Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 35 online gratis en español

A pesar de sus encantos, Ves solo logró despertar un interés tibio por su mecha. Esperaba un desafío, pero los soldados y mercenarios lo trataron como si fuera un insecto. Si bien los potentados fueron educados, el desdén y el desprecio se reflejaban claramente en sus ojos. Su condición de joven y prometedor diseñador de mechas, recién salido de las pruebas de clasificación, no significaba nada para ellos. No tuvo la oportunidad de lucir el Marco Antonio, ya que lo apartaron tras un minuto de conversación educada. "Disculpen, mi departamento no tiene prisa por adquirir un nuevo mecánico." "Nuestro presupuesto es ajustado. No obtenemos muchas ganancias por operación. Apenas podemos mantener nuestros robots en funcionamiento. Analizaré sus productos dentro de un par de años, cuando nuestra flota actual de robots necesite ser reemplazada." "El equipo con el que trabajo ya está entrenado en una configuración específica de mechas. Introducir un tipo diferente de mecha alterará el equilibrio." "No estoy especializado en combate cuerpo a cuerpo. Un mecha que usa maza y escudo no es adecuado para un piloto inexperto como yo." Las excusas sonaban igual sin importar dónde intentara Ves encontrar un cliente. Mientras la gente abandonaba el local para comer algo o asistir al evento principal en el estadio central, Ves se quedaba con las manos vacías. "Hola Ves." Se dio la vuelta y vio algo inesperado. Hans se acercó y le habló personalmente. "¡Hans! ¿Qué te trae por aquí?" "Solo quería que supieras que, de todos los mechas que he pilotado hoy, el tuyo es uno de los pocos que tuvo en cuenta la comodidad del piloto." Ves arqueó una ceja. ¡Sin duda, esto era el factor X en acción! "Diseño mis mechas pensando en el usuario. Mis productos son más que la suma de sus partes. Pongo todo mi empeño en cada uno de mis diseños. He perfeccionado mi oficio diseñando y produciendo muchos mechas para Iron Spirit, donde he tenido un volumen de ventas considerable." Actualmente estoy intentando expandir mi negocio en el mundo real." Sonó bastante profesional, ¿verdad? El piloto asintió y pareció interesado. "Me gustaría ver más de tu trabajo". "Ah." Ves activó rápidamente su comunicador para enviarle a Hans su página de ventas virtual. "Aquí está mi tienda digital. Puedes echar un vistazo a mis productos, aunque te recomiendo que primero veas mi variante de Marco Antonio. Está basada en la de César Augusto, pero la he modificado considerablemente con una armadura más asequible. Este es también el diseño que ofrezco a la venta en mi taller del universo real." —¿Puedes producir una variante del Augustus? —Hans aguzó un poco la mirada al oír la noticia—. No sé mucho del negocio, pero sí sé que la licencia de producción por sí sola debe costar una cantidad increíble de dinero. ¿Cómo pudiste conseguir una licencia tan valiosa? «He tenido la suerte de llamar la atención de algunas personas que se fijaron en mi talento para el diseño de mechas», dijo Ves mientras, descaradamente, inventaba una historia para ocultar la existencia del Sistema. «Una prestigiosa institución de Rubarth incluso me concedió un par de licencias de producción para impulsar mi empresa emergente». "Eso es impresionante. No es fácil llamar la atención de los rubarthanos." «Ah, no me malinterpreten. La institución solo tiene su sede en el Imperio de Nueva Rubarth, probablemente por razones financieras y de privacidad. Los verdaderos dueños probablemente tengan un origen más modesto. En cuanto a sus identidades exactas, no estoy seguro, pero con semejante fortuna, sin duda tienen mucha influencia.» Ves optó por un enfoque arriesgado. Al hablar sutilmente de los inexistentes ricos a sus espaldas, creaba la ilusión de contar con el apoyo de un patrocinador misterioso y poderoso. Si bien los ricos suelen derrochar su dinero, jamás lo malgastan en personas inútiles. Por lo tanto, Ves dio a entender que poseía un talento único para el diseño de mechas que lo distinguía de los cientos de otros concursantes que participaron en las rondas de clasificación. El hecho de que fuera una de las pocas verdades que intentó transmitir ayudó a convencer a Hans. El hombre se frotó la barba incipiente. "Eres un tipo interesante. Te vigilaré." Hans pasó junto a Ves y salió del edificio. Ves sintió que sus trucos habían sido descubiertos, pero luego se encogió de hombros. Lo más importante era si Hans se comprometía a buscar a Marco Antonio en el juego. "Vaya, al menos dame una respuesta concreta en lugar de dejarme en la incertidumbre." Salió del edificio y se reunió con Carlos para cenar en uno de los muchos restaurantes disponibles. Mientras Ves le daba un bocado a un pastel de carne, Carlos miraba con envidia a su amigo, que parecía haber renacido desde que se graduaron. "Me da la impresión de que le quitaste la suerte a todo el mundo, excepto a Patricia, al conseguir una subvención tan ridícula. ¡Vamos, ¿cuántos miles de millones de créditos vende hoy en día la licencia de César Augusto?" Ves se encogió de hombros una y otra vez mientras negaba haber hecho nada malo. "En realidad no tengo una mecenas, y mucho menos un mecenas. Sabes que no me gustan ese tipo de personas". "Pff. Dame un par de millones de créditos y con gusto me arrodillaré, sin importar lo viejo y maloliente que esté." "Uf, gracias por esa imagen. Todavía no he terminado de comer." Cuando Ves describió las dificultades que tuvo para conseguir su primera venta, Carlos negó con la cabeza. "No te has criado aquí en Dorum, así que no tienes una idea clara de quiénes son los que compran mechas. Esperas demasiado del Cuerpo de Mechas y del cuerpo de mercenarios. Olvídate de venderle un mecha privado a un piloto militar. No tienen poder de decisión sobre el gasto de sus unidades. Pilotan los mechas que les imponen los altos mandos." En cuanto a su vida privada, ningún militar tiene suficientes créditos ahorrados como para comprar un robot para uso fuera de servicio, al menos no antes de jubilarse. —¿Y los mercenarios? —preguntó Ves, sintiéndose bastante agradecido de que Carlos estuviera dispuesto a contarle todo. No era de Bentheim, así que su conocimiento del negocio provenía principalmente de los libros de texto. Sus finanzas están estrictamente reguladas. Un buen contrato puede reportarles un par de millones, pero una racha de mala suerte podría eliminar decenas o incluso cientos de millones de créditos de su balance. Claro, tienen una gran reserva de créditos en el banco, pero ese es su plan B, o en el peor de los casos, su fondo de jubilación. Por las palabras de Carlos, aún existía una pequeña posibilidad de que Ves pudiera convencerlos de venderles su producto, pero tenía que valer la pena gastar sus ahorros. "¿Entonces tengo más posibilidades si me acerco a los jubilados o a los que están cerca de jubilarse?" "Ese es un buen enfoque. Los veteranos que se retiran del servicio activo no pueden satisfacer sus ansias de pilotar aviones reales a menos que se suban a una cabina de verdad. Los simuladores populares como Iron Spirit son demasiado casuales y artificiales para satisfacer sus necesidades. No subestimen las pensiones que se ganaron durante sus años de servicio." Los pilotos de mechas eran escasos y sus servicios eran cruciales para asegurar posiciones y proyectar poder. Ganaban una buena parte de las riquezas de aquello que defendían o atacaban, a modo de «impuestos» o «tasa de protección». En el espacio humano, era una realidad aceptada que la fuerza bruta se imponía a las leyes. El mero hecho de que la República Brillante fuera un estado pobre y de tercera categoría evitó que se viera envuelta en constantes guerras territoriales. Mucho dinero cambiaba de manos cada vez que los mechas salían al campo de batalla. Sin embargo, la mayor parte se destinaba al mantenimiento de los mechas y al pago de otros gastos. —Tengo una idea —dijo Carlos mientras terminaba su burrito—. Deberías intentar acercarte a los ricos, en particular a los coleccionistas. Les encanta coleccionar mechas inusuales y los admiran durante horas en sus colecciones privadas. Algunos ni siquiera son potentados. Simplemente les encanta la sensación de poseer mechas únicos. Ves pensaba que allí tenía más posibilidades. "Es un buen ángulo, pero suelen ser inaccesibles, ¿verdad?" Si eres un vagabundo cualquiera, claro que la seguridad no te dejará acercarte. ¿Pero qué pasa si eres el ganador de la Exposición de Jóvenes Tigres? A los coleccionistas les encanta descubrir joyas ocultas. Si pueden hacerse con el primer robot hecho a mano de un diseñador prometedor con un futuro brillante, no les importan los míseros millones de créditos que tengan que pagarte. Es una miseria comparado con el valor potencial que podrías obtener como coleccionista cuando te conviertes en una figura muy conocida en la República." Esto suponía un reto enorme para Ves. La competición de este año era increíblemente dura, e incluso él no podía garantizar la victoria frente a otros siete genios talentosos. Todo dependía del formato de la competición de esta tarde. Tras cenar, se dirigieron al gigantesco estadio situado en el centro de la exhibición. Una gran multitud de aficionados vitoreaba al ver a sus pilotos favoritos triunfar sobre sus rivales. A Carlos y Ves les costó bastante abrirse paso entre la multitud para llegar a la entrada. El portal de seguridad les permitió el paso sin problemas una vez que se identificaron como diseñadores de mechas que participaban en el concurso de diseño. Fue un buen detalle por parte de los organizadores. Una entrada regular para asistir al concurso en persona costaba decenas de miles de créditos. La cuidada distribución del interior del estadio permitió a los dos jóvenes diseñadores vislumbrar la emoción que se vivía a su alrededor. Gracias al ingenioso uso de la altura y la profundidad, todo el recinto se transformó en un conjunto tridimensional de arenas donde los espectadores podían sentarse y disfrutar de los partidos con seguridad desde las alturas. Unas pantallas protectoras de gran resistencia protegieron a los espectadores de proyectiles e impactos accidentales, aunque la violencia provocó algunos momentos aterradores. La exhibición de los Jóvenes Tigres presentó a sus visitantes el verdadero mundo de los mechas. Ves lo devoró todo como un adicto a su dosis. Se acercó con entusiasmo a la arena de combate más cercana, donde se desarrollaba un tenso duelo de espadas entre dos mechas medianos casi idénticos. Ambos llevaban un buen rato luchando, dañando sus escudos hasta tal punto que se vieron obligados a desecharlos. El robot rojo, pilotado por un talentoso piloto de Bentheim, sobrevolaba al robot morado pintado con los colores de una academia de Rittersberg. Los dos planetas centrales de la República Brillante solían competir entre sí en cualquier ámbito imaginable, desde deportes hasta competiciones de robots como esta. Los estereotipos habituales decían que los habitantes de Rittersberg eran educados y estirados, mientras que los de Bentheim eran cosmopolitas y codiciosos. Sin embargo, cuando se encontraban, ambos se convertían en unos locos furiosos deseosos de humillar al otro. Como nativo de Cloudy Curtain, Ves no tenía ningún interés personal en el partido. Aunque estudió en Rittersberg, no sentía que perteneciera a ese hermoso, pero en última instancia elitista, planeta. En cuanto a Carlos, se sentía un poco dividido entre apoyar a su planeta natal o al planeta donde pasaba la mayor parte del tiempo de fiesta. "Mierda, ¿quién va a ganar?" Carlos se mordió los labios. Ninguno de los dos era piloto, ni tenía aptitud para serlo. Su conocimiento sobre combates de mechas provenía principalmente del entretenimiento y de algunas clases ocasionales en la universidad. Ves solo tenía una ligera ventaja sobre Carlos debido a sus antecedentes militares en la familia Larkinson. «El Bentheimer es demasiado impaciente», opinó Ves mientras analizaba el ritmo del combate. Ambos bandos parecían igualados, pero sus ojos discernían algo más gracias a sus estudios del Factor X. Esto lo hacía más sensible a las emociones de los pilotos que manejaban los mechas. «Cree que se le acaba el tiempo. Cuanto más se prolonga la espera, más fuerza acumula el Rittersburger». Bentheimer está intentando encontrar una oportunidad antes de que su oponente estalle. El robot azul que lucía el símbolo planetario de Bentheim se lanzó hacia adelante y blandió su espada. El Rittersberger no cayó en la trampa y retrocedió justo fuera de su alcance. Los dos robots continuaron dando vueltas mientras la expectación entre la multitud crecía. El robot morado sorprendió al robot azul al lanzarse hacia adelante. El robot de Bentheim paró rápidamente el tajo de espada, solo para recibir un puñetazo en la cara cuando intentó retroceder. La interrupción de los sensores principales del robot le dio al Rittersberger la oportunidad suficiente para clavarle la espada, superando sus defensas. Cuando la punta de la espada tocó la placa de blindaje justo delante de la cabina, ambos mechas quedaron inmovilizados al instante. Los sistemas de seguridad se activaron, dando por finalizado el combate a favor del mecha morado. "Fue un buen espectáculo", comentó Ves con admiración. "Rittersburger tenía una gran intuición para los tiempos. Atacó cuando Bentheimer pensaba que iba a tener una pelea larga". Carlos negó con la cabeza, con expresión perpleja. "No sé. El tipo de Bentheim debería darse una bofetada por dejar que su oponente se acercara lo suficiente como para darle ese puñetazo". Se tomaron su tiempo para observar los demás combates, disfrutando de la emoción de ver a los mechas reales enfrentarse a simple vista. Presenciar personalmente esas batallas de mechas era un verdadero placer, y Ves mejoraba su comprensión de los mechas cada vez que observaba a los pilotos exprimir al máximo sus máquinas. Tras saciarse de batallas de mechas, Ves se despidió de Carlos y se dirigió a la zona de bastidores. Después de un minucioso registro por parte del personal de seguridad, un empleado lo condujo a una sala de espera donde aguardaban los otros siete finalistas del concurso de diseño de mechas. Ninguno de ellos sonrió ni le prestó atención a Ves. Solo Patricia le dedicó una segunda mirada, como si reconociera a un ratoncito que correteaba bajo sus pies de vez en cuando. El grupo no le había prestado atención, lo cual le venía de maravilla. Se hizo una pausa cuando cesaron los sonidos de disparos y choques de robots. Un par de asistentes exhortaron a los diseñadores de robots a prepararse para salir al escenario principal. Un locutor presentó el próximo evento: «Ciudadanos de la República. Espero que hayan disfrutado de los enfrentamientos hasta ahora. ¡Yo sin duda los he disfrutado! Bueno, si creen que pronto celebraremos los cuartos de final, ¡prepárense porque este año les tenemos algo especial que presentar!». Los proyectores situados detrás del locutor se iluminaron mostrando un collage de diseñadores y fabricantes de robots trabajando diligentemente en sus máquinas. Un buen piloto no puede prescindir de un buen mecha. Por cada piloto en el campo de batalla, hay al menos entre diez y veinte personas que lo apoyan. Es gracias a los diseñadores de mechas que un nuevo mecha cobra vida. En la Exposición Young Tigers queremos aportar nuestro granito de arena para honrar esta importante profesión. ¡Ahora, permítanme presentarles a los ocho diseñadores de mechas más brillantes del año! Los ocho subieron al escenario. El público les dedicó un aplauso cortés. Su presencia despertó cierto interés, pero preferían volver a ver robots chocar sus cabezas entre sí. Tras una breve reverencia, el presentador detalló el próximo concurso. «Seguro que les resulta fascinante ver a nuestros jóvenes ingenieros trastear con la maquinaria, pero puede llegar a ser un poco tedioso si se pasan días haciéndolo. Hemos tenido en cuenta sus comentarios sobre el evento del año pasado y hemos decidido darle un nuevo formato este año». Uh oh, eso no sonó muy bien, pensó Ves.