Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 526 online gratis en español

La luz gris de la dimensión de bolsillo fue engullida por la oscuridad. El maná rezumaba a través de la oscuridad, nublando los sentidos de Realmheart como una niebla, y toda señal de Kezess o Agrona desapareció. El viento me azotó los oídos. El éter” ajeno al mío” se posó pesadamente sobre mis extremidades, adormeciendo toda sensación física. Por un instante, me encontré de nuevo en el páramo vacío e informe de mi primera caída a las Reliquias, casi como si no tuviera cuerpo. Solo el olor y el sabor amargo y acre de la corrupción permanecían entre mis sentidos. Algo me golpeó en el pecho y salí disparado hacia atrás. Fue tan fuerte y tan rápido que ya estaba derribando paredes lejanas antes de que la sensación de dolor viajara de mi cuerpo a mi cerebro. Estrellas estallaron en mi visión sobre la oscuridad. Activé el Paso Divino con lentitud. La red de tejido conectivo dentro de la dimensión de bolsillo se iluminó ante mis ojos, y caí hacia atrás a través de un punto para luego girar desde otro. Espadas etéreas se condensaron a mi alrededor en un círculo, oscilando en todas direcciones. Como antenas, las hojas extendieron mi consciencia aún más, y sentí cómo me alcanzaban. El olor a hierro de la sangre impregnaba el aire. El viento impetuoso, que aún me ensordeaba, se agudizó, y caí de rodillas. Aun con la piel entumecida por la presión del éter, sentí la ráfaga de la muerte rozarme la cabeza, el leve tirón de mi cabello al arrancarme algunos mechones. Mis propias cuchillas giraban como un ciclón a mi alrededor. A través de mis manos y las plantas de mis pies presionadas contra el suelo, sentí el temblor de un gran peso que se aproximaba. Me incliné hacia adelante, adentrándome de nuevo en los senderos etéreos. Los puntos interconectados revelados por Paso Divino eran fáciles de ver y seguir, pero su relación con el espacio físico dentro de la dimensión de bolsillo era casi insignificante. Aun así, podía distinguir los bordes distantes de la gran burbuja que nos contenía, y aunque la relatividad del espacio en el sentido tradicional era prácticamente inexistente dentro de la dimensión de bolsillo, esto me daba una vaga idea de dónde estábamos. Recorrí rápidamente el Paso de Dios una y otra vez, cada vez a una ubicación específica dentro de la dimensión de bolsillo, mientras me daba un momento para pensar. Agrona y Kezess habían hecho los cálculos para esta pelea; simplemente les había llevado más tiempo llegar a la misma conclusión que yo conocía desde hacía semanas. Ahora yo representaba un peligro demasiado grande para ambos. Tal como Seris había planeado hacía mucho tiempo, los dos reyes-dioses se veían mutuamente como la mayor amenaza y se habían esforzado al máximo para terminar esta pelea rápidamente. Pero las cosas habían cambiado. Kezess y Agrona sabían que si seguían luchando, al final yo mataría al vencedor. Tenía que hacerlo. No había otra opción. No podría salvar a los pueblos de Dicathen, Alacrya y Epheotus si Agrona o Kezess sobrevivían. Así que me destruirían primero. Cada uno creía que, una vez muerto, podrían derrotar al otro. Evidentemente, solo uno de nosotros tres podría tener razón. El Paso Divino me condujo al centro mismo de la esfera de la dimensión de bolsillo. Dentro de la magia obstructiva, tanto la oscuridad como el sofocante maná y éter, se tejía una red mágica. Mientras me movía rápidamente por la cámara, también había estado tanteando la orientación de los hechizos, buscando su punto de origen. Kezess, en particular, no era del todo hábil para desaparecer, y su manipulación etérea dejaba claras huellas en la atmósfera nebulosa. Empuñando el éter como un bisturí, intenté cortar quirúrgicamente los hilos de los hechizos, anulándolos. La respuesta de Agrona fue inmediata e igual de sutil: contrarrestó el sofocante maná, y el hechizo se deslizó entre mis esfuerzos como una estela que se aproxima sobre las rocas. Volví a cambiar, y su hechizo se modificó en respuesta, pero la oscuridad se enroscó visiblemente con el esfuerzo, y por un instante vi un dragón blanco plateado que se abalanzaba sobre mí, y sentí cómo el viento a mi alrededor se volvía cortante. Me aparté, pero Regis se quedó atrás. A través de nuestro vínculo, sentí cómo se encendía con Destrucción. Esquivó las garras del dragón, sin intentar contraatacar. En cambio, derramó Destrucción sobre el suelo y en el aire, una llama en el corazón del hechizo. Siguiendo el hilo de la magia a través de los senderos etéreos, corté los hilos del poder de Agrona, esquivé las púas de hierro sangrientas, los torrentes de maná puro y las guadañas de viento del vacío que me perseguían, y luego desaparecí de un destello. Con cada golpe, Agrona se ajustaba, pero su dominio sobre la oscuridad que lo envolvía se desvanecía. El rugido del huracán se fue apagando con cada Paso Divino, y la negrura se convirtió en una nube gris. “¡Basta de esta oscuridad!” rugió Kezess, y se oyó un terrible crujido. El gris desvanecido se rasgó como una cortina y cayó al suelo, donde se hundió entre las piedras como humo aceitoso. La destrucción se expandía desde el centro del campo de batalla. Piedra, aire, maná y éter ardían mientras Regis concentraba toda su fuerza en desatar la destrucción. Sin la oscuridad que la consumiera, ahora se precipitaba en llamas, alcanzando el techo y derramándose hacia los niveles inferiores. Partes enteras de la fortaleza se desmoronaban. El borde del incendio se aquietó de repente. Como el viento que barre la hierba, las llamas violetas volvieron a titilar hacia mí, congelándose en una ola que me apuntaba. Extendiendo mi propio éter, canalicé mi poder hacia el suyo e intenté quebrarlo. Una sombra oscura me cegó, y punzadas de dolor me atravesaron la cabeza. Mis pensamientos se nublaron mientras King's Gambit, temblando, magnificaba la sensación una y otra vez. Como un puño enguantado de acero, el tiempo se contrajo a mi alrededor. Mi éter estaba congelado en mis canales. No podía reaccionar, no podía luchar contra el arte etéreo que me retenía. La escena pareció avanzar de golpe y me mareé. Agrona estaba justo frente a mí, con una daga de hierro sangrienta clavada en mi esternón. Volví en mí justo cuando la punta se deslizó de la superficie endurecida de mi núcleo. Tras Agrona, la Destrucción rugía con furia, llamas violetas que se precipitaban para consumir la dimensión de bolsillo entera, la cual temblaba contra mi consciencia. Sujetando su muñeca con mi mano izquierda conjurada, golpeé a Agrona en la garganta, me acerqué y le di un codazo en la cara, le enrosqué una pierna tras la suya y lo arrojé al suelo. Su brazo se retorció de forma antinatural entre mis manos. Sus dedos se contrajeron, soltando la hoja, que arranqué y le clavé en la nuca. La sangre férrea se derritió antes de que el golpe impactara, pero su rostro aún así rebotó contra el suelo con un violento crujido. Alcé el brazo de nuevo, y una espada etérea se formó en él, corta y perfecta para estocar. La hundí, pero una mano con garras de viento y sombra surgió del hombro de Agrona y me atrapó el brazo. Giré la hoja para cortar a lo largo del dorso del miembro sombrío, pero el mundo se distorsionó y me encontré de espaldas, mirando hacia arriba al Agrona de tres brazos. Con una mano sujetando mi brazo con la espada y un antebrazo presionando mi garganta, su miembro espectral y sombrío se hundió en la herida de mi esternón. Un dolor agudo y repentino me quemó el pecho. Respondí con un Ataque Explosivo a quemarropa al plexo solar de Agrona. El poder surgió y estalló entre nosotros, y lo repelí. Caí hacia atrás en Paso Divino, reapareciendo en el centro del espacio junto a Regis mientras un dolor punzante y enfermizo me atenazaba el alma. No estaba mejorando y mi núcleo había recibido un golpe directo. Al percibir mi consternación, Regis dio un último empujón con Destrucción, se desvaneció en la incorporeidad y se deslizó a través de mi piel hasta mi núcleo. “¡Uf, qué asco!” se lamentó antes de encenderse dentro de mí, quemando la corrupción y permitiendo que mi éter sanara mi carne. “El núcleo se ve bien, eso sí. Se oyó un estruendo ensordecedor y mi mirada se alzó de golpe: la fortaleza se derrumbaba, incapaz de sostenerse tras la devastación sufrida por la Destrucción. Un viento gélido azotaba los ladrillos, lanzando las piedras que caían hacia mí. Atraí el éter a mi alrededor mientras la mitad de Taegrin Caelum caía sobre mi cabeza. El rugido de la avalancha retumbó en mis oídos. El polvo llenó mis pulmones y me escoció los ojos. Con mi brazo etéreo conjurado sobre mi cabeza, abrí las compuertas de mi núcleo y empujé todo lo que pude contra la barrera mientras toneladas y toneladas de piedra me golpeaban desde arriba, esperando, buscando... y entonces Dios se apartó, apareciendo sobre las últimas ruinas que se derrumbaban. Una vibración enfermiza me recorrió mientras las primeras oleadas de Destrucción seguían propagándose, trepando ahora por las paredes de la dimensión de bolsillo. Por un instante, creí que la Destrucción podría engullir el espacio entero, consumiendo a Agrona y Kezess como uno solo, pero la fría constatación de la verdad llegó rápidamente: la Destrucción resquebrajaría las mismísimas barreras entre esta realidad y el mundo exterior, derramando esta batalla en el verdadero Taegrin Caelum en oleadas de fuego amatista. Regis cortó el flujo. A nuestro alrededor, la brillante luz violeta de las llamas hambrientas se apagó. El derrumbe cesó. Me encontré de nuevo sobre tierra firme, aunque el aire estaba densamente cargado de polvo. Las firmas de maná de Agrona y Kezess destacaban como faros en ausencia de Destrucción. El polvo se arremolinaba, removido por alas blanco plateadas. Tuve un instante para darme cuenta de que la fortaleza se había reformado de nuevo a mi alrededor antes de adentrarme en los senderos etéreos. Aparecí detrás de Kezess, pero desaparecí al instante, reapareciendo frente a él justo cuando se giraba, con una larga espada dorada en la mano. Mi espada etérea se dirigió a sus costillas expuestas, pero el señor de los asuras fue rápido. Su espada penetró el espacio que acababa de dejar, pero su mano vacía giró hacia atrás, atravesando mi propia arma. La espada se disolvió al perder el control sobre ella. Tropecé por la sorpresa, y la hoja dorada pasó de su mano derecha a la izquierda con un crujido etéreo. Atrapé el golpe en el dorso de mi brazo izquierdo, pero otra hoja me alcanzó la cadera, esta vez por la espalda; la intención asesina de Agrona se cernía repentinamente sobre mí. Una nueva espada se condensó en mi mano derecha, extendiéndose hacia atrás en un agarre invertido. La blandí hacia Agrona mientras Regis la imbuía de nuevo, la hoja girando con llamas de destrucción. El arma barrió el aire vacío. Mi puño izquierdo, conjurado, se aferraba a la espada dorada de Kezess, pero al girarla, el brazo se hizo añicos, igual que mi arma. Recuperó la espada en posición de danzarín, y al volver a atacar, la manifestación dracónica se irguió a su alrededor y se abalanzó sobre mí, con sus enormes garras abalanzándose. Alcancé el Paso Divino. Kezess comprimió el tiempo y el espacio, intentando retenerme allí. Anticipándome a ello, me liberé con un gruñido y desaparecí en los senderos etéreos, apareciendo en el lado opuesto de la dimensión de bolsillo envuelto en relámpagos etéreos. Estaba a la defensiva. El poder bruto de Kezess era previsible, pero su capacidad para perturbar mis formaciones etéreas no. Mientras no me sorprendiera con su manipulación temporal, podría contener su habilidad más potente, y ni Kezess ni Agrona tenían una respuesta infalible contra Destrucción. Mientras Regis no dependiera demasiado de su forma física” y, por lo tanto, de su reserva de éter” y permaneciera dentro de mí o de mi espada, no debería agotar su éter, que era mucho más limitado que el mío. También quedó claro que la pareja de reyes-dioses sufría de una incapacidad para trabajar juntos. Ya fuera por una negativa rotunda, una incompatibilidad natural o un fallo estratégico, sabía que esto podría ser mi salvación al final. Solo era cuestión de mantener a King's Gambit vigilando sus ataques y buscando la manera de usar ese autosabotaje en su contra. Al regresar al campo de batalla, un dolor agudo me recorrió la cadera. Tenía un desgarro en la armadura y una herida superficial debajo. Llamas negras ardían en su interior. Intenté tocarla con un brazo recién conjurado, pero no había tiempo para lidiar con el fuego del alma. La manifestación del dragón blanco plateado me esperaba, y una ráfaga de maná puro me roció. Me lancé al ataque con agresividad, revirtiendo las artimañas de Kezess. Logró disipar mi magia etérea hasta cierto punto, pero yo podía hacer lo mismo con su maná. En el corazón de la llamarada, se estaba formando un hechizo, maná transformado en intención. Empuñando el éter como si fueran guantes, arranqué la raíz de su hechizo y lo reformé. El maná atmosférico se mezcló con el maná puro reconstituido, y cuatro espadas tomaron forma, flotando a mi alrededor: una de viento, otra de fuego, otra de tierra y otra de rayo. Cuando sentí que el maná de tipo Decaimiento se formaba bajo mis pies, proyecté éter en él e hice lo mismo, rompiendo el vínculo entre el Decaimiento nativo de la influencia de Agrona y el maná mismo. En lugar de que negras púas surgieran del suelo, un muro de piedra se alzó para protegerme. Ataqué a mi espalda, rodeando la pared, con la hoja llameante. El filo tenue y curvo del viento rozó la cadera de Kezess, mientras la reluciente espada larga de obsidiana se clavó donde esperaba que estuviera su garganta al esquivar el ataque. La hoja, crepitante como un rayo amarillo, explotó, y sus ecos se grabaron en mis retinas a pesar de que tenía los ojos cerrados. Kezess esquivó el primer ataque, y su espada dorada se alzó para destrozar la mía de tierra. La espada de fuego, al no encontrar objetivo a mi espalda, giró y cayó como una guillotina hacia el cuello de Kezess. Al pararla, el fuego fue absorbido por su arma dorada. El dragón, cuyo aliento se volvió contra Kezess, se fundió en luz y rebotó hacia él. La reabsorbió, y su firma se volvió repentinamente más fuerte, más concentrada. El muro de piedra se hizo añicos, y le di la espalda a Kezess para sujetar la muñeca de Agrona mientras repetía la misma maniobra que me había herido antes. Su daga estaba a escasos centímetros de mi costado. El éter envolvió mi puño, y ataqué, pero él se giró, resbalando de mi agarre como si estuviera cubierto de aceite. Esquivó a izquierda y derecha simultáneamente, mostrando de nuevo copias de sí mismo a cada paso. Sentí cómo Kezess se fortalecía físicamente al concentrar maná y éter en sus músculos, señal de que conservaba sus fuerzas. Un combate físico, como un duelo de espadas, requeriría menos energía que seguir lanzando magia capaz de destruir Taegrin Caelum por completo. Apliqué mi voluntad a través de la runa del espacio, endureciendo el espacio en una barrera divisoria que se interpuso en el camino de Agrona y nos separó brevemente de Kezess. Se oyó un estruendo, el espacio se distorsionó y, por un instante, aparecieron dos Agronas, una a mi izquierda y otra a mi derecha, ambas tambaleándose. Canalicé Paso Divino y me preparé para clavar la espada de la Destrucción en ambas imágenes de Agrona, pero la herida en mi cadera me produjo una punzada de agonía abrasadora cuando el fuego del alma penetró más profundamente en mi sistema. Regis, instintivamente, se apartó de la espada, fluyendo hacia mi cuerpo para combatir el fuego del alma de Agrona. Clavé la hoja de mi espada etérea en la red interconectada de nodos espaciales, y dos fragmentos salieron disparados de Agronas cuando este se estremeció al volver a unirse. Agrona apareció instantáneamente en el mismo lugar, como si la realidad hubiera vuelto a su sitio. Un corte limpio le desfiguraba la armadura en el costado izquierdo y el hombro derecho, y la sangre brotaba libremente de su interior. Haciendo una mueca, abrió la boca. No salió ningún sonido, pero mi visión se nubló y un dolor punzante y desorientador me taladró los tímpanos. Sentí un nudo en la garganta. Las rodillas me temblaban y amenazaban con hacerme caer al suelo. Mientras mis ojos se ponían en blanco, sentí las ondas de maná que emanaban de ellos y extraje la Decadencia, como arrancar una mala hierba de raíz. El aire se iluminó con fisuras irregulares de relámpagos amarillos. Cuando el muro de espacio condensado se resquebrajó y dejó al descubierto la espada de Kezess a mi espalda, lancé el rayo por encima de mi cabeza para que se estrellara a su alrededor. El vínculo que unía a Agrona con su fuego espiritual se rompió cuando Regis consumió las llamas de mi cuerpo con sus propias oleadas de Destrucción. Un fuego negro también quemaba las heridas de Agrona, sellándolas. Kezess no se apresuró, sino que se acercó lentamente. “Esto me da tiempo para debilitar aún más al aislado Agrona”, supuse. Agrona, por su parte, caminaba de un lado a otro como un animal enjaulado, con una expresión casi bestial, mientras esperaba a que sanaran sus heridas. Dejé que el momento se prolongara mientras reflexionaba sobre el problema de mis armas etéreas. Kezess había demostrado ser más que capaz de desviar mis armas conjuradas justo en el peor momento. No podía luchar con un arma que no controlaba por completo. Aunque no había tenido motivo para utilizar los principios de la manipulación de maná en combate desde que formé mi núcleo de éter, las lecciones de mi vida antes de las Reliquias” de mi madre y mi padre, Virion, los profesores de la Academia Xyrus, los Lances, los ancianos Hester, Bund y Camus, y tantos otros” afloraron fácilmente a mi mente. Al analizar los hechizos que Kezess y Agrona me lanzaban, podía compensar y desviar la atención del problema de mi espada de éter y del hecho de que no podía usar toda mi fuerza de Destrucción. Aun así, necesitaba un arma. La runa divina del espacio se activó, formando un fragmento de espacio condensado en mi puño. Negra como el azabache e impenetrable, el “arma” era ingrávida en mi mano. De hecho, solo la usé para guiar mi mente en su forma, como un mago murmurando un conjuro. La forma se mantenía y se movía únicamente por mi voluntad y la runa divina. Las muñecas de Agrona se retorcieron, y una daga dentada de hierro sangriento se formó en cada puño. Con un silbido de maná concentrado, se abalanzó hacia adelante, convertido en una estela sombría. Empuñando mi arma con ambas manos, atrapé una de sus hojas, retrocedí, paré la segunda, le corté la garganta con un rápido puñetazo, esquivé dos golpes más, bloqueé una estocada de Kezess y desvié el ataque hacia Agrona, interrumpiendo un tajo de daga. Pero perdí la concentración al comprobar que sujetar y manejar la hoja resultaba difícil. El spatium se deshizo entre mis manos. Agrona blandió dos dagas negras que surcaron el aire describiendo una curva. Desaté una explosión etérea que hizo añicos ambas armas, luego liberé el maná, moldeé balas de granito y las lancé en un arco a mi alrededor. Desarmado, me lancé hacia adelante como para rematar el ataque con mis propias manos, pero Dios apareció justo al otro lado de mi oponente, blandiendo una espada de spatio recién conjurada que se abalanzó sobre el hombro de Kezess. Este alzó un reluciente escudo blanco de maná, pero la hoja de spatio lo atravesó como si fuera de papel. Kezess esquivó en el último segundo, su gracia se desvaneció momentáneamente y un destello de miedo cruzó su rostro. La hoja se volvió a romper y mi mente empezó a acelerarse. La hoja de spatium era demasiado conceptual, demasiado alejada de la realidad. Quizás con el tiempo aprendería a mantener la forma, pero el tiempo era algo que no tenía. La espada dorada de Kezess se coló en la brecha, y me tocó esquivarla. Un estallido de maná surgió del extremo, pero un rápido tajo de éter interrumpió el hechizo. Rápidamente lo reformé en una fina bruma de agua que lo envolvió antes de congelarse al instante contra su piel. Anticipándome al ataque sorpresa de Agrona, ya me movía, aprovechando su impulso mientras se abalanzaba sobre mí, sus cuchillas rozando el aire. Le lancé una ráfaga etérea a la cara, pero la recibió de frente y siguió avanzando, girando una daga y clavándola en mi cuello. Intenté usar Paso Divino, pero una cascada de éter surgió del punto donde Kezess se había liberado del hielo, haciéndome perder un paso. Apartándome bruscamente, recibí la daga en el hombro. El Fuego del Alma ardió en la herida, recorriendo mis canales hasta que Regis lo consumió. La victoria brilló en los ojos de Agrona mientras alzaba una segunda daga bajo mi barbilla. Su sonrisa vengativa y llena de muecas se transformó en rabia y dolor un instante después, cuando mi pierna se dobló violentamente en un Golpe Explosivo, impactando contra su rodilla con toda la fuerza de decenas de descargas etéreas que recorrían mis piernas y caderas. Cayó de rodillas y alcé las manos, no usando la runa de spatium, sino canalizando éter, que fluyó tomando la forma de una espada que se encendió al instante con Destrucción. Si no lograba concentrarme en la hoja de spatium, tal vez al menos la Destrucción contrarrestaría la capacidad de Kezess para interrumpir mi espada etérea. Con ella, ataqué la nuca de Agrona. Inmediatamente, la fuerza desgarradora de la cancelación etérea de Kezess impactó. Regis apretó con más fuerza la espada mientras esta describía un arco en el aire, dejando tras de sí una estela dentada de Destrucción. Regis, enroscado tan fuertemente dentro de la forma de la espada de la Destrucción, dejó escapar un destello de pánico cuando su control sobre el éter en el que estaba imbuido se desvaneció. Llamaradas violetas me salpicaron la cara y los brazos al ser arrojado lejos de Agrona. Un dolor abrasador me invadió, y la reacción psíquica del terror existencial de Regis fue como cuchillos clavados en mi cerebro. Había sido despedazado en mil pedazos inconexos, su espíritu ardiendo en los pequeños focos de fuego esparcidos por todo el campo de batalla. El tiempo pareció congelarse mientras mi mente, fragmentada por el Gambito del Rey, intentaba concentrarse en un centenar de detalles a la vez. Desde donde me había lanzado la explosión, apenas pude distinguir a Agrona, a quince metros de distancia, retorciéndose en el suelo. Kezess permanecía más atrás, ileso ante la explosión de Destrucción. Sabía con certeza que el muy canalla lo había planeado, utilizando mis propias habilidades como arma para asestar un golpe potencialmente mortal a Agrona y a mí simultáneamente. En ese instante, sin embargo, poco me importó, mientras intentaba centrar mi atención en Regis, o mejor dicho, en los fragmentos de él que aún podía percibir. Ecos de su dolor y miedo me llegaban de todas direcciones, pero sobre todo de la Destrucción que consumía mi carne y mi armadura mientras yacía allí. Sin él, sin embargo, no podía usar la runa de la Destrucción, no podía... La esperanza latía en mi pecho al unísono con mi corazón acelerado. Regis, hacía lo que parecía una eternidad, había tomado la runa divina para evitar que me consumiera con ella. Si él seguía aquí, la runa divina también. El éter rezumaba de mí y se fundía con el fuego que se aferraba a mi cuerpo. Lo sumergí en las llamas, experimentando un destello de la consciencia de Regis antes de que la energía se desvaneciera. Esa consciencia me atacó con uñas y dientes, empujando algo. Desesperado, lo tomé, y el éter se retrajo, absorbiendo el tesoro en mi interior, devolviéndolo a mi forma física. Y lo sentí. La runa divina, símbolo de la intuición, primero mía, luego de Regis, y después compartida entre nosotros. Estaba alojada en un fragmento de mi compañero, menos que una pizca de éter autodirigido. Intuyendo, absorbí el éter. La runa divina de la Destrucción apareció con él. El tiempo se precipitó. Apenas alcé el brazo conjurado para atrapar la hoja dorada que descendía. Un crujido atronador resonó, mi éter tembló y el brazo se desplomó. La espada atravesó mi armadura y se clavó entre mis costillas. Sentí su punta golpear la piedra bajo mis pies. La luz irradió de la hoja, iluminándome desde dentro; el maná de Kezess emanaba de mi piel. Contraataqué, absorbiendo el maná, liberándolo y transformándolo en algo distinto mediante mi propio éter. Se escurrió por mis poros como vapor que se adhería a su piel, calentándose instantáneamente antes de disiparse, expulsado por su mayor control. Pero solo era una distracción. Por dentro, me aferraba con uñas y dientes a la runa divina de la Destrucción, intentando alcanzar ese control. Me dolía todo el cuerpo mientras la runa me quemaba la espalda, como si una parte de ella aún intentara destrozarme. De repente, toda la Destrucción que seguía consumiendo la dimensión de bolsillo se hizo evidente en mi mente. Podía alimentarla, avivando las llamas, o podía congelarla, empujándola hacia mis enemigos. En cambio, la atraje, invocando toda esa Destrucción hacia mí. Regis seguía vivo en el fuego, y yo necesitaba... La espada de Kezess giró, y éter y maná se expandieron entre mi piel desprotegida y la armadura reliquia, que se hizo añicos y salió disparada en todas direcciones. Un jadeo se me escapó de la garganta. La vista se me nubló y sentí una opresión en el pecho. Esperaba palabras hirientes y mordaces. Esperaba un discurso triunfal. Tiempo, cualquier cosa que me diera tiempo. Pero Kezess era fríamente eficiente y se negó a darme lo único que necesitaba. En cambio, la hoja dorada fue arrancada de mi cuerpo, su agarre se ajustó con suavidad y luego se clavó de nuevo en el hueco de mi garganta. Busqué el Paso Divino, mi espada, mi armadura, mi conexión con Regis; lo busqué todo a la vez, cada rama de la Estrategia del Rey compitiendo por la limitada capacidad de mi cuerpo. Era como caer y agarrar una mano que estaba demasiado lejos. Mi poder se me escapó de las manos y la espada se clavó en el suelo, atravesándome. No había dolor… Kezess, jadeando, tenía los ojos muy abiertos y los nudillos blancos por la empuñadura del arma en la que se apoyaba. Una gota de sudor le colgó de la nariz un instante antes de caer. La vi caer sobre mi hombro. O mejor dicho, atravesarme el hombro y salpicar el suelo bajo mis pies. Era ligeramente sombrío y vagamente incorpóreo. ¡Gah! La voz de Regis fue como una explosión sónica en la carne detrás de mi ojo izquierdo, y me estremecí, haciéndome un ovillo, moviendo mi cuerpo alrededor y alejándome de la espada como si no estuviera allí. O como si yo no estuviera. El fuego violeta se aferraba a mi forma incorpórea, envolviéndome en Destrucción mientras permanecía de pie. Sentía a Regis no como una pequeña y tenue forma oculta en mi interior, sino como mil partículas esparcidas por todo mi cuerpo, uniéndose a mí, una parte de mí. La explosión anterior lo había destrozado, y en la desesperada resaca, al reunirlo, se había fusionado completamente conmigo, compartiendo no solo pensamientos, ni éter, ni una runa divina, sino convirtiéndose en un único ser. Me había salvado. En el último segundo, me había transformado. Ahora, mediante la runa divina de la Destrucción, me concentraba en mantenerlo en su lugar, reteniendo las partes dispersas dentro de mí hasta que pudiera reconstituirse por completo. Al mismo tiempo, examiné mi mano izquierda, que ahora no existía como un miembro etéreo conjurado, sino como una forma de pura Destrucción. Kezess aprovechó lo que interpretó como una distracción para abalanzarse sobre mí, apuntando de nuevo con su espada a mi garganta. Mi mano se alzó de inmediato y la detuvo por la mitad. La destrucción devoró la hoja, partiéndola en dos. La punta siguió ardiendo en el suelo entre nosotros mientras Kezess arrojaba la empuñadura lejos. Detrás de él, Agrona se ponía en pie con dificultad. El basilisco estaba gravemente herido; su armadura, perforada en muchos puntos, y la carne debajo, no chamuscada, sino desgarrada. Un fuego oscuro centelleaba en los bordes de sus heridas, luchando por sanarlas. A uno de sus cuernos le faltaba la mitad de sus puntas. ¿Puedes sostener este formulario?, le pregunté a Regis, adentrándome en su mente, preocupada por lo disperso e incompleto que se sentía. “Tres sacudidas” susurró en mi mente, su voz un eco enloquecedor. “Si haces más, solo estás… jugando con ello. Di un paso hacia Kezess. Él se impulsó con maná puro reforzado con éter, formando un escudo entre nosotros. Al dar otro paso, entré en los pasajes etéreos, apareciendo frente a Agrona. Escupió una maldición, y el suelo bajo mis pies estalló en púas negras que atravesaron mi cuerpo incorpóreo y se consumieron en una destrucción. Mi mano se extendió con naturalidad. Dedos formados por la Destrucción separaron armadura y carne, y se aferraron a su núcleo. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, sus labios pálidos y salpicados de sangre se movieron sin sentido. Sostuve el núcleo con delicadeza mientras se disolvía, deshecho por la Destrucción. Murió antes de que su cuerpo se desplomara de mi brazo. Su cuerpo golpeó las piedras rotas con un aire de fatalidad. Unos ojos sin vida me miraron acusadoramente, como si pensara que este final era de algún modo injusto. Me giré y vi a Kezess, desarmado y exhausto, mirando el cuerpo de Agrona. “Así que... por fin, Agrona Vritra ha muerto”. Sus palabras fueron pesadas. Las primeras que pronunciaba en mucho tiempo. Negó con la cabeza con tristeza. “Y aun así, sus maquinaciones siguen amenazando con acabar con todo por lo que he luchado. Creí que encontraría algo de paz en su muerte”. “Quizás encuentres la paz en la tuya propia” dije, con la voz distorsionada por la Destrucción. Pero no usé el Paso Divino para acercarme a él como lo hice con Agrona. Podía sentir la lucha de Regis, cómo se le escapaban sus últimas fuerzas. Mantener la forma de Destrucción por más tiempo sería arrebatarle todo. Quemarlo como leña por unos segundos más de poder. Y aun así, incluso con la fría lógica de la Estrategia del Rey impulsándome, no lo consideré. No era solo un arma para blandir hasta que se rompiera. Lo empujé hacia afuera, haciendo pedazos. Entre las distorsiones de mis múltiples sombras, un pequeño cachorro de lobo emergió de la oscuridad. Liberé la runa de Destrucción y las llamas se extinguieron mientras me condensaba de nuevo en carne y hueso. El dolor de mi cuerpo físico regresó, y mi brazo izquierdo cercenado volvió a sangrar profusamente. El éter se vertió en la herida” y en todas las demás” para comenzar mi curación. Kezess ladeó la cabeza, deteniéndose un instante en Regis antes de buscar su espada. Mis ojos lo siguieron, encontrando un pequeño y opaco fragmento de la empuñadura, todo lo que quedaba de la hermosa arma dorada. Asentí. “Sigues siendo el padre de Sylvia y el abuelo de mi vínculo. Ármate.” Resoplando de una forma que parecía totalmente fuera de lugar en él, Kezess se inclinó y recuperó la empuñadura rota. Un destello de éter recorrió el aire, y un brillo dorado pareció fluir desde su palma, ascendiendo por la empuñadura hasta la hoja rota, para luego extenderse hasta la forma original de la espada. En un instante, el arma quedó completamente reparada. La contempló un momento antes de, con un gesto teatral, señalar con la punta mis manos vacías. Yo también las consideré. ¿Cuántas veces me había encontrado en esta situación? Frente al líder de otra gran nación, el destino de millones pendiendo de un hilo. Como rey, había luchado con una docena de espadas distintas a lo largo de los años. Ninguna me pareció especial. Sin embargo, en esta vida, solo había empuñado una espada: La Balada del Amanecer, cuyos fragmentos reposaban en una fina caja dentro de mi almacén extradimensional. Antes incluso de pensarlo, los distintos hilos de mi mente ya habían encajado las piezas del rompecabezas. Debería haberlo pensado antes, pero tal vez merecía un poco de indulgencia. Había estado luchando por mi vida. Aun así, ahora era tan obvio. Mi propia esencia fue la clave. Mi runa de almacenamiento se abrió al instante, y la caja apareció a mi lado, sostenida por éter condensado. La tapa se abrió y las piezas flotaron hacia afuera, dando vueltas alrededor de la caja antes de quedar suspendidas en el aire, extremo con extremo, conservando casi su forma natural. La runa divina del espacio derramó una luz dorada mientras moldeaba el fragmento de espacio endurecido alrededor de la Balada del Amanecer, usándolo para concentrar la forma de la hoja, tal como había construido mi núcleo de éter alrededor de los fragmentos de mi núcleo de maná roto. La expresión de Kezess era indescifrable. Alzó su arma a modo de saludo. “Que esta última muerte abra el camino a un futuro mejor”, dijo con solemnidad. Sujeté con delicadeza la Balada del Amanecer. La luz gris se reflejó en las piezas, proyectando rayos azul verdosos a través de la hoja y otorgándole un brillo translúcido. Imité su saludo. “Eso mismo pensaba”. Nos movimos al mismo tiempo. Se lanzó hacia adelante como un rayo, blandiendo la espada larga como un estoque, la hoja un destello dorado. Alcé la Balada del Alba para interceptar su hoja. Saltaron chispas doradas, y entonces nos cruzamos. Me giré, preparándome para mi siguiente ataque. Un fino rastro de sangre recorría la Balada del Amanecer impregnada de espatilio. Kezess se giró para mirarme, sujetando de nuevo solo la empuñadura de una espada. Un instante después, el denso maná y el éter se liberaron donde la carne ya se había separado. Se desplomó contra el suelo, partido limpiamente por la mitad de su núcleo. Pensé en los djinn supervivientes que me habían entrenado, en Ji-ae. Pensé en Haneul y en Lady Sae-Areum. Y en el padre de Chul. Y luego pensé en todas las demás civilizaciones que Kezess había destruido. No creo que ninguna de ellas hubiera deseado una muerte tan repentina. Pero para mí, su muerte no fue un castigo. Al igual que separar el Legado de Cecilia, simplemente había sido el siguiente paso necesario. La hoja de spatium se desenrolló y los restos de la Balada del Amanecer flotaron de vuelta a su caja antes de desvanecerse en mi almacenamiento dimensional. Finalmente, liberé la runa divina por completo, permitiendo que el espacio condensado alrededor de la dimensión de bolsillo se expandiera de nuevo a la normalidad. El efecto dentro del bolsillo fue inmediato. Las paredes comenzaron a disolverse al desintegrarse este espacio, y sentí cómo me impulsaban de vuelta al mundo físico. Regis cojeó hasta llegar a mi lado y me incliné para ayudarlo a levantarse. Se desplomó en mi brazo. Apreté la mandíbula contra la incomodidad de sentir que el espacio se desplomaba y me preparé para lo peor. En el último instante antes de que la dimensión de bolsillo fallara y regresáramos a Taegrin Caelum, Regis ladeó la cabeza y les dirigió a los dos cuerpos una última mirada, exhausta. “Parece que tú eras mejor espadachín…”