. Estaba sentado en el frío suelo de piedra, con las piernas cruzadas, la espalda recta y los ojos cerrados. Parecía dormido ... pero, en realidad, su mente estaba muy lejos. En lo profundo de su mente, el Mantra del Vacío Primordial se repetía una y otra vez, como si lo llevara a otra dimensión. Estaba completamente concentrado en su entrenamiento. A su alrededor, un vórtice de maná zumbaba y se arremolinaba, atraído por un círculo mágico especial en el suelo. Al mismo tiempo, una densa ola de maná surgió de su estómago —del elixir que había consumido antes— y se mezcló con las corrientes externas . Todo fluyó gradualmente hacia un único punto : su corazón. Si alguien hubiera podido mirar dentro del pecho de Kael en ese momento, habría visto el núcleo de maná que rodeaba su corazón latiendo con latidos fuertes y seguros. Cada pulso enviaba poderosas ondas de energía a través de su sistema circulatorio, fortaleciendo cada vaso, cada diminuta sección de sus canales. Estas ondas se superpusieron unas a otras, como si formaran una nueva estructura de acero sobre sus venas y vasos sanguíneos. Esa parte de su sistema circulatorio, que no hace mucho tiempo había sido “ mortal ” , no adaptada a la alta densidad de maná, ahora estaba cubierta por una densa capa “ metálica ” . Durante casi tres meses seguidos, Kael estuvo aumentando sus canales de maná sin pausa. En el siguiente instante, estalló una oleada de maná. ¡JUE-DUUM! Una onda expansiva se extendió desde el cuerpo de Kael , recorriendo la zona de entrenamiento e haciendo que las herramientas colgadas en las paredes tintinearan suavemente. El círculo mágico bajo él brilló un instante, como confirmando: el ciclo de entrenamiento había terminado. Kael abrió los ojos. Sus pupilas estaban ligeramente dilatadas, su respiración lenta y profunda. Respiró lentamente, saliendo por completo de las profundidades del trance, y murmuró: « El efecto del elixir se debilita cada vez más … mi tolerancia a sus compuestos activos se ha vuelto demasiado alta …». Levantó las manos, apretó y aflojó los dedos, sintiendo el familiar hormigueo , resultado de la presión interna del maná, que hacía tiempo que había dejado de ser inusual. Giró las muñecas, estiró las palmas y continuó para sus adentros: “ Tenía la esperanza de abrirme paso antes del encuentro con la Hermandad Renegada … pero parece que eso no sucederá ” . Kael se puso de pie lentamente, mirando la ventana del techo y notando que el sol ya había salido hacía varias horas. —La celebración comenzará muy pronto —dijo en voz baja—. Necesito prepararme . Con esas palabras, Kael se acercó a la mesa y empezó a recoger sus pertenencias. La noche anterior, había hecho un inventario de sus pertenencias, dejando la clasificación para la mañana siguiente. Kael ordenó todo rápidamente en dos círculos espaciales, comprobando constantemente que no quedara ni una sola herramienta o ingrediente en la mesa. Por último, tomó la caja de madera que contenía los elixires de maná terminados, abrió la tapa y contó el contenido. —Quedan siete elixires ... —murmuró, frunciendo ligeramente el ceño—. ¿ Será suficiente para abrirse paso ? Sacudió la cabeza, agitó la mano y los elixires desaparecieron en el espacio del bolsillo del anillo. Pero en cuanto se enderezó, su mente se desvió hacia otro tema mucho más placentero. Los ojos de Kael se entrecerraron levemente y una sonrisa satisfecha, casi depredadora, se dibujó lentamente en su rostro. “ Hoy por fin recibiré los ingredientes para un ritual de invocación espiritual del Reino Espiritual del Espacio …”, dijo en voz baja, casi con solemnidad. “ Estoy deseando que llegue. ” Sintió una ligera emoción en su interior , esa rara sensación que se produce cuando los planes finalmente empiezan a tomar forma. Todo lo que había estado preparando durante los últimos meses estaba por fin a punto de tomar forma. Con estos pensamientos, Kael se puso una capa forrada de piel y se dirigió a la salida de la sala de entrenamiento a paso rápido. Hoy debía regresar temprano a casa para poder asistir a la celebración con su familia. ✦ ✦ ✦ La ciudad bullía con un bullicio festivo. Las risas de los niños se mezclaban con las bromas de los adultos; el aire estaba lleno de movimiento, bullicio y anticipación. Aunque apenas era mediodía, parecía que el Día de Invierno ya había llegado. Las calles resplandecían , decoradas con cristales azules que emitían una luz suave y fría, como si chispas se hubieran congelado. Largas banderas carmesí, adornadas con bordados brillantes, ondeaban entre las casas. La gente adornaba sus casas con telas rojas y faroles estampados. Los comerciantes colgaban cintas sobre sus puestos, ajustaban los precios en honor a la festividad y llamaban a los clientes con más alegría que de costumbre. Mientras tanto, los trabajadores de la Cámara de Obras Municipales trabajaban al unísono, instalando adornos y grandes esculturas de hielo , símbolos de la celebración que se avecinaba. En medio de todo este esplendor invernal, había un hombre que pocas personas notaron. Un anciano. A primera vista , un vagabundo lastimoso. Delgado, casi arrugado, con el pelo gris sobresaliendo por todas partes. Vestía ropa ligera, totalmente inadecuada para el clima, y calzaba sandalias abiertas ; sin embargo, estaba de pie sobre la nieve, como si no sintiera frío en absoluto. Se apoyó contra un muro de piedra, exhaló , y la bocanada de vapor que salió de su boca comenzó a congelarse ante sus ojos, transformándose en una fina niebla plateada. El anciano se frotó las palmas enrojecidas y agrietadas por el viento ... luego miró perezosamente hacia la calle por la que Kael pasaba tranquilamente. Sus ojos azul profundo brillaban. Pero no se detuvieron en Kael ni un segundo. Se deslizaron hacia adelante , entre la multitud, los tejados, las esquinas de la calle. Como si estuvieran comprobando algo. O … a alguien. El anciano desenganchó con naturalidad una pequeña petaca de su cinturón, la agitó y dio varios tragos profundos, sin importarle el frío ni el ardor de garganta. Exhaló ruidosamente, complacido por el calor del alcohol que se extendía en su interior. Pero en ese mismo momento pasaron junto a él dos mujeres, cada una de ellas llevando una cesta de incienso. Y sucedió que el anciano exhaló … directo a sus caras. Ambas mujeres hicieron una mueca al mismo tiempo. —¡Uf ! —exclamó una de ellas, y, sin poder contenerse, le dio un golpe en la cabeza al anciano—. ¡ Apenas es mediodía y ya estás bebiendo ! El anciano rió con clara satisfacción, como si la bofetada le hubiera producido placer. “¡ Al fin y al cabo, son vacaciones! ” declaró alegremente. Las mujeres menearon la cabeza y susurraron entre sí, sin apenas ocultar su disgusto: “ A algunas personas simplemente les gusta vivir como mendigos ” . Pero cuando sólo habían dado dos pasos, la fuerte voz del anciano resonó detrás de ellos: No me juzgues. Este tipo de vida me da lo más importante : ¡ libertad ! Je, je ... Las mujeres se estremecieron. Sus rostros mostraban claramente que no esperaban que las oyera. Las mejillas de ambas se sonrojaron lentamente y aceleraron el paso, como ansiosas por desaparecer de su vista cuanto antes. El anciano, mientras tanto, permaneció donde estaba : tranquilo, relajado, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Sin embargo, bajo esa aparente serenidad, su mente estaba acelerada. “ Algo anda mal …” Su mirada se deslizó una vez más por la calle, sobre la gente, sobre los tejados lejanos. “ Si los demás solo vigilan al chico a medias , entonces la Familia Trueno Vengativo está siendo demasiado activa ” . Entrecerró los ojos y notó detalles sutiles: un joven que se demoraba demasiado tiempo en una intersección, estudiando a la multitud con demasiada atención; dos hombres que había visto antes en otra calle. "¿ Se enteraron de nuestro trato? " , pensó fríamente. " Mmm ... ¿ Intentan rastrear la ubicación de nuestra guarida? " El anciano dio varios tragos largos más de la petaca, como si quisiera vaciarla hasta la última gota. Luego entrecerró los ojos y murmuró en voz baja: “ El Jefe me deberá una deuda por este pequeño asunto …” Por un instante, sus ojos brillaron con una tenue luz blanca : fría, penetrante, completamente distinta a la mirada de un vagabundo cansado. En ese mismo instante, la nieve a sus pies se agitó levemente, como si una débil ola de energía la hubiera atravesado. Para entonces, Kael ya había desaparecido en la curva de una intersección lejana. El anciano se quedó mirando la calle ruidosa unos segundos más, luego se apartó lentamente de la pared y se frotó las palmas de las manos, calentándolas. Sin prisa alguna, siguió a Kael con calma. ✦ ✦ ✦ tonos carmesí y dorado. Ese color —suave , cálido, casi festivo— se convirtió en una señal invisible para todos los residentes de Lasthold : el comienzo del Día de Invierno. Por toda la ciudad, los cristales azules cobraron vida uno tras otro. Su fría luz se reflejó en la nieve, y la extraña tela de las banderas rojas —las mismas que habían estado colgadas por todas partes durante los últimos días— comenzó a brillar, como si absorbiera el resplandor y se ondulara con destellos escarlata. Parecía como si las calles se fundieran con el cielo del atardecer, convirtiéndose en una inmensa corriente de fuego y luz cristalina. Cada vez más gente salía de sus casas. Familias, niños, ancianos, parejas ... parecía que todo el trabajo en Lasthold se había paralizado por completo. Hoy nadie tenía prisa, nadie discutía, nadie corría a casa ; la ciudad vivía al unísono, esperando el festival. En ese momento, las puertas del restaurante familiar de Kael se abrieron. Kasias salió primero, sujetando la puerta mientras sacaba las llaves. Mira lo siguió, ajustándole el gorro de punto a Kris . —¡No necesito un sombrero, mamá! —protestó Kris de inmediato, frunciendo el ceño y girando la cabeza. Mira ni siquiera parpadeó. En cuanto se ponga el sol, hará más frío . Así que no te hagas el listo. Kris infló las mejillas, pero obedientemente la dejó arreglar el sombrero. Kael salió el último. Ya llevaba el sombrero puesto y ni siquiera intentó discutir. Si su madre había decidido que era necesario un sombrero, discutirlo era inútil ; lo sabía perfectamente. Kael apenas había dado unos pasos cuando el tintineo de las llaves resonó tras él, seguido del firme clic de la cerradura. Kasias rió con ganas, mirando la calle con satisfacción. —¡Muy bien, podemos irnos! —declaró solemnemente—. Primero, ¡ compremos velas de cristal ! Extendiendo los brazos, envolvió a toda la familia en un solo movimiento, empujándolos suavemente hacia adelante , directamente a la calle festiva. El barrio comercial, que durante el día parecía simplemente animado, ahora se había transformado por completo. Luces. Innumerables luces —azules , blancas y carmesí— se reflejaban en la nieve y el cristal, iluminando todo el distrito. El aire se llenó de aromas de comida callejera: raíces fritas con especias, panes planos dulces y calientes, sopas humeantes y guisos de carne espesos. Entrelazados con delicados aromas de especias, dulces con miel, canela e infusiones florales. La gente no solo hablaba , sino que reía, gritaba y se contaba chistes. Alguien ya traía una bandeja de vino caliente; cerca, niños corrían con copos de nieve en palos. Los vendedores gritaban, invitando a todos a probar tés calientes, tés aromáticos y bebidas dulces. El ambiente era tan acogedor que parecía como si todo Lasthold se hubiera convertido en una gran familia. Incluso Kael no pudo contener una sonrisa, pensando para sí mismo: “ Hermoso … No pensé que vistas como esta aún pudieran conmoverme. Hacía mucho que no celebraba el Día de Invierno. ” Y de inmediato, con un toque de autoironía, añadió: “ Unos setecientos años, más o menos ” . Pero antes de que pudiera sumergirse por completo en sus pensamientos, algo , o mejor dicho, alguien , lo golpeó en el costado con el codo. —¡Hermano ! —Kris le dedicó una sonrisa pícara, casi depredadora—. ¡ Tienes la obligación de comprarme muchas cosas ricas y bonitas ! Kael giró la cabeza y levantó una ceja. “¿ Y eso por qué? ” Kris ni siquiera parpadeó. Ganas mucho y gastas muy poco. ¿Qué clase de pregunta tan tonta es esa ? La pura confianza y audacia del comentario hizo que Kael abriera la boca, listo para protestar ... pero finalmente, simplemente exhaló, miró a su hermana y sonrió cálidamente. “ Está bien, lo entiendo ” , cedió. “ Pero no te dejes llevar. No soy tan rico como crees. Tengo cosas en las que gastar el dinero ” . La familia seguía caminando por la calle festiva, y Kasias se detenía de vez en cuando para saludar a vecinos, clientes, artesanos o comerciantes. Su voz baja y cálida sonaba casi sin interrupción: —¡Ay ! Maren, ¿cómo estás ? ¡ Hola, Lina! Tu hija ya está grande . ¡Mírala ! Hagir , ¿ sigues vendiendo ese horror? ¡Jaja, buena suerte ! Parecía que todos lo conocían , no solo de pasada, sino que lo saludaban con genuina calidez. La gente le sonreía, le saludaba, le daba palmaditas en el hombro e intercambiaba bromas. Caminando a su lado, Kael no pudo evitar pensar: Aunque mi padre no es un mago … vive una vida feliz. Una vida plena. Tranquila. Cálida. Yo no podría vivir así . En ese momento, Kasias se detuvo de nuevo junto a un puesto luminoso que vendía adornos tallados y bebidas. Esta vez, Mira también se acercó. A juzgar por sus amables sonrisas, sus conversaciones informales y su familiaridad, conocían a los vendedores desde hacía muchos años. Kael se dio cuenta de que la conversación se iba a alargar. Se acercó y dijo con calma: Mamá , papá, Kris y yo vamos a dar un paseo. De paso , compraré unas velas de cristal . —Nos encontraremos en la plaza principal —asintió Mira , sin apartar la vista de la conversación. —Sí , sí, adelante —Kasias les hizo un gesto para que se fueran, ya discutiendo algo con el vendedor, como si Kael acabara de mencionar que saldría corriendo a comprar pan en lugar de dirigirse a quién sabe dónde. Kael sonrió levemente y se volvió hacia Kris. “ Entonces, ¿ estás listo para elegir tus ' cosas ricas y cosas bonitas ' ? de Kris se iluminaron y felizmente tiró de la mano de su hermano, llevándolo más adentro del lugar resplandeciente. Kael solo negó con la cabeza con cansancio y luego siguió a su hermana con cariño. Se alegró de tener la oportunidad de consentirla. ✦ ✦ ✦ La siguiente hora pasó volando para Kael. Multitudes, luces, aromas de dulces y bebidas calientes ... todo era tan abrumador que el tiempo mismo parecía perder su peso. Ni siquiera se dio cuenta de que él y Kris, corriendo de puesto en puesto, casi habían llegado al centro de la ciudad, donde las ferias eran aún más lujosas, brillantes y abundantes. Había mucha más gente allí. Cientos de voces se fundían en un rugido festivo. La nieve bajo los pies se había compactado hasta convertirse en hielo, y de vez en cuando alguien resbalaba y caía, riendo. El aire estaba impregnado de un olor a caramelo, masa frita e incienso de pino. En ese momento, Kris estaba eligiendo ansiosamente algo en otro puesto : pequeñas figuras de dulces de vidrio que brillaban bajo la luz cristalina. Y Kael, de pie un poco atrás y observándola con el rabillo del ojo, se quedó pensando: Una vez que el sol se ponga por completo, comenzará la ceremonia. Tendré que encontrar el momento adecuado para escabullirme y desaparecer entre la multitud ... La Hermandad Renegada dijo que me encontrarían ellos mismos. Tendré que confiar en ellos ... Hizo un gesto casi imperceptible para sí mismo, sellando la decisión. Y en ese mismo momento, una voz femenina familiar sonó detrás de él: ¿ Kael? ¿De verdad eres tú ? Él giró la cabeza de inmediato. Roselle estaba de pie frente a él con otras dos chicas a su lado. Ambas se parecían mucho a ella y eran claramente mayores. A la izquierda , de figura rellenita y rasgos suaves. A la derecha , alta y esbelta, pero con un busto notablemente más grande y rasgos más definidos. Los tres llevaban capas idénticas de piel roja de la Familia de la Llama Sagrada : llamativas, caras y que destacaban vívidamente entre la multitud. Kael levantó una ceja ligeramente pero sonrió: ¿ Roselle? Me alegro de verte . En ese momento, las dos niñas —las hermanas mayores de Roselle— intercambiaron miradas y casi al unísono dijeron: Hermana , vamos a dar un paseo. No te alejes . Roselle asintió cortésmente, sonriendo suavemente: Está bien. Te encontraré más tarde . Tan pronto como los demás se alejaron unos pasos, Kael inclinó la cabeza y preguntó: “¿ Son esas las hermanas mayores de las que me hablaste? ” —Mmm ... —asintió Roselle. Una sonrisa ligera y sencilla se dibujó en su rostro—. Lianna y Saira pueden parecer pesimistas, pero en realidad son buenas personas . Kael pensó para sí mismo: “ Si no recuerdo mal, también tiene una hermana mayor : Evrenna …” Pero el pensamiento se vio truncado. “ Has crecido …” , dijo Roselle de repente, mirándolo de cerca. “ Y … más varonil ” . Kael parpadeó pero respondió con calma: Gracias por el cumplido. Pero dime, ¿cómo van tus resultados ? Claramente se refería al entrenamiento basado en el Canon de Magia que le había dado. En el momento en que se pronunciaron esas palabras, Roselle se estremeció visiblemente. Se enderezó un poco y dijo con voz tranquila y temblorosa: Kael … yo … nunca podré agradecerte. Ese día, ni siquiera entendí qué me habías dado exactamente . Kael soltó una risita débil. Exactamente , un regalo . No espero nada a cambio . Entonces la comisura de sus labios se levantó con picardía y añadió: “ Aunque en el futuro, podría acudir a usted con algunas peticiones ” . Roselle sonrió suavemente y ya había abierto la boca para decir algo más, pero ... ¡DONG! ¡DONG! ¡DONG! El sordo tañido de las campanas resonó por la ciudad, ahogando el ruido de la feria. La multitud guardó silencio por un instante, y luego estalló en un alegre clamor : la señal era clara para todos. Kael giró la cabeza hacia la plaza principal. “ La celebración está empezando ” , murmuró con anticipación. Él miró a Roselle, levantó la mano y apoyó suavemente la palma sobre su hombro. Ve con tus hermanas o te separarás entre la multitud. Iré a buscar a mis padres . Roselle separó los labios, como si quisiera objetar, decir algo importante o al menos mantener la conversación un momento más … pero Kael no le dio la oportunidad. Se inclinó ligeramente, todavía sonriendo con calma. No te preocupes por las cosas pequeñas. Si nos encontramos entre la multitud, podemos hablar más . Con eso, se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia Kris, quien estaba volviéndose en su dirección. Unos segundos después, Kael se disolvió en el flujo de gente , como si se hubiera sumergido en un río de gente. Roselle permaneció de pie donde estaba, observándolo por unos momentos. Entonces su rostro se iluminó con una sonrisa cálida y ligeramente tímida. Ella respiró profundamente, se ajustó la capa y echó a correr a paso ligero hacia sus hermanas mayores. ✦ ✦ ✦ Las campanas continuaron sonando. ¡DONG! ¡DONG! ¡DONG! Cada estallido resonaba en oleadas, haciendo temblar ligeramente las ventanas de las casas cercanas y estremecer la nieve de los tejados. Con cada nuevo estallido, más y más gente acudía a la plaza central , como si miles de riachuelos se fusionaran en un único y vasto lago. La densa multitud llenó el espacio de tal manera que en cuestión de minutos la plaza quedó abarrotada. Los demás comenzaron a ocupar las calles, callejones, balcones y escaleras adyacentes. Muchos cargaron a los niños en hombros para que pudieran ver el escenario. La ciudad brillaba. A su alrededor, la gente sacaba extrañas varillas cristalinas : delgadas, transparentes, como velas. En cuanto se vertía en ellas un fino hilo de maná, sus puntas brillaban con una luz brillante : blanca, azul o dorada. En cuestión de momentos, todo Lasthold se convirtió en un mar de luces. En el gran escenario instalado en la plaza central, comenzaron a aparecer figuras. Varias docenas de ancianos, ataviados con estrictos atuendos ceremoniales, se adelantaron. Muchos de ellos eran bien conocidos por la gente común del pueblo : eruditos, maestros, artesanos de renombre y líderes de las salas gremiales. Pero no estaban ni Durimar, ni Zeiran, ni Vulnar. Las tres familias brillaron por su ausencia en la primera fila. Esto se había hecho deliberadamente para que el discurso se pronunciara en nombre de todo el Consejo de Ancianos, no de familias individuales. Para que nadie en la gente común sintiera la presión de la autoridad ni un intento de atribuirse superioridad. El festival debía ser compartido y unificador, libre de estatus e influencias. Para entonces, Kael ya había encontrado a su familia, y ellos también estaban entre la multitud. Kasias cargó a Kris sobre sus hombros, y la niña, radiante, agitó su vela de cristal. Mira sostenía su propia vela en una mano y, con la otra, unió suavemente su brazo con el de su hijo , de pie junto a él con una cálida y amable sonrisa. Las campanas continuaron sonando en algún lugar arriba, su resonancia resonó a través del murmullo excitado de miles de personas, que gradualmente se fue apagando ; todos los ojos estaban fijos en el escenario. Luego, una mujer mayor apareció en el centro del escenario. Delgada, serena, con un cabello plateado cuidadosamente arreglado y una sonrisa tan cálida que parecía como si pudiera ser una abuela querida para todos en Lasthold. En el momento en que llegó al centro, un círculo mágico se encendió bajo sus pies, amplificando su voz. La mujer levantó las manos y su voz se oyó por toda la ciudad. “ Hemos soportado otro ciclo …” La ciudad quedó en silencio, congelada en el lugar. de la anciana se hizo aún más cálida y sus arrugas se suavizaron, como si las miradas de miles de habitantes del pueblo le prestaran fuerza. “ Así como las banderas rojas ondean a través de la fría luz azul …” , comenzó, extendiendo los brazos, y su voz, amplificada por el círculo, llenó cada calle. “… así también nuestra sangre fluirá a través de otro invierno, para saludar la resurrección de la naturaleza. ¡Y así comenzar un nuevo ciclo de vida! ” La multitud se movió levemente, pero no en desorden , sino en una respuesta viva, en ese calor interior que siempre despertaba en la gente el Día de Invierno. La mujer levantó las manos más alto. ¡ Este año, tuvimos una cosecha abundante! ¡Descubrimos nuevas minas y abrimos nuevos pastos! ¡Dimos la bienvenida al mundo a muchos niños maravillosos ! La multitud sonrió en señal de aprobación : los padres levantaron a sus pequeños y los estudiantes de la academia enderezaron sus hombros con orgullo. “ Otros se han graduado de la Academia y se han convertido en magos de pleno derecho : ¡ la futura base de Lasthold! ” Las velas encendidas a su alrededor se estremecieron en una única ola de luz, como si los propios cristales se regocijaran con esas palabras. “¡ Se hicieron muchos descubrimientos que mejoraron aún más nuestras vidas! ” La multitud escuchaba extasiada. Era evidente : todos se sentían involucrados. Algunos trabajaban como mineros. Otros como agricultores. Algunos eran investigadores, alquimistas, constructores, magos ... Cada uno tenía su pequeña participación en lo que el anciano proclamaba en voz alta. Pero la mujer no se detuvo. Ella dio un paso adelante y su voz se hizo más profunda y más solemne. ¡ Nuestros antepasados soportaron la antigua catástrofe! ¡Cruzaron montañas que se creían intransitables! ¡Huyeron de un mundo en colapso para que pudiéramos vivir a salvo ! La multitud guardó silencio. Incluso los niños dejaron de balancear las piernas sobre los hombros de sus padres . ¡ Y aún llevamos su voluntad! ¡Y resistimos ! Ella levantó la mano y los copos de nieve brillaron en el aire. ¡ Hace quinientos veintisiete años, nuestros fundadores vinieron aquí y fundaron Lasthold! ¡Y hoy comienza nuestro quinientos veintiocho aniversario ! La multitud rugió tan fuerte que el sonido se extendió por toda la plaza como una ola viviente. Alegría, risas, gritos de éxtasis , como si Lasthold hubiera respirado profundamente. Parecía que todos los habitantes de la ciudad amaban el Día de Invierno más que cualquier otro festival. La gente aplaudió, alzando sus velas de cristal, dándole al momento una atmósfera aún más mágica. de la anciana en el escenario apenas comenzaba ; no tenía intención de ceder ante el clamor de la multitud. Su voz se alzó de nuevo, continuando la antigua tradición. En ese momento, Kael aprovechó la oportunidad perfecta. La multitud murmuraba tan fuerte que las palabras se perdían fácilmente y la gente estaba hombro con hombro : era la excusa perfecta para escabullirse sin ser notados. Se inclinó hacia su madre. —Me voy a ir , mamá. Tengo que ocuparme de algo . Mira parpadeó sorprendida, pero solo por un segundo. Recordando lo ocupado e independiente que se había vuelto su hijo últimamente, simplemente suspiró y asintió. " No tardes mucho. " “ Por supuesto ” , respondió suavemente. Kael se hizo a un lado, sumergiéndose en la densa multitud. Se inclinó ligeramente, dejando que su silueta se perdiera entre la multitud, y comenzó a avanzar con pasos pequeños y precisos. La multitud rugió y nadie se dio cuenta del joven que hábilmente se disolvió en el mar de gente, como si fuera parte de él. Su corazón latía con regularidad y su mirada estaba concentrada : todo iba según lo previsto. ✦ ✦ ✦ En ese preciso instante, en la azotea de uno de los edificios con vistas a la plaza central, dos figuras vestidas de negro. Sus capas y máscaras ocultaban cada detalle de sus rostros, y sus auras estaban tan suprimidas que ni siquiera un mago de gran sensibilidad habría notado su presencia. Uno de ellos se inclinó ligeramente hacia delante, observando a la multitud desde arriba. —El chico se está moviendo ... —dijo con voz baja y fría—. Quizás necesitaba la letrina . La segunda figura resopló. Una voz femenina, suave pero segura, respondió con clara satisfacción: “ Eso juega a nuestro favor …” Pero de repente la mujer se enderezó y se estremeció, como si un escalofrío le hubiera recorrido la espalda. “¡ Algo anda mal! ” El hombre entrecerró los ojos, sin apartar la mirada del espacio que había debajo de ellos. “¿ De qué estás hablando ?” Las palabras se le congelaron en la lengua. Porque al instante siguiente, él también lo vio. La figura de Kael … dividida en dos. Kael continuó abriéndose paso entre la multitud, dirigiéndose hacia uno de los callejones estrechos. El otro se movió en la dirección opuesta con la misma discreción, como si supiera que lo estaban observando. Dos Kaels caminaron en direcciones diferentes , ambos con movimientos idénticos : luz, sombra, incluso aliento. El hombre se sacudió bruscamente, como si hubiera recibido un golpe, y al instante pasó a concentrarse por completo en el combate. —Ese tipo de magia no debería estar disponible para él —siseó— . Alguien poderoso lo está ayudando a escapar . La mujer también se levantó , suavemente, pero había acero en sus movimientos. —He marcado el original —dijo con frialdad—. ¡ Tras él! ¡ No podemos perderlo ! El aire se encendió. TRR — ¡RAKH! Dos breves destellos de luz blanca hicieron que ambas figuras desaparecieran del tejado, reapareciendo abajo, disolviéndose entre la multitud embravecida. Se movían en ráfagas rápidas, serpenteando hábilmente entre la gente sin revelarse mediante magia ni agresión. ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, Kael no tenía idea de que una cacería se estaba desarrollando a solo unas docenas de pasos detrás de él. Él simplemente estaba caminando. Medido y tranquilo, como si no tuviera ningún objetivo , pero se dirigía a la deriva hacia uno de los callejones oscuros y mal iluminados. No necesitaba buscar a la Hermandad Renegada ; sabía que lo encontrarían ellos mismos. Y entonces, justo cuando estaba a punto de llegar a la entrada del callejón … Una mano se cerró alrededor de su hombro. Frío. Tan frío que la escarcha parecía correr por su piel. Kael se estremeció y giró bruscamente. Frente a él se encontraba un anciano , un vagabundo a juzgar por su aspecto. Ropa desgastada, sandalias en la nieve, cabello gris despeinado : parecía ridículo e inofensivo. Excepto por sus ojos … profundos, azules, atentos … miraban a Kael como si pudieran ver a través de él. El anciano sonrió, revelando una hilera de dientes incompleta. Ven conmigo, muchacho. Muévete más rápido. Rata Negra te ha estado esperando . Kael levantó una ceja. El anciano chasqueó la lengua perezosamente, como si recordara algo. —Ah , cierto ... la contraseña —dijo arrastrando las palabras . Sonrió más ampliamente, con una expresión más depredadora, y dijo en voz alta, con una fuerza inesperada: —¡Las Tres Familias son unos bastardos patéticos! Je, je ... Al darse cuenta de que el hombre que tenía delante pertenecía a la Hermandad Renegada, Kael no hizo preguntas innecesarias. Simplemente asintió brevemente y siguió al anciano con paso seguro hacia las profundidades del callejón . Y en ese mismo instante, en el mismo lugar donde había estado un segundo antes … apareció una copia exacta de él. Una ilusión perfecta: el andar, la silueta, incluso la respiración … todo parecía real. Pero no se movió en absoluto. Simplemente se quedó paralizado, como perdido en sus pensamientos, mirando fijamente un solo punto. ✦ ✦ ✦ Menos de un minuto después, un hombre vestido de negro se apresuró hacia este " Kael " . Parecía como si un enorme peso se le hubiera escapado de los hombros. “ Vamos, chico, hagámonos a un lado …” dijo con frialdad, y puso la palma de su mano sobre el hombro de “ Kael ” . GRIETA. La figura crujió de forma extraña, como si fuera hielo en lugar de carne. Y luego … ¡Fuuuuu! … " Kael " se desplomó, rompiéndose en nieve común y corriente. Justo debajo de la mano del hombre . La multitud que los rodeaba se quedó sin aliento y luego estalló en risas. ¡ Whoosh! ¡Mira eso! ¡Un mago ! “¡ Hazlo otra vez! ” La gente comenzó a aplaudir, pensando que era un artista callejero tratando de ganar algunas monedas durante el festival. El hombre debajo de la máscara hizo una mueca como si hubiera tragado veneno. —Maldita sea ... —maldijo en silencio—. Si perdemos nuestra oportunidad y no lo secuestramos hoy ... ¡ el Anciano Zeiran nos arrancará la cabeza ! Examinó atentamente los alrededores, pero fue inútil. No había rastros. Ni siquiera el más leve rastro de distorsión mágica. Como si Kael … simplemente se hubiera desvanecido en el aire. ✦ ✦ ✦ Y el verdadero Kael, mientras tanto, ya caminaba tras el extraño vagabundo, desapareciendo en la oscuridad del callejón. La luz del festival permaneció tras él, desvaneciéndose en la lejanía, mientras Kael caminaba hacia donde comenzaba el lado sombrío de Lasthold ...