Leer Engañé a un Dios (Novela) Capítulo 10 online gratis en español

Tras terminar su estudio del Canon del Vacío Primordial, Kael apagó lentamente las velas. La habitación se sumió en una suave penumbra, y solo la luz de la luna que se filtraba por la ventana proyectaba destellos plateados en el suelo. Se sentó con las piernas cruzadas, puso las manos sobre las rodillas y cerró los ojos. Durante varios minutos, simplemente respiró , de forma regular, como si limpiara su mente de todo pensamiento. Cada exhalación disipaba la fatiga; cada inhalación hacía que su cuerpo se sintiera más ligero, más tranquilo, más obediente. Cuando su mente se vació y su cuerpo se llenó de paz, los labios de Kael se crisparon levemente. “ Muy bien entonces … es hora de comenzar a entrenar ” , susurró, con su voz tranquila pero teñida de emoción. Extendió la mano hacia el elixir de maná que tenía a su lado. A la luz de la luna, el espeso líquido azul brillaba como una luz viva. Con un ligero temblor de anticipación, Kael lo destapó, se lo llevó a los labios y, con un solo movimiento, echó la cabeza hacia atrás. El amargo sabor a hierbas le inundó la boca, y luego el líquido le quemó la garganta ; caliente, como un trago de licor fuerte. Pero Kael no se inmutó. En cambio, una chispa de euforia brilló en sus ojos. Su primer entrenamiento verdadero había comenzado. Al llegar el elixir a su estómago, sintió un calor —al principio débil, luego más intenso— que se extendía por todo su cuerpo. Crecía con cada segundo, como si alguien encendiera un fuego invisible en su interior. Kael sonrió, entrecerrando los ojos ante el calor creciente. “ Para Lasthold … no está mal ” , murmuró en voz baja. “ Pero en general … el elixir sigue siendo una porquería. Cuando sea más fuerte, tendré que hacer algo mejor ” . Se quedó pensando un momento, y luego se dio cuenta de que se estaba desviando de su objetivo. Sacudiendo lentamente la cabeza, Kael volvió a concentrarse. Su consciencia se sumió en el silencio. Todos los sonidos —el murmullo distante de la calle, el crujido de la madera al enfriarse, incluso su propia respiración— parecieron disolverse. Solo quedó una oscuridad infinita: suave, envolvente, infinita. Kael se imaginó a sí mismo como ese vacío : sin forma, sin límites, eterno. Sintió que los límites de su cuerpo se desvanecían, que su « yo » se disolvía, dando paso a algo más grande. Y entonces empezó a recitar el mantra. Su voz interior fluía serena y uniforme, como un eco de algo antiguo que siempre había vivido en él: “ Soy el silencio que precede al sonido. Yo soy el vacío que contiene todas las cosas. No me aferro a la forma, porque la forma es ilusión. No me aferro al pensamiento, porque el pensamiento es cadenas. Que todo pase a través de mí y que nada deje rastro. En esta quietud nace el poder. “En este vacío hay infinito ” . Con cada palabra, su respiración se aquietaba, su cuerpo se aligeraba y su mente se profundizaba. El vacío que imaginaba ahora parecía respirar con él. Repitiendo el mantra una y otra vez, Kael sintió gradualmente esa familiar , apenas perceptible, pero inconfundible sensación mística . El aire a su alrededor pareció espesarse, llenándose de corrientes de energía. Ante su visión interior, suaves destellos plateados cobraron vida , y pronto, una tenue niebla de maná comenzó a rodear su cuerpo. Se arremolinó lentamente, como un vórtice, y luego se extendió suavemente hacia él, filtrándose bajo su piel, disolviéndose en su carne. Pero al comenzar el entrenamiento, una reacción en cadena se desató en su cuerpo. La potencia total del elixir que había bebido despertó de repente, resonando en armonía con el mantra. Corrientes de energía lo recorrieron como mil pequeños ríos que irrumpían en cada célula. Kael sintió que ese poder fluía a través de él, inundándolo todo : sus órganos, músculos, huesos, incluso su piel. Se quedó sin aliento; su cuerpo ardía por dentro, ardiendo con un calor interior. “¡ Increíble! ” pensó mientras todo dentro de él comenzaba a cambiar. Cada célula respondió. Su peso se sentía más ligero, sus movimientos más libres, su respiración más profunda. La fuerza sobre la que antes solo había leído ahora lo recorría, se volvía parte de él. “ Así que así es como se siente un cuerpo fortalecido por maná …” pensó Kael, lleno de asombro y admiración. Saboreando la sensación, se concentró y reanudó el mantra. Las palabras fluían con más fluidez y profundidad, mientras su respiración se hacía casi imperceptible. Sin embargo, junto con el ritmo del canto, otras frases comenzaron a surgir en su mente : versos arrancados del Canon del Vacío Primordial, leídos apenas horas antes. Surgieron uno tras otro, entrelazándose con su mantra, fusionándose con él , resonando. Era la voz del Asceta del Vacío , el que había creado el Canon, cuyos pensamientos ahora se fusionaban con los de Kael . "El Vacío no es ausencia, sino libertad del exceso". El verso resonó con claridad en su mente, y sin interrumpir su respiración, Kael pensó: “ El poder del Vacío no reside en negar el mundo, sino en desapego de él …” El mantra continuó fluyendo y otra frase cobró vida: “ Quien busca el Vacío ya está separado de él ” . Y entonces Kael comprendió : buscar es perder; aceptar es alcanzar. Su consciencia se expandió, desplegándose más que antes. Cada frase, cada símbolo, cada significado que antes solo entendía con la mente, ahora lo sentía con todo su ser. Y de repente, desde el silencio más profundo dentro de él, surgió un nuevo eco , no el suyo, sino como si surgiera de la esencia misma de la existencia: “ Cuando el ' yo ' desaparece, resuena el aliento del Vacío …” Las palabras vibraron en su consciencia, y en ese instante, Kael sintió que el maná a su alrededor se condensaba aún más. Las corrientes se espesaron, entrelazándose, y sintió algo —cálido , denso, vivo— acumulándose en su pecho, en la región del corazón. Todo el poder del elixir de maná, respondiendo a esa llamada interior, comenzó a evaporarse rápidamente, transformándose en energía pura y siendo absorbido por el cuerpo de Kael . Sintió que cada célula despertaba, llenándose de fuerza : sus músculos latían con calor, su piel hormigueaba, la sangre corría por sus venas y su respiración se volvió más profunda y regular. Con cada segundo que pasaba, su cuerpo dejaba de sentirse como un simple cuerpo. Ahora percibía el maná , no de forma abstracta ni intuitiva, sino física. Fluía dentro de él como un segundo torrente sanguíneo, como un nuevo órgano nacido del propio maná. Era como si hubiera despertado un nuevo sentido : el tacto, pero interiorizado. Tras esa sensación, Kael se concentró. Dirigió su atención hacia su pecho, donde la principal ola de calor latía , y en ese momento, la sintió con claridad: una barrera esférica se formaba alrededor de su corazón, densa y estable, como un caparazón de luz y maná. “¿ Un núcleo de maná … formándose tan rápido? ” , pensó, aturdido. Pero al intentar concentrarse más profundamente, de repente, el espacio dentro de su consciencia se estremeció. Se escuchó un golpe sordo y sordo , como una puerta golpeada con violencia. ¡Bam! Los ojos de Kael se abrieron de golpe , y por un instante, quedó cegado por la brillante luz del sol que inundaba la habitación. El aire era fresco; del exterior llegaba el canto de los pájaros y el murmullo del mercado que despertaba. En la puerta estaba Kris, con el ceño fruncido y las manos en las caderas. ¡ Hermano! ¿Otra vez estuviste despierto toda la noche haciendo tonterías ? Kael levantó lentamente la cabeza, parpadeando, con la mirada desenfocada mientras trataba de darle sentido a lo que estaba viendo. "¿ Ya pasó toda la noche ? Parecía que apenas había empezado ... " , pensó, aún aturdido por las persistentes sensaciones de su entrenamiento mágico. En ese momento, Kris levantó una ceja, observando como su hermano , todavía sentado en el suelo , murmuraba algo en voz baja mientras se tocaba el pecho, los brazos y los hombros, como si comprobara que todo seguía en su lugar. "¿ Qué te estás toqueteando? " , dijo con una sonrisa burlona. "¿ Buscas músculos que no tienes ? " Kael la ignoró. Sus ojos estaban concentrados, y sus dedos realmente parecían sentir algo nuevo. Murmuró en voz baja: No dormí … pero no me siento nada cansado … ¿ Será por la absorción de maná? Para tal efecto, tendría que absorber una cantidad enorme … ¿ Será todo por el elixir de maná ? Kris suspiró y puso los ojos en blanco, decidiendo claramente que su hermano estaba otra vez " perdiendo la cabeza " . —En fin —gruñó , volviéndose hacia el comedor—, te esperamos en la mesa. ¡Si tardas demasiado, me como tu carne ! La puerta se cerró de golpe con un sonido como el de un pequeño gong, devolviendo a Kael a la realidad. Por un rato permaneció inmóvil. Luego, las comisuras de sus labios se levantaron lentamente. Su sonrisa era extraña : tranquila, pero aterradoramente segura. “ La velocidad de mi desarrollo … es aterradora ” , dijo en voz baja, con la mirada perdida. “ Debe ser el resultado de la perfecta compatibilidad entre mi Forma de Alma y el Canon del Vacío Primordial. Y, por supuesto, el propio Canon … es increíble ” . Se puso de pie, se ajustó la ropa, se pasó una mano por el pelo y, mirando su reflejo en la ventana, añadió con una sonrisa débil pero firme: Si tengo suficientes elixires de maná, alcanzaré rápidamente el nivel de Mago Central. Y esta vez ... ¡ protegeré a mi familia ! Luego sonrió levemente, como si se contradijera. Aunque … no hay que apresurarse. Todo debe hacerse gradualmente. Mientras aún estoy débil , debo actuar con paciencia y sensatez . Exhaló suavemente, desechó sus pensamientos y se dirigió hacia la puerta. Paso a paso, bajó las escaleras, guiado por el olor a carne frita y el cálido murmullo de voces familiares. Kael desayunó rápido, sin apenas participar en la conversación. Regresó con facilidad a su papel habitual : el chico tranquilo y callado que su familia conocía. Se sentaba erguido, asentía en el momento oportuno y, de vez en cuando, ofrecía respuestas breves y educadas para no levantar sospechas. Sus padres hablaban de asuntos del restaurante —envíos de vino, una pelea con el carnicero del mercado— mientras Kris agitaba la cuchara animadamente, contando historias sobre los hijos del vecino . A veces intentaba arrastrar a su hermano a la charla, pero Kael solo sonreía levemente y respondía con humor seco, manteniendo el mismo tono sereno de siempre. El desayuno terminó rápidamente. Kael le dio las gracias a su madre, se levantó y se dirigió a la puerta. Se quedó allí un momento, respirando el aroma de su hogar, una mezcla de comida y bullicio matutino , y luego salió. Las calles de Lasthold ya estaban animadas. Los comerciantes colocaban sus mercancías, los niños pequeños corrían por los callejones gritando, y los mayores se dirigían a sus clases. Caminando por el camino empedrado hacia la Academia de Magos Espirituales, Kael sintió que este día era diferente al anterior. Ayer había caminado hasta allí cargado de dudas, inquietud y recuerdos ; ahora, cargaba con calma y certeza. Ya había sentado las bases. Su crecimiento había comenzado. " ¿Tiene algún sentido ir a la academia? " , pensó. Él esbozó una sonrisa torcida y murmuró suavemente: “ No … si empiezo a saltarme la escuela ahora, será una vergüenza para mis padres ” . Y luego, pensando para sí mismo: Cuando sea lo suficientemente fuerte e influyente, esa obligación desaparecerá por sí sola. Por ahora, no me importa asistir a las lecciones ... Comparado con la vida en la Biblioteca Divina, es casi un placer . Ese pensamiento lo devolvió a la calma. Kael alzó la mirada, con un brillo de confianza en sus ojos ámbar, y siguió caminando con calma , ya planeando cómo pasaría por el Salón de Investigación Antigua después de clase. ✦ ✦ ✦ A diferencia del día anterior, las clases transcurrieron con fluidez. Kael, sentado en su escritorio, escuchaba atentamente, pero sin llamar la atención. Observaba más de lo que participaba. Draxion, como de costumbre, estaba lleno de comentarios mordaces ( lanzando insultos a los estudiantes, tratando de tomar a alguien con la guardia baja ), pero para sorpresa de Kael, hoy no dirigió ninguno de ellos hacia él. Los compañeros también se comportaron de forma diferente. Algunos miraban a Kael con un interés curioso, como si de repente se hubiera vuelto digno de atención. Sin embargo, él no se esforzaba por volver a destacar. Cuando el profesor hacía preguntas, no levantaba la mano con más frecuencia que los demás, respondiendo con calma y serenidad, como si fuera un estudiante más despreocupado. Todo el día transcurrió así : tranquilo, sin incidentes, sin conflictos ni tensión. Solo al final de la última lección, Kael se permitió una leve sonrisa. Estaba a punto de levantarse de su asiento cuando tres figuras aparecieron frente a su escritorio. Primero , una chica de cabello rosa, cuidadosamente trenzado. Lili. La misma que, el día anterior, había sido rápida y obediente con sus respuestas. Detrás de ella estaban dos niños : gemelos de pelo violeta, largo y ligeramente ondulado. Tranquilos, pensativos, siempre juntos. Kael miró hacia arriba sorprendido. « Lili, Bronan y Dronan » , pensó. « Inteligentes, diligentes ... suelen ser reservados. ¿Qué quieren de mí? » Levantó una ceja y, manteniendo una expresión educada, dijo: ¿ Hm? ¿Necesitabas algo ? Lili se movió inquieta de un pie al otro, luego asintió tímidamente, apretando sus cuadernos contra su pecho. —¿Te pasó algo , Kael ? —preguntó con cautela, como si temiera ofender—. Te ves … diferente hoy . Bronan, de pie junto a ella, se rió entre dientes y, antes de que Kael pudiera responder, le dio una palmadita amistosa en el hombro. Te diré un secreto : a mi hermano y a mí nos gusta competir en clase para ver quién responde más rápido que tú. Pero hoy ... —Sonrió— . Nuestro jueguito resultó inútil. ¡Ja ! Dronan asintió en sincronía, entrecerrando los ojos ligeramente. Aunque no puedas absorber maná, no eres un fracaso. Así que no te tomes a pecho las palabras de esos bastardos . Había una leve nota de reproche en su tono , claramente dirigida a Draxion. Kael parpadeó, momentáneamente sin palabras. No esperaba ese tipo de apoyo. En su vida anterior, estos mismos estudiantes habían mantenido la distancia, evitando por completo la conversación y el conflicto. En mi vida pasada, debieron tener demasiado miedo de acercarse a mí, pensó, estudiando sus rostros abiertos y sinceros. Podría llamarlos hipócritas, pero no sería cierto . Solo son niños. Entiendo por qué se mantenían alejados antes : mientras Draxion me atormentaba, tenían miedo de atraer su fuego . Él les dirigió una sonrisa amable y se levantó de su asiento. —Gracias por preocuparse, chicos. Pero estoy bien —dijo con calma— . No se preocupen . Hizo una pausa por un momento y luego agregó con una sonrisa ligeramente pensativa: Es solo que últimamente he estado trabajando mucho en cierta tarea. Incluso durante las clases, estoy ocupado con ella . Con esto, asintió cortésmente, se giró y caminó hacia la puerta. Detrás de él, el trío intercambió miradas : Lili todavía parecía confundida, mientras que los gemelos solo se encogieron de hombros, igualmente confundidos. Al otro extremo del aula, un bufido burlón rompió el silencio. Draxion se sentó encorvado en su silla, observando la escena con manifiesta irritación. Sus labios se curvaron en una mueca de desprecio al ver pasar a Kael. "¿ Perdedores haciendo equipo ahora? " , preguntó arrastrando las palabras, para que todos lo oyeran. "¿ Se sienten valientes después de que ese pequeño gusano de Kael les enseñara los dientes? " Un par de sus lacayos estallaron en carcajadas, deseosos de repetir el tono de su amo . —Ah , olvídalo, Draxion —dijo uno con pereza, estirándose—. Vamos a un restaurante, a comer algo y a relajarnos. ¿ Para qué perder el tiempo con perdedores ? El otro asintió con una sonrisa. " Sí, hombre, no dejes que te arruinen el humor " . de Draxion se dirigió rápidamente hacia la puerta por donde Kael acababa de desaparecer. Por un instante fugaz, una chispa —irritación mezclada con confusión— brilló en sus ojos. —Como sea —murmuró secamente—. De todas formas, hace buen tiempo . No tengo ganas de ir a casa a hacer los deberes ... Se puso de pie, se colgó el bolso al hombro y, todavía frunciendo el ceño hacia el pasillo, fue el primero en salir por la puerta. ✦ ✦ ✦ En ese momento, Kael ya caminaba por uno de los largos pasillos de la Academia , donde se oían débilmente los pasos ocasionales de los estudiantes, quienes se apresuraban a sus asuntos. Tenía las manos metidas en los bolsillos, absorto en su próxima visita al Salón de Investigaciones Antiguas. “ Me pregunto si podré empezar a trabajar hoy …”, reflexionó. “¿ O me harán hacer esas pruebas ridículas otra vez? ” Estaba completamente perdido en sus pensamientos cuando su mirada se desvió hacia la izquierda , hacia la larga hilera de ventanas arqueadas que se abrían al patio interior de la Academia. A través del cristal se extendía una escena apacible: un jardín bien cuidado con senderos uniformes, arbustos con formas definidas, un pequeño estanque de aguas cristalinas y bancos a la sombra de los árboles ; un lugar donde los estudiantes solían descansar entre clases. Sin embargo, en medio de esa idílica quietud, algo no cuadraba. Kael captó un atisbo de movimiento. Bajo uno de los árboles, medio ocultas por los arbustos, estaban dos chicas. Hablaban en voz baja, pero sus expresiones lo decían todo : sus ojos brillaban con malicia, sus gestos, con una burla mordaz. Entrecerró los ojos y entonces, detrás del tronco de un árbol, vio un borde de tela verde. “ Alguien está siendo acosado …” el pensamiento cruzó su mente fríamente. Se detuvo. Su mirada se oscureció por un instante, y una opresión aguda y desagradable se apoderó de su pecho : una protesta por no hacer nada. Kael exhaló suavemente y negó con la cabeza. « No es asunto mío. Mejor no interfieras » . Estaba a punto de seguir caminando, pero su cuerpo se negó a obedecer. Una lenta y punzante sensación de culpa lo invadió ; familiar e indeseada. « Maldita sea » , maldijo para sus adentros. «¿ Esa parte mía, sentimental e ingenua, sigue exigiendo justicia? » Se quedó inmóvil durante otro instante y luego miró hacia el patio. —De acuerdo —murmuró en voz alta, casi con cansancio—. Sería demasiado hipócrita ignorarlo, considerando que yo pasé por lo mismo. Al menos debería ayudar . Con eso, Kael cambió bruscamente de dirección y aceleró el paso, dirigiéndose hacia la salida más cercana que conducía al patio. ✦ ✦ ✦ Detrás del árbol, la escena seguía desarrollándose. En el suelo húmedo, apoyada contra el tronco áspero, estaba sentada una niña. Su cabello verde, espeso y rizado estaba enredado, con mechones pegados a su rostro, con grumos de tierra en las puntas. Una lágrima resbalaba por su mejilla, mezclándose con el polvo. Su espeso flequillo casi le cubría los ojos ; los mantenía bajos, como si temiera mirar a quienes la observaban. Uno de los agresores , una chica alta con un pelo rojo brillante atado en un moño apretado , rozó deliberadamente su bota contra el dobladillo de la túnica de la chica , como si estuviera limpiando sus zapatos. " Sin duda naciste fuera del matrimonio " , se burló, esbozando una sonrisa torcida. " Me niego a creer que alguien tan inútil pudiera provenir del linaje principal de la gran Familia Raíces Antiguas " . El segundo, de pelo corto y castaño y risa aguda y sonora, intervino alegremente: “ Una cara bonita, quizá … pero eso es todo lo que tienes : ¡ un caparazón vacío! ” Las dos chicas intercambiaron miradas de satisfacción y estallaron en carcajadas aún más fuertes. La chica en el suelo se estremeció y gimió, con los hombros temblando. Se aferró el pecho con las manos como si intentara protegerse y balbuceó entre lágrimas: “ Yo … yo no hice nada … ¿Por qué … te portas así conmigo? ” Su voz se quebró y se convirtió en sollozos silenciosos. Los matones solo resoplaron con desprecio, saboreando su impotencia. Sus sombras se extendían sobre la hierba : dos depredadores jugando con su presa. Entonces una voz tranquila, casi perezosa, habló desde cerca: “ Lo hacen porque sus padres los criaron mal ” . Ambas muchachas se sobresaltaron y se dieron la vuelta. Al borde del sendero que conducía al jardín se encontraba un joven : cabello gris ceniza brillando al sol, ojos como ámbar fundido. No había malicia en su mirada, solo una sonrisa cansada, pero algo en esa compostura hizo que los matones se pusieran rígidos. Kael se acercó. Su sombra se posó junto a la chica temblorosa. Los miró lenta y detenidamente de pies a cabeza, hizo una leve mueca y murmuró como si llegara a una conclusión: “ Ah … no. ” Entonces las comisuras de sus labios se levantaron y su tono se volvió burlón. Parece que solo están celosos de tu belleza. Eso explica la rabieta . Hizo una pausa para dejar que sus palabras calaran en sus oídos y luego añadió con fingida reflexión: Dicen que no se debe juzgar a la gente por las apariencias. Pero en su caso ... —su sonrisa se ensanchó, volviéndose más aguda—. Sus feas almas encajan con sus feas caras . En el momento en que terminó, ambas chicas se sonrojaron de rabia. —¡¿Qué acabas de decir, bastardo?! —gritó la pelirroja, dando un paso adelante. La segunda, de pelo castaño corto, se abalanzó sobre él casi al instante. Su rostro se contorsionó de furia. —¡¿Cómo te atreves a insultarme?! —gritó y agitó la mano. Se escuchó una fuerte bofetada. Kael no se inmutó. Giró ligeramente la cabeza por el golpe, pero su rostro permaneció tallado en la misma calma inquietante, esa misma sonrisa inquietante. Sus ojos ámbar brillaron mientras decía en voz baja: “ ¿Por qué esa basura como tú siempre siente la necesidad de arruinarle la vida a alguien más? ” Levantó la mano , no rápido ni amenazante, pero lo suficiente como para que el aire entre ellas se espesara. Un tenue destello de maná recorrió sus dedos. Ambas chicas retrocedieron instintivamente, sintiendo algo peligroso que no podían identificar . Entonces Kael se quedó paralizado. Un pensamiento frío y racional resonó en su interior: “ Aunque mi cuerpo anhele venganza … ahora no es el momento de hacer enemigos por un par de chicas estúpidas ” . Exhaló, bajó la mano y habló con el mismo tono firme: Ya llamé a un profesor. Si no quieres problemas, te dejaré ir tranquilamente . Su voz era suave, casi amigable , pero eso sólo la hacía más aterradora. Al mencionar a un profesor, ambas chicas se pusieron rígidas, se miraron y, sin decir otra palabra, se burlaron débilmente: Haz lo que quieras con esa muñeca inútil. Parece que la basura atrae a la basura . Se marcharon furiosos, haciendo crujir los tacones contra la grava y lanzando miradas nerviosas por encima de los hombros, como si temieran que él los siguiera. Kael simplemente resopló. Cuando sus pasos finalmente se desvanecieron, caminó lentamente hacia la chica bajo el árbol. Un comentario silencioso, murmurado, escapó de sus labios , más para sí mismo que para cualquier otra persona: “ Apenas pude contenerme y no le di una bofetada a esa perra también ” . Pero la chica pareció oírlo. Se estremeció y levantó la cabeza rápidamente. Las lágrimas aún brillaban en sus mejillas, pero la imagen que tenía ante Kael lo hizo detenerse. A pesar de la suciedad y el cabello despeinado, su rostro era asombrosamente delicado : barbilla afilada, cejas bien delineadas, labios carnosos y grandes ojos esmeralda que ahora lo miraban con asombro e incredulidad. Entrecerró los ojos, intentando recordar dónde la había visto antes, y habló , más para sí mismo que como una pregunta: “ Espera … Estás en la misma clase que Roselle, ¿ no ? ” Al ver su rostro, la chica se quedó paralizada. Era difícil saber qué sentía : conmoción, alivio o confusión. Se quedó sin aliento, le temblaron los labios y, al cabo de un momento, susurró: “ Tú … tú también eres un fracaso ” . Kael parpadeó y luego se echó a reír, sacudiendo la cabeza. —Gracias por tus amables palabras —respondió secamente—. Justo lo que esperaba oír después de salvarte . La niña se estremeció, abriendo mucho los ojos. Negó rápidamente con la cabeza. ¡ No! ¡No lo dije en serio! Solo … yo … Él levantó la mano levemente, indicando que no se había ofendido, y le dedicó una pequeña sonrisa casi cálida. " Solo estoy bromeando . " Después de una pausa, añadió con un gesto curioso: Eres Lissandra , ¿ verdad ? Se quedó paralizada y asintió vacilante. Había un toque de timidez en ello , y un leve rastro de dolor, como si no supiera de qué avergonzarse: de sus lágrimas o de sí misma. Kael exhaló silenciosamente, mirando su ropa manchada de barro y su rostro manchado de lágrimas. —Vamos —dijo en voz baja— . Vamos a limpiarte . Sin decir una palabra más, extendió la mano, la tomó suavemente de la muñeca y la ayudó a ponerse de pie. Lissandra, sobresaltada, casi perdió el equilibrio ; su mano se dirigió instintivamente a su cintura para estabilizarla. Por un instante se quedó paralizada. Un calor la recorrió por todo el cuerpo y sus mejillas se sonrojaron. Kael, ajeno a todo, simplemente la ayudó a levantarse, como si nada hubiera pasado. Su mente ya estaba en otra parte. “ Si no recuerdo mal, el padre de Lissandra es el hermano menor del jefe de la Familia Raíces Antiguas … Dado lo limitado que es el conocimiento de Lasthold sobre la magia, se la considera tan incompetente como a mí. Una vergüenza para su linaje …” , reflexionó, caminando hacia el estanque. Él avanzó con paso firme, y la chica lo siguió un paso atrás, tropezando ligeramente, aún sin saber cómo actuar. Para romper el silencio, Kael dijo en un tono tranquilo y tranquilizador: Probablemente lo estés pasando peor que yo. Vengo de una familia común y corriente ; nadie espera mucho de mí. ¿Pero tú? Apuesto a que la presión nunca cesa . Lissandra se estremeció y nuevas lágrimas brotaron de sus ojos. Sus hombros temblaron, como si él hubiera tocado algo demasiado doloroso. Pero antes de que las lágrimas pudieran caer, Kael de repente se rió entre dientes , un sonido ligero y despreocupado. " Oye, mira. " Se detuvo junto al agua y levantó la mano, concentrándose. Su rostro se puso serio , cómicamente serio. Lissandra parpadeó, desconcertada, a punto de preguntarle qué hacía cuando lo notó : un tenue brillo se formó sobre su palma, un hilo de luz plateada, como si el aire mismo hubiera empezado a brillar. —¡Eso es … eso es maná! —jadeó , aturdida—. ¡ ¿ Pero cómo?! ¡Tú … tú no pudiste absorber maná! ¡Se supone que tú también eres un fracaso ! La comprensión la golpeó un segundo demasiado tarde y se tapó la boca con las manos en pánico. “ Oh … lo siento … ” balbuceó, bajando la cabeza. Kael simplemente resopló. Una sonrisa familiar se dibujó en la comisura de sus labios. —Te perdonaré esta vez. Pero un insulto más y me deberás una —dijo juguetonamente, con un tono más burlón que enojado . Lissandra lo miró, sin darse cuenta de que era una broma. Asintió con culpabilidad, apretando los dedos en pequeños puños. Estaba a punto de preguntarle cómo lo había hecho, pero Kael habló primero. Sus ojos ámbar se entrecerraron ligeramente y su voz se volvió tranquila , mesurada, madura, firme: “ Ninguno de nosotros es un fracaso ” . Hizo una pausa y luego continuó en un tono firme y pensativo, como si un mentor le estuviera explicando algo a un estudiante: Estudio el descifrado de textos antiguos. Y últimamente he aprendido algunas cosas interesantes . Como pueden ver, ya he encontrado la manera de sortear los límites de nuestra supuesta " condición " . Las palabras la impactaron como una descarga eléctrica. En los ojos esmeralda de Lissandra , algo cobró vida : una frágil chispa atrapada entre la esperanza y la desesperación. Respiró hondo, se acercó y, olvidando cualquier contención, se aferró a la tela de su camisa. —¡¿Puedo hacerlo yo también?! —gritó , con voz temblorosa de súplica—. Estoy harta de ser basura ... cansada del desprecio en los ojos de mi familia ... Sus hombros volvieron a temblar. Las lágrimas que había estado conteniendo brotaron en una nueva oleada, deslizándose por sus mejillas en brillantes regueros. Sus dedos se apretaron sobre su ropa como si se aferrara a su última oportunidad. Kael suspiró en silencio, observando sus hombros temblorosos, y luego extendió la mano sin decir palabra. Con la manga, limpió suavemente las manchas húmedas de las mejillas de Lissandra , un gesto natural y sin esfuerzo, como si no requiriera ningún esfuerzo. —Claro que puedes —dijo con seguridad, mirándola a los ojos—. Pero primero, necesitamos determinar tu Forma de Alma y encontrar un códice mágico que la corresponda . “¿ F … Forma de Alma? ” , balbuceó entrecortadamente, intentando comprender sus palabras. “ ¿Qué significa eso …?” Pero antes de que pudiera terminar, se le quebró la voz. Le agarró la muñeca con más fuerza, casi dolorosamente, lo miró con ojos desesperados y casi gritó: ¡ Por favor! ¡Ayúdenme! Haré lo que me pidan , ¡ solo ayúdenme ! No había rastro de engaño en su tono : solo desesperación pura y sed de esperanza. Kael sonrió levemente, esta vez no con burla, sino con tranquila resolución : la mirada de alguien que ya había tomado su decisión. Tranquilo . Como ya he intervenido, lo haré . Lissandra se quedó paralizada, mirándolo. Sus grandes ojos esmeralda brillaban con incredulidad y una leve chispa de confianza. “¿ En serio? ¿No te estás burlando de mí? ” susurró, con miedo de oírle decir que no. Kael negó con la cabeza y posó suavemente las manos sobre sus hombros. Su tacto era firme y seguro , ni demasiado suave ni demasiado firme. Se inclinó ligeramente hacia adelante y señaló con la cabeza hacia la hierba junto al estanque. " Sentarse. " La niña obedeció, agachándose temblorosamente, todavía sorbiendo y retorciéndose las manos. Kael se sentó frente a ella, tomó un puñado de agua fresca del estanque y se la salpicó suavemente en la cara. Las gotas resbalaron por sus mejillas, limpiando la suciedad y las lágrimas. —No me burlaría de ti —dijo con indiferencia, mientras observaba cómo el agua goteaba de su barbilla—. Sé exactamente lo que se siente cuando te llaman un fracaso . Metió la mano de nuevo en el estanque y frunció ligeramente el ceño mientras añadía: Pero tendrás que esperar hasta que alcance el nivel de Mago Central … el Rango Bronce. Solo entonces podré ayudarte a descubrir tu Forma de Alma . Lissandra lo miró de nuevo ; sus ojos estaban abiertos y brillantes, y las lágrimas brotaban nuevamente de sus ojos. “ Si … si eso es realmente posible, yo … yo …” Su voz se quebró, el resto se perdió en sollozos silenciosos. Kael exhaló pesadamente, medio irritado pero no cruelmente , más como un anciano regañando a un niño. Bueno , ya basta. Tengo prisa , ¿sabes? Si sigues llorando así, te estaremos lavando antes del atardecer. Extendió la mano hacia el agua una vez más y, sin esperar su respuesta, pasó la mano cuidadosamente por su cabello, enjuagando la suciedad de los mechones verdes enredados. ✦ ✦ ✦ Mientras tanto, mientras Kael estaba junto al estanque ayudando a Lissandra a lavarse, alguien los estaba observando desde el piso superior de la Academia. En la ventana, un par de ojos escarlata cobraron vida. En su interior se arremolinaba una irritación manifiesta , y en el fondo, una llama de celos comenzó a arder. Era Roselle. Un momento antes, caminaba por el pasillo, absorta en sus pensamientos sobre el entrenamiento : cómo impulsar su progreso, cómo acelerar su crecimiento. Su mente estaba llena de cálculos, estrategias, listas de técnicas y fórmulas. Pero entonces, con el rabillo del ojo, vio una silueta familiar. Kael. Se detuvo. Sus ojos se iluminaron con una repentina calidez y se giró hacia la ventana , solo para verlo de pie en el patio, ligeramente inclinado hacia Lissandra. La escena parecía … demasiado íntima. de Roselle se apretaron con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. La ira y el dolor comenzaron a hervir en su pecho. —¡¿Lissandra ?! —siseó entre dientes, mirando fijamente el cristal como si pudiera quemarlo. —¡Ha pasado un día , uno solo! ¡ Y las chicas ya acuden en masa a él ! Giró bruscamente sobre sus talones, marchando hacia la puerta como si estuviera lista para bajar corriendo las escaleras y " hablar un momento " . Pero de repente, se congeló. Su respiración se entrecortó. El fuego de sus ojos se apagó. Se mordió el labio y miró hacia la ventana. “ Le prometí a Kael …” , pensó, con una punzada aguda y desagradable en el pecho. “ Acordamos no cruzarnos hasta que se fortaleciera. ¿Qué pensaría de mí si rompía esa promesa … al día siguiente? ” Por dentro, Roselle hervía. Sus pensamientos chispeaban y se dispersaban como brasas en el viento : la ira se convertía en celos, los celos en dolor, el dolor en una irritación latente. Se mordió el labio con más fuerza, con la mirada fija en el patio, apenas consciente del mundo que la rodeaba. El corazón le latía con fuerza, animándola: "¡ Vete! ¡Que nadie se lo lleve! ". Pero entonces … algo cambió. Roselle parpadeó y volvió a mirar, justo cuando Kael, de pie junto al estanque, le ajustaba la ropa a Lissandra . Sus movimientos eran tranquilos, contenidos, casi indiferentes. Asintió levemente, levantó la mano —una breve y sencilla despedida— y , sin mirar atrás, se dio la vuelta para marcharse. Lissandra permaneció junto al agua, todavía aturdida y sonrojada, mientras Kael se alejaba con tranquila compostura y expresión ilegible. La vista calmó la furia de Roselle . La llama de los celos no se extinguió por completo, pero se suavizó ; se volvió cálida en lugar de abrasadora. Una leve sonrisa, casi indulgente, curvó sus labios. —Kael me mira diferente —murmuró , siguiendo con la mirada su figura que se alejaba—. Al menos … lo hacía, antes de ayer . Ella se enderezó y levantó la barbilla con orgullo. “ Probablemente sólo está tratando de mantener nuestra … amistad en silencio por ahora ” . La última palabra salió vacilante, como si hubiera querido decir algo completamente distinto. Dicho esto, Roselle giró sobre sus talones y caminó por el pasillo, golpeando el suelo con sus tacones a un ritmo constante y seguro. —Aun así —murmuró en voz baja, con un tono pícaro—, tendré que vigilar a esa Lissandra. No puedo permitir que descubra qué hace a Kael tan ... especial. No necesito competencia . Sus ojos escarlata brillaron por un momento , no con ira, sino con determinación.