Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 41 online gratis en español

Al finalizar la Copa Fusión, Ves y Charlotte permanecían a un lado de la arena. A pesar de haber quedado en segundo lugar, casi nadie les prestaba atención. El momento culminante de la noche estaba a punto de comenzar, cuando los dos pilotos de mechas más talentosos ascendieron a la arena principal. El mayor espectáculo de la República Brillante dejó bien claro que la Copa Fusión era, en definitiva, un evento secundario. Por muy impresionantes que fueran sus ganancias, solo recibirían el uno por ciento de la atención que se les prestaba a los finalistas del torneo principal. Como Ves nunca fue piloto de mechas, le era indiferente la búsqueda de la fama personal. Prefería construir la reputación de su negocio de una manera más sostenible. "Tengo algunos asuntos que atender." —¿Ah, sí? —Charlotte arqueó una ceja—. ¿Me estás dejando plantada? Tenía pensado llevarte a un sitio estupendo donde preparan las mejores costillas de la ciudad. "Tengo poco tiempo. He montado un estudio independiente de diseño mecánico y, como consecuencia, estoy endeudado hasta las cejas. Tenía la esperanza de sondear al público y encontrar un mercado para mi producto." "Ah, ya veo. He oído que a los que sois un poco frikis os gusta trabajar en las grandes empresas. Es muy valiente de tu parte empezar por tu cuenta." "Todos tenemos sueños diferentes." Ves sonrió con melancolía. "Sé que es un camino difícil, pero no me arrepiento de haberlo emprendido. Confío en que algún día llegaré a la cima." "Vaya. Eso es realmente impresionante. En fin, no te voy a distraer más. Intercambiemos nuestros datos de contacto antes de que te vayas." Tras agregarse mutuamente a sus listas de contactos, se separaron. Charlotte se dirigió hacia sus compañeros pilotos, quienes la felicitaron por su excelente desempeño. Ves, por su parte, pasó junto a las familias y demás público y se dirigió a la zona reservada para los poseedores de entradas de primera clase que deseaban disfrutar de la exhibición sin niños gritando cerca. El personal de seguridad le permitió el acceso sin problemas, una ventaja por ser participante. Ves pasó junto a una pantalla invisible que amortiguaba la mayor parte del ruido de la multitud. La iluminación tenue, la lujosa tapicería y las numerosas salas privadas conferían a la zona de primera clase un aire de exclusividad. Quienes tenían acceso a esta área irradiaban un aire de distinción o de poderío militar. Los presentes en las zonas públicas se congregaron en pequeños grupos de personas con ideas afines, mientras prestaban atención al espectáculo que se desarrollaba en la arena central. Ves respiró hondo y se aseguró de que el medallón de plata que acababa de ganar fuera visible en su pecho. Luego, con una sonrisa amable, se acercó al grupo de personas más cercano que parecían dispuestas a no aislarse por completo. Un trío de lo que parecían ser industriales y un par de oficiales de rango medio del Cuerpo Mecha apartaron la vista del tenso y lento duelo para centrar su atención en Ves. "Ah, eres el segundo clasificado de ese concurso paralelo, ¿verdad? ¿Tienes algún parentesco con los Larkinson?" Ves asintió cortésmente al oficial. "Mi padre ha estado en la patrulla fronteriza durante muchos años, aunque recientemente desapareció". Todos adoptaron cortésmente una expresión de duelo, incluido Ves. "Es una lástima. Quienes protegen nuestras fronteras de los extranjeros cumplen con el deber más importante para con nuestra nación". —Aún tengo esperanzas de que sobreviva —Ves se encogió de hombros, pero volvió a sonreír, sin querer profundizar más en el tema—. En cualquier caso, esperaba que te interesara una nueva variante de mecha que he desarrollado recientemente para mi empresa emergente. Uno de los empresarios rió cortésmente. "De hecho, estoy aquí para hacer lo mismo. Soy representante de Jackson and Partners. Estábamos hablando sobre la posible renovación de la flota de reconocimiento aéreo más antigua del Cuerpo Mecanizado, compuesta por 400 unidades." Bueno, eso fue incómodo. Intercambiaron algunas palabras más antes de que Ves fuera despedido cortésmente como si fuera un niño pequeño interrumpiendo a adultos que estaban haciendo asuntos serios. No esperaba un éxito inmediato, así que su primer rechazo no debería haberle afectado demasiado. Aun así, sentía que la gente a su alrededor lo ignoraba. Su juventud y la falta de experiencia lo agobiaban más de lo que pensaba. "Solo adquirimos nuestros mecanógrafos de proveedores consolidados. Firmamos contratos de servicio fijos con nuestros socios a largo plazo para que puedan ofrecernos el mejor soporte para nuestras necesidades de mecanografía." "Debo admitir que, para ser un mecha de última generación, tu variante Marc Antony pertenece a la gama media-alta. Sin embargo, mi escuadrón solo usa modelos de última generación. Nos gusta tener en nuestras manos los juguetes más novedosos del mercado, ¿sabes? Tu Marc Antony solo será útil durante una o dos décadas como máximo antes de quedar obsoleto." "Solo colecciono los clásicos y únicamente en su forma más original. No tengo nada en contra de las variantes, pero los modelos base son los mejores." Esta sospecha se intensificó a medida que Ves se acercaba a diferentes grupos de personas. A veces tenía la oportunidad de presentar su producto antes de ser rechazado, pero la mayoría de las veces ni siquiera se molestaban en escucharlo. Quizás la mayoría de estas personas realmente no podían o no estaban autorizadas para comprar un nuevo robot, pero para el resto, simplemente se trataba de una falta de confianza en su capacidad para cumplir con lo prometido. Aun así, estuvo cerca de lograrlo un par de veces. Algunos pilotos de mechas retirados o mercenarios veteranos mostraron interés en encargar su mecha. Solo unos pocos detalles los detuvieron. "Nuestro cuerpo de mercenarios suele realizar patrullas prolongadas. Si bien el desempeño en combate a corto plazo de su variante es impresionante, no podemos aceptarla si no cumple con nuestras rutas de patrulla de una semana." "Necesitamos completar nuestra gama de mechas, y si nos ofrecieran el Caesar Augustus original, me lo plantearía. Tal como están las cosas, aunque su variante es asequible, ni siquiera dos de sus mechas pueden cumplir la función de un solo mecha bien blindado." "La configuración ofensiva de tu mecha es un tanto dispersa. Hereda la mayoría de las desventajas del Caesar Augustus, pero carece del excelente blindaje del modelo base. Prefiero comprar un mecha especializado que cumpla una sola función a la perfección, en lugar de una máquina que pretende abarcar todas las áreas y que, en última instancia, falla en la mayoría de ellas." Se dio cuenta de que Carlos se equivocaba en su predicción de que los coleccionistas adinerados serían más propensos a comprar sus mechas. Estos coleccionistas eran muy exigentes a la hora de elegir mechas. Despreciaban las variantes baratas. En cambio, preferían buscar modelos base clásicos o variantes muy exclusivas fabricadas con materiales extraordinarios. Hasta el momento, los mercenarios adinerados fueron los que mostraron mayor interés en su producto. Estaban dispuestos a adquirir un mecha funcional, pero señalaron los puntos débiles del Marc Antony. Los inconvenientes superaban a las ventajas, incluso con el precio favorable. Comparado con los 65 millones de créditos que costaba un Augustus oficial, los 24 millones que Ves pedía humildemente por su producto eran una ganga. Aun así, no todos estaban dispuestos a aceptar ese precio de ganga. Un mercenario extravagante, que se comportaba más como un pirata que como un mercenario legítimo, se rió en la cara de Ves cuando este le mencionó el precio. ¿Veinticuatro millones? ¡¿Veinticuatro millones, joder?! Tendría que matarme a trabajar durante más de cinco años para recuperar semejante cantidad. ¿Qué tal si me dan un respiro? Digamos, mmm, ¿doce millones? Ves ya era inmune a las situaciones incómodas. Podía mantener la sonrisa incluso cuando el universo se acababa. "Por un pago por adelantado de doce millones de créditos, puedo fabricar y entregarte el robot en medio mes. Puedes pagar la otra mitad una vez que la MTA certifique mi robot". Al ver que Ves no estaba dispuesto a negociar, el mercenario, visiblemente enfadado, se dio la vuelta y se marchó. "No, gracias. Ando corto de dinero." Aunque el partido final culminó con un emocionante desenlace, Ves aún no había logrado vender nada. Empezaba a ponerse algo nervioso. Esta noche era la mejor y única oportunidad que tenía para acercarse a los ricos y poderosos. Tras este día festivo no oficial, la mayoría volvería a sus oficinas o a sus mechas. Para entonces, ¿dónde podría encontrar un comprador para su mecha? ¿Debería publicar un anuncio en el mercado interno de la MTA y cruzar los dedos para que algún incauto acepte su oferta entre los cientos de miles de alternativas? Empezó a desesperarse un poco. Estaba tan desesperado que se arrodillaría y suplicaría si eso aumentaba sus posibilidades. Cuanto más interactuaba con la gente a su alrededor, más se daba cuenta de que el mercado de mechas era más hermético de lo que pensaba. El mercado dinámico que la MTA describía no se correspondía con la realidad. Las comunidades de mercado de la MTA abarcaban, en su mayoría, sectores estelares enteros. Un único estado de tercera categoría como la República Brillante no podría mantener a demasiados productores. Ves se dio cuenta de que, al instalar su tienda de mechas en Cloudy Curtain, se había aislado inadvertidamente de su clientela. Un entorno tranquilo, la falta de competencia y unos impuestos favorables no significaban nada si Ves no lograba obtener ningún ingreso en las próximas semanas. Le faltaban demasiadas cosas. Aunque tenía una conexión tenue con la familia Larkinson, no estaban dispuestos a arriesgarse a subvencionar su negocio ni a comprarle su primer robot. Si bien habían ahorrado una cantidad considerable de créditos a lo largo de los años, la mayoría estaban reservados para emergencias. Usarlos para salvar un negocio fallido no convenía a los intereses de la familia. Sin el apoyo de ninguna influencia sustancial, Ves era como un barco atrapado en medio del mar. Solo una desolada extensión de agua lo rodeaba en todas direcciones. ¿Dónde podría encontrar una isla donde encontrar algo de respiro? "Hola Ves." "¡Vaya!" Ves casi dio un brinco del susto por el saludo tan repentino. Se giró para ver al piloto de pruebas que había pilotado su mecha durante las pruebas de calificación. "¡Hans! No esperaba verte aquí." "Yo también soy militar en activo. Cuando terminé mis obligaciones, pensé en pasarme a saludar y ponerme al día con los exámenes finales. Lamentablemente, llegué demasiado tarde. En fin, ¿qué te tiene tan desanimado?" Ves explicó sus circunstancias y luego detalló las dificultades que tenía para impulsar su nuevo diseño. No me sorprende que nadie haya aceptado tu oferta. Además de los inconvenientes que ya mencionaste, la razón principal por la que nadie se atreve a aceptar un pedido es que tu diseño no ha sido probado. Los pilotos como nosotros no confiamos en la hoja de especificaciones que proporciona la MTA. Ya se han equivocado muchas veces y seguirán haciéndolo hasta que les quiten su monopolio en la gestión de mechas. Como decía, a los pilotos nos gusta fijarnos en el rendimiento real en el campo de batalla, en lugar de en un montón de cifras abstractas que podrían estar manipuladas. "Las cifras son totalmente fiables. He tenido cierto éxito vendiendo versiones virtuales de mi Marc Antony en Iron Spirit. Hasta ahora, ningún cliente ha vuelto a quejarse de ninguna desviación del rendimiento oficial de su robot." —Te aconsejo que no menciones estos juegos virtuales —advirtió Hans con firmeza—. A nuestro nivel, nadie se toma en serio Iron Spirit. La imprecisión y la desviación del pilotaje real son más evidentes en los rangos más altos del juego. Adaptarse a dos entornos diferentes requiere mucho esfuerzo, así que la mayoría de los pilotos de mechas veteranos no se molestan en mantener una presencia activa en Iron Spirit. "¿Y tú? Hiciste un gran trabajo pilotando mi Drake a través del desafío. ¿Te interesa comprarlo?" El piloto de pruebas negó con la cabeza. "No gano lo suficiente como para permitirme un robot personal, y como mi trabajo consiste en probar nuevos diseños, no piloto un robot fijo cuando estoy trabajando". Ves sufrió otra decepción. Si incluso un piloto de mechas tan amigable como Hans se negaba a comprar su mecha, entonces sus posibilidades de convencer a otros pilotos eran prácticamente nulas. —Quizás conozca a alguien que podría aceptar tu diseño —añadió Hans al ver la expresión de decepción en el rostro del joven—. Te haré un favor y te lo presentaré. Si logras cerrar el trato con él dependerá de tus propios esfuerzos. "Lo único que pido es una oportunidad. Agradezco cualquier ayuda que me puedan brindar." Hans guió tranquilamente a Ves entre la multitud de espectadores que observaban atentamente la elaborada ceremonia de entrega de premios. La Exposición de Jóvenes Tigres había sido organizada específicamente por la República para glorificar a los jóvenes héroes, por lo que la entrega de premios estuvo acompañada de gran pompa. Al llegar a la puerta de una sala privada, Hans llamó con un ritmo peculiar. Un pitido resonó cuando la cerradura se abrió. Al entrar en el palco, Ves vio que casi nadie ocupaba las sillas ni los sofás. Solo el asiento más grande estaba ocupado. El hombre sentado en la silla parecía un veterano anciano de pelo canoso que desprendía la misma aura que su abuelo. Incluso desde la entrada, Ves pudo percibir que aquel hombre era más que un veterano cualquiera. "Ah, Capitán Rodello, qué gusto verlo de nuevo. Veo que ha traído un invitado." "Coronel, le habla Ves Larkinson, subcampeón de la Copa Fusión. Ves, le habla el coronel Ares Huntington." El coronel retirado resopló ante eso. "Así que el mocoso ganó una medalla y un par de privilegios. Eso no es gran cosa comparado con los jóvenes guerreros que están ahora mismo en el escenario". "Él no es piloto y no estoy aquí para incorporarlo a tu club. Simplemente pensé que, dado que tienes tanto tiempo libre, podrías estar interesado en lo que Ves está vendiendo." —¿Ah, sí? —El coronel observó a Ves con más detenimiento, tomándolo en serio esta vez—. ¿Qué es lo que exige mi atención? Más vale que sea algo importante. Sabiendo que había llegado a la mejor oportunidad de su vida esa noche, Ves adoptó un tono profesional y explicó las capacidades de su robot. La expresión de Huntington se mantuvo impasible mientras Ves detallaba tanto las ventajas como algunos de los inconvenientes de su mecha. Quizás revelar sus propias deficiencias no fue la mejor idea, pero no quería arriesgarse a que el anciano lo culpara si de alguna manera se daba cuenta. Sin embargo, el coronel lo dejó hablar hasta que terminó de mencionar su precio. "...Y así, por el paquete completo, con tan solo veinticuatro millones de créditos brillantes, es tuyo. Tras abonar un anticipo equivalente a la mitad del precio, me pondré a trabajar en el robot en cuanto regrese a mi taller. Lo tendré listo para ti en dos semanas." Ares murmuró algo para sí mismo mientras se acariciaba la barbilla. Ves notó que dudaba, pero no lograba descifrar qué le impedía al anciano dar el salto. ¿Sería la armadura? ¿La falta de habilidades especiales? —No —respondió finalmente el anciano tras varios minutos de reflexión—. Su argumento es convincente, pero no es lo que necesito ahora mismo. Ves estaba desolado. Estuvo a punto de cerrar la venta. ¿Por qué Ares rechazó su oferta? El coronel los despidió con un gesto despectivo. «Capitán Rodello, esto fue una buena distracción, pero no vuelva a traer a nadie que no me interese. Ahora pueden ir a molestar a otra persona. No los acompañaré a la salida. Adiós.»