Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 143 online gratis en español

No todos estuvieron de acuerdo en desperdiciar 500 millones de créditos en una empresa de negocios extremadamente arriesgada. Uno de los ancianos se puso de pie y extendió las manos. "¡Me opongo!" Ves reconoció la delgada figura del Tercer Anciano Raymond Billingsley-Larkinson. Su físico le hizo pensar que nunca había entrenado su cuerpo para soportar los rigores de pilotar mechas. El anciano debía ser alguien que supervisara las finanzas familiares. —¡Déjenlo hablar! —exclamó el abuelo Benjamín con vehemencia, haciendo que todos se callaran. "Gracias, Patriarca. Según nuestro análisis, si bien Ves ha superado el primer obstáculo y es capaz de fabricar mechas, su negocio no se encuentra en una posición ideal para mantener su nivel actual de rentabilidad. Es demasiado joven y sus activos ya se están depreciando rápidamente." Dado que el tercer anciano se atrevió a hablar directamente de su negocio, Ves se sintió obligado a responder. «Anciano Raymond, está exagerando los riesgos y los costos. He trabajado arduamente durante los últimos seis meses para impulsar mi negocio de mechas hasta el punto de poder mantener una sola línea de producción. ¡El mes pasado fabriqué ocho mechas completos y obtuve una ganancia bruta de sesenta millones de créditos!». ¡Sesenta millones de créditos! El Fondo Fiduciario Larkinson tuvo que esperar un año entero para acumular semejante suma. ¡Ves, en cambio, solo necesitó un mes! Todos los miembros del comité tuvieron que contener su entusiasmo. —¡Ya alcanzaste tu máximo potencial! —replicó el élder Raymond, golpeando la palma de su mano—. ¡Cualquier analista de mercado puede predecir que no podrás mantener tu nivel actual de ganancias! Los costos de los recursos están aumentando y tus licencias de producción pronto se volverán irrelevantes en un par de años. ¡Permítanme recordarles a todos que una licencia de producción relativamente asequible puede costar fácilmente alrededor de dos mil millones de créditos! ¡Dos mil millones de créditos! Muchos miembros del comité tragaron saliva al escuchar la cifra. Los más expertos en negocios confirmaron la afirmación de Raymond. "La industria mecánica se caracteriza por altos riesgos y altas ganancias. Lo que quiero decir es que hoy puedes ganar una fortuna, ¡pero mañana puedes arruinarte por completo! No te dejes engañar por sus ingresos mensuales actuales. Es solo una muestra de su máximo potencial." Con el escaso capital del que dispone, no puede aumentar su producción ni obtener suficientes beneficios para financiar la adquisición de una licencia de producción actualizada. El ambiente empezó a volverse en contra de la decisión de invertir en una participación. Si bien Ves se beneficiaría económicamente a largo plazo si conservaba todas las acciones, no le gustaba que lo tacharan de imprudente. Tenía su orgullo. «Anciano Raymond, no ha tenido en cuenta mi progreso. Soy aprendiz de un renombrado Maestro Diseñador de Mechas de la Coalición. Mi nivel actual de operaciones es solo un trampolín para diseñar un mecha completamente original. Confío en que mi nivel de habilidad crecerá hasta el punto en que pueda diseñar un mecha original y viable. En ese caso, no necesitaré licenciar un diseño completo y costoso.» Como máximo, tendré que otorgar licencias de componentes por un valor de hasta mil millones de créditos." ¡Sus palabras sonaban ambiciosas! Nadie imaginaba que Ves planeara diseñar un mecha completamente original. Incluso los pilotos de mechas más inexpertos sabían lo difícil que debía ser un proyecto así. Los diseñadores de mechas que creaban variantes eran muy comunes. Aquellos que iban más allá y diseñaban un mecha sin ninguna referencia previa merecían la admiración de todos. Si los Larkinson hubieran formado a su propio diseñador de mechas, ¡la familia podría haber alcanzado un nuevo nivel de prestigio! El abuelo Benjamín ya estaba harto de tanta discusión. «¡Muy bien, cállense todos! Esta es una reunión solemne del comité. Estamos aquí para decidir el futuro de la familia Larkinson. No se avergüencen delante del Valiant de nuestros antepasados». La idea de mostrar su lado más vergonzoso a los Valiant les resultaba repulsiva a los devotos Larkinson. La intervención de Benjamin calmó los ánimos, permitiendo que tanto Ves como Raymond se tranquilizaran. «Nos acercamos a un momento decisivo de la historia», continuó el patriarca con tono sereno. «Nuestro destino está ligado al de la República Brillante, que no atraviesa un buen momento. Cualquier cosa puede suceder en el futuro. Para estar preparados ante posibles imprevistos, debemos cubrirnos las espaldas». Todos se quedaron en silencio cuando Benjamin empezó a pintar un panorama sombrío del futuro. Ves intentó mantener la cabeza fría. Se dio cuenta tardíamente de que Benjamin había convencido a los miembros del comité para que aceptaran la decisión de adquirir una participación en el negocio de Ves'mecha. Raymond ni siquiera tuvo oportunidad de replicar. "¡Levanten la mano quienes aprueben la propuesta presentada anteriormente!" Finalmente, más de dos tercios levantaron la mano. Ves notó que Benjamín había comprado a casi todos los potentados. Las normas, por otro lado, miraban a Ves con resentimiento. ¿Por qué alguien como Ves merecía una inversión de crédito de 500 millones mientras sus propias empresas apenas sobrevivían? El élder Raymond negó con la cabeza. Aunque seguía sin estar de acuerdo, sabía hacia dónde soplaba el viento, así que cesó sus protestas y cedió en silencio. El resto de la reunión resultó prácticamente intrascendente para Ves. En cambio, reanudó su estudio del antiguo y pesado caballero y su aura extremadamente potente. Después de todo, no todos los días se topaba con un mecha que despertaba sus sentidos X-Factor. Deseaba con ansias que la reunión se prolongara para poder aprovechar al máximo este singular encuentro con el histórico mecha. Una vez que su abuelo terminó la sesión, todos comenzaron a abandonar la sala. Ves se marchaba a regañadientes porque aún no había descubierto el secreto del inusualmente fuerte Factor X de Valiant. ¡Casi le daban ganas de pedirle a su abuelo que le diera algo de comida y agua y lo encerrara! Sorprendentemente, Benjamín le pidió a Ves que se quedara, pero no por su valentía. En cambio, su abuelo finalmente deseaba hablar sobre su padre desaparecido. Otros dos ancianos se quedaron, entre ellos el tío abuelo Ovrin y el tío Maeser. Ves supuso que su abuelo debió haber reunido al círculo más íntimo de la familia. La espera constante exasperaba a Ves. "¿Podrías decirme por fin dónde han visto a mi padre?" —Será mejor que te prepares para lo que viene, primita —advirtió Maeser mientras le ponía la mano en el hombro a Ves—. Es muy complicado. Por lo poco que hemos podido averiguar, la cosa no pinta bien. El abuelo Benjamín asintió con cierta vacilación. "Empecemos por donde encontramos los primeros indicios de Ryncol. ¿Has oído hablar del Paso de Nyxian?" "¿No es eso un enorme campo de asteroides repleto de peligros ambientales?" "También se encuentra en los confines del sistema estelar de Komodo. Con un motor FTL lo suficientemente potente, puedes viajar desde el Brecha hasta los sectores estelares vecinos de Majestic Teal y Vicious Mountain." En otras palabras, en la Brecha se podían encontrar muchos piratas, junto con toda clase de gentuza. La enorme cantidad de asteroides atrapados en el entorno gravitatorio distorsionado proporcionaba a los piratas los escondites perfectos. "En resumen, una de nuestras fuentes le ha tomado una fotografía en un mercado muy concurrido en la tristemente célebre estación pirata de Three Spokes." En el salón estaba prohibido el uso de aparatos electrónicos, así que Benjamin simplemente le entregó a Ves una impresión brillante. Cuando Ves tomó la página, se quedó mirando una imagen algo borrosa de su padre en compañía de un grupo de personas amenazantes. —¿Son piratas? —Ves dudó en preguntar. "No del todo. Nuestra fuente ha logrado averiguar que se hacen llamar los Cadáveres Cobra. Parecen ser un oscuro cuerpo de mercenarios. No hemos encontrado ningún otro rastro de los Cadáveres en nuestros archivos, pero parecen tener demasiada experiencia como para ser un grupo recién formado." Los hallazgos dejaron atónitos a Ves. ¿Cadáveres de cobras? Sonaban extremadamente ominosos. Measar, que estaba sentado junto a Ves, se encogió de hombros. «Yo tampoco me lo podía creer cuando lo oí por primera vez. Investigamos un poco más hasta que finalmente conseguimos descubrir más detalles. Parece que una misteriosa organización llamada el Pacto de los Cinco Pergaminos está persiguiendo a todos los miembros de los Cadáveres Cobra». Su familia le presentó a Ves otro nombre desconocido. "No puedo decir que haya oído hablar de ellos. Parecen gente seria". —He tenido algunos tratos con el Pacto de los Cinco Pergaminos —dijo Benjamin con semblante muy sombrío—. El Pacto es una secta galáctica de adoradores alienígenas y fanáticos apocalípticos. Ni siquiera la República tiene claros sus objetivos, pero por lo que sabemos, se han infiltrado en todos los rincones del espacio humano. Cuando Ves hizo algunas preguntas sobre el Pacto, ninguno de los Larkinson pudo explicarle en qué consistía realmente el Pacto de los Cinco Pergaminos. Benjamin solo había oído rumores sobre robo de datos, lavado de cerebro y bombardeos nucleares a planetas. Definitivamente, el Pacto no se ajustaba a las reglas. Benjamin explicó sus sospechas: «Creemos que tu padre, de alguna manera, provocó la ira de este grupo de locos. Para evitar implicarte, cortó toda relación y huyó al Paso de Nyxia. Ni siquiera una secta tan poderosa como el Pacto de los Cinco Pergaminos puede encontrar una aguja en un pajar tan inmenso y disperso». «Si esta secta secreta busca a mi padre, ¿por qué no me han secuestrado?», preguntó Ves con preocupación. «Si quisieran, podrían raptarme fácilmente de mi casa en Cortina Nublada». —Es porque la Asociación de Comercio Mecánico los perseguirá si aparecen en el espacio civilizado —respondió su abuelo—. Todos los miembros de la secta poseen genes anormales. Aunque se cubran la cara, no tienen ninguna posibilidad de pasar un control de seguridad. El poder de la MTA disuadía a todos los estados y organizaciones de infringir sus normas. Su poderío militar solo era superado por la Alianza de la Flota Común, que en conjunto se encargaba de defender las fronteras de la humanidad. Ves creía firmemente en la capacidad de la MTA para castigar al Pacto de los Cinco Pergaminos si alguna vez aparecían. A pesar de esta seguridad, Ves seguía preocupado por el motivo por el que su padre se había ganado la ira del Pacto. ¿Sabían del Sistema de Diseño de Mechas? Peor aún, ¿lo habían creado ellos? Ves descartó la posibilidad con reservas. Si el Pacto de los Cinco Pergaminos prestaba atención a su meteórica carrera, debían haberse dado cuenta de que utilizaba el Sistema. Por algo tan valioso, no dudarían en arriesgarlo todo y arrasar con la República Brillante para recuperar su tesoro. Además, no creía que su padre fuera capaz de cometer la estupidez de entregarle el Sistema sin esperar que lo guardara en un armario. Ryncol seguramente predijo que Ves lo usaría para cumplir su sueño de convertirse en diseñador de mechas. Si el Sistema no hubiera sido seguro, su padre jamás se lo habría entregado. Los dueños originales del Sistema debían ser otra organización. Mientras Ves no hiciera nada demasiado extravagante ni llamara demasiado la atención, los desafortunados dueños no podrían distinguirlo de otros genios. Ves decidió invertir más recursos en aumentar su seguridad y anonimato. Ya se felicitaba mentalmente por haber conseguido el sello de anonimización en la tienda del sistema. Después de que los demás Larkinson expresaran sus opiniones, su abuelo le sonrió a Ves. «No importa lo que planee tu padre, estoy seguro de que sabrá sobrellevar las dificultades. Ryncol siempre ha sido un luchador. El Paso Nyxiano es una región de peligros incalculables, pero no para él. Logrará aferrarse a la vida, si no otra cosa». La reunión terminó con un tono algo desalentador. Al menos, el círculo íntimo no culpó a su padre por haber enfadado a un culto galáctico de bichos raros y peligrosos. Apoyaron incondicionalmente a Ves y a su padre y no dudaron en ofrecerles ayuda. Ovrin se acercó a Ves después de que todos comenzaran a subir las escaleras. "¿Ves? Un momento, por favor." "¿Qué pasa?" "Ante las amenazas que se ciernen sobre usted, nos gustaría tomar algunas precauciones. Cuando regrese a casa, le proporcionaremos dos mechas pilotados por cualquier persona disponible para que le acompañen en su viaje. Ellos se encargarán de su seguridad y la de su taller a partir de ahora." A Ves le apetecía mucho contar con una escolta de mechas, pero dudó un poco al darse cuenta de que su tío abuelo deseaba que los mechas fueran tripulados por auténticos Larkinson. "¿No deberían todos los Larkinson aptos para el servicio militar estar sirviendo en el Cuerpo Mecánico en este momento?" Ovrin sonrió con tristeza. «Todas las familias tienen sus inadaptados. Hay ciertos miembros de nuestra generación más joven que no terminan de encajar en un uniforme militar. No te preocupes demasiado. Los Larkinson a los que me refiero son pilotos de mechas muy capaces».