Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 29 online gratis en español

La aparición de Ves causó cierta sorpresa entre los pilotos y sus acompañantes. —No te he visto por aquí en clase —dijo uno de los hombres mirando a Ves'collar—. ¿Estás seguro de que has subido a la nave correcta? Cada potentado llevaba un pequeño broche en el cuello, el pecho o el brazo que denotaba su estatus. Era un privilegio exclusivo del 3,5% que los distinguía como especiales. Gracias a él, disfrutaban de servicios prioritarios, tenían acceso a zonas VIP y su seguridad era prioritaria antes que la de los demás. Todo el plan se originó en el Imperio de Nueva Rubarth, pero prácticamente todos los estados humanos, a excepción de los terrícolas, copiaron el método. También adoptaron la norma que establecía que cualquier uso fraudulento de dichos pines conllevaba un castigo severo. "El personal de seguridad ya me revisó antes de dejarme entrar. Soy participante del concurso de diseño de mechas de YTE." —¿Diseño de mechas? —preguntó una joven de rostro angelical con escepticismo—. Entonces no eres piloto. "No." Eso prácticamente acabó con la conversación. Todos los pilotos se dieron la vuelta y retomaron sus propias discusiones. Aquel desprecio tan flagrante hirió un poco a Ves, pero se había acostumbrado a ese comportamiento desde que cumplió diez años. Antes de que se pusiera a prueba su aptitud genética, se comportaba con la misma arrogancia que los demás potentados. Solo una caída estrepitosa le hizo darse cuenta de lo engreído que era en realidad. "En aquel entonces era un punk estúpido. Recibí mi merecido, pero el resto me inculcó esa actitud despectiva." Era inevitable. La sociedad moderna veneraba la destreza marcial y prestaba una atención desproporcionada a los mechas. A veces parecía que la sociedad giraba en torno a complacer a los potentados. Sin duda, apaciguar a los pilotos era importante, pero los soldados que valientemente se alistaron en las demás ramas del servicio también merecían reconocimiento. Las naves espaciales protegían sus fronteras de alienígenas caprichosos, mientras que los infantes ocupaban el territorio y limpiaban el desorden que solían causar los mechas al lanzar munición. Sin embargo, no había nada que hacer al respecto, así que Ves aceptó el despido sin quejarse. No es que hubiera logrado nada destacable que justificara algo más que una mirada distraída. Solo Lucky atrajo algo de atención, pero las pilotos, en su mayoría mujeres, estaban demasiado ocupadas como para distraerse con su ternura. Llegó la hora de partida. La nave despegó una vez que todos los ocupantes estuvieron a bordo. La nave intersistemas tenía potencia suficiente para despegar y escapar de la atmósfera de Cloudy Curtain. Como un gorrión que alza el vuelo, la nave rompió con fluidez los límites de la gravedad del planeta y siguió una ruta de vuelo preprogramada hasta el punto de Lagrange más cercano en el sistema estelar local. Los puntos de Lagrange proporcionaban puntos de lanzamiento rápidos y convenientes para viajes a velocidades superiores a la de la luz. Cualquier transbordador o nave espacial capaz de viajar más rápido que la luz partía de un punto de Lagrange siempre que fuera posible, pero solo podían alcanzar el borde de un sistema solar como destino. Si bien existe la posibilidad de que naves espaciales de alta tecnología alcancen el punto de Lagrange de su destino, la hazaña se consideraba prácticamente un suicidio. Era como enhebrar una aguja, solo que un único error podía provocar que la nave se desintegrara debido a extrañas tensiones gravitacionales, dejando que los restos cayeran al sol local. Todos actuaron con cautela, incluida la nave de transporte. La nave tardó solo un instante en llegar al punto de Lagrange más cercano. Esperó en la fila mientras otras naves partían primero. Una vez que la nave avanzó, su elegante y estrecha forma se transformó visiblemente en una aguja alargada antes de lanzarse a velocidad superlumínica. La nave dio una ligera sacudida al entrar en velocidad superlumínica, pero después los pasajeros no sintieron nada más. Tras cientos de años de perfeccionamiento, la tecnología FTL humana se había ganado un historial de seguridad y fiabilidad. El vuelo desde el sistema estelar de Cloudy Curtain hasta Bentheim duró menos de un día gracias a la favorable posición gravitacional de Bentheim. Esto facilitó el viaje al centro económico de la República Brillante. Además de no tener con quién hablar, Ves disfrutó del vuelo. Una vez que la lanzadera llegó al borde del sistema estelar de Bentheim, voló hacia uno de los puestos fronterizos que Bentheim había establecido para recibir a las naves entrantes. Los sistemas más pequeños, como Cloudy Curtain, normalmente no se molestaban con esta formalidad, pero un puerto importante como Bentheim requería controles de seguridad más estrictos. Numerosas naves formaron una fila ordenada en el espacio señalizado con balizas. Pequeñas naves de patrulla volaban junto a ellas, inspeccionando su interior en busca de contrabando y determinando su origen y destino. La lanzadera procedente de Cloudy Curtain solo requirió una breve inspección antes de que las fuerzas de seguridad espacial le permitieran el paso. La nave de pasajeros navegó con agilidad adentrándose en el sistema como un pez nadando río abajo. Pasó junto a varios cargueros lentos y buques de guerra fuertemente armados. Mantuvo la distancia de naves mercenarias de aspecto destartalado y de cualquier otra cosa que sugiriera peligro. Tras medio día de vuelo, finalmente se aproximaron a la órbita planetaria de Bentheim. Desde arriba, el planeta, densamente poblado, parecía un paraíso que combinaba vegetación exuberante con un desarrollo urbano de alta tecnología. Desde que Bentheim se consagró como el principal puerto de la República, el gobierno invirtió billones de créditos en su capacidad para dar cabida a un número ilimitado de visitantes y mercancías. La nave aterrizó en un puerto espacial abarrotado cerca de la capital, Dorum. Ves, los pilotos y sus acompañantes fueron prácticamente expulsados de la nave. Tan pronto como salieron, la nave partió para dejar paso a otra nave de pasajeros. La capitana Gillian, supervisora principal de los concursantes de Cloudy Curtain, los condujo a un transporte atmosférico preparado que los llevó a un hotel cercano al lugar del evento. Tras bajar del vehículo, entraron al hotel para registrarse y dejaron su equipaje. "Muy bien, pilotos, la Exhibición de Jóvenes Tigres comienza oficialmente mañana. Tienen el resto del día libre, así que vayan a jugar al centro de juegos o a la tienda hasta que se les acaben los créditos. Solo tengo unas pocas reglas que espero que puedan seguir por su propio bien." El capitán levantó un dedo. «Primero, preséntense en el lugar a las 6:00 hora local. Si sus comunicaciones no han ajustado automáticamente sus relojes internos, háganlo ahora. La impuntualidad no es excusa». Un par de pilotos activaron sus comunicaciones y algunos tuvieron que ajustar su configuración. Segundo, te harán una prueba de drogas o sustancias tóxicas en cuanto entres, así que, por favor, no te vayas de fiesta a una discoteca y te emborraches. A muchos concursantes les han retirado la clasificación tras consumir alguna bebida sospechosa. No descartes el sabotaje por parte de tus competidores. Hay espías y agentes por toda la ciudad. Esto hizo que un par de pilotos tragaran saliva, aunque la mayoría resopló o desestimó la advertencia como una fantasía. Como nativos de Cortina Nublada, los que ostentaban el poder nunca les prestaron mucha atención. Los mejores pilotos de la República se graduaron en instituciones de Bentheim o Rittersberg. "En tercer lugar, NO se involucren en altercados con sus rivales de otros planetas. Todos somos Brighters aquí, así que no rebajen su estatus frente a los extranjeros. Tenemos invitados de todo el sector estelar, así que tengan presente su papel." Los jóvenes parecían escuchar con atención, pero Ves sabía que la mayor parte de lo que decían se iría por la ventana unos segundos después. "Si incumplen alguna de estas reglas, no esperen participar en la Exhibición de Jóvenes Tigres. Son adultos, así que asuman las consecuencias de sus errores." Con el resto de la tarde y la noche libres, Ves salió del hotel con Lucky en brazos, junto con los demás participantes. El gato mecánico abrió de par en par sus ojos artificiales al contemplar el emocionante paisaje que se extendía ante él. Las concurridas calles revelaban que, incluso en las afueras, la capital albergaba a muchos visitantes a esa hora. Cada YTE era una celebración del poderío marcial, por lo que la República Brillante organizó otras actividades para acompañar el evento. El concurso de diseño de mechas fue solo una de las muchas novedades. "Veamos. Mañana son las clasificatorias, pasado mañana es el evento principal. Una vez que termine el YTE, tendré que volver a Cloudy Curtain inmediatamente si quiero fabricar y entregar mi robot a tiempo." A Ves le quedaba muy poco tiempo, así que incluso su tiempo libre debía dedicarse a mejorar sus posibilidades de éxito en la competición. "Visitemos las salas de exposición de mechas." Como capital comercial de un sistema portuario, Dorum contaba con cientos de museos, distribuidores y talleres de mechas. Poseía un próspero ecosistema local que facilitaba a muchos profesionales del sector desarrollar sus negocios. Desafortunadamente, el alquiler era prohibitivo y la competencia feroz. Un recién llegado sin contactos en el sector no tenía ninguna posibilidad de establecer un taller en Dorum, ni en ningún otro lugar de Bentheim. Ves eligió instalar su taller en Cloudy Curtain no solo porque era su hogar, sino sobre todo por los bajos impuestos y la sencillez de la normativa. "Además, enviar productos desde y hacia Bentheim desde Cloudy Curtain no es nada caro. La diferencia es mínima, salvo por la dificultad de atraer clientes." En una gran metrópolis como Dorum, la mayoría de las avenidas y calles contaban con vegetación, arte y asientos de todo tipo. La mayor parte del transporte circulaba bajo tierra o a gran altura, por lo que la bulliciosa ciudad nunca parecía congestionada. Entró en uno de los túneles, golpeó su comunicador contra el bloque de escaneo y esperó a que apareciera ante él un pequeño vehículo flotante. Varios pasajeros, entre ellos Ves y Lucky, subieron al coche antes de que se cerrara y se adentrara a toda velocidad en el corazón de la ciudad. Ves abrió su comunicador y estudió el mapa de la ciudad. Introdujo algunos parámetros de búsqueda y encontró una lista de salas de exhibición de mechas abiertas al público. Tras reducir aún más la lista, finalmente se quedó con tres lugares que exhibían el Caesar Augustus. Dos de ellos mostraban el modelo base, mientras que el restante presentaba una variante. Tras llegar al centro, Ves tomó un vehículo subterráneo más pequeño que lo llevó al primer lugar, llamado Bosworth's, una sucursal gigantesca de uno de los mayores distribuidores comerciales de mechas civiles del sector estelar. Con el nombre de la compañía estampado en la fachada de la sala de exposiciones, del tamaño de un estadio, atraía a innumerables pilotos y aficionados cada día. Tras pagar una pequeña tarifa en la entrada, Ves entró en el interior de la sala de exposiciones y se dirigió a la sección donde se exhibía la estatua de César Augusto. Tras varios minutos admirando los demás robots expuestos, finalmente llegó a una de las posesiones más preciadas de Bosworth. Ves se abrió paso entre una multitud de cientos de personas que admiraban y fotografiaban el imponente y majestuoso robot. Verlo en persona hizo que el viaje a Ves valiera la pena. Había construido el robot y varias de sus variantes desarrolladas personalmente muchas veces a mano, pero finalmente tuvo que admitir que su única experiencia real había sido en un taller virtual. ¿Cómo se podía comparar trabajar con código digital con trabajar con metales y componentes reales? Incluso desde una distancia prudencial, Ves percibió que el César Augusto emanaba un aura de majestad. Era como si la maqueta fuera un emperador de los mechas, y como si fuera natural que todos los demás mechas se inclinaran ante su presencia. "La calidad de la fabricación es buena. Desde luego, no es un modelo estándar de National Aeromotives." Gracias a su profundo conocimiento del César Augusto, detectó algunos detalles sutiles que revelaban una filosofía de fabricación distinta a la que seguían NA o Jason Kozlowski. Estos toques personales llevaron al modelo base por un camino diferente hasta alcanzar su máximo esplendor. "Me pregunto si el artesano que trabajó en este modelo en particular es consciente de cómo plasmó sus propias ideas en el modelo." Gracias a su exhaustiva investigación sobre el X-Factor, Ves empezó a desarrollar una intuición rudimentaria sobre el fenómeno. Pasó mucho tiempo viendo repeticiones de La Séptima Serpiente y Melinda en acción, por lo que sabía vagamente cómo se expresaba el X-Factor. Intentó identificar las vagas sensaciones emocionales que emanaba la modelo, por muy sutiles que fueran. "Da la impresión de que el fabricante es mayor. Experimentado. Trató al Augustus como su obra maestra, su mejor trabajo. Seguramente no obtuvo la licencia del modelo él mismo, sino que tuvo la oportunidad de fabricarlo una vez, tal vez porque lo contrataron para un solo trabajo. Disfrutó enormemente la oportunidad de participar en la construcción de un mecha avanzado, por lo que trató el trabajo con reverencia." La admiración inconsciente que el viejo fabricante sentía por el modelo realzó, sin quererlo, la impresión que causaba el producto final. Quizás por eso Bosworth adquirió este ejemplar en particular y lo exhibió en público. Sin duda, contribuyó a aumentar el prestigio de la cadena. "Esta visita valió la pena. Ahora entiendo que hay una forma ligeramente diferente de ver a César Augusto." Ves, naturalmente, se negó a adoptar una filosofía tan servil. Creía que los hombres eran los amos de la máquina. Por muy sofisticado que fuera el robot, seguía siendo un vehículo que un piloto debía proteger o destruir. Naturalmente, tras sus recientes estudios sobre el Factor X, su perspectiva había cambiado ligeramente, pero solo en el sentido de que los mechas funcionaban mejor cuando se creaban como compañeros afines a sus pilotos. No había necesidad de exagerar y actuar como si los humanos fueran los esclavos en esta relación. Tras la fructífera visita, Ves salió de Bosworth's, caminó un par de cuadras y visitó la sala de exposición de otra empresa. Aunque más pequeña, la tienda vendía principalmente mecanismos de alta gama, por lo que atrajo aún más la atención del público. Una larga fila de visitantes esperaba frente al local y Ves tuvo que pagar una tarifa mucho más alta para finalmente entrar. Al ver los magníficos mechas a su alrededor, se sintió como en el paraíso de los robots. Pero como el tiempo apremiaba, solo les echó un vistazo antes de llegar a su destino. El mecha que vio Caesar Augustus Ves era prácticamente idéntico al primero. Sin embargo, comparado con el anterior, que lograba lucir imponente, este ejemplar parecía... deslucido. Quizás se debía a la diferente iluminación, o al hecho de que otros mechas costosos lo rodeaban, pero el mecha que vio Ves resultó decepcionante. "Muchas personas participaron en su construcción. Los contornos y componentes se ajustan rigurosamente a los estándares exigidos por su diseño, pero esa es la única ventaja de este modelo. Es como si se hubiera fabricado en cadena." Era un método de fabricación que reflejaba escala, precisión y eficiencia. En lugar de que un solo operario fabricara todos los componentes a mano, la fábrica empleaba a muchas personas, cada una especializada en la fabricación de un único componente. Había un operario dedicado exclusivamente a los sensores, otro a las placas de blindaje, y así sucesivamente. Esta especialización garantizó que mantuvieran la calidad a la vez que un ritmo de producción adecuado. Uno de los peores problemas que puede sufrir un fabricante a gran escala son las fallas, por lo que emplear especialistas o inteligencias artificiales que pudieran asumir esa función fue clave para mantener la consistencia. «Funciona si lo único que te importa es el rendimiento técnico del robot», comentó Ves, lamentando que el fabricante no hubiera aprovechado todo su potencial. «No puedo culparlos. El factor X es incalculable. Aunque aprendí muchísimo, ni siquiera los expertos más reconocidos tienen forma de cuantificarlo». No se podía valorar un atributo que no se veía ni se oía. Muchos mechas con un gran potencial de factor X fueron tratados como basura desechable. Esto se debía a que los estándares de la industria priorizaban la producción en masa sobre la artesanía individual. Incluso los diseñadores de mechas que inician su propio negocio dejan que sus empleados se encarguen del tedioso trabajo de fabricar sus modelos una vez que el diseñador alcanza el éxito. Solo se molestan en crear versiones artesanales de sus mechas para familiarizarse con el modelo y solucionar cualquier problema de producción que pueda surgir. Tras salir de la exposición, Ves tenía previsto visitar la sala de exhibición donde se mostraba la versión personalizada del Augustus. Sin embargo, al oír la alerta en su comunicador, supo que debía regresar al hotel. Las clasificatorias para el YTE comenzaban mañana por la mañana y tenía que madrugar para llegar a tiempo. "Se acerca el momento de demostrar mi valía". Sonrió, disfrutando de la oportunidad de mostrar sus nuevas habilidades ante un escenario.