Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 103 online gratis en español

—Felicidades por tu victoria, Ves. Te la mereces —dijo finalmente Barakovski, recuperando la compostura en silencio—. ¡Qué mecha tan resistente! Tu Ejecutor impresiona muchísimo al público. Todos los asistentes al duelo aplaudieron su hazaña. El Verdugo se recuperó del impacto del rayo en tiempo récord. Era dudoso que los mechas diseñados por otros pudieran hacer lo mismo. Solo los diseñadores más extraordinarios, como Carter Gauge, podían alcanzar ese nivel. Aunque Ves carecía del talento desbordante de alguien del calibre de Gauge, finalmente demostró su valía. Ya nadie hablaba mal de él en su presencia. Los demás diseñadores, que contaban con inversiones multimillonarias, lo consideraban un verdadero tesoro oculto. Como Barakovski había perdido, dos asistentes la acompañaron fuera del escenario. Volvería al podio al final, pero por ahora la atención se centraba únicamente en los ganadores. Tras despedirse de ella, se acercó a Patricia y contempló la arena donde su robot luchaba con fiereza. Al ver al intrépido mecha pesado de Patricia lanzando misil tras misil, no pudo evitar sentir lástima por el caballero híbrido enemigo. Sus frágiles soportes cinéticos de hombro ya habían sido aniquilados bajo una lluvia de misiles de alto explosivo. En ese momento, apenas se aferraba a su maltrecho escudo mientras salva tras salva de misiles cinéticos impactaban contra su superficie. "Esa es una dirección muy interesante la que has elegido. ¿No temes que tu robot se vuelva inofensivo una vez que agote todos sus misiles?" "Así como tu diseño se basa en una espada, confío en que mi robot puede arrasar con cualquier oponente solo con sus misiles. Llegado un punto, simplemente tienes que confiar en tus habilidades." Ves asintió ante sus palabras. Un mecha diseñado exclusivamente para un solo sistema de armas no tenía por qué hacer concesiones inaceptables. Por ejemplo, el caballero híbrido que estaba siendo atacado intentó combinar capacidades de combate a distancia y cuerpo a cuerpo en un solo paquete. Desperdició mucha capacidad que podría haberse utilizado para reforzar su armadura o su velocidad. La flexibilidad tenía sus ventajas, pero la fuerza lo superaba todo. Como era de esperar, el caballero híbrido sucumbió una vez que su escudo se desintegró. Su armadura resistió bastante, pero el mecha pesado de Patricia aún conservaba muchas reservas. Finalmente, acabó con el caballero cuando le quedaba aproximadamente un veinte por ciento de vida. Ves tuvo que admitir que Patricia eligió un diseño audaz. Su mecha solo empleaba una estrategia: lanzar tantos misiles como fuera posible antes de que el enemigo se acercara. La mayoría de los demás mechas diseñados por los finalistas descartaron por completo los mechas de artillería debido a su escasez en duelos uno contra uno. Un mecha de artillería convencional podría representar poca amenaza en un duelo, pero uno diseñado por Patricia era diferente. Evidentemente, modificó las cargas de misiles, haciendo que los misiles de alto explosivo fueran el doble de potentes y los misiles cinéticos generaran el triple de fuerza. Patricia solo pagó las consecuencias reduciendo su alcance máximo, lo cual no supuso un gran problema en el pequeño escenario. Los misiles también perdieron gran parte de su maniobrabilidad y capacidad de seguimiento. El piloto debía apuntar con precisión para asegurarse de que alcanzaran el objetivo. Los mechas más rápidos tenían mayores probabilidades de sobrevivir al bombardeo de misiles. Tras finalizar los segundos duelos, solo quedaban seis diseñadores. Ves observó a los que habían sobrevivido hasta el momento. Aparte de Patricia, no reconoció a ninguno de los otros cuatro, pero todos representaban lo mejor que la Coalición del Viernes tenía para ofrecer. No fue casualidad que los tres mejores graduados del Instituto Tecnológico Leemar hubieran llegado tan lejos. Eran genios eminentes, casi a la altura de algunos graduados de menor categoría de una institución de primer nivel promedio. Cualquier graduado de una institución de primer nivel podía causar sensación en la industria de un estado de menor categoría, así que eso era un gran elogio. "Aún hay una distancia entre Edwin McKinney y yo." Ves suspiró con pesar al recordar la superioridad con la que el genio demostraba su habilidad. Edwin había saltado verdaderamente la puerta del dragón y se había liberado de las ataduras de su humilde origen, si es que alguna vez lo tuvo. Antes del inicio del tercer y último duelo, la profesora Marshall volvió al escenario. Recorrió con orgullo las miradas de cada uno de los diseñadores supervivientes. «Pueden estar orgullosos los seis. Gane quien gane, todos han alcanzado la cima del diseño de mechas en su categoría de edad». Levantó una mano, haciendo que surgiera una proyección. «Sin embargo, nuestro Concurso Abierto solo admite tres finalistas. He hablado con los maestros y todos han confirmado que los ganadores tendrán garantizada una oferta de aprendizaje». La noticia cayó como una bomba entre la multitud. Tal declaración significaba que los seis poseían las cualificaciones suficientes para estudiar con un maestro de renombre. "Aparte de eso, debes tener en cuenta tu suerte." Esto significaba que los perdedores de esta ronda final podrían no ser elegidos, incluso si contaban con las cualificaciones necesarias. Nadie sabía por qué los maestros tomaron esta decisión. Quizás simplemente no querían seleccionar a un diseñador que había perdido contra el aprendiz de otro. "Como la vez anterior, los tres ganadores recibirán un premio especial. ¡Contemplen nuestra última innovación!" La proyección finalmente se convirtió en un modelo de una pequeña nave espacial intersistemas. Un par de especificaciones técnicas se superpusieron a las partes más importantes de la nave de cien metros de largo. Las impresionantes especificaciones despertaron rápidamente el interés de los profesionales de la industria naval. Nuestro instituto ha desarrollado una nueva nave espacial ideal para viajes personales. La Arkon Mark I es la nave más avanzada de la serie. Incorpora los últimos avances en precisión FTL (superlumínica), lo que le permite viajar a través de vastas extensiones del espacio. A pesar de su tamaño compacto, su bodega de carga puede albergar hasta cuatro contenedores de tamaño estándar o dos mechas empaquetados. En la práctica, esto significaba que la nave solo podía mantener un mecha en reserva. Evidentemente, el Arkon había sido diseñado teniendo en cuenta esta característica. Muchas naves y yates más pequeños carecían del espacio necesario para mantener un mecha en reserva. Ves sabía bastante de naves. Una nave como la Arkon incorporaba suficientes componentes exóticos como para construir una docena de mechas. El precio de esta nave sin duda arruinaría a la mayoría de los multimillonarios de la República Brillante. "Aunque no le encuentre utilidad a este barco, puedo venderlo por una fortuna." Solo imaginar la lluvia de créditos que podría obtener hizo que sus ojos se enrojecieran de hambre. Perder no era una opción. Tenía que llegar a la final. El Arkon Mark I poseía velocidad, blindaje, alcance y comodidad. Su único inconveniente era que tanto sus motores FTL como los convencionales funcionaban con combustible de alta calidad. Este combustible era extremadamente potente, pero también caro. Los gobiernos controlaban estrictamente el suministro de dicho combustible. Quienes deseaban utilizar el modelo de gama alta como mensajero o para el transporte de carga negaron con la cabeza. Incluso en un estado próspero como la Coalición del Viernes, los costos operativos eran difíciles de asumir, especialmente en un negocio de bajo margen como el transporte interestelar de carga. Incluso Ves tuvo que gastar muchos créditos si quería dar una vuelta con la nave. Teniendo en cuenta su futuro, conseguir una nave rápida y bien blindada no era ninguna mala idea, sobre todo si podía obtenerla gratis. Tras finalizar su discurso, la profesora Marshall se retiró y dejó paso a las batallas finales. Según el cuadro de eliminatorias, Ves se enfrentó a un grupo de élite proveniente de otra institución del Grupo Carnegie. Felix Tremor se abrió paso a través de numerosos rivales, incluyendo a muchos genios de Leemar. Su mecha, el Handshake, destacaba en el tiro de precisión, pero también era capaz de plantar cara en el combate cuerpo a cuerpo. Su piloto, Xandra Ribeiro, era una todoterreno que sabía sacar el máximo partido a las fortalezas de sus mechas. Lovejoy esperaba pacientemente en la cabina simulada de su ya familiar Executioner. Tras dos breves pero intensas batallas, había desarrollado una gran complicidad con este modelo. Incluso después de haber destruido dos mechas idénticos, el tercero aún recibía su presencia con la misma alegría con la que un caballo de guerra se reencuentra con su caballero. Si bien las recompensas para los pilotos de mechas no eran tan generosas como las de los diseñadores, aun así recibían una considerable fortuna y prestigio. Si Lovejoy ganaba la siguiente batalla, podría dejar su huella en la historia y ser aclamado durante muchos años. Sus perspectivas laborales se dispararían sin duda a niveles inimaginables. Tras un breve periodo de adaptación, el campo de batalla final se transformó en un entorno lunar desolado. La baja gravedad provocaba que su robot rebotara con cada paso. Afortunadamente, esto también redujo la carga sobre el sistema de vuelo, lo que permitió que el robot volara sin esfuerzo. Aun así, Lovejoy no se atrevió a desviar demasiada energía. En este entorno casi al vacío, los mechas sufrían una reducción en su capacidad para disipar el calor. En general, el terreno favorecía enormemente al Verdugo. Si el mecha de su oponente resultaba ser un fusilero láser, lo pasaría realmente mal. «¿Dónde está?», se preguntó Lovejoy mientras escudriñaba el silencioso paisaje. «Este tipo sí que es paciente». Recorrió medio campo de batalla, pero no encontró nada. Justo cuando pensaba en cambiar su estrategia de búsqueda, sus instintos le gritaron. Activó su sistema de vuelo, pero su respuesta llegó demasiado tarde. Un proyectil cinético de alta potencia impactó en la pierna del Verdugo. Grandes trozos de armadura salieron disparados a la distancia mientras el proyectil golpeaba la zona afectada. La pierna perdió toda funcionalidad al instante. —¡Xandra! —gritó Lovejoy mientras localizaba su posición. Sin importarle los daños, impulsó a su robot a seguir adelante. —¡Lo siento, Reddy, pero voy a presentarme a los exámenes finales! —respondió la mujer mientras disparaba otro proyectil con el cañón de riel del Handshake. Su arma generaba bastante calor, pero no tanto como un láser. El segundo proyectil impactó contra Executioner, que seguía esquivándolo lateralmente. Un enorme surco emergió de su armadura lateral, dejando al descubierto sus componentes internos al vacío. El Handshake continuó disparando proyectiles con calma. Su potente cañón de riel tenía una fuerza descomunal, pero requería bastante tiempo para cargar los condensadores. Para cuando el Executioner se acercó, Xandra solo había logrado disparar media docena de proyectiles. Todos los proyectiles impactaron en el robot espadachín. A pesar de sus esfuerzos, esquivarlos solo logró evitar un golpe fatal. Dos proyectiles impactaron en su pecho, provocando que el reactor de energía del Verdugo fallara. De no ser por su generoso blindaje, el segundo proyectil podría haberlo destruido. Una vez que el robot de Lovejoy acortó la distancia, Xandra arrojó con decisión el cañón de riel y recuperó una lanza. Su robot mediano se preparó para recibir su embestida. Sus armas chocaron. El Apretón de Manos logró repeler la carga del Verdugo. Su postura preparada absorbió una buena parte de la fuerza del impacto. En cuanto al Verdugo, el ataque fallido provocó que saliera disparado hacia un lado. Lovejoy luchó por estabilizar su robot. La pierna lesionada y la gravedad reducida le dificultaron enormemente recuperar el equilibrio. —¿Tienes problemas con el reactor? —se burló Xandra al notar la fluctuación en la potencia del Ejecutor—. ¡Tu robot podría apagarse en cualquier momento! La intermitente pérdida de potencia era señal de problemas mayores. Lovejoy leyó rápidamente el informe de daños y supo que su robot tenía un tiempo límite. El cañón de riel prácticamente atravesó la mitad del pecho del Ejecutor. Solo su bien diseñado sistema interno y sus abundantes sistemas de seguridad permitieron que el robot mantuviera un mínimo de funcionalidad. Aunque su robot seguía flotando en el aire, Lovejoy no lo demostraba. "Aunque mi robot sea la mitad de bueno que el tuyo, aún puedo darte una paliza. ¡No olvides quién te enseñó a usar la espada!" "¡Eso pasó hace muchísimo tiempo! ¡He crecido enormemente desde entonces!" Mientras que Lovejoy solo se aventuró brevemente en otras disciplinas antes de sumergirse por completo en la esgrima, Xandra buscaba dominarlo todo. Alcanzó un dominio integral en todas las categorías imaginables, superando con creces a cualquier otro alumno de la academia. En realidad, su manejo de la lanza no era mucho peor que el de la espada de Lovejoy. Sin embargo, esta pequeña brecha bien podría ser tan ancha como un cañón. Mientras Lovejoy controlaba su inestable mecha y atacaba con decisión a su oponente, sus fuertes golpes de espada hicieron retroceder el mecha de Xandra. Dependía en gran medida de su sistema de vuelo para impulsar su mecha hacia adelante y dar mayor fuerza a sus ataques. De no ser por el reactor de energía que chispeaba, podría haber llevado a Xandra al límite. Ahora, Lovejoy debía mantenerse a distancia por si su robot perdía el control. Xandra incluso recuperó la iniciativa al notar su vacilación. Aumentó agresivamente el ritmo de los enfrentamientos.