Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 141 online gratis en español

Su primer día de regreso al complejo Larkinson le recordó por qué la familia era importante. Unos setenta parientes se reunieron en un comedor con capacidad para más de doscientas personas. Muchas esposas, hijos y ancianos tomaron asiento. Ves era uno de los pocos jóvenes en edad laboral presentes en la reunión. Solo un par de primos tenían su misma edad. La mayoría eran cadetes de la unidad mecánica si eran potentados, y cadetes regulares si no lo eran. Los Larkinson poseían una aptitud bastante notable para pilotar mechas. Una familia militar como la suya, con varios siglos de historia pilotando mechas, había forjado una base genética muy sólida en este aspecto. Lo que distinguía a familias como la suya del resto era que las probabilidades de obtener una aptitud aceptable eran muy altas. Mediante el uso de técnicas de fertilización dirigida y otros métodos para inducir los genes adecuados, alrededor del setenta por ciento de los niños podían esperar convertirse en potentados al cumplir los diez años. Aquellos como Ves, que no superaron las pruebas de aptitud, se sintieron culpables por haber decepcionado a sus padres. Algunos nunca superaron la vergüenza. Por suerte, los Larkinson fueron generosos e hicieron todo lo posible para que los demás se sintieran bienvenidos. Como diseñador de mechas, se sentaba a la mesa con todos los demás. Su mesa tal vez era un poco menos ostentosa, pero nadie se quejó. Los pilotos de mechas que arriesgaron valientemente sus vidas merecían su reconocimiento. Y a diferencia de muchos otros, los Larkinson que dieron positivo siempre sirvieron en el Cuerpo de Mechas en lugar de conformarse con la reserva. Una vez que todos tomaron asiento, uno de los ancianos se puso de pie. Ves reconoció fácilmente a su tío abuelo Ovrin Larkinson, hermano del patriarca. El hombre tenía una voz ronca debido a unas cicatrices severas que, por alguna razón, nunca se molestó en eliminar. "Señoras y señores, me alegra verlos a todos aquí. Todavía esperamos a un par de familiares, pero en general celebraremos el Año Nuevo con la mitad de los invitados habituales." El ambiente se tornó sombrío ante las ominosas palabras de Ovrin. «La República Brillante ha sido generosa con nosotros en los buenos tiempos. Ahora que nos sobrevienen tiempos difíciles, es hora de corresponder a su generosidad dedicando nuestras vidas al Estado que nos vio nacer». Incluso los niños más revoltosos estaban de acuerdo con sus palabras. Todos los Larkinson habían sido educados para apreciar la República. Quienes no estaban de acuerdo por una u otra razón optaron por abandonar a los Larkinson y adoptar otro apellido. Esto solía ocurrir cuando los hijos de los héroes caídos culpaban a la familia y a la República por haberlos alejado de sus padres demasiado pronto. Por eso, los Larkinson nunca superaron los doscientos miembros, ni siquiera tras muchos años de prosperidad. "Ahora bien, tenemos varios anuncios que hacer. Primero, con el inicio de la guerra, imagino que algunos de ustedes quizás deseen reubicarse. Si no les importa separarse de sus amigos y vecinos, pueden establecerse en nuestro complejo." Algunos miembros de la familia Larkinson suspiraron aliviados ante la oferta. Nadie esperaba que el preludio de la guerra fuera tan peligroso. Un atentado terrorista podía ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento fuera de Rittersberg. Ovrin continuó con su segundo anuncio: «A continuación, nos gustaría llevar a los más jóvenes a un recorrido por la capital. Algunos de ustedes nunca han estado en Rittersberg. Se perderán mucha diversión si nunca han visto el Faro Eterno, la Asamblea Republicana o la Bandera Fundacional». Algunos niños de entre cuatro y siete años vitorearon con alegría. Lanie, que aún sostenía en brazos al desventurado Lucky, vitoreó junto a sus primos lejanos a pesar de haberse criado en Rittersberg. "Por último, me gustaría presentarles a un joven prometedor. Ninguno de nosotros jamás pensó que lo lograría, pero Ves ha fundado un taller de mechas incipiente que es completamente independiente." Oh, oh. Parecía que su tío abuelo hablaba de Ves. Adoptó una sonrisa nerviosa mientras todas las miradas se posaban en su elegante figura. Sus recientes retoques genéticos, junto con su costoso vestuario antigravedad, habían mejorado drásticamente su imagen. El año pasado, se presentó a la celebración como un estudiante promedio sin logros destacables. Esta vez, parecía un profesional consumado o un empresario exitoso que ya había alcanzado el éxito. Ves comenzó a disfrutar de las miradas de admiración que recibía de sus tíos y tías. "Ya ha logrado muchos éxitos notables, como llegar a la final de uno de los subtorneos de la Exhibición Jóvenes Tigres. ¡Y no solo eso, sino que impresionó profundamente a todo el sector estelar cuando viajó hasta el espacio de la Coalición y ganó una competencia aún mayor! ¡Un fuerte aplauso para Ves!" Muchos Larkinson se pusieron de pie y aplaudieron. Ves vio que la mayoría de sus parientes le deseaban lo mejor, pero algunos parecían tener segundas intenciones. Solo un par de Larkinson parecían malhumorados, pero Ves nunca se había llevado bien con ellos. El tío Ovrin terminó rápidamente su breve discurso de la noche. Todos empezaron a comer, incluido Ves. Llenó su plato con bistec y un delicioso cuscús de verduras. Los Larkinson contaban con un chef profesional, entre otros empleados. Un tío que estaba sentado cerca de Ves entabló conversación con él. "Ves, ¿qué tal te va la vida como diseñador de mechas?" "Es mucho más difícil de lo que esperaba. Mi padre y yo iniciamos un negocio con nuestro propio esfuerzo. Ahora mismo tengo muchas deudas." "Ah, los peligros de dirigir un negocio. En estos tiempos, es raro ver a un hombre como usted triunfar donde muchos diseñadores de mechas han fracasado." "Soy un hombre afortunado. Mi padre hizo la mayor parte del trabajo antes de desaparecer. Yo solo continué donde él lo dejó." Su respuesta fue escasa en detalles. A Ves no le importó, ya que consideraba que ya había dicho suficiente en su reciente entrevista con el Herald. Su tío insistió: «Seguro que recibes ayuda de alguna parte. No me imagino que tu pequeño negocio de robots pueda mantenerse a flote sin algún tipo de apoyo. ¿Qué tipo de ayuda has conseguido y cuánto te ha costado?». —Mi respuesta no ha cambiado —reiteró Ves mientras le daba un bocado a su jugoso filete—. Mi padre financió nuestras inversiones iniciales con un préstamo poco atractivo de un pequeño banco planetario. También se esforzó mucho por contactar con una institución que otorgaba subvenciones del Imperio de Nueva Rubarth. Las licencias de producción que recibí de ellos son antiguas y casi obsoletas. Francamente, empezó a irritarse con las preguntas insistentes de su tío. ¿Trabajaba para una agencia de inteligencia o algo así? Independientemente de la verdad, Ves consideraba a su tío un pesado y dejó de responder a sus preguntas absurdas. —Solo preguntaba —se quejó. ¿Quién era él, de todos modos? Ves nunca supo su nombre, aunque lo veía de vez en cuando. —Deberías relajarte un poco más y compartir algo de tu botín. Los normales deberíamos apoyarnos y ayudarnos mutuamente. Tengo dos bocas que alimentar en casa. "Tres si cuentas a tu esposa." El hombre resopló. "Ella puede cuidarse sola." La conversación poco a poco se fue desviando del tema de Ves. Los presentes en la mesa hablaron de sus propios proyectos y de cómo los recientes disturbios habían trastocado sus vidas. No puedo imaginar qué pasa por la cabeza de quienes se unieron a BLM. Bentheim no puede mantenerse en pie por sí solo. Incluso si nuestra República es derrotada, los vesianos no van a perder la oportunidad de apoderarse de ella. Todos los que viven en Bentheim deben dejar de obsesionarse con los créditos y usar el sentido común. La mitad de los Larkinson presentes en esta mesa nunca se habían mudado de Rittersberg. Todos crecieron en este opulento planeta. Como muchos lugareños, desarrollaron un complejo de superioridad hasta el punto de considerar al resto de la República Brillante un territorio atrasado. Por ejemplo, seguían considerando a Bentheim un sistema de segunda clase plagado de comerciantes codiciosos. Una tía de aspecto maduro añadió un dato importante: «Si no recuerdo mal, Ves vive justo al lado del Sistema Bentheim. Si alguien sabe lo que traman los rebeldes, es alguien como él». La mayoría de los funcionarios se volcaron hacia Ves. Presionado de nuevo, dudó un instante antes de intentar explicar las numerosas quejas de los Bentheimers. Lamentablemente, ninguno comprendía del todo el profundo descontento de los ciudadanos del sistema portuario con las políticas impuestas por Rittersberg. «Es típico de Bentheim compartir su inmensa riqueza», interrumpió su molesto tío. «Hemos invertido mucho personal y recursos para convertir el Sistema Bentheim en uno de los principales puntos de lanzamiento del sector estelar hacia el espacio alienígena. Hemos facilitado la mayoría de sus contratos con la Alianza de la Flota Común». Muchos Larkinson asintieron con la cabeza. Ves ni siquiera intentó convencerlos de lo contrario. Sin visitar Bentheim en persona, estos idiotas seguirían aferrándose a sus prejuicios. Una vez que los camareros sirvieron el postre, Ves terminó rápidamente su helado y se levantó de la mesa lo antes posible. No soportaba más su presencia. Antes de marcharse, se acercó brevemente a la mesa de los niños. "¿Cómo estás, Lucky?" El gato se giró hacia Ves con una mirada fulminante y le siseó. ¡Qué descaro el del gato! —¡Hace un rato le di un baño al señor Lucky! ¡Ahora huele de maravilla! —exclamó Lanie con una sonrisa. Las otras niñas también empezaron a reírse. —¿Me lo puedo quedar? —Ah, creo que lo mejor será que me lo lleve un tiempo —dijo mientras cogía de la mesa un gato de peluche con aroma a rosas—. No te preocupes, no nos vamos a ir a ninguna parte. Tendrás muchas oportunidades de jugar con él durante el resto de la semana. Los niños lo tomaron bastante bien, lo cual fue bueno, ya que Lucky claramente necesitaba estar solo. Ves se llevó a su mascota y salió. Mientras el sol de Rittersberg comenzaba a desvanecerse en el horizonte, Ves se sentó en una mesa de juegos cercana. Una partida de neoajedrez a medio terminar yacía abandonada y olvidada. Le preocupaba su padre. ¿Seguiría vivo? ¿Adónde habría ido? ¿Con qué tipo de gente se juntaba? Ves esperaba que su padre no hubiera sufrido demasiado por él cuando le entregó el Sistema de Diseño de Mechas. —Buenas noches, Ves —lo saludó Ovrin, sentándose en el otro extremo de la mesa de ajedrez—. ¿Quieres jugar? "No, gracias. Nunca he dedicado mucho tiempo a los clásicos." "Es una pena que te lo hayas perdido. A menudo enseñamos este juego a nuestros jóvenes potentados para desarrollar su sentido de la estrategia." Por lo general, Ves se perdía muchas cosas. Solía sentir celos de sus primos, pero ahora que era independiente, dejó atrás sus resentimientos. Al recordar todo aquello, le parecía insignificante. "¿Qué haces aquí, Ovrin?" El anciano respiró hondo. «Los ancianos se reunieron recientemente para hablar de tu ascenso. Tu rápido progreso profesional nos tomó a todos por sorpresa. Nos hizo reconsiderar cómo te hemos tratado. Si bien aún eres joven, ya eres capaz de ejercer una influencia considerable». Ovrin tenía razón. Su prima Melinda podría ser una piloto de mechas competente, pero solo ganaba un salario modesto. Ves, en cambio, obtenía millones de ganancias con cada venta. Si bien aún debía preocuparse por el aumento del costo de las materias primas e invertir en nuevos activos, era innegable que los diseñadores de mechas simplemente ganaban más. Incluso sospechaba que sus ingresos pronto eclipsarían los de los que más ganaban en la familia. "¿Qué sugieres, tío abuelo?" «¡Ay, los jóvenes! ¡Qué impacientes!», suspiró el anciano. «Bien, vayamos al grano. Nos gustaría invitarte a formar parte de nuestro comité directivo. Como joven promesa, mereces un lugar entre nosotros». Todos los Larkinson importantes se unieron al comité directivo. Este influyente comité decidía muchas cosas, como las normas y el presupuesto. También se encargaban de juzgar a los Larkinson que se desviaban del buen camino. Además, aprobaban los matrimonios cuando no los habían concertado previamente. La oferta sorprendió de verdad a Ves. Siempre había esperado unirse al comité directivo, pero no tan pronto. Quizás había algo más detrás de esta oferta prematura. Ves sopesó sus opciones.