Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 524 online gratis en español

Apreté los puños mientras me concentraba en mi nueva runa divina. A treinta pies frente a nosotros, en el mismo punto demarcado por los escudos previamente conjurados del ejército alacryano contrario, endurecidos por el espacio. Mil hechizos” chorros de ácido de un verde enfermizo, motas oscuras de viento del vacío, invocaciones aladas de fuego azul” impactaron el espacio impenetrable y se desintegraron, una maraña caótica de magia en combustión como un espectáculo de fuegos artificiales mal sincronizado. La luz se filtraba a través del espacio endurecido en un goteo lento, de modo que el sonido de los impactos nos llegaba antes que las señales visuales. El ejército leal de Alacryan parecía paralizado al otro lado, atónito. “¡Arthur, concéntrate en Taegrin Caelum!” gritó Seris. “Nosotros nos encargaremos del ejército.” Con dos dedos, señaló hacia adelante, y una andanada de hechizos, aunque en mucha menor cantidad, se disparó en respuesta. Liberé el plano condensado del espacio manipulado, sabiendo que, al otro lado, parecería como si el tiempo avanzara de un salto al manifestarse cientos de hechizos de la nada. Un muro de escudos apareció justo delante de la línea del frente leal: ruedas de fuego, paneles translúcidos de maná, bloques rectangulares de piedra como escudos torre, entre docenas de otras implementaciones únicas de las runas de sus escudos. Activé Gambito del Rey y Corazón del Reino, invoqué mi armadura, que se extendió sobre mi cuerpo en un instante, y luego volé hacia la barrera que rodeaba toda la fortaleza. Al activarse Realmheart, una burbuja brillante de partículas de maná puro, invisible a simple vista, se hizo visible. Emanaba del suelo justo más allá del campamento lealista. Sentí que también se abría paso bajo tierra, encerrando todo Taegrin Caelum en un campo ovalado. Oscuras motas se aferraban al maná puro: magia de tipo Decaimiento de basilisco, oculta tras la barrera. Uno podía atravesarla sin darse cuenta, solo para morir segundos después. King's Gambit comenzó a desplegar las diversas opciones a mi disposición mientras seguía de cerca el desarrollo de la batalla que se libraba abajo. Zarcillos de maná oscuro volaron con la descarga inicial de nuestro ejército, y allí donde tocaron la barricada defensiva de los leales, los escudos se derrumbaron. Decenas de nuestros hechizos se filtraron, impactando entre los leales indefensos, quienes gritaban de dolor y daban órdenes a gritos. Los delanteros de ambos equipos se lanzaban al ataque, pero aunque nuestras fuerzas estaban en clara inferioridad numérica, Chul y Regis lideraron la carga. Las llamas envolvieron a Chul, quien saltó girando y lanzando fuego en un amplio arco. Los escudos de los Strikers que cargaban titilaron, pero se hicieron añicos con la misma rapidez, y en un instante, decenas de guerreros fueron incinerados, derrumbando la primera línea de los leales. Apenas tuvieron tiempo de asimilar el devastador golpe a sus filas antes de que Regis se abalanzara sobre ellos. En su forma de lobo sombrío, Regis se volvió etéreo de repente, y todo su cuerpo adquirió la textura y la transparencia de las llamas humeantes de su melena. Su cuerpo incorpóreo se dividió, separándose primero en dos, luego en cuatro y finalmente en ocho copias idénticas de sí mismo. Cada copia estalló en destrucción al atravesar las filas de los Atacantes, arrasando escudos conjurados y alcanzando los cuerpos que se aproximaban. Cada mago tocado por la forma Destructiva de Regis fue devorado por las llamas amatistas. Una docena de hombres cayeron, luego dos, y en cuestión de segundos, un centenar o más de leales habían sido aniquilados por la Destrucción. Las formas dispersas y humeantes de Regis vacilaron antes de reagruparse en una sola, pero el daño ya estaba hecho. Los Strikers se desmoronaron, sus líneas se rompieron y cientos de soldados huyeron individualmente en lugar de avanzar como una unidad cohesionada. Sus Escudos y Lanzadores de Hechizos de apoyo lucharon por cubrir su retirada mientras más hechizos surgían de nuestras fuerzas, con nuestros propios Strikers corriendo para alcanzarlos. Mientras una parte de mi mente seguía la acción abajo, la mayor parte de mi consciencia se centraba en comprender y analizar la barrera de Agrona. La posibilidad más inmediata era simplemente usar Paso Divino para atravesarla y llegar directamente a las puertas de Taegrin Caelum, pero al observar con más detenimiento el espacio oculto tras la barrera, me di cuenta de que el aura letal no era solo una coraza, sino que las mismas motas de magia de tipo Decaimiento se aferraban también a todo el maná atmosférico en su interior. Quizás podría atravesarla sin inmutarme, pero no pondría en riesgo a ninguno de mis compañeros sin saber más al respecto. A continuación, consideré mi nueva runa divina. Durante los últimos días, solo la había comprendido y concebido como la “runa divina del Espacio”. Imaginaba excavar un túnel a través de la barrera, creando un espacio seguro para que mis compañeros y yo pudiéramos viajar. Pero, aunque la runa divina del Espacio en sí representaba la manifestación de la sabiduría, no había tenido tiempo de experimentar con ella a fondo, y no podía estar seguro de que el hechizo de Agrona se viera afectado por una manipulación del espacio mismo, ni de que pudiera controlar un espacio extradimensional que permitiera el paso de mis compañeros. Quizás podría crear una dimensión de bolsillo y moverla a nuestro alrededor mientras atravesamos este… campo de muerte. Justo debajo de mí, un Striker que huía cruzó la barrera. Apenas dio dos pasos antes de que su cuerpo se paralizara, sus ojos se pusieran en blanco y cayera al suelo, muerto. “¡Reformad las filas!”, gritaba el Vritra-sangre de un solo cuerno. Una lluvia de hechizos de los Lanzadores caía sobre nuestros Atacantes y Lanzadores, mientras que el reducido número de nuestros Escudos intentaba bloquearlos. Sin embargo, oscuros vacíos en espiral y extensos paneles de hielo complementaban estos escudos, mientras Seris y Varay se concentraban en defender a nuestros soldados. Rayos y piedras impactaban contra la retaguardia del ejército leal desde donde Mica y Bairon se habían movido rodeando la ladera de la montaña, flanqueando el campamento. Un pequeño grupo de combatientes leales, aparentemente más organizados y con mejor sinergia que muchos otros, avanzó para enfrentarse a las diez exoformas. Un muro de paneles translúcidos surgió, parpadeando rápidamente para permitir que los hechizos de sus lanzadores lo atravesaran. Claire lideró la carga; su espada llameante, con filo de sal de fuego, chispeaba y siseaba al impactar contra los escudos superpuestos. Estos se derrumbaron, y ella irrumpió a través de ellos, cayendo sobre dos atacantes sorprendidos. Sentí una punzada de pequeño placer vengativo al ver cómo los nueve no magos, liderados por una joven cuyo núcleo había sido destruido, desmantelaban en un instante a los bien organizados grupos de batalla. Los hechizos emanaban del maná que envolvía la exoforma, y una vez que su forma de grifo cruzó las primeras líneas, poco podían hacer los Lanzadores de Hechizos o los Escudos para detenerla. La cancelación de hechizos fue la siguiente opción que consideré para disipar el velo de muerte que envolvía a Taegrin Caelum. Zarcillos de éter purificado emanaron de mi núcleo y fluyeron por mis canales, tanteando con cautela la barrera de Agrona. El campo de tipo Decaimiento se contrajo contra el éter, condensándose a su alrededor. Busqué el punto donde las motas negras se unían al maná purificado, introduciendo éter entre ellas como una palanca. El hechizo contraatacó, la Decadencia aferrándose al maná mientras se deslizaba como aceite alrededor de mis intentos por separarlo. Presioné con un segundo, luego con un tercer tentáculo, atacándolo desde múltiples direcciones, acuñando, haciendo palanca y tirando simultáneamente, incluso cuando comprendí que, si se requería tanto esfuerzo para desatar una sola partícula, sería un esfuerzo inútil aunque lo lograra. Como si cediera en reconocimiento de mi comprensión, la partícula de maná de tipo Decadencia se liberó del vínculo. La partícula de maná puro fue expulsada de la barrera, pero una brillante partícula verde de maná atmosférico de atributo viento fluyó para llenar el vacío, y el fragmento de Decadencia liberado se aferró a ella como un virus. Fruncí el ceño, siguiendo los numerosos hilos entrelazados y en competencia de King's Gambit hacia mi siguiente intento de deshacer el hechizo. Debajo de mí, la batalla estaba prácticamente ganada. A pesar de estar en inferioridad numérica de diez a uno, las fuerzas alacryanas poco podían hacer contra el esfuerzo combinado de Chul, Sylvie, Seris, Cylrit y las Lanzas. Los alacryanos simplemente no tenían la fuerza necesaria para combatir tal poder, y era solo cuestión de tiempo que se rindieran o murieran hasta el último hombre. Justo cuando este pensamiento cruzó fugazmente un rincón olvidado de mi mente, un horrible crujido rasgó el aire como un rayo. Los acantilados a ambos lados vibraban con maná, y la sólida piedra comenzó a desintegrarse, moviéndose como arena al derrumbarse. De repente, la mayor parte de nuestro ejército se encontraba en la trayectoria de dos aludes gemelos que se precipitaban valle abajo. Instintivamente me moví en esa dirección, pero un instante después, Varay y Mica ya estaban lanzando sus propios hechizos. En un lado del valle, la piedra se endureció, fusionándose de nuevo con la ladera de la montaña, y su impulso cesó de repente. Tras ella quedó una repisa de roca ondulada e antinatural. Frente a ella, grandes contrafuertes de hielo se precipitaron al encuentro de la avalancha, atrapándola y presionándola contra la ladera de la montaña mientras se formaba un nuevo iceberg, congelando las rocas que caían y desprendiendo láminas de piedra en un único cuadro inmóvil y brillante. En los huecos que dejaron los derrumbes, dos portales gemelos y opacos brillaban amenazadoramente, como dos ojos fulminantes que escudriñaban desde los acantilados. Apenas tuve tiempo de percatarme de su existencia antes de que las criaturas comenzaran a salir tambaleándose de ellos. Un puñado de monstruosidades retorcidas y fusionadas, hechas de tendones expuestos, carne momificada y armas injertadas, emitieron sonidos guturales y guturales mientras se apartaban del sol, con sus rostros deformes girando nerviosamente. En un par de segundos, divisaron los ejércitos debajo de ellos. La reacción fue inmediata. Un rugido de odio surgió de uno y fue respondido por el resto; entonces las quimeras” las mismas de la primera zona de Tumbas de Reliquias que descubrí” corrían montaña abajo con desenfreno. Dudé, mi conciencia fragmentada se reacomodó momentáneamente mientras todos mis pensamientos dispersos se concentraban en esos dos portales. ¿Habían estado allí todo el tiempo, o se trataba de una nueva trampa preparada por Agrona para nuestra llegada? ¿Entraban directamente a las Tumbas Reliquia, o Agrona había estado recreando a las criaturas que se encontraban fuera de ellas? Reconocí la importancia de esta distinción con cierto temor. Mi vacilación persistió mientras Cylrit irrumpía en medio de las quimeras, su espada atravesando con precisión sus escasas defensas para despellejar grotesca carne y hueso. Caían sin vida a su lado ladera abajo, sus cuerpos destrozados haciéndose añicos. Y, sin embargo, arriba, más ya se abrían paso a zarpazos desde el portal. Al otro lado del valle, oscuras figuras emergieron simultáneamente del portal doble. Estas formas aladas tenían patas delgadas y cuerpos bulbosos, cuellos largos y picos puntiagudos. A diferencia de los bramidos insensibles de las quimeras, una docena de Picos Lanza saltaron al instante, giraron sobre sí mismos y lanzaron armas envenenadas contra nuestro ejército. En un solo movimiento, conjuré mi espada y la deslicé de derecha a izquierda a través de una docena de puntos individuales revelados por Paso Divino. La espada reapareció para atravesar a cada uno de los atacantes, y los doce gritaron y se desplomaron desde el cielo. Nuestras fuerzas se enfrentaban ahora a enemigos por tres flancos, y era imposible saber cuántos o durante cuánto tiempo seguirían llegando a través de los portales gemelos. Seris ya estaba replegando a los Strikers de vanguardia mientras ella y Varay se concentraban en proteger a la fuerza de combate. Chul seguía abriéndose paso entre el ejército leal junto a Regis, mientras que Cylrit y Bairon utilizaban cada uno un portal para abrirse paso entre los monstruos que seguían apareciendo. Volví a mirar a Taegrin Caelum, con los dientes apretados por la frustración. Si me enfrascaba en una lucha aquí… Sylvie, que debería haber estado apoyando a los demás, flotaba lentamente hacia mí. Algunos hechizos perdidos la alcanzaron, pero los rechazó sin esfuerzo. Había algo extraño en el ritmo de su avance, como si hubiera olvidado dónde estaba o qué se suponía que debía estar haciendo. ¿Sylv…?, pregunté, proyectando su nombre con tono interrogativo. No contestó hasta que estuvo lo suficientemente cerca para hablar.” Hola, Arthur.” Sus ojos brillaron de un rojo rubí. Solté un bufido amargo y resoplido. “Agrona”. “Un día precioso para una batalla, ¿verdad?” Aunque las palabras salieron de los labios de Sylvie, no sonaban como las de ella. La sonrisa irónica de sus labios, la torpeza con la que se mantenía suspendida en el aire, todo revelaba la verdad: ya no controlaba su propio cuerpo.” Me alegra ver que mi pequeña barrera te ha resultado un desafío interesante. Ji-ae y yo nos hemos divertido muchísimo pensando en cómo contrarrestar tus diversas habilidades. Sylvie-Agrona soltó una risita. “Te tiene en muy alta estima, Ji-ae. Y supongo que no le falta razón. Has demostrado ser mucho más competente e interesante de lo que esperaba. Me pregunto qué habría pasado si hubiera aceptado tu rendición entonces, cuando la guerra se desató a tu alrededor. La arrogancia, Arthur. Es inevitablemente una dolorosa perdición para los de mi especie. Por suerte, cada vez que empiezo a sucumbir a ella, alguien como tú aparece para recordarme mi propia falibilidad”. “¿Qué quieres, Agrona?” pregunté, con la mente a mil por hora mientras pensaba en cómo liberar a Sylvie de su control. Estaba tan segura de que su resurrección le había impedido controlar su cuerpo a distancia. Sylvie-Agrona rió, un sonido cruel que me resultó desconcertante viniendo de mi vínculo. “Para hablar, obviamente. Sentí que esta forma sería más adecuada para la tarea. En persona, parece que tenderías a "disparar primero y preguntar después", como creo que se dice”. Mis ojos se deslizaron más allá de la figura de Sylvie hacia el campo de batalla que se extendía abajo, pero Sylvie-Agrona se agachó, con el rostro brillante y maniático. “¡Oh, no te distraigas!”. Giró a mi alrededor, pegándose de nuevo a la barrera mortal. “Dejad que vuestros amigos hagan lo que les ofrecisteis: luchar, morir, ser la carne de cañón que veis en ellos”. “Yo no…” me interrumpí, negándome a dejarme manipular por sus provocaciones. Con Corazón del Reino y Gambito del Rey activos, seguía el desarrollo de la batalla con mis otros sentidos, aunque me viera obligado a darle la espalda al campo de batalla. “La corona te sienta bien, Art, muchacho” continuó Sylvie-Agrona, como si leyera mis pensamientos. “No puedes escapar de ello, ¿verdad? ¿De ese afán de control? ¿De ser… rey?” Volvió a reír. “Lo llevas contigo de vida en vida, igual que el Legado llevaba su potencial. Por cierto, fue todo un truco separar a Cecilia del Legado.” Los ojos de Sylvie-Agrona se oscurecieron. “¿Cómo lo conseguiste? Las palabras de Agrona despertaron una idea en mi interior. Me relajé y dejé que mi mirada se desenfocara mientras buscaba los hilos dorados que sabía que conectaban a Sylvie con todos aquellos cuyas vidas se entrelazaban con la suya, incluyendo a Agrona. Pero la conexión con el Destino no estaba allí. En cambio, envié una orden rápida a Regis. “Me alegra que lo preguntes. Tu continua ignorancia supera mis expectativas” respondí con firmeza. “Hagas lo que hagas, el poder del Legado está fuera de tu alcance. Sylvie-Agrona alzó la vista hacia la herida, con las cejas arqueadas en señal de pregunta.” Puede ser, pero no deberías hablar con tanta seguridad cuando aún has visto tan poco. El universo es muy grande, Arthur Leywin, y hay muchísimas maneras de lograr un objetivo. Un alarido resonó en el campo de batalla cuando sentí que las quimeras, tan numerosas que la espada de Cylrit no podía alcanzarlas a todas, se estrellaban contra nuestras fuerzas alacryanas. Empecé a mirar, y Sylvie-Agrona retrocedió, rompiendo el plano del Campo de la Decadencia. Mi puño se extendió con fuerza, agarrando a Sylvie por la parte delantera de su armadura de escamas negras y arrancándola de la barrera. Mi rostro se contrajo en una mueca de ira. “Basta, Agrona. Tu hija no es una moneda de cambio, ni un experimento, ni…” Una sonrisa grotesca se dibujó en el rostro de Sylvie-Agrona. “Mi hija. Tú mismo has dicho las palabras clave, Arty. Creo que, entre los dos, lo que Sylvie sea o no sea dependerá de mí. Pero te agradezco que la hayas mantenido bien alimentada y cuidada hasta ahora. Y, por supuesto, que la hayas traído tan cerca”. Mis ojos se abrieron de par en par al sentir un pulso de éter emanar de ella. Mi propio éter chocó contra él, intentando contener sus habilidades de aevum, pero en ese instante, Sylvie-Agrona se liberó de mi agarre y se lanzó al campo de la Decadencia, agitando los brazos y pateando como si nadara por el aire hacia Taegrin Caelum. La detención del tiempo se hizo añicos, y Regis, que ya corría hacia Sylvie siguiendo mi orden, pasó a mi lado como un rayo, atravesó la barrera y entró en el campo de la Decadencia tras ella. El Paso Divino se activó y me sumergí en los canales etéreos, apareciendo junto a Sylvie. Un líquido negro ya le brotaba de la nariz y los ojos mientras sonreía. La agarré justo cuando Regis se adentró en su cuerpo. “Te pillé” graznó Sylvie-Agrona, escupiendo bilis negra sobre sus pálidos labios. Decenas de miles de motas oscuras me golpearon simultáneamente desde todas direcciones. Mi núcleo ardía mientras bombeaba éter a mi piel, reforzando la capa que siempre cubría mi cuerpo contra el impacto. Perdí la concentración y todas mis runas divinas se oscurecieron. Los dedos de Sylvie-Agrona se apretaron alrededor de mi garganta mientras reía. Me esforcé por encontrar el Paso Divino, para sacarnos a ambos de los límites del hechizo, pero no pude alcanzarlo. Sentía la piel en llamas, las motas negras se incrustaban en cada centímetro de mi cuerpo, y la risa de Sylvie-Agrona me taladraba los ojos como una sierra. “Espera… princesa…” la voz de Regis se abrió paso entre el dolor y la desorientación. Me di cuenta de que el mundo se había oscurecido y podía sentirlo girar, girar, girar… Un jadeo. Un destello de luz. El rostro de Sylvie, manchado de una baba oscura, con los ojos claros y una expresión de pura desesperación. Llamas violetas danzaban desde su piel. Destrucción. Ardía por dentro. Estábamos cayendo. “¡Arthur!” gritó Sylvie, su voz taladrándome los oídos y la mente al mismo tiempo. Motas negras se retorcían sobre mi piel, penetrando entre las escamas y las articulaciones de mi armadura, atravesando mi éter y llegando hasta mi carne. Podía sentirlas obstruyendo mis canales etéreos y arañando las puertas forjadas en mi núcleo etéreo. El éter purificado en mi interior luchaba por expulsar la Decadencia que me atacaba, pero, a diferencia de las heridas comunes, parecía resistirse. Era como si las partículas fueran impulsadas por una conciencia que las alentaba a penetrar cada vez más profundamente en mi cuerpo. Sylvie soportó mi peso al impactar contra el suelo con tanta fuerza que le doblaron las rodillas. Donde me tocó, la Destrucción consumió mi armadura y mi cuerpo, y rápidamente me soltó. “¡Regis, ve con Arthur!”, ordenó, señalándome. “Usa la Destrucción para quemar la Corrupción”. Intenté ponerme de pie, pero el dolor azotó mi cuerpo con tanta intensidad que el mundo se volvió negro, luego blanco, y volví a despertar boca arriba. “¡No puedo!” exclamó Regis en nuestras mentes conectadas. “La destrucción es lo único que mantiene a raya a Agrona y a este maldito campo de descomposición. Morirás... o te volverás contra nosotros. Sylvie se arrodilló a mi lado, con las manos extendidas como si quisiera tocarme pero se contuviera. “Lo siento, Arthur, pero esto va a doler”. Entonces, me agarró. La Destrucción devoró de nuevo carne, armadura, éter, todo lo que pudo. Sylvie comenzó a arrastrarme por el terreno accidentado, de vuelta hacia los sonidos de la lucha y las explosiones de maná. Me sujetó con delicadeza, primero por la hombrera de mi armadura, pero cuando esta desapareció, por el brazo. Íbamos por la mitad cuando la Destrucción había arrancado más tejido del brazo, y este se desintegró entre sus manos. Mi vínculo gritó de furia y desconsuelo cuando ella cambió a mi otro brazo. Avanzamos otros treinta metros y nos detuvimos. Sentí que algo se acercaba y, a pesar del dolor, giré la cabeza para mirar. Un orbe de luz oscura y ondulante se acercaba entre la penumbra. La luz dorada de la herida se atenuaba dentro del campo de la Decadencia, y dos formas de oscuridad se mordían y arañaban alrededor del orbe. Dentro de él, apenas podía distinguir la sombra de una silueta. Sylvie me soltó, apartando sus manos envueltas en hechizos de Destrucción de mi carne desintegrándose. Entonces, el orbe nos envolvió. En su centro, Seris me miró. Un fino brillo de sudor resplandecía en su frente, pero por lo demás parecía ilesa tras la batalla. “Un anzuelo preparado con cebo, una trampa activada”, murmuró, mirándome fijamente, como si me atravesara con la mirada. No pude articular palabra; mi mandíbula se tensó en una mueca de dolor. La escena a mi alrededor aparecía y desaparecía en oleadas rojas y negras. Sentí las manos presionadas contra mis mejillas. Miré fijamente el rostro de Seris. No tenía pensamientos. Todo, salvo el límite de mis sentidos, estaba sumido en el dolor. En mis ojos, una luz oscura. En mi piel, mi sangre y mis huesos, un vacío frío. Seris me atravesó con su magia del vacío, junto con mi propio éter curativo, y el maná de tipo Decaimiento fue expulsado en una oleada repentina. Se extendió más allá de los límites de su escudo del vacío. Agrupándose como un puño, se estrelló contra el escudo, que tembló y comenzó a agrietarse. El enjambre retrocedió, reagrupándose y reuniendo más motas oscuras a su alrededor. Me costaba mantenerme en pie sin brazos funcionales. Aunque la Decadencia invasora había sido expulsada, ya estaba sanando, pero recuperar un brazo perdido no era instantáneo, ni siquiera para mí. “Gracias”, le dije a Seris mientras observaba cómo el maná de Agrona se acumulaba para otro ataque. “No podré soportar otro golpe así. Es hora de irnos de aquí, Arthur” dijo Seris con firmeza. Tiempo, pensé, la palabra resonando en mi cabeza. De mis reflexiones anteriores, extraje una de las muchas ideas, posibles maneras de contrarrestar el campo de la Decadencia. Pero no había tenido tiempo de probarlas todas; mis pensamientos, potenciados por la Jugada Maestra, se movían mucho más rápido de lo que mi cuerpo jamás podría. “Sylvie, ¿puedes darnos un poco de tiempo?” A través del aura de Destrucción, asintió levemente y se encogió de hombros con incertidumbre. “Lo intentaré”. Una vez que mi cuerpo estuvo nuevamente bajo mi control, busqué el Réquiem de Aroa. Tiempo. Motas violetas comenzaron a emanar de mi piel y a rodar por mis brazos. Saltaban y danzaban como pequeños insectos. Inyecté más éter en la runa divina, y las motas continuaron apareciendo, acumulándose sobre mi piel. Afuera, las oscuras chispas de la Decadencia se movían como si el aire mismo fuera viscoso. La constante batalla entre la magia del vacío de Seris y el campo de Decadencia de Agrona se libraba a cámara lenta. Seris parecía congelada, su cuerpo una estatua inexpresiva. Sylvie ya entrecerraba los ojos mientras luchaba. “Él… se está defendiendo…” gimió entre dientes. El tiempo se me acababa, pero sabía que necesitaría cada segundo, cada partícula de éter. Todo mi ser parecía vibrar con las motas conjuradas por el Réquiem de Aroa, como si fuera un trozo de carne caído y cubierto de hormigas. Sylvie jadeó, y sentí que su habilidad aevum temblaba. Salí de la burbuja protectora de Seris, directamente a la línea de ataque. El tiempo volvió a ponerse en marcha de golpe, y el palpitante cúmulo de Decaimiento se abalanzó sobre mí. Como una ola, golpeó y rompió a la vez, las partículas pululando a mi alrededor, intentando de nuevo abrirse paso dentro de mí, obstruir mi propia biología y destrozarme desde dentro. Pero primero impactaron la barrera formada por el Réquiem de Aroa. Allí donde las oscuras partículas de la Decadencia impactaban una brillante mota de amatista, quedaban completamente purificadas. Esa esencia de la Decadencia” el mecanismo mediante el cual un basilisco albergaba y “purificaba” el maná a través de su núcleo, imbuyéndolo con su afinidad natural con el atributo de la Decadencia” fue limpiada. ¿Qué es la decadencia, sino el acto de descomposición a lo largo del tiempo? Me reí al observar el proceso: cada partícula del Réquiem de Aroa saltaba sobre una oscura mota de maná de atributo Decaimiento, revirtiendo la descomposición hasta que solo quedaba una partícula brillante y colorida de agua, tierra, aire o fuego. En instantes, el enjambre atacante se disolvió en una densa nube de maná atmosférico a mi alrededor. Pero el campo de Decaimiento permaneció. Extendí las manos, deseando que el Réquiem de Aroa se elevara por los aires. Las motas violetas, como ráfagas, alzaron el vuelo, atacando la Decadencia, rompiendo sus ataduras y devolviéndola a su forma natural. El campo de Decaimiento estalló como una burbuja, y el maná restante con atributo Decaimiento fue retraído de vuelta a Taegrin Caelum. El camino a seguir estaba despejado. Al regresar a mí las chispas violetas del Réquiem de Aroa, sentí que mi percepción se profundizaba, desplegando nuevas capas de comprensión sobre la naturaleza del progreso, la decadencia, la entropía y el rejuvenecimiento, superponiéndose a mi conocimiento inicial, limitado, de la runa divina. Mis dedos se crisparon y toda esa energía se concentró en Sylvie. Al comprender mi intención, Regis apagó las llamas que aún envolvían su cuerpo y saltó fuera de él. El Réquiem de Aroa vaciló ante la barrera de su carne. Sylvie, por supuesto, sabía exactamente lo que estaba haciendo, así que lo aceptó. El Réquiem de Aroa se hundió en su piel, las partículas recorriendo su cuerpo de forma muy parecida a como lo había hecho con las Lanzas al liberarlas del vínculo de Kezess en sus núcleos. La maldición que Agrona le había impuesto a Sylvie era mucho más profunda, pero ahora comprendía mucho mejor el Réquiem de Aroa. En un instante, había borrado la marca oscura de su mente, en la base del cráneo: un fragmento de la magia de Agrona implantado allí cuando ella aún era un huevo. Debo reconocerlo: inventar una magia que perdurara incluso después de su muerte y resurrección era una hazaña impresionante, y casi me costó la vida. Levanté la vista hacia Taegrin Caelum.” ¿Todavía no te has quedado sin trucos, Agrona? “Se ha ido” dijo Sylvie, frotándose la base del cráneo. “¿Estamos seguras esta vez? Asentí con la cabeza. “Nunca más volverá a controlarte, te lo prometo.” Los ojos de mi compañera brillaron con furia, y lágrimas de rabia se acumularon en las comisuras. Se limpió el líquido oscuro de los labios y asintió, comprendiendo. A pesar de la gravedad del momento, no pude dedicarle el tiempo que merecía. Mientras luchaba contra la trampa de Agrona, la batalla continuaba en el valle a nuestras espaldas. A pesar de la aparición de las bestias de las Tumbas Reliquia, parecía que la situación estaba bajo control. Dudé en dar el siguiente paso, pero esta batalla era una distracción. Nuestro verdadero objetivo seguía dentro. Proyectando mi voz a través de mi propia aura etérea para que resonara por todo el campo de batalla, di la orden de avanzar a la siguiente fase de la batalla. Las Lanzas se separaron de sus posiciones, volando en mi dirección con Tessia a salvo entre ellas. Seris volvió a la lucha, ayudando a Cylrit a contener la oleada de criaturas que seguían saliendo de las Tumbas Reliquia. Al sentir que Chul comenzaba a seguirlos, los guié hacia el balcón más cercano, entre los muchos que sobresalían de los muros verticales. Concentré el éter en mi puño hasta alcanzarlo, y luego lo liberé como una explosión etérea. El cristal frontal estalló hacia adentro; la protección de maná y su endurecimiento no pudieron resistir la fuerza. Entré a lo que parecía ser una pequeña oficina. Estaba escasamente decorada y parecía haber sido saqueada en algún momento. Los escombros de la entrada no contribuían a mejorar su aspecto. Me hice a un lado para que Sylvie y Regis pudieran entrar y esperé a los demás. Tessia sería nuestra guía por la fortaleza. No podía percibir la presencia de Agrona, pero sabía que estaba allí. Los Lances descendieron en el balcón con Tessia, y los cuatro entraron, mirando a su alrededor. “Así que aquí es donde el dios oscuro descansa por las noches, ¿eh?” dijo Mica, apartando de una patada un estante astillado que se había desprendido de la pared. Le dio un codazo a Bairon y sonrió. “Me esperaba un olor a estiércol más fuerte. La fría mirada de Varay se dirigió a Mica antes de volver a la habitación. Con ironía, dijo: “Ojos abiertos, Lance Ohmwrecker. Todavía puedes meter la pata, aunque no huela mal”. Tessia pasó los dedos por el polvo que se había acumulado en el escritorio.” Esto debe pertenecer a uno de sus investigadores. Estamos bastante lejos de su ala privada, pero…” Su voz se apagó con un agudo jadeo cuando varias firmas de maná aparecieron de repente en el campo de batalla. Giré sobre mí misma, saliendo disparada por la entrada destrozada que había abierto. Abajo, un enorme trozo de metal rebotaba sobre la dura piedra del valle, saltando chispas y plumas gris pizarra con cada impacto. Persiguiendo la figura grisácea venía un hombre de piel gris, ojos rojo sangre y cuernos en espiral. Alzó una larga guja, listo para atacar. En un instante, no solo distinguié a ese Espectro, sino a otros cinco dispersos por el campo de batalla. Chul había cambiado de rumbo, lanzándose de nuevo a la batalla. Mientras me preparaba para volar tras Claire y Chul, el maná se agitó detrás de mí. Con un nudo en el estómago, giré la cabeza bruscamente cuando la puerta interior de la oficina comenzó a abrirse. De repente, el espacio dejó de ser espacio para convertirse en diez mil fragmentos cristalinos que se deslizaban unos sobre otros como una cortina de cristal. Reconocí la escena al instante: cada entrada a las ruinas de las Tumbas Reliquias había estado custodiada por un portal idéntico. Mientras permanecía paralizada entre el portal y los Espectros que me atacaban, de repente la cortina se abrió de golpe, los cristales arrasaron la habitación y absorbieron todo lo que tocaban. Fue rápido, demasiado rápido. Tessia, que estaba a solo unos metros, apenas tuvo tiempo de tambalearse, con los ojos llameantes, antes de que los cristales la envolvieran. La runa divina Spatium se activó. Inclinándome, condensé el espacio entre Claire y yo, apartándola del Espectro mientras me abalanzaba sobre el brazo extendido de Tessia, cuyo resto se desvanecía tras la cortina cristalina. Los muros que rodeaban los cristales se transformaban, ondulaban, se expandían desde la propia fortaleza; no, más bien parecían formarse y extenderse nuevos muros, como si una segunda estructura se fusionara con Taegrin Caelum, o naciera de ella. Mis dedos se aferraron a la mano de Tessia, y ella gritó como si la estuvieran partiendo en dos. La forma exosférica de grifo de Claire se deslizó por el suelo hacia mí. Mica, que estaba más cerca del balcón, se agitó mientras salía disparada hacia atrás, alejándose del muro destrozado. Varay, demasiado cerca del portal que se expandía, giró como a cámara lenta para empujar a Bairon hacia atrás, pero él se abalanzó hacia adelante, intentando apartarla. El portal cruzó la habitación a toda velocidad, y la piedra veteada de púrpura se fundió con la realidad como por arte de magia. No puedo sacarla de aquí, pensé a mis compañeros, dejando que los dedos de Tessia se deslizaran entre los míos mientras desaparecía en lo que solo podían ser las Tumbas Reliquia. Sin dudarlo, entré tras ella. La cortina cristalina se apartó con facilidad.