Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 114 online gratis en español

Cargada de tesoros, la Barracuda abandonó el sistema estelar desolado y emprendió el camino de regreso a casa. Tanto Ves como Dietrich estaban satisfechos con sus ganancias. Lucky se contentó con la promesa de comida y volvió a masticar el regalo del Maestro Olson. Durante el resto del viaje, Ves retomó el perfeccionamiento de sus conocimientos de Física e Ingeniería Eléctrica. La biblioteca de la Sociedad ofrecía numerosos libros que podía tomar prestados gratuitamente. Aprovechó al máximo este privilegio para ampliar rápidamente sus conocimientos. Para reconstruir el Dortmund, era fundamental que comprendiera a qué se enfrentaba. Mejorar sus conocimientos de ingeniería eléctrica le ayudó a entender el proyecto del club. Esto le permitió perfeccionar su plan de reconstrucción inicial y evitar errores básicos. Poco después de que mejorara ambas habilidades al nivel de aprendiz, la nave activó la alarma. Ves apagó inmediatamente la proyección del plano del Dortmund y corrió hacia el puente. Lucky y Dietrich llegaron segundos después. —¿Qué pasa, Ves? —preguntó Dietrich mientras se rascaba el pelo rubio y suelto—. Creía que este sistema estaba poco poblado. "Tanto si la zona estaba poco habitada como si no, el Barracuda detectó que muchas señales de motores latentes estaban cobrando vida." La sonda Barracuda llegó al borde de este sistema apenas quince minutos antes. La respuesta coordinada que siguió a su entrada se originó en un cinturón de asteroides cercano. «Los barcos se niegan a responder a nuestras llamadas», declaró Ves con gravedad. «Es evidente que no vienen con buenas intenciones». —Piratas —espetó Dietrich. Normalmente, disfrutaba de una buena pelea, pero los barcos y mechas que transportaban los superaban ampliamente en número—. ¿Hay alguna manera de escapar sin luchar? Ves se sentó frente a una consola y calculó los números. «Suponiendo que las naves piratas estén acelerando a su máxima velocidad, no podrán alcanzarnos si empezamos a correr. Mi nave es mucho más rápida que la suya». Ves ordenó al Barracuda que diera la vuelta y sobrepasara el borde del sistema estelar. Sus motores comenzaron a acelerar considerablemente. Como corbeta moderna, su nave era capaz de superar a cualquier chatarra oxidada en manos de gentuza. "Estos piratas son bastante astutos. Incluso con nuestra superioridad en motores, no tenemos mucha ventaja. Los barcos piratas ya seguían una trayectoria balística antes de nuestra llegada." "¿Qué significa eso?" "Eso significa que los piratas tienen ventaja. Si mi nave es solo una corbeta estándar de tercera categoría, podrían alcanzarla antes de que podamos entrar en el viaje superlumínico." El motor FTL del Barracuda solo tardaba dos horas en completar su ciclo. Un Corvette normal podría tardar al menos tres horas en hacer lo mismo. "Los piratas no deberían ser conscientes de esta discrepancia. Mientras ellos todavía estén pensando en acercarse, nosotros ya les estaremos diciendo adiós." Aunque Ves le explicó la situación, no quedó del todo tranquilo. Como diseñador de mechas, sabía muy poco sobre naves. Por ejemplo, las naves piratas podrían tener potentes propulsores de corto alcance en reserva. También tuvo que tener en cuenta su contingente de mechas. "Con las velocidades relativas a las que estamos operando, no hay posibilidad de que los barcos piratas nos alcancen si no esconden ninguna sorpresa. Lo más probable es que veamos mechas uniéndose a la persecución". "Los barcos no podrán alcanzarnos, ¿verdad? ¿Y qué hay de sus robots?" Ves introdujo algunos números nuevos en la calculadora. "No tenemos que preocuparnos por los mechas medianos o pesados. Solo los mechas ligeros tienen alguna posibilidad de superar al Barracuda, y eso solo si están diseñados para la velocidad." Esto era una buena noticia. Podían prescindir de la mayor parte del equipo y concentrarse en repeler a los mechas ligeros. Si bien aún se desconocía la cantidad de mechas ligeros de alta velocidad que los perseguían, Ves dudaba que se enfrentara a más de media docena. Una banda de piratas de ese tamaño no debería llevar demasiados mechas ligeros. "¡Jaja, si esas moscas quieren alcanzarme, serán presas fáciles!" exclamó Dietrich al darse cuenta de que solo tenía que lidiar con un puñado de mechas ligeros que lo perseguían. "¡Por fin puedo poner a prueba mi puntería!" La situación se había convertido en una persecución lenta y prolongada. El gráfico de sensores mostraba que el Barracuda estaba en clara desventaja numérica, pero si la nave lograba mantener sus sistemas en funcionamiento, podría escapar del sistema. La clave era detener a los mechas ligeros que se aproximaban sin sufrir daños. El Barracuda era una corbeta, lo que significaba que se centraba principalmente en la velocidad. Sus diseñadores nunca priorizaron su blindaje. Un bombardeo concentrado de un par de mechas perseguidores podría dañar fácilmente su vulnerable parte trasera. Ves y Dietrich querían evitar que la corbeta se viera obligada a detener su aceleración debido a los graves daños sufridos. Si los piratas lograban infligir daños críticos a los propulsores, la Barracuda quedaría inutilizada. Ambos hombres descendieron al hangar. Dietrich entró en la cabina y optimizó la configuración de su Harrier para el combate en el espacio profundo. Ya tenía cierta experiencia luchando en gravedad cero. Mientras tanto, Ves revisó el exterior del Harrier y se aseguró de que el robot aéreo funcionara correctamente en el vacío. El combate espacial implicaba muchos matices, y Ves apenas había explorado la superficie. Realizó solo unas pocas reparaciones. Lucky permaneció al lado de su dueño. Como gato gema, su papel en la batalla que se avecinaba era proteger a Ves. Como jefe de seguridad de la nave, a Lucky no le gustó que lo separaran de su comida favorita. Gracias a la exhaustiva revisión a la que fue sometido en Leemar, el Harrier se encontraba en su mejor estado en años. Ves ya lo había inspeccionado hacía unas semanas, por lo que su estructura estaba en perfectas condiciones. —No hay nada más que pueda hacer por tu robot —dijo Ves finalmente, apartándose de él—. Volveré al puente y me encargaré del mando desde el asiento del capitán. Buena suerte. El Harrier golpeó suavemente la culata de su rifle balístico. "¡Ja! ¡Volveré enseguida! ¡Solo asegúrate de que todavía tenga una nave a la que regresar!" Ves abandonó la bodega de carga con Lucky a cuestas y regresó a la cubierta intermedia. Al llegar al puente, obligó al robot navegante a abandonar el asiento del capitán y se apoderó de él. Invocó una proyección de los piratas y los estudió con detalle. Las corbetas y los transportes ligeros que las perseguían parecían destartalados. La falta de mantenimiento y las reparaciones chapuceras le dieron a Ves la impresión errónea de que estas naves estaban a punto de desmoronarse. En realidad, los barcos piratas exhibían una ingeniería muy ingeniosa. La mayoría de las naves que las perseguían contaban con propulsores adicionales que les proporcionaban un impulso extra. «Estos no son mercenarios profesionales que se dedican a la piratería en secreto», le informó Ves a Dietrich por el comunicador tras examinar la construcción de cada nave. Su calidad dejaba mucho que desear, lo que indicaba que esta banda carecía de acceso a un mercado legítimo. «Tampoco cuentan con muchos recursos si las naves solo pueden acelerar hasta cierto punto». Un altavoz cobró vida cuando Dietrich se conectó al puente. "¿Cuántos mechas llevan?" "Solo han traído cinco transportes ligeros que probablemente estén usando como portamechas. Cada uno debería tener espacio para entre cuatro y seis mechas, así que han traído un máximo de treinta mechas." Solo un par de ellos eran mechas ligeros centrados en la velocidad, pero la cantidad seguía siendo importante si la nave sufría una ralentización. Ves pudo deducir el origen de la banda pirata a partir de esta información. «Son piratas regionales. No creo que nadie los esté apoyando desde las sombras, y mucho menos alguien a quien haya ofendido en Leemar. Esos engreídos conocen bien las increíbles especificaciones del Arkon Mark I. Cualquier fuerza que envíen contra mí debería incluir, como mínimo, naves más rápidas». "Podrían haber sido enviados por la turbia corporación que solía vender esos rifles Graser que encontramos." "No lo creo. Si daban por sentado que estábamos al tanto de sus negocios ilícitos, deberían habernos enviado más piratas. Los directores ejecutivos con remordimientos de conciencia suelen reaccionar de forma exagerada cuando alguien descubre que han roto uno de los grandes tabúes." "Supongo que lo sabremos con certeza cuando lleguen los mechas. Si están armados con grasers, estamos perdidos." Ves creía que no era así. Simplemente se toparon con una flota pirata al azar por pura casualidad. Parecían estar en todos los lugares menos esperados. Que estuvieran al acecho justo al lado de la aparición del Barracuda tras el viaje a velocidad superlumínica podía atribuirse al azar. Debido a la naturaleza del espacio, era imposible erradicar el flagelo de la piratería. Las ratas huían al vasto espacio entre sistemas estelares cada vez que alguien en el poder quería eliminarlas. Su consola emitió un pitido de alerta. Los piratas finalmente se comunicaron con su nave. Ves no tenía ni idea de qué esperar cuando el capitán pirata apareció ante sus ojos. El interior de su mugriento puente de mando había visto tiempos mejores. El diseñador del mecha incluso detectó manchas de moho, algo que debería horrorizar a cualquier ingeniero decente. ¿Eh? ¿Quién eres, mocoso? —preguntó el pirata barbudo mientras se rascaba la cara llena de cicatrices—. ¡No tengo tiempo para jugar con mocosos! ¡Llama a tu capitán ahora mismo! "Mi nombre es Ves Larkinson. Está hablando con el capitán y propietario del Barracuda." «¿Tú?!» El pirata echó un buen vistazo al puente del Barracuda. «Ah, ya veo, eres uno de esos mocosos ricos que andan de juerga por el gran y malvado universo. Bueno, deja que tu abuelo te dé una lección sobre cómo debes reaccionar ante los Lobos Astrales. ¡Primero, apaga tus malditos motores ahora mismo!» Ves exageró su propio estatus para fortalecer sus nervios y, con suerte, disuadir a los piratas. "Ustedes no tienen derecho a darme órdenes. ¿Han visto las noticias últimamente? ¿Saben quién soy? Soy el aprendiz del Maestro Carmin Olson. Un Maestro Diseñador de Mechas de la Coalición del Viernes." Tócame y ni siquiera sabrás cuándo morirás. Su relativa juventud y su voz temblorosa delataban su falta de experiencia. "¡Jajajaja! ¡Mira al mocoso llamando a sus padres! Bueno, el abuelo está aquí y me aseguraré de consolarte. Así que eres uno de esos diseñadores de mechas nerds, ¿eh? ¡Necesito uno nuevo después de haberle volado el cerebro al último!" El capitán pirata siguió riendo como un cerdo y cortó la comunicación. Los piratas sin ley realmente no temían ninguna amenaza. Su confianza provenía de su habilidad para escabullirse de vuelta a las profundidades del espacio interestelar, donde la estrella más cercana se encontraba a años luz de distancia. Ninguna fuerza convencional podía rastrearlos. Solo la Asociación de Comercio de Mechas y la Alianza de Flotas Comunes poseían la tecnología para rastrear a estos intrusos. En la práctica, ninguna de las dos organizaciones se molestaba en perseguir a delincuentes menores. Solo movilizaban sus poderosas flotas y mechas cuando alguien infringía alguno de los grandes tabúes. Los Lobos Astrales lanzaron sus mechas espaciales una vez que las naves piratas se acercaron lo suficiente al Barracuda. Veintisiete mechas aparecieron simultáneamente y se lanzaron hacia adelante a toda velocidad. Los mechas optimizados para el espacio solían incorporar potentes sistemas de vuelo. Si bien no podían compararse con una nave espacial en autonomía, su relativamente alta relación empuje-masa les permitía recorrer distancias cortas mientras les durara el combustible y la capacidad térmica. Los mechas piratas que los perseguían se dividieron en dos grupos. La mayoría eran mechas más lentos, preparados para una larga travesía. A pesar de la distancia, los armados con láseres comenzaron a disparar contra el Barracuda. Debido a la distancia, las vibraciones del robot y las deficiencias inherentes de sus armas, los rayos láser no lograron alcanzar la corbeta en fuga. Sin embargo, mientras continuaran disparando, tal vez consiguieran un impacto afortunado. "¡Nuestro vehículo está en el punto de mira!" «A esta distancia apenas pueden alcanzarnos», tranquilizó Ves a Dietrich, aunque apretó el puño con frustración. «Nuestra corbeta no puede resistir un ataque sostenido, pero aún no ha llegado a ese punto. Ignora los láseres por ahora». Dado que el Harrier de Dietrich portaba un rifle balístico, no pudo contraatacar. Al ser armas que viajaban a la velocidad de la luz, los láseres podían atacar a distancias extremas en el vacío del espacio. Las armas de proyectiles perdieron efectividad debido a su velocidad inicial relativamente baja. "Es una lástima que no tengamos un cañón electromagnético o un rifle Gauss." Este tipo de armas de proyectiles avanzadas poseían una potencia y velocidad inicial formidables. Eran mucho más caras que las armas convencionales debido a su alto consumo de energía y a los estrictos requisitos de materiales. Incluso los estados de menor importancia las empleaban ocasionalmente. Por ahora, Ves se apegó al plan. Vio cinco destellos de luz brillantes acercándose a su nave. Sabía que representaban a los mechas de luz que constituían la verdadera amenaza. No había necesidad de desplegar a Dietrich antes de tiempo y dejar que su Harrier acumulara calor en vano. Ahora que los piratas habían revelado todas sus capacidades, Ves actualizó su modelo y obtuvo algunos datos adicionales. "Dietrich, si los mechas ligeros mantienen su velocidad actual, alcanzarán su alcance efectivo máximo en aproximadamente media hora. ¡Solo necesitamos veintitrés minutos! ¡No dejes que ataquen mi nave!" "¡Eso es demasiado tiempo! Puedo resistir unos diez minutos, pero tarde o temprano me quedaré sin munición. Necesito volver a reabastecerme al menos una vez." "Eso pondrá en peligro la nave. La escotilla de la bodega de carga está situada en la parte inferior, en la popa. ¡Una vez que la abra, un solo láser puede devastar las valiosas piezas de Dortmund que he guardado allí!" "A menos que puedas acelerar tu nave, no hay otra opción. ¡O se estropea tu impresora o perdemos la nave entera!" El ataque pirata puso en riesgo todas sus ganancias. Las habitaciones de repuesto del Barracuda ya estaban repletas de piezas saqueadas, aunque la bodega de carga albergaba la mayor parte del botín. Ves las guardaba en simples cajas sujetas a la cubierta con cables reforzados. Era casi tan malo como dejarlas amontonadas sin orden. Finalmente, Ves se vio obligado a ceder y preparó munición adicional para el rifle balístico del Harrier. Sin la capacidad disuasoria del Harrier, los mechas ligeros podrían disparar a su nave sin oposición. Poco después, los piratas lograron su primer impacto. El rayo láser solo chamuscó un panel trasero del Barracuda, pero aún quedaba más por venir. "¡Robot de navegación, por favor, empieza a esquivar!" La Barracuda modificó su rumbo. En lugar de volar en línea recta, comenzó a zigzaguear en cuatro direcciones. Esto desorientó a los piratas, obligándolos a esforzarse más para acertar. Ves esperaba haber ganado suficiente tiempo para su barco.