Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 162 online gratis en español

El viaje al puerto independiente de Mancroft tuvo que retrasarse. Ves, junto con todo el lugar del ataque, tuvo que ser limpiado a fondo para eliminar cualquier rastro de Molgon. Tan pronto como salió del puerto, abordó una lanzadera más fuertemente armada junto con Melkor y se dirigió al cuartel general de Sanyal-Ablin. Ver el cuerpo inmóvil y vulnerable de Raella siendo escaneado y palpado con diversos instrumentos médicos les provocó una profunda tristeza. —¿Estará bien? —preguntó Ves en voz baja. Uno de los médicos asintió. «La señorita Raella es una piloto de mechas muy resistente. Sus implantes y tratamientos genéticos también han contribuido a su supervivencia. Es una suerte que sus diversas contramedidas se hayan activado tan pronto. Se recuperará por completo tras medio año de terapia». Varias coincidencias permitieron que Ves sobreviviera ileso a este ataque, pero no podía decir lo mismo de Raella. Decidió regalarles a sus primos al menos un conjunto de ropa antigravedad de repuesto. Ya tenía un armario lleno, así que no supuso una gran diferencia. Ves tuvo que desembolsar dos millones de créditos para pagar el tratamiento de Raella, y eso con un gran descuento. El SASS debió de lamentar haber sido tomado por sorpresa por el intento de asesinato. En cualquier caso, fue dinero bien invertido, ya que la señorita Robyn le aseguró que trataron a Raella con tecnología estándar de la Coalición. "Ahora que Raella está fuera de combate, ¿necesitas que ocupe su lugar?", preguntó Melkor con un tono que sugería que prefería cuidar de su prima. "No. Estoy seguro de que mi cliente contrató su propio sistema de seguridad. Es mejor que vigiles mi taller. No quiero que nadie toque mis cosas mientras no estoy." Aunque Ves obligara a Melkor a ir, el piloto del mecha se preocuparía constantemente por Raella. Decidió dejarlo en casa y traer a otra persona. El único problema era que Ves no conocía a nadie que pudiera ocupar el lugar de Raella. Sorprendentemente, Melkor rechazó su sugerencia. «Sus instalaciones ya son bastante seguras y confío en que no le pasará nada a Raella. Sé que necesita a alguien que le cubra las espaldas, así que no rechace mi presencia». "De acuerdo. Haré los arreglos necesarios para que tu mecánico sea trasladado a mi corbeta." Pocos instantes después, entraron en una sala de prensa. Varios periodistas locales se habían reunido allí tras superar estrictos controles de seguridad. Sus robots con cámara sobrevolaban detrás de sus cabezas, listos para transmitir la próxima rueda de prensa a todo el planeta. El ataque a su taller fue uno de los sucesos más dramáticos de la historia reciente. Todos los habitantes de Cloudy Curtain difundieron frenéticamente sus rumores mientras esperaban algún tipo de respuesta oficial. Los débiles servicios policiales locales solo emitieron una declaración superficial mientras actuaban de forma desorganizada y sin rumbo. Esto, según el instinto mediático de Gavin, le dio inadvertidamente a Ves la oportunidad de influir en la narrativa. Ves asintió con la cabeza a Gavin mientras se acercaba a él. "¿Cómo lo ha recibido el público hasta ahora?" «Están inquietos, emocionados e indignados». Gavin sonrió, como si el intento de asesinato le hubiera complacido. «Los medios afines a la coalición gobernante ya están presionando para que haya calma, pero casi nadie, salvo sus seguidores más acérrimos, les presta atención. Tenemos a una gran parte de la población dispuesta a creer en tus palabras». Aunque a Ves le resultaba desagradable aprovecharse de la situación, la necesidad le obligó a seguir las sugerencias de Gavin. Ellos estaban a la luz y sus enemigos en la oscuridad. Nadie se atribuyó la responsabilidad del ataque. Además, para Cloudy Curtain, los sucesos ocurridos en Bentheim y más allá bien podrían haber ocurrido al otro lado de la galaxia. —Buenas tardes —saludó Ves a las cámaras mientras subía al podio—. Gracias por asistir a esta rueda de prensa. Me llamo Ves Larkinson. Soy aprendiz de diseñador de mechas bajo la tutela de la maestra Carmen Olson del Grupo Vermeer. Recientemente fundé la Corporación de Mechas Vivientes aquí, en mi planeta natal, Cortina Nublada. Todos los periodistas ya conocían sus antecedentes, pero muchos de sus espectadores tal vez los desconocían. Mencionó deliberadamente el nombre de su maestra para beneficiarse de su prestigio. Esto obligó a quienes normalmente menospreciaban a los diseñadores de mechas de bajo nivel a tomarlo en serio. "¿Puede contarnos qué sucedió esta mañana?" "Ciertamente." Ves ofreció un relato breve y objetivo de la secuencia de los hechos. Varias grabaciones ya se habían filtrado a la red galáctica, así que nadie supo nada nuevo. Además, omitió su generador de escudos y su traje antigravedad en su relato. No quería darles ideas a sus enemigos. "¿Quién es el responsable de este terrible ataque?" Ves intentó mantener la compostura. «No lo sé, pero se me ocurren varias posibilidades. A varias personas les gustaría verme fuera. Por ejemplo, la coalición gobernante se ha esforzado mucho por aprobar a la fuerza en la Asamblea Planetaria un nuevo proyecto de ley tributaria que me obligará a cerrar mi negocio». Técnicamente, no mintió. Dejó que los periodistas y los telespectadores sacaran sus propias conclusiones. Aunque se basara en argumentos poco sólidos, a todo el mundo le encantan las teorías de la conspiración. Los Verdes y las Palomas Blancas podían negarlo tantas veces como quisieran. Eso no cambiaba el hecho de que lo miraban con hostilidad. ¿Podrían haber sido responsables del ataque? Ves no lo creía, pero aun así estaba dispuesto a difamarlos. Que el público decidiera el veredicto final. Continuó difundiendo una narrativa engañosa que Gavin había construido cuidadosamente. Ves ya había recibido instrucciones sobre qué decir y qué omitir. Todo lo que decía parecía cierto y, por lo tanto, debería superar el escrutinio si alguien utilizara un programa detector de mentiras sofisticado. Al finalizar la conferencia, dejó una última declaración: «Sobreviví hoy no por suerte, sino porque este es mi hogar. No crean a los pesimistas que dicen que solo servimos para alimentar a Bentheim. La presencia de Living Mecha Corporation aquí representa mi convicción de que podemos ser fuertes». Sus palabras sorprendieron a todos. Ves dejó atrás a los periodistas mientras asimilaban su elocuente respuesta. Asintió con la cabeza a Gavin, quien sonrió con picardía, como un gato que ha encontrado al canario. "Hiciste un trabajo excelente, jefe. No te equivocaste al hablar en ningún momento. El único defecto que le encuentro es que te has comportado con demasiada energía para alguien que sobrevivió a un intento de asesinato." —No puedo evitarlo —Ves soltó una risita—. No dejo de pensar en la cantidad de tragos de vino que escupirán esos políticos detestables cuando vean mi actuación. Esto quemó por completo cualquier vínculo que tuviera con la coalición gobernante, pero a Ves no le importó. Ganó algo de tiempo. Según Gavin y Calsie, su actuación debería desbaratar por completo el proyecto de ley de reforma fiscal. Un día después, un convoy fuertemente armado, escoltado por dos robots aéreos, aterrizó dentro de una sección acordonada del puerto espacial. Varios agentes de seguridad, acompañados por numerosos robots, se mantenían alerta ante cualquier posible problema. Una de las naves centrales abrió su escotilla, permitiendo que Ves, Melkor y Lucky salieran. Se giró hacia un acompañante y asintió con la cabeza. «Gracias por el viaje». Ves se giró hacia el otro lado del campo y caminó hacia el corbeta estacionado. El Barracuda había recuperado su antiguo esplendor tras las reparaciones. Sus propulsores traseros lucían tan impecables como el primer día que estuvo en su poder. También conoció por primera vez a la tripulación del Barracuda. Un grupo de cinco mujeres deslumbrantes se presentó ante sus ojos. Incluso Melkor se detuvo un instante al verlas juntas. A pesar de llevar un uniforme azul sin forma definida con el logo de la LMC estampado en la manga, seguían pareciendo ángeles. —Hola —dijo Ves con torpeza—. Soy tu nuevo jefe. —Sabemos quién eres —respondió una pelirroja con sombrero—. Capitana Amber Silvestra, a su servicio. "La ingeniera de primera clase Ushra Jacobson, a su servicio", dijo una mujer de tez morena. "La piloto de primera clase Miranda Pham, a su servicio." "La oficial de seguridad del barco, Angie Sipos, a su servicio." "La esparcidora Jenn Malcom-Stahl, a su servicio." La forma en que hablaban "a su servicio" revelaba que habían recibido una formación exhaustiva. Ves se dio cuenta de que solían pronunciar esas mismas palabras con voces encantadoras y sonrisas seductoras. Ninguna de las mujeres se comportó de otra manera que no fuera como una profesional. Ves ya se enteró de todo por Marcella. Evidentemente, las mujeres trabajaban para una empresa que operaba yates de lujo. Entre sus tareas habituales de mantener los barcos a flote, también atendían a sus clientes con esmero. Una grave crisis financiera obligó a la empresa, de dudosa reputación, a despedir a la mitad de sus empleados, entre los que se encontraba este grupo unido de mujeres altamente cualificadas. Ves debería sentirse afortunado por haberlos contratado sin hacer demasiadas concesiones. El salario mensual total que percibían ascendía a tan solo treinta y cinco mil créditos, más una paga extra por riesgo. Gastaba mucho más dinero en mantener el Barracuda en perfectas condiciones. El capitán Silvestra le dio tiempo suficiente para observar a su nueva tripulación antes de volver a hablar. «Para que quede claro, señor, esperamos ser tratados con decoro. La legislación laboral vigente nos da derecho a rechazar cualquier orden ilegal o inapropiada». —No tengo segundas intenciones —respondió Ves con timidez, alzando las manos. Toda la confianza que había mostrado durante la rueda de prensa se desvaneció. —Lo único que espero de ti es que dirijas el Barracuda. Vuestra corbeta es una nave increíble. Está en buenas manos. ¡Subid a bordo! Al entrar por la escotilla, Silvestra informó sobre el estado de la nave. Ves apenas comprendió el significado de sus palabras. Aun así, habían llegado bien abastecidos y preparados para un viaje que podría llevarlos lejos del espacio civilizado. —¿Cómo está la situación del combustible? —preguntó una vez que entraron en el corredor central. La tripulación se dispersó hacia sus puestos. "Tenemos el tanque lleno de combustible de alta calidad. Nuestra amiga en común, Marcella, nos consiguió un canal para obtener una cantidad limitada de combustible. No está del todo autorizado, así que no lo difundan." Él asintió y dejó que su peculiar equipo hiciera su trabajo. El capitán Silvestra tomó asiento como capitán, mientras que Ves y Melkor se sentaron en los asientos de los observadores. Se abrocharon los cinturones por si el viaje era movido. "¿Tengo permiso para despegar?" "Adelante, capitán." Bajo el control experto de su piloto Miranda, la corbeta retrajo su tren de aterrizaje y ascendió lentamente hacia la órbita. La robusta nave apenas se sacudió mientras sus propulsores trabajaban arduamente para escapar del pozo gravitatorio de Cloudy Curtain. Una nave más grande podría tener dificultades para lograr tal hazaña en condiciones de gravedad normales, pero la pequeña y elegante corbeta poseía un empuje más que suficiente. "Hemos alcanzado la órbita, señor. ¿Cuáles son sus órdenes?" "Pongan rumbo al puerto independiente de Mancroft. Llegaremos en dieciocho días." Silvestra giró su asiento para mirar a Ves. "¿Quieres ahorrar combustible? Podemos ahorrar hasta un treinta por ciento de nuestro gasto en combustible si hacemos vuelos cortos pero frecuentes, aunque nuestro motor FTL también se desgastará más rápido." Ves se tomó un minuto para reflexionar sobre la pregunta. Antes, solo necesitaba activar el piloto automático, dejando que la nave tomara todas las decisiones. «No soy un experto, así que me remito a tu criterio. Sin embargo, no puedo llegar tarde, así que creo que es mejor no arriesgarse». "Muy bien, señor." El capitán Silvestra volvió para indicarle a Miranda que trazara una ruta hacia Mancroft. La piloto tenía formación como navegante, por lo que trazó con destreza una serie de transiciones FTL que los llevaron a través de sistemas estelares seguros y conocidos. Desafortunadamente, cuanto más se acercaban a Mancroft, menos asentamientos encontraban. "Las regiones fronterizas son sumamente caóticas. Piratas y asaltantes alienígenas aparecen con frecuencia en esta parte del espacio." —¿Tan mal está? —respondió Ves con el ceño fruncido—. Creía que la Alianza de la Flota Común debía mantener la frontera bajo control. Tanto el capitán como el piloto lo miraron como a un idiota. «El espacio es inmenso. Inimaginablemente inmenso. En pocas palabras, es un espacio gigantesco que prácticamente no tiene nada. Ninguna flota puede interceptar una incursión». "He oído que la CFA posee sensores capaces de detectar cualquier transición FTL a través de muchos años luz de espacio." Aunque logren detectarlas, no cuentan con la cantidad de efectivos necesaria para perseguir todas las sondas. Solo movilizan un par de buques de guerra si detectan una señal lo suficientemente fuerte. El puñado de corbetas y fragatas que transitan habitualmente por la frontera lo hacen prácticamente con impunidad. Resultó que la flota asignada al Sector Estelar de Komodo poseía muchas menos naves de guerra funcionales de lo que su propaganda siempre sugería. No podía compararse con las flotas principales estacionadas en el centro de la galaxia. "En resumen, estamos constantemente en riesgo de encontrarnos con algo peligroso." "Así es, señor. Sin embargo, la Barracuda es una de las corbetas más veloces de este sector estelar. Podemos escapar de cualquier amenaza siempre y cuando no sigamos una ruta predecible." Ves asintió con pesar. Una vez, cayó de lleno en una emboscada pirata.