Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 40 online gratis en español

Cuando Kirby entró en el taller, Ves se quedó perplejo al ver la cantidad de daños que había sufrido. Los frágiles soportes láser de los hombros estaban completamente destruidos, mientras que la herida de cuchillo que había inutilizado uno de los cañones del brazo era muy difícil de reparar. Además, el sobrecalentamiento del primer combate seguía afectando a los componentes internos del robot, sumado a la caída repentina que sin duda había aflojado algunas piezas. En total, Kirby podría estar arreglado en una semana. Sin embargo, Ves solo tenía una o dos horas como máximo antes de que Kirby subiera al escenario por última vez esa noche. Miró hacia la arena, donde el gran favorito de la recién instaurada Copa Fusión derrotaba fácilmente a su oponente. El mejor piloto de la copa, Christopher Yang, resultó ser el tercer cabeza de serie del Torneo de Exhibición Jóvenes Tigres. Desafortunadamente para él, fue eliminado en el torneo principal al enfrentarse al que se preveía que sería el mejor piloto de mechas. Por lo tanto, todos dedujeron que el Torneo de Exhibición Jóvenes Tigres le ofrecía una segunda oportunidad para ganar un premio real. Su mecha mediano lucía una armadura gruesa y un armamento letal, odiado por los asistentes a las arenas de combate. Sus lanzallamas montados en las muñecas y su proyector de calor tipo escopeta corta convertían a su mecha en el atacante cuerpo a cuerpo definitivo. Si bien el daño que causaba su arma no era tan devastador como el de los proyectiles sólidos, tenía la desagradable propiedad de incinerar al enemigo dentro de su cabina. En circunstancias óptimas, el atacante resistía todo lo que su oponente le lanzaba y simplemente lo bombardeaba con calor constante, lo que conducía a una victoria inevitable cuando la máquina enemiga prácticamente parecía haberse sumergido en un volcán. Un mecha así ya resultaba aterrador en un entorno de arena, pero a Ves le preocupaba más Edwin McKinney. El hijo pródigo que había regresado de uno de los mayores superestados humanos, Ves temía profundamente lo que había creado. Por lo que había visto hasta el momento, el atacante se movía con más fluidez de lo que esperaba de un mecha tan bien blindado, y no detectó ninguna debilidad en sus defensas. El actual oponente de Christopher logró poner a prueba su robot un poco, pero no hasta el punto de amenazar realmente la ventaja de Christopher debido a los daños que sufrió en el combate anterior. Charlotte gruñó ante el desempeño indomable de Christopher. "Christopher es un hijo de puta arrogante, pero sus logros lo demuestran. Se convirtió en uno de los mejores graduados de este año gracias a su propio esfuerzo. Superó la pobreza y la falta de recursos de entrenamiento para vencer a muchos otros pilotos de mechas que nacieron en cuna de oro". Ves podía imaginar lo difícil que debía ser eso, ya que también pertenecía a la familia Larkinson. Los pilotos de familias y organizaciones adineradas disfrutaban de dietas especializadas, simuladores de mechas personales en casa e incluso, a veces, tutores privados que les enseñaban desde cero. "Cuanto más dure el partido, más ventajas acumulará Christopher. Tendremos que configurar a Kirby de forma que ayude a terminar el partido rápidamente." "Dímelo sin rodeos. ¿Cómo está el brazo? ¿Puedes curar la herida de cuchillo?" Tras consultar un escáner de alta potencia, Ves hizo una mueca al ver los resultados. «El cuchillo se clavó demasiado. Ese cuchillo caliente cortó varios cables y conexiones esenciales. No puedo arreglarlo sin desmontar el brazo por completo. Es mejor separar el brazo de la articulación del hombro y colocar otro en su lugar». Obviamente, a Charlotte no le gustaba nada la idea. El Turbofire tenía un conjunto muy específico de cañones en los brazos. Las piezas de repuesto proporcionadas por los organizadores no incluían un brazo armado del mismo modelo. Tendría que acostumbrarse a un arma diferente o cambiar a un brazo humanoide con dedos completos. "¿Y qué hay de los lanzadores de hombro?" "Puedo reemplazarlos con lanzadores genéricos. Tampoco tienen que ser láseres. Cuando Alexander destrozó tus soportes láser, sus cuchillos solo penetraron la carcasa y los componentes internos. Después de eso, dejaron de perforar, dejando intactos los zócalos modulares." Si no te importa la rapidez y precisión al apuntar, puedo fabricarte rápidamente un nuevo par de soportes de hombro, pero no esperes un buen rendimiento. Charlotte sopesó sus opciones por un momento. "Primero, intenta las montas sobre los hombros. Si puedes, usa cohetes o algún otro ataque contundente. Como dijiste, mi única oportunidad de ganar es golpear primero a Christopher". Asintiendo con la cabeza, Ves se puso manos a la obra de inmediato, seleccionando el mismo par de soportes para lanzacohetes que ya había instalado en la espalda de Kirby. Por falta de tiempo, no se había molestado en reemplazar ni recargar el soporte trasero, que se había convertido en un propulsor improvisado. Esto dejaría a Kirby con un total de cinco lanzacohetes, capaces de destrozar cualquier robot a corta distancia si se le disparara sucesivamente. Ves se esforzó al máximo para completar el trabajo a tiempo. Incluso mientras el torneo principal causaba la destrucción de numerosos mechas y la multitud de aficionados coreaba los nombres de sus pilotos favoritos, Ves se dedicó por completo a devolverle a Kirby un mínimo de funcionalidad. Se volcó en su trabajo con todas sus fuerzas, con la esperanza de destronar a los presuntos campeones. El resultado de su frenética sesión de una hora fue un robot pesado con dos rudimentarios lanzacohetes acoplados a sus hombros. A diferencia de los soportes láser aerodinámicos, los voluminosos y desproporcionados lanzacohetes sobrecargaban considerablemente al Kirby. Junto con los lanzacohetes en su espalda, el Kirby tenía un peso peligrosamente desequilibrado hacia arriba. —No puedo hacer nada con respecto al equilibrio —advirtió Ves a Charlotte mientras continuaba trabajando en la recolocación del brazo—. Tendrás que moverte con cuidado y nunca dejar que te vuelques. "De acuerdo. Lo tendré en cuenta." El trabajo en el brazo fue incluso más rápido y chapucero de lo que Ves había previsto. Prácticamente arrancó el brazo cañón dañado de la articulación del hombro de Kirby, dejándolo aún más deteriorado, pero a Ves no le importó en ese momento. Inspeccionó la articulación y retiró rápidamente los restos que quedaban. Luego, tomó un brazo mecánico pesado genérico de la pila de piezas y lo instaló apresuradamente en la cavidad vacía del hombro. Mientras las semifinales del torneo principal llegaban a su fin, Ves conectó apresuradamente todos los cables necesarios sin probarlos para asegurarse de que intercambiaran correctamente información y energía con el brazo vacío. Se saltó por completo el ajuste fino y la calibración del brazo, algo impensable en su profesión. Un brazo mal ajustado se sentía como una prótesis tosca para un piloto de mechas. La capacidad de respuesta del brazo se vio muy afectada, pero no había nada que hacer. La competencia obligó a Ves a recortar gastos en prácticamente todos los aspectos posibles. El presentador ya se había preparado para animar al público mientras Ves le preguntaba a Charlotte qué arma quería usar con su nuevo brazo. "Y ahora, prepárense para la ronda final de la Copa Fusión. ¿Quién se alzará con el gran premio? ¿Serán las estrellas gemelas de la República Brillante, el poderoso Christopher Yang y el genio Edwin McKinney? ¿O triunfarán una vez más las menos favoritas, Charlotte Hoffmeister y Ves Larkinson, con la suerte de su lado?" Es cierto que Ves podría haber premiado al locutor por haber hecho que la final pareciera un empate técnico. Nadie sabía si el resultado sería favorable para uno de los contendientes. Ves no se atrevió a analizar sus posibilidades. En cambio, rápidamente le dio a Kirby un pesado escudo de torre y se lo envió a Charlotte. Ambos pilotos entraron en sus cabinas y se dirigieron al recinto. Una vez que se colocaron en sus posiciones designadas, las pantallas de seguridad se activaron, protegiendo al público de la violencia que estaba a punto de desatarse. "¡Comenzar!" El atacante de Christopher llevaba el mismo equipamiento que en la partida anterior, lo cual fue una excelente decisión por parte de su equipo. Los mechas pesados podían ser difíciles de destruir, y una piloto tan buena como Charlotte no permitiría que un enemigo se acercara sin pagar las consecuencias, como ya había demostrado en sus dos primeras partidas. Los primeros segundos del combate transcurrieron tal como se esperaba. Charlotte disparó su único cañón de brazo mientras mantenía su escudo de torre a un lado por el momento. El cañón impactó de lleno contra la gruesa armadura del pecho de Christopher, pero solo logró dejar una gran cantidad de hollín y un cráter poco profundo. Charlotte esperó a que su cañón se recargara y volvió a disparar al mismo sitio, consiguiendo cavar un poco más profundo. "¡Oh, ¿qué es esto? ¡Christopher está provocando descaradamente a su oponente! ¡Ni siquiera se molesta en esquivar!" La arrogancia desmedida de Christopher quedó al descubierto. El delantero avanzaba a paso lento pero constante. Cada proyectil que impactaba contra su pecho solo lograba dañar la superficie de la armadura. El interior permanecía completamente intacto. "¡Aún tengo más cosas preparadas para ti!", gritó Charlotte con frustración mientras lanzaba los cohetes desde sus hombros. En realidad, disparó los cohetes un poco más lejos de lo óptimo, pero quizás pensó que era mejor actuar antes de que Christopher cambiara su estrategia. Los cohetes, aunque imprecisos, volaron en línea recta, impactando la mayoría solo en el aire o en la pantalla de seguridad de la arena. Los pocos cohetes que alcanzaron el robot de Christopher dispersaron el daño, dejando la máquina algo desfigurada pero intacta. Ves se quedó boquiabierto ante la escena. Una cosa era reparar la armadura de un escudo, pero ajustar todo el esquema de armadura de un mecha en apenas medio día era algo inconcebible. «Esto supera la competencia de un diseñador de mechas novato. Edwin es al menos un oficial según los estándares de la República Brillante. Quizás incluso sea un maestro». Esta fue la primera vez que sintió que era como una rana en un pozo. La galaxia albergaba maravillas ilimitadas e innumerables tesoros. Aunque le molestaba admitir que sus capacidades actuales no se acercaban ni a la sombra de Edwin, confiaba en que el Sistema de Diseño de Mechas podría, con el tiempo, elevarlo al nivel de la vasta galaxia. "Me pregunto cómo estará el Sistema. Debe sentirse un poco agobiado y solo en mi unidad de comunicaciones." Aunque Bentheim recibía a todos los visitantes con una sonrisa, Ves era consciente de que gran parte de sus acciones estaban siendo monitoreadas. Quizás no mereciera la atención personal de un ser humano, pero estaba seguro de que decenas o cientos de programas automatizados lo seguían mediante cámaras, micrófonos e innumerables sensores. Solo en la seguridad de su taller, donde controlaba meticulosamente su propio espacio de trabajo, se sentía verdaderamente seguro al activar el Sistema. "Mantener mi sistema encerrado en mi unidad de comunicaciones es tentar a la suerte. Debería intentar encontrar una mejor solución para alojar el sistema una vez que termine esta odisea." En cualquier caso, Christopher alcanzó su alcance óptimo. Con un brazo activó su lanzallamas y con el otro disparó su proyector de calor. Ondas de calor visible e invisible se combinaron para impactar contra el cuerpo prácticamente inmóvil de Charlotte. Gran parte del calor fue absorbido por el escudo, pero debido a sus materiales de mala calidad, las capas frontales ya comenzaban a derretirse. Christopher disparó sus armas sin cesar desde la misma posición, bombardeando el escudo con calor. Charlotte siguió disparando con su único cañón, desprendiendo lentamente capa a capa la armadura del pecho. Quedó realmente impresionada a toda la multitud por la resistencia del robot de Christopher ante el bombardeo. Al ver que sus proyectiles se dispersaban sin esfuerzo, Charlotte gruñó de frustración e intentó avanzar. Desafortunadamente, el escudo de la torre lastraba demasiado al Kirby, pero incluso sin esa carga, Christopher amplió la distancia con facilidad. Resultaba paradójico que el robot de Christopher tuviera una armadura casi tan buena como la de Charlotte, pero con solo una fracción de su peso. El combate llegó a su fin cuando Kirby sufrió una lenta agonía. El cañón balístico de Charlotte finalmente falló debido al daño interno causado por el intenso calor que lo consumía desde dentro. Esto puso fin a sus posibilidades de destruir el robot de su oponente. ¡Y ya tenemos ganadores! ¡Los campeones de la Copa Fusión son Christopher Yang y Edwin McKinney! Felicitaciones a Larkinson y Hoffmeister por su valiente lucha. ¡Un fuerte aplauso para nuestros chicos y chicas de la ciudad! Tal vez reconociendo que el equilibrio de esta competición estaba totalmente descompensado, el público aplaudió con entusiasmo los esfuerzos de Ves y Charlotte por luchar hasta el final. De alguna manera, Ves sintió que la mayoría de sus frustraciones se desvanecían. Superó la injusticia de competir contra un prodigio que estudiaba en una institución de élite y que utilizaba sus conocimientos avanzados a su favor. "El segundo puesto está bastante bien, sobre todo porque nunca tuve la intención de competir por el primer lugar." Ante tanta atención, Ves se sentía optimista y creía que podría encontrar un cliente entre la multitud. Si bien Edwin demostraba su abrumador dominio en la escena local de mechas, era demasiado inaccesible. Todos intuían que estaba destinado a grandes cosas. Como alguien que nunca había abandonado la República en toda su vida, Ves presentó una digna resistencia, superando a dos oponentes gracias a su suerte y habilidad. Bueno, sobre todo habilidad. No llegabas a la final si no tenías las cualificaciones necesarias para trabajar como diseñador de mechas. Mientras los dos equipos se encontraban en el centro para estrecharse la mano, los organizadores improvisaron un podio cerca. Esperaron a que el presentador terminara su discurso para poder recibir sus premios. "Entonces, ¿podrías darme una pista sobre cómo hiciste que el robot de Christopher fuera tan resistente?" El diseñador de mechas de élite miró fijamente a Ves como si fuera un insecto indigno. "Vale, entonces no quieres hablar, jeje." Ves comentó con torpeza y se apartó discretamente. En contraste con su gélida conversación, su compañero mantuvo una charla cordial con Christopher. El joven lucía una sonrisa amigable mientras explicaba las decisiones que había tomado en la batalla, aunque no le había supuesto mucho esfuerzo debido a la abrumadora superioridad de su robot. El locutor otorgó primero el tercer lugar al equipo que perdió contra Ves y Charlotte en la segunda ronda. Si bien el robot de Alexander y Michael había sido aplastado por el increíble peso de Kirby, su capacidad operativa permaneció intacta, aunque algo dañada. Sus rivales por el tercer puesto habían sucumbido ante el devastador armamento térmico de Christopher, lo que provocó que prácticamente todo el robot quedara medio calcinado por el intenso calor. Reparar semejante daño, cuando se extendió por todo el robot, fue una pesadilla, y Ves no le guardó rencor al diseñador por la derrota. Michael Dumont hizo un buen trabajo reparando el escaramuzador de Alexander hasta el punto de que podía empuñar un rifle. "Y ahora, ¡presentamos a las ganadoras de la medalla de plata! ¡Demos un fuerte aplauso a nuestras jóvenes promesas, Ves Larkinson y Charlotte Hoffmeister!" Un aplauso mucho más fuerte recibió a los dos jóvenes graduados cuando subieron al podio y recibieron la medalla de plata de las vitrinas que flotaban frente a ellos. Con una sonrisa radiante, ambos saludaron alegremente a la multitud. Ves descubrió que no estaba mal ser apreciado por una vez. La celebración realmente mejoró su estado de ánimo. "Además de recibir una medalla conmemorativa de la primera Copa Fusión celebrada en la República, nuestros dos ganadores también serán premiados con 250.000 créditos cada uno, junto con un trato preferencial similar al de los veteranos por parte de la República Brillante." El premio en metálico fue una grata sorpresa, pero una gota en el océano considerando los enormes gastos que Ves tenía que afrontar. Además, superaba con creces el premio del concurso de diseño de mechas del año pasado. Lo que le sorprendió fue que la República les hubiera dado un trato preferencial a los dos. Incluso Charlotte se animó notablemente al oírlo. Normalmente, solo los campeones de la exhibición Young Tigers disfrutaban de un trato preferencial. «¡Caramba! ¿Así que ahora puedo pavonearme como una veterana?», preguntó soñadoramente. Los veteranos y otras personalidades disfrutaban de muchos pequeños beneficios como recompensa por sus muchos años de servicio. «Ja, todos mis compañeros tendrán que cederme el paso. Podré ser de las primeras en abordar una nave de tránsito. Incluso podré tunear mi robot si entro en el Cuerpo de Robots este año». A Ves le importaban poco esas cortesías sociales. Lo que más le importaba era que un trato preferencial le diera derecho a regulaciones menos estrictas y a un trato más favorable por parte del gobierno en asuntos como la solicitud de permisos o el derecho a fabricar munición real. Aunque Ves no tenía intención de acudir en masa al gobierno planetario de Cloudy Curtain en ese momento, tenía presentes los detalles por si necesitaba expandir sus operaciones en el futuro. Naturalmente, Ves no era un veterano, ya que no había contribuido en nada a la defensa de la República. Si bien el trato especial pudo impresionar a los paletos, las personas más distinguidas del público no quedaron impresionadas. «Cualquier ayuda, por pequeña que sea, es bienvenida», murmuró Ves para sí mismo mientras escudriñaba al público en busca de un cliente potencial. «No creo que a nadie le impresione mi trabajo». Su verdadera lucha comenzaba ahora. Con solo medio mes para que el banco exigiera el pago de los 5 millones de intereses del crédito, Ves tenía que encontrar un mercado para su mecha. El Marc Antony no se iba a vender solo.