Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 169 online gratis en español

Ves disfrutó con deleite de los variados platos. Estos se habían realzado con una gran cantidad de especias únicas que solo un estado tan desarrollado como el Gran Reino de Constanza podía crear. Esto causó cierta consternación entre los lugareños cuando sus bocas estallaron en una inesperada explosión de frescura o picante. Lo único que no le gustaba era la charla incesante de la capitana Wilson. Aunque lo menospreciaba mucho, también mencionaba información útil cada vez que hablaba de los mercenarios. Sin duda, le encantaba cotillear. ¡Tienes que comer más carne! Eres demasiado débil para impresionar a las chicas. Un buen chico como tú necesita pasar un tiempo en el gimnasio. "Los tres grupos de mercenarios que se aliaron con nuestro jefe son todos profesionales. Ocupan la mitad del hangar del Ark Horizon y trajeron aún más mechas a bordo de sus propias naves de transporte. Tienen tanta potencia de fuego que ni siquiera Lord Kaine puede darles órdenes." Francamente, los mechas de Grey Willow superan en número a los locales, pero no están preparados para luchar contra los hexápodos. Veo muchos cañones balísticos e incluso un par de cañones de riel, así que probablemente estén allí para repeler cualquier incursión de los hombres de arena. Eso le llamó la atención. "¿Crees que nos atacarán los hombres de arena?" "Estarían ciegos si no lo hicieran. El Arca Horizon es tan grande y robusta que su transición a velocidad superlumínica se irradiará a muchos años luz de distancia. Los hombres de arena sin duda responderán." Ves solo había oído hablar de los hombres de arena, pero ya sentía mucha aprensión hacia ellos. Casi siempre se comportaban de forma sencilla, pero cuando sus superiores intervenían, tomaban decisiones desconcertantes. Lord Kaine podría estar metiéndose en un lío. "¿Participará su nave directamente en la batalla?" "¡Cielos, no! Nuestros mechas están equipados exclusivamente para el combate cuerpo a cuerpo. Mi esposo y sus hombres irán a tierra a cazar. Mi nave es un blanco fácil sin mechas, así que probablemente se espera que la mantenga cerca del Arca." Los platos seguían llegando, así que ambos volvieron a comer. Ves se giró un momento y miró a Melkor. Su primo llamó la atención por su juventud y su insistencia en usar visera, pero se desenvolvió con soltura entre los mercenarios. Vivían en mundos distintos, así que Melkor tenía poco en común con aquellos hombres y mujeres que se abrían camino a codazos para salir de la mediocridad a base de trabajo duro y perseverancia, pero, al menos, respetaban su origen como miembro de la élite, criado en una familia militar. El capitán Wilson siguió su mirada y silbó. «Te vi entrar con ese tipo. ¡Vaya, vaya! Tiene un físico estupendo para ser tan joven. Tan ágil y compacto. Debe de tener unos músculos muy densos». "Es mi primo." "Su familia es verdaderamente afortunada de tener entre ellos a una diseñadora brillante y a un piloto apuesto. ¿De dónde son ustedes dos?" "Ambos somos ciudadanos de la República Brillante." "Eso no está muy lejos de aquí. He oído hablar de tu pequeña república." "Espero que hayas escuchado cosas buenas." "En realidad no. Todos los que mencionaron tu estado esperan que sea derrotado por los vesianos, que tienen un gran espíritu de lucha." Ves no tenía forma de replicar. En realidad, mientras que su nobleza solía verse envuelta en luchas internas, sus ciudadanos de clase trabajadora siempre luchaban con pasión. Aspiraban a distinguirse en el campo de batalla para obtener el título de caballero, el primer paso en el camino hacia la nobleza. En comparación con los vesianos, que estaban muy motivados, los Brighters trataron el conflicto, que se prolongaba desde hacía generaciones, como una guerra defensiva. Cualquier planeta que caía en sus manos no solía oponer mucha resistencia. Para el ciudadano medio, simplemente cambiaban de señores. La única razón por la que la República Brillante duró tanto tiempo fue porque invirtió mucho en un ejército profesional. "Creo en mi estado. Hemos repelido a los vesianos muchas veces. Esta vez no será diferente." Wilson se encogió de hombros. "Si eso es lo que te hace feliz. Por cierto, hablando de vesianos, deberías tener cuidado con los Blades de Keller." Señaló con un gesto a un comandante mercenario que permanecía sentado en silencio al final de la mesa principal. El hombre debía ser el mismísimo Keller. El vesiano tenía tez morena y un cuerpo alto y robusto. Solo un par de mercenarios podían igualar su imponente físico y fuerza. "¿Qué sabes sobre los Keller's Blades?" "Oh, nada del otro mundo, aparte de lo habitual. Llevan unos años operando desde Mancroft. Oí que enfadó a algún noble de poca monta y lo echaron de su casa. Se ha estado ganando la vida a duras penas entre las estrellas protegiendo a buscadores de oro e investigadores que intentan cruzar las fronteras." "Eso no suena tan aterrador." Wilson negó con la cabeza. "No subestimes a los Blades. Lo aterrador de su grupo es que siempre llevan mejor equipo a pesar de realizar misiones mal pagadas. ¿Quién sabe de dónde sacan el dinero?" Eso sonaba mucho más sospechoso. O el comandante Keller tenía un patrocinador o ganaba mucho dinero extra por medios poco lícitos. Ni siquiera un chismoso como el capitán Wilson sabía mucho más, así que ambos volvieron a sus comidas. Tras una suntuosa cena, el anfitrión regresó a su camarote y dejó a sus invitados con vino y la orden de esperar hasta recibir una citación. Todos esperaron pacientemente mientras Lord Kaine llamaba a los invitados de dos en dos. El capitán Wilson señaló que llamó primero a los mercenarios más prestigiosos y siguió con el resto de la lista según su reputación. El comandante Keller y el capitán de su nave recibieron la citación a mitad de camino, así que debe de llevar consigo una cantidad considerable de mechas. El capitán Wilson recibió una citación casi al final, cuando el comedor ya estaba prácticamente vacío. Ves asintió cortésmente. Aunque no paraba de hablar, mencionó muchas cosas útiles. Ahora Ves tenía una idea más clara de los mercenarios que se habían alistado para esta expedición. Si ella no le hubiera advertido, él podría no haber sabido jamás que las Espadas de Keller provenían de Vesia. Tras la partida de todos los mercenarios locales, comenzaron a llamar a los no combatientes. Antes de que le tocara el turno a Ves, un par de científicos se adelantaron. Ves supo que eran exobiólogos de renombre. Probablemente se les encargaría diseccionar a los hexápodos y determinar sus puntos débiles. Quince minutos después de que los científicos se marcharan, un asistente entró en la sala, prácticamente vacía, y finalmente llamó a Ves. "Señor Larkinson, Lord Kaine desea verlo ahora". Él asintió y se levantó de su asiento. Melkor también se apartó de la pared en la que estaba apoyado y cargó a Lucky. Ves pensó que sería de mala educación sostener a su mascota mientras hablaba con el antiguo patriarca. El asistente los condujo por un par de pasillos hasta llegar a una trampilla de seguridad. Un par de agentes de seguridad les revisaron el cuerpo y ambos dieron negativo, aunque Lucky no pudo decir lo mismo. "Por favor, entregue sus comunicaciones y deje a su mascota afuera. Estará a salvo mientras se reúne con Lord Kaine." Ves sabía que no podía negarse. Se tomaban muy en serio la seguridad de su empleador. Con mucha reticencia, se quitó el comunicador de muñeca y lo colocó en una bandeja. Confiaba en la seguridad del comunicador mejorado, así que los agentes de seguridad no deberían poder acceder al Sistema de Diseño de Mechas. Aun así, se sentía terriblemente vulnerable sin él. Melkor no armó tanto revuelo. Fingió no tener nada que ocultar en su comunicador y simplemente lo dejó en la bandeja con una precisión sutil pero impresionante. En cuanto a Lucky, se quedó sentado en la cubierta, de mal humor. "Tiene autorización para entrar." Lord Kaine ocupaba un camarote destinado a almirantes. La habitación entera ocupaba tanto espacio como una casa y representaba un uso extravagante del espacio en una nave espacial que normalmente aprovechaba al máximo cada metro cúbico. Al igual que con el comedor, Kaine transformó el interior para que se pareciera a una mansión clásica. El espacio disponible estaba repleto de trofeos y recuerdos. Banderas de cuerpos de mercenarios caídos colgaban de las paredes, mientras que fragmentos de mechas destrozados, encerrados en vitrinas, flotaban frente a ellos como un monumento a los dignos adversarios. Ves y Melkor atravesaron lentamente la habitación y se sentaron en las sillas de respaldo alto frente al escritorio elevado. El mobiliario de madera confería a quien se sentaba tras el escritorio una gran solemnidad. Aunque Kaine no había envejecido con mucha gracia, su impecable traje morado y su arreglo personal inmaculado realzaban su dignidad. "Señor Larkinson. Ha traído un acompañante." "Es mi primo y me hace de guardaespaldas." A pesar de su aspecto senil, Kaine poseía una mirada penetrante. Se abalanzó sobre Melkor con la fuerza de un antiguo guerrero y comandante, pero Melkor no se inmutó. "Tienes un primo impresionante. ¿Cómo te llamas?" "Melkor Larkinson." "Tomaré nota de ti." Una vez que Kaine terminó de saludar a Melkor, se volvió hacia Ves. «Pasemos a lo importante, ¿de acuerdo? Verás, no eres el primer diseñador de mechas que se une a mi expedición. La Casa Kaine obtuvo los registros de la expedición anterior al Sistema Groening, así que sabemos perfectamente lo que encontraremos allí». Ves podía imaginar la cantidad de tiempo y dinero que habían invertido en los preparativos de la expedición. Tan solo el Arca Horizon debió haberles consumido gran parte de sus recursos. "Intentamos contactar con varios diseñadores de mechas prometedores, y finalmente conseguimos atraer a un talento excepcional con conexiones con uno de los planetas regidos por nuestra Casa." El antiguo patriarca se negó a mencionar el nombre del diseñador del robot. «El diseñador aprovechó con gusto mi Casa, tomando prestados muchos fondos y personal cualificado para desarrollar su propia empresa. Hasta que comenzó la expedición, supuse que teníamos un acuerdo». —¡Entonces desapareció! ¡Nos abandonó! —gritó Lord Kaine de repente, golpeando su escritorio con el puño—. ¡Disolvió la mayor parte de sus bienes y desapareció justo cuando la expedición estaba a punto de llegar al Sector Komodo! Los dos Larkinson tuvieron que soportar la diatriba de su jefe durante varios minutos. Ves intentó mantenerse impasible, pero la traición afectó profundamente a Lord Kaine. Para colmo, confiaba mucho en el diseñador de mechas, hasta el punto de haberle concedido acceso a gran parte de los registros de la expedición anterior. Esto significaba que el anterior diseñador de mechas podría descifrar las coordenadas del Sistema Groening. Ni siquiera Ves tuvo que pensar mucho para imaginar el desastre que eso supondría. Finalmente, Lord Kaine se quedó sin fuerzas. "Basta de hablar del pasado. Repasemos tus responsabilidades." Proyectó una pequeña imagen de una grabación conocida. En ella se veían varios robots siendo destrozados por uno de los reyes hexápodos. "Es inevitable que nos encontremos con estas bestias altamente evolucionadas. Tendremos que hacerles frente. Debido a las difíciles condiciones atmosféricas, incluso cuando la tormenta está en su punto más tranquilo, estamos limitados en la cantidad de equipo que podemos desplegar." La proyección se transformó en un gráfico complejo. "Nuestros analistas también creen firmemente que las fluctuaciones de energía excesivas atraerán una avalancha de bestias, por lo que no podremos desplegar nada más pesado que un puñado de mechas pesados." Lord Kaine finalmente prosiguió explicando cómo planeaba enfrentarse a los reyes. «Ninguno de los mercenarios está dispuesto a enfrentarse a estos depredadores supremos. Ni siquiera mis socios del Sector Estelar del Sauce Gris tienen el valor de dar caza a estas majestuosas bestias. Que así sea. Nuestra Casa ha formado a varios pilotos de mechas de élite y los ha emparejado con mechas que pueden sacar el máximo provecho de su potencial». Agitó la mano, y la proyección cambió a una docena de hombres y mujeres entrenando juntos. Sus edades variaban, pero la mayoría parecía tener entre treinta y cuarenta años. Ves prestó más atención a sus mechas. El pelotón estaba compuesto por dos caballeros pesados, seis mechas medianos orientados al combate cuerpo a cuerpo y cuatro mechas medianos armados con cañones de riel del tamaño de cañones. Todos los mechas de combate cuerpo a cuerpo prescindieron de las espadas y optaron por armas contundentes como bastones y mazas. Estas armas eran muy pesadas, lo que les permitía golpear con gran ímpetu, aunque tardaran un tiempo en asestar sus golpes. «Estos mechas son impresionantes», comentó Ves, impresionado por el desempeño de los mechas durante varios ejercicios de tiro real. «No reconozco los modelos, pero todos parecen mechas avanzados de última generación. Ya están en un estado de optimización muy alto. Aun así, no estoy seguro de que puedan resistir a los hexápodos más grandes». Incluso los mechas tenían límites, y más aún ahora que Ves comprendía la mecatrónica de combate. Los mechas mostrados en la proyección exhibían una fuerza mayor de lo habitual, pero los hexápodos demostraban una fuerza mucho mayor en las grabaciones antiguas. Incluso un grupo de mechas bien preparado podría no sobrevivir a un enfrentamiento. «Es tu deber asegurarte de que salgan con vida», declaró Lord Kaine con firmeza. «Si muere siquiera uno de los pilotos, ¡te aseguro que te arrepentirás de haber nacido!». La repentina agresión hizo que Ves se recostara contra su asiento. ¡La orden era demasiado descabellada! ¿Por qué Lord Kaine priorizaba de repente la vida de sus pilotos de mechas? Ves volvió a mirar la proyección e intentó encontrar alguna pista. Ves encontró lo que buscaba cuando los pilotos de los mechas se sumergieron en sus cápsulas simuladoras. Sus cuerpos aparecieron en un espacio virtual con sus nombres flotando sobre sus cabezas. Una de ellas se llamaba Felicity Kaine. "Mi bisnieta dirige el pelotón de caza. Esta será su primera cacería." Oh.