Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 78 online gratis en español

Leemar II albergaba cuatro instituciones educativas distintas, cada una ubicada en uno de los cuatro continentes principales del planeta. El Instituto Tecnológico Leemar (LIT) se ubicaba en el archipiélago oriental, salpicado de miles de islas de diversos tamaños. Sus prestigiosas facultades se encontraban en las islas principales, con la Facultad de Desarrollo Mecánico como joya de la corona, en el centro. Tras viajar en una nave de transporte común hasta el puerto espacial del archipiélago oriental, Ves y Dietrich miraron a su alrededor con los ojos muy abiertos. La cantidad de riqueza y tecnología que se exhibía dejó atónitos a los dos nativos de la República Brillante. Jamás se habían topado con semejante nivel de extravagancia. Para empezar, casi la mitad de las personas en el puerto espacial volaban por los aires. Sus pies nunca tocaban el suelo, ya que unos diminutos módulos antigravedad integrados en su ropa los elevaban y los llevaban a sus destinos en un instante. Si Ves no los conociera, los confundiría con hadas celestiales. No solo la gente flotaba sobre el suelo. El inmenso puerto espacial presentaba un diseño abierto con numerosos aviones y edificios flotantes, muchos de los cuales ofrecían servicios costosos que recordaban a los de la Antorcha de la Vanguardia. Solo quienes contaban con una gran fortuna podían disfrutar de los abundantes servicios de estas exclusivas tiendas y clubes. Sin embargo, no todos eran capaces de volar. Quienes vestían ropa menos llamativa simplemente caminaban a pie, limitándose a las tiendas más económicas de la planta baja. Solo unos pocos trabajadores que utilizaban plataformas antigravedad o pequeños vehículos podían aspirar a llegar a las estructuras flotantes. "Hombre, en la serie no parece gran cosa, pero verlo con tus propios ojos es otra cosa." Dietrich silbó, envidiando a esos ricos ciudadanos de segunda categoría que flotaban en el aire. "¿Cuánto cuesta un traje antigravedad?" Ves abrió su comunicador y buscó en la red galáctica. "El conjunto más barato cuesta alrededor de diez mil cols, o aproximadamente un millón de créditos brillantes." Y eso se refería únicamente a un solo atuendo. Un ciudadano acomodado de la Coalición del Viernes poseía, como mínimo, docenas de atuendos. Solo la inmensa riqueza del estado garantizaba que la mayoría de sus ciudadanos pudieran permitirse el lujo de gastar tanto dinero en ropa de alta tecnología. Además de ser productos costosos, estas prendas ofrecían otros sistemas, como la regulación de la temperatura y el sellado al vacío. "No me puedo permitir un traje, pero ¿y tú, Ves?" Negó con la cabeza. "No voy a seguir este juego. Si me compro un conjunto de ropa, no puedo ponérmelo todos los días, o me convertiré en el hazmerreír. Es mejor mantener nuestra identidad mediocre y minimizar nuestros gastos." Dietrich parecía incómodo cuando un par de ciudadanos de élite de la Coalición pasaron volando por encima de sus cabezas. "Ya nos están menospreciando como si fuéramos un par de sanguijuelas chupasangre. Somos solo otro grupo de refugiados económicos, igual que el resto de los caminantes de aquí". Así llamaban los miembros de la Coalición a quienes abandonaban sus hogares en estados de tercera categoría. Los llamados "caminantes" jamás podrían permitirse un traje antigravedad. Estaban condenados a una vida de caminar y comprar en las tiendas más baratas. "Si tengo que elegir entre dinero o dignidad, siempre elegiré lo primero", declaró Ves. Después de todo, ya había manchado su carrera vendiendo un mecha con una bragueta, así que ¿hasta dónde podría llegar? "Estoy seguro de que no importará mucho cuando se trate de llamar la atención de un maestro". No deberían preocuparse demasiado por la trayectoria de un diseñador de mechas, de lo contrario no lo llamarían una competencia abierta. Ves había estudiado los patrones de las ediciones anteriores en las que el LIT había organizado la competición abierta. Si bien los maestros que presidían los eventos solían admitir a diseñadores de mechas procedentes de otras partes de la Coalición, a veces sorprendían al público al admitir a un alumno de un estado de tercera categoría. «Aun así, ocurre con bastante poca frecuencia, por lo que tener buenos antecedentes puede mejorar mis posibilidades», murmuró para sí mismo. Si bien los maestros estaban por encima de las consideraciones comunes sobre riqueza y poder, eso no significaba que las ignoraran por completo. A menudo, aceptar a un discípulo les brindaba una buena oportunidad para negociar una sociedad o un acuerdo comercial a largo plazo. Como parte de la marcha, Ves y Dietrich se vieron obligados a seguir a la multitud y pasar por numerosos y estrictos controles. El LIT no solo albergaba a varios maestros eminentes, sino que también empleaba a un gran número de profesores e investigadores. Además, formaban a las élites presentes y futuras de la Coalición. Debido a la alta concentración de capital humano, el personal de seguridad del puerto espacial investigaba minuciosamente cada llegada. Una oficial de seguridad de semblante severo negó con la cabeza mientras revisaba su tableta frente a Ves. "Dado que su mascota mecánica está clasificada como un robot de combate autónomo de Clase 2, no podemos permitirle el acceso al LIT sin restricciones. Si no está dispuesto a aceptar nuestras restricciones, puede dejarla en nuestro almacén de mascotas". "¿Qué necesito para llevar a mi mascota conmigo?" «Tendremos que ponerle un bozal a su mascota durante su estancia». La agente abrió una caja y sacó un collar sofisticado. «Este dispositivo puede inmovilizar a cualquier mascota mecánica de Clase 2 de cierto tamaño. Su única función será rastrear a su mascota, pero activará un sistema de seguridad en el momento en que esta active cualquier arma letal». Puede que el collar no le resultara agradable a Lucky, pero Ves no estaba en condiciones de protestar. Permaneció impasible mientras el agente le colocaba el collar a Lucky. El gato parecía hosco y traicionado, como si no pudiera creer que Ves cediera tan fácilmente. "Muy bien, señor Larkinson, todo lo demás está en orden. Su compañero ya le está esperando fuera." Como potentado y piloto de mechas en activo, Dietrich disfrutaba de un trato preferencial, a pesar de provenir de un estado de tercera categoría. Se sentó tranquilamente en una terraza, bebiendo cerveza. Se la bebió de un trago cuando vio a Ves. "¿Cuál es el plan, jefe?" Ves repasó mentalmente su agenda. "Llegamos un día tarde. Esperaba que tuviéramos tiempo para explorar Leemar, pero solo nos queda medio día antes de que empiecen las clasificatorias. Eso nos llevará tres días, mientras que el evento principal dura dos días más. En definitiva, deberíamos buscar alojamiento primero." Como forasteros, la pareja solo tenía acceso a una pequeña área en las afueras del territorio reclamado por la LIT. Esta zona exterior servía principalmente a visitantes como él, aunque incluso en esta región se hacía distinción entre caminantes y ciudadanos de pleno derecho. La diferencia entre ricos y pobres era más marcada de lo que Ves creía. Presenció cómo un inmigrante, claramente visible, usaba una plataforma flotante para entrar en uno de los enormes hoteles flotantes. La máquina voladora falló al acercarse al hotel, provocando que el hombre que estaba sobre ella gritara y cayera. El dispositivo se reinició tras un par de segundos, pero no logró detener la caída por completo. Se estrelló contra el suelo y el hombre que lo subía cayó justo después. Soltó un grito desgarrador mientras sus piernas se rompían como ramitas. Las reacciones de la gente alrededor del pobre desgraciado le interesaron a Ves. Los caminantes negaron con la cabeza y continuaron su camino sin detenerse. En cuanto a los ciudadanos, algunos sonreían con sorna y aplaudían como si disfrutaran de un espectáculo, mientras que otros se comportaban como si hubieran pisado un excremento. Por suerte para él, la Coalición no era del todo despiadada. Un par de robots médicos se acercaron flotando y lo subieron a una camilla que lo llevó a un centro médico local para recibir tratamiento. En cuanto a cómo pagaría, eso ya se veía más adelante. «Esto no nos incumbe», le dijo Ves a Dietrich, quien parecía indignado por algunas de las reacciones insensibles a su alrededor. «Si bien somos ciudadanos de la República, ahora estamos en territorio extranjero. Debemos acatar las reglas establecidas por la Coalición del Viernes». Pasaron un tiempo visitando los alojamientos más decentes. Desafortunadamente, la competencia abierta atrajo a miles de diseñadores de mechas, algunos de los cuales vinieron con familiares o un séquito de seguidores. La mayoría de los hoteles de la zona no tenían habitaciones disponibles. En cuanto a los que sí las tenían, cobraban una cantidad exorbitante de cols por una sola noche. ¡¿Qué?! ¡¿Cincuenta mil coles?! ¡Eso va más allá de un robo! ¡Es como desenterrar la tumba de mi abuelo para robarle todas sus joyas! —gritó Dietrich mientras golpeaba el mostrador con el puño. "Disculpe, señor, pero nuestra oferta sigue en pie." Respondió el robot que estaba al otro lado del mostrador. —Este bot no está programado para ofrecer ofertas —dijo Ves mientras apartaba a su guardia, visiblemente enfadado. El hotel tenía un aspecto bastante destartalado y descuidado. Su jardín estaba invadido por maleza e insectos desagradables. Cobrar más de mil cols por una noche ya era excesivo, y mucho más cincuenta mil, pero ¿qué otra cosa podían hacer? Llegaron demasiado tarde y todos los mejores hoteles estaban completos. —Preguntémosles a los lugareños —dijo Ves mientras miraba hacia atrás para asegurarse de que sus portaequipajes flotantes seguían allí—. Quizás tengan alguna sugerencia que no se mencione en la red galáctica. Es una lástima que la multitud apenas les prestara atención. Su vestimenta, acento y comportamiento los delataban como recién llegados sin importancia. Nadie se molestó en ayudar a otros inmigrantes. Y quienes sí se dignaron a hacerlo, no ofrecieron más respuestas que la de pagar la exorbitante suma. ¿Qué esperabas? Cincuenta mil diseñadores de mechas sin idea participan en la competición cada año. ¡Por supuesto que los premios son desorbitados! Aunque Ves sabía que muchos diseñadores de mechas venían a Leemar para perseguir sus sueños, no esperaba que el LIT estuviera tan mal preparado para la afluencia de visitantes. "No les importa. Los que tienen recursos pueden pagar cualquier cantidad de cols. En cuanto al resto, que se las arreglen solos." Ves lo entendió. El Instituto Tecnológico Leemar atraía cada año a innumerables aspirantes. Solo querían admitir a los mejores. Podrían haber construido muchas más viviendas con la cantidad de terreno que poseían, pero dejaron la mayor parte en estado virgen, como si desdeñaran mimar a pobres vagabundos como Ves. «No deberíamos ser el único grupo que llega tarde y no quiere pagar las estúpidas tarifas del hotel», comentó Dietrich mientras miraba a su alrededor. «No hay indigentes por aquí. Deberían haber buscado un lugar donde alojarse». Preguntó a su alrededor y finalmente obtuvo una pista. —Revisa los muelles del sur —dijo un caminante medio borracho mientras bebía una botella de cerveza que Dietrich había comprado en una tienda pequeña—. Allí hay barcos. No son de esos barcos de lujo, sino barcos de verdad que flotan en el agua. Puedes encontrar un sitio para dormir. Intrigados, ambos caminaron por las calles y pasaron junto a estructuras cada vez más ruinosas hasta que finalmente llegaron a un enorme muelle lleno de barcos oxidados. Ves se quedó atónito al ver esos destartalados castillos flotantes. ¡La mayoría estaban construidos con piezas de chatarra mecánica! Los barcos de mejor aspecto estaban hechos de placas de armadura lisas, mientras que los menos afortunados usaban lo que tenían a mano, como extremidades o incluso trozos de la estructura interna. Era un espectáculo de lo más variopinto. "¡Oye! ¡Por aquí! ¡Tenemos plazas disponibles en nuestro barco! ¡Es muy barato, solo cinco mil coles por persona! ¡Desayuno incluido!" El pregonero que llamó a la pareja estaba sentado en una silla hecha con el dedo de un robot doblado en una forma peculiar. Se sentó frente a uno de los barcos de aspecto más destartalado, pero para entonces tanto Ves como Dietrich solo querían terminar con aquella odisea sin perder demasiado dinero. Se acercaron con curiosidad al joven, cuya sonrisa se ensanchaba cada vez más ante la perspectiva de recibir visitas. «¡Saludos, caballeros, a la Belladonna, mi orgullo y alegría en este hermoso archipiélago! Mi nombre es Klaus Blayne. ¿Puedo preguntar si ustedes dos son pareja?», preguntó el hombre delgado. —Sí, lo somos —respondió Ves, mirando con curiosidad la barca deforme. ¿Cómo era posible que se mantuviera a flote? "Una habitación individual con litera doble cuesta diez mil coles, por favor." Mientras Dietrich transfería los créditos a través de su comunicador, Ves frunció el ceño y trató de comprender por qué una institución tan adinerada como el LIT toleraba siquiera esos restos flotantes de chatarra. Al notar el desconcierto de sus invitados, Klaus sonrió con tristeza. "Ah, sois nuevos por aquí, ¿verdad?" "Así es. No puedo evitar preguntarme, pero... ¿por qué los barcos?" Así funciona el Instituto Tecnológico Leemar. Los estudiantes externos como nosotros no nos alojamos en un lujoso hotel flotante. Ni hablar. El LIT quiere que trabajemos para ganarnos la vida. A menos que podamos costear nuestra propia ropa antigravedad, no se nos permite alojarnos en ningún lugar en tierra firme. Tenemos que construir nuestras propias casas flotantes. Esta norma sonaba cruel y artificial, como si su único propósito fuera humillar a los inmigrantes procedentes de estados de tercera categoría. Sin embargo, ¿qué más podían hacer estos estudiantes? Habían depositado todas sus esperanzas en estudiar en Leemar, y si lograban superar sus estrictos requisitos de admisión, ya tenían un pie dentro. Dar marcha atrás sin intentar luchar habría sido una deshonra para su espíritu y para quienes los apoyaban. Por eso, estudiantes como Klaus persistieron en construir sus propios dormitorios flotantes oxidados. Ves tuvo el desagradable presentimiento de que la competencia abierta podría no ser tan abierta después de todo. Si el LIT trataba así a algunos de sus estudiantes, ¿cómo trataría a los diseñadores mecánicos externos que no contaran con su apoyo?