Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 104 online gratis en español

El duelo entre el Verdugo y el Apretón de Manos se extendió a lo largo de más de cien intercambios. Si bien el mecha espadachín imprimió mucha fuerza a sus ataques, el mecha mediano que empuñaba la lanza siempre bloqueó o desvió los predecibles ataques con facilidad. El sudor corría por la frente de Lovejoy mientras intentaba desesperadamente encontrar una forma de alcanzar la victoria. Su reactor de energía dañado comenzó a emitir más humo mientras seguía presionando al Verdugo. Para ser un robot diseñado en tan solo diez horas, su relativa estabilidad impresionó al público. "La armadura no es la mejor que he visto, pero su integridad es de primera categoría para un diseñador tan joven." ¿Quién es el diseñador? ¿Larkinson? No me suena de nada. "¿República Brillante? ¿Qué clase de lugar remoto podría haber dado lugar no a uno, sino a dos diseñadores que llegaron a la final?" Nadie tenía ni idea de por qué Ves y Patricia surgieron de la nada y vencieron a innumerables genios formados en las instituciones más prestigiosas pero de segunda categoría. ¿Había algo raro en el agua de la República Brillante? ¿Estarían cultivando en secreto un grupo de híbridos mitad alienígenas? Nadie lo sabía, pero el desempeño de ambas ya superaba su capacidad de razonamiento. Aun así, en el duelo entre Ves y Felix, la mayoría del público se decantó por este último. No solo contaba con una mejor trayectoria, sino que su robot era una máquina magnífica. Incluso Ves quería indagar en la mente de Felix para descubrir cómo había logrado que el Handshake se especializara tanto en cañones de riel como en lanzas. Los mechas híbridos generalmente se inclinaban por un arma u otra. Aunque era sutil, Ves reconoció que el Handshake podía batir varios récords tanto por su puntería como por su manejo de la lanza. "Ninguno de los seis finalistas es débil", concluyó Ves con una sonrisa. Si su robot perdía contra el de Felix, no tenía de qué quejarse. El único inconveniente era que no podía permitirse el lujo de quedarse corto cuando estaba a punto de llegar a la meta. Había demasiado en juego. Ya había ofendido a mucha gente. Tan solo pensar en cómo el piloto de Gauge se había suicidado misteriosamente bastaba para que Ves durmiera intranquilo. Solo ganando este duelo final y convirtiéndose en aprendiz de un maestro podría evitar las calamidades que él mismo provocaba. Así, siguió animando a Lovejoy incluso cuando el público se dispersaba para ver los otros duelos. El encuentro pareció perder toda emoción. Como diseñador, Ves sabía cuánto podía resistir el Verdugo. El mecha espadachín era más resistente de lo que parecía. Mientras su piloto se negara a rendirse, aún tenía posibilidades de ganar. El Verdugo falló cuando su potencia se estancó por una fracción de segundo. Aunque Lovejoy se recuperó rápidamente, Xandra logró asestarle una estocada con la lanza. La punta de la lanza le atravesó un brazo, dejándolo incapaz de soportar el peso de la espada. El robot de Lovejoy ya presentaba bastantes rasguños, pero este ataque fue más allá. Con cada golpe devastador, el rendimiento de su robot seguía deteriorándose. Instantes después, el Apretón de Manos golpeó el pecho del Verdugo con la culata de la lanza. El impacto cinético no logró inutilizar al mecha dañado, pero sí consiguió alterar sus vulnerables componentes internos. El problema de Lovejoy era que no podía superar la defensa de Xandra. El Apretón de Manos se convertía en un erizo en sus manos. Tenía que preocuparse de pincharse cada vez que intentaba atacar. "No tiene sentido ir a lo seguro", afirmó Lovejoy tras obtener otro resultado infructuoso. "Tengo que apostar mi robot contra el suyo". El diseñador de su robot se centró en maximizar su potencia y resistencia. Frente al Handshake, centrado en el control, el Executioner no podía superar en maniobrabilidad al portador de la lanza. Un instructor le enseñó una vez una lección importante: "Si estás perdiendo la partida, dale la vuelta al tablero". Perdió el rumbo. Su robot no debía atacar al Handshake como si fuera un gatito asustadizo. Esa táctica solo condujo a una derrota gradual. Una vez que Lovejoy cambió su perspectiva, su estado de ánimo mejoró. Dejó de lado su miedo a perder. Quería ganar en lugar de intentar evitar la derrota. "No queda más remedio que arriesgarlo todo. Si su lanza alcanza mi robot, que así sea, siempre y cuando mi espada pueda infligir daño." Poco a poco, fue refinando su agresividad hasta que casi estalló en su mente. Su robot amplificaba sutilmente sus pensamientos. Sus intenciones coincidían. Incluso Xandra percibió un cambio. El maltrecho robot que tenía delante detuvo su deterioro. Aumentó la presión para interrumpir lo que Lovejoy tuviera en mente. En lugar de bloquear la siguiente estocada de lanza, el Verdugo, con valentía, dejó que le arañara los costados de la parte inferior del torso. El motor flaqueó un instante, pero el robot recuperó rápidamente su energía. El robot herido continuó avanzando y blandió su espada con un devastador golpe descendente. Tomada por sorpresa, Xandra actuó con decisión. Su robot soltó la lanza y saltó para alejarse, haciendo que la espada fallara su objetivo. A pesar de haber escapado del daño, no se sentía mejor. Sin la lanza, su robot perdió gran parte de su alcance y potencia. En cuanto a Lovejoy, el rendimiento de su robot se volvió aún más inestable. Además de su reactor de energía, también tenía que vigilar sus motores. Por suerte, la lanza no penetró lo suficiente como para afectar su funcionamiento principal. Con un agarre lento, el verdugo sacó la lanza y la alzó sobre su hombro. Mientras tanto, tras haber perdido su arma principal, el Handshake se retiró del Executioner y se dirigió a toda velocidad hacia su cañón de riel caído. Justo cuando llegó al arma, redujo la velocidad para recogerla, pues era grande pero frágil. Aunque el Executioner hubiera querido detener al Handshake, ya era demasiado tarde. Eso fue lo que pensó Xandra hasta que el Verdugo le arrojó la lanza acortada a su mecha. El Handshake apenas comenzaba a descender y no pudo reorientarse a tiempo. La lanza lanzada le golpeó el hombro, pero no logró atravesar su armadura. Aunque el Handshake evitó daños graves, el impacto lo desequilibró e hizo que su mano fallara el cañón de riel. Lovejoy ya había empujado su robot hacia adelante después de que este lanzara la lanza. Para cuando su robot se acercó, el Handshake recogió tardíamente su arma y cargó sus condensadores. Xandra sabía que no podía esperar a que se cargara por completo. Justo cuando el Verdugo se abalanzaba sobre su robot, disparó su cañón de riel cuando solo tenía un treinta y nueve por ciento de carga. El proyectil impactó de lleno en el reactor de energía del robot dañado, provocando que este sufriera un apagado de emergencia. Antes de que su robot perdiera potencia, Lovejoy concentró toda la energía restante en un único y demoledor golpe. Impulsada por el movimiento del robot, la fuerza de la espada impactó contra la cabeza del Handshake, rebanándole el cuello. La enorme espada dañó numerosos sistemas e interfirió con los sistemas de control del robot. Por un instante, ambos robots se quedaron inmóviles. El robot de Xandra se recuperó primero. Los daños que sufrió fueron graves, pero no llegaron a destruirlo. Desafortunadamente, la espada quedó clavada en su torso superior. En lugar de intentar alejarse y agravar sus heridas, el Handshake levantó su cañón de riel. El robot presionó el cañón contra el torso de su oponente incapacitado y cargó el arma. Uno por ciento, dos por ciento, tres por ciento. Su carga se acumulaba lentamente. De no ser por el último ataque, el cañón de riel solo habría necesitado unos segundos para acumular una carga suficiente. En ese momento, Xandra intentó acelerar la transferencia de energía. El Verdugo cobró vida. Aunque el robot había perdido su reactor de energía, Lovejoy encontró una solución extrayendo directamente las células energéticas del mismo. Este proceso fue extremadamente destructivo, ya que el reactor de energía normalmente moderaba la alta actividad. Al inundar el interior del robot con el contenido de las celdas de energía, este se sobrecalentó en cuestión de segundos. El robot apenas pudo funcionar durante un par de segundos antes de que todos sus canales de energía se fundieran. El Verdugo solo necesitó dos segundos para girar la espada y hundirla aún más en el Handshake. Su sistema de vuelo, que fallaba intermitentemente, impulsó al robot y su espada hacia adelante. En el último instante antes de que el robot se quemara, de repente, hizo palanca con su espada hacia abajo, pasando por el vulnerable reactor de energía. La punta de la espada atravesó la endeble carcasa que rodeaba la cabina y partió por la mitad el sofisticado módulo que permitía controlar el robot a distancia. Según las reglas establecidas por Leemar, la destrucción del módulo representaba la muerte del piloto. No había vuelta atrás. El Verdugo perdió todo su poder justo después de asestar el golpe mortal. La mayoría del público había prestado atención a los dramáticos momentos finales del duelo. Cuando quedó claro que el Verdugo había resistido más, se pusieron de pie y aplaudieron la espectacular actuación del robot. Ves, Lovejoy y el Verdugo se habían superado a sí mismos al lograr una victoria tan reñida. Ves cerró los ojos y disfrutó de los aplausos. Si bien la mayoría quería mostrar su admiración por la increíble actuación de Lovejoy, Ves también contribuyó al triunfo final de su robot. Mientras que la mayoría de los diseñadores se centraban en mejorar la armadura o las armas de sus robots, el suyo era estructuralmente sólido y resistente a los daños. "Bueno, en parte me centro tanto en los aspectos internos porque no tengo otra opción. Mis conocimientos sobre compresión de aleaciones aún son muy limitados." Eso podría cambiar en el futuro. Tras observar y desafiar a tantos de sus compañeros, Ves comprendió mejor cómo otros desarrollaban sus habilidades. Ya se sentía satisfecho con este logro. Tras la finalización de los demás duelos, tres finalistas se alzaron con la victoria en la Competición Abierta de Leemar. "Nuestro primer vencedor es Ves Larkinson, de la República Brillante. Su alma mater fue la Universidad Tecnológica de Rittersberg. Junto con el cadete Reddy Lovejoy, ¡ha alcanzado la cima de esta competición!" "Nuestra segunda ganadora es Patricia Schneider, quien también es invitada de Bright Republic. ¡Incluso asistió a la misma clase que el señor Larkinson en Rittersberg! ¡Qué coincidencia!" El origen común de ambos volvió a cobrar protagonismo. Para llegar a donde estaban, superaron a innumerables genios. Aun así, nadie pudo encontrar una razón convincente. Simplemente, vencieron a todos sus oponentes. Muchas de sus victorias fueron muy reñidas, lo que ayudó al público a aceptar su éxito. Si su actuación era demasiado brillante, la gente podía pensar que habían sido secuestrados y reemplazados por alguien como Carter Gauge. Por suerte para la escuela, Marcel Westkerke, de Leemar, se hizo con el último puesto disponible. Tras una dura batalla de desgaste, el robot de Westkerke finalmente superó a su oponente. El LIT logró preservar su honor. Una vez que amainó el bullicio, los focos iluminaron a los maestros sentados en lo alto de un podio elevado. Los cinco maestros discutían acaloradamente entre sí detrás de una barrera insonorizante. Durante ese tiempo, todos los demás diseñadores de mechas que habían llegado a la tercera ronda regresaron al escenario. Él asintió con la cabeza a Barakovski, quien parecía aún tener dificultades para aceptar que Ves hubiera llegado a ese punto. Casi todos los veinticuatro diseñadores esperaban en silencio a que los maestros tomaran sus decisiones. Todos anhelaban alcanzar la cima de un solo salto. ¿Quién no querría recibir la guía personal de alguien que había llegado a la cumbre de su profesión? Ves alzó la vista hacia las figuras eminentes y se preguntó quién podría aceptarlo como aprendiz o discípulo. Un aprendiz generalmente solo aprendía de un maestro. Ya sea que aprendiera solo algunos trucos o heredara todo el legado de su maestro, llegaría un momento en que desplegaría sus propias alas. Por otro lado, un discípulo también tenía el derecho y la obligación de representar a su maestro. La relación entre ambos duraba toda la vida y solían forjar vínculos muy profundos, tanto profesionales como personales. A Ves no le preocupaban las diferencias entre ambos. Con tal de que un amo lo acogiera, por fin podría librarse de la misión restrictiva del Sistema y volver a centrarse en su negocio. ¡Los maestros han terminado sus deliberaciones! ¡Están listos para anunciar sus decisiones! El primer maestro se puso de pie. La encantadora voz del maestro Duchamp resonó en todo el recinto del estadio. "Señor Devin Loesch, por favor, dé un paso al frente." El afortunado cabrón se separó alegremente de los demás mientras le quemaban la espalda. El robot de Devin quedó destrozado en el segundo duelo. ¿Por qué él? Si Duchamp notó las expresiones de interrogación de los demás, no lo demostró. En cambio, su mirada se posó en Devin con una expresión amable. «Devin Loesch, ¿quieres ser mi aprendiz?». "¡SÍ!" gritó Devin, como si temiera que el maestro dudara de él si no hacía todo lo posible. "¡Acepto con mucho gusto!" —Síganme, pues —exclamó el maestro mientras se daba la vuelta y subía hacia el techo. Devin lo siguió con entusiasmo. Activó su traje antigravedad y rápidamente alcanzó al amo flotante. Finalmente llegaron a una habitación flotante. Una vez que el primer maestro terminó su selección, el anciano Maestro Nguyen dio un paso al frente. "Señor Marcel Westkerke, ¿desea reconocerme como su maestro?" Marcel dio un paso al frente con serenidad y se arrodilló en el suelo. Hizo tres reverencias según la antigua tradición. "Bien. De ahora en adelante, la galaxia te reconocerá como mi discípulo nominal." La pareja se alejó flotando hacia otra habitación privada para completar todos los trámites. La tercera maestra se incorporó de su elegante postura sentada. Todos los diseñadores contuvieron la respiración, incluido Ves. Existían diferencias entre los maestros. Si bien todos habían alcanzado cotas inimaginables, algunos destacaban más que otros. Quienes se dedicaban a clasificar a los maestros consideraban al maestro Katzenberg el diseñador más formidable presente. Su voz madura resonó en los pensamientos de todos como un timbre. "Señorita Alyssa Fill, ¿está dispuesta a convertirse en mi aprendiz?" Esta joven desconocida provenía de un pequeño estado de cuarta categoría, pero se graduó en otra institución de la Coalición. A pesar de sus orígenes diversos, demostró ampliamente su habilidad, aunque su mecha no duró mucho en la ronda final. Gran parte de su éxito se debió a que logró vencer al mejor piloto de mechas en la primera ronda. Ves aplaudió el éxito de Fill, aunque no todos se alegraron de su ascenso. Los diseñadores de Leemar parecían especialmente resentidos. Como era de esperar, la oferta la tomó completamente por sorpresa. Aceptó con entusiasmo esta increíble propuesta. Corrió al lado del Maestro Katzenberg como si se reencontrara con su madre, a quien había perdido hacía mucho tiempo. Solo quedaban dos maestros. Casualmente, ni Ves ni Patricia habían sido seleccionados aún. A menos que Leemar incumpliera su palabra, les llegaría su turno. Entre el Maestro Olson y el Maestro Null, Ves daba por hecho que lo asignarían a este último. Alguien tan noble y elegante como Patricia encajaba a la perfección con el sofisticado Maestro Olson. La realidad demostró lo contrario. Cuando la maestra Olson dio un paso al frente, su mirada joven pero severa se centró únicamente en Ves. "Señor Ves Larkinson, ¿desea convertirse en mi aprendiz?" Todos se quedaron sin palabras. Nadie podría haber predicho que alguien de origen humilde pudiera llamar la atención de alguien tan importante como la Maestra Olson. Era conocida por su elitismo y consideraba a cualquiera con un patrimonio neto inferior a mil millones de cols como una cucaracha. Ves incluso quería acceder a su cuenta bancaria para comprobar si algún abuelo anónimo había depositado una fortuna en ella. Cuando se dio cuenta de que había retrasado la ceremonia, se adelantó rápidamente y dio su respuesta. "¡Acepto!" La maestra Olson mantuvo su mirada fija en él en silencio, lo que lo hizo sentir como una hormiga. Sin decir palabra, se dio la vuelta y flotó hacia una habitación. Antes de que Ves pudiera siquiera preguntarse cómo llegar hasta allí, una plataforma silenciosa apareció ante sus pies. Tras pisar su superficie, esta lo elevó rápidamente por los aires. Ves apenas escuchó al Maestro Null aceptar a Patricia como su discípula nominal. Aún se preguntaba por qué el Maestro Olson se había encaprichado de él. ¿Acaso los rumores eran falsos?