Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 51 online gratis en español

El capitán Caruthers estaba sentado en la cabina oscura y silenciosa. Todo el espacio cerrado estaba aislado de cualquier ruido exterior. Solo el golpeteo rítmico de sus dedos contra la única sombra roja del lugar rebotaba en las paredes metálicas. La caza de recompensas era un negocio arduo para cualquier piloto de mechas que se preciara. Iba más allá de las tareas básicas como custodiar puestos de avanzada o patrullar zonas de conflicto. En muchos casos, los pilotos simplemente tenían que esperar largas horas en espera y solo ocasionalmente entraban en la cabina para disuadir a un par de asaltantes oportunistas. La cantidad de incidentes en las afueras de la República Brillante era bastante baja. La mayoría creía que los sistemas cercanos y los campos de asteroides carecían de recursos valiosos. Solo se podían encontrar un par de los recursos exóticos más comunes, y las pequeñas empresas mineras obtenían una pequeña ganancia explotándolos a bajo costo. "Incluso una región árida y remota como la República Brillante puede ser explotada en cuanto a recursos si se logra que valga la pena." Los piratas lo suficientemente cutres como para operar en este sector espacial se dividían en tres tipos. La mayoría eran delincuentes locales. Estos gamberros que se habían descarriado pilotaban cualquier robot que caía en sus manos y, por lo general, no duraban mucho debido a la falta de apoyo o de una estrategia a largo plazo. Solían causar sensación al principio, pero los eliminaban rápidamente. Caruthers consideraba a estos aficionados su principal fuente de ingresos. Perseguirlos conllevaba muy poco riesgo, pero apenas le reportaba lo suficiente para subsistir. El segundo tipo de piratas combinaba identidades semilegales con incursiones ilegales ocasionales. La mayoría los consideraba crimen organizado, aunque el funcionamiento real de estos grupos era mucho más ambiguo. A menudo se trataba de empresas que se involucraban en el lado más oscuro de la competencia o de compañías mercenarias que decidían rebelarse contra sus empleadores. Naturalmente, también existían los clásicos grupos del crimen organizado, a menudo centrados en torno a los planetas en los que tenían su base. Como capitán de un pequeño grupo de cazarrecompensas, Caruthers generalmente evitaba meterse con esos supuestos piratas. Muchos grupos solían depender de un respaldo mayor. Derrotar al hijo, provocar al padre. Derrotar al padre, provocar al abuelo. Y así sucesivamente hasta que uno se topaba con un muro infranqueable. El último tipo de piratas representaba un problema. Extranjeros acostumbrados a operar en espacios más desarrollados a veces huían a rincones remotos de la galaxia para despistar a sus perseguidores y pasar desapercibidos. Si tenías suerte, estos desgraciados solo llevaban un robot básico y lo que fuera que hubieran traído consigo a toda prisa. De no ser así, llegaron completamente preparados, con grandes naves espaciales, amplios suministros y mechas avanzados, una generación entera por delante de los que utilizaba el Cuerpo de Mechas de la República. Estas gigantescas máquinas de demolición no mostraban ningún respeto por el equilibrio de poder local. Con una ventaja tecnológica y una base móvil que les permitía merodear por las afueras, estos exiliados arrogantes a menudo actuaban como si estuvieran al mando. A menudo, el Cuerpo Mecha los ponía en su sitio. El hecho de que la República Brillante utilizara los mechas menos avanzados entre todos los estados humanos no significaba que nadie pudiera doblegarlos. De hecho, era todo lo contrario. Los pilotos del Cuerpo Mecha se esforzaron al máximo para alcanzar su posición y participaron en numerosas escaramuzas durante su servicio activo. El sector espacial local era un foco de alborotadores de bajo nivel. Consideremos la última gran incursión del Cuerpo Mecánico. Los Pies Rojos, un grupo mercenario de élite de un estado de segunda categoría, perdieron sus derechos de ocupación sobre un lucrativo planeta minero debido a la connivencia de sus vasallos. Estos grupos menores normalmente actuaban como ratas, pero a uno de ellos se le ocurrió la brillante idea de unirse y rebelarse contra sus amos. Evidentemente, lo consiguieron, pues los Pies Rojos huyeron como marineros que abandonan un barco que se hunde. Uno de sus reductos logró atravesar seis sectores estelares antes de llegar finalmente a las fronteras de la República Brillante. Rápidamente se instalaron en el planeta, desplazando violentamente a los grupos de interés locales de un planeta cercano. Dado que el mantenimiento de sus avanzados mechas y demás equipo era costoso, hicieron como muchos otros forasteros y exigieron impuestos excesivos a la población local. Tras varios disturbios y derramamiento de sangre, el Cuerpo de Mechas finalmente destruyó su nave restante y gran parte de sus mechas. Por supuesto, la historia no terminó ahí. Un par de mechas a bordo de lanzaderas privadas lograron escapar al alcance de la velocidad superlumínica y se trasladaron a otros sistemas estelares. No importaba cuál, solo les interesaba que no hubiera presencia de ningún otro. Si el Cuerpo de Mechas tenía que dividirse para darles caza a todos, perderían muchísimo tiempo. Era mejor emplear cazarrecompensas como Caruthers para que hicieran el trabajo sucio por ellos. Aunque el riesgo de enfrentarse a un mecha superior era considerable, Caruthers confiaba en que su equipo derrotaría a este extranjero del mismo modo que el Cuerpo de Mechas había aniquilado a todo su grupo: con trabajo en equipo y superioridad numérica. La cabina de mando retumbó un poco. Los sonidos del exterior dejaron claro que la nave en la que Caruthers había viajado con su robot había terminado de aterrizar. "Pongamos esto en marcha." Presionó la gema roja en el centro de su consola y su robot cobró vida. Brillantes colores rojos se desplegaron en sus proyectores como una flor que florece. Toda la cabina se iluminó mientras Caruthers respiraba hondo y dejaba que su cerebro se sumergiera en la interfaz neuronal. La cálida y familiar presencia de su robot personal le dio la bienvenida a su regreso. A pesar de tener el Phoenix Cry desde hacía solo unas semanas, Caruthers ya lo consideraba su hogar. «Probablemente seas mi último robot», le dijo Caruthers con cariño mientras acariciaba la consola. «Soy demasiado viejo para salir a cazar a la escoria de la galaxia. ¡Vamos a divertirnos y llegar hasta el final!». El modelo Marc Antony avanzó con rapidez y eficiencia durante su puesta en marcha. Cuando Caruthers terminó de encender su robot, se conectó al canal de audio donde ya se encontraban sus seis compañeros. "Miley, ¿cómo va tu gran día?" "Sigo oyendo crujidos en la rodilla izquierda. ¡Juro que los mecánicos han vuelto a holgazanear!" Los demás pilotos del canal intercambiaban sus habituales bromas. Caruthers apenas les prestó atención mientras repasaba la información que sus fuentes habían reunido. «Silencio, chicos y chicas. Vamos a repasar el trabajo. Tenemos un soplo de que hay un Pies Rojos escondido en una mina abandonada en ese maldito lugar». "¿No crees que deberías llamarlo Pie Rojo?" —Ah, da igual —dijo Caruthers, haciendo un gesto con la mano—. A pesar de estar acorralado, el "Pie Rojo" que está en la mina tiene los conocimientos suficientes para usar el equipo abandonado y construirse una fortaleza improvisada. Todos los intentos de la milicia local por expulsarlo han terminado en un desastre y millones de dólares en daños. No se confíen. Este tipo es un hueso duro de roer. "¿Cuál es su equipamiento?" "Eso es lo preocupante. El mecha de este tipo está preparado para combates prolongados. Su máquina es un fusilero mediano con un rifle láser modificado. Y antes de que pienses que se le ha acabado la energía, se llevó los restos de los mechas que derribó y extrajo todas sus celdas de energía. Y eso sin contar la energía que pudo obtener de todo el equipo de minería disponible." En definitiva, la situación parecía complicada. Con un potente rifle láser apuntando al único punto de entrada de la mina, ningún grupo de mercenarios podría enfrentarse a semejante adversario y salir victorioso. Lástima que Caruthers se topara con un montón de canallas en su carrera, muchos de los cuales sacaron cosas mucho peores de su horrible repertorio de artimañas. Esconderse en una mina abandonada en medio de la nada no tenía nada de especial. "Miley, ¿cómo está tu excavadora?" "Ya está todo listo. Sabes que siempre estoy insistiendo en que hay que reemplazar este modelo viejo y endeble, ¿verdad?" "Oye, si funciona, funciona. Ya pensaré en reemplazarlo cuando el que tenemos se estropee del todo. No es el fin del mundo si nuestra excavadora se cae al suelo." —Sí, sí, lo que usted diga, jefe —dijo Miley, poniendo los ojos en blanco mientras guiaba la máquina perforadora con ruedas hacia una pequeña colina—. La topografía no coincide del todo con los datos que tenemos. Ya puedo decirles que ha habido algunos cambios de terreno o deslizamientos. "No importa. La mina es prácticamente la misma, así que nuestro punto de entrada debería seguir funcionando." Miley hizo algunos ajustes en la ubicación antes de elegir un lugar al azar que parecía prometedor. Colocó la excavadora en un ángulo poco pronunciado. Era suficiente para que los robots pudieran caminar sin volcarse y, al mismo tiempo, excavar hacia abajo para llegar a los túneles subterráneos. Cuando terminó de configurar la máquina, todos tomaron sus posiciones, algunos mirando en direcciones opuestas. Otros se congregaron en la entrada del túnel. Aunque ninguna de las informaciones recabadas hasta el momento sugería que el piloto renegado tuviera un compañero, nada era seguro. Caruthers ocupó la posición delantera con su robot apuntando hacia la excavadora. Preparó su robot e hizo algunas comprobaciones de última hora. "¿Todos listos?" La excavadora se puso en marcha una vez que el equipo terminó todas las comprobaciones. La máquina cilíndrica hizo girar sus cuchillas helicoidales y se hundió en la tierra. Por la velocidad y el ruido que emitía, todos en la zona pudieron adivinar lo que estaba sucediendo solo con oír el estruendo. No se trataba de sigilo, sino de causar conmoción y pavor. ¡Faltan siete minutos para que entremos en los túneles! "Vigilen la entrada, informen si ven algo sospechoso, ¡y me refiero a cualquier cosa!" El extranjero debía de saber lo que ocurría, pero prudentemente se mantuvo en las profundidades. Si, imprudentemente, hubiera decidido exponerse, Caruthers y su tripulación lo habrían atacado fácilmente. "Quedan cinco minutos. No se ha detectado ninguna respuesta hasta el momento." "Quedan tres minutos en el reloj. Apenas se oye un ruido." La excavadora finalmente irrumpió en los túneles mineros con un fuerte golpe. El equipo entró en acción. Un robot con escudo se mantuvo cerca de la entrada de la mina para vigilarla, mientras Caruthers abría paso hacia el túnel recién excavado. La excavadora cavó un túnel apenas más ancho que la parte superior de sus mechas, así que el equipo que entró solo estaba formado por dos portadores de escudos. Caruthers iba a la cabeza, con Miley muy cerca. ¿Qué va a hacer? ¿Nos enfrentará o escapará del túnel? Caruthers sintió que el sudor le corría por el cuello. A nadie le gustaba estar en el punto de mira de un rifle láser avanzado. Aunque había probado a fondo su robot recién adquirido e incluso había hecho que sus propios técnicos lo revisaran minuciosamente en busca de defectos, sentía que seguía corriendo un riesgo enorme. El oscuro y estrecho túnel se iluminó como un fuego artificial cuando un rayo incandescente impactó contra el escudo de su Marc Antony. Caruthers gritó, aunque el rayo mortal no tenía fuerza. En cambio, imaginó que el brazo de su robot se calentaba a medida que el calor del arma de energía se extendía por toda su superficie. "¡Contacto! ¡Me han golpeado!" "¡Mierda, ese rayo mide un cincuenta por ciento más alto que el mío!" "Sigan el plan A. ¡Entren al túnel por ambos lados y acorralen a ese cabrón desde dos direcciones!" Otro rayo láser impactó en su escudo, calcinando varias capas de la armadura HRF hasta convertirlas en escoria. La temperatura general del escudo también aumentó, aunque su grosor le dio tiempo suficiente. El tirador no se encontraba en una posición ideal para disparar. Miley había programado ingeniosamente el módulo de excavación para que aumentara su pendiente a medida que avanzaba. Esto hacía que el túnel pareciera más un plátano torcido que un pepino recto. Esto obligaba al tirador a entrar en el túnel y acercarse si quería tener una línea de tiro despejada. Caruthers intentó contraatacar con su cañón de muñeca, pero sus rayos láser se desviaron. Sus láseres de muñeca simplemente no podían competir en precisión. El mero hecho de avanzar perjudicaba su puntería a esa distancia. El fusilero, en cambio, no solo disponía de un arma superior, sino que además poseía una puntería excepcional. Casi todos y cada uno de los rayos impactaron en el mismo punto del escudo rojo del Marco Antonio. "Este cabrón tiene una puntería excelente. Mi escudo está a punto de derretirse por la mitad." "Espera un momento, Caruthers. Ya hemos recorrido dos tercios del camino." Quizás el fusilero se arrepintió de haber elegido disparar hacia el nuevo túnel. Caruthers avanzó con determinación, confiando plenamente en su robot. No dudó ni un instante en soportar la brutal lluvia de disparos láser. Su escudo, aunque de baja calidad, era bastante grueso y tenía la masa suficiente para absorber el calor. Para cuando estuvieron a una distancia que les permitía divisar el final del túnel, el piloto enemigo abandonó su agresión inicial. «Parece que se ha dado cuenta de lo que teníamos planeado», maldijo Caruthers al no lograr localizar a su objetivo. «Va a ser un suplicio darle caza por estos túneles laterales». "Ja, al menos tu escudo cumplió su función. Entramos sin un rasguño más. Si lo único que tenemos que reemplazar es un escudo, entonces este trabajo valió la pena con creces." Cuando estaban a punto de llegar a la entrada, Caruthers sintió que algo andaba mal. Normalmente se sentía como pez en el agua pilotando el Phoenix Cry, pero de repente sintió una especie de presentimiento que le advertía del peligro. Siguiendo su instinto, preparó la espada de su viejo mecha, que usaba para reemplazar la endeble maza, y se preparó para lo que le esperaba. El túnel estalló en llamas cuando una explosión ocurrió justo delante de él. Las ondas expansivas rebotaron en las estrechas paredes y amortiguaron el escudo y al robot que lo sostenía con presión y fuego. Caruthers se aferró a su escudo con todas sus fuerzas, esperando que resistiera la violenta explosión. Para cuando el extremo inferior de su escudo comenzó a doblarse peligrosamente hacia adentro, el peligro ya había pasado. "Hemos encontrado un artefacto explosivo improvisado. Tengan cuidado en el túnel principal. No se dejen engañar y no pisen algo que no deban." "Nosotros también hemos oído la explosión desde nuestra zona. Estamos reduciendo la velocidad y mirando hacia adelante." Justo cuando Caruthers enderezaba su robot, una mancha borrosa se acercó a él y se estrelló contra su escudo, casi derribando al Phoenix Cry. "¡Mierda! ¡Está aquí!" A diferencia de otros mechas, el modelo avanzado que tenía delante empuñaba un bastón tosco pero pesado. Tardaba en activarse, pero tenía un alcance devastador y podía descargar una gran cantidad de energía cinética con cada golpe. El estrecho túnel impedía que Miley se acercara para ayudar. Incluso disparar era imposible debido al riesgo de alcanzar a su propio bando. Mientras el enemigo mantuviera su posición, podría crear un cuello de botella para su equipo desde ese lado. "Miley, no te acerques. Prepara tu escudo y tu espada y prepárate para apoyarme." "Tu escudo está casi destruido, Caruthers. ¡Ese bastón lo destrozará en tres o cuatro movimientos!" "¡Puedo con esto! Este tipo estuvo semanas huyendo. Tengo posibilidades de ganar." Con el equipo de reserva obligado a reducir la velocidad para evitar activar las trampas, Caruthers luchó con uñas y dientes contra uno de los oponentes más difíciles de su carrera. El piloto enemigo dominaba a la perfección tanto el combate cuerpo a cuerpo como el de largo alcance. Sus movimientos con el bastón eran asombrosos. Su ágil mecha era capaz de realizar amplios movimientos de barrido, así como rápidos golpes y giros, como un ser humano. Solo el desgaste y la falta de mantenimiento ralentizaban las reacciones del avanzado mecha lo suficiente como para que Caruthers pudiera seguirle el ritmo, aunque fuera parcialmente. "Jamás imaginé bautizar mi nuevo robot con una batalla contra una máquina dos generaciones más avanzada." Su escudo sufrió demasiados daños. El mecha enemigo priorizaba la velocidad y la destreza sobre la potencia, por lo que sus golpes con el bastón no fueron demasiado contundentes. Sin embargo, la diferencia tecnológica entre ambos modelos le dio al extranjero una clara ventaja. Finalmente, el escudo se partió en dos. —¡Bien! ¡Juguemos a tu manera! —gruñó Caruthers, lanzándose temerariamente hacia él mientras arrojaba la mitad restante de su escudo contra su oponente. Para su crédito, el extranjero anticipó el movimiento y desvió hábilmente la losa giratoria hacia un lado. El robot continuó entonces su rotación, aprovechando la fuerza del impacto para hacer girar el otro extremo del bastón directamente hacia la cabeza con cresta del Grito del Fénix. Si ese bastón impactaba en la cabeza de su robot, quedaría incapacitado durante un par de segundos, tiempo suficiente para que el extranjero lanzara otro golpe crítico. Caruthers sintió que su corazón latía más rápido mientras su mente dejaba de lado todas las demás distracciones. Solo estaban él, su robot y el bastón en sus ojos. Un destello rojo pareció brillar y aprovechó la ligereza de su carga para inclinarse rápidamente hacia atrás. Al mismo tiempo, vació sus lanzadores de hombro de un solo golpe, lanzando una carga aleatoria de misiles de largo alcance. Estas armas generalmente requerían fijar el objetivo en el mecha enemigo para ser efectivas. A pesar de la corta distancia, los misiles volaban prácticamente a ciegas. Algunos impactaron contra las paredes de los túneles, provocando varias explosiones que se extendieron por todo el estrecho entorno. Algunos de los misiles impactaron en el robot del extranjero, pero no detonaron debido a la distancia mínima de seguridad programada. Solo unos pocos lograron finalmente hacer explotar el robot enemigo, causando daños menores que apenas provocaron la pérdida de funcionalidad. Lo que sí lograron los misiles fue hacer retroceder un poco al enemigo, retrasando su ataque. Aun así, el impulso del ataque era tan fuerte que continuó descendiendo. El tiempo que le dieron esos misiles le permitió a Caruthers idear otra estrategia. Soltó un grito mientras su mecha empuñaba la espada con ambas manos y golpeaba la cabeza del bastón con el lado plano de la hoja. El impacto aturdió a ambos mechas, más al modelo Marc Antony que a su oponente. El mecha mediano retrocedió un par de pasos mientras intentaba recuperarse del impacto. El Grito del Fénix, en cambio, cayó de forma poco digna. La espada resistió, pero Caruthers no confiaba en que durara un par de años. Cuando Miley estaba a punto de saltar sobre su robot caído, el capitán gruñó una señal. "¡No! Es mío. ¡Puedo terminar el trabajo!" Con gran destreza, logró que su mecha se pusiera de pie con un firme empujón de manos. El Grito Fénix entonces avanzó con un estruendo, disparando una doble andanada de láseres contra el frente del túnel. A esa distancia, fallar no era un problema, y cada disparo impactaba en algún punto de la superficie del mecha enemigo. El extranjero no estaba preparado para el ataque y flaqueó un poco. El mecha avanzado sufrió más quemaduras e incluso perdió algunas capas de blindaje. El ataque le dio a Caruthers la oportunidad de acercarse antes de que su oponente recuperara el impulso. Con la iniciativa a su favor, Caruthers presionó ferozmente a su oponente con un par de rápidos golpes de espada. Si bien el pirata extranjero se defendía hábilmente de los ataques con su bastón, su robot seguía retrocediendo. Finalmente, salieron del estrecho túnel y llegaron a una zona minera central más grande. "¡Miley!" "¡Estoy en ello, jefe!" El robot de Miley entró en la zona tras los dos y se movió rápidamente hacia los lados. Presintiendo el peligro, el extranjero supo que se le acababa el tiempo. Con renovada determinación, el robot enemigo lanzó el siguiente golpe de espada, que impactó de lleno en su hombro. Con la espada del Grito de Fénix medio clavada en el hombro del robot avanzado, este soltó su bastón y golpeó el pecho del Grito de Fénix. "Ja, ¿se supone que eso sirve para algo?" Caruthers se rió mientras soportaba el impacto en su cabina. Con ojos sedientos de sangre, ordenó a su robot que girara el brazo que sostenía la espada y retirara el arma. Con otro tajo, la hoja impactó en la cabeza del robot avanzado, partiéndola limpiamente por la mitad. Su oponente enloqueció. El bastón volaba en todas direcciones, pero Caruthers aprovechó el ataque descoordinado para tomar distancia. Para entonces, casi todos los miembros de su equipo habían llegado a la caverna abierta. "¡Todos, abran fuego!" Una avalancha de láseres y proyectiles balísticos envolvió al pobre pirata.