Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 178 online gratis en español

La obra cobró vida con la llegada de los primeros envíos. El montaje de los módulos prefabricados fue sencillo, aunque ocuparon una gran parte de la carga. El terreno, extremadamente duro, dificultó enormemente la excavación, pero el equipo de construcción logró avanzar con la ayuda de excavadoras de alta potencia. La primera oleada de mechas mercenarios llegó poco después de que las lanzaderas terminaran de transportar los materiales de construcción. A pesar de las instalaciones insuficientes, el plan contemplaba desempaquetarlos de inmediato para ayudar a asegurar la base. Como era de esperar, surgieron muchos problemas al sacar los robots de sus contenedores. Las extremidades parcialmente desprendidas requirieron cierta destreza para volver a colocarlas en sus articulaciones. Tener que trabajar en las pésimas condiciones climáticas al aire libre empeoró aún más la situación. "¡No, no, no, no vuelvas a armar eso sin limpiar las juntas! Toda la suciedad del aire ha ensuciado los conectores. ¡Ahora mismo no estamos trabajando en un taller moderno!" ¿Acaso has olvidado la gravedad con la que estamos lidiando ahora mismo? ¡Esas cargadoras no están diseñadas para levantar a su máxima capacidad bajo nuestros niveles de gravedad actuales! ¡Es un milagro que siquiera estén despegando! "¡Empiecen con los mechas ligeros! Son más fáciles de ensamblar y los necesitamos para explorar el perímetro. No importa a qué unidad pertenezcan, ¡empiecen con los mechas más ligeros y vayan avanzando!" La intensa carga de trabajo mantuvo a Ves despierto toda la noche. La Casa Kaine exigía que todos los mechas mercenarios estuvieran operativos en tres días, algo que le parecía totalmente irrealista. En total, se unieron a la operación unos doscientos mechas diferentes. De no haber sido por la batalla anterior, esa cifra podría haber llegado a los cuatrocientos. Comparados con los mechas de las fuerzas del Sector Estelar Sauce Gris, las variantes locales no parecían impresionantes. Ninguno de los mercenarios de Komodo pertenecía a la élite. Algunos pilotaban sus mechas tan mal que Ves se preguntaba cómo habían logrado graduarse de la academia. —Esto es un auténtico desastre —comentó Melkor con desdén—. Apuesto a que la mitad de los mercenarios han exagerado su historial. De lo contrario, la expedición no los habría aceptado. La falta de entrenamiento y profesionalismo entre muchos de los mercenarios también provocó que el campamento base, que se estaba formando lentamente, se convirtiera en un lugar conflictivo. Los oficiales de seguridad encargados de mantener el orden tenían las manos llenas tratando de evitar que las diversas rencillas entre los mercenarios llegaran a las manos. Para mantener ocupados a los mercenarios, el comandante Tregis los envió a su primera expedición de caza. Tregis se hizo cargo de toda la base a medida que esta iba tomando forma. Bajo su liderazgo, los mercenarios dejaron de pelearse entre sí y mejoraron su comportamiento. Ves lo consideró un líder muy competente. Como responsable del único asentamiento de la expedición, Tregis se adaptó al puesto con una naturalidad asombrosa, como si toda su vida girara en torno a él. Sin duda, se había preparado para el cargo muchos años atrás. Esto se evidenció cuando discutió con los ingenieros civiles sobre cómo modificar los diseños de los muros existentes para aprovechar las ventajas del terreno. El campamento base se ubicaba en una pequeña colina con vistas a una vasta extensión de terreno. La vegetación metálica que rodeaba el lugar ocultaba gran parte de la fauna, pero la vista les proporcionaba suficiente tiempo de reacción en caso de que un rey hexápodo decidiera atacar su base. Al segundo día, el primer equipo de mercenarios llegó tras su exitosa cacería. Todos dejaron sus tareas y dieron la bienvenida al escuadrón de mechas, que regresaba con varios rasguños en su armadura. Arrastraron dos cadáveres de hexápodos increíblemente formidables que captaron de inmediato la atención de todos. Incluso Ves se acercó a tocar al hexápodo que había muerto recientemente. Si bien no eran tan imponentes como una bestia de tamaño descomunal, los adultos comunes representaban una amenaza significativa contra los mechas aislados. Solo mediante el trabajo en equipo los mercenarios podrían cazar a estas bestias sin sufrir grandes pérdidas. —Es bastante grande —comentó el jefe Ramírez mientras golpeaba con su puño blindado la superficie del hexápodo muerto. La bestia poseía una especie de escamas del tamaño de la palma de la mano, compuestas de un material orgánico. Los distintos hexápodos obtenían los metales de su dieta en proporciones diferentes, lo que daba lugar a numerosas variaciones de color. El comandante Tregis intentó que todos volvieran al trabajo, pero la multitud seguía congregándose alrededor de los cadáveres. Esperaron hasta que un equipo de exobiólogos extrajo personalmente los órganos vitales. Para abrir sus escamas y pieles extremadamente resistentes, emplearon un robot quirúrgico especializado para realizar las incisiones necesarias. La impresionante potencia del robot separaba fácilmente la piel, permitiendo que herramientas y robots más delicados extrajeran el órgano termorreceptor de los cuerpos y lo almacenaran en un contenedor transparente. "¿Soy yo, o los órganos termorreguladores están brillando?" "Es inevitable que todos esos elementos exóticos concentrados en una sola masa de tejido se comporten de forma extraña." Después de eso, todos volvieron al trabajo. Ves consideró que los hexápodos eran criaturas extraordinarias, capaces de prosperar en esas difíciles circunstancias. La vasta galaxia poseía una cantidad incontable de estrellas, pero solo unas pocas reunían las condiciones adecuadas para sustentar alguna forma de vida. La humanidad tuvo la desgracia de evolucionar a partir de un sistema estelar desprovisto de especies exóticas. Esto moldeó a la raza humana de tal manera que apenas les proporcionó una superioridad innata en comparación con otras formas de vida. Por lo general, las formas de vida más formidables evolucionaron para aprovechar los elementos exóticos presentes en su entorno nativo. Esto les otorgó muchas capacidades especiales e incluso metafísicas, como una inmunidad casi total al calor, una forma pasiva de telepatía que abarca a toda la especie o una inteligencia que imita a las computadoras cuánticas. Curiosamente, todas estas fortalezas innatas conllevaban una gran desventaja. Todos estos alienígenas extremadamente peligrosos estaban limitados por su dependencia de tipos específicos de especies exóticas para procrear. No podían reproducirse tan rápido como la raza humana porque constantemente tenían que buscar sistemas estelares que contuvieran depósitos de las especies exóticas adecuadas. Esta restricción formó enormes grilletes invisibles entre las diversas razas alienígenas. Algunas de ellas trascendieron las estrellas hace cientos de miles de años, o incluso más. A pesar de su mayor nivel de desarrollo, la humanidad las había derrotado gracias a la suerte, el engaño y la superioridad numérica. En la actualidad, la humanidad también depende de materiales exóticos, pero solo para complementar sus tecnologías existentes. Únicamente un par de tecnologías críticas, como el motor FTL, no pueden funcionar sin ellos. En cuanto a todo lo demás, la humanidad no colapsaría si todos los materiales exóticos desaparecieran repentinamente. Las armas y armaduras perderían gran parte de su potencia y sería más difícil viajar por las estrellas. Solo el motor FTL más primitivo funcionaba sin emplear cantidades mínimas de componentes exóticos para aumentar drásticamente su alcance y efectividad. «Es bastante triste ver cómo estas criaturas increíbles se convierten en sacos de monoexurita de seis patas», comentó Ves con indiferencia. «¿Cuántos años llevan gobernando este reino subterráneo? Pensar que todo esto podría terminar ahora que humanos como nosotros hemos descendido a su mundo». «Es una desgracia para ellos crecer junto a la monoexurita», sonrió el alférez D'Amato bajo su traje de protección. «La vida no es justa. Nuestros viajes a velocidad superlumínica generan una insaciable sed de esta sustancia. Cada gramo que extraigamos de sus pechos ayudará a un par de naves de guerra a combatir a los alienígenas que desean vernos muertos». Como Ves no sentía demasiada compasión por los hexápodos, simplemente se encogió de hombros antes de volver al trabajo. La base finalmente adquirió cierto orden al cuarto día. Un extenso conjunto de muros en forma de estrella de cinco puntas rodeaba el perímetro de la base. Largas filas de frágiles estructuras prefabricadas proporcionaban alojamiento con temperatura controlada para los mechas que regresaban de sus cacerías. También proporcionaron el espacio mínimo indispensable para que los técnicos pudieran mantener los mechas dañados. Los mercenarios sin duda tuvieron que acostumbrarse a cazar a los hexápodos. Como depredadores nativos de Groening IV, ninguno de ellos caía sin luchar. Cada uno poseía, como mínimo, la fuerza de un mecha ligero, y algunos alcanzaban el nivel de un mecha mediano. Un hexápodo que luchara sin importarle su vida podía infligir mucho daño. Ves incluso tuvo que echar una mano a los equipos de reparación de vez en cuando. No le importaba el trabajo, ya que le permitía ver diversos mechas con diferentes tipos de daños. El trabajo le abrió los ojos sobre cómo funcionaba una expedición real. El pelotón de caza partió al inicio del cuarto día. La capitana Kaine, a bordo de su avanzado mecha blanco, se encontraba frente a la entrada principal de la base. Ves descubrió que el modelo se llamaba Cathrec, un nombre que sonaba demasiado masculino para un mecha mediano tan esbelto y elegante. A pesar de su énfasis en la movilidad, el Cathrec era capaz de perforar casi cualquier material con su lanza propulsada. Detrás del Cathrec, los Olímpicos de Ajax lucían tan robustos como siempre. Pocos sabían que ahora tenían mucha más potencia. Con su fuerza mejorada y diversas mejoras, Ves confiaba plenamente en su capacidad para someter a un rey hexápodo. Aun así, no podía evitar preocuparse un poco por las máquinas. Los Volmars y los Empíreos se situaban más atrás. En comparación con los dos modelos anteriores, atraían menos atención, pero eso no los hacía menos importantes. Los Volmars tenían la apariencia y el estilo de lucha de los luchadores o escaramuzadores. Poseían la combinación perfecta de fuerza, velocidad y agilidad para aprovechar al máximo sus bastones y mazas y asestar golpes demoledores a sus presas. En cuanto a los Empíreos, nadie esperaba que vencieran a los depredadores más grandes de la zona con sus cañones de riel. Sus armas podrían abatir a un rey si tuvieran tiempo de disparar un par de andanadas, pero sus presas no se lo permitirían impunemente. Aun así, la capacidad de infligir daño a distancia les otorgaba una gran flexibilidad táctica. "¡Muy bien, muchachos, volveré con un trofeo!" Ves se unió a los demás para despedir con la mano al grupo de mechas de élite mientras desaparecían en la jungla. Nadie sabía cuándo regresarían, ni siquiera Ves. Los reyes hexápodos rara vez se dejaban ver a menos que la expedición hiciera algo drástico. Incluso el despliegue actual de mechas apenas inmutaba a las criaturas más antiguas. Aunque la intensa actividad inicial dio paso a una nueva rutina, Ves y Melkor nunca dejaron de estar atentos a lo que sucedía. Ves se ganó con esmero una buena reputación entre los trabajadores por su excelente labor y sus sabios consejos. Ante la ausencia del pelotón de caza, se mezcló con las demás tripulaciones que realizaban el mantenimiento de los mechas. Se enteró de diversas noticias sobre los otros mercenarios que participaban en la expedición. Aunque el alférez D'Amato lo vigilaba constantemente, incluso él se aburrió de su trabajo. Un día descubrió algo interesante. —¿Así que dices que estos mechas han estado excavando en el suelo? —preguntó Ves con un ligero asombro—. ¿Cómo pueden hacerlo si el suelo es tan duro como el blindaje de una nave? —Supongo que lo han estado derritiendo —comentó con indiferencia el técnico mecánico barbudo—. Quién sabe a qué temperaturas trabajan o de dónde sacan sus equipos. No he visto nada en las tiendas capaz de generar tanto calor. Además, necesitan baterías del tamaño de coches voladores. Una técnica mecánica añadió su propia opinión: «¡Seguro que están intentando localizar el principal yacimiento de monoexurita! Las plantas de esta región tienen que obtenerla de algún sitio para alimentar a los hexápodos. Con tanta flora que contiene trazas de monoexurita, es seguro que hay una gran concentración cerca que la ha estado dispersando». Eso tenía cierto sentido. Ves se preguntó qué más podría encontrarse en las profundidades. Quizás la expedición pretendía descubrir otro tipo de tesoros naturales.