Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 102 online gratis en español

Un robot diseñado para destruir a sus oponentes a distancia solía lograr sus objetivos si estaba dispuesto a pagar el precio. Lisa Kwong desactivó todos los sistemas de seguridad para que el Brandmark disparara la mayor cantidad de láseres posible. Rayos de intensidad variable surcaron el aire en rápida sucesión. Como máquina de destrucción, el Brandmark no mostró fallos. Su potencia de fuego se aproximaba a la de un mecha pesado, y su disipación de calor era excelente incluso sin el agua circundante. Un mecha tan bien construido no tenía posibilidad de averiarse mientras Kwong no lo forzara más. El cadete Lovejoy intentaba encontrar una solución. Su Executioner no podría resistir esta tormenta láser por mucho tiempo. "¡Aún estoy a mitad de camino, pero mi robot ya está llegando a su límite! ¡No hay nada a la vista que pueda usar como cobertura!" El terreno pantanoso carecía de cualquier rasgo distintivo que pudiera bloquear los láseres. No había colinas, ni árboles, ni apenas arbustos. Dada la potencia de los cañones láser, solo los árboles más robustos tenían alguna posibilidad de dispersar los haces más potentes. Sin más opciones, Lovejoy no tuvo más remedio que sacrificar partes de su robot. Primero potenció su sistema de vuelo antes de elevar las piernas. Los láseres atravesaron las suelas del robot en un instante. Aunque los sucesivos haces de energía redujeron las piernas a cenizas, lograron proteger las partes críticas. Quienes siguieron de cerca esta batalla demostraron gran admiración por esta maniobra drástica. Mantener un mecha en vuelo en esa posición requería un control absoluto para conservar el delicado equilibrio. Si el Executioner era alcanzado por algún proyectil cinético, perdía el equilibrio de inmediato y caía. Por suerte para Lovejoy, el Brandmark contaba con un sistema láser especializado. Si bien sus rayos láser parecían intimidantes, en esencia consistían en pura radiación electromagnética. Era como usar una linterna para abrir una puerta. La puerta podría derretirse si el rayo se concentraba lo suficiente, pero se requería una cantidad descomunal de energía para abrirla mediante pura fuerza cinética. Lovejoy aprovechó este hecho fundamental para lanzarse temerariamente hacia adelante en una postura muy inestable. Incluso cuando sus pies se desintegraron, el Verdugo aún conservaba una cantidad considerable de armadura en las piernas. "Sin duda, es una suerte para mí enfrentarme a un robot láser con una máquina capaz de volar. Estaría en un callejón sin salida si solo tuviera una pistola." La incertidumbre sobre lo que un piloto de mecha podría encontrar en su próxima misión a menudo los desmoralizaba. Muchos potentados terminaron siendo expulsados de las academias de pilotos de mechas por falta de adaptabilidad. Un piloto cualificado estaba preparado para el combate en cualquier lugar y en cualquier momento contra cualquier oponente imaginable. Incluso contra un mecha tan absurdo como el Pterodáctilo, Lovejoy insistió hasta el final. Elevar las piernas en pleno vuelo fue una solución ingeniosa, pero con un precio. Con la lenta desintegración de las piernas, Lovejoy tuvo que llevar al límite sus habilidades de pilotaje para mantener el equilibrio. Un robot volador no podía mantener el equilibrio fácilmente sin el lastre que proporcionaban las piernas. Si se manejaba mal, el Executioner podía acabar girando sin control. "¡Esto es ridículo!", exclamó Kwong mientras seguía lanzando un rayo láser tras otro. "¿Por qué no te caes ya?". "¡Culpa a tu diseñador por centrarse demasiado en los láseres!" La brecha se cerró en cuestión de segundos. En el último instante, Lovejoy giró sobre su robot y extendió su espada con ambas manos. El Brandmark intentó esquivar hacia un lado, pero Lovejoy ya se había anticipado y ajustó el agarre de su espada. La punta ancha y letal se clavó en el costado derecho del torso del Brandmark. Su armadura, bien tratada, se dobló al instante ante el impulso de un mecha volador que avanzaba a toda velocidad. Como un cuchillo derretido atravesando mantequilla, la espada atravesó la Marca con facilidad y seccionó muchos de sus componentes esenciales. El resto de la estructura del Ejecutor chocó contra la Marca, causando graves daños por impacto a ambos mechas. Sin embargo, gran parte de la fuerza se concentró en la espada, lo que provocó que su punta emergiera de la parte posterior de la Marca. "¡CORTEN!" gritó Lovejoy mientras su robot dañado intentaba aprovechar toda la fuerza posible mientras aún estaba en el aire. El sistema de vuelo del Verdugo había obrado milagros hasta entonces, manteniendo al robot en el aire. Cuando Lovejoy cortó toda su energía, los restos del robot comenzaron a caer mientras mantenían un firme agarre sobre su espada. El filo de la espada cortó sin piedad al indefenso Brandmark como un cuchillo de carnicero. La enorme espada le abrió el torso inferior, atravesando la cabina y los motores. El público vitoreó el breve pero intenso enfrentamiento. Los comentaristas elogiaron brevemente a Lovejoy por su pericia al volante antes de volver a los demás duelos. Ves exhaló un profundo suspiro. Había ganado su primer duelo. Aunque el terreno favorecía enormemente al robot de su oponente, Lovejoy logró darle la vuelta a la situación. De no ser por su sistema de vuelo y por la total dependencia de Brandmark en los láseres, este combate podría haber terminado de otra manera. "¡Esto... esto no es posible! ¡Hay muchísima agua! ¿Cómo es posible que mi Brandmark no haya logrado derribar ese robot primitivo?!" Y así cayó otro de los favoritos de Leemar. La trayectoria de Lachlan Kurbanov hacia la cima terminó abruptamente. Los otros dos ejemplares del Brandmark estaban destinados al reciclaje. Su pérdida de compostura deshonró a su escuela. Muchos espectadores que se encontraban cerca de la sala de espera señalaron su delirante descenso a la incredulidad. Quienes también habían estudiado en Leemar simplemente negaron con la cabeza. Si bien sentían aprecio por los exalumnos de su escuela, la culpa era suya por su debilidad. «A veces me pregunto si el formato de duelo individual tiene fallos», comentó Ves a Patricia mientras se apartaba de la exhibición de Lachlan. «Es cuestión de suerte que el terreno favorezca a tu mecha o que se enfrente a su oponente natural». Patricia sonrió mientras mantenía la mirada fija en su pesado robot. Muchos de los duelos aún estaban comenzando. El intento de Lovejoy y Kwong por forzar una resolución rápida no se repitió en ningún otro caso. Los pilotos jugaban con cautela siempre que podían. Solo se arriesgaban cuando sus oponentes los acorralaban. «Los duelos nunca pretenden ser justos. Su objetivo es ser decisivos», señaló finalmente Patricia. «El piloto solo tiene que preocuparse de cómo usar las herramientas a su disposición. Herramientas que ustedes le han proporcionado generosamente. Al fin y al cabo, ¿para qué estamos aquí si no es para diseñar mechas?» Un diseñador de mechas no combatía al enemigo en el campo de batalla. En cambio, trabajaba entre bastidores. No era omnisciente ni podía predecir el futuro. Lo único que podía hacer era recopilar la mayor cantidad de información posible y preparar sus diseños según los parámetros establecidos por sus clientes. La primera ronda de duelos terminó en cuestión de segundos. La mayoría de los mechas se enfrentaron a rivales de su mismo nivel en cuanto a diseño y habilidad de pilotaje. Todos los pilotos ansiaban la gloria, así que incluso los perdedores lucharon como si les fuera la vida en ello. Solo quedaban doce diseños. Sorprendentemente, el mecha pesado de Patricia también logró una victoria. Junto con Ves, eran los únicos supervivientes de los llamados caminantes. Al igual que Barakovski, el resto de los supervivientes provenían de entornos privilegiados. «¡Esto es interesante! ¡Nuestros dos invitados exóticos son de la República Brillante!», exclamó la comentarista con ojos brillantes. «¡Incluso compartieron clases en la misma escuela! ¿Habrá algo especial entre ellos? ¿Será ese el secreto de su éxito?» Tanto Ves como Patricia se apartaron avergonzados. Eran solo conocidos. Antes de encontrarse con ella en Leemar, ni siquiera podía decir que eran amigos. Tras ese breve momento de distensión, comenzaron los segundos duelos. Según el cuadro, Ves debía enfrentarse a un nombre conocido. Un nombre al que no deseaba enfrentarse en absoluto debido a sus experiencias compartidas. "Parece que el destino quiere decidir quién es el mejor", dijo Barakovski con una sonrisa. "Espero con ansias nuestro duelo". "Puede que tu Cineron sea rápido, pero mi Verdugo no es lento." "Ya veremos." A diferencia de otros diseñadores, Barakovski se apegaba a un solo diseño siempre que podía. Tenía una marcada preferencia por los mechas ligeros y siempre intentaba diseñar un mecha para escaramuzas o hostigamiento. En tan solo diez horas, perfeccionó su versión final hasta un nivel asombroso. Ves sentía un gran respeto por Barakovski, por lo que incluso él se negaba a adivinar si su mecha podría prevalecer. Cuando el Cineron apareció en el genérico campo de batalla urbano, inmediatamente comenzó a galopar. El mecha ligero ostentaba una velocidad considerable, pero también portaba un armamento de lujo. Para empezar, sus brazos lucían un par de cañones láser montados en las muñecas, adaptados a los mechas ligeros. En lugar de llevar soportes en los hombros, el Cineron empuñaba un par de cuchillos calefactables. "¿Por qué renunciaste a los soportes para los hombros?" Barakovski se encogió de hombros con indiferencia. "Mi robot es ideal para emboscar con un par de cuchillos. ¿Por qué iba a arruinar su equilibrio con un par de soportes para los hombros? Sería como colgarle unas piedras en el chasis". Sus palabras sugerían que el Cineron era capaz de moverse más rápido. Su Ejecutor podría ser capaz de volar, pero el sistema de vuelo no podía impulsar al mecha espadachín tan rápido como un mecha velocista especializado. El Verdugo se movía con cautela por las desiertas calles del centro. Los coches voladores abandonados y las estructuras derruidas dificultaban que Lovejoy encontrara rápidamente a su oponente. Por suerte, a pesar del desorden, el terreno favorecía enormemente a los mechas como el Verdugo. Con abundante cobertura, podía saltar de un montón a otro si tenía que enfrentarse de nuevo a Brandmark. Nunca más tendría que sacrificar partes de su robot. Como ninguno de los dos mechas se escondía, finalmente se encontraron tras unos minutos de rastreo por la zona. Al darse cuenta de que el Ejecutor solo contaba con su espada, el Cineron atacó agresivamente, disparando sus cañones láser a media distancia. "¡No soy un blanco fácil!", gritó Lovejoy mientras inyectaba toda la potencia al sistema de vuelo de su robot. El Cineron fue tomado por sorpresa, pero se ajustó rápidamente y aceleró. Tras aumentar su velocidad, el robot mantuvo fácilmente la distancia con el Executioner que lo perseguía furiosamente. El piloto esquivó con destreza los obstáculos que se interponían en su camino, sin dejar de disparar sin cesar. Lovejoy apretó los dientes al ser bombardeado con láseres de nuevo. "¿Eso es todo? ¡Comparado con lo que soporté en mi duelo anterior, tus disparos apenas rozan mi pintura!" Un mecha ligero no podía igualar la potencia de fuego de un mecha mediano. Si bien los soportes de muñeca mantenían una cadencia de fuego constante, su precisión no era tan buena. Barakovski hizo demasiadas concesiones al optar por láseres montados en las muñecas. Estos eran excelentes para destrozar un mecha con el tiempo. El Verdugo no tenía intención de convertirse en el saco de boxeo del Cineron. El robot forzó su sistema de vuelo más allá de sus límites de seguridad. El robot más pesado comenzó a alcanzar al más ligero. Sin embargo, a diferencia del Brandmark, el Cineron tenía una sorpresa reservada. Un módulo se desplegó en su parte posterior y liberó una fina niebla de partículas en el aire. Ves se levantó de su asiento. "¡Expulsor de partículas!" Su icónica variante Merodeador de la Niebla utilizaba esta forma específica de ECM activa, por lo que no le eran ajenos sus efectos. El Executioner perdió de vista al Cineron. Tras unos segundos de vuelo, salió de la nube que bloqueaba los sensores. «¿Dónde estás?», se preguntó Lovejoy mientras apagaba su sistema de vuelo antes de que se fundiera. Mientras su robot comenzaba a enfriarse tras el esfuerzo, vigilaba atentamente las lecturas de sus sensores y su entorno. Tras no encontrar rastro del Cineron, concluyó que el robot seguía oculto dentro de la nube. El Cineron simplemente utilizó la nube de partículas como mecanismo de escape. "Si crees que cegarme te ayudará, piénsalo de nuevo." Su Verdugo entró resueltamente en la nube. Las partículas ya se habían extendido por toda la calle, lo que dificultaba toparse con el Cineron. Sin embargo, Lovejoy cerró los ojos e intentó percibir la ubicación de su oponente con sus otros sensores. Tras unos segundos, el robot espadachín alzó repentinamente su espada y atacó hacia la izquierda. La hoja no golpeó más que el aire. Mientras tanto, un par de rayos láser rozaron su cabeza. El Cineron apuntó deliberadamente a los sensores. Este juego del gato y el ratón duró más de dos minutos. El Cineron era tan ciego como el Verdugo, así que solo podía disparar con precisión si se acercaba lo suficiente. Esto le dio a Lovejoy la oportunidad de cambiar el rumbo de la batalla. En varias ocasiones, su espada incluso arañó la delgada armadura del mecha ligero. —¡Esta nube no durará para siempre! —exclamó Lovejoy, con ganas de incitar a su oponente—. Soy más rápido que tú. Cuanto más tiempo te quedes merodeando, más se enfriará mi sistema de vuelo. ¿Puedes permitirte esperar todo el día? El Cineron apareció por detrás. Justo cuando el Verdugo se giró para partir al robot por la mitad, las muñecas del Cineron emitieron chispas de relámpagos. "¡Mierda!" Un potente rayo impactó al Verdugo, deteniéndolo en seco. El Cineron también sufrió las consecuencias del ataque, pero se recuperó con rapidez. Con destreza, el Cineron recuperó sus dos cuchillos al rojo vivo y se abalanzó sobre el robot paralizado, dispuesto a destriparlo como a un cerdo. Al ver que su perdición se acercaba, Lovejoy intentó frenéticamente mover su robot. "¡MUÉVETE YA! ¡CORTA!" Justo cuando el primer cuchillo se clavó en el pecho, el Verdugo cobró vida. Aunque el mecha perdió potencia en muchos de sus sistemas, estos eran bastante robustos. Ves siempre le dio mucha importancia a la integridad de su mecha. Su diligencia dio sus frutos, ya que el Verdugo recuperó su fuerza justo cuando el Cineron estaba a punto de asestarle los golpes mortales. "¡CORTAR!" La espada se balanceó una vez. Barakovski cerró los ojos.