Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 101 online gratis en español

Un mecha afilado y amenazador tomó forma. El Verdugo y sus dos copias emanaban un halo sutil que prometía la cosecha de vidas. Al estar más cerca de sus mechas recién diseñados, incluso tuvo la impresión de que los Verdugos amplificaban la presencia del otro. Gracias a esta mejora mutua, Ves adquirió una nueva comprensión de lo que él creía que era el Factor X. «¿Es esta la verdadera expresión del Factor X?», se preguntó Ves en silencio. No se atrevió a pronunciar sus palabras en voz alta. Sospechaba que, sin querer, había desvelado uno de los secretos del Factor X. «Si no hubiera estado atento, habría descartado esta sensación como una simple emoción desbordante». La incertidumbre aún lo carcomía. Sin tener la oportunidad de abrir el Sistema y leer su evaluación, no tenía forma de determinar cuánto había progresado. Ves se había acostumbrado a la retroalimentación confiable y precisa del Sistema. "¿Qué ocurrirá si fabrico un escuadrón completo de mechas idénticos? ¿Qué tan poderosa será su presencia unida?" Esta unidad trajo consigo una unidad sin precedentes. Ves no tenía ni idea de cómo esa unión afectaba la mentalidad de los pilotos, pero sospechaba que su nivel de cooperación había alcanzado cotas insospechadas. Tendría que experimentar con esto más tarde. En ese momento, Ves tenía que entregar un par de mechas. A pocos minutos de que expirara el generoso límite de tiempo de diez horas, hizo una última revisión antes de dejarlos partir. Su papel en la tercera ronda había terminado. Ahora le pasaba el testigo a su piloto. Tras terminar sus robots, entró en la sala de espera, mucho más vacía, donde buscaba una cara conocida. Patricia estaba a un lado, escuchando los comentarios entusiastas sobre los nuevos robots. "¿Qué tal tu diseño? ¿Tienes confianza?" Ella lo miró fijamente como si le preguntara si la galaxia era grande. «De cincuenta mil diseñadores de mechas, solo veinticuatro llegamos a la ronda final. ¿Crees que alguno de nosotros tiene motivos para dudar de su talento?» —Tienes razón —dijo Ves con cierto retraso—. Me sorprende verte en la final. Fui a la misma escuela que tú y nunca te había visto estudiar algo que pudiera llevar tus habilidades a este nivel. "Podría decir lo mismo de ti. Prácticamente nada en tu trayectoria sugiere que seas capaz de igualar a los graduados del Instituto Tecnológico Leemar. Este lugar es uno de los referentes del diseño de mechas en este Sector Estelar. Tu ascenso deja perplejos a todos los que lo presencian." Ambos llegaron a un acuerdo tácito de no indagar más en las razones de su repentina mejoría. Ves no dudaba de que Patricia ocultaba algunos secretos. Quizás ninguno tan drástico como un Sistema, pero aun así algo que no se podía mencionar en voz alta. "Ah, veo que la plebe se ha reunido para hablar de lo mucho que disfrutan revolcándose en el barro." Una voz incisiva interrumpió desde un lado. Ves reconoció al hombre que se acercaba. "Qué gusto que nos reciba, señor Kurbanov. Estaba a punto de contarle a mi amigo que su robot se derrumbará al primer golpe." "Una fanfarronada estupenda. Lástima que nunca puedas demostrarlo." Lachlan resopló con desdén. "No entiendo por qué la LIT permite que gentuza de tercera categoría como tú participe en la competición. ¡Diseñadores como tú siguen tratando a los mechas de la generación anterior como si fueran diseños modernos!" "Es un error considerarnos atrasados solo porque no tenemos tanto acceso a recursos como la Coalición del Viernes. Quizás descubran que no somos peores en cuanto a espíritu y determinación." Antes de que Lachlan pudiera replicar, Barakovski se le acercó por detrás y le puso una mano en el hombro. «No hay necesidad de hacer el ridículo, Lachlan. Deja que tu robot demuestre tu fuerza». —Tienes razón, como siempre, querida Cynthia —Lachlan resopló y se dio la vuelta—. Mi Brandmark destrozará su juguete sin piedad. Barakovski se encogió de hombros con aire de disculpa hacia Ves antes de guiar a Lachlan al otro lado de la sala de espera. Si bien Ves no necesitaba ayuda, él agradeció su preocupación. "¿Hay algo entre usted y Barakovski?" "No, absolutamente nada. Solo nos juntamos en la tercera ronda de las eliminatorias." "Veo." Una vez que los comentaristas dejaron de babear sobre los mechas, comenzaron los duelos. Doce duelos simultáneos uno contra uno dieron comienzo en las arenas preparadas. El combate entre su Verdugo y la Marca de Lachlan tuvo lugar en un entorno pantanoso generado aleatoriamente. Charcas poco profundas de agua estancada rodeaban montículos de lodo de tamaño moderado. Los mechas que debían atravesar este terreno complejo tenían que preocuparse por la inestabilidad del terreno. Los mechas más rápidos estaban en desventaja debido a las limitaciones impuestas a su velocidad máxima. En cambio, la abundancia de agua proporcionaba a los mechas que dependían del calor un entorno ideal. El agua era un excelente conductor del calor. Los mechas que utilizaban armas de alto consumo energético, como los cañones láser, podían disparar sus armas en rápida sucesión sin preocuparse de que se les derritieran los cañones. Dio la casualidad de que el robot de Lachlan utilizaba muchos láseres. Quizás consciente de la afición del cadete Lovejoy por las espadas, Lachlan diseñó un robot centrado en la superioridad a distancia. El resultado fue un robot mediano bastante robusto, dotado de una gran potencia de fuego. «Vaya artillero tan desproporcionado», comentó Ves frotándose los ojos. No esperaba que semejante modelo saliera de las manos de Lachlan. «Reemplazar los brazos con cañones es una decisión muy arriesgada». Patricia tarareó con interés mientras analizaba el diseño. «Obviamente, su robot no está diseñado para resistir a un oponente con un arma cuerpo a cuerpo. Tiene sentido ahorrar peso y optimizar los sistemas para un diseño totalmente enfocado al combate a distancia. Así es como se diseñan los modelos de primera línea. Se nota que Lachlan se está preparando para una carrera en el Cuerpo de Robots». El robot artillero de Lachlan había prescindido de los brazos humanoides. En su lugar, los sustituyó por dos grandes y pesados cañones láser. Los cañones, rectos y de aspecto amenazador, podían girar y apuntar en un amplio rango de ángulos. Por si fuera poco, su Brandmark también lucía dos pequeños cañones láser en los hombros. Su diseño delgado y ligero les permitía rastrear objetivos en movimiento con mayor facilidad que los cañones grandes y lentos. Como el Brandmark estaba equipado con cuatro armas láser de enorme consumo, la máquina también llevaba un par de accesorios destinados a mitigar su alarmante consumo energético. El robot lucía un extraño módulo de mochila que Lachlan debió haber construido desde cero. Ves supuso que contenía una combinación de celdas de energía y disipadores de calor para extender la autonomía del Brandmark. El entorno húmedo y pantanoso solo le brindaba a la artillera una ventaja adicional. La piloto, Lisa Kwong, ya esbozaba una sonrisa mientras se familiarizaba con el robot y la abundante agua en los alrededores. En cuanto a Lovejoy, pasó un tiempo a solas con su nuevo robot. Ves diseñó el Ejecutor como una máquina claramente distinta de su Bailarín de Espadas. Lovejoy tuvo que memorizar las características de su nuevo robot y formular una nueva estrategia que aprovechara sus puntos fuertes. «Ahora sí. Siempre me ha parecido que la Bailarina de la Espada es demasiado delicada para mi gusto», comentó Lovejoy mientras practicaba un par de poderosos golpes con la pesada espada del Verdugo. «Es un poco lenta, pero puedo con ella». Lo que el Verdugo perdió en agilidad, lo compensó con creces en potencia. Un piloto menos experimentado podría considerar el peso extra como un estorbo. Un espadachín experto sabía cómo sacar provecho de estas cualidades. Tras finalizar su breve entrenamiento, Lovejoy recuperó la confianza suficiente para partir. Su Verdugo avanzaba lentamente por el terreno fangoso. Los pies de su robot se hundían en la tierra sucia como un gordo saltando a una piscina. El barro salpicaba por todas partes y el metal se clavaba profundamente. Cada vez que el robot levantaba el pie, se oía un sonido de succión, como si el barro no quisiera separarse de su amante. "Esto es repugnante", espetó Lovejoy mientras su robot avanzaba torpemente por el terreno pantanoso. "Espero no tener que arrastrarme por todas partes para encontrar a mi oponente". Cualquiera que llegara al top 24 era un rival formidable. Estudió brevemente el cuadro de eliminatorias junto con los demás pilotos y supo que se enfrentaba a Lisa Kwong. Como piloto de élite, la cadete Kwong se había labrado una reputación como tiradora. Tanto dentro como fuera de la cabina, su habilidad para dar en el blanco impresionaba a todos en la academia. Incluso llegó a representar a la escuela en diversas competiciones. "No voy a poder salir ileso de este combate si sigo pilotando el Bailarín de la Espada. El blindaje adicional de este Verdugo es mucho más útil contra un tirador experto como Kwong." Su estrategia era sencilla. Una vez que localizara el robot de Kwong, simplemente redirigiría la mayor cantidad de energía posible a sus sistemas de vuelo y acortaría la distancia sin preocuparse por maniobras evasivas complicadas. Tenía que terminar esta batalla cuanto antes para evitar que Kwong aprovechara sus habilidades de largo alcance. Sus sensores se activaron al detectar un contacto. El robot de Kwong había encontrado una poza profunda que permitía a su artillero sumergirse hasta las rodillas. El amplio contacto con el agua circundante ayudaba al robot a disipar el calor acumulado. El Brandmark detectó al Executioner un poco antes. Al ser un mecha diseñado para el combate a media y larga distancia, sus sensores y sistemas de puntería recibieron mucha atención. Lachlan ajustó personalmente la programación del sistema de puntería para aprovechar al máximo todas sus mejoras de hardware. Los primeros disparos impactaron en el Verdugo a la velocidad de la luz. Ambos cañones láser apuntaron al Verdugo casi sin necesidad de calibración ni disparos de prueba. Los impactos simultáneos alcanzaron al mecha mediano con un gigantesco destello de calor y luz. Su pecho ya mostraba las marcas fundidas del impacto. Si la armadura no hubiera estado comprimida, las explosiones sin duda habrían convertido las placas de blindaje en escoria. La segunda salva llegó apenas dos segundos después. Semejante cadencia de fuego era sumamente peligrosa, pero Kwong no tenía reparos en llevar un robot al límite, especialmente si solo estaba diseñado para durar una partida. Así pues, por diversas razones, ambos pilotos buscaban un final rápido para la competición. El cadete Lovejoy accedió haciendo despegar su mecha del pantano y lanzarse a toda velocidad hacia el Brandmark. "¡Estás acabado, Lovejoy!", resonó la voz de Kwong por los altavoces mientras su robot lanzaba otra salva certera. "¡Este es mi entorno ideal! ¡Admite que has perdido!" "¡Destrozaré tu robot antes de que agotes tus celdas de energía!" El sistema de vuelo del Verdugo trabajaba al máximo de sus capacidades, dadas sus limitaciones de tamaño. El robot era bastante pesado y su capacidad era limitada. Lovejoy descubrió que tendría que soportar muchos más golpes de los que había imaginado. Incluso los láseres más pequeños montados en los hombros del Brandmark le dispararon al unísono. La temperatura simulada en la cápsula de Lovejoy comenzó a subir. Mientras tanto, el Brandmark giró sus piernas ciento ochenta grados y retrocedió, sin dejar de disparar con precisión. Los artilleros solían lucir este tipo de modificaciones, aunque solo en generaciones posteriores. Lachlan debió de dedicarle mucho tiempo para asegurarse de que su mecha mantuviera su precisión. Dos pares de rayos láser impactaban intermitentemente su robot con una precisión inquietante. Por mucho que Lovejoy intentara esquivarlo, lo máximo que conseguía era dispersar los impactos para que no se concentraran en una sola área. Por ahora funcionaba, pero su armadura frontal seguía teniendo límites, estuviera comprimida o no. El Verdugo cruzó los brazos e intentó proteger su vulnerable pecho de más daño. Como la armadura de sus brazos era más delgada, solo aguantó unos segundos antes de que Lovejoy tuviera que desistir. Aún necesitaba los brazos para blandir la espada. "Hay demasiada distancia. No puedo aguantar lo suficiente para acercarme." Lovejoy, con expresión de esfuerzo, se mostró decidida. "Demasiados láseres. Demasiada distancia. Kwong ni siquiera cede." El agua alrededor del Brandmark en fuga comenzó a hervir mientras el artillero intentaba disipar la mayor cantidad de calor posible. La superficie del Brandmark estaba lo suficientemente caliente como para freír un huevo, pero de alguna manera el mecha sobrecalentado nunca llegó a alcanzar una temperatura que provocara el fallo de sus sistemas. Apenas podía soportar la cantidad de calor que generaba, pero eso era más que suficiente para derribar al Executioner. La frustración se apoderó del corazón de Lovejoy. "¿Mi camino hacia la final va a terminar tan pronto?"