Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 142 online gratis en español

Ves pasó los dos días siguientes con tranquilidad. Jugó con los niños y los asombró con su habilidad mecánica al armar algunos juguetes. Le llenaba el corazón ver reír a sus primos. Además de entretenerse, también se ponía al día de las noticias hablando con los ancianos más informados. Ahora que formaba parte del comité directivo de la familia Larkinson, tenía acceso a su modesta base de datos y red de inteligencia. Ya había hojeado los archivos más recientes, pero estos solo le ofrecían una visión fragmentada de los acontecimientos actuales. Incluso los Larkinson sospechaban que había otras influencias en juego. La cantidad de piratas y rebeldes que asolaban todo el sector estelar parecía demasiado numerosa y bien financiada como para ser un fenómeno local. A pesar de estos indicios, la República Brillante centró la mayor parte de sus esfuerzos en el inminente conflicto con su vecino irreconciliable. Sin importar las intenciones de los forasteros, la República debía derrotar primero al Reino de Vesia antes de preocuparse por el panorama general. El Reino era un poco más grande y rico que la República. Su superioridad se debía en gran parte a que poseía dos sistemas portuarios, lo que ampliaba considerablemente su alcance y reducía sus líneas de suministro. Desafortunadamente para los vesianos, sus puertos estaban mal ubicados y tenían poco valor estratégico, más allá de servir como punto de conexión para los barcos que buscaban transitar por otros lugares. «Los vesianos siempre han sentido envidia de la cantidad de comercio que se desvía al Sistema Bentheim», concluyó Ves. La próxima guerra probablemente giraría en torno a la conquista del Sistema Bentheim. «Cortina Nublada no debería atraer demasiada atención, pero sin duda estará en la línea de fuego en algún momento». De hecho, durante las guerras, cuando los vesianos lograban atravesar la frontera, solían ocupar los territorios circundantes. Un sistema subdesarrollado como Cloudy Curtain solo requería una pequeña fuerza de ocupación. Generalmente, eliminaban a las bandas y se aseguraban de que ningún lugareño intentara nada sospechoso mientras sus fuerzas principales procedían a asediar el Sistema Bentheim. Lamentablemente, parece que los vesianos hicieron amplios preparativos esta vez. «El Reino, en realidad, se enfrenta a menos disturbios que nosotros», explicó el anciano Ovrin. «Su control sobre la sociedad es mucho más estricto que el nuestro. Y lo que es más importante, los llamados nobles y la realeza llegaron a un acuerdo excepcional para apaciguar la mayoría de sus disputas y centrar su animosidad en nosotros». Ves frunció el ceño al oír la noticia. «La rivalidad disfuncional entre la nobleza y la familia real es la única razón por la que los vesianos nunca han luchado con todas sus fuerzas en las últimas guerras». "Oh, no te preocupes por eso, Ves. Pueden redactar un documento muy elaborado todo lo que quieran. Que los vesianos realmente se ciñan a él es otra cuestión." Aun así, es bastante inusual que los vesianos se den la mano y se lleven bien entre sí. Los nobles siempre quisieron derrocar a la familia real y gobernar su estado como un consejo. Los monarcas siempre quisieron despojar a los nobles de sus ejércitos privados. Sus intereses, sencillamente, no coinciden. "Tenemos motivos para creer que el acuerdo secreto es impuesto por la misma fuerza externa que ha estado agitando el sector estelar. Su influencia es considerable, pero no creo que sean plenamente conscientes de la rapidez con la que los nobles vesianos están dispuestos a traicionarse entre sí." Ambos intercambiaron una mirada cómplice. Los vesianos eran capaces de desplegar un ejército formidable, pero siempre fallaban en materia de liderazgo. En comparación, la República Brillante solía ejercer un liderazgo competente, aunque sus soldados no fueran tan curtidos. "Sea cual sea el caso, esperamos que las distintas facciones cumplan el acuerdo durante al menos un año. Su sistema de origen corre peligro si su ofensiva logra atravesar nuestras líneas. ¿Están seguros de que no quieren reubicar sus activos?" Reflexionó seriamente sobre la decisión, pero finalmente negó con la cabeza. «Creo que mi padre eligió Cloudy Curtain como su hogar por una razón. No quiero renunciar a lo que dejó atrás». "De acuerdo. Eres un Larkinson como todos nosotros. Me alegra que seas valiente, pero no estoy seguro de que lo estés expresando en el momento adecuado." La conversación no llegó a ninguna parte, así que Ves cambió de tema. "¿Cuándo se reunirá el comité directivo?" "El patriarca regresará mañana. Celebraremos una sesión especial para incorporarte a nuestras filas. También discutiremos el presupuesto del próximo año, entre otras decisiones administrativas." "Este año no han venido muchos Larkinson. ¿Será conveniente celebrar una reunión con más de la mitad del comité en servicio activo?" —Oh, es principalmente una cuestión de rutina —Ovrin restó importancia a la pregunta—. Todo lo que requería debate ya se ha tratado. Salvo algunos tecnicismos, ya hemos llegado a un acuerdo sobre los puntos principales. Parecía que la última reunión antes de la celebración de Año Nuevo había sido solo una revisión de última hora. Ahora que Ves se había unido a su círculo, supo que los Larkinson poseían un modesto imperio empresarial en Rittersberg que les reportaba a la familia unos cincuenta millones de créditos al año. Puede que no parezca mucho comparado con sus propias actividades, pero se trataba de negocios estables. Ves sabía mejor que nadie lo volátil e innovador que podía ser el mercado de los mechas. En contraste, el Fondo Fiduciario Larkinson invirtió en varios hoteles, apartamentos y otros bienes inmuebles que siempre mantuvieron un flujo constante de ganancias. "Estamos empezando a reforzar nuestro fondo de pensiones en previsión de lo peor. Siempre es mejor prevenir que lamentar." Ambos hicieron una mueca. El fondo de pensiones mantenía a las viudas y huérfanos vestidos y alimentados. Si el comité directivo aportaba más dinero de forma proactiva, significaba que preveían que no todos los Larkinson sobrevivirían a la guerra. Ves se detuvo un momento a preocuparse por la vida de sus seres queridos. La mayoría de los Larkinson eran conocidos suyos, pero algunos parientes, como el tío Ark o su prima Melinda, ocupaban un lugar especial en su corazón. Tras otro día de diversión y descanso, todo el planeta se llenó de alegría festiva. Una gran cantidad de robots de construcción transformaron la ciudad de Varleton en un paraíso festivo repleto de luces azules parpadeantes y serpentinas, a juego con el color nacional de la República. Los más perspicaces Larkinson observaron que la República había dedicado un poco más de esfuerzo a la fiesta de este año. El gobierno quería tranquilizar a sus ciudadanos proyectando fortaleza e infundiendo orgullo. El patriarca finalmente regresó por la mañana. Su vehículo aéreo reforzado llegó al complejo con una modesta escolta de mechas y vehículos de combate de infantería. Los mechas se alejaron rápidamente en cuanto Benjamin salió, pero la infantería permaneció en el lugar y comenzó a colaborar con la fuerza de seguridad ya presente en el complejo. "¡Muy bien, ya estoy de vuelta!" Anunció y envió una orden por su comunicador que alertó a todos los miembros del comité. "Nos reunimos en una hora. ¡No lleguen tarde!" Como recién llegado, Ves tuvo que pasar por un proceso antes de convertirse formalmente en miembro del comité. Primero, los Larkinson confirmaron su identidad y tomaron muestras de su cabello, sangre y otros materiales biológicos para facilitar futuras comprobaciones. Luego, tuvo que firmar un montón de documentos. La mayoría formalizaban sus derechos y obligaciones con los Larkinson. También tuvo que firmar acuerdos de confidencialidad que lo obligaban a guardar silencio sobre los asuntos más delicados de la familia. Todo el papeleo era bastante estándar, así que Ves no puso objeciones. Tras finalizar los trámites, el comité entró en una larga escalera cuadrada que descendía profundamente bajo tierra. Inicialmente, Ves esperaba bajar un par de pisos, pero todos siguieron bajando los escalones de forma monótona. Solo después de caminar unos doscientos metros lograron llegar a una sala subterránea. El salón, por su majestuosidad y atmósfera, recordaba a un templo. Numerosas banderas colgaban de los arcos que se extendían desde las paredes y el techo. La mayoría representaban la emblemática antorcha de la República Brillante y el escudo del iceberg de los Larkinson. Cuando Ves pasó junto a las puertas dobles doradas, se dio cuenta de repente de que había entrado en una sección elevada del salón. Todos adoptaron rostros serios mientras comenzaban a tomar asiento en los fríos bancos de piedra. "Ves." —¿Abuelo? —Se volvió hacia Benjamín—. ¿Qué hay en el medio? —Nuestra historia —respondió el anciano, y con delicadeza lo guió hacia adelante. Reconoció al Valiant. El primer ancestro de los Larkinson pilotó personalmente el icónico y pesado caballero, ganándose así el reconocimiento de la joven República. El mecha era un pedazo de historia viva. Su aspecto maltrecho y roto insinuaba una historia repleta de amargas luchas. Ves contuvo la respiración al examinar la montura de su ancestro desde la perspectiva de un diseñador de mechas. De alguna manera, el antiguo mecha irradiaba un aura que despertaba su Factor X. No solo parecía un diseño personalizado, sino que su vasta experiencia potenciaba su Factor X más allá de cualquier otro diseño que hubiera realizado antes. ¿Podría el Valiant tener un Factor X de B o superior? Su mente comenzó a trabajar a toda máquina mientras intentaba recordar la historia de su antepasado. ¿Quién diseñó el Valiant y cuál era su relación con su antepasado? Su abuelo le dio un codazo en la espalda. "Ves. Estoy seguro de que el Valiant es interesante, pero tenemos asuntos que tratar." "Lo siento. Me olvidé de mí mismo por un momento. Es un robot magnífico. Tengo suerte de poder verlo de cerca." Mientras su abuelo se acercaba al podio, Ves tomó asiento en el banco más cercano al robot. A pesar de la importancia de la reunión, Ves se olvidó por completo del comité directivo y concentró toda su atención en el impresionante robot que tenía delante. Intentó encender su comunicador, pero este se había apagado. "Maldita sea. La familia está exagerando." Murmuró entre dientes. La austera sala subterránea estaba rodeada por numerosas capas de material aislante que impedían el funcionamiento de prácticamente cualquier tipo de equipo de transmisión portátil. Diversas medidas de seguridad impedían que cualquier dispositivo electrónico se activara y grabara el evento. Una vez que todos tomaron asiento, el patriarca golpeó con el puño un plato especial que interrumpió el murmullo. "¡Por la presente anuncio el inicio de nuestra sesión anual de fin de año!" Su abuelo comenzó a seguir los rituales habituales. Todos los Larkinson, incluido Ves, rindieron homenaje al antepasado. Luego, honraron la memoria de los Larkinson que murieron en acto de servicio. Ves señaló que el ritual excluía explícitamente a quienes no fallecieron en el campo de batalla. Extraño. A continuación, el patriarca habló sobre la agenda del año anterior y resumió los resultados. Resultó que la familia había invertido mucho esfuerzo en impulsar las carreras de sus pilotos de mechas más jóvenes. El comité quería que estuvieran en las mejores condiciones para luchar contra los vesianos y regresar con vida. Mientras Ves escuchaba las diversas maneras en que se ganaban la amistad e incluso sobornaban a ciertos oficiales, se dio cuenta de lo mucho que el Cuerpo Mecanizado se había convertido en un club de hombres. Cada oficial al mando de una división, regimiento o batallón gozaba de una amplia autonomía. Ganarse su favor garantizaba que nunca maltratarían a los Larkinson que servían en sus filas. Tras media hora de informes áridos, su abuelo finalmente sacó a colación un tema directamente relacionado con Ves. —Muchos de ustedes ya conocen a nuestro diseñador de mechas —dijo Benjamin mientras todos dirigían la mirada a Ves. Esta vez, él soportó la observación con profesionalismo—. Algunos hemos considerado un par de propuestas teniendo en cuenta su potencial. Ves, dime qué opinas sobre lo siguiente. Su abuelo empezó con fuerza: «Nos gustaría adquirir acciones de su empresa. Si no se opone a esta medida, estamos dispuestos a destinar una parte de nuestro fondo fiduciario para adquirir una participación en su proyecto una vez que constituya su empresa». La propuesta pilló a Ves completamente por sorpresa. "¿Cuánto?" "Creo que es justo para ambos que nos des una participación del veinticinco por ciento a cambio de 500 millones de créditos." Se le paró el corazón al oír la cifra. Casi todos los demás miembros del comité parecían atónitos. Nadie imaginaba que su abuelo, o quienquiera que auditara su negocio, valorara su pequeña y arriesgada empresa emergente en unos dos mil millones de créditos. Los Larkinson dependían de su enorme fondo fiduciario, acumulado a lo largo de siglos, para garantizar las pensiones de todos sus miembros. Quinientos millones de créditos representaban una parte sustancial de sus activos líquidos. Si bien muchos de los Larkinson consideraban que el precio era excesivo, Ves opinaba lo contrario. Dado su rápido ascenso profesional, su futuro negocio podría llegar a ser mucho más valioso que un par de miles de millones de créditos. Mientras tuviera el Sistema, su futuro era prometedor. —Acepto —decidió Ves rápidamente. A pesar de la enorme infravaloración, no quería comportarse como un avaro como aquel tío odioso que conoció hacía unos días. Valoraba a su familia y deseaba que prosperaran junto a él—. Todavía no he constituido una sociedad. Ya es hora. Con mucho gusto le venderé a la familia una participación del veinticinco por ciento. No te arrepentirás.