Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 16 online gratis en español

De pie en la gran plaza central, Kael observó en silencio cómo la luz de la mañana se deslizaba sobre las baldosas de piedra pulida y las barandillas plateadas del gran puente que se arqueaba sobre un foso profundo. Más allá se encontraba el distrito amurallado , el corazón mismo de la ciudad, donde se encontraban todas las salas administrativas clave de Lasthold. Esta parte de la ciudad tenía un nombre orgulloso pero simple : el Enclave del Consejo. Kael se detuvo por un momento, mirando las grandes puertas grabadas con los escudos de las Tres Familias: un árbol dorado, un anillo de llamas y una esfera de relámpagos. Entrecerró los ojos y pensó: Será interesante ver qué hay dentro. En mi vida anterior, nunca llegué tan lejos ... Tras una breve pausa, empezó a cruzar el puente. La piedra bajo sus botas resonaba suavemente a cada paso, mientras el viento susurraba entre los muros traía el lejano tañido de las campanas. Al mirar por encima de la barandilla, Kael vio aguas cristalinas : profundas, puras, vivas. Bancos de peces se movían rápidamente por ellas, con sus escamas brillando como cristales a la luz del sol. A mitad de camino, apareció un arco : ancho, con una labra intrincada. Más allá se extendía el patio interior del Enclave. Kael aminoró el paso. Ante él se extendían jardines impecables, tranquilos estanques salpicados de nenúfares y pulcros senderos de piedra que entrecruzaban el terreno como vetas de mármol. Escribas y asistentes paseaban por los callejones, y entre los árboles brillaban las siluetas de los edificios , austeros pero elegantes, con sus ventanas talladas luciendo los sellos de antiguos clanes. Cambiando la mirada, notó que había varios guardias de pie , inmóviles, esculturales, vestidos de blanco con el emblema del Consejo de Ancianos estampado en sus pechos. Pero lo que atrajo la atención de Kael fue algo más: un anciano regordete de pie cerca de la entrada, sonriendo cálidamente. Su cabello y barba tenían un tono extraño , como si alguna vez hubieran sido de un verde intenso, ahora desvaneciéndose en plata, dejando solo un tenue brillo esmeralda. Kael entrecerró los ojos y se dio cuenta de que el anciano lo estaba mirando directamente. “ Parece que está aquí por mí …” pensó, esbozando una sonrisa cortés y acelerando el paso. Mientras se acercaba, Kael notó la insignia dorada que brillaba en el pecho del hombre : un círculo con tres puntos adentro, la marca de un Anciano del Consejo. Al darse cuenta de con quién estaba tratando, Kael inclinó la cabeza respetuosamente y lo saludó con una sonrisa educada: “ El joven saluda al anciano ” . El anciano rió con ganas , su voz era profunda y afable. “ No lo podía creer hasta que te vi ” , dijo, observando a Kael con manifiesta curiosidad. “ El Consejo de Ancianos está deseando conocerte, joven Kael ” . —Simplemente tuve suerte —respondió Kael con calma, sacudiendo ligeramente la cabeza—. Pero haré todo lo posible para que esa suerte se convierta en un hábito . —¡Ja , ja, ja! ¡Ese sí que es el espíritu! —respondió el Anciano, encantado. Dio un paso más cerca y, colocando una mano pesada sobre la espalda de Kael , lo guió suavemente hacia el patio. “ Debo admitir que al principio no lo creímos”, continuó con un tono solemne en la voz. “ Pero cuando el Magister Duran llegó personalmente y presentó su informe, todas las dudas se desvanecieron. ¡Lasthold ha ganado un nuevo genio! ” Lo dijo en voz alta, claramente no solo para Kael sino también para los asistentes cercanos , dejando que todos escucharan. “ Si un hombre así llegara a unirse algún día al Consejo de Ancianos ” , añadió con una amplia sonrisa, “¡ sería una verdadera bendición! ”. Luego hizo un gesto con la mano y se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. ¡ Ah, escúchame! ¡Me estoy adelantando otra vez, jaja ! Kael, caminando a su lado con una sonrisa cortés, pensó en silencio: Un charlatán ... Claramente no es de mi círculo íntimo ; de lo contrario , no lo habrían enviado como acompañante. Aun así, alguien le dijo exactamente cómo tratarme. Si yo fuera un joven cualquiera, esos halagos se me habrían subido a la cabeza ... Miró de reojo al anciano y sonrió para sus adentros, manteniendo la compostura exterior. Fingiendo inocencia, Kael preguntó a la ligera: Anciano , nunca he estado dentro del Enclave del Consejo. ¿Podría hablarme de estos edificios que nos rodean ? El anciano rió entre dientes con satisfacción, aún manteniendo una mano firme sobre la espalda de Kael , como si temiera que el joven pudiera perderse entre los caminos de piedra y los grandes edificios. —Claro , claro —dijo con orgullo, guiando a Kael por el camino pavimentado—. Ya que ahora eres uno de nosotros, es justo que aprendas dónde podrías encontrarte algún día . Señaló hacia adelante y la mirada de Kael cayó sobre la gran estructura en el centro del complejo , que se elevaba sobre el resto, coronada con una cúpula blanca y columnas de piedra roja intensa. —Ese del medio, con la cúpula y las columnas —dijo el Anciano con orgullo en la voz—. Esa es la Gran Asamblea. Es donde se reúne el Consejo de Ancianos y se deciden los asuntos más importantes de Lasthold . Ahí es adonde nos dirigimos ahora . Hizo un gesto hacia un camino lateral y se giró ligeramente, indicando un edificio largo con terraza al frente, bordeado de columnas y donde algunas figuras estaban sentadas en mesas. “ Y ese es el Salón del Gremio ” , continuó con tono paciente e instructivo. “ Normalmente, allí hay tranquilidad. De vez en cuando, los representantes del gremio vienen a resolver disputas, firmar contratos … o simplemente a discutir sobre quién es más rico ” . Resopló. “ Una vez al mes, los líderes de todos los gremios se reúnen allí para informar al Consejo ” . Kael escuchó en silencio, notando cuán armonioso y meticulosamente mantenido parecía todo : cada piedra y seto irradiaba autoridad y orden. Mientras tanto, el anciano señaló hacia una majestuosa mansión cerca de un estanque. Sus pálidos muros brillaban a la luz, y dos guardias con adornos blancos y dorados estaban en la entrada. “ Y allí ” , dijo el Anciano con reverencia, “ está la Mansión del Señor . Todos los gobernantes de Lasthold han trabajado entre esos muros , y el actual no es la excepción ” . Ante eso, Kael entrecerró los ojos levemente y pensó: Lasthold está gobernado ahora por Lord Durimar … el mago más antiguo de la Familia Raíces Antiguas. Uno de sus hijos gobierna la familia. Linaje, poder y legado : tres hilos estrechamente entrelazados en torno a la ciudad … Su mirada se desvió hacia el reflejo de los edificios en la tranquila superficie del estanque . Asintió con moderación y continuó caminando junto al Anciano. Mientras se dirigían a la Gran Asamblea, el anciano no dejaba de hablar : sobre los procedimientos del consejo, los protocolos formales, e incluso bromeaba diciendo que « en el Enclave, el viento solo sopla según lo previsto » . Su tono era seguro y afable, pero Kael solo lo escuchaba a medias. Caminaba un poco atrás, con la mirada fija en las lisas piedras bajo sus pies, y sus pensamientos vagaban hacia otra parte: “ El rango más alto de mago en Lasthold , el llamado rango Jade …” , reflexionó. “ O, dicho de forma más sencilla, la etapa de un verdadero Mago Espiritual. Solo hay tres en toda la ciudad: Lord Durimar y dos Ancianos : Vulnar y Zeiran ” . Miró hacia un edificio distante que el anciano estaba describiendo, fingiendo interés. “ Mago Vinculado al Núcleo, Mago Tejedor de Canales, Mago Marcado, Mago Vinculado al Alma … y, por último , Mago Espiritual ” . Cada palabra caía en su mente como el golpe de un martillo. “ El camino por delante es largo … solo para llegar a un punto donde nadie en Lasthold pueda amenazarme ” . Disminuyó el paso y miró hacia delante, donde dos guardias mágicos flanqueaban las amplias puertas de la Gran Asamblea. “ Y en cuanto al Maestro …” , añadió sombríamente para sí mismo, con un escalofrío recorriéndole la espalda. “ La venganza ni siquiera es algo con lo que pueda soñar todavía ” . El murmullo de voces se hizo más fuerte : docenas de tonos, masculinos y femeninos, se fusionaban en un zumbido bajo y pesado. Kael levantó la cabeza, enderezó su postura y dio los últimos pasos hacia adelante antes de detenerse en las grandes puertas. En ese momento, el anciano regordete que estaba a su lado le tocó el codo suavemente, sacándolo de sus pensamientos. “ Buena suerte, Kael ” , dijo con una cálida sonrisa y una nota de tranquila gravedad en su tono. Tiró de la enorme anilla de bronce y las grandes puertas , revestidas de metal oscuro , se abrieron lentamente. El crujido de las bisagras resonó por el pasillo, como anunciando el comienzo de algo trascendental. Ante Kael se extendía una magnífica cámara : un vasto salón revestido completamente de secuoya oscura, pulida hasta un brillo de espejo. El techo estaba sostenido por columnas talladas, y a ambos lados, con tres niveles de altura, se sentaban docenas de Ancianos. Cada uno ocupaba un asiento individual, vestidos con túnicas de diversos estilos y colores : algunos de fina seda, otros con gruesas prendas forradas de piel. Pero todos compartían un símbolo: en cada pecho brillaba el emblema del Consejo : un círculo con tres puntos, símbolo del poder y el conocimiento. Y sin embargo, entre ese mar de rostros, tres figuras destacaron inmediatamente. Justo enfrente de la entrada, elevados sobre el suelo, se alzaban tres tronos enormes , tallados en madera negra e incrustados con gemas. Sobre ellos se sentaban las tres figuras más poderosas de todo Lasthold : Lord Durimar, el Anciano Vulnar y el Anciano Zeiran. Su presencia era casi tangible; el aire en la sala parecía densificarse. Kael se quedó paralizado al sentir que decenas de miradas lo miraban. Por un instante, el corazón le dio un vuelco , pero luego se tranquilizó y pensó: “ Entonces. El juego comienza …” Sin atreverse a levantar la cabeza, dio un paso adelante, se arrodilló y dijo con claridad y firmeza: ¡ El joven Kael, hijo de Kasias, saluda al honorable Consejo de Ancianos! ¡Es un gran honor estar hoy ante ustedes ! Su voz resonó en las paredes de madera y, por un instante, la sala quedó en un silencio absoluto. Decenas de ancianos fijaron sus miradas en el joven. Algunos , con curiosidad. Otros , con cautela. Unos cuantos magos de cabello gris en las últimas filas asintieron con aprobación, mientras dos mujeres con túnicas plateadas se susurraban algo rápidamente entre sí, sin apartar la mirada de Kael. Una pausa tensa flotaba en el aire, interrumpida sólo por suaves respiraciones y el leve susurro de la tela. Entonces, desde lo más profundo de la sala —desde el mismo estrado elevado— surgió una voz tranquila pero resonante, profunda y poderosa, como si naciera de la tierra misma: “ Levanta la cabeza, niño ” . Esa voz grave resonó por la cámara, vibrando débilmente en el pecho de Kael . Obedeció, levantando la mirada , aunque permaneció arrodillado. En ese momento, sus ojos se encontraron con las tres figuras en los tronos. Tres ancianos. Tres fuerzas sobre las que descansaba todo Lasthold. Pero la atención de Kael se centró inmediatamente en el trono central , el que estaba situado ligeramente más alto que los otros dos. Sobre ella se sentaba un hombre de expresión amable, casi paternal. Su túnica era una mezcla de verde y oro, tejida con una tela tan fina que parecía brillar con luz propia. Su cabello y barba eran espesos, de un verde bosque intenso , como follaje vivo , y dos cejas pobladas se arqueaban sobre unos ojos color esmeraldas pulidas. Sobre el trono colgaba un gran estandarte verde , bordado con un árbol dorado cuyas raíces se extendían formando intrincados patrones: el escudo de la Familia Raíces Antiguas. Kael se quedó quieto. “ Así que este es Lord Durimar …” pensó, sintiendo el aura abrumadora del anciano invadirlo . Sus manos comenzaron a temblar , no por miedo, sino por la respuesta instintiva de un cuerpo que aún era demasiado joven para soportar tanta presión. Maldita sea ... este cuerpo inmaduro me está traicionando otra vez. Necesito recomponerme si quiero que esto salga bien . Lord Durimar inclinó levemente la cabeza y una sonrisa suave, casi amable, tocó sus labios. “¿ Fuiste tú quien descubrió el método para comprimir el mineral de maná? ” preguntó en ese tono profundo y mesurado. Sin dudarlo, Kael respondió: Sí , honorable Lord Durimar. Pero, para ser sincero, hubo mucha suerte involucrada . Un murmullo recorrió el salón : susurros suaves, el roce de las túnicas, algunas toses ahogadas. Pero antes de que el silencio volviera, otro anciano habló : el hombre sentado a la derecha. Era calvo, con una barba corta y carmesí, y sus ojos ardían con una determinación inquebrantable. A pesar de su edad, su cuerpo era poderoso : hombros anchos y brazos que parecían tallados en piedra. Su voz era áspera pero firme: —Ni siquiera la suerte se incendia sin combustible —dijo con énfasis, con la mirada afilada como una espada mientras estudiaba a Kael, como si estuviera probando si el joven podía sostenerle la mirada. Kael inclinó la cabeza respetuosamente, pero antes de que pudiera responder, el tercer anciano , sentado a la izquierda , habló. Era todo lo contrario de Vulnar: esbelto, elegante, de rasgos finos y cabello violeta oscuro recogido con cuidado en un moño. Sus ojos , astutos, como los de un zorro , brillaban con divertida curiosidad. Su túnica era de un profundo tono zafiro, bordada con hilos de plata que reflejaban la luz. —Estaba a punto de decir lo mismo, anciano Vulnar —dijo con voz suave y pausada, como el susurro de un viento frío. Dirigiendo su mirada astuta a Kael, añadió con una sonrisa juguetona—: Qué lástima que seas de cuna común, jovencito. Si hubieras nacido en una familia más distinguida, ya habrías ... Pero no terminó . —Tranquilízate , anciano Zeiran —la voz grave de Lord Durimar cortó el aire. El tono permaneció tranquilo, pero una inconfundible nota de autoridad se deslizó a través de él , como si todo el Enclave del Consejo hubiera contenido la respiración por un momento. Zeiran se limitó a reír, levantando ligeramente las manos en un gesto de disculpa. “ Perdóname, se me escapó ” , dijo con una risita. “ Debo estar envejeciendo … je, je ” . Kael, aparentemente sereno, sintió una leve tensión en el aire. No había duda : una rivalidad invisible bullía entre los Ancianos. “ Buena señal ” , pensó, bajando la mirada brevemente para ocultar el atisbo de una sonrisa. Mientras los ancianos intercambiaban palabras, Kael tuvo tiempo suficiente para calmar su cuerpo y calmar el temblor de sus manos. Recuperó el control por completo : su mente volvió a gobernar la carne. Si todos me ven como un premio valioso, no dejarán que ninguna facción me reclame tan pronto. Lo que significa que … tendré tiempo . En ese momento, Lord Durimar se levantó lentamente de su trono. Sus movimientos eran fluidos y pausados ; no como si se hubiera levantado, sino como si hubiera crecido, como un árbol que se extiende hacia el sol. “ Hoy es un día memorable ” , declaró, con su voz llenando la sala, suave y autoritaria, resonando en cada arco y viga. “ Nos hemos reunido aquí para honrar a los jóvenes talentos. Pero quizás …” , hizo una pausa, recorriendo con la mirada el salón, “ este día se convierta en algo más grande : el día en que conocimos al futuro benefactor de Lasthold ” . Un murmullo recorrió la cámara : docenas de Ancianos asintieron en señal de acuerdo, algunos murmuraron alabanzas, otros incluso aplaudieron suavemente, ansiosos por congraciarse con el Jefe. Kael, mientras tanto, permaneció inmóvil, manteniendo una expresión de reverente humildad, aunque interiormente observaba su actuación con silencioso desapego. Durimar levantó ligeramente la mano. De inmediato, el aire bajo su trono brilló, y desde abajo, una pequeña caja oscura se deslizó, elevándose suavemente en el aire. Rodeada de un aura tenue de maná verde, flotó hacia Kael y se posó frente a su pecho. Lo miró con los ojos abiertos teatralmente , aunque por dentro se burló: ¿ Una caja? Ojalá haya dinero dentro, no alguna baratija ceremonial. Ahora mismo no me sirven los recuerdos ... de Durimar se volvió solemne una vez más. Hemos deliberado y juzgado su trabajo como digno de gran mérito. Tras revisar todos los informes, el Consejo de Ancianos ha decidido por unanimidad recompensarlo con una suma equivalente al salario anual de un Maestro de Tercer Rango : quince monedas de acero . Un murmullo de aprobación se extendió por la sala : voces murmurando, aplausos, susurros de “¡ Generoso! ” y “ ¡Bien merecido! ”. Kael adoptó al instante una expresión de estupefacción e incredulidad. Abrió los ojos de par en par, contuvo la respiración; inclinó la cabeza como abrumado, luego se llevó una mano al pecho y exclamó en voz alta: ¡ Gracias, honorables Ancianos! ¡Este es un honor que supera cualquier sueño ! Pero detrás de esa máscara de gratitud, sus verdaderos pensamientos eran mucho más fríos. Una leve sonrisa se dibujó en lo profundo de su mente. « Qué gracioso ...» , pensó, con la expresión completamente serena. « Este método de compresión de mineral de maná le ahorrará a Lasthold más recursos y oro de los que podría gastar en diez vidas , y además recibo el sueldo de un año . Bueno. Por ahora, con eso me conformo » . Mientras mantenía su pose de reverencia, su mente ya estaba trabajando : fría, precisa, calculadora. “ Un solo elixir de maná cuesta alrededor de treinta de bronce … quince de acero producen mil quinientos de bronce … Eso son aproximadamente cincuenta elixires ” . Su mirada vagaba ociosamente por el pasillo, aunque sus pensamientos estaban en otra parte. Cincuenta deberían ser suficientes. Más que suficientes para abrirse paso y estabilizarse en la etapa de Mago Central . Kael bajó ligeramente la barbilla, ocultando una leve y fugaz sonrisa, y añadió interiormente con tranquila satisfacción: “ Y después de eso … comenzaré a elaborar mis propios elixires , de una calidad muy superior ” . Pero justo entonces, la caja tembló. La tapa se abrió sola y lentamente, destrozando sus pensamientos. En el interior, sobre terciopelo oscuro, descansaba un anillo de plata , sencillo y sin adornos, salvo por una pequeña piedra negra colocada a ras del metal, como si estuviera fusionada con él. “ Oh-ho … ¿podría ser …” pensó Kael, mientras sus labios se movían ligeramente. Y como en respuesta a sus pensamientos, Lord Durimar habló de nuevo , su voz todavía ceremoniosa, suave como siempre: “ Deseamos que este anillo espacial sirva como recordatorio de su primer descubrimiento significativo ” , dijo, haciendo un gesto suave con la mano. “ Que se convierta en un símbolo de su trayectoria y de su primera contribución a la prosperidad de Lasthold, el descubrimiento que permitirá aumentar la capacidad de almacenamiento espacial ” . Un murmullo de aprobación recorrió la sala; uno de los ancianos incluso empezó a aplaudir. Pero antes de que Kael pudiera abrir la boca para agradecerles, una risa silenciosa y burlona llegó desde la derecha. “ Khe-khe …” El Anciano Zeiran ladeó la cabeza; un familiar brillo zorruno iluminó sus ojos. “ Debe aclararse ” , dijo con fingida inocencia, “ que este es un regalo personal de las Tres Familias. Considérelo simplemente un gesto de buena voluntad ” . Sonrió e inclinó ligeramente la cabeza , y Kael entendió el subtexto de inmediato: " Ya estás en deuda con nosotros " . A su lado, Vulnar, con el rostro tan severo como siempre, se pasó una mano por su barba carmesí y añadió con su tono grave: Como dije antes, no creo en la suerte. Recuerda, Kael , la Familia de la Llama Sagrada siempre valora el talento . Las últimas palabras tenían un peso sutil, un énfasis silencioso que parecía casi una advertencia. Zeiran no pudo resistirse : se cruzó de brazos y sonrió. “ Y expresa ese aprecio con demasiada crudeza …” Los dos ancianos intercambiaron una mirada breve , corta pero lo suficientemente aguda como para hacer que el aire entre ellos pareciera crepitar con una tensión invisible. de Vulnar se apretaron en el apoyabrazos de su trono y los ojos de Zeiran brillaron con abierto desafío. El silencio se estiró , tenso como una cuerda. Nadie en la sala se atrevió a moverse. La rivalidad entre los dos ancianos quedó al descubierto. Solo Lord Durimar permaneció en calma. Permaneció sereno, con expresión aún suave, casi benévola. Pero cuando habló, su voz transmitía poder , calma, sin rastro de irritación, pero sin dejar espacio para el desafío: “ Dime, Kael …” , dijo, volviéndose directamente hacia el joven. “ ¿Ves lo que está pasando ahora mismo? ¿Entiendes el significado de las acciones de mis colegas? ” La pregunta cayó como un rayo en un cielo despejado. Kael sintió el peso de innumerables miradas caer sobre él. Levantó la cabeza , no con actitud desafiante, sino con firmeza. En las comisuras de los ojos de Zeiran se dibujó una sonrisa pícara y medidora. Vulnar se inclinó ligeramente hacia delante, con los brazos cruzados, como si estuviera probando si el joven flaquearía. Al ver la vacilación, Durimar habló de nuevo, con un tono más suave ahora , pero con la misma autoridad serena: El Magister Durán me dijo que eras perspicaz para tu edad. No tengas miedo , habla con claridad . Ante eso, Kael entrecerró los ojos ligeramente, su mirada pensativa. “¿ Una pista del Magister Durán? ” , se preguntó. “ Si es así, quiere que demuestre algo de carácter …” Respiró hondo y luego exhaló, decidiendo el tono que adoptaría. Tras echar un vistazo a los tres ancianos, Kael bajó la cabeza ligeramente, fingiendo cierta aprensión. “ Jamás me atrevería a mentir ante el Consejo de Ancianos ” , dijo con claridad y serenidad. “ Así que seré completamente honesto ” . Hizo una breve pausa, dejando que las palabras se asentaran en el aire, luego continuó con un tranquilo rastro de nobleza en su voz: No quiero sucumbir a la tentación al principio de mi camino. A veces, el hambre es necesaria para crecer y progresar . Un movimiento recorrió las distantes filas de ancianos; algunos intercambiaron miradas, unos pocos asintieron con aprobación, otros sonrieron , tomando sus palabras como bravuconería juvenil. Pero Durimar no lo dejó escapar. Sus ojos brillaban de interés y una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. —¿Y qué quieres decir exactamente con eso, joven Kael? —preguntó , dando un paso lento hacia adelante y cruzando las manos tras la espalda. Kael levantó ligeramente la cabeza. Su mirada vaciló, como si dudara en decir lo que realmente pensaba. “ Preferiría servir por el bien de Lasthold ” , dijo con firmeza. “ Aprender, trabajar y perfeccionar mis habilidades con mi propio esfuerzo. Que el camino sea más difícil ; me mantendrá sediento de verdad ” . Hizo una modesta reverencia y añadió con sincera moderación: Perdóname si mis palabras suenan ingratas. Solo temo que la comodidad mate mi voluntad de esforzarme . Ante las palabras de Kael , el silencio cayó sobre la Gran Asamblea : denso, pesado, casi ceremonial. Decenas de ancianos intercambiaron miradas, como si intentaran confirmar que realmente habían escuchado tales palabras de un chico que aún no tenía dieciséis años. Incluso Zeiran, astuto como un zorro, dejó de sonreír. Entrecerró los ojos y una sombra de respeto cruzó su rostro. Asintió levemente , apenas perceptible, pero en su mirada se percibía aprobación. Sólo Lord Durimar permaneció tan tranquilo como siempre, sin prisa por romper el silencio. Inclinó la cabeza ligeramente, como si estuviera estudiando a Kael desde un ángulo diferente, y finalmente habló , suavemente, pero con una inconfundible nota de prueba en su tono: “ Entonces, ¿quieres decir que aún no estás interesado en unirte a una de las Tres Familias? ” La franqueza de la pregunta provocó una sutil sacudida en el aire. Algunos ancianos se aclararon la garganta en silencio; el resto se sumió en un silencio más profundo. Pero Kael, para sorpresa de todos , asintió con calma. “ Puede que suene a blasfemia, pero … sí ” , respondió con serenidad. Luego, casi al instante, añadió con una leve sonrisa: “ Aunque la palabra clave aquí es ' todavía '” . Lo dijo de tal manera que incluso los ancianos más inexpertos lo entendieron : no estaba quemando puentes. “ Deja siempre la puerta entreabierta ” , pensó Kael con una sonrisa mental. —¿Y cuándo, jovencito, podría pasar ese « todavía » ? —preguntó Zeiran con picardía, apoyándose en el apoyabrazos y entrecerrando los ojos como un gato que juega con su presa. Esta vez, Kael no fingió humildad. Sus ojos ámbar brillaban con silenciosa determinación y ambición. " Cuando tenga la habilidad suficiente para realizar investigaciones a gran escala " , dijo con seguridad. " Ese día, sin duda necesitaré financiación " . Algunos ancianos se rieron entre dientes. Y Vulnar, que hasta entonces había mantenido su expresión severa, estalló de repente en una carcajada estruendosa. Su voz grave resonó por la sala como un martillo golpeando un yunque. —¡Ja , ja! ¡Ese es un muchacho del barrio comercial , sin duda! —tronó , inclinándose hacia delante. Parecía que, en ese momento, los ancianos habían escuchado todo lo que querían oír de Kael. El aire en la sala se iluminó; la tensión se disipó, reemplazada por murmullos de aprobación y una discreta diversión. Varios ancianos intercambiaron miradas complacidas ; algunos asintieron en silenciosa aprobación, otros incluso se permitieron una leve sonrisa. Lord Durimar se hundió en su trono y observó al joven con tranquila satisfacción. —El Magister Duran no exageró —dijo con serena seguridad, y en su voz había genuino respeto—. El Salón de Investigaciones Antiguas ha encontrado un joven extraordinario . Hizo un sutil gesto con la mano. La caja con el anillo , aún suspendida en el aire , tembló y luego se cerró suavemente. Se deslizó hacia Kael y desapareció con precisión en su bolsillo interior, como si obedeciera la voluntad de Durimar . “ Fue un placer conocerte, Kael ” , continuó el Jefe, asumiendo de nuevo su postura majestuosa en el trono. “ Puedes retirarte ” . Kael hizo una profunda reverencia de inmediato. “¡ Mi más sincero agradecimiento, honorables ancianos! ” , dijo con claridad y firmeza, y su voz transmitía al mismo tiempo reverencia y un toque de serena dignidad. Se levantó, se dio la vuelta y se dirigió hacia las grandes puertas. Sus pasos resonaron por el pasillo mientras decenas de ojos seguían cada uno de sus movimientos. Ya había alcanzado el picaporte cuando detrás de él se oyó de nuevo la voz profunda y autoritaria de Durimar , ahora más aguda , como la advertencia de despedida de un mentor : “ No le des a nadie motivos para dudar de nuestra buena voluntad, Kael ” . Hizo una pausa y la sala volvió a quedar en silencio. Esperamos nuevos descubrimientos de usted. Todo Lasthold lo espera . Kael se detuvo solo un instante, sin girar la cabeza. Asintió brevemente y con serenidad. Luego empujó las pesadas puertas y salió del pasillo. Las puertas se cerraron lentamente detrás de él, sellando al Consejo en un silencio suave y prolongado. Algunos ancianos sentados cerca del borde intercambiaron sonrisas cómplices. Uno , un mago canoso de nariz aguileña , se inclinó hacia su vecino y murmuró: El chico habla maravillosamente. Pero ya veremos cómo actúa cuando pruebe el poder . —O cuando el poder le prueba algo —respondió el otro con una sonrisa burlona. ✦ ✦ ✦ Y mientras el fuerte golpe de las puertas al cerrarse resonaba detrás de él, una sonrisa burlona, casi desafiante, se extendió por el rostro de Kael . Todo Lasthold espera mis descubrimientos, ¿eh? Más bien, el Consejo está deseando aprovecharlos . Él sonrió y su mirada se deslizó sobre el jardín que tenía delante. —Bueno , pues … que esperen. Me da igual . Sacó el anillo de su bolsillo interior y lo sostuvo en la palma de la mano unos instantes, examinándolo en silencio. Plata fina, una piedra negra que parecía absorber la luz ; simple en apariencia, pero densa, con un peso mágico. “ Lo que importa es que ahora tengo suficiente dinero para un gran avance ” , murmuró suavemente, deslizando el anillo en su dedo. De inmediato sintió un hormigueo fresco, seguido de un leve brillo proveniente de la piedra : una señal silenciosa de que el artefacto había aceptado a su nuevo dueño. Kael cruzó el umbral y caminó por el sendero de mármol que salía del Enclave del Consejo. El viento matutino jugueteaba en el borde de su capa, y esa misma sonrisa tranquila y segura persistía en sus labios. « Debería reservar parte del dinero para reactivos alquímicos » , pensó al pasar junto a una hilera de fuentes. « En cuanto logre abrirme paso, empezaré a elaborar mis propios elixires. Los que se compran en tiendas son demasiado mediocres » . Llegó a la calle ancha y redujo la velocidad, levantando la mirada hacia la lejana torre de la Academia. “ Debería hablar con el Magíster Duran …” , reflexionó. “ Después de hoy, no tiene sentido perder el tiempo con clases teóricas. Si pudiera arreglar algo con el director de la academia, me ahorraría mucho tiempo. Y ahora mismo … es mi mejor inversión. ” Con ese pensamiento, Kael avanzó con paso firme y seguro ; su ritmo interior se estabilizó una vez más después de la tensión de la reunión del consejo. ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, dentro de la Gran Asamblea, las discusiones habían regresado lentamente a los asuntos rutinarios de la ciudad : impuestos, suministros de maná, distribución de mineral. Solo tres permanecieron en silencio : Durimar, Vulnar y Zeiran , con la mirada fija en las puertas cerradas. Sus auras zumbaban suavemente, entrelazándose en una tensión invisible. Cada uno de ellos ya estaba sacando conclusiones. Cada uno comenzaba a tejer planes. Planes en los que el extraño joven llamado Kael iba adquiriendo un lugar cada vez más intrigante.