Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 522 online gratis en español

Arthur Leywin El tiempo se me escapó como agua entre los dedos. Estaba tumbado boca arriba en el musgo, mirando la delgada copa de la pequeña arboleda de Virion. Tessia descansaba en el hueco de mi brazo, con la cabeza apoyada en mi pecho, sus dedos recorriendo la línea de mi esternón, sobre mi torso. La sensación me recorrió los brazos con un escalofrío cálido, una sensación que me resultó agradablemente estimulante. “Puedo sentir tu centro” dijo en voz baja, deteniendo una pausa en el movimiento constante de sus dedos. “Su presión es como… una manta pesada. Sentí su sonrisa contra mi pecho.” En realidad, es bastante acogedor. Solté una risita sorprendida. "Entonces todo mi trabajo ha valido la pena". Me dio un golpecito en broma. "Hablo en serio." La acerqué más a mí, rozando mi mejilla con su cabello. "Yo también..." Nos quedamos así un minuto o dos más antes de que el silencio y la paz se vieran interrumpidos por una voz en mi mente. “He convencido a Seris y a los señores enanos de que esperen tu llegada a Lodenhold” comunicó Sylvie”, pero por los pelos. Diría que tienes unos diez minutos antes de que irrumpan en la arboleda para encontrarte. Debí de ponerme tenso, porque Tessia se apartó, apoyándose en un codo para examinarme la cara. La voz de Regis resonó a continuación. “Gideon y el resto de su pandilla de creativos chiflados también están en camino. Wren Kain no está aquí, al parecer. Se marchó en el momento en que se formó el gran agujero en el cielo”. “¿Hora de volver al trabajo?” preguntó Tessia con un ligero puchero. Asentí, y ella se levantó con gracia y se sacudió unos mechones de musgo de la ropa. Incluso con la sencilla vestimenta de alguien que ha estado trabajando la tierra durante las últimas semanas, estaba radiante. Al mirarme, arqueó las cejas y sus labios se curvaron con ironía.” No me digas que tienes que irte y luego me mires así, Arthur Leywin. Sentí que me sonrojaba, me aclaré la garganta mientras me ponía de pie y me froté la nuca. Tessia me tomó la mano, riendo. “Tienes todo el poder del mundo, pero sigues sonrojándote como un colegial en su primer trimestre”. Con un tirón, me condujo de vuelta hacia el árbol central y la casita entre sus ramas. Llegamos a la mitad del camino antes de que apareciera Virion, bajara las escaleras y se acercara. “Bairon acaba de avisar que nos están esperando”, refunfuñó, secándose las manos mojadas en los pantalones manchados de tierra. “Me alegro de que vosotros dos, tortolitos, hayáis tenido un minuto a solas. Ahora, Arthur, antes de bajar: ¿qué demonios está pasando en el cielo?”. Al abandonar Elshire Grove y comenzar a descender la larga serie de escaleras en zigzag que nos llevarían directamente al Palacio de Lodenhold, les conté a Virion y Tessia todo lo que había sucedido. “Maldita sea” murmuró Virion entre dientes. “Francamente, esperaba que Seris se equivocara. Así que, con todo esto, Agrona sigue suelto... y con un arma que ni siquiera podemos imaginar. Aunque no lo dijo, sentí que Virion pensaba en Elenoir y en la técnica asura que la había destruido.” Me pregunto por qué esperó tanto para usarla. “Me da la impresión de que este no era exactamente su plan” respondí, después de haberlo pensado bastante. “Esto parece desesperado. Una última resistencia. Continuamos discutiendo los detalles hasta que llegamos a Lodenhold. Bairon y Varay nos estaban esperando. Bairon asintió con seriedad. “Arthur. Es comprensible que todos estén… ansiosos por escuchar lo que tienes que decir”. “Espero que no esperen buenas noticias” dije con naturalidad. Varay respondió con una leve sonrisa, el equivalente a una enorme mueca en su rostro normalmente inexpresivo. “Esperan que Lance Godspell, regente de Dicathen, arregle el mundo con un chasquido de dedos, como era de esperar”. Enarqué una ceja e hice un gesto a los dos Lances para que nos guiaran.” ¿Cómo os estáis adaptando a la Integración? Varay flexionó la mano de hielo conjurada que le servía de prótesis en lugar del brazo que había perdido luchando contra Taci. Podía sentir el maná fluyendo a través de ella, impregnando todo su cuerpo; sus canales y venas lo hacían circular constantemente incluso sin un núcleo. “No sé si considerarme afortunada de no haber pasado por todo esto en plena guerra”, dijo con ironía. “Creo que nunca me he sentido tan débil como en las semanas posteriores, y sin embargo…” Asentí con la cabeza, comprendiendo. “Aquí estás, con todo este nuevo poder y control, y la guerra ha terminado”. “¿En serio?” preguntó Virion desde detrás de nosotros. “Puede que aún tengas motivos para usar esa fuerza al servicio de Dicathen, Lance Varay. Llegamos a la puerta que daba al Salón de los Señores, custodiada por varios magos enanos con armadura. Mica estaba con sus primos, Hornfels y Skarn. Al oír que nos acercábamos, se elevó del suelo para mirarme a los ojos. Me examinó con gestos exagerados y luego dijo: “Y yo que esperaba que a estas alturas tuvieras la piel morada, cuernos, alas o algo parecido, Lord Arthur”. Aunque su tono era frío y distante, su ceño fruncido inicial se suavizó tras unos segundos, y se giró y voló hacia la cámara delante de nosotros. Le seguí de cerca, pero tropecé al doblar la esquina hacia el vestíbulo y me sorprendió encontrarlo completamente lleno. Como siempre, el lugar de encuentro se alzaba sobre una plataforma flotante de cristal, a la que se accedía caminando sobre una serie de plataformas más pequeñas, como piedras que cruzan un río tranquilo. La mesa donde normalmente se reunían los señores enanos se había reducido de tamaño, dejando más espacio a su alrededor para una segunda fila de sillas. Tal vez fuera la tensión” o simplemente mi propio estado de ánimo” pero los coloridos cristales del interior de la geoda gigante no parecían brillar con la misma intensidad de siempre. Seris ya se acercaba a mí, avanzando por la senda flotante sin importarle la altura, incluso cuando las losas se movían ligeramente bajo sus pies. “Arthur. Me alegra que por fin hayamos conseguido llamar tu atención”. “Seris. ¿Qué tan grave es?” “No es lo ideal” respondió con un leve movimiento de cabeza. Bajo la luz sobrenatural de la geoda, su cabello brillaba con el mismo tono amatista, y su piel de alabastro reflejaba los colores de las formaciones cristalinas circundantes. Vestía una túnica de batalla negra que la cubría desde el cuello hasta los pies. Sus cuernos relucían. “El pueblo sufre, está sin líderes. Agrona envió un mensaje justo antes de atacar la grieta. Aunque teman lo que ha hecho, la demostración de fuerza ha atraído a muchos de vuelta a su causa.” Detrás de ella, en la abarrotada sala, Cylrit y Sylvie flotaban en el aire, a un lado de la mesa y la plataforma centrales. Mica, Bairon y Varay se movieron al otro lado de la sala, mientras que Chul y una mujer fénix” Soleil, una de las sanadoras que lo había ayudado tras su casi muerte” se mantenían suspendidos en el extremo de la plataforma, detrás de un terrícola de Cornalina sentado. El padre de Mica presidía la mesa, y los Silvershale” Daglun, Durgar y Daymor” se sentaban a su derecha. También estaban presentes algunos otros representantes de poderosos clanes enanos, así como Gideon, Emily y Claire Bladeheart, quien no se encontraba en su exoforma. Lyra Dreide ocupó un asiento junto al que había dejado libre Seris. Frente a ella, Saria Triscan, una elfa de mediana edad, había dejado un par de asientos libres, probablemente para Tessia y Virion. “Supongo que has regresado porque pretendes ir tras él” continuó Seris. “Parece que su objetivo principal no requiere que ni Éfeo ni este mundo permanezcan intactos. Está quemando a su propia gente como si fuera combustible. Respiró hondo, su mirada se centró en sí misma por un instante. Cuando volvió a posarse en mí, me dirigió una expresión que no recordaba haberle visto antes, ni siquiera cuando casi se mata impidiendo el paso de las fuerzas de Agrona a las Tumbas Reliquia. Sentí una clara sensación de retroceso respecto a nuestro primer encuentro, hacía tanto tiempo, cuando me salvó la vida de Uto. “No está loco, Arthur. Solo haría esto”“ señaló vagamente hacia arriba” “si supiera que no solo sobreviviría, sino que además contribuiría a sus objetivos”. Seris volvió a su asiento, y permití que Virion y Tessia pasaran y se sentaran. Antes de que pudiera decir nada, oí pasos que se acercaban rápidamente desde las puertas abiertas a mis espaldas. Me giré y vi a Curtis y Kathyln Glayder, conducidos por Hornfels. Kathyln le dio las gracias de pasada y entró rápidamente en la sala. Me elevé flotando sobre los cristales y les abrí paso.” Vaya, sí que estamos todos aquí” dije con afecto. A pesar de la tensión que había surgido entre los Glayders y yo tras la guerra, me alegraba verlos.” Por favor, tomen asiento. Estábamos a punto de empezar. “Arthur” dijo Kathyln. Mantuvo su habitual pasividad impenetrable, pero un brillo en sus ojos y un temblor en su firma de maná revelaban mucho más que cualquier palabra. Curtis frunció el ceño y me hizo una leve reverencia. “Arthur. Ha pasado mucho tiempo, viejo amigo”. No había tiempo para formalidades, así que los líderes de Sapin tomaron asiento. No perdí más tiempo. “La barrera que separa Éfeto de nuestro mundo se ha roto. La burbuja de espacio moldeado que contenía su mundo se está desmoronando. Eso es lo que ven en el cielo”. Se oyó un rugido de voces presas del pánico, pero les ordené que guardaran silencio y todos obedecieron. Observé detenidamente a los líderes de Dicathen: lanceros y señores, príncipes y princesas. “Que quede claro: no hay tiempo para el pánico. Puede que vuestros instintos, incluso ahora, os impulsen a buscar la mejor solución para vosotros, para vuestro pueblo, pero cualquier objetivo individual que tengáis ahora no tiene importancia. Hasta que esto se resuelva, trabajaremos juntos, haciendo todo lo posible para garantizar la supervivencia no solo de este mundo, sino también de Éfeto”. El Salón de los Lores estaba completamente en silencio. Saria Triscan apretaba la mandíbula en silencio, y Mica arqueó ligeramente una ceja, pero los demás solo me observaban con atención. “Seris, ¿qué nos puedes contar sobre cómo se hizo esto?” Todas las miradas se volvieron hacia ella. Su propia mirada penetrante se perdió en la lejanía, a través de la cristalina concha interior de la geoda gigante. “Taegrin Caelum ha permanecido inaccesible desde que el falso cuerpo de Agrona fue derribado aquí en Dicathen. No ha habido forma de verificar nada con certeza, pero he desarrollado una teoría plausible”. Hizo una pausa, esperando a ver si alguien la interrumpía. Como no lo hicieron, continuó: “Taegrin Caelum es enorme y está lleno de lugares a los que nadie, excepto Agrona, puede llegar. En mis exploraciones a lo largo de los años, he descubierto zonas de maquinaria que recorren su núcleo y que, creo, se extienden hasta las raíces de la montaña. Ahora está claro que estos artefactos y dispositivos forman parte del mecanismo que utilizó para extraer poder de todos los magos de Alacrya”. No pretendo comprender exactamente cómo ha logrado este acto de magia aparentemente imposible, salvo decir que ha tenido tiempo de sobra para analizar y recrear todo tipo de antiguas tecnologías de los genios. Sospecho que esta tecnología y magia se utilizaron para alimentar un arma y atacar la grieta, que anteriormente no logró controlar. “Tiene una especie de vestigio o personalidad de genio alojado en su relicario” intervino Tessia, mirando de Seris a mí. “Ella controla todo tipo de cosas, por lo que entiendo, desde Cecilia... desde sus recuerdos. Soleil habló desde donde flotaba cerca de la pared de la geoda. “Sentí el golpe, la magia y la energía empleadas. Tenía la misma ferocidad y perturbación de maná que la técnica Devorador de Mundos de los panteones cuando golpeó a Elenoir”. Vi a Virion, Tessia y Saria muy tensos al oír mencionar la técnica asura que destruyó a Elenoir. “Parece probable que haya basado esta arma en un principio similar al de la técnica secreta de los pateones” concluyó Soleil con nerviosismo. “¡Lo que significa que si la activa contra cualquiera de nuestras ciudades, Sapin o Darv podrían desaparecer en un abrir y cerrar de ojos!” exclamó el hijo menor de Silvershale. Tenía el rostro enrojecido, pero sus ojos estaban muy abiertos y aterrorizados. “¡Deberíamos haber marchado sobre Alacrya hace semanas, te lo dijimos! ¡Te advertimos que…! “Es hora de movilizarnos” dije al joven señor. “Solo los alacryanos que eligen activamente apoyar a Agrona son nuestros enemigos, pero no creo que sean muchos. Atacaré Taegrin Caelum directamente, y cuanto antes. Necesitaré todas las fuerzas que Dicathen o Alacrya puedan reunir. “Obviamente, tienen al Cuerpo de Bestias” dijo Gideon de inmediato, golpeando la mesa con la mano. “Hemos logrado incorporar unas dos docenas de unidades más, y sus pilotos están lo suficientemente entrenados como para no matarse operando las exoformas. “Qué inspiradora muestra de confianza…” murmuró Curtis Glayder. Seris tomó la palabra a continuación. “Caera Denoir está, en este momento, organizando las fuerzas que tenemos. Debido al constante drenaje del maná del pueblo alacryano, nuestra fuerza de combate será limitada. Además, nos han informado de la presencia de refugiados aduladores que intentan cruzar a pie las Montañas Colmillo de Basilisco para llegar a Taegrin Caelum, pero no puedo asegurar qué encontraremos allí. Como mínimo, estarán igualmente debilitados por los pulsos”. Soleil se aclaró la garganta. “Mi señor Arthur, perdóneme por no decírselo de inmediato, pero Mordain ha decidido que es hora de que los Asclepios también presten su ayuda. Hace una hora, estaba reuniendo a todo aquel dispuesto a luchar y preparándose para abandonar el Hogar. Contaréis con el apoyo de los fénix en esta misión, incluso si el propio Éfeto no envía ayuda”. Parpadeé, sorprendida.” Son excelentes noticias, Soleil. Gracias. Para Mordain, abandonar el Hogar y salir al aire libre suponía un riesgo, pero me alegré de contar con su ayuda. Me centré en Kathlyn, con la esperanza de que alzara la voz. Aunque en los últimos años nos habíamos distanciado, antes había sido una amiga íntima y de confianza. Incluso su apoyo simbólico supondría un alivio ante la creciente tensión. Pero antes de que pudiera responder, un horrible temblor sacudió el mismo maná que impregnaba el aire y la tierra a nuestro alrededor. El salón de los señores se convirtió en un coro de gemidos, gritos de angustia y alaridos de dolor. Manos presionaban cabezas y pechos, y el temblor arañaba como uñas en una pizarra, calando hasta los huesos. La plataforma flotante se inclinó repentinamente hacia la derecha, y las sillas comenzaron a deslizarse sobre ella. La mesa se tambaleó, estrellándose contra el lado de la plataforma donde estaba Gideon y amenazando con arrojar a una docena de personas al vacío. Con un destello de relámpago etéreo, me acerqué por debajo de la plataforma y la sujeté, impidiendo que se inclinara aún más. Saria Triscan se precipitó al vacío frente a mí, y la atrapé en el aire. Al mismo tiempo, sentí cómo la gravedad de la sala se tambaleaba mientras Mica intentaba contrarrestar las cambiantes ondas de perturbación mágica. “¡Fuera, fuera todos!”, gritaba Carnelian. Sentí el peso cambiante y el martilleo de los escalones apresurados sobre mí, y oí el estruendo de las pequeñas losas, semejantes a gemas, al caer al suelo y hacerse añicos entre las afiladas protuberancias cristalinas de abajo. El maná se condensó, y enredaderas brotaron de las paredes, agrietando la geoda al entrelazarse para formar un puente. “¡Vete!”, gritó Virion. Saria se aferró a mí con temor. Su expresión la hacía parecer más joven de lo que era, y de repente vi el parecido con Alea, la joven Lance que había encontrado muerta hacía tanto tiempo, antes incluso de que supiéramos de la existencia de Alacrya. Las energías colectivas de los presentes escaparon de la sala justo cuando algo en lo alto se desmoronó. Sentí cómo el aire se movía al derrumbarse el techo de la geoda. 'Arkansas-' El éter me envolvió y arrastré a Saria hacia los caminos etéreos para que apareciera en el pasillo exterior, a unos metros más allá de la multitud. Sylvie giró la cabeza al sentirme moverme, con un gesto de alivio, incluso mientras el polvo se levantaba en el pasillo desde el derruido Salón de los Lores. En lugar de volver la vista atrás, alzó la mirada. “¿Qué fue eso?” preguntó Lord Silvershale, mirando a su alrededor como si alguien allí pudiera tener respuestas. No les presté atención, sino que ayudé a Saria a bajar y, en cambio, atraje hacia mí a Sylvie, Chul, Tessia y Seris. Seris, en particular, me miró con cierta confusión, pero entonces Paso Divino se activó de nuevo y los cinco fuimos arrastrados por los senderos. Normalmente, necesitaba ver adónde iba, pero con mi nueva runa divina activa, descubrí que mi percepción del espacio a mi alrededor se había agudizado drásticamente. En un instante, nos encontrábamos en la cima de las dunas abrasadas por el sol. “Los cuernos de Vritra” murmuró Seris, llevándose la mano a la boca. “No me gusta cómo se ve” dijo Chul simplemente. Me quedé mirando al cielo, con la boca abierta y la mente momentáneamente en blanco. La herida se desgarraba por los bordes, el espacio se deshacía como carne bajo una fuerza excesiva. El aurora rojo sangre rezumaba grotescamente a su alrededor mientras los bordes se ensanchaban. Tardíamente, intenté aferrarme a la sensación del espacio plegado que la contenía, pero las ataduras habían desaparecido. Se habían derrumbado al agrandarse la herida. “¡Maldita sea!” murmuré. Y justo cuando las palabras aún salían de mi boca, sentí un vacío en el estómago. Un trozo de tierra” un denso bosque lleno de árboles parecidos a sauces cubiertos de hojas moteadas de rosa” sobresalía de la herida como un fragmento de hueso roto que asoma de la piel desgarrada. “No…” susurró Sylvie, con el pulso acelerado. La tierra de Epheota comenzó a desmoronarse y, como una lluvia de meteoritos al entrar en la atmósfera, cayó resplandeciente hacia Dicathen. Era difícil hacerse una idea de la magnitud. La herida ahora dominaba casi todo el cielo, extendiéndose de horizonte a horizonte. A medida que los enormes trozos de roca, tierra y bosque se desprendían, algunos parecían caer como simples motas en la distancia, mucho más allá de las Grandes Montañas, mientras que otros se hacían cada vez más grandes. “¡Mira!” exclamó Tessia, agarrándome la mano y apretándola con fuerza. Con el dedo extendido señaló una serie de siete u ocho fragmentos de tierra que, sin duda, iban a caer en el desierto que nos rodeaba. La tierra tembló cuando, a mi lado, Chul se elevó por los aires. Su figura resplandecía de un naranja ígneo mientras se dirigía a toda velocidad hacia el mayor de los fragmentos de tierra quebrados. Seris comenzó a conjurar un viento cortante de magia del vacío, que rápidamente se transformó en un imponente tornado. Tessia lanzó un hechizo, y las plantas de otro trozo de tierra efeota destrozada estallaron hacia afuera, extendiéndose por el aire y frenando el ascenso del meteorito. Regis saltó de mí, su cuerpo palpitando mientras se expandía, alas desplegadas desde su espalda, y entonces su enorme y dentada forma de Destrucción se disparó hacia el cielo, llamas amatistas creciendo en su pecho mientras se preparaba para aniquilar otro de los fragmentos de tierra que caían. Una onda se propagó por el éter y el tiempo se ralentizó casi hasta detenerse. Miré a Sylvie” solo nosotros dos y Regis éramos inmunes” y envié un pensamiento fugaz. Luego, con Paso Divino y Gambito del Rey potenciados, transformé mi éter en una hoja, apunté y blandí el arma en un amplio arco. Se vieron destellos de luz violeta provenientes de los fragmentos de tierra que caían, los cuales aún no eran el objetivo de mis compañeros. Por un instante, no sucedió nada; luego, el tiempo volvió a acelerarse bruscamente, y media docena de pequeñas islas salpicadas de árboles estallaron en el aire, lanzando escombros en lugar de impactar contra el desierto con toda su fuerza. El viento de Seris atrapó, ralentizó y destrozó una gran masa. El martillo de Chul, llameante con fuego naranja, se estrelló contra la base de un trozo espiral de piedra, tierra y raíces, haciéndolo añicos. Regis redujo a cenizas otro con una bocanada de aliento imbuido de Destrucción. A trescientos pies de distancia, otra masa de terreno forestal chocaba con las arenas del desierto, levantando una imponente columna de limo dorado. Más allá, a muchos kilómetros de distancia, vimos otras colisiones. Nubes de polvo y escombros se elevaron en el aire en una docena de lugares, recordándome de repente y de forma vívida las bombas que caían desde aviones en la Tierra durante la larga guerra que supervisé… De reojo, vi a Seris fruncir el ceño y meter la mano en un bolsillo oculto de su vestido. Desenrolló un pequeño pergamino en el que se escribían letras ardientes. “¿Qué es?” pregunté, aunque ya sospechaba la verdad por las pocas palabras que pude distinguir. “Otro pulso de Taegrin Caelum” dijo, alzando la vista hacia la herida en el cielo; el rojo se reflejaba en sus ojos. “Caera informa de numerosas víctimas esta vez. Me estremecí.” ¿Y vuestras fuerzas armadas? Suspiró, un fugaz gesto de culpa cruzó su rostro de porcelana.” La mayoría se encuentran a salvo en el primer nivel de las Tumbas Reliquiosas, a la espera de órdenes. Estarán listos para luchar. "¡Arthur!" Alcé la vista y vi a Tessia concentrada en la masa de tierra que su paracaídas de plantas había depositado lentamente en el suelo. Por un instante, creí que sus enredaderas y anchas hojas, conjuradas con gran poder, se movían, pero solo por un instante. Aparecí a tres metros del montículo derruido, como un paso divino, justo cuando una bestia mágica, semejante a una serpiente de tres cabezas y patas, saltó de entre la maleza. Empuñaba una espada y la blandía antes incluso de que sus patas tocaran la arena; aun así, logró esquivar mi ataque, girando dos cabezas hacia la izquierda para impulsarse, mientras la tercera se agachaba y me atacaba. Al girar, levanté la rodilla para sujetarlo bajo la barbilla, y la cabeza serpentina y el largo cuello se balancearon. La hoja de éter descendió sobre el cuello, cercenando la cabeza, que salió disparada por el aire. Un chorro de líquido verde venenoso brotó de sus colmillos, salpicándome el cuello. Siseé de dolor, retrocediendo, y esquivé la segunda cabeza que se abalanzó hacia adelante, clavándose en mi pantorrilla. De reojo, vi a una segunda de las bestias abalanzarse, pero las espesas enredaderas se extendieron y la envolvieron, arrastrándola de vuelta hacia el bosquecillo. Un rápido movimiento de mi espada cercenó el segundo cuello de la bestia con la que luchaba. Esquivé un ataque del tercero y lo arranqué también del cuerpo. El cadáver, como el de una serpiente hinchada que hubiera devorado un gato salvaje, cuyas patas brotaron de su vientre, se tambaleó un instante antes de desplomarse al suelo. Chul se abalanzó desde lo alto, blandiendo su arma. La cabeza redonda resplandeció con fuego fénix al atravesar la columna vertebral de la segunda bestia efeota, matándola al instante. Me llevé una mano al cuello, donde la piel se me había derretido por el escupitajo ácido. Al dar un paso, me detuve, sintiendo el veneno ardiente que intentaba disolverme la pierna desde dentro. Los demás por fin me alcanzaron. Tessia miraba mis heridas horrorizada, pero los demás me habían visto en mucho peor estado. Aether ya corría hacia las heridas, combatiendo el veneno y curando el tejido dañado. Pero si hubiera sido cualquier otro… Escudriñé el horizonte y detecté movimiento. A un cuarto de milla de distancia, una bestia de maná similar, con forma de serpiente, se arrastraba desde otro lugar de impacto. “Mierda” murmuré. Las opciones comenzaron a desplegarse ante King's Gambit como pergaminos y rollos en un consejo de guerra. Si la herida se extendía hasta Alacrya, este nuevo impulso de la maquinaria de Agrona podría haberla desestabilizado, arrancándola del espacio plegado y permitiéndole expandirse de nuevo. Incluso con la gente de Kezess trabajando para mantenerla en su lugar al otro lado, Epheotus ya comenzaba a manifestarse. Los escombros que caían representaban un peligro: una masa lo suficientemente grande que impactara contra una zona poblada arrasaría una ciudad entera. Si un lugar como Xyrus fuera alcanzado, toda su población podría ser aniquilada en un instante. Acabábamos de demostrar que era posible prevenir algunas colisiones, pero ¿cuántos magos en Dicathen eran capaces de derribar esas masas antes de que causaran daños? Pero los impactos físicos eran solo la mitad del problema. Estas bestias de maná efeotas eran casi todas de clase S o superior, según el estándar de fuerza de Dicathen. Tan solo unas pocas podrían provocar una catástrofe si se liberaran cerca de zonas pobladas. Las heridas de las que ya había sanado habrían dejado fuera de combate a cualquier mago, salvo a los más poderosos, si no los habrían matado directamente. Incluso un ejército de enanos y humanos tendría dificultades para acabar con una oleada de tales criaturas. Dicathen necesitaría un liderazgo inmediato y firme, y guerreros capaces de resistir a las bestias efeotas. Al mismo tiempo, la noticia de un tercer pulso proveniente de las máquinas de Agrona indicaba que probablemente había recuperado la energía consumida en su ataque contra la grieta. De ser cierto, incluso era posible que volviera a usar el arma. Si atacaba la grieta por segunda vez, ¿qué tipo de escalada podría ocurrir? Mientras más fragmentos de Epheotus se desmoronaban a lo lejos, intenté imaginar todo el continente de Epheotus, expandido mágicamente, estrellándose de repente contra las Grandes Montañas, pero no logré comprender del todo la magnitud catastrófica de tal destrucción. No podía quedarme a defender a Dicathen, pues necesitaba enfrentarme directamente a Agrona. Debía impedir que absorbiera más poder o que volviera a usar su arma, quizá apuntándola esta vez contra Xyrus, Darv o Etistin. Independientemente de cómo la usara, sabía que si se le permitía usarla de nuevo, la destrucción resultante casi con seguridad imposibilitaría alcanzar la visión del futuro que le había mostrado a Fate. Mi mente repasó todos esos pensamientos y más en el espacio entre una respiración y la siguiente. Escudriñé los rostros de los presentes, considerando la mejor manera de utilizar a cada uno de los soldados a mi mando. Sylvie y Regis formaban parte de mí, y su intuición natural sobre aevum y vivam puede resultar necesaria en el conflicto venidero. Chul era un guerrero de calibre inigualable tanto en Dicathen como en Alacrya, y aunque su defensa del pueblo contra el decadente Epheotus sin duda sería impactante, sabía que no aceptaría nada menos que luchar contra Agrona a mi lado. Por supuesto que necesitaba a Seris en Alacrya, y ahora aún más. Finalmente, mi mirada se posó en Tessia. De no ser por la fría racionalidad del Gambito de Rey, habría sentido un nudo en la garganta. Al igual que con Ellie y mamá, no podía permitirme el lujo de ponerla a salvo. Si esto fuera un tablero de Disputa del Soberano, necesitaba utilizar todas mis piezas al máximo de mis capacidades y las de ellas. Tessia permaneció consciente durante la mayor parte de su calvario en Alacrya. Pasó más tiempo con Agrona que incluso Seris, y vio mucho del funcionamiento interno de Taegrin Caelum. No quería llevarla allí, pero sabía que nuestras posibilidades de éxito eran mayores con ella que sin ella. Fue entonces cuando los demás finalmente llegaron a la superficie. Cylrit salió volando de una abertura lejana, oculta en un barranco, seguido rápidamente por las Lanzas y luego por Soleil. Mica y Varay transportaron a la mayor parte del consejo sobre planchas de piedra y hielo. No vinieron hacia nosotros, sino que se detuvieron justo fuera del barranco, contemplando en conjunto los restos ardientes que caían de la herida y la herida abierta y palpitante. Al mismo tiempo, percibí las poderosas energías de maná provenientes del este. Rayos de un cegador fuego naranja de fénix destruyeron varias docenas de masas que caían entre Darv y las Grandes Montañas, y un par de docenas de puntos aparecieron en la distancia, creciendo rápidamente. Un plan tomó forma. Volé hacia Gideon, ignorando las preguntas de pánico que gritaban los demás líderes. “Envía al Cuerpo de Bestias. Identifica los puntos de ataque y concéntrate en defender las zonas pobladas. Si tenemos exoformas capaces de destruir las masas terrestres antes del impacto, asegúrate de que estén ubicadas en ciudades. Quiero a diez” Claire Corazón de Espada y sus mejores soldados” listos para partir hacia Alacrya de inmediato. Confío en que podrás activar uno de los nuevos portales de largo alcance”. Mi atención se centró en los líderes. “Reúnan sus fuerzas. Necesitamos mensajeros para los asentamientos de Alacrya: deben replegarse tras el Muro. Envíen al Gremio de Aventureros a los asentamientos más remotos. Mucho depende de dónde caigan los escombros. Si es necesario, evacuen a los civiles a los túneles más profundos de Darv, donde estarán a salvo de los peores impactos”. Me di la vuelta, ignorando una vez más las súplicas y preguntas de los enanos y elfos que se habían apiñado. Sintiendo algo en mi interior, tomé el vínculo etéreo que Myre había conjurado y lo impulsé hacia afuera. Kezess, si puedes oírme, necesitamos más ayuda. Epheotus se acerca, cayendo sobre Dicathen y probablemente también sobre Alacrya. Bestias incluidas. Todo el continente será arrasado por una lluvia de meteoritos si no hacemos algo. Hubo un instante en que no pasó nada. Observé cómo las lejanas motas que señalaban a Mordain y sus fénix se precipitaban hacia nosotros a una velocidad increíble. “Arthur. Estamos haciendo todo lo posible. No puedo arriesgarme a dejar la herida sin atender, ni enviaré a nadie hasta que la tengamos estabilizada. Esto es obra de Agrona; encuéntralo y mátalo. Ahora. Apreté la mandíbula y los puños hasta que me dolieron. No fue suficiente, pero sabía que discutir con él sería una pérdida de energía mental. En cambio, me elevé por los aires y volé al encuentro de Mordain. El antiguo fénix, flanqueado por casi treinta de los suyos, llegó instantes después. La mayoría de los fénix no se detuvieron, sino que se dispersaron, continuando la destrucción de los escombros que caían y la caza de bestias de maná por el desierto. “Arthur” comenzó, con su rostro normalmente pasivo y amable ahora contraído por la ansiedad y la indecisión. “Los Asclepio han venido a ayudarnos en lo que podamos. Wren Kain y los demás ya se han dispersado, dirigiéndose a los confines de este continente. Unos pocos permanecen en las Arboledas de las Bestias para ayudar a estabilizar la grieta desde este lado. Le tendí la mano y la estreché con gusto. “Su llegada no podría haber sido más oportuna. Sé el riesgo que corre, y se lo agradezco. La gente de este continente necesita ayuda. Debemos detener la mayor cantidad posible de escombros”. Mordain me dedicó una débil sonrisa, pero la fuerza que emanaba de él era todo menos eso. “Por supuesto. Haremos todo lo posible”. Su mirada se desvió de mí hacia el cielo. “Esto es irreversible, Arthur”. Apoyé una mano en su hombro, siguiendo su mirada.” No, quizá no, pero pase lo que pase con Epheotus, primero tengo otro problema del que ocuparme. Mordain guardó silencio mientras me volvía hacia mis compañeros; las piezas de mi plan seguían encajando rápidamente. “Preparaos”, dije simplemente. “De una forma u otra, este es el principio del fin”.