Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 30 online gratis en español

Bentheim fue sede de la Exposición Young Tigers en un gran complejo de convenciones compuesto por varios edificios, construido específicamente para la ocasión. Ocupaba una enorme extensión de terreno privilegiado que ofrecía amplio espacio para los turistas y aficionados a los mechas que asistieron al evento. Como era de esperar, los organizadores consideraron la competición de pilotos de mechas como el evento principal. La ceremonia de apertura y la presentación de los pilotos estrella dieron comienzo mientras que las eliminatorias del concurso de diseño de mechas se celebraban en un edificio lateral más pequeño y mucho menos concurrido. Antes de hacer nada más, Ves revisó su estado y notó que finalmente había acumulado 300 DP. Con esa cantidad, compró de inmediato la subhabilidad Reparación improvisada II, lo que le provocó otro pequeño dolor de cabeza. Esto hizo que se preparara para el día un poco más tarde de lo previsto. Incluso mientras desayunaba a toda prisa, todavía tenía que descifrar la extraña forma en que el Sistema había reorganizado su cerebro. —¡El tiempo casi se acaba! —exclamó la capitana Gillian en el comedor—. Reúnanse en el vestíbulo del hotel. Esta vez, Ves dejó a su gato gema en la habitación del hotel. No era apropiado que llevara a Lucky consigo a la competición. No solo porque no se permitían mascotas, sino también por la posibilidad de que hiciera trampa. Así que llegó solo a las clasificatorias. Comparado con el esplendor festivo del evento principal, el concurso de diseño de mechas fue un evento discreto que atrajo solo a una pequeña parte del público. La mayoría de los asistentes eran amigos y familiares de los diseñadores de mechas. El público de verdad se presentaría al día siguiente, cuando solo los ocho mejores competidores subieran al escenario. ¡Ves! ¡Guau, qué gusto verte! Un joven regordete con el pelo rosa brillante vio a Ves y se acercó con una sonrisa alegre. "Hombre, no hemos hablado desde que nos graduamos. Es como si hubieras desaparecido en un agujero negro". Ves sonrió y le dio un puñetazo a su antiguo compañero. "Oye, Carlos. He estado teniendo algunos problemas en casa. Montar tu propio taller de diseño de mechas es más difícil de lo que parece." "¿De verdad lo hiciste?! Dejando de lado el hardware, ¿cómo es posible que puedas pagar las licencias?" "Tuve un poco de suerte allí." Ves procedió a contarle a su amigo la mayor parte de lo que había hecho en los últimos dos meses. Carlos Shaw miró a Ves con expresión ambivalente. «No sé si eres un afortunado o no. Solo las instituciones más ineptas te darían una licencia de producción para "El César Augusto"». "Sí, sigo dándole vueltas a la cabeza intentando reproducirlo sin arruinarme. Por eso estoy aquí. Tengo que encontrar un cliente para mi primer robot o estaré en un buen lío." "Envido tu independencia. Deberías ver a qué me dedico hoy en día. Mi padre me consiguió un contacto en el departamento de control de calidad de un mayorista aquí en Bentheim." Carlos siguió los pasos de muchos otros diseñadores de mechas graduados de Rittersberg. Empezaron desde abajo en grandes corporaciones. Como muchos otros jóvenes graduados, el trabajo actual de Carlos no tenía nada que ver con el diseño de mechas. Lo único que se le exigía era probar los mechas que importaba la empresa e identificar las piezas defectuosas. Puede que Carlos sea un diseñador de mechas promedio, pero gracias a lo que aprendió en la universidad, era un técnico de mechas sobrecualificado. Básicamente, cualquier diseñador de mechas que no hubiera estudiado en una de las universidades más prestigiosas podía olvidarse de alcanzar el éxito como diseñador independiente. El lamentable estado de esta industria en la República Brillante fue quizás la principal razón por la que se organizó esta competición. El gobierno quería estimular una industria nacional de mechas, o al menos no depender demasiado de corporaciones transgalácticas extranjeras. Charlaron un poco más sobre sus experiencias tras la graduación. Después de esperar en la fila, el personal de seguridad verificó sus credenciales y les permitió entrar a la sala de espera para concursantes. Alrededor de un centenar de jóvenes diseñadores de mechas ya estaban sentados en los cómodos asientos o charlando con amigos y conocidos. Ves identificó a algunos compañeros más destacados, entre ellos la mejor estudiante, Patricia Schneider. Sus padres ocupaban puestos de nivel medio en Bosworth's, lo que, si bien podría no parecer impresionante, representaba la máxima influencia local en la enorme corporación. Con su trayectoria, Patricia debería haber estado cualificada para estudiar en una universidad prestigiosa, a pesar de provenir de un estado de menor categoría. En cambio, se quedó en la República Brillante y asistió a la Universidad Tecnológica de Rittersberg, como los demás lugareños pobres y sin talento. "¿Qué posibilidades crees que tiene Patricia de ganar el primer puesto?" "Alrededor del 20%", calculó Carlos con indiferencia. "Oí que de alguna manera logró llamar la atención de un diseñador de mechas experimentado y se convirtió en su aprendiz. No tengo ni idea de quién es, pero eso es lo que me cuentan. Incluso dicen que el diseñador de mechas fue tutor de Patricia durante sus estudios en nuestra universidad." "No es de extrañar que consiguiera la máxima puntuación en todos los exámenes teóricos." "Sí, gracias a Dios que no es tan buena en las pruebas prácticas, si no, arrasaría en esta competición." Frotándose la barbilla, Ves se apartó de Patricia y miró a otros concursantes. Algunos alzaban la cabeza con una postura más segura, muy diferente a la de un estudiante local. ¡Desprendían una arrogancia comparable a la de los potentados! «He visto al menos a siete engreídos que estudiaron en el extranjero en una universidad de élite», dijo Carlos, ya que conocía mucho mejor a la gente con la que había estudiado en Rittersberg. «No sé quiénes son la mayoría, pero sí reconozco a ese imbécil de Edwin McKinney». El joven en cuestión se encontraba frente a un grupo de admiradores. Su rostro desprendía tanta superioridad como la de todos los demás miembros de la élite presentes en la sala juntos. "¿Cuál es su trayectoria?" "Asistió a una universidad en el Nuevo Imperio Rubarth. No sé cómo se llama, pero es de Rubarth, así que da igual. Aunque no es una de las instituciones de élite de Estelon, no deja de alardear de su prestigio siempre que puede. Es como si fuera un caballero ilustrado que nos trae la civilización a nosotros, los salvajes." Aunque sonaba mal, la atención no era injustificada. Incluso Ves sintió la necesidad de sonsacarle a Edwin los últimos avances en mechas. Estudiar diseño de mechas en una universidad cualquiera de la NRE era un concepto totalmente distinto a estudiar la misma carrera en un país remoto como la República Brillante. Incluso los mechas más baratos y de peor calidad que la NRE desplegó en su ejército mecánico eran muy superiores a los utilizados en la República. Tecnologías avanzadas que a Ves le parecían una fantasía eran algo común en esos poderosos estados de primera categoría. Ves lamentó un poco no haber estudiado más durante su adolescencia. Si se hubiera esforzado y obtenido mejores resultados entonces, tal vez habría tenido la oportunidad de asistir a una institución de élite en un estado de segunda o primera categoría. «Vivimos en mundos distintos. No tiene sentido relacionarse con él. Mejor concéntrate en tu propia carrera», aconsejó Ves, aunque la verdadera razón de su aparente indiferencia era que podía confiar en el Sistema de Diseño de Mechas para superar a sus rivales en el futuro. Era una ventaja que, según él, ni siquiera los mejores jóvenes diseñadores de mechas poseían. Con su poder, tenía una oportunidad real de alcanzar la cima del diseño de mechas. Solo hizo falta tiempo. "¡Damas y caballeros, den la bienvenida a los mejores y más brillantes de la República Brillante!" Un asistente les indicó a los concursantes que salieran de la sala de espera. Llegaron frente a un podio donde se encontraban los 150 concursantes. Hicieron una reverencia ante una multitud de rostros conocidos y desconocidos. El presentador era un hombre de cabello plateado y voz robusta, probablemente otro veterano del Cuerpo Mecha. "Como pueden ver, sería demasiado extravagante asignar un taller personal y una cuota de piezas a cada concursante. Gracias a los proyectores holográficos del centro de convenciones, podemos ahorrar espacio y recursos al realizar las rondas clasificatorias en realidad virtual con un realismo sin precedentes. Algunos quejidos escaparon de los labios de los concursantes. Todos querían trastear con piezas de robots reales y esperaban que esta vez fuera diferente. Ahora, al igual que el año pasado, queremos presentar a nuestros jóvenes diseñadores de mechas el reto de diseñar y ensamblar un mecha funcional a partir de piezas preseleccionadas. No es difícil hacer que un mecha funcione, sino que se requiere habilidad y talento para crear el mejor mecha posible a partir de piezas subóptimas. Su tarea consiste en crear un mecha que será probado en una prueba estándar de 10 kilómetros. Todos vuestros mechas serán probados por Hans, que está aquí mismo. Otro veterano piloto de mechas saludó con la mano desde un lado. "—Es un profesional estricto y tratará a todos los mecánicos por igual. ¿Alguna pregunta?" "¿Cuánto tiempo tenemos?" "Doce horas desde el inicio de las eliminatorias." "¿Existen límites en cuanto a la categoría de peso y el armamento?" El presentador sonrió. "Diseña cualquier robot que quieras a tu antojo. No ponemos límites al diseño siempre que se ajuste a la definición de un robot. ¿Quieres ponerle cuatro brazos a un robot? Bien. ¿Quieres diseñar un robot con el torso al revés? Adelante. Hemos solicitado la ayuda de Hans específicamente porque es un experto en todo. Puede pilotar mechas ligeros, medianos y pesados con la misma destreza. También tiene mucha experiencia pilotando los diseños de animales más populares. Puede eliminar la misma cantidad de enemigos tanto si usa una espada como un rifle. "¿Es una IA?" Eso provocó algunas risas entre los presentes. "Puedo asegurarles que es 100% homo sapiens." Eso tranquilizó a Ves. Su única ventaja sobre los demás concursantes era su capacidad para materializar el Factor X en un robot. Si su producto final era probado por una inteligencia artificial, dudaba seriamente que el programa informático, carente de emoción, notara la diferencia. "Muy bien, si no hay más preguntas, por favor, tomen asiento en las zonas designadas." Transcurrió un breve lapso de tiempo. "¡En sus marcas! ¡Listos! ¡Ya!" Los espacios vacíos frente a cada participante brillaban mientras una pequeña pila de piezas holográficas y estructuras mecánicas obstruía su visión. Parecía como si alguien hubiera sacado un montón de piezas al azar de un desguace y las hubiera colocado frente a todos. Lo único que lo diferenciaba de la chatarra era que las piezas parecían nuevas y sin usar, y que todos los participantes tenían que trabajar con las mismas. Cuando Ves se acercó a un reactor nuclear e intentó tocarlo, el componente se agrandó hasta alcanzar sus proporciones reales. "Así es como ahorran espacio aquí." Tenía sentido reducir el tamaño de las piezas sobrantes. De lo contrario, el recinto se quedaría sin espacio para 150 concursantes si todos trabajaran con componentes a escala real. Ves miró a su alrededor para ver cómo les iba a los demás con el desafío inminente. La mayoría miró el montón de chatarra y se sintió brevemente abrumada. Carlos se rascó la cabeza mientras repasaba lentamente sus opciones. Patricia Schneider eligió de inmediato una estructura interna humanoide bastante estándar y comenzó a buscar diferentes componentes para añadir a su nuevo robot. En cuanto a Edwin McKinney, el joven piloto de élite optó por una estrategia arriesgada para su robot. Eligió combinar un robot ligero con forma de águila con un sistema de vuelo robusto. Esta combinación daría como resultado un avión que se situaría entre la categoría de peso ligero y medio, una posición nada deseable. Ves sospechaba que Edwin tenía algunas sorpresas reservadas. En cuanto a su propio diseño, echó un vistazo rápido a los componentes disponibles. La mayoría de las piezas parecían obsoletas, de entre dos y cuatro generaciones de antigüedad. En Iron Spirit, estas piezas se considerarían de 3 o 4 estrellas, algo avanzadas para diseñadores de mechas novatos, pero no hasta el punto de resultarles abrumadoras si optaban por las más sencillas. Las piezas estándar estaban dentro de sus competencias. En lugar de empezar a seleccionar las partes que prefería, Ves adoptó un enfoque diferente. Estudió a Hans, el piloto de pruebas de su diseño para la competición, y reflexionó sobre la descripción que el presentador había hecho de él. Si Ves quería superar la fase de clasificación, tenía que aprovechar sus puntos fuertes, lo que significaba integrar el factor diferencial en su diseño. "Es arriesgado si sigo este camino. Si dejo que mis emociones, en lugar de la lógica, guíen mi diseño, no tomaré las decisiones más óptimas. Otros mechas tendrán mejores especificaciones que el mío." ¿Pero qué importa si su robot tuvo un rendimiento un 5% inferior al de los demás? Solo los robots con mejor desempeño en la prueba de fuego pasaron a la siguiente ronda. Por muchas mejoras que un diseñador le añadiera, si Hans no lo aprovechaba al máximo, entonces no era un buen diseño. El producto debía adaptarse al piloto, no a las preferencias del diseñador. "¿Qué tipo de robot prefiere pilotar Hans?" Lástima que a Ves no se le permitiera acceder a la red galáctica durante esta competición. Solo contaba con la breve explicación del presentador para adivinar. ¿Cuál era la mayor fortaleza de este piloto? "Versatilidad." Hans podía pilotar casi cualquier mecha del mercado. Eso requería mucho entrenamiento. Dedicó gran parte de su carrera como piloto a aprender a pilotar muchos tipos diferentes de mechas. Practicó perfeccionando tanto su habilidad con armas cuerpo a cuerpo como con armas a distancia hasta poder usarlas indistintamente sin que ello afectara su fuerza en combate. Quizás fue una coincidencia, pero Ves pensó que un mecha como el Marc Antony le venía como anillo al dedo a Hans. El mecha mediano ofrecía máxima flexibilidad, permitiéndole esquivar los ataques que se podían esquivar y resistir lo que pudiera. Con una maza y un escudo, Hans podía destrozar cualquier mecha, excepto los caballeros pesados, y con sus cañones láser montados en las muñecas podía derribar a cualquiera a media distancia. La falta de resistencia no sería un gran problema, considerando que el robot solo tenía que superar un recorrido corto pero intenso de 10 kilómetros. No hace falta buscar un extremo concreto. Si tengo la oportunidad de aprovechar mi familiaridad, debo hacerlo. No hay nada de malo en usar un diseño que conozco bien como referencia. Si mi diseño cumple su función, Hans superará la prueba sin problemas. Ves finalmente dio un paso al frente y seleccionó un par de componentes prometedores y adecuados. Imaginó el robot que tenía en mente para un piloto con una amplia gama de habilidades. "Primero, el robot debe ser de peso medio para mantener su flexibilidad. Debe ser volador, pero sus alas no necesitan ser fuertes. El vuelo es solo un medio para un fin. Además, necesita un equilibrio entre opciones ofensivas cuerpo a cuerpo y a distancia." Ves imaginó que Hans prefería pilotar un modelo sencillo y funcional. No debía ser demasiado sofisticado ni tener lujos innecesarios. El diseño debía cumplir su cometido y nada más. Mediante este razonamiento, Ves imaginó que los organizadores de la competición insinuaban mucho más de lo que revelaban a simple vista. "Nos presentaron un montón de piezas, algunas más avanzadas de lo que deberíamos saber manejar." Ves negó con la cabeza y miró a sus compañeros diseñadores de mechas, que parecían enloquecer ante las posibilidades. "En realidad es una trampa sutil." Si nos dejamos llevar por la idea de forzar un componente avanzado en un diseño inadecuado, entonces Hans no podrá rendir bien y no podrá resistir la prueba. Ves se sentía un poco más confiado en sus posibilidades ahora. Si bien concursantes como Patricia y Edwin seguían siendo superiores, sentía que tenía alguna posibilidad de quedar entre los últimos ocho. "Veamos si puedo recrear la versión de barrio del Marc Antony con estas piezas."