Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 171 online gratis en español

Ves dedicó el primer día a revisar los recursos disponibles. Primero, comprobó las terminales y las máquinas con las que contaba. El Ark Horizon disponía de varios talleres, muchos de ellos destinados a reparar o reemplazar grandes cantidades de componentes averiados durante una campaña. «Un portaaviones sirve como punto de partida central para una invasión planetaria», explicó el jefe Ramírez a Ves. «Si quisiéramos, podríamos meter más mechas dentro del Ark Horizon, pero en cuanto sufran daños importantes, no podremos volver a usarlos hasta que los reparemos». En otras palabras, el portaaviones ofrecía a cualquier fuerza mecha considerable una gran ventaja en cuanto a capacidad de resistencia. Con el Ark Horizon como columna vertebral de la flota, Lord Kaine podía sacar el máximo provecho de sus mechas. "El taller que da servicio al pelotón de caza es el más pequeño a bordo del barco, pero cuenta con todo lo necesario para subsistir." Ves abrió mucho los ojos al contemplar el taller en su totalidad. Solo echó un vistazo rápido a la impresora 3D y al sistema de ensamblaje. En cambio, centró toda su atención en las demás máquinas que se encontraban en el espacio abierto. "¿Es eso un compresor de aleación y una máquina de tratamiento químico?" "Sí. El anterior tipo elegía personalmente a las modelos. Puede que fuera un cobarde egoísta, pero sabía lo que hacía." El jefe Ramírez cerró la boca de inmediato cuando Ves intentó preguntarle más sobre su predecesor. Al parecer, el anterior diseñador de mechas se había convertido en una figura tabú dentro de la expedición. Si Ves tuviera acceso a la red galáctica, podría encontrar más información sobre la Casa Kaine y los diseñadores de mechas que habían contratado. Desafortunadamente, Lord Kaine ya había tomado medidas para restringir todos los nodos de entrelazamiento cuántico a bordo de todas las naves de la flota. Ni siquiera habían salido del Sistema Mancroft y ya estaban aislados del resto de la galaxia. —¿Cuándo partiremos y cuánto tiempo tardaremos en llegar a nuestro destino? —preguntó Ves, curioso por conocer su horario. No conozco todos los detalles, pero se rumorea que partiremos en cuanto llenemos los depósitos de combustible. Eso nos llevará medio día. Después, la flota seguirá una ruta indirecta hasta el sistema Groening. Eso podría llevarnos un par de semanas. Ves se alarmó. "¡Un par de semanas no son suficientes para mejorar todos esos mechas! ¡No hay tiempo suficiente!" El tiempo no esperaba a nadie. La tormenta metálica de Groening IV solo amainaba en un horario fijo. Por mucho que Ves quisiera retrasar la expedición, no podía hacer nada contra las fuerzas de la naturaleza. La expedición ya había perdido mucho tiempo y solo recibieron un nuevo diseñador de mechas en el último segundo. «Lord Kaine esperó mucho tiempo para reclutar a un diseñador de mechas talentoso», intervino de repente el alférez D'Amato, que estaba a su lado. «En realidad, buscó a muchos candidatos. Recibió numerosas ofertas, pero las rechazó todas. Carecían de las cualificaciones necesarias para trabajar en algo tan importante como el primer mando de su bisnieta». —Puedo entender por qué rechazaría a los diseñadores de mechas de menor categoría —respondió Ves—. Pero seguramente había diseñadores de mechas más cualificados llamando a su puerta. "Desconozco cómo se desarrollaron las negociaciones entre los solicitantes y Lord Kaine. En cualquier caso, él rechazó sus condiciones." Los diseñadores de mechas experimentados solían dirigir un creciente imperio empresarial. No les faltaba dinero si tenían suficiente sentido común. Solo se apuntaban a expediciones peligrosas si obtenían algo sustancial a cambio. Lord Kaine debió de rechazar sus exigencias excesivamente codiciosas. En cuanto a los aprendices de diseño de mechas como Ves, Lord Kaine debió tener ciertas reservas. Los aprendices siempre eran bastante jóvenes y, por lo tanto, carecían de experiencia práctica. En realidad, el currículum de Ves era menos sólido que el de otros aprendices, especialmente que el de los discípulos principales, quienes habían sido preparados para heredar el legado de su maestro. ¿Acaso Lord Kaine optó por Ves porque la fecha límite de la expedición lo obligó a aceptar a cualquier candidato? Eso explicaría sin duda el desprecio que ha recibido hasta ahora. Nadie esperaba realmente que marcara la diferencia en las próximas semanas. Con una expresión de enfado, Ves decidió demostrarles a todos que estaban equivocados. Su primera tarea fue evaluar los recursos con los que contaba. Dedicó un par de horas a revisar los sistemas y el inventario a su disposición. Aceleró sus comprobaciones porque no creía que su predecesor se hubiera tomado la molestia de sabotear el equipo. Como experto en piratería informática, Melkor también colaboró revisando el software. "No he detectado ningún fallo en estos sistemas. Eso no significa que estén libres de errores, pero cualquier fallo que puedan tener escapa a mi control". El jefe Ramírez sonrió. "No se preocupe, a nuestro barco no le faltan especialistas en informática. Mis hombres estarán encantados de saber que ya no tendrán que usar las instalaciones del otro taller". Justo cuando Ves quería exponer su plan preliminar, una alerta generalizada detuvo a todos en seco. Un tono extraño resonó, haciendo que todos en cubierta guardaran su equipo y aseguraran cualquier objeto suelto. "¿Qué es eso?" —La expedición está a punto de partir —respondió el alférez D'Amato. Tras barrer todo lo que no estuviera atornillado, D'Amato y Ramírez guiaron a Ves y a sus silenciosos compañeros Melkor y Lucky hasta un conjunto de asientos de emergencia colocados a los lados. Todos se abrocharon los cinturones. «Es costumbre cerrar todas las alarmas de la nave cuando el Arca está a punto de zarpar», explicó el alférez mientras activaba un proyector instalado junto a su asiento. Ajustó la configuración hasta que la pantalla mostró toda la flota. «Abandonaremos el Sistema Mancroft muy pronto». Ves observó que las naves más pequeñas abandonaban sus órbitas y abrían paso al Ark Horizon. El enorme portaaviones activó sus propulsores y ascendió lentamente desde su órbita estable sobre Mancroft I. A pesar de la impresionante potencia que impulsaba la nave de dos kilómetros hacia adelante, Ves apenas percibió una leve vibración en su asiento. Los amortiguadores inerciales y los sistemas de gravedad artificial de la nave funcionaban a la perfección para garantizar que nadie saliera despedido por el cambio. Un movimiento tan importante debió haber llamado la atención de todos en el Sistema Mancroft. Algunos cazadores de tesoros seguramente se preguntaban cuál sería su destino final. Los barcos de escolta hicieron un buen trabajo ahuyentándolos cuando se acercaron. La emoción en las cubiertas inferiores se disipó rápidamente una vez que los altos mandos dieron la señal de que todo estaba despejado. Todos retomaron sus tareas habituales. En cuanto a Ves, condujo a Ramírez, D'Amato y Melkor a una oficina vacía. "Creo que tengo una idea bastante clara de lo que está pasando ahora mismo. Ya he elaborado un plan. La cuestión es: ¿a quién tengo que convencer para implementar algún cambio?". Ramírez y D'Amato se miraron antes de que el alférez respondiera: "Mi presencia es principalmente como observador. Intervendré cuando crea que se están desviando del camino, pero aparte de eso, los dejaré tranquilos". "La responsabilidad recae en la capitana Kaine. Ella está al mando", respondió el jefe Ramírez tras pensarlo un momento. "Escucharé sus propuestas y, si creo que no la molestarán, se las haré llegar a la capitana". Si Ves tenía que convencer al Capitán Kaine, debía empezar poco a poco. Ya había ajustado los planes que se estaban formulando en su mente. "¿Qué te parece esto? Déjame trabajar en el Ajax Olympian. El caballero pesado es el más grande, pero también el más sencillo de los tres modelos. Es la pieza clave de nuestra estrategia de caza, así que requiere especial atención." También es el que tiene menos números disponibles, así que confío en que podremos mejorar ambos marcos antes de llegar al sistema Groening." Todos sus argumentos tenían fundamento. Incluso el jefe Ramírez asintió ante algunos de ellos. Aun así, ¿confiaría en que Ves hiciera un buen trabajo? "Bueno, al final el jefe te contrató. Sería una tontería dejarte sin hacer nada durante toda la expedición. No te permitiré hacer cambios de inmediato, pero si me presentas un diseño actualizado, te dejaré intentar convencer al capitán." Ves se puso a trabajar inmediatamente después de recibir el permiso del jefe. Primero se sentó frente a una terminal y buscó el diseño del Ajax Olympian. Mientras estudiaba el diseño, toda la flota expedicionaria había alcanzado uno de los puntos de Lagrange del Sistema Mancroft. Varios exploradores se lanzaron a bordo antes de que el Ark Horizon entrara en modo FTL (viaje superlumínico). Sus movimientos provocaron inmediatamente una conmoción en las dimensiones superiores. Cualquiera con acceso a tecnología sofisticada sabría que una nave capital había cruzado las fronteras. Cada nave mercenaria debía operar bajo estrictas condiciones. Los hombres que Lord Kaine destinaba a sus naves se aseguraban de que se bloqueara cualquier medio de comunicación con el universo exterior. Incluso la relativamente pequeña Barracuda tenía que soportar a un oficial de seguridad impasible que vigilaba atentamente a las mujeres tripulantes. La gran partida de la expedición atrajo mucha atención indeseada. Diversas fuerzas turbias ya habían enviado naves de reconocimiento para seguir la pista del Arca Horizon. Los líderes de estas fuerzas creían, con razón, que Lord Kaine conocía las coordenadas de un planeta extremadamente rico en recursos. Todos querían participar en el negocio. Durante el primer salto del Ark Horizon, todos a bordo del portaaviones trabajaron en silencio para preparar sus mechas. Una vez que entraran en el espacio de los hombres de arena, debían estar listos para desplegarse contra ellos y contra los piratas. Solo los miembros del pelotón de caza lo tuvieron fácil por el momento. Su momento de gloria llegaría más tarde. Mientras Ves consultaba el diseño del Ajax, el jefe Ramírez volvió a supervisar a los técnicos mecánicos. No podía pasarse todo el día vigilando al nuevo diseñador de mechas, así que Ves solo tenía a Melkor, D'Amato y Lucky como compañía. Ya que estaban allí, podría aprovechar para preguntarles. "¿Qué opinas del olímpico del Ajax?" Dado que el alférez D'Amato procedía del Sector Estelar del Sauce Gris, debería saber un par de cosas sobre el mecha. "El Ajax estándar es un elemento básico en muchas fuerzas locales. Como saben, los mechas pesados son extremadamente caros, por lo que la Casa Kaine ha optado por no adquirir un modelo del segmento superior del mercado." En otras palabras, el Ajax y la mayoría de sus variantes buscaban ofrecer la mejor relación calidad-precio. Por este motivo, se convirtió en un modelo popular entre muchas marcas de tamaño medio. Como dependiente de un estado de segunda categoría, la Casa Kaine no podía permitirse el lujo de invertir poco en sus mechas. Todos los modelos que Ves había visto hasta el momento podían vencer a cualquier modelo utilizado por el Cuerpo de Mechas de la República Brillante en un enfrentamiento directo. "¿Cómo describirías las fortalezas y debilidades del jugador olímpico del Ajax?" El alférez tuvo que pensar bien su respuesta. «No soy especialista en diseño de mechas, pero por lo que sé, el Ajax tiene una coraza casi indestructible. Su armadura comprimida tiene fama de resistir tormentas. Por otro lado, su estructura interna no aguanta en combates prolongados. Siempre se avería mucho antes de que la armadura sea perforada». «Por eso la expedición utiliza una variante», comentó Ves. «Supongo que esta versión incorpora algunas medidas para mejorar su capacidad de absorción de impactos». "Sí, pero también ha aumentado el coste y la dificultad de las reparaciones." Ves tomó como referencia el diseño del Olympian y descubrió cómo resolvieron el problema. "La estructura interna está reforzada con soportes hechos de aleaciones comprimidas". Un caballero pesado poseía un gran volumen debido a su tamaño desmesurado. Las aleaciones utilizadas en el modelo también consumían muchos materiales exóticos. Tras reflexionar detenidamente, Ves decidió qué hacer. «El coste no debería ser un problema. El Arca cuenta con abundantes materias primas. Creo que lo mejor es intentar reforzar aún más su resistencia a los golpes y, al mismo tiempo, prolongar su autonomía en condiciones difíciles». Se esperaba que los Olímpicos de Ajax operaran durante cuarenta días seguidos. Cualquier tiempo dedicado a reparaciones resultaría extremadamente perjudicial para la tarea de dar caza a los reyes hexápodos. Sin mantener a raya a estas bestias gigantes, los demás mercenarios no podrían cazar a los hexápodos comunes en paz. El único problema era que Ves disponía de muy poco tiempo. Los mechas pesados requerían mucho tiempo para su reacondicionamiento, por lo que Ves tuvo que presentar un nuevo diseño lo antes posible. "Una semana. Solo necesito una semana."