Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 39 online gratis en español

Cuando Ves envió a Kirby, ya reparado y modificado, su expresión era ambivalente. La modificación que Charlotte había sugerido había cambiado a Kirby de una forma que, con suerte, sorprendería desagradablemente a Alexander Steel. Michael Dumont seguramente pensaba lo mismo. El discreto diseñador de mechas, cuarto clasificado en las pruebas de selección, no había llamado la atención como Patricia o Edwin, pero poseía las capacidades necesarias para llegar tan lejos. El impecable estado del mecha, prácticamente intacto, era prueba de su habilidad para las reparaciones. La pesada y pesada figura de Kirby avanzó una vez más hacia la arena. Sus pasos resonaron en el silencio del recinto mientras observaba a su oponente. El robot mediano lucía tan impecable como siempre, aunque había sustituido sus dos subfusiles por escudos dobles. "Maldita sea, esto es ridículo." Murmuró Ves para sí mismo mientras sus ojos se abrían de par en par ante el ridículo equipamiento. No era raro que los mechas llevaran escudos dobles al campo de batalla. Dos escudos ofrecían una gran protección contra el daño a distancia. Los mechas tipo caballero que mantenían una posición defensiva solían ser excelentes defensores para sus compañeros más vulnerables si llevaban dos escudos para una cobertura máxima. Algunos fabricantes astutos incluso se sumaron a la tendencia vendiendo escudos de torre diseñados específicamente para ello, que pesaban como un ladrillo pero podían soportar un castigo increíble. Por eso, la idea de que Alexander llevara un par de escudos pesados para su ágil y veloz mecha sonaba ridícula. ¿Por qué renunciar a su ventaja en movilidad para obtener una resistencia mediocre? Los escudos podrían ser útiles contra las armas de Kirby, pero su peso convertía al explorador en un blanco fácil, lo que permitía a Charlotte pulverizar a Alexander antes incluso de que pudiera alcanzar a su enemigo. "¿Podría ser que Alexander lleve otra arma?" El cronómetro seguía su cuenta regresiva. Muchos espectadores seguían de cerca este encuentro. No solo determinaba qué equipo pasaba a la final, sino que también presagiaba una batalla entre dos mechas modificados de forma inusual. El público comenzaba a comprender la esencia de la Copa Fusión. No solo ponía a prueba el juicio y la habilidad del piloto, sino también la astucia de su compañero. Puede que el papel del diseñador del robot no sea tan llamativo como el del piloto, pero cada uno de sus movimientos afectaba al campo de batalla de una manera igualmente influyente. Por eso, Ves temía bastante a Michael. El hombre disimulaba bien su competencia, pues el escaramuzador que había reparado no dejaba entrever lo que se escondía tras su impecable fachada. "¡Tres, dos, uno, COMIENZA!" La acción estalló cuando Charlotte disparó todas sus armas sin esperar a activar sus sistemas de puntería. Su puntería manual resultó suficiente, ya que prácticamente ambos proyectiles explosivos detonaron de lleno contra los escudos de los combatientes. Sorprendentemente, el escudo resistió los inmensos ataques. Los láseres disparados desde los hombros de Kirby solo rociaron la superficie del escudo con un calor ineficaz. La segunda andanada de proyectiles de los cañones de los brazos de Kirby no logró causar daños sustanciales a los robustos escudos. El explorador avanzó con calma, apoyando su postura firmemente contra los escudos justo antes de que Charlotte disparara. Si bien los escudos contribuyeron en gran medida al ritmo implacable del Skirmisher, la impecable habilidad de pilotaje de Alexander garantizó que su mecha mantuviera el equilibrio. "¿Cómo es posible...? Ni siquiera..." Ves intentó analizar la escena que tenía delante. Los escudos eran capaces de soportar un castigo increíble, mucho mayor del que deberían haber soportado los materiales proporcionados por los organizadores. "¿Están haciendo trampa?" ¿Delante de millones de personas? Probablemente no. Semejante flagrante violación de las reglas arruinó toda credibilidad para la Exhibición de los Jóvenes Tigres. Además, considerando toda la maquinaria de vanguardia que los diseñadores de mechas tenían a su disposición, Michael debió haber modificado un par de escudos existentes con una composición tan avanzada que seguramente involucraba secretos de un estado de segunda categoría. Hizo una mueca ante la suposición. «Los organizadores probablemente estaban encantados cuando pudieron echar un vistazo por encima del hombro de Michaels. Puede que la técnica que usó sea desconocida para los altos mandos de la República Brillante. Quizás la República Brillante creó la Copa Fusión por razones distintas a permitir que los diseñadores de mechas ganaran algo de fama junto con los pilotos». Esto implicaba que la República estaba desesperada por robar nuevas tecnologías, lo cual era ridículo. Aunque solo era un país estelar menor, poseía una riqueza inimaginable en comparación con la mayoría de las corporaciones. Los ingresos que obtenían de Bentheim y de la floreciente industria de mechas allí les aseguraban los recursos necesarios para mejorar su base tecnológica. "Debe haber algo más detrás de la Copa Fusión. Algo que aún no puedo ver." En cualquier caso, nada de lo que Ves descubriera podría cambiar la situación en la arena. El combatiente con escudo se acercó bastante y solo no logró alcanzar a Kirby porque la fuerza cinética de las explosiones lo empujó hacia atrás. ¡HARGH! ¿Qué hace falta para romper tu caparazón? —gritó Charlotte con frustración mientras retrocedía lentamente con su robot, sin dejar de disparar sus cañones. Mantuvo sus láseres en silencio. Los láseres causaban un daño mínimo a los escudos. Le dolía más a ella que al enemigo si seguía disparando hasta el punto de sobrecalentarse. Cuando el Skirmisher finalmente se acercó lo suficiente para entablar combate cuerpo a cuerpo, Alexander esperó pacientemente a que otro par de proyectiles impactaran su escudo abollado pero aún intacto. En el instante en que los cañones dispararon su carga y cargaron otra ronda, los escudos cayeron y un par de cuchillos al rojo vivo entraron en las manos del mecha. —¡Así que eso era lo que escondías! —gritó Charlotte mientras volvía a activar sus láseres. A esa distancia, una ráfaga de disparos dejó un par de horribles agujeros de quemadura en la armadura de su oponente. Sin embargo, los láseres carecían de la potencia suficiente para detener o entorpecer al combatiente de ninguna manera. Los mechas solían usar láseres de disparo rápido para infligir una gran cantidad de daño constante de forma eficiente, pero ese enfoque tan limitado los hacía vulnerables a ataques repentinos como el que realizó Alexander. El combatiente saltó en el aire y clavó ambos extremos de sus cuchillos en los soportes de los hombros de Kirby, perforándolos al instante y dejando los láseres inservibles. Impaciente por esperar a que se recargaran sus siguientes proyectiles, Charlotte simplemente golpeó los tubos de sus cañones contra el Skirmisher colgante, logrando desprenderlo del armazón de su mecha. Desafortunadamente, el impacto dañó los módulos internos de los cañones, interrumpiendo su recarga. En cambio, Charlotte se mostró sorprendida. "¡Nos vemos, tonto!" Uno de los tres lanzacohetes cuadrados comenzó a emitir destellos al activarse los propulsores ocultos en su interior. Esto era lo que Charlotte le había pedido a Ves que incorporara. En su opinión, tres lanzacohetes montados en su espalda eran excesivos. Prefería reemplazar uno de ellos con propulsores colocados de tal manera que le permitieran girar su robot rápidamente. La mayoría de los mechas pesados giraban como ballenas en tierra. Charlotte adoraba sus nuevos lanzacohetes, pero sabía que sus oponentes no se quedarían obedientemente detrás de ella, esperando que los cohetes les dispararan con una sonrisa. Así que se le ocurrió la ingeniosa idea de vaciar uno de los lanzacohetes e instalarle unos propulsores de aceleración. Como piloto, carecía de la experiencia necesaria para comprender los desafíos que implicaba una operación de este tipo, sobre todo teniendo en cuenta la escasez de tiempo. Sin embargo, su incipiente habilidad para improvisar soluciones se puso en práctica a toda máquina para encontrar una solución que convirtiera lo imposible en algo viable. La operación debía terminarse rápidamente para que llegara a tiempo para el partido. En tiempo récord, Ves logró vaciar el lanzador, utilizando toscamente una herramienta avanzada de corte y raspado para eliminar el espacio interno. Luego, se dirigió al montón de piezas y desenterró un montón de pequeños propulsores de emergencia. Los diseñadores de mechas solían montar estas unidades propulsoras desechables en mechas ligeros o medianos para proporcionar un impulso de emergencia puntual o para lanzar un módulo hacia afuera. Dichos propulsores no estaban diseñados para soportar todo el peso de un mecha pesado. Pero si el Kirby aprovechaba la fuerza adicional que producían para girar más rápido, entonces poseían la potencia suficiente para que el esfuerzo valiera la pena. Alexander reaccionó rápidamente ante el giro inesperado de los acontecimientos. Antes de que Kirby pudiera girar y apuntarle con sus cohetes, aprovechó su velocidad superior para seguirle el ritmo. La respuesta llegó un poco tarde. Charlotte ya había disparado su lanzador central en cuanto lo alcanzó en su trayectoria de disparo. La mayoría de los cohetes lanzados no dieron en el blanco y se desviaron miserablemente para explotar en el suelo o contra una pantalla de seguridad. Un par de cohetes lograron alcanzar al Skirmisher con golpes de refilón. Sus detonaciones por proximidad deformaron y dañaron el brazo derecho del robot, lo que provocó que este, mal armado, soltara un cuchillo. Las explosiones también provocaron que el robot de escaramuza perdiera el equilibrio, una consecuencia casi fatal para un mecha que dependía de la velocidad. «¡Toma otra ronda!», gritó Charlotte con maliciosa alegría mientras activaba su segundo y último lanzacohetes. Los cohetes salieron disparados sin control en múltiples direcciones, señal de una instalación deficiente y chapucera. Sin embargo, la dispersión inherente de los cohetes ayudó a Charlotte a ampliar su alcance, provocando que el avión de escaramuza recibiera un impacto cerca de la cintura, lo que deformó algunas placas de blindaje y dañó los motores que se encontraban cerca. En ese momento, ambos mechas estaban en un punto muerto. Charlotte agotó sus cohetes y perdió sus láseres. Reactivó sus brazos cañones y rezó para que su mecha pudiera recargarlos lo más rápido posible. Alexander, por otro lado, perdió un brazo y sufrió daños en su armadura. Si bien no había recibido un impacto mortal, su mecha estaba peligrosamente desequilibrado y fuera de posición para intentar otro ataque. Tenía que acercarse. Tras un breve lapso, el robot de Alexander pasó junto a los tubos de armas de Charlotte, que aún se estaban cargando. Con una estocada certera, golpeó la cabeza de Kirby, dañando e inutilizando sus sensores principales. El repentino impacto hizo que Charlotte se estremeciera, pero conservó la suficiente lucidez como para patear con una de las pesadas piernas de Kirby. Las piernas del robot mediano recibieron un golpe de refilón, que aplastó la armadura y dañó un par de componentes delicados de la rodilla. Alexander intentó ordenarle a su robot que sacara su cuchillo y apuñalara a Kirby de nuevo, pero el daño le hizo perder el equilibrio por un instante. Tras activar los sensores de respaldo montados en el pecho de Kirby, Charlotte volvió a apuntar con sus brazos cañones recién recargados. Disparó con su cañón izquierdo en cuanto el cañón localizó a su oponente. El arma se disparó justo cuando el cuchillo del escaramuzador se clavó en una de las brechas de la armadura de Kirby. "¡Mierda!" El proyectil explosivo no detonó debido a que impactó dentro de su rango mínimo de seguridad. Si el proyectil hubiera detonado su carga explosiva con toda su potencia, tanto el objetivo como el Kirby habrían sido alcanzados por la onda expansiva. La munición de Kirby se redujo significativamente para este torneo, por lo que Kirby podría haber permanecido a salvo, pero el alcance de seguridad no se vio afectado, lo que provocó la maldición de Charlotte cuando se dio cuenta de su error. El cuchillo impactó en el hueco cerca de la articulación del brazo izquierdo de Kirby, inutilizando el cañón del brazo. Pero antes de que Alexander pudiera sacar el arma y retirarse, Charlotte enloqueció y empujó el torso superior de Kirby hacia adelante, provocando que cayera en dirección a Alexander. Aún recuperándose de su ataque anterior, el escaramuzador no logró retirarse a tiempo, lo que provocó que quedara atrapado en la inercia descendente de Kirby. Nadie habló. Incluso Ves se quedó boquiabierto. Todos observaban cómo el escaramuzador intentaba, cómicamente, meter sus extremidades restantes bajo el peso descomunal de Kirby. Era como ver a un ratoncito escabullirse de debajo de la pata de un gato. Nada funcionaba. Charlotte solo podía seguir balanceando el peso de Kirby contra su oponente para aplastarlo hasta convertirlo en una tortilla. "¡Las ganadoras son Charlotte Hoffmeister y Ves Larkinson! ¡Su equipo ha logrado clasificarse para la final!" Sonó una alarma cuando los árbitros activaron varios sistemas de seguridad. Unos gruesos brazos robóticos emergieron de debajo del suelo de la arena y levantaron al Kirby con dificultad. Los responsables temían, obviamente, que el Kirby pudiera aplastar la cabina del delgado mecha mediano con su enorme tamaño. Ves no podía culparlos. El robot parecía haber sacrificado incluso la armadura alrededor de la cabina para poder moverse tan rápido. Al salir de sus cabinas, los pilotos se reunieron en el centro de la arena para estrecharse la mano. —¡Enhorabuena por tu victoria! —dijo Alexander con resignación mientras estrechaba la mano de Charlotte—. Me pillaste bien con esa caída. Sería una locura intentar algo así en un campo de batalla real, pero en un duelo supongo que te salió de maravilla. Charlotte resopló ante la excusa. "Si por mí fuera, esos proyectiles habrían destrozado tu robot. Esos sistemas de seguridad son una tontería. Mi Kirby aguanta el castigo." Mientras los dos pilotos seguían intercambiando excusas, Ves y Michael Dumont se encontraron a poca distancia. "Excelente ingeniería. No sé cómo lograron que esos escudos fueran tan resistentes en tan poco tiempo." Michael esbozó una sonrisa hosca. "Es solo un truco. No se compara con llegar a la ronda final cuando estás entre los últimos puestos". A Ves no le gustó el tono del diseñador de mechas. Sin embargo, mantuvo la compostura. "Admito que tengo la suerte de estar emparejado con una buena piloto que maneja un mecha poco común. Su mecha pesado plantea muchos problemas simplemente por tener que cargar con tanto peso. Sé que eso te puso en una situación difícil." La modestia solo empeoró aún más la expresión de Michael. "Si la competencia de diseño de mechas de este año no se hubiera convertido en esta estúpida Copa Fusión, me estarías felicitando. Tienes razón en que tuviste suerte, mocoso. Tu equipo venció al mío limpiamente, pero si se tratara de un enfrentamiento entre tú y yo, te daría una paliza noventa y nueve veces de cada cien." Si Ves no se hubiera dado cuenta de que varias grabadoras lo estaban grabando, le habría dicho cuatro cosas a ese imbécil. En lugar de eso, mantuvo la sonrisa y le dio la espalda a Michael, dejando claro que, para él, la conversación había terminado. —Deberías renunciar con dignidad ahora que puedes —dijo Michael, lanzando su último dardo—. No creas que puedes vencer a Edwin McKinney. Obtuvo las cualificaciones para estudiar en el Imperio de Nueva Rubarth por algo. ¡No te imaginas la profundidad de sus conocimientos! De acuerdo. El Kirby quedó muy dañado, ya que perdió sus dos láseres montados en los hombros y uno de sus cañones de brazo quedó inutilizado. Lo más preocupante es que la caída abrupta del Kirby al final del combate dejó secuelas en su estructura interna. Los mechas simplemente no están diseñados para caer de esa manera, con todo su peso desplazado hacia otro lado. Afortunadamente, los organizadores tuvieron en cuenta la situación y le dieron a Ves tiempo suficiente para reparar a Kirby lo mejor que pudo. Poco después de que desalojaran la arena, el torneo principal se reanudó. Los cuartos de final y las semifinales tardaron bastante en completarse. Ves y Charlotte tenían previsto enfrentarse a Edwin y al equipo de su compañero justo antes de que se celebrara la final del evento principal. "No sé lo fuerte que será Edwin, pero aunque sea inevitable que perdamos, ¡no me rendiré sin luchar!"