Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 11 online gratis en español

Kael se sentó en los escalones de piedra a la entrada del edificio principal del Salón de Investigación Antigua. El sol del mediodía calentaba la calle, bañando las puertas talladas y los tejados con un suave resplandor dorado. El aire olía a pergamino antiguo, aceite y hierbas ; incluso desde fuera, se notaba que este lugar estaba impregnado de conocimiento. Estaba sentado en un tranquilo reposo, con una expresión perezosa e indescifrable, con una pierna cruzada sobre la otra y los codos apoyados con indiferencia en el escalón tras él. Tras el bullicio de la Academia, el Salón parecía otro mundo : más tranquilo, más austero, libre del ruido de los estudiantes. Kael miró a los dos guardias junto a la puerta y sonrió levemente. Antes, al llegar , le habían preguntado con entusiasmo por Violet : si era cierto que leía novelas escandalosas en secreto. Él simplemente bromeó diciendo que deberían preguntarle ellos mismos, y la pareja gimió decepcionada, murmurando que " Kael no estaba siguiendo el juego de los muchachos " . “ Me pregunto cuánto tiempo tendré que esperar …” pensó, echando la cabeza hacia atrás. “ Cuando la recepcionista escuchó mi nombre, dijo que llamaría a Violet enseguida. Parece que he llamado la atención de alguien después de todo …”, murmuró con una sonrisa. Kael alzó la mirada al cielo. Nubes blancas flotaban perezosamente sobre la ciudad, extendiéndose en largas y delicadas cintas como si alguien las estuviera separando con dedos invisibles. Dejó escapar un suspiro lento, observando cómo una nube velaba momentáneamente la luz del sol. " Cuando sea más fuerte, le daré a Lasthold una forma de identificar la Forma de las Almas " , reflexionó con una leve sonrisa. " Podríamos hacer un negocio entero con eso ..." Hizo una pausa y luego esbozó una sonrisa torcida. “ Aunque supongo que las tres grandes familias me golpearían hasta dejarme sin sentido y me encadenarían por tal insolencia ” , murmuró en voz baja. Golpeó distraídamente con el dedo el escalón de piedra, marcando el ritmo de sus pensamientos. “ Hablando de las grandes familias …” , pensó. “ Debería aprender más sobre ellas. En mi vida anterior, nunca tuve tiempo para las intrigas políticas de Lasthold . Mis conocimientos al respecto apenas superan los de un adolescente ” . Él se rió en voz baja. El viento agitaba el borde de su capa, trayendo consigo el tenue olor a polvo y tinta del Salón. De algún lugar más allá del muro se oía el tintineo metálico de unas cadenas : quizá un investigador que desprecintaba un manuscrito raro. Los sonidos del viejo edificio se fundían con el latido de la ciudad, creando una extraña y serena armonía. Kael bajó la mirada, pasó la mano por la piedra áspera que había debajo de él y susurró suavemente: “ Se siente bien ser libre de nuevo …” Giró la cabeza , justo a tiempo para ver a Violet salir corriendo por la entrada. Su capa ondeaba tras ella, y la carpeta que sostenía temblaba ligeramente mientras corría. Parecía nerviosa, un poco sin aliento, como alguien que acababa de correr la mitad del Salón. —¡Uf ! —exclamó al verlo—. Estás aquí ... ¡ Empezaba a pensar que te había pasado algo ! Kael levantó una ceja y la miró por encima del hombro. —Buenas tardes para ti también —dijo con tono sereno. Violet frunció el ceño, aunque el alivio brilló en sus ojos. Dio unos pasos rápidos hacia él, apartándose un mechón de pelo de la cara. —¿Por qué no esperaste dentro? —preguntó con un matiz de reproche en su tono. Kael estiró las piernas, inclinó la cabeza perezosamente hacia el cielo y respondió con leve ambigüedad: Ya he pasado bastante tiempo sentado en espacios cerrados. Quería mirar las nubes para variar . Se detuvo justo frente a él, con los brazos cruzados, observándolo en silencio ; su expresión oscilaba entre la irritación y el desconcierto. Luego, soltó un pequeño bufido. —A veces pienso que intentas deliberadamente actuar como si fueras mayor de lo que eres —murmuró , aunque ya había un matiz de calidez en su voz. Kael simplemente sonrió, sin molestarse en responder. Violet puso los ojos en blanco, luego sonrió y extendió la mano. —Muy bien, joven filósofo —dijo con una sonrisa burlona—. Levántate . Tengo buenas noticias . Kael miró su mano y luego volvió a mirar su rostro. “¿ Qué clase de noticias? ” preguntó tomándola. —El Magister Duran está muy interesado en ti —respondió ella, ayudándolo a ponerse de pie—. Si todo sale bien , hoy podría convertirse en un día histórico : la aparición del Maestro más joven en la historia de Lasthold . Kael se puso de pie, sosteniendo su mano un instante más de lo debido. Inmediatamente, su mente comenzó a dar vueltas a una docena de pensamientos sobre la próxima reunión ; sin embargo, inexplicablemente, su atención se centró en algo completamente diferente: la calidez y la suavidad de su mano, los dedos delicados y bien cuidados que temblaban ligeramente por la prisa. Los miró : su piel era suave, casi translúcida, sus uñas perfectamente delineadas y pulidas. Todo en ella, incluso en los detalles más insignificantes, revelaba cierto orden ... y una discreta feminidad que parecía decidida a ocultar bajo la fría fachada de una erudita. Kael levantó la mirada. Violet sonreía , cansada, pero sinceramente. Las tenues ojeras, quizá rastros de noches de insomnio, solo aumentaban su inesperado encanto. Violet notó que su mirada se detuvo en su rostro más tiempo de lo habitual y frunció el ceño ligeramente. “¿ Pasa algo? ” preguntó desconcertada. Kael, como si nada estuviera fuera de lo normal, respondió con calma: “ Estaba pensando en lo hermosa que eres ” . Su mirada se dirigió a sus manos unidas y añadió con el mismo tono uniforme: “ Y antes de eso, estaba pensando en lo hermosas que son tus manos ” . Una chispa de color carmesí brilló en las mejillas de Violet ; su rostro se sonrojó en un instante. —¡¿Q -qué?! —balbuceó , casi ahogándose con su propia respiración—. ¡¿ Manos ... tan ... bonitas ?! —Sí —confirmó Kael con sencillez—. Muy elegante . —¡Te has vuelto loco! —soltó , tropezando con las palabras y claramente sin saber adónde mirar—. G -gracias, supongo, ¡pero eso es lo que deberías decirles a tus compañeros ! Kael levantó una ceja inocente y, con el mismo tono sereno, respondió: “ No me interesan. Prefiero mujeres mayores . ” Él le soltó la mano, se giró hacia la entrada y comenzó a caminar tranquilamente hacia adelante , como si no hubiera dicho nada remotamente provocativo. No había dado más que unos pocos pasos cuando algo le golpeó la nuca : un puñetazo corto, pero perfectamente sólido. —¡Ay ! —gritó, haciendo una mueca y agarrándose el lugar—. ¡¿ Para qué fue eso ?! —Por ser insolente —resopló Violet, pasando junto a él con la barbilla en alto—. ¿ Disfrutaste avergonzándome, pequeño parásito? No te acostumbres, a menos que quieras otro . Kael se frotó la cabeza, mirándola con picardía. "¿ Y si me gusta? ", preguntó arrastrando las palabras. " Podríamos hacer un trato : yo te felicito y tú me das un golpe con esas lindas manos tuyas " . Violet se giró bruscamente. Un destello de indignación cruzó su rostro, pero sus ojos la delataron : luchaba por no sonreír. —¿No eres un poco joven para ese tipo de conversación? —dijo con severidad, intentando recuperar su tono de maestra—. ¿ De dónde demonios has sacado eso ? Kael puso su expresión más inocente. “ En la biblioteca de la Academia ” . —Sí —resopló Violet , poniendo los ojos en blanco—. Claro que sí . Ella aceleró el paso, claramente ansiosa por terminar el intercambio, aunque el color en sus mejillas aún no se había desvanecido . Kael se rió en voz baja y la siguió, perfectamente contento con cómo habían resultado las cosas. “ Definitivamente me gusta … No puedo contar con nada ahora. Pero en el futuro …” ✦ ✦ ✦ Avanzaron rápidamente por los pasillos del edificio principal. El aire en el interior era más fresco, cargado con el polvo de libros viejos y el tenue y penetrante aroma de las lámparas de éter. Las paredes, adornadas con bajorrelieves de símbolos antiguos, brillaban suavemente con la luz reflejada, dando la extraña impresión de que el propio edificio observaba cada uno de sus pasos. Kael caminaba un poco detrás de Violet, sin perder la oportunidad de burlarse de ella , a veces caminando deliberadamente con un paso arrogante y exagerado, a veces haciendo comentarios casuales sobre " los académicos que se toman su trabajo tan en serio que olvidan que tienen una vida personal " . Violet, mientras tanto, se esforzaba por no reaccionar. Caminaba erguida, con la serenidad de alguien acostumbrado a estudiantes excéntricos ; sin embargo, en el fondo, no podía negar que ese chico en particular la había desestabilizado. « Este chico …» , pensó con cierta irritación. «¿ Cómo es posible que me ponga nerviosa algo que dice un niño? ». Exteriormente, ella sólo dio un breve resoplido y dijo en un tono intencionadamente frío: Ya casi llegamos al Salón de Magistrados, y sigues bromeando . ¿Es eso tontería o confianza ? Kael se encogió de hombros levemente y una leve sonrisa tiró de las comisuras de sus labios. “ Un poco de ambas cosas, creo ” . —Es una pena que Lasthold no tenga un Salón de Bufones —murmuró , aunque su voz ya se había suavizado. Kael se rió y respondió: , no iría allí. Con su sentido del humor, jamás lo dejarían entrar, Maestro Violeta , y sin usted, me aburriría . Violet apenas logró reprimir su reacción ante ese comentario mordaz. Suspiró, pero una pequeña sonrisa reticente se dibujó en sus labios. Kael la irritaba de una forma extraña , pero también la divertía. “ Quizás este chico le devuelva un poco de vida a este lugar … Los viejos de aquí hace tiempo que olvidaron cómo bromear. Supongo que me he vuelto tan aburrida como ellos …”, pensó con ironía. Doblaron la última esquina. Ante ellos se alzaban un par de enormes puertas de secuoya, ricamente incrustadas con motivos ornamentales y adornos dorados. Las bisagras metálicas brillaban como cuchillas afiladas. Kael aminoró el paso. Su mirada se estabilizó; sus movimientos se volvieron mesurados. En un instante, todo rastro de su anterior frivolidad se desvaneció. Su expresión se endureció, adoptando esa seriedad tranquila y contenida que siempre mostraba antes de los eventos importantes. Violet notó el cambio y asintió levemente en señal de aprobación. Ella dio un paso adelante, levantó la mano y golpeó firmemente la puerta. —¡Maestro Duran! —gritó con voz clara—. ¡ He traído a Kael ! Desde el otro lado de la puerta se oyó una voz profunda y resonante, como un trueno lejano: " Ingresar. " Violet empujó el pesado panel y, con un crujido largo y resonante, la puerta se abrió , revelando la grandeza del Salón de los Magister. Ante ellos se extendía una vasta cámara circular. Las paredes eran casi invisibles bajo las imponentes estanterías que se extendían hasta el techo abovedado. Sobre ellas se alzaban filas de tomos antiguos, pergaminos cuidadosamente enrollados y tubos de metal sellados con sellos ennegrecidos por el paso del tiempo. En el centro se alzaban cuatro enormes columnas de granito rojo, cada una grabada con símbolos de una lengua olvidada. Entre ellas se alzaban cuatro amplias mesas, repletas de pergaminos, libros, diagramas y registros , como si la historia misma se hubiera detenido allí, congelada en pleno estudio. La luz del sol se filtraba a través de la ventana redonda bajo el techo, sus rayos se deslizaban lentamente por el aire, atrapando diminutas motas de polvo. La luz se fracturaba y brillaba, creando una quietud casi mágica , como si el tiempo transcurriera más despacio allí que en el resto del mundo. Tres de las mesas estaban vacías. Solo en la del centro había un hombre sentado , un anciano. Su cabello era largo y espeso, de un blanco plateado, peinado pulcramente hacia atrás. Dos gruesas trenzas se extendían desde sus sienes y se unían en un solo nudo detrás de su cabeza. Su barba caía como una densa y ondulante ola, desapareciendo en algún lugar debajo de la mesa. No se apresuró a mirar hacia arriba, pero en el instante en que dieron un paso adentro, el anciano levantó lentamente la mirada. En ese momento, Kael sintió que el aire se volvía más denso. Todo en el anciano irradiaba calidez : las líneas suaves de su rostro, su postura serena, la leve sonrisa que se dibujaba en las comisuras de sus labios. Pero sus ojos … esa mirada aguda y penetrante transmitía peso, precisión, profundidad. No solo miraba , sino que veía a través, como si llegara a lo más profundo del alma. del anciano se fijaron en Kael. Durante unos largos segundos, lo observaron sin pestañear , y luego, de repente, las pupilas se estrecharon y se dilataron , como las de una serpiente o un tigre a punto de atacar. Kael se tensó, casi imperceptiblemente. “ Se ha fusionado parcialmente con su espíritu … ¿Me está probando? ” , pensó, y cruzó por su mente. Entrecerró los ojos, negándose a apartar la mirada, como si tratara de encontrar la respuesta por sí mismo. “ Me pregunto qué clase de espíritu posee este anciano ” . Por un instante, el aire entre ellos se espesó, cargado de una presión invisible. Un poder emanaba del anciano ; no crudo ni violento, sino ancestral, que imponía un respeto receloso. Entonces, con la misma rapidez, desapareció. El peso se disipó, dejando solo calma a su paso. La mirada del hombre se suavizó una vez más : serena, cálida, con un destello de humor amable. Él sonrió amablemente y las arrugas junto a sus ojos se profundizaron con calidez. “¿ Así que este es nuestro pequeño prodigio? ” dijo, en voz baja, pero notablemente amable. Con esas palabras, se levantó lentamente de la silla. Sus movimientos eran fluidos, seguros : el porte de alguien acostumbrado al poder, pero sin necesidad de demostrarlo. Kael lo notó instintivamente : cada paso que daba el anciano tenía ese equilibrio tranquilo, esa compostura inquebrantable que caracterizaba a un verdadero maestro. Mientras se acercaba, Violet cerró la puerta silenciosamente detrás de ellos y colocó el cerrojo en su lugar. El sonido resonó por el pasillo, aislándolos del mundo exterior. Ahora, solo quedaban ellos tres. de Durán se iluminó con una sonrisa amplia, casi contagiosa. " He visto tus respuestas por escrito " , dijo con una leve risita, y una genuina admiración tiñó su voz. " Debo admitir que es difícil creer que alguien tan joven pueda poseer tantos conocimientos " . Kael inclinó levemente la cabeza, aceptando el elogio con educada moderación. —Es un honor conocerlo, Magister Durán —respondió con serenidad—. Me sobreestima . Pero por dentro se mantenía alerta. « El viejo esconde algo …» , pensó. « No solo siente curiosidad. Es inseguro , quizá incluso desconfiado » . Kael levantó ligeramente la cabeza, dejando que sus miradas se cruzaran. El ámbar de su mirada captó un rayo de sol que se filtraba desde arriba. Sonrió , respetuoso, sin desafío, pero con una tranquila confianza de alguien que sabe exactamente lo que está haciendo. “ Maestro …” , dijo en voz baja. “ Disculpe la franqueza … pero hace un momento, ¿estaba evaluando mi maná? ” En cuanto Kael pronunció esas palabras , el anciano se quedó inmóvil. La sonrisa no se desvaneció, pero se congeló , convirtiéndose en algo demasiado tranquilo, demasiado deliberado, como una máscara. Violet parpadeó confundida. Su mirada se movía entre Kael y Duran, sacudiendo ligeramente la cabeza, como si intentara comprender cómo el ambiente había cambiado tan abruptamente. Entonces el anciano se rió , con una risa baja y grave. “ Jo-jo-jo … Qué ojos tan agudos …” dijo, inclinando ligeramente la cabeza. Su mirada cambió : ya no era simplemente atenta, sino más bien inquisitiva. “ Ya que sabes lo que hice ” , continuó, con su voz ahora más tranquila, cargada de acero, “ ¿quizás te gustaría decirme algo a cambio? ” Kael enderezó la espalda y recuperó por completo la compostura. —Entonces , Magister, indíqueme la dirección correcta de mis pensamientos —respondió con su habitual cortesía , pero sin rastro de sumisión. Duran entrecerró los ojos y las comisuras de sus labios se levantaron nuevamente en una sonrisa débil, casi astuta. “ Digámoslo así ” , dijo al pasar junto a ellos, deteniéndose a un lado. “ He hecho algunas averiguaciones sobre ustedes a través de un viejo conocido mío, el director de la Academia ” . Hizo una breve pausa y se acarició la barba. Lo que me dijo ... me intrigó mucho. Pero ahora ... —su mirada se dirigió bruscamente a Kael, penetrante y analítica—. Estoy notando algunas inconsistencias . Al oír eso, Kael bajó ligeramente la mirada, aunque por dentro estaba tenso. “ Está siendo cauteloso. Definitivamente me estoy perdiendo algo …” , pensó. “ Pero si su información vino de la Academia, creo que sé qué lo inquietó ” . Él asintió con calma y dijo con calma: Descifré unos registros antiguos que arrojaron luz sobre mi aflicción . Como pueden ver, ahora puedo absorber maná . Tras una breve pausa, añadió con sinceridad, sin rastro de desafío: No pretendo ocultarlo. Pero tampoco veo motivo para revelar más de lo necesario . El anciano lo observó con más atención, con curiosidad en los ojos. Se acarició la barba y un destello de satisfacción se dibujó en sus labios. “ ¿ Y tu ' recuperación ' tiene algo que ver con lo que dijiste sobre la Forma del Alma ? Esas palabras dejaron a Kael paralizado. Levantó una ceja y frunció el ceño ligeramente. ¿ Cómo lo sabes? Solo expliqué la teoría en clase ... —Responde la pregunta —interrumpió Durán, esta vez sin nada de la calidez anterior en su tono. Kael asintió brevemente. Sí . Supuse que quizás mi Forma de Alma era … extraña, o simplemente rara, así que comencé a experimentar , intentando construir algo así como mi propio canon mágico . Sonrió levemente, como reconociendo lo audaz que eso sonaba. Bueno , eso es exagerar. En realidad, empecé a reflexionar sobre las diferentes escuelas de magia : sus filosofías, sus emociones, sus fundamentos ... lo que más me impactó . Kael levantó la mano. Concentrándose, convocó una tenue niebla gris sobre su palma , que se movía y temblaba, como un aliento vivo. “ Fue arriesgado ” , dijo en voz baja, observando la bruma pulsar. “ Pero como pueden ver, hay progreso ” . Cuando Duran vio la niebla arremolinándose sobre la mano de Kael , su mandíbula literalmente cayó. —¿Qué demonios …? —suspiró, y luego se acercó bruscamente. Tomó suavemente la muñeca de Kael , levantando el brazo para ver mejor, inclinándose como si temiera parpadear. Los dedos del anciano temblaban levemente y su rostro reflejaba puro asombro. “ Increíble …” murmuró, moviendo la cabeza lentamente. Kael abrió la boca, con la intención de moderar la reacción. —Es pura suerte, Magister. Las notas sobre la Forma del Alma ... Pero Durán lo interrumpió sin siquiera mirarlo. —¿Qué opinas de las Tres Grandes Familias? —preguntó con aspereza—. ¿ Alguna de ellas se ha acercado ya a ti ? Kael parpadeó y levantó una ceja con sorpresa. “¿ Qué está pasando aquí? ” se preguntó. Hizo una breve pausa antes de responder en voz alta, todavía sereno: Mmm ... Sé que el líder de Lasthold es descendiente de la Familia Raíces Antiguas. Y que la ciudad está gobernada por el Consejo de Ancianos , la mayoría de los cuales provienen de esas mismas tres familias . Luego se encogió de hombros ligeramente y añadió: Pero , sinceramente, no me han interesado mucho. Y, por supuesto, ninguno me ha hecho ninguna oferta . Kael esbozó una pequeña sonrisa, casi cansada ; no burlona, simplemente tranquila. Si me has investigado, ya sabes que me consideran un fracaso. Dudo que le interese a alguien . Lo dijo claramente, sin amargura , como una simple verdad que había aceptado hacía mucho tiempo. Violet, de pie cerca, apretó los dedos casi imperceptiblemente. Una punzada le atravesó el corazón; le dolía imaginar lo que Kael debió haber soportado para decir esas palabras con tanta facilidad. Pero la reacción de Duran fue completamente diferente. Sus ojos se iluminaron , no con magia, sino con genuino deleite. Puso una mano firme en la espalda de Kael , empujándolo para animarlo mientras comenzaba a guiarlo hacia la mesa. —Perdóname por presionarte, Kael —dijo Duran en voz baja—. Solo necesitaba asegurarme de que no estuvieras sirviendo a una de las Grandes Familias . Kael frunció el ceño ligeramente e inclinó la cabeza. —Disculpe mi franqueza, Magister —respondió con cautela—. Pero ahora mismo, parece que tiene algo contra ellos . Durán rió entre dientes y le dio una palmadita en la espalda con un gesto paternal. —Para nada —dijo , con un tono que transmitía respeto y un ligero cansancio—. Son los pilares sobre los que Lasthold aún se sostiene. Sin ellos, la ciudad se habría derrumbado hace mucho tiempo . Hizo una pausa por un momento y bajó la mirada. “ Pero hay conocimiento ” , continuó en voz más baja, “ que debería pertenecer a todos , no quedar en manos de unos pocos poderosos ” . Entonces, como si se estuviera dando cuenta de lo que pasaba, el anciano sonrió de nuevo y cambió bruscamente su tono, llevando la conversación de nuevo a aguas más livianas, más apropiadas para su joven invitado. —¡Pero no te preocupes por eso! —dijo , agitando la mano, recuperando su cordialidad—. Ya sé bastante sobre ti. Y considerando tus descubrimientos, estoy seguro de que serás una bendición para el Salón de la Investigación Antigua . Se rió con ganas y empezó a gesticular animadamente. —Firmaremos los documentos oficiales en breve —dijo con satisfacción—. ¡ Y te convertirás en un Maestro de Tercer Rango de pleno derecho , el más joven de la historia ! Kael caminaba a su lado, todavía un poco cauteloso, aunque una curiosidad genuina brillaba en sus ojos. Mientras seguían avanzando, Durán añadió casualmente: Ah , y una cosa más ... No le cuentes a nadie sobre la Forma del Alma por ahora. El conocimiento puro y sin verificar puede causar todo tipo de problemas . Se giró y me guiñó un ojo. Si descubres algo, díselo primero a Violet o a mí. Luego decidiremos cómo proceder, ¿entendido ? Inesperadamente, Kael se detuvo. Su paso se quebró a mitad de camino, interrumpiendo las palabras de Duran . Cuando levantó la mirada, estaba tranquila , pero fría como el acero. “ Maestro Durán ” , dijo con voz firme, desprovista de toda incertidumbre juvenil, “ si he de convertirme en Maestro, entonces hablemos honestamente ” . Dio un paso adelante y en ese instante no quedó nada de niño en él. Puede que no entienda la política de Lasthold —continuó— , pero percibo motivos ocultos en tus palabras. Y no me interesa que me utilicen ni que me traten como a un tonto . Duran se quedó paralizado. La sonrisa en su rostro se endureció, y la mano que había dejado colgando en el aire cayó lentamente a su costado. El silencio se rompió con una breve carcajada de Violet. Se cruzó de brazos, sonriendo con suficiencia. “ Te dije que no era un chico normal ” . Kael no le prestó atención. Sus ojos ámbar permanecieron fijos en el anciano. "¿ Qué pasa ? " preguntó en voz baja , aunque con un peso que hacía que el aire mismo pareciera temblar. Por un breve momento, Durán no vio a un joven frente a él, sino a un hombre adulto , alguien que conocía la traición y que nunca más se dejaría llevar de la mano. La frente del Magister se frunció; su mirada se hizo más pesada, más pensativa. “ Quizás sea mejor hacerle saber la verdad de inmediato ” , pensó. “ Si lo queremos de nuestro lado, no podemos tratarlo como un mero instrumento ” . Dicho esto, respiró profundamente y dijo con gran seriedad: “ Te contaré más , si firmas un contrato mágico ” . “¿ Condiciones? ” , respondió Kael al instante, con voz fría y cautelosa. En su interior se agitaba un viejo dolor : el recuerdo de un contrato firmado en la ignorancia, que le había costado la vida y siete siglos de esclavitud. Al ver la repentina tensión, Durán inmediatamente levantó las manos en un gesto de apaciguamiento. —No intento engañarte —dijo con calma—. El contrato solo tiene un propósito : asegurarme de que nunca hablarás de esta conversación con nadie . Kael entrecerró los ojos ligeramente. “¿ Condiciones ocultas? ” —Ninguno —respondió el anciano con firmeza—. Solo necesito asegurarme de tener privacidad . Hizo una pausa y luego añadió más tranquilamente, con un tono cargado de sinceridad: Quiero que estemos del mismo lado. No tengo por qué traicionarte ni engañarte . No había falsedad en su voz, y Kael, percibiéndolo, finalmente exhaló , de manera uniforme y calmada, como alguien que admite que se ha enojado sin razón. —Entonces no hay problema —dijo en voz más baja—. Yo también tengo curiosidad por saber por qué eres tan cauteloso . Durán asintió, acariciándose la barba con satisfacción. Señaló una silla cercana. “ Siéntate, Kael ” . Cuando el joven lo hizo, el Magister lo observó con más atención. Por un instante fugaz, algo parecido al respeto —y a la incredulidad— brilló en sus ojos. —Eres un chico muy peculiar —dijo— . Dime , ¿estás tan tranquilo por el acoso escolar ? Ante esas palabras tan directas, Violet, que estaba a un lado, casi dio un salto. Apenas podía creer que Duran hubiera dicho algo tan directo. Estaba a punto de protestar cuando Kael habló primero. Curiosamente, casi pareció divertido con la teoría del anciano y decidió seguirle el juego. “ Para ser honesto, solo lo he pensado últimamente ” , respondió. “ En la academia, solía intentar evitar los problemas. Pero esa estrategia no funciona muy bien. Este nuevo enfoque —no fingir ser amable— resultó ser mucho más efectivo ” . Al oír eso, Duran asintió con aprobación, como si reconociera en Kael algo mucho más que un joven ingenuo. Volviendo a sentarse en su escritorio, dijo: En verdad, la edad puede ser engañosa. Puede que aún seas ingenuo en algunos aspectos, pero ya tienes la esencia de un adulto. Eso es admirable . Metió la mano bajo la mesa y sacó una lámina densa que brillaba tenuemente, como plata pulida. A lo largo de sus bordes corrían líneas tenuemente brillantes : trazados rúnicos que parecían vetas de metal. Kael lo miró y notó en silencio: Mmm ... No escatima recursos. Para Lasthold, esas runas de refuerzo son bastante buenas. Este no es un contrato cualquiera . El Magister explicó los términos —brevemente y con precisión— luego firmó el documento con un gesto amplio y se lo entregó a Kael. Kael lo tomó y lo leyó despacio, de principio a fin. Luego otra vez. Y una tercera vez. Solo cuando estuvo completamente seguro de que no había fórmulas ocultas, tomó el bolígrafo, escribió con cuidado su nombre y añadió un punto. El papel tembló, se desprendió de la mesa y flotó en el aire. Su superficie brilló con un color carmesí, luego estalló en llamas, convirtiéndose en cenizas. Un tenue aroma metálico flotaba en el aire. Kael asintió con calma. —Entonces … ¿ Qué ocurre , Magister Durán? —preguntó respetuosamente, con genuina curiosidad, pensando para sí mismo: « Violet no ha sido enviada lejos. Eso significa que está involucrada en esto » . Durán respiró profundamente, recogiendo sus pensamientos, y dijo: Eres muy talentoso, Kael. Lo que has descubierto sobre la Forma del Alma es un conocimiento valioso , pero también peligroso . “¿ Peligroso? ” , repitió Kael. “¿ Difundir ese conocimiento no fortalecería Lasthold? ” del anciano se ensanchó, pero el cansancio se apoderó de ella. “ Exactamente ” , dijo. “ La palabra clave es ' propagación '”. Ante eso, Kael notó que Violet frunció el ceño levemente y bajó la mirada. Inclinó la cabeza, indicando que estaba escuchando. “ Por favor, continúe, anciano ” . mirada del anciano se desvió , como si ya no viera a Kael, sino el corazón distante de Lasthold. Su rostro se tornó pensativo; sus ojos se nublaron con el recuerdo. “ Lasthold siempre ha sobrevivido gracias al esfuerzo conjunto de su gente ” , comenzó lentamente. “ Todos dentro de estos muros trabajaron juntos por el bien común. Esa unidad era la fuerza de la ciudad ” . Hizo una breve pausa y frunció el ceño. Pero en las últimas generaciones, ese equilibrio ha cambiado. Las Tres Grandes Familias se consideran más importantes a sí mismas que a Lasthold. Su influencia y rivalidades crecen, y debido a ello, el espíritu de unidad se debilita. Lo que sigue es un declive lento … pero inevitable . Duran volvió su mirada hacia Kael, y en sus ojos brilló una tranquila resolución. —Pero hay magos que no lo aceptan —dijo , bajando la voz como si hasta las paredes pudieran estar escuchando—. Y trabajan en secreto , haciendo todo lo posible para evitar que ese frágil equilibrio se derrumbe . Entrecerró los ojos ligeramente y su mirada era penetrante. " ¿ Entiendes a qué me refiero ? " En el momento en que Kael escuchó esas palabras, muchas cosas dentro de él encajaron. “ Así que así es …” , pensó. “ La situación en Lasthold es mucho más profunda y compleja de lo que imaginaba ” . del anciano , Kael levantó la cabeza y dijo con calma: El conocimiento es un arma. Y en la realidad de Lasthold , estará en manos de todos —para defenderse de las bestias espirituales— o en manos de quienes ostentan el poder . Duran asintió con satisfacción. Precisamente . Y cómo quienes ostentan el poder podrían usarlo … eso es una incógnita . Durante unos segundos, el silencio inundó la sala. Solo el tenue crepitar de las lámparas de éter y el suave crujido de los pergaminos en los estantes lo rompieron. Durán inclinó la cabeza ligeramente, como si pesara algo pesado, y luego habló de nuevo , más bajo ahora, casi con cansancio: “ Quizás el declive del Salón de Investigaciones Antiguas sea una bendición para Lasthold ” , dijo, con la mirada perdida. “ Aún quedan innumerables registros sin descifrar … pero quizá sea mejor que permanezcan en el olvido ” . Su voz tenía un matiz de amargura : el tono de alguien que ha visto demasiado y se ha desilusionado. Pero Kael, inesperadamente, decidió no estar de acuerdo. Sonrió levemente, y una chispa de vida , incluso de desafío , brilló en sus ojos. “ Hay conocimiento que podría beneficiar a Lasthold , pero no ser útil para quienes ostentan el poder ” , dijo en voz baja pero con firmeza. “ No nos descarte todavía, Magister ” . del anciano . Durante varios segundos, simplemente observó a Kael, y entonces una chispa de interés , incluso de esperanza , iluminó sus ojos. —¿Nosotros ? —preguntó , entrecerrando los ojos—. ¿ Te refieres al Salón en su conjunto ... o ...? Kael lo interrumpió, lo miró directamente a los ojos y le dijo claramente: Comparto lo que me has dicho. Puedes estar seguro de que no tengo intención de servir a las Tres Familias. Si hay alguien a quien desprecio, son los déspotas y usurpadores . Esas palabras sorprendieron a Durán. Parpadeó y luego se echó a reír : una risa profunda, cálida y áspera. Levantándose de su silla, extendió una mano hacia Kael. “ Entonces parece que estamos en el mismo camino ” , dijo con una sonrisa. firmemente la mano del anciano . “ Espero trabajar con usted, Magister Duran ” , dijo con un ligero toque de picardía en el tono. “ Espero que, como uno de los suyos, me permita acceder a los registros más antiguos y secretos ” . —Hm —dijo Duran riendo entre dientes, con la barba temblando de diversión—. Demuestra que eres digno y no habrá problema . Dio un paso atrás, pero su mirada permaneció cálida y atenta. Me alegrará ver tu crecimiento, Kael . Con jóvenes como tú, Lasthold aún tiene futuro .