Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 163 online gratis en español

La señorita Miranda trazó una ruta rápida que los llevaría a Mancroft en diecisiete días. Quería alternar entre vuelos cortos y largos para probar y calibrar el nuevo motor FTL. "El núcleo de la galaxia está familiarizado con esta generación de tecnología FTL, pero para nosotros es nueva. Necesitamos establecer un punto de referencia para saber hasta dónde podemos llegar. Las naves de clase corbeta son especialmente conocidas por tener un margen de tolerancia bastante amplio." "¿Y cuál es el umbral?" "Qué tan cerca podemos entrar en un sistema estelar. El umbral depende principalmente de la masa relativa entre la nave y la estrella de destino." "Eso suena un poco peligroso", observó Ves con aprensión. "Menos mal que tenemos un ingeniero de primera clase, señor. Ushra tiene muchísima experiencia llevando los motores FTL al límite. A nuestros antiguos clientes les encantaba la emoción de meterse de lleno en el problema." Ves le creyó. Los contrató precisamente porque quería tener más opciones en caso de que tuvieran algún problema. Mientras toda la tripulación se concentraba en sus tareas, Ves y Melkor disponían de mucho tiempo libre. Melkor suspiró al seguir a Ves fuera del puente. "A Raella probablemente le habría encantado hacerse amiga de tu tripulación." Al ser los únicos dos hombres a bordo, ambos se sentían un poco fuera de lugar. Ves suspiró. «Supongo que nos toca ser pasajeros. Preparémonos para la próxima expedición. No sé qué papel podrás desempeñar, pero asegúrate de estar listo para entrar en acción si es necesario». Pasaron el tiempo en paz. Melkor pasó la mayor parte del tiempo en la bodega de carga. Usó la cabina de su mecha de fusilero como simulador y entrenó con ahínco su habilidad para disparar en condiciones de gravedad cero. A diferencia del Harrier de Dietrich, el modelo Stanislaw de Melkor carecía de sistema de vuelo. A diferencia del Old Soul, el fusilero de Melkor estaba diseñado para el combate cuerpo a cuerpo. Contaba con un motor robusto y potente que le permitía sortear diversos obstáculos y dificultar la puntería de sus oponentes. Su rifle láser de disparo rápido era especialmente eficaz para desgastar a los mechas a media distancia. «Quienquiera que estuviera a cargo de su mantenimiento hizo un trabajo excelente», declaró Ves una vez que terminó de revisar el robot. Apenas requería ajustes. "Los Larkinson saben de mecánica. Empleamos a algunos de los mejores técnicos mecánicos de Rittersberg, ¿sabes?" Como Ves no tenía nada más que hacer en ese momento, regresó a su camarote y navegó perezosamente por la red galáctica. Un aburrido Lucky saltó a su regazo y se acomodó. El nodo de entrelazamiento cuántico de la nave le permitía a Ves mantenerse en contacto con el resto de la galaxia. Seguía de cerca los acontecimientos en Cloudy Curtain. Los sucesos recientes, junto con su primera rueda de prensa, dejaron a la gente ansiosa por encontrar respuestas. La complacencia de las Palomas Blancas y los Verdes los dejó mal preparados para el repentino cambio en la opinión pública. Un amplio sector de ciudadanos neutrales que nunca habían prestado atención a la política se involucró apasionadamente cuando uno de los suyos resultó herido. A Ves le resultaba bastante gracioso tener un rango superior al de los líderes que habían gobernado el planeta durante muchas generaciones. Los pacifistas, junto con los consorcios que los respaldaban, fundaron Cortina Nublada y la convirtieron en un planeta agrícola tranquilo e idílico a lo largo de más de dos siglos. Incluso ahora, dan empleo, directa o indirectamente, a más de la mitad de la población. A pesar de todos sus esfuerzos, las élites fundadoras obtuvieron muy poco aprecio del pueblo llano. Su codicia y sus intentos de frenar el desarrollo de lo que consideraban su propio paraíso privado jugaron en su contra esta vez. Todo por culpa de los mechas. El espíritu de la época giraba completamente en torno a la majestuosidad de los mechas. Incluso los campesinos y obreros más humildes se dejaban llevar por su instinto primario de venerar a estos dioses de la era moderna. "¿Por qué Bentheim acapara toda la atención? ¡Si ni siquiera tenemos nuestra propia arena de mechas!" "¡Ya te dije que el sistema nos está hundiendo! ¡Los peces gordos en sus torres beben sus vinos millonarios todos los días mientras la gente común como tú y como yo no podemos permitirnos una casa!" "¡Mechas! ¡Mechas! ¡Mechas! ¡Quiero ver más mechas! ¡Quiero verlos con mis propios ojos!" ¡Todos estos fanáticos de los mechas se han vuelto locos! Últimamente casi no puedo pasear a mi perro sin escuchar conversaciones constantes sobre mechas. Incluso los Pioneros se sumaron a la causa. La defendieron con interés propio, como si nunca hubieran intentado aprovecharse de él. Ves no sabía qué pensar de su apoyo, pero aun así agradeció sus esfuerzos. En cualquier caso, las Palomas Blancas y los Verdes comenzaron a oponer resistencia a la creciente ola. Quizás conscientes por primera vez de que ignorar a las masas era una mala idea, empezaron a hablar de sus próximos planes para aumentar el gasto en infraestructura del planeta. En sus propias palabras, la reforma tributaria es necesaria para financiar mejores escuelas y hospitales. Toda empresa adinerada debe hacer algunos sacrificios para mejorar la calidad de vida del planeta. Misteriosamente, muchas exenciones desaparecieron. A cambio, el proyecto de ley sometió a muchas industrias a una tasa impositiva máxima menos escandalosa. Esta astuta maniobra dificultó afirmar que los Palomas Blancas y los Verdes favorecieron a su propio círculo de amigos por encima de un forastero como Ves. Eso no cambiaba el hecho de que la Corporación Mecánica Viviente tenía que pagar el cuarenta por ciento de sus ganancias a las arcas del planeta. Si bien esto sonaba un poco más razonable en comparación con la tasa anterior, aún superaba la de Bentheim. "Estos tipos simplemente no saben cuándo rendirse." Casi nada podría competir con los obsequios gratuitos. Incluso el atractivo de los robots podría verse eclipsado por los beneficios personales. «Debemos aprovechar la oportunidad mientras el hierro esté caliente», concluyó Ves, y sus empleados asintieron. Ya habían concertado una cita con el Comisionado Republicano. Con suerte, su obligación de preparar el planeta para la guerra prevalecería sobre su reticencia a favorecer a un bando sobre otro. El único momento en que todos se reunían era cuando Jenn servía la cena. Como la tripulante espacial más joven de la nave, generalmente se encargaba de las tareas diversas que no requerían un especialista, lo que también incluía cocinar. Jenn sin duda sabía lo que hacía, pues todas las cenas habían sido suntuosas y abundantes. En ese momento, todos se relajaron un poco, lo suficiente como para que Ves pudiera sonsacarles la razón por la que habían decidido aceptar el puesto. Se enteró de que todos habían ganado generosas propinas en sus trabajos anteriores. «Nunca se concibió para ser permanente», dijo Ushra. «Sabíamos a lo que nos enfrentábamos. Es una de las pocas oportunidades que la gente común como nosotros puede costearse la formación. ¿Sabes lo caros que son mis cursos de ingeniería? Le agradezco a mi antiguo jefe que lo pagara todo». Todas las demás mujeres tenían historias similares. Aunque poseyeran algo de talento, carecían de la oportunidad de ingresar a una buena escuela. "No tienen por qué sentir lástima por nosotros. Nuestro anterior jefe nos trató muy bien. Es una pena que lo pillaran aceptando sobornos. Cuando nos despidieron a varios, decidimos dejar el sector servicios." "¿Por qué elegir tripular el Barracuda en lugar de algo más grande o más profesional?" La capitana Silvestra sonrió a su tripulación. «Nos gusta permanecer juntas. Nuestra experiencia en yates de recreo nos ha dejado con muy pocas oportunidades laborales. No tenemos la cualificación necesaria para ocupar puestos de responsabilidad en buques de pasajeros o de transporte. Quienes se ofrecieron a contratarnos esperan que retomemos nuestras antiguas funciones». Angie, su oficial de seguridad, resopló con irritación. «Esos sinvergüenzas son diez veces peores que nuestro antiguo jefe. Al menos él dirigía un negocio limpio porque quería congraciarse con los peces gordos. Los demás jefes del sector servicios tienen bandas poderosas que los respaldan. Eso les permite salirse con la suya en ciertas cosas». Nadie dio ejemplos, pero Ves pudo hacer algunas conjeturas. Las principales bandas que dominaban la mayor parte de los bajos fondos de la República Brillante no se comportaban en absoluto como los Balleneros de Walter. No eran esos bonachones héroes locales que solo golpeaban a la gente una vez al mes. No, estas empresas turbias controlaban una vasta red clandestina que les reportaba miles de millones de créditos cada año. Con tanto dinero en juego, ninguna de estas organizaciones se anduvo con rodeos. «Bueno, me alegra tenerte conmigo», admitió Ves, sintiendo la necesidad de tranquilizar a su tripulación y aclarar que no pretendía operar como en el sector servicios. «No espero viajar mucho con el Barracuda, pero cuando lo haga, podríamos estar dirigiéndonos hacia el peligro». —No tenemos ningún problema con eso —respondió Silvestra con expresión despreocupada—. Nuestro entrenamiento, combinado con las capacidades de su corbeta clase Arkon, nos permitirá salir adelante. Ves tenía la sensación de que incluso podrían llegar a aceptar cualquier crisis que surgiera. Resolver situaciones difíciles sin duda demostraría que servían para algo más que coquetear con los ricos. Personalmente, no le importaba que quisieran engrosar sus currículums. Mientras se quedaran unos años, Ves estaba dispuesto a concederles varias ventajas. Sabía que no podría motivarlos con su encanto, así que solo podía usar incentivos evidentes para motivar a su equipo. "¿Conoces el puerto independiente de Mancroft?", preguntó Ves. "Es una típica guarida fronteriza, en el rincón más remoto de la galaxia. Un grupo de expiratas, mercenarios y comerciantes desesperados se han instalado allí. Se ganan la vida explorando las estrellas inexploradas a ambos lados de la frontera." —¿Y qué hay de los hombres de arena? —insistió, refiriéndose esta vez a los extraterrestres que habitaban las estrellas justo al otro lado de la frontera, junto a Mancroft—. Se sabe que esas formas de vida basadas en silicio son extremadamente agresivas con los humanos. Me imagino que se pondrían furiosos si un grupo de buscadores de fortuna merodeara por su territorio. —No te equivocas, pero la situación es un poco más compleja —respondió Silvestra con expresión seria—. La raza humana tiende a ver el espacio como algo que nos pertenece o que pertenece a otras razas. Es una forma increíblemente simplista de ver el territorio que realmente poseemos. "¿Entonces, cómo percibes el espacio?" Un vasto mar de distancias inimaginables, salpicado de islas ocasionales. Cada isla es una estrella. Cada raza solo puede ejercer su influencia en tierra firme. Nadie puede reclamar los vastos mares. "Ya veo. ¿Así que los hombres de arena tienen una perspectiva diferente de la frontera que nosotros?" "Son bastante extraños en muchos sentidos. ¿Qué más se puede decir de una enorme colección de diminutas criaturas parecidas a la arena? En cualquier caso, sospechamos que los hombres de arena ni siquiera conocen sus propias fronteras." Nadie sabía cómo se organizaban los hombres de arena. Apenas un poco más grandes que un grano de arena, se comportaban como colmenas de insectos. Individualmente, eran débiles e insignificantes. Se volvían mucho más aterradores cuando se agrupaban formando una masa del tamaño de una montaña. Los investigadores descubrieron que, cuando esto sucedía, los hombres de arena combinaban su capacidad de procesamiento en mentes colectivas. Cuanto más grande era el grupo, más aterradores eran sus pensamientos. Lamentablemente, no parecían tener emociones y difícilmente podrían superar en inteligencia a un niño humano de seis años. Su tecnología nativa e incomprensible era la única razón por la que la humanidad los tomaba en serio. Ciertos seres anómalos, formados en torno a un núcleo de diversos materiales exóticos, lograron desarrollar una forma funcional de viaje superlumínico. Esto convirtió a la raza en una amenaza, ya que cada gran invasión veía planetas enteros envueltos en oleadas de hombres de arena que se reproducían con facilidad. Normalmente se multiplicaban lentamente absorbiendo la energía de un sol, pero cada vez que encontraban una fuente de energía activa, su número aumentaba vertiginosamente. "Los hombres de arena normalmente no se molestan con la mayoría de las embarcaciones pequeñas. La CFA cree que constantemente sopesan la cantidad de energía que tienen que gastar en comparación con lo que podrían ganar si capturan a un intruso. Cualquier cosa que resulte en una pérdida neta de energía significa que no moverán un dedo." A Ves le pareció fascinante la explicación del capitán Silvestra. A pesar de la guerra total que libraban sus dos razas, los hombres de arena no solían representar una amenaza. Salvo en sus grandes invasiones de nivel de extinción, se contentaban con conservar sus territorios. "Es probable que mi misión nos lleve al espacio de los hombres de arena. ¿Tienes algún consejo que quieras compartir?" Sí. Fíjate bien en la flota a la que vas a pertenecer. Cuanto más grandes sean las naves, mayor será la probabilidad de que provoques una reacción de los hombres de arena. Nadie sabe por qué, pero son tan capaces de detectar naves a velocidad superlumínica como la CFA. Probablemente, esos bichos se apoderaron de una nave insignia de la CFA y aplicaron ingeniería inversa a nuestra tecnología. Eso sonaba bastante importante. Quizás el Barracuda podría escapar de los hombres de arena, pero si su cliente quería que Ves se quedara en su propia nave, entonces podría verse obligado a quedarse con el resto.