Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 13 online gratis en español

La semana pasó casi desapercibida para Kael. Los días se confundían, fundiéndose en un ritmo continuo de estudio, entrenamiento y meditación. Mañana — la academia. Clases, lecciones prácticas y algún que otro arrebato de Draxion, que, como siempre, no conducía a nada. Después de las clases , silencio y autodisciplina. Kael regresaba a casa, cerraba la puerta y se sumergía en el entrenamiento. Meditación, control de la respiración, consciencia de mantras, regulación del flujo de maná : todo se había vuelto rutina. Terminó de descifrar el pergamino el primer día, sin dedicarle más de cinco horas. La mayor parte de ese tiempo no se dedicó a comprender el texto, sino a redibujar cuidadosamente los diagramas y gráficos para que parecieran precisos y correctos. Kael sabía que no podía presentarse al día siguiente afirmando que el descifrado estaba hecho. Eso generaría demasiadas preguntas innecesarias. Así que se demoró, dejando algunos pequeños errores a propósito : pequeños detalles que no afectaban la esencia del proceso, pero que daban la impresión de una interpretación imperfecta . Durante el fin de semana, apenas salió de su habitación salvo para comer, y luego regresó enseguida para seguir entrenando. Su cuerpo se adaptaba poco a poco al aumento de la tensión, y su mente , a la firme disciplina del control del maná. Durante la meditación, empezó a sentir con mayor claridad cómo se formaba un capullo esférico de energía alrededor de su corazón. El Núcleo de Maná se volvía más estable y denso, comprimiéndose y fortaleciéndose con cada sesión. ✦ ✦ ✦ Y finalmente llegó el día en que Kael decidió presentar su trabajo en el Salón de Investigación Antigua. Acababa de terminar sus últimas clases en la academia y caminaba con seguridad por el largo pasillo que conducía a la oficina de la Maestra Violeta . La luz del mediodía se filtraba por las ventanas, proyectando franjas brillantes en el suelo, mientras sus pasos resonaban en el silencio. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Kael . « Seguro que quedarán impresionados » , pensó, mirando al frente. « Este método de compresión de mineral de maná beneficiará a todo Lasthold. Y seré recompensado, sin duda » . Sonrió levemente y añadió para sí: “ Una vez que reciba mi pago , lo primero que haré será comprar elixires de maná ” . Alzando la mano, Kael dirigió maná hacia su palma. El aire se estremeció ligeramente y una tenue niebla gris comenzó a arremolinarse sobre su piel. “ Incluso sin elixires, mi entrenamiento está dando frutos ” , murmuró, observando cómo el flujo de energía se condensaba en una diminuta nube brillante. “ Si todo sale bien, alcanzaré la etapa de Mago del Núcleo a finales de mes ” . Apretó el puño, dispersando la niebla, y murmuró pensativo: “ Tal vez esta vez no me avergüence en un duelo ” . Dicho esto, se detuvo ante una enorme puerta de madera grabada con el emblema del Salón . Respirando hondo, llamó. Desde detrás de la puerta se escuchó la voz tranquila y serena de Violet : " Adelante. " Al abrir la puerta, Kael entró con una sonrisa ligera, casi despreocupada, levantando la mano en señal de saludo. “¡ Buenas tardes, Maestro Violeta! ” Esperaba su habitual sonrisa serena pero cálida , esa mezcla de disciplina y amabilidad discreta que tan bien le sentaba. Pero esta vez, las cosas eran diferentes. Violet levantó la cabeza de la mesa cubierta de documentos y pergaminos. Su rostro reflejaba cansancio y ojeras. Y cuando su mirada se cruzó con la de él, su expresión cambió aún más. “ Oh … eres tú …” dijo ella frunciendo el ceño . Su tono era más frío de lo habitual , incluso ligeramente irritado. Kael parpadeó, sorprendido por un momento, pero se recuperó rápidamente y rió suavemente, tratando de aliviar la tensión. “¿ Pasa algo? ” preguntó, ampliando su sonrisa. —Simplemente estoy ocupada —respondió Violet secamente, con los labios apretados. Su mirada volvió a los pergaminos. Había un leve rastro de dolor en su voz, casi oculto, pero aún presente . Kael entrecerró los ojos levemente y luego se rió entre dientes, hablando en ese tono ligero y burlón: “ Una pena … Acabo de terminar de descifrar ese pergamino y pensé en mostrártelo ” . Ante sus palabras, los ojos de Violet brillaron ; el interés brilló allí por un breve instante, como una chispa que atravesaba la fatiga. Pero se recompuso rápidamente, exhaló con suavidad y volvió a bajar la mirada hacia los papeles. Cuando volvió a hablar, su voz era fría y precisa: “ Lamentablemente, no tengo tiempo ahora mismo ” , dijo con un tono de voz firme. “ Vaya directamente con el Magister Duran. Debería estar disponible ” . Por un momento, el silencio permaneció entre ellos. Kael se quedó quieto, un poco desconcertado. Una leve punzada de culpa lo recorrió. “ Parece que fui demasiado lejos la última vez … Tendré que compensarla más tarde ” . No dijo nada. Simplemente asintió, manteniendo una expresión tranquila y cortés. —Entendido , Maestro Violeta —dijo con calma—. Entonces compartiré mis hallazgos en otra ocasión . Se giró hacia la puerta, con la mano ya en el pomo, pero se detuvo un instante y miró hacia atrás por encima del hombro. Su sonrisa permaneció ligera, pero su voz tenía un matiz de sinceridad. Y … perdón si mis bromas se pasaron de la raya. En cuanto gane algo de dinero, te compraré algo rico , algo delicioso , como ofrenda de paz . Esas palabras, inesperadamente sinceras, sorprendieron a Violet. Levantó la vista , no bruscamente, sino lentamente, como si intentara discernir si bromeaba o hablaba en serio. Siguió una pausa. Kael estaba de pie en la puerta, tranquilo y firme, sin su sonrisa habitual , y de alguna manera, eso la inquietó más que cualquier otra cosa. Ella entrecerró los ojos, estudiándolo, y finalmente dijo con la sonrisa más débil y reticente tirando de la comisura de sus labios: “ Pensaré en aceptarlo ” . Kael sonrió en respuesta e inclinó ligeramente la cabeza. “ Entonces tenemos un trato ” . Dicho esto, hizo una pequeña reverencia y salió, dejando atrás un leve rastro de energía , como el eco de una sonrisa que aún no se había desvanecido por completo. ✦ ✦ ✦ El pasillo lo recibió con silencio. El sonido de sus pasos resonó suavemente en las paredes de piedra mientras caminaba, con las manos enterradas pensativamente en sus bolsillos. Respiró hondo. « De verdad , la libertad puede ser embriagadora. En mi caso, es la droga más fuerte que existe » . Él negó con la cabeza y una leve sonrisa tiró de sus labios ante el pensamiento. Necesito controlarme y mantener los pies en la tierra. En cuanto reciba mi recompensa , me centraré en entrenar. De cualquier manera, este caparazón adolescente no cautivará al tipo de mujer que me gusta ... —sonrió con ironía. ✦ ✦ ✦ Con esos pensamientos, Kael llegó rápidamente a las imponentes puertas del Salón de los Magister. Dos enormes puertas de madera oscura, con incrustaciones de oro, se alzaban ante él como la entrada a un santuario del conocimiento. Levantó la mano y golpeó varias veces : el sonido profundo resonó por el pasillo, haciendo eco en las paredes de piedra. —¡Maestro Duran! ¡ Soy yo , Kael! —gritó con fuerza, asegurándose de que su voz transmitiera seguridad. Casi de inmediato se escuchó la voz familiar y complacida: " ¡ Adelante! " Kael empujó la pesada puerta, que gimió al abrirse hacia adentro, revelando la enorme cámara que se encontraba más allá. El Salón de los Magisters era tan impresionante como siempre. La luz se filtraba suavemente desde las ventanas abovedadas, cayendo sobre mesas repletas de pergaminos, libros e instrumentos mágicos. El aire transportaba un ligero aroma a pergamino, polvo y hierbas. En el escritorio principal, como siempre, estaba sentado Duran , el anciano de barba canosa y mirada alerta e inteligente. Sus ojos carmesí brillaban de curiosidad al fijarse en Kael. —¿Ah , sí? Esta vez no está solo … —dijo Kael para sus adentros. A la izquierda de Durán , en una mesa más pequeña, estaba sentada una mujer mayor. Delgada, aplomada, con el porte de una reina. Su cabello gris plateado estaba recogido en un moño pulcro, sin un solo mechón fuera de lugar. Las finas líneas de su rostro, su frente amplia y sus llamativos ojos violeta le daban un aire donde se entrelazaban la severidad y la gracia. Kael no pudo evitar notar la presencia que irradiaba : no solo disciplina, sino poder, tanto interior como mental. Una mujer majestuosa, casi monumental, cuyo ser inundaba la sala de respeto y quietud. Kael inmediatamente hizo una reverencia, se puso de pie y dijo con tranquila reverencia: “ Saludo a los estimados Magister ” . Su voz era firme, con un discreto respeto. Luego se enderezó, cerró con cuidado la pesada puerta tras él y se acercó al escritorio de Durán . Mientras caminaba, la mujer levantó ligeramente la barbilla, siguiéndolo con una mirada penetrante pero pensativa. Una sonrisa contenida, pero cálida, se dibujó en sus labios. —¿Así que este es nuestro joven genio? —preguntó en voz baja, con una mezcla de intriga y sorpresa—. ¿ No nos vas a presentar, Durán ? El anciano rió entre dientes, sus ojos rojos brillaban bajo la luz filtrada desde arriba. “ Claro, claro ”, dijo, levantándose ligeramente y señalando a la mujer. “ Esta es la Magister Priscilla. Una de los tres Magisters ” , añadió con un dejo de significado, “ y, al igual que el resto de los líderes del Salón , da la casualidad de que comparte mis opiniones ” . Al oír eso, Kael , que acababa de alcanzarlos , inclinó la cabeza en una profunda reverencia. “ Es un honor conocerla, Magister Priscilla ” , dijo con educada compostura. La mujer asintió con aprobación, una suave chispa de reconocimiento brilló en sus ojos violetas. —El placer es mío, Kael —respondió con calma, con un tono cálido pero digno—. Debo admitir que tenía muchas ganas de conocer al joven que logró sorprender al mismísimo Durán . Kael no tuvo tiempo de responder antes de que la mirada penetrante de Duran cayera sobre los dos pergaminos que tenía en sus manos. —Jo , jo —dijo el anciano riendo entre dientes, con los ojos brillantes de interés—. Veo que te has puesto manos a la obra enseguida . ¡ Admirable ! Estiró ligeramente el cuello, entrecerrándolo como si intentara leer las marcas de los pergaminos. “¿ Estás aquí para pedir consejo? ” , añadió Durán, con un tono que mezclaba curiosidad y cierta diversión. Pero antes de que Kael pudiera responder, Priscilla soltó una risa suave y elegante, cubriéndose los labios con sus delgados dedos. “¿ O quizás nuestro joven genio ya ha descifrado algo? ” , dijo, juguetona pero amablemente. “¿ Algo valioso, tal vez? ” Duran rió cálidamente y se volvió hacia ella. —Eso sería maravilloso —respondió , con un deje de esperanza cansada en la voz—. Si así fuera, las Tres Familias podrían finalmente dejarnos en paz por un tiempo . Golpeó la mesa con los dedos y frunció ligeramente el ceño. “ Sus constantes amenazas de cortarnos la financiación se están volviendo cansinas …” , añadió, mirando a un lado, como si recordara demasiadas negociaciones similares. Priscilla dejó escapar un zumbido disgustado y levantó la barbilla un poco más. —En efecto —dijo con un tono cortante y una irritación apenas contenida—. Creen que todo Lasthold se derrumbaría sin su supuesto ' patrocinio '... Estaba a punto de continuar, claramente lista para agregar algunos comentarios cortantes, pero la voz tranquila y confiada de Kael la interrumpió. “ No lo vas a creer ” , dijo con una leve sonrisa, “ pero realmente encontré algo muy valioso ” . Duran y Priscilla voltearon la cabeza hacia él. Sus expresiones cambiaron : primero sorpresa, luego concentración. “ Y como comentamos antes ” , continuó Kael, dando un paso al frente, “ este descubrimiento podría beneficiar a todo Lasthold , no solo a la élite ” . Un breve silencio se apoderó de la sala. Priscilla frunció el ceño ligeramente, aunque la curiosidad brillaba en sus ojos; Duran, en cambio, sonrió levemente : la mirada de un hombre divertido e intrigado por la audacia juvenil. “ Bueno, bueno ” , dijo en voz baja, “ ahora tienes mi atención ” . Kael no prolongó la intriga. Con cuidado, desenrolló el viejo y amarillento pergamino y lo colocó sobre la mesa frente a Duran. El pergamino se desplegó con un suave crujido, revelando un diagrama de numerosos círculos concéntricos, líneas que se entrecruzaban y símbolos rúnicos. Priscilla se levantó de inmediato. Su postura, habitualmente rígida, se suavizó con curiosidad al acercarse, situándose junto a Durán. Sus ojos violetas recorrieron los patrones y sus dedos rozaron ligeramente el borde del pergamino, como si temiera dañar su frágil superficie. Durán alisó las esquinas con la palma de la mano para que el pergamino no se enrollara . El pergamino crujió levemente y el aroma a papel viejo llenó el aire. Sus ojos, enmarcados por finas arrugas, se detuvieron en los dibujos esquemáticos y las cadenas rúnicas. Estudió cada símbolo con atención, como si lo comparara con algo profundo de su memoria. Priscilla se inclinó, apoyando ligeramente la barbilla en una mano. Su mirada se agudizó : la mirada concentrada y analítica de un erudito que disecciona un sistema intrincado. Durante varios minutos, ambos guardaron silencio, intercambiando breves miradas ocasionales mientras sus dedos recorrían las líneas y notas. Solo el suave crujido de la mesa y el roce del pergamino rompían el silencio. “ Mmm … fascinante ” , dijo finalmente Duran, golpeando uno de los círculos con la uña. “ Parece que son instrucciones para refinar piedra … o quizás metal. ¿Ves? Esta sección describe lo que parecen ser las etapas de compresión ” . Frunció el ceño mientras recorría el anillo interior del diagrama. “ Aunque la secuencia es extraña … no se parece a ningún proceso que usemos ” , añadió pensativo. Priscilla asintió en silencio, con los ojos todavía fijos en el pergamino. —Diría que se refiere a los materiales de construcción —dijo lentamente , eligiendo las palabras con cuidado—. Quizás los antiguos usaban este método para reforzar muros o cimientos . Inclinó la cabeza ligeramente y examinó un símbolo complejo cerca de la parte inferior del diagrama : una maraña de runas que convergían en un solo punto. Duran soltó una risita breve y cómplice, reclinándose en su silla. “ Supongo que nuestro joven amigo cree que esto podría usarse para reforzar las murallas de la ciudad ” , dijo con aprobación. “ Una idea noble. Pero ojalá fuera así de simple. Las murallas ya están construidas ; es mucho más fácil reforzarlas con matrices de sellado y protecciones rúnicas ” . No había burla en su tono , solo el cansancio de alguien que sabía demasiado bien cómo funcionaba el mundo. Priscilla, sin dejar de mirar el pergamino, sonrió levemente. —Quizás —dijo en voz baja, retrocediendo—. Aun así, el conocimiento es fascinante. El Gremio de Constructores podría interesarse . Finalmente levantó la vista y miró directamente a Kael. Su mirada era penetrante, casi inquisitiva. “¿ Cuánto lograste descifrar? ” , preguntó, juntando las manos sobre la mesa. Kael levantó ligeramente la barbilla y una sonrisa tranquila pero confiada se dibujó en sus labios. —Muchísimo —respondió con serenidad—. Y te sorprenderás cuando te des cuenta de lo que realmente contiene este pergamino . Duran levantó una ceja gruesa y las comisuras de sus labios se crisparon ( era difícil saber si era por curiosidad o por duda). “ ¿ Estás diciendo que estamos equivocados ? ” preguntó, con una nota de escepticismo divertido en su voz, aunque sin ninguna malicia. Kael asintió con calma. “ En general, estás pensando en la dirección correcta ” , dijo, acercándose a la mesa. “ Pero como nadie vio el significado de estos escritos, ninguno de los Magister se molestó en descifrarlos por completo. Y es una lástima … ” Se inclinó hacia delante, alisando el borde del pergamino con la palma de la mano y señaló uno de los símbolos descoloridos cerca de la parte inferior del pergamino. “ No se trata de procesar piedra común ” , dijo con un toque de intriga. “ Se trata de mineral de maná ” . Las palabras fueron claras y firmes. Duran y Priscilla intercambiaron miradas y luego se acercaron al punto que él les indicó. El anciano entrecerró los ojos, sus rojos brillando de concentración, mientras Priscilla trazaba suavemente el símbolo desgastado con la uña. —Bueno ... —murmuró Duran, frunciendo el ceño—. Si nos fijamos bien, las runas se parecen a las que se usan para refinar minerales ... —Pero en estas condiciones, es difícil estar seguro —añadió Priscilla sin levantar la vista del texto. Su voz se había suavizado; la confianza de antes había dado paso a la cautela. Kael asintió en señal de acuerdo y dijo con calma: —Eso mismo pensé yo. ¡Pero! —Levantó un dedo, con un tono de voz animado por el entusiasmo—. Mientras elegía qué texto estudiar, me topé con un libro sobre almacenamiento espacial. Mencionaba un pasaje breve , pequeño, pero fascinante. Describía cierto proceso para refinar el mineral de maná . Ahora habló más rápido, absorto en su propia explicación. “ Por curiosidad, empecé a buscar algo similar ” , continuó Kael, golpeando el viejo pergamino sobre la mesa. “ Y cuando me topé con este , y me fijé bien en los símbolos , ¡ encajé de inmediato! ” Mientras decía esto, sacó un segundo pergamino de su cinturón , nuevo, escrito en pergamino nuevo. “ Permítame mostrártelo ” , dijo, desenrollándolo directamente sobre el original. Los ancianos se inclinaron instintivamente hacia adelante. El texto reescrito brillaba con símbolos nítidos y precisos y diagramas claramente dibujados. A diferencia del original medio borrado, esta versión estaba limpia : cada línea, cada runa, cada anotación, perfectamente nítida. Y cuanto más leían Priscilla y Durán, más cambiaban sus rostros. Primero curiosidad , luego concentración , luego gravedad ... y finalmente, asombro genuino. Priscilla se enderezó, con incredulidad en sus ojos, mientras Duran se inclinaba aún más cerca, murmurando en voz baja. Observando sus reacciones, Kael añadió con calma: “ El método de compresión de mineral de maná descrito aquí aún necesita pruebas ” , dijo con tranquila confianza. “ Pero si funciona … todo Lasthold se beneficiará ” . Mientras los dos Magister leían en silencio, Kael continuó, animado ahora, gesticulando ligeramente mientras hablaba: “ Cualquier almacenamiento espacial requiere comprimir grandes cantidades de mineral de maná ” , comenzó, mientras su voz ganaba fuerza. Juntó las palmas de las manos, como apretando algo invisible entre ellas. “ Hay que condensar toda una masa de mineral en un pequeño cristal para crear un espacio estable en su interior ” , explicó, mirando alternativamente a Duran y a Priscilla. “ Y cuanto mayor sea la capacidad, más difícil y costoso será el proceso ” . Hizo una breve pausa para dejar que sus palabras calaran en sus oídos y luego continuó con un tono más agudo: Ahora mismo lo hacemos de forma rudimentaria : creamos una esfera mágica que simplemente aplasta el mineral. ¡Pero! —volvió a levantar el dedo— , ese método desperdicia enormes cantidades de maná. ¡Las pérdidas alcanzan hasta el ochenta por ciento ! Con eso, Kael señaló su propio pergamino, resaltando un patrón particular : una compleja estructura rúnica que giraba en espiral hacia el centro. « Aquí está la solución » , dijo con entusiasmo. « Este método comprime el mineral en ráfagas cortas, enfriándolo entre fases para evitar el sobrecalentamiento. Afortunadamente, se conservaron todas las cifras y cálculos clave del original » . Se enderezó y una sonrisa confiada iluminó su rostro. “ Con esta técnica, podemos crear almacenamiento espacial de forma mucho más eficiente. ¡Exponencialmente más eficiente! ” , enfatizó, mirándolos a los ojos, con la voz llena de la confianza de un verdadero investigador que conocía el valor de su descubrimiento. Durán, todavía leyendo las líneas del pergamino, murmuró en voz baja, como si temiera romper el hilo de sus pensamientos: “ Compresión, enfriamiento … compresión otra vez … proceso cíclico controlado …” hizo una pausa, pasando un dedo sobre uno de los diagramas y frunció el ceño. Su mirada se agudizó, llena no sólo de sorpresa, sino de una incredulidad que rayaba en el asombro. “ Si esto es cierto …” , dijo lentamente, reclinándose. “ Entonces los precios del almacenamiento espacial se desplomarán ” . Miró a Kael; su voz era una mezcla de asombro y silenciosa euforia: Esto significa que serán asequibles no solo para la élite, sino también para los artesanos. Imagínense : mineros, comerciantes, herbolarios, agricultores … todos querrán tener uno para facilitar su transporte y almacenamiento . Ahora hablaba más alto, incapaz de contener su entusiasmo. Priscilla asintió lentamente, con la mirada fija en los diagramas. Había un brillo en sus ojos , una luz poco común en una mujer conocida por su serenidad y disciplina. “ Esto realmente lo cambia todo ” , dijo. “ Los trabajadores ya no tendrán que transportar cargas pesadas a mano. Ahorrará fuerza y tiempo … aumentará la productividad ” . Pasó la mano justo por encima del pergamino, casi con reverencia. Ante eso, Kael sonrió , tranquilo, seguro de sí mismo, con ese leve matiz en su voz que aparecía siempre que sabía que tenía un argumento ganador. “ No solo eso ” , dijo, juntando las manos a la espalda. “ La élite también estará muy contenta ” . Duran levantó la vista del pergamino y una sonrisa pensativa tiró de sus labios. —Ah … claro —murmuró , casi para sí mismo—. Ahora podrán crear almacenamiento con mucha más capacidad . Kael asintió y su tono se tornó práctico : la voz de alguien que estaba terminando una explicación importante. Exactamente . Para fabricar almacenes con la misma capacidad que los de las Tres Familias, ahora solo necesitaremos una fracción de la materia prima. Pero ... —hizo una pausa, mirando a un Magister y a otro—, nada les impide usar la misma cantidad de mineral de maná que antes. El resultado serán unidades de almacenamiento varias veces más grandes . Duran soltó una risita silenciosa y miró a un lado. “ Así que los beneficios son mutuos … tanto para la gente común como para los poderosos ” , dijo. “ Es un equilibrio que todos pueden aceptar ” . Priscilla guardó silencio un momento, pensando. Luego, su semblante severo se suavizó y una leve sonrisa de admiración curvó sus labios. « El pueblo se siente aliviado » , dijo, sin dejar de mirar el pergamino, « y la élite conserva su orgullo. Seguirán haciendo alarde de sus anillos y amuletos con bolsillos espaciales ... solo que ahora competirán por ver quién está más profundo » , añadió con ironía seca y delicada. Kael soltó una risita silenciosa y asintió levemente. “ Y lo más importante ” , dijo con calma, “ la tecnología es inofensiva. No otorga a nadie más poder del que ya tiene. Solo comodidad ” . El silencio siguió a sus palabras. Priscilla y Durán lo miraron al instante. Sus ojos , curtidos, entrenados para leer todo en las personas: ambición, engaño, miedo , ahora reflejaban algo más. No creencia ni duda, sino una leve conmoción, como si lo que tenían ante ellos ya no encajara en las definiciones habituales. Por un breve momento, ambos viejos magos sintieron una sensación extraña , como si los mismos Dioses hubieran enviado al Salón de Investigación Antigua este pequeño " monstruo " . Al ver que los dos ancianos habían comprendido todo el peso de lo que les había mostrado, Kael se permitió una pequeña y fácil sonrisa y, para aligerar la tensión, agregó con un brillo juguetón en sus ojos: Entonces ... ¿ puedo contar con una bonificación? Me vendría muy bien una ahora mismo . Durante varios segundos, el silencio dominó la sala. Solo el lejano canto de un pájaro y el susurro del viento exterior lo rompieron. Kael hizo una mueca por dentro: “ Aparentemente, no es el mejor momento para una broma …” Pero entonces Durán se levantó lentamente de la silla. Su rostro estaba serio, y en sus ojos carmesí se adivinaba una extraña mezcla de orgullo e inquietud. —Claro que puedes —dijo al fin. Su voz era firme, pero con una fuerza que antes no tenía— . Aunque admito que … no esperaba que descifraras algo así tan rápido . Kael parpadeó sorprendido, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado. “¿ Eso es … un problema? ” preguntó, mirando al anciano con genuina confusión. Priscilla, que hasta entonces había observado en silencio su conversación, se mordió el labio inferior y desvió la mirada hacia Kael. Por unos segundos, pareció elegir sus palabras, y luego dijo en voz baja pero con firmeza: “ Los Magister están vinculados al Consejo de Ancianos por un contrato mágico ” . Se enderezó, cruzó los brazos sobre el pecho y continuó: Estamos obligados a presentar todas las investigaciones finalizadas al Consejo, sin excepción. No podemos ocultar ningún descubrimiento , ni siquiera aquellos que parezcan inofensivos o insignificantes . Durán asintió lentamente, confirmando sus palabras. Se acercó a la mesa y señaló varios informes en pergamino, cuidadosamente apilados. “ Cuando presentemos nuestras conclusiones al Consejo ” , dijo, “ debemos ofrecer un informe completo : no solo de los resultados, sino también de los métodos, las fuentes, cada detalle. Todo ” . Hizo una pausa, su mirada se dirigió a Kael y por un momento sus ojos mostraron un rastro de cansancio. “ Por eso ” , dijo en voz más baja, “ cuando nos topamos con algo valioso pero potencialmente peligroso … simplemente dejamos de descifrarlo ” . Duran exhaló y señaló el pergamino que estaba sobre la mesa. “ Así es como protegemos el conocimiento de aquellos que podrían usarlo contra Lasthold ” . Kael frunció el ceño, sin comprender todavía del todo a dónde se dirigían. —Pero la información que te di no es peligrosa —dijo , con un tono un poco perdido—. ¿ O me estoy perdiendo algo ? Duran meneó la cabeza lentamente, su expresión adoptando la apariencia paciente de un anciano que habla con un estudiante inteligente pero ingenuo. “ El problema no es la información en sí ” , explicó con calma. “ Terminaste tu trabajo. Y eso significa que, según el contrato, estamos obligados a presentarlo al Consejo ” . Dio un paso hacia el pergamino, puso una mano sobre él y añadió: “ Y también debemos revelar quién es el autor ” . Las palabras eran sencillas , pero pesadas. En ese momento, Kael finalmente comprendió qué los había estado preocupando todo este tiempo. Entrecerró los ojos ligeramente; su expresión se tornó seria. “ Entonces … descubrirán mis habilidades ” , dijo lentamente. Durán asintió. —Exactamente —respondió con cansancio—. Como te dije antes , nunca creí que lograrías descifrar algo valioso tan pronto, así que no lo mencioné antes . Se acarició la barba frunciendo el ceño. “ Para ser honesto ” , añadió, “ aún no puedo creerlo ” . Priscilla, que estaba cerca, también frunció el ceño. A pesar de la genuina admiración en sus ojos, comenzaba a comprender la magnitud de lo que Kael había hecho. —Vaya —dijo ella , sacudiendo ligeramente la cabeza—, ¿ cómo lo lograste? ¡Casi encontraste una aguja de oro en un pajar ! Kael respiró hondo. Sabía que no tenía sentido inventar excusas , así que optó por la mentira más simple. Simple, pero convincente. “ Puede que no me creas ” , dijo con serenidad, “ pero tengo un don innato para los idiomas. Es como si … se organizaran en mi cabeza cuando los veo ” . Priscilla tarareó pensativamente, aunque sus ojos todavía tenían un matiz de duda. Sin embargo, Kael inmediatamente cambió la conversación y su tono se volvió más serio. —Pero eso no es lo que importa ahora —dijo con serenidad—. ¿ Qué pasa ahora? ¿Estoy en peligro ? Duran le puso una mano en el hombro , un gesto inesperadamente gentil, casi paternal. —No te preocupes , todo está bien —dijo con una leve sonrisa tranquilizadora—. Pero lo más probable es que el Consejo de Ancianos te convoque pronto a una audiencia . Hizo una breve pausa y luego añadió en tono de complicidad: “ Y tratarán de reclutarte ” . Priscilla dejó escapar un suspiro silencioso y agregó con tristeza: “ Y si intentamos disuadirlos … las Tres Familias podrían sospechar ” . Ella miró a Kael intensamente, casi con preocupación. “ Y créanme : ese sería el peor resultado posible para todos nosotros ” . Un leve escalofrío recorrió la espalda de Kael ; no lo suficiente para estremecerlo, pero sí para ponerlo en guardia. Respiró hondo, bajó la mirada y pensó: “ Los acontecimientos externos van más rápido que mis fuerzas. Como siempre …” Sonrió levemente para sí mismo, levantó la mirada y respondió, tranquilo y confiado: No te preocupes. No aceptaré ninguna condición. Mientras sea joven, puedo usar la excusa de que no quiero caer en la tentación al principio de mi viaje. Actuar como un hombre virtuoso no es mala estrategia, ¿ no te parece ? Duran se rió entre dientes y sacudió la cabeza, las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa de aprobación. —Bueno ... aún tendrás que comparecer ante el Consejo de Ancianos —dijo con cierta ironía—. Pronto veremos si esa excusa funciona o no . Por un rato, la sala quedó en silencio , cálida y apacible. Entonces el anciano suspiró, su tono se suavizó con genuina calidez: cualquier caso, lo has hecho de maravilla, Kael. En nombre de todo el Salón de Investigaciones Antiguas , gracias . Kael negó con la cabeza. —No hace falta —respondió— . Ya soy parte de este Salón. Así que no hay motivo para agradecer . Hizo una pausa por un segundo y luego agregó con una sonrisa maliciosa: Además ... ¡ prefiero mi gratitud en monedas! ¡Jaja ! Priscilla no pudo evitar reír en voz baja, y Duran estalló en carcajadas, dándole una palmada en la espalda a Kael. —¿De dónde saca un chico como tú tanta astucia? —preguntó , todavía sonriendo. Kael juntó las manos tras la espalda, fingió pensar y respondió con la mayor seriedad: “ Supongo que mis largos y arduos quince años de vida me hicieron así ” . Ante esto, ambos ancianos rieron aún más fuerte y , por un breve momento, la sala, habitualmente sumida en un silencio erudito, se llenó del calor de la simple risa humana. Pero Kael, todavía con esa leve sonrisa, murmuró para sus adentros: “ Si supieran … que ya he vivido más de siete siglos. ” Suspiró en silencio, observando a los Magister reír; sus voces resonaban débilmente por el pasillo. “ Para ser justos, no fue una gran vida … Pasé la mayor parte de ella solo, enterrado entre libros y el polvo de archivos olvidados ” . Por un instante, una sombra cruzó los ojos de Kael ; no de fatiga, sino de algo más profundo, una melancolía silenciosa y sin palabras. Sin embargo, al instante siguiente, su expresión volvió a la calma, impregnada de nuevo de esa leve compostura burlona. Levantó la vista, escuchando a Duran, que seguía riéndose de sus “ arduos quince años ” , y añadió en silencio para sí mismo: Ahora las cosas son diferentes. No dejaré que nadie me vuelva a encadenar . Kael sonrió levemente , asumiendo una vez más su papel: el joven prodigio, audaz y talentoso que, en poco tiempo, sería conocido por muchos.