Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 529 online gratis en español

INTERLUDIO Presión. Restricción. Control. Construyendo y construyendo y construyendo... Y entonces... liberación. No repentina ni explosiva, ni erupción violenta, sino... una atenuación de la fuerza antinatural. Lenta y apacible. Un paso suave hacia la discordancia del orden natural. Un movimiento reconfortante hacia adelante, hacia atrás, dentro y a través del tiempo. Decadencia. Entropía. Expansión. La presión disminuye, luego aumenta, y luego disminuye de nuevo. El agujero es tan pequeño que, a medida que se acerca, la presión crece y crece. Un hilo de motas de amatista se derrama de la Fuente de la Quemadura Eterna, dispersando conocimiento y nombres por el mundo. Al principio, es arrastrado por una fuerte corriente, ascendiendo por la Aguja de las Tumbas Reliquia. También hay más éter, un río de partículas densas que fluye constantemente desde el vacío hacia el espacio físico, y los mecanismos de las Tumbas Reliquia lo utilizan sin cesar. Pero la brizna de arena zigzaguea alrededor y más allá de la maquinaria voraz y devoradora. Gira, corta y danza como una hoja en la superficie de un río caudaloso, solo que este río se abre paso a través de kilómetros y kilómetros de la torre. La Aguja resulta familiar pero desagradable, como una pesadilla olvidada al despertar. El espíritu atraviesa espacios etéreos de física distorsionada y gravedad desafiada, de irrealidad que cobra forma. La vida hierve dentro de la torre; el espíritu puede sentir los ecos del viejo odio y la confusión del nuevo nacimiento. Árboles imponentes, aguas profundas, dunas ondulantes de arena y nieve. Zona tras zona. Capítulo tras capítulo. El destello se arremolina a través de una enorme cúpula blanca, pasando junto a Garras de las Sombras y Osos Fantasma” seres de las Tumbas Reliquia, nacidos fuera de la realidad física, teñidos por el caos opresivo del vacío”, pero se detiene en una anciana de pelaje blanco. Ella sube sigilosamente unos escalones toscamente labrados, saliendo de su hogar en la tundra nevada hacia otra zona que no comprende ni puede comprender. El viento emerge de la puerta más alta de la Aguja hacia un paisaje de montañas escarpadas. Revolotea sobre afilados afloramientos rocosos, pasa junto a nidos repletos de aves brillantes, atraviesa las hojas rosadas de los árboles que se aferran a las cumbres y cruza un puente de gemas que refleja un arcoíris de colores. Los salones y cámaras por donde cae, se agita y gira al otro lado están vacíos y sin vida. Un grandioso castillo, que parecía alcanzar el límite mismo de la atmósfera de este mundo, ahora vacío como una tumba. Cerca de allí, se oye una llamada. Una súplica para que el éter tome forma. Curioso, el fulgor escapa por una ventana y, aprovechando una corriente descendente, se precipita ladera abajo hacia la atracción. A su alrededor, otros haces de éter hacen lo mismo. La brisa se cuela por una grieta de la montaña, deslizándose como el viento entre las piedras quebradizas. Geolus se agita, despierta” o quizá solo sueña, dando vueltas en su sueño” muy, muy abajo. Cuanto más cerca, más fuerte se siente la atracción de su presencia suplicante. Una cueva se abre a su alrededor, iluminada por el resplandor azul de una piscina que preserva la vida. La piscina tiene su propia gravedad, atrayendo al espíritu, pero la súplica es más fuerte. Una mujer” un dragón, la reina de los dragones, Myre Indrath” se arrodilla frente a la piscina, resplandeciente de éter. Su voz y su voluntad intentan tejer un hechizo sobre la piscina. No, no sobre la piscina, sino sobre lo que contiene. Vida tras vida... muerte. Los muertos. La brizna se acerca revoloteando, girando primero alrededor de Myre y luego alrededor de... Kezess Indrath. Pero no. Un cuerpo. Carne, huesos y descomposición. El espíritu escucha. En parte súplica, en parte guía, el hechizo es de... disolución. Liberación. Un regreso. Se siente correcto, bueno y natural, y así el espíritu responde, uniéndose al resto del éter, hundiéndose en las aguas vivificantes, que se tornan púrpuras pero se iluminan. Agitadas, las ondas rompen la superficie del estanque, lamiendo la carne en descomposición. Comienza a descomponerse, sus componentes alimentando y revitalizando la influencia vital del estanque. "Paz, querido esposo, y descanso, por fin. Durante demasiado tiempo cargaste con el peso del mundo sobre tu conciencia. He intentado aliviar tu carga, pero lo que hicimos para proteger a nuestra gente..." Myre Indrath desliza los dedos por la superficie azul brillante del estanque, con lágrimas que brillan en sus mejillas. "Perdóname por decirlo, mi amor, pero me alegra poder finalmente liberarme de esta carga. Si los ojos afilados de los depredadores se vuelven contra nuestro pueblo, conocerán el precio de tu sacrificio. Solo espero que la generación que has dejado atrás sea capaz de protegerlos." Dentro del estanque, el éter se arremolina alrededor de los dedos de la mujer, pero ahora, la chispa titubea. Esto es diferente. No es disolución, sino destrucción. Retrocede, abandonando el estanque, pero más éter llega, atraído por la súplica anterior. Hay ira en él. Odio. La destrucción lo llama. Y así, la chispa atrapa una ráfaga de viento y la cabalga de regreso fuera de la cueva, elevándose hasta lo alto, desde donde puede contemplar la vasta extensión de tierra que se curva suavemente rodeando el mundo a sus pies. Geolus se transforma. El castillo” el Castillo de Indrath” se resquebraja como si estuviera hecho de arena, derrumbándose en el barranco entre los dos picos en una impenetrable nube de polvo. Una alta torre se estrella contra el puente arcoíris. En un instante, el castillo desaparece. La brizna se engancha en el borde de un rayo de sol reflejado y es transportada a través del anillo. Danza y se mezcla con el éter formando la burbuja de atmósfera alrededor del anillo, luego se derrama a través de ella y cae kilómetros hasta el siguiente anillo. Un viento poderoso sopla sobre la alta hierba azul verdosa hacia una aldea sencilla pero extensa. La brisa es llevada al centro de la aldea, dando tumbos y vueltas en el aire, hasta que gira en espiral alrededor de una serie de postes cada vez más delgados y altos que se alzan desde el corazón mismo de la aldea. Fin de la batalla. Dos figuras ocupan los puestos, aunque una docena más observan desde el suelo sin aparentarlo. Una, un asura” panteón, entrenador, hermano, Kordri Thyestes”, delgado y musculoso; y la otra, una joven humana: Eleanor Leywin. La tenue luz gira en espiral alrededor de la pareja, entretejida en una nube de éter que ninguno de los dos puede percibir. Ambos mantienen la misma postura, apoyándose sobre los delgados pilares con la punta del pie izquierdo, la rodilla izquierda flexionada, el tobillo derecho apoyado sobre ella y la espalda recta. El panteón sostiene una viga de madera sobre sus hombros, con los brazos extendidos a lo largo de ella, mientras que la joven humana sostiene un trozo de metal plateado. Tiembla, pero no cae. “Sí, lo presentí en mi ascenso a la superficie” decía Kordri. Sus palabras no lograron alterar su postura impasible. “Supongo que... no me había dado cuenta” responde Ellie, esforzándose por mantener la compostura. posición. “Espero que prestes más atención a tu entorno, Eleanor” la reprende Kordri con suavidad. “Cuando regreses a la superficie, tómate un tiempo para percibir el movimiento del maná. Está cambiando drásticamente. Se está debilitando. Si tiene algo que ver con la Aguja de las Tumbas Reliquias o con Epheotus, tu hermano debería saberlo. “Bueno, puedo preguntar” dice Ellie, alzando la voz. Kordri la mira fijamente y ella hace una mueca de dolor; la tensión en sus músculos la hace tambalearse en su puesto. “Quiero decir, prestaré atención, Maestro Kordri, y por supuesto hablaré con mi hermano. La brizna de arena se sumerge, rozando las manos de la niña y la franja de plata, para luego alejarse rápidamente, pasando por el borde del segundo anillo y cayendo en largos y perezosos círculos hasta el tercero, el más bajo. Toca las crestas de las olas espumosas que lamen la orilla de otro pueblo. Los niños juegan en el agua, y la brizna de arena pasa zumbando junto a ellos antes de alejarse de nuevo. La Aguja” las Tumbas Reliquia” se alza de nuevo, y el éter es absorbido de nuevo. Decenas, cientos, miles de receptáculos absorben éter, y otros grupos de partículas reaccionan con avidez, revoloteando hacia cristales y runas para potenciarlos. Pero la chispa es arrastrada más allá, continuando su descenso a lo largo de la Aguja, pasando zona tras zona, una zona familiar e inquietante a la vez. Cerca de la base de la Aguja, las zonas dan paso a construcciones pobladas. Gente. Miles de personas. El mechón revolotea entre el cabello y Susurros rozan los oídos, erizando los vellos. Se detiene ante un pequeño grupo de chispas de vida, una de las cuales posee la fuerza de atracción. Una chica, rubia y rapada, ascendente. Ada Granbehl. Sus compañeras la observan con incertidumbre. Todas jóvenes. Todas asustadas.” ¿Estás segura, Ada? No tenemos por qué... “Si te da miedo ascender, estás en el lugar equivocado” dijo, interrumpiendo a su compañero. Salieron de su lengua como chispas de un fuego. “Me lo quitó todo. No dejaré que se lleve también las Reliquias. Me voy. “Estamos contigo, por supuesto” dice otro, y entonces se ponen en marcha. Creciente. Una fuerza gravitacional aleja el espíritu de ellos, hacia el centro de la Aguja, donde una estructura cristalina rodeada de piedras orbitantes con runas grabadas teje una red a través de toda la Aguja de las Tumbas Reliquias. Hilos de éter conectan la mente incorpórea en toda la estructura. Ji-ae. Djinn. La guardiana. Intenta alcanzar el espíritu, pero este se aleja flotando. Otro éter responde, siendo absorbido por su maquinaria. Pero el destello se dispara, sale por la puerta y atraviesa la ciudad, rodeando ahora la base de la Aguja. El flujo de éter aquí es intenso, una corriente que serpentea entre las cumbres de las montañas Colmillo de Basilisco, que ahora también forman un anillo que aísla los dominios de Alacrya de la Aguja. Caravanas de personas trazan líneas rectas e inusitadas a través de la llanura entre las montañas y la Aguja, como radios de una rueda. Todas sus pequeñas chispas arden con fuerza, y por un instante, la llama se une a la corriente que fluye entre las montañas. Al continuar su camino, una brisa fresca lo arrastra hacia el sur, atravesando la ciudad de Cargidan. La ciudad bulle de vida, con todos congregados en torno a una imponente biblioteca, y el espíritu la sigue. Dentro, la gente” alacrianos, humanos con sangre de basilisco” debate, grita y vitorea. El espíritu se siente atraído por uno en particular, alrededor del cual el éter se aferra como si lo observara con interés. Unos cuernos oscuros enmarcan su cabeza como una corona entre su cabello azul marino. Rojo Sus ojos escudriñan el entorno con seriedad y reflexión. Le falta la llamada, pero su atracción es poderosa. Caera Denoir. Hermana, hija, compañera. Rica en sangre del clan Vritra de los asuras. "Acepto su nominación para apoyar y representar a la ciudad de Cargidan en la nueva Asamblea Alacryan. Agradezco su confianza y estoy decidido a demostrar que soy digno de ella." La partícula de éter es zarandeada por el repentino aleteo de muchas otras motas, todas ellas sacudidas por una oleada de maná. Rayos, ráfagas y explosiones se disparan hacia el cielo alrededor de la biblioteca, y la partícula cae por una ventana y luego asciende al cielo, cabalgando sobre las ondas de maná. Hinchándose, se desvanece como un destello violeta alrededor de los bordes de los amarillos, rojos y azules del maná. Una brisa fresca y la interacción del maná de los atributos agua y aire lo transportan río abajo hasta los confines de Sehz Clar. Sigue los ecos del lugar donde antaño se alzaba el gran escudo hasta llegar a un acantilado donde actualmente se está reconstruyendo una gran finca. Por toda la finca, los trabajadores se afanan canalizando maná y manejando herramientas. Pero en medio del bullicio, una mujer permanece inmóvil. Salvo por el sutil chasquido de sus uñas, que repite a ratos, chasqueando, observando, forzando la quietud, para luego repetir. El susurro se une al resto del éter que la rodea: cornuda y de cabello perlado, severa, una mano en las sombras, la Guadaña Seris Vritra. El maná se mueve por el aire, como una cascada, y Seris toma un pergamino a medio enrollar. Exhala, sonríe y asiente. Garabatea algo en el pergamino con una pluma mojada en tinta, creando otra pequeña cascada de maná, y el espíritu la sigue velozmente. “Por favor, transmítanle mis felicitaciones a la Representante Denoir”, dice el pergamino. Sus palabras resuenan en el mana. “Me alegrará enormemente verla ascender en los círculos políticos mientras disfruto de mi merecida jubilación. No me cabe duda de que pronto será Presidenta de la Asamblea”. Girando alrededor del mana que cambiaba rápidamente, la partícula se desprendió y siguió una corriente de éter que se extendía hacia el este, adentrándose en Etril, rodeando las faldas más anchas de las montañas, sobre la ciudad de Nirmala y muy lejos, hacia la costa. El éter descendió sobre el pequeño pueblo de Maerin, donde una sirvienta, la Rosa Negra de Etril, Mawar Vritra, conjuraba mana como sombras para reparar un edificio. Numerosas chispas de vida se unen a la reconstrucción, donde una estructura” una escuela de magos” se ha derrumbado parcialmente. El éter se concentra alrededor de dos jóvenes trabajadores, rodeándolos y hurgando en sus marcas: formas mágicas. Hacen una pausa en su labor, mirándose el uno al otro. El chico” hermano, superviviente, Escudo, Seth Milview” se inclina y presiona su frente sudorosa y manchada de tierra contra la de la chica” hermana, superviviente, Centinela, Mayla Fairweather. “Ella sonríe y le da al chico un beso rápido y secreto antes de volver al trabajo. El flujo de éter los rodea antes de continuar hacia el mar lejano, pero la brizna persiste. Un denso maná de atributo tierra se aferra a los escombros de una roca efeotana ya extraída del cráter que contenía a la mitad de la pequeña escuela. La roca rueda y se desliza por el suelo mientras la joven pareja mueve y transporta piedras. Muy pronto, la atracción se vuelve demasiado fuerte para ignorarla, y el espíritu abandona la ciudad de Maerin, siguiendo el flujo de éter que se extiende sobre la costa y se adentra en las corrientes de viento y maná que trazan un rumbo entre continentes. Leviatanes transformados nadan en el océano, donde antaño pudieron haber estado sus antiguos hogares. Alacrya desaparece detrás, y Dicathen se acerca desde delante. Las corrientes etéreas se bifurcan, algunas hacia el este, otras hacia el sur. El susurro sigue la costa hacia el este, azotado por los vientos de los acantilados, desplazándose de un lado a otro a lo largo de la costa, impulsado por la presión atmosférica cambiante y las bolsas de energía atmosférica que compiten entre sí. Pequeños pueblos de pescadores se despliegan a lo lejos, junto con las cicatrices de batallas pasadas, y una extensa ciudad amurallada se divisa en la distancia. La brisa desciende hacia la bahía de Etistin, girando en las corrientes circulares, deslizándose entre las velas de pequeños barcos antes de ser atrapada en una columna de vapor. Una gran nave se eleva por los aires. Una fuerte corriente la atrae desde el palacio, y la brizna de viento desciende danzando sobre los picos afilados antes de dispersarse como una hoja por una ventana abierta. El éter se ha congregado alrededor de un viejo dragón con cicatrices: Caronte Indrath. Permanece en silencio mientras otros cinco, sentados alrededor de una mesa ovalada, conversan absortos. El espíritu también se siente atraído por él, envuelto momentáneamente en la corriente de éter. Alrededor de la mesa, otros también reúnen éter, algunos más que otros. “¿Pasamos lista?” pregunta Lilia Helstea, con expresión seria y ojos brillantes. Un mechón de papel revolotea sobre la pila de papeles que tiene delante.” Kathyln Glayder, en representación de Etistin. El cabello oscuro de Kathlyn enmarca un rostro pálido y firme mientras levanta una delicada mano. "Kaspian Bladeheart, en representación de Blackburn." Un hombre delgado, de rasgos afilados, bigote fino y gafas sin montura, levanta una mano y una ceja al mismo tiempo. El mechón se mece con una ráfaga de viento que le despeina el cabello oscuro. "Astera Alderman, Ciudad de Kalberk." La señora Astera golpea la mesa con los nudillos. El mechón pasa zumbando a su lado, girando alrededor de la pata de madera que descansa debajo. Lilia continúa repasando su lista, y representantes de ciudades de todo Sapin siguen levantando la mano. El hilo conductor vuelve a Caronte, cuya influencia es más fuerte que la de los demás. “Y por supuesto, yo misma, Lilia Helstea, en representación de Xyrus. Bienvenidos a la tercera reunión oficial del Alto Consejo de Sapin” dice Lilia, mirando a su alrededor con una sonrisa nerviosa. “Hoy tenemos un invitado especial: Caronte del Clan Indrath. El dragón da un paso al frente, pero el espíritu sale disparado por la ventana. Un rayo cruza la ciudad y luego se dirige al sur. Destellos sobre el Lago Espejo y la ciudad de Carn disminuyen su velocidad cuando los bosques y campos de Sapin dan paso a dunas ondulantes, kilómetros de arena interminable y barrancos escarpados. El éter se acumula bajo el desierto, confinado por el denso maná de atributo tierra. La atracción es fuerte aquí. Corrientes de éter se acumulan desde todo el continente y se adentran en los túneles. El destello emerge de uno de estos túneles y se adentra en la colmena invertida que es la ciudad de Vildorial. Chispas de vida se apiñan, llenando cada calle, cada terraza, incluso los tejados de las casas y las barandillas flotantes de piedra, todo concentrado hacia el centro de la ciudad. En el interior de la caverna se ha erigido una arena de gladiadores. Vigas y cadenas conjuradas con maná la sostienen, pero aún así tiembla con cada poderoso impacto. En el centro de la arena, dos enanos se enfrentan: Daymor Silvershale, joven y de cabello oscuro, dotado del don de la magia, y Skarn Earthborn, algo mayor, de barba rubia y ceño fruncido. La arena resplandece con lava, que brota a borbotones de las grietas de su superficie. Skarn lleva las piernas envueltas en piedra y empuña con fuerza una pesada hacha de obsidiana. La lanza, y esta se curva hacia afuera, girando sin cesar en el aire hacia Daymor, quien la desvía con un repentino géiser de maná y calor, para luego hundirse en una de las grietas. Mientras Skarn gira buscándolo, Daymor emerge de nuevo por otra grieta y golpea a Skarn en la espalda con un reluciente martillo de acero. Skarn se desploma, y Daymor sostiene el martillo sobre su cabeza. “Tras una batalla brutal pero técnicamente fascinante, el nonagésimo tercer combate de la Prueba del Rey se lo lleva Daymor del Clan Pizarra Plateada, quien ha derrotado a su oponente, Skarn del Clan Nacido de la Tierra”, resuena la voz de un locutor en toda la caverna. “Daymor pasa a la siguiente ronda, mientras que Skarn queda eliminado”. Rugidos llenan la ciudad, vítores y abucheos furiosos por igual. La estela persiste, atraída por la densa presencia de éter en la ciudad, mientras se libran varias batallas más bajo ella. Entonces, atrapada por un repentino aumento de presión” una combinación de aire caliente y maná” asciende a través de una serie de grietas y regresa a la superficie. Vientos más frescos la atrapan, y es De nuevo se dirigió hacia el este, pasando por encima de las Grandes Montañas justo al sur de la Aguja de las Tumbas Reliquias antes de descender a las Arboledas de las Bestias. Un denso bosque se extiende ante él, rebosante de éter emanando de la Aguja. Deslizándose bajo las ramas del dosel entrelazado, el espíritu sigue el rastro de una jauría de sabuesos. Las criaturas se estremecen con cada leve movimiento de aire o ruido agudo. Atraído por ellos, el espíritu gira alrededor de la base de un árbol muerto, uniéndose a una congregación de motas etéreas. Justo cuando la jauría de sabuesos llega a la altura del lugar, uno de ellos” que alberga un cúmulo de éter” se paraliza. En respuesta, el zorro de pesadilla oculto salta de su escondite, haciéndose visible en el instante previo a que sus fauces se cierren sobre la garganta de otro sabueso. La manada se lanza a una carrera desesperada mientras el zorro aúlla sobre su presa. El viento sigue a la manada en su huida, zigzagueando entre los árboles. El dosel cruje y un destello y un estruendo atronador iluminan el cielo cuando un halcón se abalanza sobre la manada, atrapando al perro más pequeño y lento justo detrás de las astas. La bestia grita de dolor mientras el halcón la levanta con sus garras, luchando por sujetar al perro que se retuerce. La chispa sigue al halcón mientras asciende por la copa de los árboles. Lentamente, la lucha del sabueso del bosque cesa al extinguirse su chispa vital. Entonces, el halcón trueno comienza a descender a un nido, donde residen cuatro pequeñas chispas, pero la chispa continúa hacia el norte, atraída por otra fuerza distante. El maná atmosférico fluye constantemente hacia el norte, impulsado por un gran vacío, y la brisa se deja llevar por la corriente hasta que el bosque da paso repentinamente a una franja de hierba donde crece una hilera de edificios. Nuevas estructuras emergen lentamente del suelo mientras la brisa permanece alrededor de una mujer” de cabello rojo fuego, Alacryan, su sirvienta, Lyra Dreide” quien dirige a un pequeño grupo de magos en la tarea. “Es impresionante lo lejos que has llegado en tan solo unos meses” dice otra mujer. Baja, de ojos naranja brillante, un fénix. Soleil, del clan Asclepio. “Debes tener alojamiento para, ¿qué?, ¿diez mil alacryanos ahora? “Nuestro asentamiento se extiende sin interrupción desde la base de la Aguja de las Tumbas Reliquias hasta la costa oriental” responde Lyra con orgullo mientras el espíritu se posa en el resto del éter orbitándola. "Y los túneles para el nuevo ferrocarril continental ya han sido excavados." “Oh, ya lo sé. Wren Kain IV no ha hablado de otra cosa en sus visitas al Hogar. Pero no quiero entretenerte. Indícame dónde está la mujer embarazada y te dejaré volver a tus tareas. “El edificio de dos plantas con el tejado morado, quizá quince edificios más abajo.” Lyra mira al fénix con recelo y se acerca. El espíritu se adentra en la pequeña nube de éter que rodea a Lyra. “Si pudieras, ¿podrías prestar especial atención a la biología del bebé? La madre es alacriana, pero el padre es un hombre de Etistin. Considerando nuestro... linaje, creo que nos beneficiaría comprender mejor estas... uniones. Soleil arquea las cejas con interés. "Ya veo. Sí, estaré atenta. Creo que vosotros nacéis con vuestros núcleos, mientras que los dicatianos no, ¿correcto?" La conversación se prolonga brevemente antes de que Soleil se marche apresuradamente, mientras que la atención de Lyra vuelve a centrarse en la construcción. El espíritu gira rápidamente a su alrededor antes de continuar hacia el norte, adentrándose en Elenoir. La hierba se extiende kilómetros hacia el norte, cubriendo la ceniza. Aunque el mana del viento no se percibe diferente” quizás más tenue”, el mana de la tierra, aferrado al suelo, está impregnado de la esencia de Epheotus. Este mana atrae al mana del agua, extrayéndolo de los acuíferos más profundos, aquellos no afectados por la devastación, y el mana hace que el agua ascienda a la superficie. Si bien predomina la hierba, el paisaje está salpicado de arbustos y pequeños árboles, traídos por el viento desde las Arboledas de las Bestias o las montañas lejanas. El paisaje está casi completamente desierto, pero aún existe una poderosa atracción hacia el norte, y pronto, la chispa, aún impulsada por las mareas de maná reprimido, se encuentra sobre una pequeña arboleda en medio de los páramos grises, con apenas un centenar de árboles a medio crecer y otros tantos retoños y plántulas. El maná llena los árboles, y una gran bolsa de éter se ha concentrado alrededor de dos figuras entre multitud de chispas de vida. El espíritu se acerca con avidez, como quien regresa a ver a un viejo amigo, y se une al bullicio del éter. Tessia Eralith, con el cabello brillando al sol, se inclina. sobre un árbol recién plantado. Partículas de color gris dorado danzan en las yemas de sus dedos, apartando la nube de éter para hacerle sitio. El maná en la tierra reacciona y asciende hasta las raíces del árbol. Este comienza a crecer rápidamente, pasando de quince centímetros a más de sesenta centímetros de altura en segundos, brotando nuevas ramas y expandiéndose y aclarando sus hojas. El espíritu, en su entusiasmo, se introduce en el delgado tronco, recorriéndolo a toda velocidad junto al maná, y cuando emerge, finas venas púrpuras se han extendido por las hojas. Un elfo anciano” Virion Eralith” se arrodilla y roza una hoja con los dedos.” Qué extraño. Ya son casi dos docenas. ¿Estás seguro de que no hiciste nada diferente? “Nada en absoluto” dice Tessia, reclinándose y mirando con perplejidad el pequeño árbol. “Quizá sea algo en la tierra... ¿o en la atmósfera? Hay tantas capas distintas en la magia que está en acción ahora: semillas almacenadas, tierra de Epheotus, crecimiento forzado mediante magia vegetal, los persistentes efectos destructivos de la Técnica del Devorador de Mundos.” Levanta la vista. “Incluso los Anillos de Epheotus podrían tener algún efecto, o la Aguja de las Tumbas Reliquias, incluso tan lejana.” Sus dedos recorren las vetas púrpuras. “Quizá sea el éter... “Te lo repito: ¡que venga tu prometido a verlo!” gruñe Virion, poniéndose de pie de nuevo y cruzándose de brazos. “¿En qué anda tan ocupado? Está jubilado, ¿no? La mirada de Tessia” una mezcla de preocupación e incomodidad con una suave reprimenda” hace que Virion se estremezca. “Siempre está trabajando. Hay algo que no me está contando”. Baja la cabeza y la densa nube de éter se estremece. “Me preocupa, abuelo”. “¡Bah!” responde Virion, alzando las manos al aire. “¿Desde cuándo preocuparse por Arthur Leywin sirve de algo? Ha prometido casarse contigo, y estoy seguro de que eso significa que se quedará para cumplir su promesa. Tessia levanta la cabeza de golpe, extiende la mano y abraza con fuerza a Virion, apoyando la cara en su hombro. “Quiero que se quede más tiempo. Pero ha estado usando demasiado de su éter, e incluso de su...” La conexión con Regis se ha desvanecido... La brizna de luz se acerca flotando, rozando a la pareja. “Lo siento, Tess” dice Virion con voz ronca. “Estoy siendo egoísta. No deberías estar aquí. Vamos a llevarte a casa, ¿de acuerdo, niña? Mientras Tessia contempla el lejano oeste, el destello se dispara siguiendo su mirada, sobrevolando el páramo desolado, las Grandes Montañas y descendiendo sobre un pueblo en auge, a punto de convertirse en una ciudad naciente. Miles de chispas de vida pueblan edificios recién construidos, una mezcla de elfos, humanos y asuras. El maná retumba desde las profundidades mientras el calor y el ruido resuenan en Ashber, pero el destello vuela directamente hacia la gran finca a las afueras del pueblo. Aquí el éter es denso, hirviendo cada vez más a cada instante, de modo que la brizna es empujada y zarandeada, incapaz al principio siquiera de acercarse. Poco a poco, incapaz de resistir la atracción, se aproxima más y más, hasta que se cuela por una ventana, serpentea por una escalera y se abre paso a la fuerza hasta una acogedora habitación en el sótano. Gruesas alfombras cubren el suelo, y estanterías que llegan hasta el techo rebosan de pergaminos y libros. Un fuego púrpura danza en una pequeña chimenea. Tres figuras están sentadas en el suelo, en el centro de la habitación. El primero, absorbiendo éter activamente, casi atrapa la chispa. La forma lupina, de un profundo color medianoche con ojos brillantes y llamas etéreas por melena, no se percata de que la chispa esquiva el tirón. Aunque el éter gravita hacia la chica a su lado” Regis y Sylvie”, ella no intenta influir en él. Tiene las piernas cruzadas, los brazos relajados sobre las rodillas, las palmas hacia arriba y los dedos curvados. Sus ojos dorados están abiertos, pero desenfocados. Arthur Leywin conforma el tercer vértice de su triángulo. Su núcleo es un vacío en su pecho, una esfera agrietada que envuelve los fragmentos rotos de otra esfera igualmente agrietada. No manipula el éter” absorbiéndolo, purificándolo y expulsándolo para su propio beneficio”, pero el éter ha llegado de todos modos. La chispa vital de Arthur es brillante, resplandeciendo a través del éter. Se enciende, entonces Aletea, luego se atenúa hasta volver a un estado natural. “Sigue sin funcionar” dijo Arthur, como si lo estuviera probando. “Pero sabemos por qué. Estamos perdiendo el tiempo y el esfuerzo intentando lo mismo. Es hora de pasar a la siguiente fase. Era inevitable. “Mira, sé que no quieres que te esté cuidando como a una madre sobreprotectora el resto de tu vida, pero esto me parece una escalada innecesaria” dice Regis mientras el espíritu completa su primer circuito alrededor del trío. “No hay vuelta atrás si no funciona o algo sale mal, ya lo sabes. Podemos tomarnos nuestro tiempo. Sabes que no me importa... “Lo sé, Regis” dijo Arthur, cuyos ojos dorados se posaron en su compañero, no con fastidio, sino con comprensión. “Pero ya le hemos dado muchas vueltas al asunto. El problema radica en mi punto clave. Sé que piensas que estoy siendo imprudente, pero hemos hecho pruebas y formulado teorías. Todos sabemos que este es el siguiente paso. No hay razón para seguir postergándolo. “¿Ninguna razón?” replica Regis, agitado. “¿Quizás vivir hasta tu boda? ¿O el hecho de que no sabes qué pasará conmigo y con Sylvie si cortas el cordón umbilical? Podemos tomarnos nuestro tiempo. Vayamos paso a paso. La agitación de Regis se filtra al éter y se arremolina por la habitación, haciendo que el fuego emita llamaradas de amatista incandescente. Sylvie lo mira de reojo y hace una mueca, sintiendo la presión. “Se puede sentir la cantidad de éter que hay en la atmósfera. Tanto que está desplazando el maná, al menos aquí. De verdad creo que Arthur estará bien, incluso sin su núcleo. El éter sigue en su cuerpo, manteniéndolo con vida”. "Y la rueda sigue dando vueltas", espeta Regis. "Siento que estamos teniendo la misma maldita conversación una y otra vez". "Sé que es difícil con nuestro vínculo tan tenso." El tono de Arthur es tranquilizador, sus palabras lentas y reconfortantes. "El Éter siempre ha tratado sobre la introspección. Y puedo sentirlo. Al impulsar la voluntad de Myre a su segunda fase, he podido mirar hacia adentro como no lo había hecho desde la Tierra. Su sintonía con el vivum... es difícil de explicar, y sé que no he hecho lo suficiente." Buen trabajo, pero siento mi propia energía vital. Si tan solo pudiera superar esto... última barrera, estabilízala... “Pero sigo sin entender cómo este amasijo de éter y fragmentos del núcleo roto pueden ser el problema. Destruir lo que queda de tu núcleo es simplemente…” El lobo de las sombras se pone de pie de un salto, gira sobre sí mismo y se sienta exactamente donde estaba antes. “No es temerario. Es imprudente y estúpido. La mirada de Sylvie se posa en Regis, quien exhala con un suspiro de derrota. “Confiamos en ti, Arthur”, dice ella como si hablara por ambos. “Solo tenemos miedo. Por ti”. “Y para nosotros mismos” gruñe Regis, sus palabras apenas alterando el aire. Frente a él, con su aliento. Su cabeza cae sobre sus patas. El destello se mueve hacia Sylvie, rozándola como un gato, reconfortante y posesiva, abriéndose paso a través del resto del éter para hacerlo. La mirada de Arthur permanece fija en Regis, quien sacude su melena, emite un gruñido grave y se disuelve en una diminuta partícula antes de desaparecer dentro de Arthur. La partícula lo sigue. Juntos, se desplazan por canales como arterias hasta los restos del núcleo de Arthur, donde Regis se instala y comienza a absorber el éter. La partícula debe retroceder con fuerza para evitar ser absorbida, pero pronto el cuerpo de Arthur se llena de éter. Una presencia interna en Arthur, como una identidad aparte” la voluntad de Myre Indrath” se extiende hacia el éter, implorando su apoyo y ayuda. Hay una herida en este cuerpo, una que necesita ser limpiada y sanada. Regis pulsa su éter como un faro, añadiendo una segunda capa para guiarlo. La partícula, intrigada, se dirige hacia la cáscara del núcleo. El éter que la rodea está endurecido y... muerto. Vacío de energía y propósito. Antinatural. Ya no puede ser extraído ni utilizado. La súplica se repite. Rompe el núcleo. Sana la herida. A lo largo del núcleo, el éter comienza a ceder, penetrando en la superficie agrietada y endurecida. El espíritu lo sigue, lentamente al principio, tanteando, con cautela, luego con mayor agresividad. El éter sólido e inerte se disuelve bajo el esfuerzo, y las grietas se ensanchan. "Está funcionando." La voz de Sylvie se amortigua dentro del núcleo, pero oírla anima al espíritu a ser aún más rápido, más voraz. El núcleo se está resquebrajando, los bordes rotos comienzan a separarse. El cuerpo de Arthur ya se siente más sano, más equilibrado. Su chispa vital brilla, intensificándose a medida que la obstrucción del núcleo desaparece, consumida por el éter. La voluntad también está presente. Myre, sentada entre los dos núcleos rotos con Regis. No consciente ni autoconsciente, sino pura y perspicaz. El proceso no es rápido, pero tampoco lento. A medida que la mayor parte del núcleo de éter fragmentado desaparece, el éter se desplaza hacia la áspera y antigua carne del núcleo de maná. Si bien el éter era duro, el núcleo de maná es blando y se disuelve en instantes. Pronto, la cavidad queda limpia, la carne sana y preparada. Regis sale del cuerpo y la partícula etérea lo sigue, zumbando por la habitación, atrapada en un enjambre de éter excitado. Ya sean segundos u horas, la partícula etérea no percibe el tiempo, pero todo el éter abandona el cuerpo de Arthur. Aún llena la habitación; algunas partículas son absorbidas por Regis, otras se adhieren a Sylvie, pero ahora fluye más de regreso desde la cámara del sótano. Mientras tanto, la chispa vital de Arthur se intensifica dentro de su cuerpo. Cambia y se mueve, como si de alguna manera hubiera tomado el control de su propia energía vital. Pero la atracción ha cambiado. El ápice ya no siente la fuerza aquí, sino de mucho más lejos. Lentamente al principio, pero ganando velocidad rápidamente, el ápice es arrastrado junto con el resto del éter, fluyendo de regreso hacia la imponente Aguja. Asciende hasta su máxima altura antes de atravesar las últimas barreras de la atmósfera superior, para luego adentrarse en el más allá. Capturando la luz reflejada, se desplaza a través del espacio abierto, y la presión sigue disminuyendo. Sin maná. Sin éter. Sin súplicas. Sin presión. Pero aún existe una atracción... que lo aleja cada vez más. Entonces, la tenue colección de partículas etéreas se retrae sobre sí misma, súbitamente consciente de la atención que recibe. Como ojos. Ojos en la oscuridad infinita.