Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 166 online gratis en español

Dos días después, el Sistema Mancroft recibió una imponente flota de naves. Más de diez naves espaciales de distintos tamaños orbitaban alrededor de una nave de considerable tamaño, similar a un transporte jumbo. La nave insignia era un auténtico portaaviones de mechas. Su capacidad de transporte de mechas superaba a la de todas las demás naves del sistema. Como una reina que regresa a la corte, el portaaviones avanzaba lentamente hacia el sistema interior, con sus escoltas a la cabeza. Ves recibió una alerta del capitán Silvestra y entró en el puente. "Ese es un barco realmente grande". "Es un portaaviones militar excedente. Está diseñado para transportar dos compañías de mechas." Su longitud, de proa a popa, alcanzaba los dos kilómetros. Tenía un perfil largo pero bastante ancho, lo que reducía su eficiencia al pasar a la velocidad superlumínica, pero le permitía transportar grandes cantidades de mechas y mercancías en sus amplias bodegas. Francamente, no es una nave que deba prosperar aquí en el Borde Exterior —añadió Silvestra, con evidente desaprobación en el rostro—. Tres o cuatro grandes transportes civiles pueden llevar la misma carga que ese portaaviones por una fracción del costo. La cantidad de dinero que hay que gastar en combustible y tripulación para mantener este despilfarro funcionando día tras día debe ascender a millones de créditos. Eso hizo que Ves viera al antiguo portaaviones con otros ojos. Su llamativo revestimiento naranja y rosa dejaba claro que ninguna autoridad gubernamental lo había puesto en servicio. Alguna empresa privada debió de haberse hecho con la nave y haberla convertido en una base móvil. Debe haber miles de personas tripulando la nave y sus numerosos mechas. Incluso en un sistema densamente poblado como Bentheim, la gran cantidad de mechas podría representar una amenaza. Aproximadamente media hora después de la aparición de la flota de portaaviones, el Barracuda recibió una nueva comunicación. El buque insignia envió directamente algunos códigos junto con el mensaje, lo que dejaba claro que los recién llegados tenían alguna conexión con la misión. "Acepto el saludo. Veamos si son las personas con las que debo encontrarme." El proyector central se iluminó y mostró la parte superior del cuerpo de un oficial de puente uniformado. "Saludos. ¿Hablo con el Sr. Larkinson del Barracuda?" "Eso es correcto." «Lord Jeremiah Kaine estaba esperando su llegada. Nos gustaría invitarle cordialmente a un banquete a bordo del Arca Horizon. Nuestra nave enviará una lanzadera a la hora señalada, así que por favor mantenga su órbita actual.» "Entendido. Estaré listo para asistir al banquete." El oficial de comunicaciones cortó la comunicación tras una despedida superficial. Ves observó la pantalla y contó el número de escoltas que sobrevolaban el Ark Horizon. ¿Cuántas naves más se unirían a la flota en los próximos días? "¿Qué opinas, Silvestra?" Su capitana negó con la cabeza en señal de desaprobación. «Un buscador de fortuna convencional rara vez necesita un portaaviones entero para explorar la frontera. No se puede obtener beneficio si se carga con demasiados recursos. Esto no parece una expedición normal en absoluto. Me da la impresión de que están preparados para llevar a cabo una incursión a gran escala en territorio hostil». Eso tenía cierto sentido, pero Ves creía que debía haber otra razón. «Lord Kaine necesita los servicios de un diseñador de mechas, y dudo que sea porque quiera que optimice sus mechas contra los hombres de arena. Hay muchos mechas especializados en el mercado que hacen un mejor trabajo». Nadie contrataría a un diseñador de mechas por capricho. Para que un diseñador haga un buen trabajo, el cliente debe proporcionarle un conocimiento profundo de su flota actual de mechas. Si sus planos y demás datos esenciales cayeran en manos equivocadas, serían vulnerables a ataques dirigidos. En cualquier caso, su jefe lo había convocado a su nave, así que Ves no tuvo más remedio que acudir. Salió del puente y le informó a Melkor que debía vestirse apropiadamente. Ves planeaba llevar a su primo como guardia. Para ser sinceros, era inútil que Melkor actuara como guardia, pues en cuanto entraran en las entrañas de la bestia, estarían completamente a merced del contingente de seguridad de Lord Kaine. "Solo quiero hacerle una declaración a mi cliente. Adondequiera que vaya, usted me seguirá de cerca. Si se supone que debo trabajar en los mechas de Lord Kaine, entonces probablemente me quedaré a bordo del Arca. Solicitaré que su Stanislaw sea trasladado al Arca Horizon si aún tienen espacio." —¿Y qué hay del Barracuda? —preguntó Melkor con un dejo de preocupación—. Es un barco extremadamente caro. No creo que sea buena idea perder su único elemento disuasorio contra las malas intenciones. Aunque su primo podría tener razón, Ves tenía otras consideraciones. «Tu mecha de fusilero carece de sistema de vuelo, así que no será de mucha utilidad para defender mi corbeta. La Barracuda es rápida, ágil y observadora. No permitirá que nadie se acerque en primer lugar». Además de tener a su lado a un familiar de confianza, Ves también quería aprovechar su aguda percepción. Quizás su primo podría darse cuenta de algo. "Me confiscarán la visera si la llevo a bordo de su nave. Es costumbre que los visitantes lleven consigo una cantidad mínima de aparatos electrónicos cuando visitan la nave de otra persona. Reemplazaré mi visera actual por una versión sencilla que pasará su inspección." Ves ni siquiera sabía que Melkor tenía otra visera. "Si eso es lo que piensas, adelante." Regresaron a sus habitaciones para prepararse para el próximo banquete. Ves ya llevaba puesto su traje antigravedad, así que simplemente cambió la configuración a un atuendo más elegante. Después, se sentó en su cama y acarició a Lucky, que se había subido a su regazo. —Tendré que llevarte conmigo también —le dijo a su gato—. Quédate cerca de mí y no husmees demasiado. Dudo que nuestros anfitriones aprecien tu presencia si causas problemas. Lucky le maulló indignado, pero rápidamente reanudó su ronroneo cuando Ves le acarició la espalda. Aunque aparentaba calma, Ves estaba muy preocupado. Una expedición de esta envergadura siempre causaba revuelo allá donde iba. «Una cosa es segura: Lord Kaine tiene mucho dinero para gastar». Su cliente debió haberle prometido muchas cosas a la Sociedad Clifford para ofrecer la misión a sus Caballeros. Esto le dio a Ves una idea de qué tipo de beneficios buscaba Lord Kaine. No se financia un enorme portaaviones para recoger unas cuantas rocas. Ves podía especular todo el día, así que se dedicó a releer el último libro de texto del Maestro Olson. Aunque dominaba la mayor parte de la teoría, aún deseaba repasar sus conceptos más complejos. El libro insinuaba muchas posibles direcciones que un diseñador de mechas podría tomar. Por ejemplo, el Maestro Olson buscaba los límites de la resistencia. Ves no comprendía del todo su filosofía de diseño, pero a juzgar por los ejemplos que había consultado en la red galáctica, era evidente que prefería diseñar mechas que duraran mucho tiempo y pudieran soportar golpes. Como maestra recién ascendida, apenas comenzaba a desplegar sus alas en la élite de la industria mecánica. Ves sabía que, una vez que un maestro alcanzaba la cima de su campo, reforzaba sus otras habilidades para ampliar sus conocimientos. La maestra Olson aún no había terminado esa etapa, por lo que la mayoría de sus modelos seguían siendo bastante unidimensionales en sus propiedades. Sin embargo, su gran interés en este aspecto influyó en Ves. Tras asistir a una conferencia y leer un libro de texto que ella misma escribió, él comprendió mucho mejor cómo prolongar el tiempo de funcionamiento de un robot. Teniendo en cuenta la enorme magnitud que representaba esta expedición, Ves presentía que le resultaría difícil aplicar sus nuevos métodos. El tiempo transcurría lentamente mientras la procesión de naves llegaba a Mancroft I y tomaba una órbita elevada alrededor del planeta sin vida. Una docena de lanzaderas diferentes salieron de uno de los hangares del portaaviones y se acercaron a las naves que seguían custodiando la nave capital. Una de las lanzaderas se acercó a la Barracuda. La esbelta nave espacial de corto alcance se detuvo suavemente junto a la escotilla de acoplamiento de la corbeta. Un delgado puente de mando plegable se extendía desde los laterales de la escotilla y se acoplaba con precisión a la escotilla en los costados de la lanzadera. Ves y Melkor se dirigieron a la escotilla de acoplamiento. Melkor comprendió las funciones de su traje antigravedad, que le habían regalado recientemente, y adoptó un aspecto similar al de Ves. Como había prometido, también cambió su sofisticado visor por un modelo más básico que, aun así, le ocultaba bastante bien el rostro. Lucky también se unió al viaje. En ese momento, estaba recostado sobre los hombros de Ves. Angie Sipos, su oficial de seguridad de la nave, permanecía al otro lado de la escotilla reforzada. Vestía un traje espacial blindado y sostenía una escopeta de aspecto amenazador. "Un momento. Hoy no vamos a la guerra." "Señor, solo me estoy asegurando. Así es como me gano el sueldo." Ves comprendió la precaución, pero no esperaba ningún problema esta vez. Una vez que el puente de mando terminó de conectar las dos naves espaciales, la escotilla interior se abrió, permitiendo que los dos Larkinson entraran. Una vez que abandonaron la nave, la escotilla interior se cerró y la exterior se abrió. Esto les permitió deslizarse por el puente. Ves sintió por un instante una sensación surrealista, sobre todo cuando su cuerpo dejó de estar sometido a la gravedad artificial. La pasarela de embarque ofrecía ventanas transparentes que daban al espacio abierto. Mientras Ves flotaba en gravedad cero, sintió como si nunca hubiera comprendido realmente el espacio profundo hasta ese momento. "No es natural que los humanos vivan en el espacio." «Los nacidos en el espacio opinan lo contrario», respondió Melkor mientras su traje antigravedad lo impulsaba hacia el otro extremo del puente. «La humanidad domina la mitad de la galaxia. Nuestra raza ha dejado de depender de la tierra para sobrevivir». Los humanos nacidos en el espacio tenían una perspectiva diferente a la de los demás. Los más extremistas entre los nacidos en el espacio jamás habían pisado un planeta ni siquiera una luna. La mayoría desarrolló una fobia a las grandes masas planetarias. Les preocupaba constantemente ser aplastados por la inmensa masa de un planeta; ni siquiera las leyes de la física permitirían que tal absurdo ocurriera. Ves negó con la cabeza y acarició la cabeza de Lucky. El gato también miró con curiosidad por la ventana. «No tiene nada de malo ser un ser primitivo nacido en la tierra. Por mucho que hayamos avanzado, no podemos olvidar nuestras raíces». Su breve trayecto terminó al llegar al otro lado de la lanzadera. La escotilla exterior se abrió, permitiendo el acceso a los dos Larkinson. Una vez cerrada la escotilla, el sistema de ventilación comenzó a funcionar mientras una gran cantidad de escáneres se ponían en marcha. Ambos esperaban los escaneos y permitieron que realizaran su trabajo sin protestar. Algunos de los módulos de escaneo emitieron un pitido y se centraron en Lucky antes de seguir adelante. Una vez finalizados los escaneos, finalmente entraron en la nave. El aire y la temperatura cambiaron bruscamente al entrar. Un agente de seguridad, ataviado con un uniforme azul familiar, saludó a Ves con un saludo militar. «Señor Larkinson y señor Larkinson, me complace conocerlos. Por favor, pasen y tomen asiento. El viaje hasta el Arca Horizon será corto». "Gracias. Espero tener la oportunidad de conocer a Lord Kaine en persona." Mientras los Larkinson se abrochaban los cinturones en sus asientos, el oficial de seguridad recibió otro mensaje. "Ah, disculpe, señor, pero acabo de ser informado de que su mascota mecánica puede representar una amenaza para los demás a bordo del Ark Horizon". —Mi gato está aquí para protegerme —respondió Ves con firmeza—. Me ha salvado la vida varias veces. No quiero separarme de él. Les aseguro que la seguridad de nuestro barco está bajo control. Mis compañeros a bordo del Arca desean informarles que su gato deberá usar un arnés especializado que nuestros técnicos están fabricando en este preciso momento. Este arnés no afectará los movimientos de su mascota, pero restringirá sus garras y nos permitirá rastrearla. Ves aceptó el acuerdo. Confiaba en que podría desmantelar el arnés si alguna vez necesitaba que Lucky demostrara su letal destreza, pero eso llevaría tiempo. Por ahora, Ves no tenía más remedio que aceptar las restricciones razonables. Cuando la lanzadera partió del Barracuda, Ves miró a su alrededor y notó que se acercaba a otro barco. La lanzadera podía transportar cómodamente a unos dieciséis pasajeros en su configuración actual. Durante la siguiente hora, un pequeño grupo de hombres y mujeres con atuendos extraños entró en la nave. Llevaban una mezcla de prendas llamativas sobre trajes espaciales ajustados. En el espacio, nadie se atrevía a vivir sin un traje espacial o algo similar. En caso de una descompresión explosiva, aún sería posible sobrevivir en el duro vacío del espacio una vez que el traje espacial cubriera la cabeza. La mayoría de los recién llegados parecían ser capitanes de nave y comandantes de cuerpo de las distintas fuerzas de escolta. Sus miradas severas se clavaron en Ves y lo descartaron como una amenaza en cuanto observaron su físico. No se comportaba como un soldado ni como un piloto de mecha. Ves tenía sentimientos encontrados al ser ignorado tan fácilmente. En lugar de eso, dirigió una mirada cautelosa hacia Melkor. Su primo sostuvo su mirada con una expresión fría, o al menos eso fue lo que Ves imaginó que parecía tras su visera. Ambas partes mantuvieron su tenso enfrentamiento sin palabras hasta el punto de que todos interrumpieron sus conversaciones ociosas. Una comandante de cuerpo, de aspecto curtido, asintió primero, lo que provocó que Melkor asintiera también. Todos volvieron la cabeza y reanudaron sus charlas amistosas. —¿Qué fue todo eso? —susurró Ves furiosa. "Los pilotos de mechas tenemos maneras de medir las fortalezas de los demás. Me desempeñé bien", respondió Melkor con orgullo. "No soy un Larkinson por nada". Como miembro de la élite criado en una dinastía militar, Melkor sobresalía por encima de la plebe que solo recibía entrenamiento básico. A pesar de su relativa juventud, su sólida formación le permitía igualar en duelo a muchos mercenarios mayores. Ves sospechaba que vería muchas situaciones como esta a bordo del Ark Horizon. Incluso a bordo de una nave capital, los pilotos de mechas seguían teniendo la última palabra.