Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 528 online gratis en español

Dándole la vuelta a la piedra entre mis manos, contemplé las profundas grietas que recorrían su superficie multifacética. Un único y agudo pulso de poder, y se había hecho añicos. Pero había sido necesario. Un pequeño sacrificio, al fin y al cabo. Después de todo, una vez cumplido su propósito, ¿qué utilidad tenía ya? Consideré tomar el Réquiem de Aroa. Al canalizar éter a través de él con la técnica del aevum, podría revertir el desgaste del tiempo y restaurar la reliquia. Pero dudé. Con un suspiro, dejé la piedra sobre la mesita de noche junto a mi cama y me quedé de pie, contemplando la habitación como si la viera por primera vez. El dormitorio principal de mi nuevo hogar era un espacio abierto y amplio. La enorme cama con dosel dominaba una pared, mientras que la pared contigua era un panel transparente de maná que funcionaba como ventana y puerta, permitiéndome acceder al balcón que rodeaba mi nueva casa a las afueras de Ashber. En ese momento, toda la propiedad estaba envuelta en la sombra proyectada por uno de los anillos de Epheotus, pero sabía que se disiparía en los próximos minutos antes de que llegaran los demás. Una cascada caía por la pared opuesta, llenando una pila que drenaba hacia otras partes de la casa, purificándolas mágicamente a su paso. Había dos escritorios para Tessia y para mí, con una estatua de tamaño natural, una réplica perfecta de Wren Kain IV, en la esquina; la cual trasladaría a un lugar mucho menos intrusivo después de que todos se marcharan. La finca era mucho más lujosa de lo que estaba acostumbrada. Más grande y grandiosa que la casa de los Helstea en Xyrus, más cómoda que el castillo volador y más mágica que el palacio élfico de Zestier, todavía no la sentía del todo como mi hogar después de solo un par de semanas. Atravesé el muro de maná y salí al balcón, que daba a un extenso lago y, a lo lejos, a las Grandes Montañas. Dirigiendo la mirada un poco más al sur, pude ver la delgada línea de la Aguja, a cientos de kilómetros de distancia, pero elevándose hasta donde los Anillos de Efeo pendían sobre nuestras cabezas, como si los sostuviera en el aire. La finca y los terrenos circundantes se ubicaban exactamente donde había estado la pequeña granja de mis padres, aquella que hice explotar al despertar con tan solo tres años. La mayor parte de Ashber había sido abandonada durante las últimas etapas de la guerra, y el grupo de amigos y conocidos que lo habían organizado todo había comprado la mitad del pueblo a mi nombre. Ahora, veía pasar una docena de carretas cada día mientras la gente regresaba. Todavía no sabía bien qué sentir. No estaba acostumbrada ni me sentía cómoda recibiendo regalos, así que haber recibido una mansión enorme, lujosa hasta decir basta, y los alrededores... Riendo entre dientes por mi propia incomodidad, me incliné sobre la barandilla y contemplé el lago, observando cómo una enorme sombra pasaba justo bajo la superficie, un sutil destello dorado brillando a través del agua demasiado azul. Boo estaba sentado en la orilla, chapoteando en el agua con una enorme pata como si anticipara intentar atrapar al gigantesco pez dorado que habitaba el lago evocado. Los Glayders, a través de sus agentes, habían gestionado la adquisición de las tierras que rodeaban la pequeña parcela de mi madre. Los señores enanos habían creado un fondo para sufragar el mantenimiento de las tierras mientras un Leywin siguiera viviendo allí. Gran parte de la mansión había sido cultivada, no construida, por un equipo de titanes y hamadríades que trabajaban en colaboración con elfos enviados desde Elenoir. Los elementos mágicos se alimentaban de enormes cristales de maná donados por Seris tras ser recuperados del tesoro de Agrona. El propio Veruhn había dado forma al lago y lo había llenado con agua del océano cercano a su hogar, ahora una franja de agua que discurre por uno de los bordes del Anillo de Epheotus, el más bajo. Al norte del lago se extendía un campo repleto de wogarts, cortesía de Alaric y Darrin. Estas eran solo algunas de las características, regalos y añadidos que tenía mi nuevo hogar. “No está mal para relajarse después de salvar el mundo”, había dicho Regis cuando lo vimos por primera vez. Mamá rompió a llorar, mientras que Ellie, aún algo desorientada por su tiempo en la dimensión de bolsillo, preguntó con demasiada franqueza si debía empezar a prepararse para que los pequeños Arthurs y Tessias corrieran por la mansión... Sonreí al recordarlo. Había habitaciones permanentes para mamá, Ellie y Sylvie, y varias habitaciones para invitados, aunque no las suficientes para alojar a todos los huéspedes que esperábamos en los próximos días. Me giré y miré a través del muro de maná hacia la habitación que ahora compartía con Tessia. Parecía un sueño. Como si no pudiera ser real, como si no debiera creerlo. El destino estaba a punto de darme un vuelco en cualquier momento y despertarme. Se había ido, y nunca podría librarme del todo de la sensación de que cada vez que la viera podría ser la última. ¿Y si no volvía? Mis pensamientos volvieron a la piedra y, por un instante, me vi tentado de nuevo a restaurarla con el Réquiem de Aroa, usándola para ver cómo estaba. ¿Y si...? Reprimí el impulso de descontrolarme. Acababa de ir al pueblo a comprar comida. Aunque ya contábamos con varios empleados bien pagados que nos ayudaban, Tessia había insistido en llevarse a Ellie para que pasaran tiempo juntas. Lo entendía. Sentía bien hacer algo tan cotidiano como ir de compras al pequeño mercado de Ashber, después de todo lo demás. Me costaba mucho controlar mi mente. La necesidad imperiosa de usar constantemente King's Gambit era algo entre una adicción y la sensación fantasmal de que me faltaba un miembro. Sin él, me sentía disperso y distraído. Presioné mi esternón con los dedos, pero el dolor en mi interior no hizo más que aumentar. No había usado magia desde mi regreso de Alacrya. El núcleo ya no absorbía éter y mi reserva estaba casi completamente agotada. Aunque no tenía pruebas, presentía que, cuando se agotara el último éter, el núcleo colapsaría y yo... Aclarando mi garganta, me obligué a enderezarme un poco, luego salí del balcón y me adentré en la casa. Todas las habitaciones del piso superior estaban conectadas por un altillo que daba al atrio. Un árbol crecía en un pequeño círculo de tierra del monte Geolus, con sus ramas extendidas y cubiertas de hojas rosadas y frutos de colores brillantes. Aunque Sabía que la fruta estaba llena de maná, pero ya no podía sentirlo sin Realmheart. Valió la pena, me repetía, una frase que se había convertido en una especie de mantra durante las últimas semanas. Cada vez que alzaba la vista hacia los Anillos de Éfeso o divisaba la Aguja. O sentía un escalofrío. O miraba a mi madre, o a mi hermana. O a Regis, o a Sylvie. O recordaba el toque fantasmal del espectro de mi padre en mi hombro. Sin importar lo que hubiera pasado a partir de ese momento, sin importar el precio que hubiera pagado, al final habría valido la pena. "¿Arthur?" Me di cuenta de que me había detenido, absorto en mis pensamientos mientras contemplaba las ramas del árbol Epheotan, un regalo del clan Inthirah. Mamá había salido de su habitación sin que yo siquiera oyera abrirse la puerta. "¿Has dormido bien la siesta?", pregunté, intentando sonreír para tranquilizar a la gente y demostrar que estaba bien. Puso los ojos en blanco. “Estaba leyendo. No era mi intención quedarme dormida”. Bostezó y estiró los brazos por encima de la cabeza. “Supongo que es lo que pasa con la edad”. Riendo entre dientes, la tomé del brazo y bajamos juntas, donde nuestra cocinera, Hela, había preparado un almuerzo ligero. Hela era una joven que había crecido en Ashber y había perdido a toda su familia durante el ataque a la caravana de Lilia. Se había acercado directamente a los asuras que estaban construyendo la casa y les había preguntado si contrataríamos ayuda, y mamá la había contratado con mucho gusto. Entablamos una conversación trivial mientras comíamos en la barra de la cocina” en lugar del amplio comedor” y el primer golpe en la puerta se produjo justo cuando estábamos terminando. "¡Yo lo traigo!", gritó mamá a toda la casa, y luego salió corriendo de la cocina. Riendo entre dientes, me apresuré a limpiar y la seguí, apoyándome en la pared del atrio mientras mamá abría la puerta principal con entusiasmo. Jasmine, Helen y Durden estaban enmarcados en el umbral, y por un instante, un recuerdo se coló en mi visión, y fue como si viera a todos los Cuernos Gemelos: Adam Krensch, sonriendo y despeinándose; Angela Rose, radiante y extendiendo los brazos para darme un abrazo asfixiante; y... papá, imberbe y joven, riendo y bromeando con Adam. "¡Ah, me alegro mucho de que hayáis podido venir todos! Me preocupaba que, estando jubilados, no tuvierais ganas de hacer el viaje." El rostro de Jasmine se contrajo en un gesto de enfado fingido, sus ojos rojos brillaban con diversión. "Tal vez tuvimos que presionarlo un poco". “Bueno, ¡solo tengo uno! Debes tener cuidado con él” dijo Durden con una risa que me transportó inmediatamente a las Grand Mountains, acampando y escuchando a mi padre hablar y reír con Durden y los demás. Helen abrazó a su madre y tarareó con voz cansada y resignada. "Por favor, Alice, dime que tienes algo muy fuerte y caro para relajarme después de un viaje tan largo con estos dos". Mamá soltó una risita, con una voz que sonaba quince años más joven. "Helen, querida, no tienes ni idea". Jasmine le dio una palmadita a mamá al pasar junto a ella y miró a su alrededor, arqueando las cejas hasta casi tocarle la frente. “Vaya. Qué lugar tan impresionante”. Entonces, por fin, me vio. “Ah, mi inútil protegida. La decepción del siglo. No has logrado nada, ¿verdad? Absolutamente nada”. Una sonrisa burlona apenas disimulada se dibujó en sus labios. La recompensé con un suspiro teatral mientras me apartaba de la pared y agachaba la cabeza. “Tienes toda la razón. Nunca terminé la escuela, no logré durar ni un año en dos trabajos de profesor distintos, abandoné mi formación en Éfeto antes de tiempo...” Ella resopló y lanzó algo que brilló en el aire. Agarré la daga por la empuñadura y la miré fijamente, perplejo. “Una de mis creaciones originales, de cuando entrenábamos en el viaje de Ashber a Xyrus” dijo, bajando la mirada, algo avergonzada. “Pensé que tal vez te gustaría. Ya sabes, colgarla en algún lugar de esta mansión tuya, tan descomunal. Para recordar cuando eras solo un niño pequeño, demasiado seguro de sí mismo y un poco raro. Una risa brotó de mi estómago y parte de mi tensión se disipó. "Jasmine, me gustabas más cuando casi no hablabas". “Eso suena a provocación.” Adoptó una postura de combate y avanzó a puntillas como una boxeadora. ¡Salgan afuera ustedes dos!” espetó mamá, mordiéndose el labio para no sonreír. “Es mi casa” repliqué, pero me abalancé hacia adelante, agarré a Jasmine por el tobillo y la tiré al suelo, luego salí disparado por la puerta, dejando la daga en manos de mamá. Mamá parpadeó cuando Jasmine soltó un "¡uf!" al caer de espaldas al suelo, y luego salió corriendo tras de mí con el viento en contra. “Niños” oí murmurar a Helen, acompañado de una sonora carcajada de Durden, antes de que se cerrara la puerta. Jasmine y yo estuvimos jugando unos minutos antes de que Boo, aburrido de quedarse atrás, irrumpiera, me derribara y le diera unos cuantos zarpazos inofensivos a Jasmine. Nos enzarzamos con la bestia guardiana y, trabajando juntas, logramos derribar su enorme cuerpo, que quedó jadeando y sin aliento. "¡Oye! ¡Suéltame!" La voz de mi hermana resonó en el patio, haciendo que todos levantáramos la vista. Ellie y Tessia se acercaban, junto con los tres Helsteas en un carruaje tirado por skitters. Los skitters se asustaron cuando Boo saltó y dio varios pasos torpes hacia ellas, pero Ellie rápidamente lo detuvo, saltando del lateral del sofá y dirigiéndose hacia su vínculo con algo oculto tras su espalda. Ayudé a Jasmine a levantarse y luego fui a encontrarme con los demás. "Vincent, Tabitha, Lil... Gracias a todos por acompañarnos en este viaje." Intercambiamos algunas palabras sobre su viaje mientras aparcaban su carruaje frente a la puerta. Jameson, antiguo empleado de la casa de subastas Helstea y ahora jefe de mi servicio doméstico, salió apresuradamente a recibir a los Helstea antes de llevar el carruaje por un lateral de la casa para estacionar los carros y descargar sus pertenencias. De pie frente a mi nueva casa, Vincent dejó escapar un silbido bajo. “He visto los planos” un amigo arquitecto de Xyrus me ayudó a diseñarlos”, pero aún no me había hecho una idea de su magnitud. Esos asuras sí que saben lo que hacen”. Se inclinó un poco hacia mí, dándome un codazo. “Quizás puedas concertar una reunión. Creo que los productos de los asuras se venderán muy bien en la Casa de Subastas”. “Padre…” dijo Lilia con voz cansada. La puerta principal se abrió y mamá salió, sonriendo radiante a los Helstea. "¡Lo lograron! ¿Qué tal el viaje?" “Habría sido mucho mejor si Tanner hubiera podido conseguir unas cuantas alas de cuchilla” gruñó Vincent. “¡Padre!” repitió Lilia. “Sabes que no hay suficientes alas de cuchilla ni pilotos para encargarse del transporte ocasional. Cualquiera que tuviera un vínculo con una bestia de maná voladora” o la capacidad de pilotar una sin dicho vínculo” estaba muy ocupado en esos momentos. La presencia de los Helsteas allí se debía únicamente al flujo constante de vuelos desde la superficie hasta Xyrus. No era de extrañar que ni siquiera ellos hubieran podido encontrar a alguien dispuesto a llevarlos volando hasta el norte de Sapin. “No le hagas caso” dijo Tabitha, abrazando suavemente a mi madre. “El viaje ha sido muy agradable. Hacía tanto que no viajábamos sin prisas, y ver a todo el mundo en Sapin trabajando tan duro... Hay una energía increíble ahí fuera, Alice. Esperanza. Mamá, charlando animadamente, condujo a los Helstea adentro. Ellie los alcanzó, dejando a Boo royendo un hueso grande que había traído del pueblo. Tessia me rodeó la cintura con un brazo y apoyó la cabeza en mi hombro, mirando hacia adentro con un dejo de nerviosismo. “No te preocupes, este lugar es lo suficientemente grande como para que desaparezcas si necesitas un momento a solas” bromeé. “Además, Sylvie debería volver pronto con Virion. “No me preocupa la fiesta” dijo, entrelazando su brazo con el mío y apretándome fuerte. “Tengo muchas ganas de celebrarlo con todos. Al fin y al cabo, es tu cumpleaños. Pero... después. Comprendí a qué se refería. Las últimas semanas, simplemente poder coexistir, habían sido maravillosas, pero el mundo volvía a cerrarse. Virion” y todo su pueblo, de verdad” lo necesitaban en Elenoir. Los elfos aún luchaban por encontrar líderes entre ellos. Trabajando codo a codo con el Clan Asclepio, gestionando las relaciones con los alacryanos refugiados que se habían quedado, negociando acuerdos con los grupos de trabajo enanos e incluso comunicándose con los asura de Éfeo, los elfos necesitaban funcionarios públicos y líderes sumamente dedicados. Bajé la mirada hacia Tessia y sentí un nudo en la garganta. Su primer encuentro con Mordain había dado pie a una estrecha amistad, y él la estaba enseñando como una vez lo había hecho con la anciana Rinia. Tessia no era vidente, pero Mordain tenía un don especial para ayudar a los jóvenes magos a descubrir su propio poder. Los refugiados alacryanos ya la respetaban por haber sobrevivido a ser el recipiente de la reencarnación de Cecilia, y había pasado más tiempo con los señores de los clanes enanos que la mayoría de los elfos. Y tal vez no lo comprendía del todo, pero al ser la receptora de una perla de luto... bueno, todas las miradas de los asuras se posarían en ella con frecuencia, observando qué lograría con la segunda oportunidad que se le había brindado. Veruhn incluso había insinuado que la mayoría la trataría como a una igual, como si fuera una asura. Sonreí. Cuando nos casáramos, se convertiría en miembro del Clan Leywin. Una arconte. “¿De qué te ríes?” preguntó, mirándome y arqueando una ceja. “¿De verdad te hace tan feliz la idea de que me vaya con Elenoir? La alcé en brazos, provocando que soltara un gritito. "Se me parte el corazón al pensarlo, pero el mundo te necesita, Tessia Eralith." “Nos necesita a los dos” replicó en tono de broma, haciéndome un gesto con el dedo en la nariz. Incluso una casa tan grande como la nueva "Mansión Leywin" parecía a punto de estallar cuando todos llegaron. El murmullo de las conversaciones resonaba en cada rincón, y me di cuenta de que quizá, después de todo, no habría dónde esconderme. Me encontré acorralado en el comedor, donde me llevaba nueces a la boca a intervalos irregulares mientras estaba atrapado entre Gideon y Wren, que mantenían una animada conversación sobre varias ideas nuevas que habían surgido entre ellos tras lo que ya se denominaba la Confluencia: la fusión de nuestro mundo con Éfeto. “Arthur, ¿me estás escuchando?” preguntó Gideon de repente, mirándome fijamente desde debajo de sus cejas blancas y ralas. “¡Esto es emocionante, muchacho! “Te oí” dije, apartando la mirada de Tessia, que se reía con Lilia y Emily al otro lado de la habitación. “Mi viejo concepto del tren de vapor. Lo recuerdo. Wren me golpeó. "Con los problemas que supone desenvolverse en este nuevo mundo, este sistema de 'trenes' podría ser un importante factor de igualdad." "Ya he desarrollado esos diseños iniciales de los que hablamos” ¿hace una década?—, pero con la guerra, nunca fue práctico. Incluso sin guerra, habría llevado más de la última década implementarlos por completo, pero ahora…" “Con la ayuda del clan Kain, creemos que podremos terminar los túneles en apenas unos meses” dijo Wren. No recordaba haberlo oído tan contento por algo... jamás. “La construcción de los mecanismos en sí, en cantidad suficiente para establecer rutas que conecten todas las ciudades principales, llevará más tiempo. Pero la primera línea podría estar operativa para cuando se haya excavado toda la red de túneles. “¿Y... quién ha dado su aprobación para este proyecto?” pregunté, con mucha curiosidad dada la turbulenta situación en la que se encontraban los gobiernos de Dicathen. “¿O quién lo ha financiado? Gideon se burló. “A los enanos les encanta la idea. Varios gremios ya han presentado ofertas para formar parte del proyecto. Todavía están votando por este nuevo... parlamento que han esbozado, pero una vez que se resuelva y se elija un nuevo rey a través de sus... pruebas” o como sea que las llamen” no me cabe duda de que contaremos con su apoyo total. Sapin, bueno...” Sapin había estado gobernada por un rey y una reina durante cientos de años, y luego brevemente bajo la tutela del Consejo de la Triunión, compuesto por los antiguos reyes y reinas de Sapin, Darv y Elenoir, si bien estos, a su vez, respondían mayoritariamente ante Aldir. Aunque los enanos no tardaron en proponer, adoptar e impulsar una nueva forma de gobierno para Darv, el pueblo de Sapin, hasta el momento, se había enfrentado a mayores dificultades. Kathlyn y Curtis, por supuesto, eran los herederos al trono, pero se habían negado a reclamarlo. Ya había recibido varias cartas pidiéndome consejo y sugiriendo, de forma poco sutil, que yo debería ser rey de Sapin. No me interesa. “Los Glayders no aceptan nada, alegando que no tienen autoridad hasta que se defina la dirección de Sapin” dijo Gideon, con un tono entre incredulidad y fastidio. Luego soltó una carcajada. “Se me olvidaba: dijeron que, como regente, quizá tú serías el más indicado para tomar esa decisión. Cuando pregunté por la solicitud de fondos, el joven Curtis solo fanfarroneó. “Bueno, entonces tienes todo mi apoyo” dije con ironía, pero enseguida me retracté al recordar con quién estaba hablando. “Gideon, no te vayas de aquí con la intención de usarme para imponer tu voluntad. Te apoyo, pero no soy regente de nada, y si quieres que esto funcione, tienes que seguir los cauces legales, igual que hiciste con el Cuerpo de Bestias. Gideon gruñó, se dejó caer en la silla y empezó a masticar con fuerza un puñado de crujientes granos de maíz fritos. "No estoy seguro de haber oído la última parte". Wren, por su parte, se limitó a encogerse de hombros. “Un cambio de liderazgo como este podría tardar cien años en Éfeto. Les aseguro que mis parientes contemplan Dicathen desde lo alto, asombrados por la vertiginosa velocidad a la que se mueven ustedes”. "Bueno, no tengo otros diez mil años para construir mi visión, ¿verdad?" Gideon estalló. Wren lo miró sin emoción. "Tendrás suerte si te quedan diez años más antes de que el estrés que tú mismo te provocas te mate." Los dos empezaron a discutir, pero me salvó la aparición de Sylvie. "Arthur, hay una invitada inesperada". “Ah. Lo siento mucho” les dije a los dos inventores que discutían. “El deber me llama.” Luego, mientras nos alejábamos, le susurré a Sylvie:” Gracias. Ella solo sonrió con sorna y me lanzó una mirada cómplice antes de conducirme a través del atrio hasta el estudio de la planta baja. Un hombre alto, de complexión atlética y cabeza rapada, estaba de espaldas a la puerta mientras miraba un retrato de mi padre. Vestía la misma túnica ligera y ajustada y los mismos pantalones holgados que casi siempre usaba. “Kordri” dije sorprendida. “Cuando llegaron los demás, supuse que esos eran todos los asuras que se unirían a nosotros. Se giró, estudiándome con sus cuatro ojos color avellana antes de responder. “No les culpo por no haberme pedido que bajara de Éfeso para la ocasión. A mis ojos, parece que fue ayer cuando celebramos juntos tu cumpleaños por última vez”. Dirigí una sonrisa irónica al serio panteón. "No estoy seguro de que 'célebre' sea la palabra que buscan." Se limitó a encogerse de hombros. "Tras todo lo sucedido, no se nos ha dado la oportunidad de hablar". Mi expresión se desvaneció al sentir una punzada de arrepentimiento por cómo habían sucedido las cosas. "Kordri, lamento lo de Aldir. Espero que sepas que lo que pasó... fue su propia decisión." Cruzó los brazos y miró fijamente los músculos tensos que se marcaban bajo su piel. “Es extraño. No puedo culparte de nada, Arthur. Sé que solo hiciste lo necesario. Has sido más justo con los asuras de lo que quizá merecemos. No, de lo que realmente quería hablar contigo…” Volvió a levantar la vista, clavando sus ojos en los míos. “¿Has visto u oído algo de Myre desde la Confluencia?” “Después no hubo rastro de ella ni del cuerpo de Kezess” respondí. Esta información ya se había proporcionado a los demás señores supremos, por supuesto, pero no era de extrañar que aún no la hubieran difundido entre su gente. “¿Y con su voluntad? ¿No puedes sentir su presencia?” Su voz se había vuelto inusualmente suave. No había usado la voluntad desde la Confluencia. El único vestigio de magia que me quedaba era mi vínculo con Regis y Sylvie. Incluso ese se había debilitado un poco.” No. “Ya veo.” Guardó silencio unos segundos, luego. “Ha sido un placer verte, Arthur, pero me temo que mi presencia aquí solo distraerá de tu celebración. Por favor, ven a verme a Fin de la Batalla. Sería un gran honor entrenar contigo de nuevo. “Por supuesto. Me gustaría ver la Sabana Cerúlea de cerca. Pero Kordri…” Dudé, luego tuve que preguntarme por qué y continué. “Deberías quedarte. Es importante que la gente de Epheotus y Alacrya interactúe. ¿Quieres que su única impresión de los asuras provenga de Riven Kothan? Kordri parpadeó un par de veces con sus cuatro ojos, su rostro inexpresivo. "Tienes razón. Quizás me quede, aunque solo sea para causar una buena impresión en tu otra empresa." Riendo entre dientes, lo seguí hasta el atrio. Continuó hacia el comedor, notando la voz de Wren Kain, que se alzaba con evidente frustración, pero me detuve un instante bajo el árbol, repasando mentalmente la conversación. De reojo, vi a Ellie sentada en el primer escalón de las escaleras del atrio, con el ceño fruncido. Me llamaron desde otra dirección, y un pequeño grupo de visitantes me hizo señas para que me acercara, pero primero les hice un gesto y me dirigí hacia Ellie, sentándome a su lado. "¿Qué te preocupa?" “Nada” murmuró. Al oírse, se estremeció y se enderezó. “Estoy bien. ¡Es la fiesta de cumpleaños de mi hermano mayor! De verdad, me lo estoy pasando genial. "Puedo decir..." Me miró de reojo y se encogió un poco. “No sé. Es solo que…” Agitó la mano como si intentara espantar un insecto. “¿Todo?” “No puedes relajarte” le comenté, con la conversación con Kordri aún resonando en mi mente. “Lo entiendo. No es fácil bajar el ritmo. Has estado luchando por tu vida sin parar durante años. De repente, te ves de nuevo inmerso en esta vida “normal”, algo que apenas recuerdas. Todavía no has salido del estado de alerta constante. Me miró sorprendida, y luego su rostro se transformó en una sonrisa de disgusto. "De acuerdo, no sabía que fuera usted tan filosófico, Alto Lord Leywin." Puse los ojos en blanco. "No estás sola en esto, El. Y no me refiero solo a mí. Ahora mismo, cientos de miles de personas están pasando por lo mismo en todo el mundo. Incluso los asura. Todos siguen intentando comprender qué significa todo esto." “Claro, pero…” Dudaba. “No estoy lista para volver a una vida “normal”, Art. Vi el miedo en sus ojos.” No quiero que se acabe la parte importante de mi vida, y ahora es que… ni siquiera sé. ¿Pasear a Boo alrededor del lago y que me mimen en todo? ¿Practicar habilidades que nunca volveré a usar? Abrí la boca para intervenir, pero me interrumpió bruscamente. “No, escucha. No me malinterpretes, no quiero que haya guerra ni nada parecido. Nada de eso. Pero he pasado por tanto, he aprendido todas estas habilidades, e incluso conseguí esta arma que todavía no puedo usar... Sé que aún puedo hacer mucho, pero ya siento que me están acorralando. Como si dijera: "Ya está, mi hermano salvó al mundo mientras yo estaba escondida en un búnker extraplanar, y ahora se acabó..."“ Le di una palmadita en la pierna en señal de apoyo. “El, probablemente seas la adolescente más influyente del mundo, un mundo que seguirá estando lleno de problemas. Y por quién eres, si quieres intervenir y solucionar esos problemas, no me cabe duda de que podrás hacerlo. Lo que realmente necesitas considerar no es qué hacer ahora, sino cómo hacerlo. Cómo usar tu poder e influencia con responsabilidad”. La observé con atención. “Quizás eso es lo que Silverlight aún espera: ver en qué te conviertes”. Se movía inquieta, mordiéndose las uñas, pero no respondió de inmediato. Sabía que la cuestión de Silverlight aún la inquietaba, aunque intentaba ser paciente. “¿Sabes? Ese asura que acaba de pasar era Kordri Thyestes, el hermano de Aldir. Quizá él pueda contarte más. Sobre Silverlight”. Ellie levantó la cabeza de golpe, mirando hacia el comedor. "¿En serio? Sí, puede ser. Eso sería... genial." "¿Ellie? ¿Adónde se ha ido esa chica?" Ambas volvimos la cabeza justo cuando Naesia, hija de Novis Avignis, gran señor de los fénix, apareció por un pasillo, mirando a su alrededor. Sus ojos se posaron en mi hermana y en mí, y se iluminaron. “¡Aquí están! Vamos, Eleanor, tengo más preguntas...” Ellie se mordió el labio divertida, relajándose. Inclinándose hacia ella, dijo: "Está coladísima por Chul y me ha estado preguntando todo tipo de cosas sobre nuestros... rituales de cortejo". Un profundo ceño fruncido apareció en mi rostro. "¿Y tú qué sabrás de eso?" Ella resopló y pisó mi pie a propósito antes de entrelazar su brazo con el de Naesia, olvidándose por un instante de Kordri y Silverlight. Luego, mi hermana y el asura salieron por la puerta principal. Sabía que Chul andaba por ahí jugando a algún tipo de deporte asura un tanto rudo con otros invitados, entre ellos Riven Kothan y Mica. Pero pensar en los presentes inevitablemente me hacía pensar en todos los ausentes. Los Glayders no habían podido abandonar Etistin para emprender el largo viaje hacia el este. Lo mismo ocurría con todos mis amigos alacryanos; sin posibilidad de teletransportación entre continentes, salvo los portales en lo profundo de la Aguja de las Tumbas Reliquias, dependíamos casi por completo de largos viajes en barco de vapor o peligrosos vuelos. Algunos del clan de Mordain se habían ofrecido a transportar gente por razones necesarias” como la reunión de los líderes mundiales”, pero personalmente, mi cumpleaños no me parecía motivo suficiente para arrastrar a Caera ni a nadie más a través de la inmensidad del océano a lomos de un fénix. La continua ausencia de Regis era preocupante y decepcionante, pero en las últimas semanas me había tenido que acostumbrar a su recién adquirida libertad. Se marchaba casi sin decir palabra, alegando que tenía algo importante que hacer sin decirme qué, y desde entonces no he vuelto a saber nada de él. Pero, sobre todo, extrañaba a mi padre. Volver a verlo, oír su voz, había removido algo en mi interior. Ahora que la guerra por fin había terminado, sentía su ausencia con mayor intensidad. Sabía que, de haber estado allí, estaría afuera, enfrentándose sin miedo a Chul y Riven; su espíritu competitivo no le permitía retroceder ni siquiera ante deidades. Le habría encantado esta casa, pero aún más, le habría encantado verla llena de tantos amigos y seres queridos. Mamá pasó hablando con Vanesy Glory, Claire Bladeheart y Tabitha. Oí algo sobre enseñarles los jardines, y Vanesy me miró, arqueando las cejas como diciendo: “Nada mal, chico”. Claire, siguiendo la mirada de Vanesy hacia mí, me saludó con un gesto seco, que yo correspondí con más naturalidad. Enseguida salieron, y la voz de mamá se fue apagando entre el bullicio. Se oyeron pasos en las escaleras detrás de mí, y Varay tomó el lugar de Ellie. Había empezado a dejarse crecer el pelo de nuevo, y parecía casi otra persona con una túnica informal y vaporosa y pantalones. “Da que pensar, ¿verdad?” pregunté, reclinándome sobre los codos. “¿Qué es eso?” preguntó ella, haciendo girar una bebida en hielo. "¿Qué habría pasado si hubieras dejado que Bairon me matara aquel día?" El tintineo del hielo contra el vaso cesó. "No puedo decir que le haya dado muchas vueltas. Ha pasado mucho tiempo desde que eras ese niño. O tal vez nunca lo fuiste." “Bueno, me alegro de que me hayas descubierto. Quería decir...” Me froté la nuca, haciendo una mueca. “Quería pedirte disculpas por haber engañado a todos cuando tuve que entrar en la última piedra angular del genio. Pensé que era la única manera. Su expresión no cambió. "No hace falta. Hiciste lo que creíste que funcionaría, y funcionó. El enemigo y mis errores casi me matan... Pero así es la guerra. Al final, sobreviví, me integré, y eso vale el precio de casi morir." "Y ahora que has alcanzado la etapa de Integración, ¿qué harás?" Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Varay. “Curtis Glayder me ha pedido que siga como su Lanza hasta que Sapin decida quién será el nuevo líder. Pero Vanesy Glory también me ha comentado su interés en reabrir la Academia Xyrus. Quiere que enseñe Integración a los alumnos de alto nivel”. Se encogió de hombros, con una expresión muy poco propia de Varay. “Cuando yo misma tuve dificultades con mi Integración, fue Tessia quien me apoyó y me ayudó. Pensé que ahora podría dedicarle un tiempo, guiándola por el mismo camino. Estoy convencida de que con tiempo y esfuerzo podrá alcanzar la etapa de Integración”. “Y entonces alguien de cada raza habría alcanzado la Integración” dije lentamente, siguiendo su hilo de pensamiento. “En mi experiencia, la paz es más fácil de mantener cuando todas las partes tienen el mismo poder” dijo, aunque no pudo evitar que su mirada se desviara hacia el techo. Sabía que no miraba el techo curvo del atrio, sino los Anillos de Éfeso que se alzaban más allá. “Al menos, desde aquí abajo. “Profesor Varay…” dije, fingiendo pronunciar el título como si lo estuviera considerando. “Siempre pisándome los talones. Su puño de hielo conjurado golpeó mi hombro, pero no con la suficiente fuerza como para lastimarme. Me reí. “Tu ayuda significaría muchísimo para ella”, dije, volviendo la conversación hacia Tessia. “No habla mucho de ello, pero la pérdida del poder del Legado” no la fuerza, sino la forma en que veía y sentía el maná” ha dejado un vacío en su espíritu. Se lo merece” y los elfos lo necesitan” si se logra la Integración…”. Mi voz se apagó pensativa, imaginando qué más podría cambiar si Tessia alcanzara la etapa de Integración. Levanté la vista y vi el rostro preocupado de Varay, y me di cuenta de que debía estar frunciendo el ceño. "Lo siento. No es... nada." Su mirada fue penetrante. "Yo no diría que lo que estás pasando sea poca cosa. ¿Crees que es posible que estés alcanzando una especie de etapa de integración personal?" Dudé en responder. Podía darle una explicación que le diera esperanza y me protegiera, que era prácticamente como había abordado el tema con todos los demás que me habían preguntado, excepto con mi familia, claro. Pero Varay, pensé, merecía saberlo. Después de mí, probablemente era la guerrera y maga más fuerte de Dicathen o Alacrya. Sin importar lo que deparara el futuro, Varay sería fundamental para forjarlo. “No” dije, bajando la voz para que nuestra conversación se perdiera entre el ruido de fondo. “Cuando se agote mi último poder, mi núcleo etérico se romperá y los fragmentos de mi núcleo de maná serán reabsorbidos por mi cuerpo. Mi magia desaparecerá. Ella asintió mientras yo hablaba, sin mostrar lástima ni hacer ningún esfuerzo por consolarme. "¿Y estas 'runas divinas' y formas mágicas?" Negué levemente con la cabeza. "Sin acceso al maná ni al éter, se volverán inertes." "¿Y estás seguro de esto?" Arrugué la cara en una mueca de dolor. "Sí, lo soy." Se puso de pie, se giró bruscamente hacia mí e hizo una profunda reverencia. Recorrí con la mirada el atrio, los pasillos y las habitaciones contiguas con nerviosismo, pero por un breve instante, estuvimos solos. “Tu sacrificio, entonces, no será en vano, Arthur. Tú y los tuyos siempre estarán protegidos, y quienes tenemos el poder para hacerlo jamás cejaremos en nuestro empeño de cumplir tu visión”. Me quedé de pie, riendo entre dientes, mientras Varay se enderezaba. “No hace falta tanta formalidad. Además, nunca dije que me quedaría indefensa y necesitada de protección”. Le dediqué una sonrisa pícara, pero antes de que pudiera preguntarme nada más, llamaron a la puerta. Las puertas estaban abiertas y tres personas que no reconocí de inmediato estaban dentro. Al cruzar la habitación, abrí la boca para saludarlos cuando, de repente, los reconocí. En primer plano estaba un hombre que solo podría describir como menudo, rubio y de brillantes ojos azules, con un aspecto muy nervioso. Detrás de él había una mujer baja y atlética, y un guerrero muy alto y robusto, con el pelo alborotado y mal peinado. “¡Stannard! ¡Caria, Darvus…!” Me detuve al llegar a la puerta, mirándolos a los tres con asombro. “¿Qué hacen todos aquí? Intercambiaron una mirada de alivio. "Arthur Leywin. Me alegro de que hayamos encontrado el lugar correcto entonces." “Es difícil no verlo” murmuró Caria a sus espaldas. “Nosotros... habíamos oído que Tessia Eralith vivía aquí” continuó Stannard, poniéndose nervioso de nuevo. Mi sonrisa, que se dibujó fugazmente en mi rostro mientras hablaban, se desvaneció al resurgir, entre la bruma de un recuerdo lejano, la razón por la que Tessia se había separado de su grupo anterior. “Sí, lo es. Y ya puedes dejar de preocuparte. Le encantará verte”. Mis palabras fueron un bálsamo para los tres guerreros, quienes se relajaron a su manera. Estaba a punto de llamarla cuando salió corriendo del comedor al atrio. Su rostro resplandecía al ver a su antigua tripulación y sus ojos se llenaron de lágrimas. Corrió hacia la puerta, pero se detuvo justo antes de unirse al abrazo grupal. Caria, en cambio, apartó a Stannard y rodeó a Tessia con sus brazos tonificados, levantándola del suelo y apretándola con fuerza. Las tres rieron y empezaron a charlar animadamente mientras Tessia las invitaba a entrar, llevándolas al salón para hablar y ponerse al día. Me lanzó una mirada agradecida por encima de la cabeza de Caria, mordiéndose ligeramente el labio y luego lanzándome un beso, que fingí atrapar y apretar contra mi corazón. "Ah, esta es una buena jugada. La disfruto mucho y tendré que recordarla." Me sobresalté y me giré justo a tiempo para ver a Chul corriendo hacia la puerta.” ¿Qué?” Este beso fugaz. He estado pensando en la mejor manera de acercarme a Naesia y expresarle mis sentimientos, y me gusta este movimiento. Tendrás que enseñarme más formas de conquistar a Lady Avignis, mi hermano en el amor. Sentí que mis mejillas se ponían rojas como tomates sin poder evitarlo, y me costó encontrar las palabras. Por suerte, un destello violeta en el cielo me salvó de responder, provocando que Chul saliera corriendo a toda prisa y soltara un grito de júbilo. Regis, transformado en un enorme lobo de las sombras con alas de fuego brillante, aterrizó con gracia a unos seis metros de distancia. Llevaba una pasajera, que se deslizó de su lomo, cediendo ligeramente las piernas al tocar el suelo. Antes de volverse hacia nosotros, intentó acomodarse el cabello azul marino despeinado por el viento y alisarse el traje de montar gris oscuro. “Presentamos a Lady Caera Denoir, de Central Dominion, Alacrya” dijo Regis con un acento pijo y ridículo. Caera se golpeó el costado y finalmente se giró para mirarnos. "¿Sorpresa?" “¡Sí!” tronó Chul, corriendo hacia Regis para sujetarlo por el cuello y apretar a Caera con un fuerte abrazo lateral. “¡Justo a tiempo para jugar al scrum con nosotros! Es un juego maravillosamente violento y desafiante. Con vosotros dos y Arthur… “¡Ni hablar!” La voz de mi madre interrumpió mi voz al aparecer detrás de mí en el atrio, probablemente tras haber entrado de nuevo en la casa desde los jardines. “¡Es la fiesta de cumpleaños de Arthur, y es hora de pastel y regalos! Chul, ve a buscar a los demás para que vuelvan a casa. “¡Sí, Lady Leywin!” espetó con rigor militar, y luego echó a correr de nuevo. "Bienvenido de nuevo, Regis, y por supuesto, querida Caera, tú también. Me alegro mucho de que haya podido traeros a tiempo." “Mamá” dije suplicante, rodeándola con el brazo. “Tengo como medio millón de años. Creo que ya es muy tarde para recibir pasteles y regalos en mi cumpleaños. “¡Tonterías!” espetó mamá con buen humor. “Eres mi niño, y me da igual que hayas vivido mil vidas. Además, hace años que no celebramos tu cumpleaños como es debido. Así que no armes un escándalo o haré que Chul y Mica te aten a una silla mientras todos cantamos a grito pelado el Cumpleaños Feliz y te tiramos tarta a la cara. “Sí, Arthur, ¡por favor, no armes un escándalo!” bromeó Caera, acercándose a mi madre e haciendo una reverencia. “Alice, fue un honor recibir tu invitación, aunque debo decir que el medio de transporte dejó bastante que desear. “¡Oye!” gruñó Regis, temblando mientras replegaba sus alas. La empujó suavemente con la cabeza. “Pensé que habíamos tenido un viaje estupendo. Se inclinó hacia mí. "Sí, porque él seguía fingiendo que había 'turbulencias', como él las llamaba, así que tuve que agarrarme aún más fuerte." Me reí, sintiendo una calidez que emanaba de mi pecho y llenaba todo mi cuerpo. "Todavía está resentido por lo del nombre". "Trío Caliente era un nombre genial", replicó mientras entraba en la casa. Caera puso los ojos en blanco. "Tenemos mucho que ponernos al día, Arthur. Hemos acordado un sistema en el que las zonas locales votan por un representante, y luego todos esos representantes se reunirán y, a su vez, votarán por lo que llamamos un 'presidente'. Me gustaría mucho hablar contigo sobre esto." “Por supuesto” dije, sin poder ocultar del todo la diversión en mi voz. “¡Vamos, vamos!” dijo mamá, arrastrándome adentro tras Caera. “¿Por qué estoy yo más emocionada que tú? Me froté la nuca y miré a mamá a la cara, notando sus mejillas sonrojadas, la mirada perdida y el vaso medio vacío. “Creo que sé por qué. Pero... gracias. Por todo”. Me tomó del brazo y me condujo hacia el comedor. "De nada, Arthur. Pero es lo que se supone que deben hacer las madres, ¿no? Te quiero." "Yo también te quiero, mamá."