Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 159 online gratis en español

Las misiones generalmente se dividían en dos tipos. Los Ves podían aceptar una misión arriesgada pero gratificante o una segura pero menos provechosa. Estas últimas solían consumir más tiempo, por lo que muchos de los diseñadores de mechas menos talentosos se encargaban de ellas. En cuanto a Ves, había estado buscando las misiones más arriesgadas. Si bien valoraba su vida como cualquier ser humano, sabía que no llegaría a ninguna parte sin correr riesgos calculados. Toda la estructura de ascensos de la Sociedad Clifford fomentaba que sus talentos pusieran a prueba sus habilidades en aventuras exóticas. «Un diseñador de mechas que se encierra en su taller todo el día solo puede estancarse», le había dicho Horacio una vez mientras guiaba a Ves por la Sociedad. «Aunque lograran avanzar por pura casualidad, a sus diseños les falta la chispa esencial. La industria de los mechas no necesita clones». En otras palabras, un diseñador de mechas debe explorar las maravillas ocultas de la galaxia y sobrevivir a la experiencia. Solo así podrá encontrar su propio camino. Ves no sabía qué pensar de esa teoría. Leemar creía firmemente que los mejores diseñadores de mechas eran aquellos capaces de sobrevivir en las condiciones más adversas. "Es más probable que los diseñadores de mechas que prosperan bajo peligro ya sean excepcionales." En cualquier caso, mucha gente pagó bien por contratar los servicios de un diseñador mecánico competente. Siempre que tuvieran acceso a las instalaciones adecuadas, podían diseñar o modificar fácilmente un robot adaptado a la situación en cuestión. También ejercían como consultores, capaces de desglosar cualquier diseño y explicar su funcionamiento interno a sus clientes. Ves quería terminar una misión rápidamente, así que descartaba cualquier misión que durara más de tres meses estándar. También quería evitar enemistarse con más gente, así que les propuso unirse a una expedición a los confines desconocidos del espacio. A pesar del dominio de la humanidad en la galaxia, vastas extensiones del espacio permanecían inexploradas. Incluso si un sistema estelar desconocido se encontraba dentro de las fronteras de un estado determinado, podrían pasar décadas antes de que enviaran una nave de exploración para catalogar sus cuerpos planetarios. Esto se aplicaba aún más al sector estelar de Komodo, que apenas llevaba medio milenio colonizado. Muchas de las regiones más dispersas, sin reclamar ni siquiera por los estados más pobres y de cuarta categoría, podrían esconder auténticas joyas. Si alguno de estos sistemas estelares contenía yacimientos de especies exóticas de gran valor, tarde o temprano una expedición posterior llegaría hasta allí. —¡Hola! —le dijo una chica alegre desde atrás—. Eres un caballero, ¿verdad? "Eso es correcto." ¡Genial! Nuestro equipo de cinco personas está pensando en aceptar la misión de Hudson-Fairfax. Señaló a un par de hombres y mujeres que estaban unos pasos detrás. Repartiremos los méritos a partes iguales, siempre y cuando todos hagan su parte del trabajo. ¿Qué les parece? "Un momento, déjame estudiar la misión." Ves llamó rápidamente para informarse sobre la misión en cuestión. Resultó ser un trabajo bastante complicado que implicaba mediar en un conflicto entre dos estados rivales de cuarta categoría en medio de la nada. En lugar de ir a la guerra, decidieron resolver sus diferencias mediante duelos. Admiraba esa solución, pero no quería meterse en ese lío. Quién sabe si alguien poderoso podría beneficiarse de los resultados. La recompensa de trescientos méritos parecía atractiva, pero Ves solo podía aspirar a recibir cincuenta si tenía que trabajar en equipo. "Lo siento, pero tendré que rechazar la oferta." —Qué lástima —respondió la chica, con la sonrisa desvanecida—. Adiós, entonces. Unos cuantos miembros de la Sociedad le preguntaron a Ves si quería unirse a sus equipos antes de que alguien le dijera que se colocara en otro lugar. "Si no buscas un equipo, ¡no te quedes en el centro!" Resultó que la Sociedad tenía la tradición de que si te colocabas en el centro, expresabas interés en trabajar juntos. Ves se apartó rápidamente a un lado del salón para poner fin a las preguntas incesantes. Regresó a la lista de misiones y se centró en expediciones arriesgadas a sistemas estelares recién explorados. Tras unos minutos de búsqueda ininterrumpida, encontró algo de su interés. Una misión llamada Groening destacaba en la lista. A diferencia de muchas otras, la misión Groening requería explícitamente un único diseñador de mechas. Ves no tendría que compartir sus méritos con nadie si aceptaba esta tarea. Buscó con entusiasmo los detalles de la misión en cuestión. "Cuatrocientos méritos. Eso es mucho, incluso para una expedición." La misión destacó de inmediato sus peculiaridades. Mantuvo en secreto la mayoría de los detalles, incluyendo la ruta y el destino de la expedición. Quien aceptara esta misión debía confiar en el criterio del líder de la expedición, quien guiaría a toda la flota hacia el espacio inexplorado. A Ves no le importaba el riesgo. Planeaba unirse a este viaje con su Barracuda, cuya tripulación acababa de incorporar. Si algo salía mal, siempre podría escapar con una de las naves interestelares más rápidas del sector estelar. «La expedición debe estar esperando un botín sumamente valioso», pensó para sí mismo. «¿Por qué nadie ha aceptado aún esta misión?» Mucho valor implicaba mucho riesgo. Al parecer, la misión llevaba publicada un par de meses. Nadie cayó en la trampa. ¿Quién sería tan insensato como para ir a ciegas? La recompensa, escandalosamente alta, despertó la vigilancia de todos en lugar de su codicia. Debe haber algún truco para que la misión exija un único diseñador de mechas en lugar de un equipo completo. Al fin y al cabo, la unión hace la fuerza. "Sin embargo, si la Sociedad Clifford está dispuesta a ofrecer esta misión, entonces debería tratarse de una solicitud genuina." Ves podía hacer mucho con cuatrocientos méritos. Su lista de compras era corta, pero todos los artículos costaban una fortuna si se expresaban en créditos. Si pudiera ganar una gran cantidad de méritos de golpe, podría acelerar aún más su ya apretado calendario. Se tragó la saliva. Tras sopesar los pros y los contras, decidió aceptar la misión de Groening. Su comunicador emitió una alerta al instante. Preséntese en el puerto independiente de Mancroft en un plazo de veinte días. No se permite renunciar a la misión. Si se retrasa o no se encuentra bien, informe al salón de la misión. Ves frunció el ceño al leer el mensaje. Conocía el Puerto Independiente de Mancroft. Era un sistema estelar independiente que fingía ser un estado de cuarta categoría. Ni siquiera era un sistema portuario, lo que dificultaba bastante el acceso de las naves. Su tráfico era mínimo gracias a que la Alianza de la Flota Común mantenía una pequeña estación de abastecimiento. «Veinte días serán insuficientes si tomo un barco convencional». Afortunadamente, una corbeta veloz podría llegar a Mancroft desde Cloudy Curtain en unos nueve u once días. «Todavía tengo algo de tiempo». Por lo que parecía, la llamada misión Groening requería mucha preparación. Aunque Ves ya había empacado algunas cosas, no se sentía nada seguro. "Espero que mi último diseño tenga éxito. Necesito muchos puntos de diseño para comprar algunos artículos adicionales." Su último lanzamiento recibió reacciones encontradas. Muchos de sus fans corrieron a los centros de juegos para probar el robot de entrenamiento. Otros se abstuvieron, cuestionando la cordura del diseñador. Joshua era uno de los fans. Nada más salir del colegio, volvió a casa y se metió en su simulador personal. Inmediatamente compró el Old Soul con créditos y entró en la enorme instancia Wartorn de 100 contra 100 con su robot virtual recién adquirido. Aún percibía la extraña vibración que emanaba de su máquina. De alguna manera, sentía que el Alma Vieja estaba tan ansiosa como él por probar sus capacidades. Sin duda, tenía muchas ganas de probar este excéntrico robot. «Seas un robot de entrenamiento o no, existes por una razón», susurró Joshua para sí mismo y para su robot virtual. «No creo que Cazando Nubes se haya vuelto loco». Su lanzamiento fue toda una bomba. El mismísimo diseñador de mechas de Cloudy Curtain publicó de repente un nuevo mecha virtual, ¡y era un mecha de entrenamiento de 2 estrellas! En cuanto todos oyeron esas palabras, se emocionaron. En cuanto vieron las especificaciones del Viejo Alma, su entusiasmo se desvaneció rápidamente. Casi todos sus compañeros se quedaron perplejos ante las numerosas limitaciones. ¿No puedes bajar la potencia del rifle? ¡Entonces llámalo cañón! Y lo que es más importante, ni siquiera los cañones se detienen después de disparar seis míseros tiros. ¿Cómo puede este diseño tan deficiente destruir un robot con solo seis oportunidades? "Solo puede disparar una vez cada dos segundos. ¿Sabes cuánto tiempo es eso? ¡Para cuando mi siguiente disparo esté listo, un escaramuzador ya estará frente a mí!" "¡Este robot es completamente inútil en el combate cuerpo a cuerpo! Solo un debilucho que jamás haya pisado una cabina en su vida podría idear algo tan patético. ¡Ni siquiera puede ganar una pelea a cuchilladas contra un robot de 1 estrella!" Muchos de sus compañeros menospreciaban el robot, pero Joshua tenía fe en su ídolo. Muchos de ellos no se daban cuenta del increíble sigilo, precisión y potencia del Old Soul. Claro, solo destacaba como francotirador, pero ¿acaso no era una excelente manera de aprender a manejar un rifle? Por supuesto, Joshua no tenía por qué seguirle el juego. Gracias a su amplia formación, ya dominaba los fundamentos del tiro. Su alma vieja entró tranquilamente en un campo de batalla densamente urbanizado. Esta vez, la batalla consistía en disputarse el control de un instituto de investigación. Ambos bandos debían luchar por mantener la posesión del edificio. Quien ocupara sus terrenos durante diez minutos ganaba el partido. "Busquemos una buena posición." Joshua se separó de la multitud y arrastró su mecha hacia los lados. Se agachaba o se escondía tras una esquina cada vez que un explorador enemigo sobrevolaba su cabeza. El blindaje amortiguador pasivo del Old Soul garantizaba que los exploradores nunca detectaran al sigiloso mecha. "Es mucho mejor de lo que pensaba." La grata sorpresa animó a Joshua a buscar una posición ventajosa. Ya le picaban los dedos por apretar el gatillo. Tras acechar durante varios minutos, encontró una estructura derrumbada que dominaba un puerto espacial en llamas. Joshua controló con cuidado al Alma Antigua para que se agazapara tras los escombros. El robot se acomodó lo mejor que pudo para ser una máquina gigante y esperó a que su presa se acercara. La enorme conflagración liberó una gran cantidad de calor constante. La abundante energía térmica ayudó a enmascarar la presencia de su Alma Antigua. Su paciente espera dio sus frutos cuando apareció un trío de mechas. Un caballero mediano y un fusilero común escoltaban a un pesado mecha de artillería de cuatro patas. Al parecer, el mecha buscaba un buen ángulo para bombardear la retaguardia enemiga. —Eso no puede ser —susurró Joshua para sí mismo. Tras un breve instante de reflexión, giró su rifle hacia el fusilero enemigo. El fusilero representaba la mayor amenaza para Joshua, a la vez que contaba con la menor armadura. El caballero y el artillero, en cambio, llevaban una armadura mucho más robusta, hasta el punto de que Joshua dudaba de poder penetrar sus capas. Joshua se tranquilizó y reguló su respiración. Su instructor de tiro ya le había recalcado la importancia de mantener el control. Su rifle asomó entre los escombros y apuntó directamente al cauteloso fusilero que acompañaba al artillero. El Alma Vieja cobró vida. Joshua percibió vagamente cierta sed de sangre mientras esperaba a que el robot fusilero se acercara a media distancia. Los avanzados sistemas de puntería se pusieron en marcha, proporcionando a Joshua una predicción de los movimientos de su oponente y sus puntos débiles. Un leve movimiento provocó que el rifle apuntara hacia el lado izquierdo del pecho del tirador enemigo. Los sofisticados sensores del Old Soul detectaron una temperatura ligeramente superior en esa posición. Treinta segundos, veinte segundos, diez segundos… La procesión se acercó a la posición de Josué. Una vez que estuvieron a media distancia, Josué apretó el gatillo. El aire vibró cuando un estrecho rayo de luz y calor atravesó el cielo e impactó cerca del pecho del objetivo. Solo una pequeña porción del rayo láser era visible a simple vista. La mayor parte de la energía se encontraba fuera del espectro electromagnético visible. Básicamente, esto significaba que los rayos láser del Alma Antigua parecían engañosamente débiles. A diferencia de los cañones láser más convencionales, que disparaban su carga con una visible estela de violencia, el rifle láser altamente modificado del Alma Antigua perforaba su objetivo con un orificio estrecho, como una flecha de ballesta inesperada. Segundos después, el mecha fusilero averiado sufrió una explosión catastrófica. Los dos mechas que lo acompañaban fueron tomados completamente por sorpresa cuando el reactor de energía de su compañero perdió su contención. —¡Francotirador! —gritó de repente el caballero, acercando su escudo al sorprendido robot de artillería—. ¡Está cerca! ¡Dispara! El piloto del robot de artillería recuperó rápidamente la compostura y disparó una andanada inmediata en dirección al origen del rayo láser. Los proyectiles explosivos cubrieron una amplia franja alrededor del montón de escombros, convirtiendo toda la zona en un infierno. En cuanto cayeron los primeros proyectiles, Joshua activó el botón de pánico. El generador de partículas del Old Soul se puso en marcha rápidamente y expulsó una enorme cantidad de partículas junto con un vapor oscuro. ¡Maldita sea! ¡Este humo me estorba! —maldijo el piloto del robot de artillería—. ¡Mis sensores no detectan nada! Mientras el piloto enemigo consideraba bombardear toda la zona con proyectiles, Joshua ya había escapado y esperaba a que su rifle se apagara. Solo disparó un tiro, por lo que el rifle no tardó en convertirse en un simple accesorio en manos del Viejo Alma. Joshua rodeó lentamente a sus desconcertados oponentes. Preparó su robot para el siguiente ataque. Mientras sus oponentes no lo detectaran, insistió en aprovechar su ventaja. Su rifle apuntaba a la espalda del desconcertado caballero. Su habilidad y juicio, combinados con el sistema de puntería del Alma Vieja, le permitieron apuntar a la parte baja de la espalda. Su rifle disparó de nuevo. El haz estrecho impactó de lleno en la armadura trasera del caballero, la más débil, y la atravesó hasta alcanzar el motor. El caballero se tambaleó y sus movimientos se detuvieron bruscamente. El ataque no había destruido al mecha, pero sí había logrado ralentizarlo. El tercer, cuarto y quinto disparo aprovecharon la vulnerabilidad y abatieron al desventurado caballero.