Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 527 online gratis en español

“Te necesito aquí” dijo Arthur. “He avanzado bastante, sobre todo con los asuras más jóvenes. Pero ¿cómo iba a hacer nada?” Tendrás que continuar lo que empecé. Ustedes dos representan ahora a todos los humanos, elfos, enanos y alacryanos de ese mundo. Sí, sin presión, ¿verdad? Las palabras de mi hermano resonaban en mi mente desde que se marchó, una y otra vez. Era abrumador. No solo sus instrucciones, sino estar en Éfeto, concretamente en el castillo de Lord Indrath. Cada voz alzada venía acompañada de una intención aguda que me golpeaba y me revolvía el estómago. Me había retirado a una habitación del piso superior, un solárium con balcones orientados en dos direcciones distintas. Mamá, en cambio, estaba prácticamente pegada al anciano Myre. A pesar de todo, irradiaba una energía furiosa. Quizá fuera por estar rodeada de dragones y su control sobre el éter, o quizá por saber que Lord Indrath había enviado a Arthur a enfrentarse solo a Agrona, o por la misma abrumadora sensación de responsabilidad que me había obligado a esconderme aquí arriba, pero mamá se tomaba muy en serio sus responsabilidades como madre del “Gran Señor” Arthur Leywin. Creo que ayudó que sus poderes curativos utilizaran éter. Para los dragones, eso reforzaba su condición de “arconte”, y ella estaba muy ansiosa por aprender más sobre cómo el éter afectaba sus habilidades curativas. Incluso los asuras resultaban heridos y sufrían un gran desgaste de voluntad al luchar contra la grieta, y nadie en el castillo iba a rechazar a un sanador adicional. Mientras cerraba los ojos con fuerza ante el estruendo de la tierra al partirse a lo lejos y el pulso nervioso de las señales de maná que le seguían, no pude evitar preguntarme de dónde había surgido su repentina energía. Me sentía exhausto. Agotado. Espero que Arthur regrese pronto. No deberíamos estar aquí. “¿Crees que Tani nos dejaría salir del castillo?” le pregunté a Boo distraídamente, refiriéndome a mi niñera dragón, que en ese momento estaba de pie en el pasillo. Boo, que estaba tumbado en un rayo de sol cercano, gruñó y sacudió la cabeza, y por desgracia yo estuve de acuerdo con él. Pero al menos desde los balcones se tenía una vista bastante espectacular de la herida en el cielo, lo que realmente acentuó el terror existencial del momento. “¿Qué se supone que debo hacer?”, me pregunté, y luego repetí las palabras de Arthur en mi cabeza una vez más. Al menos aquí tenía amigos. Quizá incluso me había ganado un poco de respeto de los asuras que nos habían acompañado en la cacería ritual. Vireah, Naesia. ¿Pero me escucharían? ¿Y qué se suponía que debía decirles? Volví a pensar en lo que Arthur había dicho, pero me vinieron a la mente las palabras de otra persona. “Hasta que Arthur no reclame a una de estas mujeres como esposa, ninguna de ellas le dedicará una mirada a ningún otro hombre.” Al pensarlo, arqueé las cejas. ¿Era eso lo que Arthur quería? ¿Que yo sellara algún tipo de alianza? Me pasé las manos por la cara. “Pero no puede casarse con una princesa asura. Tiene a Tessia”, me dije en voz alta. Sentí cómo el ceño se me fruncía. “Después de todo lo que han pasado, este mundo les debe un poco de paz”. Me arranqué el pelo con frustración. ¿Yo? ¿Se supone que debo unirme a nuestro clan con otro más? La idea me revolvió el estómago. Nunca había tenido un novio de verdad… y Arthur siempre se había opuesto rotundamente a cualquier tipo de romance en mi vida; no es que un matrimonio político arreglado sonara romántico. Aun así, no creía que eso fuera lo que él tenía en mente. Boo gruñó y alzó la vista, clavando sus pequeños ojos oscuros en mí. Me moví para sentarme a su lado, apoyando la espalda contra su cálido costado, y acaricié su áspero pelaje. Parecía bastante indiferente al caos que se desarrollaba. Sinceramente, sentía un poco de envidia por su actitud tranquila y despreocupada. “Pero ¿y si la lección es que la gente rara vez consigue el final que desea?” dije, girando la cabeza para mirar a Boo, que apoyaba la barbilla en una pata y me miraba a medias. “¿Y tú, Boo? Si fueras príncipe del Clan Leywin, ¿estarías dispuesto a casarte con una osa para forjar una alianza entre nosotros y otro clan más poderoso? Resopló, apartó la mirada y cerró los ojos con puro disgusto. Solté una risita, un poco histérica. "¡Menudo jugador de equipo eres!" Otro gruñido, y palidecí. "Ya sabes a qué me refiero". Su cuerpo vibraba contra mi espalda. Me hundí en su suave costado y cerré los ojos, intentando acallar mis pensamientos durante unos minutos. Una de las muchas firmas de maná que provocaban dolor de cabeza y que zumbaban por el castillo captó mi atención, pues parecía acercarse a la cámara con un propósito. Oí voces bajas en el pasillo, y entonces Tani asomó la cabeza mientras los demás asuras se alejaban a paso ligero. “Disculpe, Lady Eleanor” dijo la mujer dragón de cabello verde con una sonrisa forzada. “Ha sido convocada. “¿Convocado?”, repetí como un idiota. Ella solo asintió y esperó expectante. Boo se puso de pie y me empujó suavemente para que me levantara.” Vale, vale” le dije entre dientes, incorporándome con la ayuda de su espeso pelaje. “¿Dijo el mensajero de qué se trata esto? La guardia negó cortésmente con la cabeza.” Están reuniendo a varios herederos, pero eso es todo lo que sé.” Mirando a su alrededor, bajó la voz y añadió”: Imagino que es para mantenerlos a todos a salvo. “Bien, entonces guíame” dije, señalando la puerta. Volvió a sonreír, asintió y dio media vuelta, marchando rápidamente por el pasillo. Recorriendo salones decorados con majestuosidad, pasando por puertas abiertas que daban a amplias suites, salas de estar, estudios y lugares cuyo propósito desconocía, descendimos a las profundidades del castillo. Era un lugar inquietante, pues solo nos cruzamos con unos pocos guardias y sirvientes, aunque podía sentir la opresiva presencia de los poderosos habitantes del castillo. Al pie de una escalera de caracol que bloqueaba el paso, un joven asura de cabello azul oscuro y tez ligeramente verdosa hablaba con otro guardia de Indrath, con los brazos cruzados. “Debería estar con mi padre, no encerrado en un búnker. Así no es como el clan Grandus afronta la muerte”. “Por favor, Lord Raedan, yo…” El guardia alzó la vista hacia la escalera y nos vio a Tani y a mí. Se aclaró la garganta y salió con paso decidido del rellano al pasillo contiguo. “Estas órdenes no solo provienen de Lady Myre Indrath, sino también de su tío. Los grandes señores fueron insistentes. El titán se hizo a un lado, con una expresión que sugería que aún no había terminado de discutir, y Tani me guio a su lado. Intercambió un gesto de asentimiento con el otro guardia, quien la miró con resignación de espaldas a Raedan. Boo emitió un leve gruñido de advertencia al pasar, y sentí la mirada del titán siguiéndonos. El joven noble pareció desistir de su argumento, y tanto él como su guardia se colocaron un poco detrás de nosotros. Arrastré los pies al caminar, repentinamente nerviosa. Boo emitió un zumbido resonante, tranquilizándome mientras caminaba a mi lado, rozando las paredes del pasillo y, de vez en cuando, descolocando algún cuadro o tapiz. Aclarando mi garganta, pregunté: "¿Qué está pasando?" “Solo una precaución” dijo el otro guardia con rigidez desde detrás de mí. “Quiere decir que nos están poniendo en cuarentena como supervivientes designados en caso de que ocurra lo peor” gruñó el titán en respuesta. “Los grandes señores han dispuesto vuestra protección absoluta” repitió el otro guardia. “Este es el refugio del señor Indrath, cedido a vosotros y a los demás herederos. Casi todos los demás han sido llamados para ayudar en la tarea de estabilizar la tierra y la herida de la grieta, Lady Eleanor. Es un gran honor y una necesidad… Raedan restó importancia a la explicación del guardia con un gesto. No volvimos a hablar hasta que llegamos a nuestro destino. Tani nos condujo al corazón del castillo. Los túneles se volvieron más toscos, esculpidos naturalmente en la piedra de la montaña. Se detuvo ante una hermosa puerta de madera carbonizada, tallada con intrincados diseños e incrustaciones de plata y oro. Desprendía una magia especial. Al tocar los ornamentados tiradores de hierro, saltó una chispa, y la energía que emanaba me dejó sin aliento. La puerta se abrió suavemente, y una ráfaga de aire cálido, voces y el aroma a carne ahumada y pan recién horneado nos envolvieron. Nos hizo un gesto para que entráramos. Boo entró olisqueando, buscando el origen de todos esos olores deliciosos, pero yo me volví hacia mi guardia. "¿Mi madre vendrá con nosotros?" Tani se limitó a encogerse de hombros, aunque de alguna manera logró hacerlo con gracia. “Creo que todavía está con Lady Myre. No puedo hablar por ella, pero supongo que tu madre irá con ella pronto”. Reprimí el impulso infantil de exigir ver a mi madre. Al fin y al cabo, probablemente estaría más segura con el Anciano Myre que en cualquier otro sitio. Haciendo una reverencia, le saludé levemente con la mano y seguí a Boo a la cámara. “¡Eleanor!” Riven, del clan Kothan, se incorporó de un salto desde donde estaba tumbado junto a una pequeña hoguera multicolor. Era solo uno de los varios que ya se encontraban dentro de la cámara, todos los cuales se habían girado para mirarme a mí y al titán.” ¿Así que tú también has sido encarcelado?” preguntó. Aunque su tono era alegre, había un cierto tono cortante en él. El titán, que prácticamente me seguía de cerca, habló primero. “Mis súplicas para que ayude a mi clan a mantener unida nuestra patria han caído en saco roto”. Miró con furia a Tani y al otro guardia mientras estos cerraban la puerta tras ellos en silencio. “Por lo visto, estamos esperando a varios más” dijo un fénix que no reconocí. “Nos van a colocar en una especie de espacio extradimensional. Incluso si Epheotus se estrellara contra el viejo mundo, quienes estén dentro sobrevivirán ilesos. “Sí, ¿pero qué pasa con el resto de nuestro clan? ¿Nuestros padres?” preguntó Romii, la hermana de Riven, con voz tensa y frustrada. Me mordí el labio, pensando en mamá, luego en Arthur. Si aquí arriba daba miedo, ¿con qué estaría lidiando él? Boo me consoló con un suave golpecito de cabeza. El titán me miraba como si hubiera perdido la cabeza, y me di cuenta de que estaba mirando al suelo con la boca abierta, una pregunta a medio formar zumbando en mi garganta. Cerré la boca de golpe y volví a mirar a mi alrededor. Vireah, Naesia y Zelyna ya estaban allí. Junto con algunos otros miembros de sus respectivos clanes, al parecer. Todos estaban sentados en una serie de sillones y sofás formando un gran semicírculo alrededor de la chimenea. Mesas bajas estaban cubiertas de comida y bebida. Una hamadríada de aspecto rústico estaba apartada, bebiendo de una taza de madera y pareciendo ajena a la conversación. La habitación era mitad cueva, mitad lujosa sala de estar. Las paredes eran como de obsidiana, relucientes y cristalinas, con afiladas facetas que parecían rotas de forma natural. A diferencia de gran parte del Castillo de Indrath, aquí no había decoraciones en las paredes ni en el techo, pero cuatro estatuas doradas de dragones con forma humanoide ocupaban aproximadamente las esquinas de la sala. Con la vista agudizada por la voluntad de Boo, pude leer la placa con su nombre, colocada debajo de la estatua más cercana, que la nombraba como heroína de las guerras espectrales, de una época anterior incluso a la existencia de Epheotus. Era difícil de imaginar. “Vamos, El. Siéntate y ponte cómodo. Tú también, Raedan. Puede que estemos aquí un rato.” Riven volvió a sentarse, saltando por encima del respaldo del sofá y chocando con su hermana, que le dio un puñetazo en el brazo. El titán gruñó y tomó una silla rígida de respaldo alto, apartándose ligeramente del círculo. Boo resopló y me dio un codazo. Solté una risita, agarré un trozo de carne aún jugoso y se lo lancé. Luego, tomé un panecillo verde con aroma a bosque para mí, más que nada para distraerme. No tenía ni idea de qué hacía allí ni qué decirles a esas deidades. Vireah palmeó el sofá a su lado y me dejé caer en él. Inclinándose, me abrazó como a una hermana perdida hace mucho tiempo; su poder me envolvió y me hizo sentir como un bebé envuelto en pañales. Riven y Romii estaban sentados juntos en un gran sillón mullido frente a mí. Naesia, hija de Novis Avignis, estaba sentada en un mullido sillón con forma de nido junto al sofá que compartía con Vireah. Zelyna paseaba de un lado a otro entre dos de las estatuas doradas que había al otro lado de la habitación, frente a la hamadríada. Boo se abrió paso a empujones hasta el círculo y se dejó caer frente a la chimenea, casi tapándola por completo. Vireah y Naesia intercambiaron una mirada antes de reírse levemente. Su aparente buen humor no bastaba para ocultar la tensión que ambas sentían. Boo las observaba, y a todos los demás, con recelo; sus pequeñas orejas redondas no dejaban de moverse. “Es una bestia guardiana impresionante” dijo Raedan de repente. El hosco titán lanzó otro trozo de carne, y Boo lo atrapó en el aire. “Un poco pequeño, pero aún es joven. Tu conexión es fuerte. Esto… me sorprende. Alcé las cejas de golpe. "¿Puedes sentir nuestra... conexión?" Gruñó de una forma que sonaba un poco como Boo. “Soy Raedan, hijo de Rockford y sobrino de Radix, del Clan Grandus. He entrenado bestias como vuestro Boo durante medio siglo.” “Oh.” Me mordí el labio y, sin saber qué decir, le di un mordisco al panecillo. “Eleanor, creo que no has conocido a Eithne del clan Grenriver” dijo Vireah cortésmente, señalando a la distante hamadríada. Había averiguado que las hamadríadas eran las menos numerosas entre los asura y que rara vez tenían descendencia. No había jóvenes del clan Mapellia, así que esta hamadríada debía de ser lo más parecido a un heredero que tenían. Eithne asintió cortésmente pero no sonrió ni respondió. Se hicieron algunas presentaciones más. Algunos eran otros miembros de nuestro grupo de caza, mientras que un par de nombres más me habían sonado durante mi estudio de la corte de Efeota. “Esto es tan vergonzoso” le susurró Romii a Riven. “Nos tratan como si fuéramos de cristal mientras todos los demás que conocemos se sacrifican para mantener la línea. “Estamos cumpliendo con nuestro deber como bellas figuras decorativas, querida hermana” bromeó Riven con su hermana, aunque no se notara en sus ojos. Me movía inquieto, jugueteando con el borde de mi panecillo y mordisqueándolo. “Odio estar atrapada así” le decía Naesia aparte a Vireah. “¡Te juro que mis alas ansían desplegarse y volar libres de este castillo! “Al menos entiendes por qué estás aquí” dijo Vireah en voz muy baja. Incluso con mis sentidos agudizados, tuve que concentrarme para oírla. “Lo que creía que era un aprendizaje resultó ser un entrenamiento para pedirle matrimonio a un hombre al que jamás había visto.” Parálisis por un instante y me miró. “Sin ánimo de ofender, por supuesto, Ellie. Sería un gran honor… Rechacé la disculpa con un gesto, sin saber cómo responder. El fénix que habló antes también debió de oírlo, porque se inclinó sobre nuestro sofá para añadir: “Es una lástima que no se pudiera haber concertado antes una alianza matrimonial. El clan Avignis se habría beneficiado enormemente de ella”. Sonrió con sorna. “Y si Naesia no estaba interesada, con gusto le habría mostrado mis encantos al nuevo gran señor…”. Sabía que debía decir algo, pero no sabía cómo intervenir. En vez de eso, jugueteé con la costura del cojín del sofá y me retraí hacia adentro, sintiendo cómo la presión me hundía más en el grueso relleno, como si fuera a ser tragada. Un zumbido sordo en mis oídos bloqueaba las conversaciones a mi alrededor, y la presión aumentaba en mi pecho. Lo siento, Arthur” pensé, sintiendo una repentina desesperación. “No creo poder hacerlo, voy a… Sentí una oleada de energía cálida que asocié con Boo, y la presión disminuyó, el frío atisbo de pánico se desvaneció. Lo miré a los ojos, pequeños y oscuros, y exhalé con calma. Gracias, grandote… La puerta se abrió de nuevo y dos sílfides efímeras, de cabello fino y pálido, entraron flotando en la sala. Las presentaron como gemelas del clan Aerind, Eolia y Boreas, pero su posición en el clan y su parentesco con Lady Aerind me resultaban un tanto confusas. Eran idénticas. Sus ojos, del color de un cielo de verano visto a través de nubes tenues, vagaban por la estancia, deteniéndose en las bandejas de comida que habían traído. Sin decir palabra, se acercaron flotando a la comida, tomaron un puñado de bayas cada una y comenzaron a engullirlas distraídamente con sus bocas llenas de dientes afilados como agujas. “Mucho gusto”, dije una vez terminadas las presentaciones. Ambos se miraron fijamente y masticaron sus bayas. Ninguno habló. Riven rió mientras se ponía de pie y se movía entre ambos, rodeándoles el cuello con un brazo. “Eolia, Boreas. ¡Qué alegría veros! No te preocupes por estos dos, Ellie. Los sílfides rara vez bajan de sus nubes, e incluso cuando lo hacen, mantienen la cabeza bien metida en ellas”. Una ráfaga de viento recorrió la cámara cerrada y los gemelos se apartaron con agilidad del toque del basilisco. “Antes de que esto acabe, todos viviremos en las nubes”, dijeron al unísono. “Bueno… supongo que mientras vivamos…” El intento fallido de chiste se me fue de las manos. Les lancé a los gemelos una mueca entre mueca y sonrisa, y luego miré a Boo, buscando algún consuelo en medio de mi vergüenza. Él negó con la cabeza con gesto hosco.” Solo quiero decir que, bueno, ahora mismo son tiempos difíciles para todos. Raedan gruñó.” Por eso deberíamos estar en cualquier otro sitio menos aquí encerrados. Sin ánimo de ofender, Lady Leywin, pero me falta paciencia para las charlas cuando el destino de mi clan” de toda mi raza” está en juego. “Ella lo sabe, Raedan” respondió Naesia a la defensiva. “Sabes que fue su hermano quien fue enviado al Viejo Mundo para lidiar con Agrona. Todos queremos ayudar, pero estamos aquí haciendo lo que nos ordenan. Es parte de nuestro deber, ¿no? Raedan emitió un gruñido poco comprometido, pero Riven exclamó con entusiasmo: “¡Aquí, aquí!”. A continuación, habló Vireah. “Mi madre me contó que partes de Éfeto ya están cayendo al Viejo Mundo. Nuestro hogar se desmorona y, al hacerlo, destruye el suyo”. Me tomó la mano y la apretó. “Quizás un poco de charla sea justo lo que necesitamos para calmarnos”. Raedan resopló.” Bien. No sabemos casi nada de los arcontes fuera del Castillo Indrath. Cuéntanos sobre ese tal Arthur Leywin. Dudé, sorprendida por la pregunta inesperada. “No hay mucho que contar…”, dije, mordiéndome la lengua. “Bueno, supongo que eso no es cierto. Simplemente no estoy segura de qué es lo que quieres saber. Imagino que no sabes casi nada de la gente a la que llamas inferiores ni de nuestro mundo, ¿verdad?” Frunció el ceño y me di cuenta de que, sin querer, lo había insultado. “Solo quiero decir que no tenías por qué estudiar nuestra cultura. Antes de venir a Epheotus, yo tampoco sabía nada de los asuras. Pero he aprendido muchísimo en muy poco tiempo…” Una sonrisa involuntaria se dibujó en una comisura de mis labios. “Como esa Romii que ronca como un damán de hierro y siempre le echa la culpa a Riven”. “¡Oye!” Cruzó los brazos e hizo un puchero mientras su hermano estallaba en carcajadas. “Sé que tal vez desentone aquí” continué, sintiéndome más ligera y natural a medida que hablaba. “Todo este asunto de los arcontes… Sé que no soy una asura. Es solo de nombre. Arthur podría ser otra cosa, pero no estoy segura de qué podría contarles sobre él que les ayudara a comprender a nuestro clan y a nuestra gente. Porque yo, mi madre… somos humanas. Es casi irónico, porque mi vida siempre ha sido así. Siempre sintiéndome fuera de lugar. El hecho de que no me doblegara decía algo, pues me encontré captando la atención de todos los asuras de la sala, quienes me observaban y escuchaban con suma atención. “Desperté bastante pronto para ser humano... bueno, eso significa que mi núcleo se formó, por si no lo sabían. Pero solo lo hice pronto porque Arthur me ayudó. Aun así, él era diferente. Y supongo que yo era diferente porque él era diferente. Crecí en esta ciudad flotante llamada Xyrus...” “¿Tenéis una ciudad voladora?” preguntaron las gemelas sílfides al mismo tiempo, animándose al instante. “¡Sí!” exclamé radiante, contagiada por su entusiasmo. “Se llama Xyrus, y fue creado por los antiguos magos... o genios, como realmente se les llamaba. Se les llamaba. Pero Xyrus es como una burbuja, un pedacito de mundo aparte del resto de la civilización. Y crecer allí, despertarme temprano, siempre escuchando las aventuras de mi hermano, con nobles e incluso el director de la academia de magia entrando y saliendo de casa constantemente… Hice una pausa, consciente de que divagaba, pero aún sin tener del todo claro lo que quería decir. “Soy hija de un par de aventureros retirados de un pequeño pueblo. Nada especial. Pero cuando las cosas se torcieron y arrestaron a Arthur, terminé viviendo en una cueva oculta por la magia, custodiada por una vidente y una bestia de maná efeotana, que me fue obsequiada por alguien que yo creía que solo podía ser una deidad. De verdad, sinceramente, no puedo dar un mejor ejemplo de lo que es sentirse fuera de lugar. Era como si la vida de otra persona se hubiera apoderado de la mía de repente, o como si yo hubiera caído en la suya. Pero las cosas se volvieron aún más extrañas. Después de eso, viví en un castillo volador con reyes y reinas, rodeada de los más grandes magos humanos, elfos o enanos”. Boo rugió, y no pude evitar reírme. Raedan arqueó una ceja, entendiendo claramente parte de nuestra conversación. Romii se había recostado con las manos tras la cabeza y un pie levantado sobre la rodilla contraria mientras escuchaba.” ¿Así que todos los lugares donde vivías han desaparecido? No es exactamente la imagen que tenía en mente de cómo vivían los inferiores...” palidió”... perdón, los humanos. Negué con la cabeza, dejando que mi sonrisa se desvaneciera. “No. Yo también he vivido mucho tiempo bajo tierra. Cuando empezó la guerra, el castillo volador fue destruido y Agrona asesinó a todos nuestros reyes y reinas. Mi abuela Rinia nos salvó a mi madre y a mí” y a Tessia, para quienes la conozcan” y sobrevivimos en una especie de búnker subterráneo, un santuario construido por los djinn”. Sonreí con tristeza mirando al suelo, recordando la amistad que había surgido entre Tessia y yo, todas las veces que salí a ver a Rinia a los túneles y cómo apoyé a mamá cuando creíamos que Arthur había muerto. “Y también viví bastante tiempo con los enanos en su capital, Vildorial”. “Había oído que vuestro pueblo se componía de tres ramas” dijo la silenciosa hamadríada Eithne. “Estos elfos y enanos, junto con los humanos. ¿Son algo así como las ramas divergentes del pueblo asura, como los dragones, los titanes y las hamadríadas? Reflexioné sobre la pregunta, sin haberla considerado de esa manera. “Supongo. Siempre nos he visto como seres bastante distintos. Cuando vivía en Xyrus, de hecho, los elfos y los enanos rara vez salían de la ciudad, más allá de las puertas de la academia. Habíamos estado en guerra hacía mucho tiempo. Pero entonces los conocí. A Tessia. A la abuela Rinia. A mi amiga Camellia. Y a todos los enanos. Y son simplemente… personas. Como yo. Y también conocí a los alacryanos. Personas criadas bajo el control de Agrona, con su sangre en las venas. Humanos, pero… diferentes. Y…” Me encogí de hombros. “Bueno, en realidad también son personas. Aunque estábamos en guerra, eran buenas personas”. Vireah se ladeó, tocándose el labio inferior con un dedo y examinándome con atención. Las llamas proyectaban sombras líquidas de amatista que caían en cascada sobre su cabello rosa.” ¿Entonces dices que, al final, todos somos personas? Humanos, elfos y enanos somos iguales entre nosotros… ¿y con nosotros, los asuras? Me mordí el labio con demasiada fuerza, intentando descifrar su tono. De repente, me di cuenta con contundencia de la enorme diferencia de poder que existía entre nosotras, a pesar de que desde que la conocí no había hecho más que mostrarse amable y protectora conmigo. “En realidad no quería demostrar nada” admití. Mirando a Raedan, añadí”: Solo hablaba por hablar. Pero… la verdad es que no estoy de acuerdo con lo que acabas de decir. Se produjo una ronda de intercambios de sorpresa. “Quiero decir, quizá no deberías seguir llamándonos “inferiores”“ dije rápidamente. “Pero si tienes que compartir espacio con nosotros, supongo que es bastante importante recordar que no somos iguales a ti. Al menos no en fuerza ni poder mágico. Pero seguimos siendo… personas. Individuos. Con nuestras propias esperanzas, sueños y metas. No somos… adoradores. Ni esclavos.” Observé al genio. “Ni carne de cañón. Ni yesca para la próxima gran máquina de guerra. Me recibieron con miradas de asombro y levanté las manos en señal de defensa. “Oigan, he vivido la mayor parte de mi vida durante esta guerra contra Agrona Vritra. Solo digo”. Una de las sílfides, que ahora flotaba boca abajo con el cabello amontonado bajo ellas como si estuviera suspendida en el agua, dijo: “Esta guerra aún no ha terminado. Puede que sea el fin de nuestros dos mundos”. “Déjennos en paz” respondió Riven, cruzándose de brazos y con gesto de fastidio. “Para empezar, no entiendo por qué creen que Epheotus será destruida. Todas las grandes potencias de nuestro mundo están trabajando para salvarla. Yo mismo he presenciado esos esfuerzos y tengo fe en que lo lograrán. Me pareció percibir cierta urgencia en su tono. Como si necesitara que el último acto de Agrona Vritra, antiguo líder de la raza basilisco, no desembocara en el apocalipsis. “Sin duda confío en mi hermano” le lancé una mirada de consuelo. “Confío en que hará todo lo posible, pero también confío en lo que me dice. Y él… no cree que Epheotus pueda sobrevivir, no en su estado actual. Ya sea hoy o dentro de quinientos años, la dimensión de bolsillo que has creado tiene que colapsar. Confía en ti para que tu gente sobreviva a eso. “¿Y quién es Arthur Leywin para hacer tales proclamaciones?” preguntó Raedan con vehemencia. “Vuestro clan es de reciente creación, vuestra raza una invención de los grandes señores. No tenéis vínculos ni ataduras con los demás clanes o razas.” Miró a los demás. “Deberíamos seguir el consejo de nuestros señores, no someternos a este mestizo. “¡Anda, cálmate!” espetó Naesia, saliendo en mi defensa. “Eso no es lo que decía, y lo sabes. Arthur Leywin es un gran señor, por si lo habías olvidado. Y… si cree que el tiempo de Epheotus se acaba…” Parecía angustiada, como si le costara pronunciar las siguientes palabras. “He luchado a su lado, he visto de lo que es capaz, y su forma de pensar y actuar es diferente… de otro mundo. Como lo que se cuenta en las historias de los antiguos asuras, durante la fundación de Epheotus. Un silencio solemne se apoderó del grupo. Zelyna, que no había hablado mucho desde mi llegada pero había dejado de pasearse para escucharme, tomó asiento frente a Raedan. Sus dedos recorrían las costuras de sus pantalones de cuero. “Cuando era joven, nuestro clan solía estar aislado tras las rebeliones de Agrona”. Les dedicó una sonrisa forzada a Riven y Romii. “Mi padre no me llevaba a las reuniones de los Ocho Grandes, y me crié casi exclusivamente entre los de mi especie. Y luego, cuando por fin accedió a llevarme al Castillo de Indrath, creo que se arrepintió al instante”. Una sonrisa sincera se dibujó en sus labios. A pesar de su piel azul turquesa y las oscuras arrugas en sus sienes, la expresión la hacía parecer muy joven y muy humana. “Conocí a un general del panteón al servicio del Señor Indrath y quedé prendada al instante. Claro que, para los asuras, yo era solo una niña, y creo que este general ni siquiera se fijó en mí al principio. Lo cual solo hizo que deseara aún más su atención”. Zelyna continuó su relato y el ambiente en el grupo se tranquilizó. Risas, condolencias y bromas amistosas se compartieron por igual. Entonces Naesia tomó el relevo, recordando una ocasión en la que la castigaron con diez años limpiando la casa del clan por haberse escapado a las montañas con un grupo de jóvenes nobles y haberlos obligado a competir entre sí para llamar su atención. Raedan compartió la historia de su primer fracaso con una bestia guardiana, una criatura nadadora del cielo que no soportaba ser montada y mordía los pies de cualquiera que lo intentara, y cómo al final se vio obligado a aceptar la naturaleza de las personas y las cosas, algo que a veces resultaba difícil de recordar cuando tu vida giraba en torno a rehacer lo que ya existía. Pensé en intervenir y establecer una conexión con este momento. Cómo la cultura asura tendría que cambiar, o al menos que se le permitiera cambiar, si no reinventarse por completo. En cambio, les conté sobre ir de compras a Xyrus con mamá y los Helsteas, y cómo hacíamos que Arthur se probara ropa hasta que se quedaba sin aliento de la irritación. No necesito convencerlos ni cambiarlos. Arthur dijo que estoy aquí para representar a la gente de nuestro mundo, así que eso es lo que haré. “Me gustaría probar algunos de esos bollos pegajosos que has descrito” dijo Vireah, mirando con decepción la apetitosa variedad de comida. “Quizás cuando esto termine, ¿podrías llevarme de compras a Xyrus? “¡Ay, por favor!” exclamó Naesia, dando saltitos en su asiento. “¡Tanta gente sin magia alguna haciendo cosas tan increíbles! ¡Tengo que verlo! Sonreí. “Creo que es una muy buena idea”. La conversación continuó en toda la sala durante lo que parecieron horas. “Y entonces” dijo Boreas, a mitad de una historia sobre quedarse dormido y ser arrastrado por el viento hasta las Llanuras Cerúleas antes de volver a despertar, a pesar del regaño de su madre”, un gran felino que hacía que todo el césped cortado se lanzara a cincuenta pies de altura, desesperado por un mordisco… La sala se sacudió, lanzándome de mi asiento al suelo, donde fui bombardeado con una bandeja de tazas y varias variedades de pasteles. Todos se pusieron de pie al instante. Vireah me levantó sin esfuerzo antes de que Boo la apartara con un codazo. “Estoy bien” dije, rascándole entre los ojos y mirando a mi alrededor con nerviosismo. “Al menos, eso espero. La cámara volvió a temblar. Esta vez, aparecieron burbujas de viento para amortiguar el golpe. Las cuatro estatuas cayeron estrepitosamente y una mesilla auxiliar se precipitó al fuego. “No puedo sentir nada a través de esta maldita barrera” gruñó Riven, mirando a su alrededor como si buscara una forma de atravesar los muros de obsidiana. Las puertas se abrieron de golpe y la anciana Myre entró. La seguían varios asuras, la mayoría pálidos y desaliñados, con profundas ojeras. Tardé un instante en darme cuenta de que mi madre estaba entre ellos, pues era mucho más baja que la mayoría. Solté un suspiro de alivio cuando asomó la cabeza por detrás de dos dragones recelosos y me saludó levemente con la mano. “Es hora de partir” dijo la anciana Myre, perdiendo toda la calidez en su rostro al asumir el manto de gobernante. “Prepárense para ser absorbidos por la dimensión de bolsillo. Sin mirar atrás, hizo un gesto para que los demás entraran. Algunos parecían unirse a nosotros, como mi madre, mientras que el resto del séquito se dispuso como para apoyar lo que Myre estuviera a punto de hacer. Mamá se apresuró a mi lado y me tomó la mano. Vireah puso su mano sobre el hombro de mamá, envolviéndonos a ambas en un cojín protector de maná mientras el suelo se sacudía violentamente bajo nuestros pies. “No puedo decirte cuánto tiempo estarás fuera del espacio y el tiempo” continuó la anciana Myre con voz grave. “Tampoco puedo decirte en qué estado encontrarás el mundo cuando regreses. Sin Kezess, lo único que podremos hacer será enviarte dentro. Algo en su forma de decirlo, un matiz de emoción cruda, captó mi atención. "¿Dónde está el Señor Indrath?" Su mirada se posó dura y pesada sobre mamá y sobre mí. “El señor Indrath, antiguo gobernante de Éfeso… ha muerto”. ¿Qué? Eso es imposible… “¿Podrá Efeotus sobrevivir ahora? Debemos… “¿El acto de Agrona? ¿Y él? ¿Y Arthur Leywin? ¿Estamos...? Escuché el repentino choque de preguntas y lamentos, pero no lo procesé. Mi mente estaba en blanco. Arthur… “Por favor, no hay tiempo” dijo Myre con firmeza. Entonces la miré. La miré de verdad. En las pálidas arrugas de su rostro envejecido se reflejaba una pérdida cruda y una determinación desesperada para las que no tenía palabras. “Hemos atravesado la grieta” continuó. “Éfeto está cayendo.