Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 167 online gratis en español

Tras cargar completamente la nave, la lanzadera regresó al Ark Horizon. A medida que se acercaba al inmenso portaaviones, Ves pudo apreciar aún más su increíble construcción. Si bien su blindaje lucía bastante desgastado, esto no le restaba majestuosidad a una nave capital de dos kilómetros. La CFA y la MTA mantenían el monopolio de los buques de guerra. Ningún otro barco, por muy tripulado que fuera, tenía permitido portar armamento fijo. Supuestamente, la principal razón por la que prohibían armar los barcos era porque, de lo contrario, serían capaces de causar una destrucción inimaginable. Esto, en efecto, había limitado la enorme cantidad de muertes y destrucción que prevalecían en los conflictos internos. Sin embargo, también dejó a las entidades políticas humanas perplejas sobre cómo imponer su poder en el espacio. Finalmente, adoptaron la doctrina de portaaviones de combate. Partiendo de un diseño básico de portaaviones mecánicos, mejoraron su estructura y aumentaron considerablemente su blindaje. En lugar de puntos de anclaje fijos, añadieron compartimentos blindados similares a búnkeres en los laterales del portaaviones. Una entrada trasera permitía a los mechas acceder a estos búnkeres desde el interior de la nave y disparar al espacio a través de sus estrechas aberturas. De este modo, convirtieron al portaaviones en un buque de guerra improvisado. Con el tiempo, los búnkeres se volvieron más sofisticados, hasta el punto de que los diseñadores de mechas crearon mechas defensivos especializados que sobresalían en esa función. Renunciaron casi por completo a la movilidad en favor de mejorar su potencia, resistencia y sistemas de puntería. Tanto la CFA como la MTA hicieron la vista gorda ante el fenómeno. Las limitaciones de la estructura del robot aseguraban que nunca podrían aumentar su potencia de fuego más allá del nivel que un robot podría manejar. Sería como una mosca intentando disparar una pistola del tamaño de un humano. Era imposible sin hacer trampa. Esto imponía un límite a la capacidad destructiva de los portaaviones blindados, lo cual se ajustaba a sus propósitos. Mientras nadie lanzara armas nucleares o cañones de masas capaces de destruir planetas, todo iba bien. Desde el punto de vista de la ingeniería, Ves admiraba la capacidad del Ark Horizon para transportar y desplegar más de cien mechas. La ciudadela flotante albergaba un ecosistema extremadamente complejo para mantener en funcionamiento tanto a los mechas como a las personas que les daban mantenimiento. La nave atravesó una pantalla de energía translúcida y entró en uno de los hangares más pequeños destinados al tráfico de naves de transporte. Una vez que aterrizó en su lugar designado, la escotilla se abrió, permitiendo a los pasajeros el acceso a la concurrida cubierta del portaaviones. "Por aquí, por favor." Un empleado uniformado saludó a los invitados y los condujo hacia la salida del hangar. Ves echó un vistazo a su alrededor y notó que todas las lanzaderas en el hangar parecían nuevas. Esto contrastaba notablemente con el aspecto algo desgastado y usado del resto del portaaviones. Una vez que entraron en los pasillos y recorrieron las distintas cubiertas, todos pudieron percibir la antigüedad del Ark Horizon. Lord Kaine no había dedicado demasiado tiempo ni esfuerzo a la renovación de su interior, que era bastante funcional. Se preguntó por qué Lord Kaine se había tomado la molestia de adquirir una nave tan cara. La tripulación parecía bastante atenta, pero mientras Ves pasaba junto a varios hangares y establos de mechas, notó que al menos la mitad de los mechas pertenecían a mercenarios. Mientras su mente bullía de preguntas, finalmente llegaron a un amplio y espacioso comedor. Su interior revestido de madera, junto con las coloridas pancartas que colgaban de las paredes, le daban a la sala un aspecto elegante. Pequeños soles flotantes creaban una iluminación tenue. Las esferas de luz giraban perezosamente sobre las cabezas de todos, como arrastradas por la marea. Varias mesas circulares de gran tamaño esperaban a los invitados. Era evidente que el comedor estaba dividido en dos niveles. El primer nivel estaba reservado para los pilotos de mechas, mientras que quienes ejercían otras profesiones se sentaban en el nivel inferior. Se dio una situación extraña en la que Melkor recibió una invitación para sentarse más cerca del centro del poder. —Adelante, Melkor —insistió Ves a su primo—. Observa a los demás invitados e intenta averiguar su origen y sus motivaciones. Tengo un mal presentimiento sobre esta misión, así que necesito que estés muy atento. Melkor asintió y le dio una palmada en la espalda a Ves. "Nos vemos luego, entonces." Eso dejó a Ves con un Lucky de aspecto gruñón. Un guardia de seguridad le había colocado una serie de grilletes y arneses que le impedían usar sus garras de energía. Lucky parecía un prisionero con todo ese equipo adicional sujeto a sus extremidades. Como el arnés limitaba la movilidad de su mascota, tenían que cargarlo. Una vez que la pareja encontró sus asientos, esperaron a que los demás invitados tomaran lugar. Un murmullo constante flotaba en el aire mientras todos comenzaban a familiarizarse con sus compañeros. —Hola —le saludó una mujer de mediana edad vestida con el uniforme de capitana de barco, que estaba a su izquierda—. Parece usted bastante joven para estar invitado a este banquete. ¿Están sus padres por aquí? La pregunta lo desconcertó un poco. Ves miró a la mujer con recelo. Su pregunta parecía inofensiva, pero tuvo el efecto de poner en duda sus credenciales. Ves no quería revelar demasiada información, así que solo respondió con una frase: "Soy diseñador de mechas". El capitán arqueó una ceja. "¿En serio? Eso explica tu presencia. ¡Vaya, vaya! Lord Kaine por fin ha conseguido contratar a un diseñador de mechas, ¡y tan joven! Debes de tener un gran talento si el señor se ha decantado por ti. Esta expedición se ha retrasado varios meses debido a la insistencia de Lord Kaine en contratar a un diseñador de mechas competente." Eso sonaba preocupante. Ves podría tener que desempeñar un papel crucial para el éxito de la expedición. No estaba seguro de estar a la altura. Esperaba participar en una expedición más modesta. Mientras la duda comenzaba a rondarle la cabeza, su anfitrión finalmente apareció. Un anciano de cabello gris cuidadosamente recortado descendió del aire como un dios entre los mortales. Incluso las tenues bombillas dejaron de iluminar la habitación para enfocar con un foco su figura vestida con una túnica púrpura. Diversos emblemas adornaban los numerosos pliegues de su ropa, uno de los cuales Ves reconoció como un escudo de armas noble. Nadie pronunció palabra mientras Lord Kaine sobrevolaba a todos por encima de sus cabezas. Al acercarse al suelo, giró con elegancia y se sentó en un trono a la cabecera de la mesa principal. Kaine alzó una mano arrugada, lo que hizo que las luces volvieran a la normalidad. El hombre echó un vistazo lento a la sala y asintió con satisfacción. «Están todos aquí. Bien. He esperado tanto tiempo a que esta expedición se concretara. Ahora, las últimas piezas del rompecabezas encajan. ¡Este banquete marca el inicio oficial de nuestra aventura!». Algunos de los invitados suspiraron aliviados. Evidentemente, habían estado deseando que terminaran las demoras. Ves se acercó a estas personas y vio que la mayoría vestía el mismo uniforme azul que la tripulación habitual del Ark Horizon. Muchos de ustedes me conocen como Lord Jeremiah Kaine, el antiguo patriarca de la Casa Kaine. En mi juventud, luché en las trincheras como piloto de mechas y, en mis últimos años, asumí el liderazgo de mi noble Casa. Bajo mi inspiradora dirección, elevé a mi Casa, que era una empresa familiar puramente comercial, hasta convertirla en gobernante de sistemas estelares en nombre del Gran Reino de Constanza. Más de la mitad de los invitados mostraron expresiones de desconcierto. ¿Constance Kingdom? El Gran Reino de Constanza es un estado de segunda categoría establecido en el Sector Estelar Sauce Gris, que se encuentra a un par de sectores de distancia. El Arca Horizon ha recorrido un largo camino para llegar al Sector Estelar Komodo. Incluso después de nuestra llegada, nos hemos enfrentado a varios contratiempos, desde fallas en el equipo hasta la repentina partida de nuestro diseñador de mechas residente. Lord Kaine gruñó esas últimas palabras, dejando claro que lo consideraba una traición personal. Ves se puso en guardia. Como diseñador de mechas que había asumido el papel de su infame predecesor, probablemente sería sometido a un escrutinio aún mayor. Transcurrieron varios minutos mientras el anciano noble se explayaba en una historia sobre el Arca Horizon. Tenía una historia legendaria hacía cinco años. Se había desempeñado con valentía en una guerra que a nadie de los presentes le importaba. La Casa Kaine se hizo con la nave en un acuerdo secreto que su anfitrión pasó por alto rápidamente. Más importante aún, Lord Kaine detalló la cantidad de personas que formarían parte de la expedición. La tripulación principal del Arca Horizon estaba compuesta por alrededor de novecientos astronautas, pilotos de mechas y técnicos de mechas. Todos ellos eran empleados directos de la Casa Kaine y gozaban de la máxima confianza en la expedición. En segundo lugar, Lord Kaine presentó a los tres cuerpos de mercenarios de confianza que había traído consigo del Sector Estelar del Sauce Gris. Estos se encargaban de la seguridad del perímetro del Arca Horizon y también tenían la tarea de vigilar a los demás mercenarios. Además, controlaban la seguridad del perímetro del Arca Horizon con siete naves de distintos tamaños. «Claro, también están ustedes, los ayudantes locales», dijo Lord Kaine, volviéndose hacia los mercenarios de aspecto más rudo y menos profesional que estaban sentados a la mesa. «Aunque tenemos poco en común, compartimos al menos algunos objetivos, el más importante de los cuales es amasar una fortuna y retirarnos con la vida intacta». Un mercenario que bebía descaradamente de una petaca de contrabando se levantó de su asiento. "¡Bravo, bravo!" Kaine fulminó con la mirada al mercenario que lo había ofendido. Evidentemente, al antiguo patriarca no le hizo ninguna gracia la interrupción. "Soy consciente de que el Sector Estelar de Komodo es una de las regiones más jóvenes colonizadas por la humanidad. Puedo comprender la cultura de la frontera, pero le agradecería que me dejara terminar." "Eh, lo siento, jefe." Una vez resuelto ese incidente, Lord Kaine reanudó su discurso. «Cada uno de ustedes desempeñará un papel fundamental en nuestra próxima expedición. He dedicado muchos días a examinar minuciosamente todos los cuerpos de mercenarios disponibles. Solo aquellos que están aquí presentes hoy han sido seleccionados». Todos los mercenarios locales se pavoneaban como pavos reales exhibiendo sus plumas. Lord Kaine había ofrecido condiciones sumamente generosas a cada cuerpo de mercenarios. Si la expedición tenía éxito, obtendrían una enorme fortuna. Quienes tengan buen ojo se darán cuenta de que la mayoría de tus combatientes se especializan en el combate cuerpo a cuerpo con mechas. Hay una buena razón para ello, que quedará clara en las próximas semanas. No te equivoques. Tendrás que ganarte el sueldo. Lord Kaine siguió hablando durante diez minutos más, pero Ves apenas aprendió nada de verdadera importancia. El anciano no dejaba de alardear de sus experiencias a lo largo de sus doscientos años de vida. Compartió con orgullo algunas anécdotas sobre sus hazañas bélicas más famosas. Todos los pilotos de mechas lo disfrutaron al máximo. Escuchaban con avidez cada palabra de su jefe. Los pilotos que no pilotaban mechas, como Ves, le daban mucha menos importancia a sus historias. La mayoría de ellos clamaban impacientemente por una comida. Ves ya sospechaba que algo así podría suceder. A pesar de su edad y sus numerosos logros, Lord Kaine exhibía el comportamiento típico de un potentado egocéntrico. Sus años de formación como exitoso piloto de mechas habían marcado el resto de su vida. Los protagonistas siempre serían los pilotos de mechas. Las normas no importaban tanto. Solo existían para servir a la clase privilegiada, que siempre desempeñaba el papel principal en cada conflicto. La sociedad más antigua y consolidada del Sector Estelar del Sauce Gris probablemente lo pasaba peor en este aspecto. —El viejo cascarrabias tiene la costumbre de hablar sin parar durante horas —le susurró la capitana a Ves—. Personalmente, creo que sus médicos se equivocaron con el tratamiento para prolongar su vida. A veces, actúa como un anciano senil. Uno esperaría ese comportamiento de personas de quinientos años, no de doscientos. A Ves le parecían bastante mayores, y hasta hace poco nunca se había atrevido a soñar con vivir tanto tiempo. Un ser humano actual con acceso suficiente a servicios médicos podría esperar vivir alrededor de 150 años. Las palabras de su vecino de asiento lo llevaron a observar a Lord Kaine con ojo crítico. Ves tuvo que admitir que el hombre parecía estar en mucho peor estado de lo esperado. Quizás algunas viejas heridas de guerra interferían con su tratamiento para prolongar la vida. Algo así sucedía más de una vez. Todo esto significaba que Ves pronto tendría mucho trabajo. La perspectiva de trabajar para un jefe irracional no le llenaba la vida de alegría. Esos cuatrocientos méritos más valen la pena, pensó para sí mismo. Ya empezaba a vislumbrar la organización básica de su expedición, y parecía que los mercenarios locales tendrían que asumir la mayor parte del trabajo mientras Lord Kaine y sus hombres de confianza se aseguraban de que nadie se escapara.